Vụ án liên quan đến Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã kết thúc; mọi người trong Yến Kinh Thành đều bàn tán sôi nổi về nó, nhưng cũng có những người không hề quan tâm, tiếp tục làm việc của mình như thường lệ.

Trong sân sau của Quốc công phủ, tại phòng dược liệu, Sử Thú Cửu Nguyệt bước ra khỏi phòng và đi vào căn nhà nhỏ bên cạnh.

Bên trong căn nhà chỉ có một chiếc giường và một chiếc ghế. Sau khi bước vào, Sử Thú Cửu Nguyệt ngồi xuống chiếc ghế và nhìn người đang nằm trên giường.

Người đó chính là người mà vài ngày trước, Triệu Kha đã mang về, nói rằng họ được đưa ra từ nhà giam riêng của Cung điện Công chúa và Cô Hằng đã trực tiếp ra lệnh cứu họ. Tất nhiên, lý do Sử Thú Cửu Nguyệt quyết định cứu người này không phải vì lệnh của Cô Hằng, mà bởi vì vết thương của họ quá nặng. Bất kỳ ai có khả năng, dù là nam hay nữ, đều có những sở thích kỳ lạ; Sử Thú Cửu Nguyệt cũng vậy. Cô ấy không phải là bác sĩ, mà là “Nữ Độc Sư”; những người bị thương nặng càng khiến cô ấy thêm hứng thú muốn cứu họ. Bằng những phương pháp sử dụng độc để chữa độc mà người khác e ngại, có lẽ cô ấy chỉ muốn xem liệu con người có thể chịu đựng được đến mức nào mà thôi.

Khi người này mới được đưa đến đây, họ đầy máu me. Trong Quốc công phủ, có một người hầu tên là Chủng Hoa – người rất giỏi làm vườn và cũng có võ nghệ khá tốt, lại còn rất đẹp trai – nhưng nếu nói về việc giúp đỡ Sử Thú Cửu Nguyệt, thì không ai trong số họ làm được. Trước đây, có một người tên Hải Đường đến làm việc, người này rất chăm chỉ và thông minh, nhưng hiện tại họ đang bận rộn với vụ án của Tạ Gia và đang ở cùng Diệp gia; vì vậy, trong Quốc công phủ không còn ai có thể giúp đỡ Sử Thú Cửu Nguyệt nữa. Vì thế, khi người này được đưa đến đây, việc tắm rửa, lau chùi, thay quần áo và vệ sinh vết thương đều do Sử Thú Cửu Nguyệt tự mình thực hiện.

Sử Thú Cửu Nguyệt không coi đó là điều gì đặc biệt. Trong mắt các bác sĩ, đàn ông và phụ nữ chỉ được phân loại thành những người bị bệnh và những người khỏe mạnh mà thôi. Còn trong mắt Sử Thú Cửu Nguyệt, họ chỉ được phân loại thành những người có thể được cứu và những người không thể được cứu; và trong số những người có thể được cứu, lại còn có những người sẵn lòng được cứu và những người không sẵn lòng được cứu nữa.

Những điều khác, như sự phân biệt giữa nam và nữ, Sử Thú Cửu Nguyệt hoàn toàn không quan tâm đến chúng.

Chàng trai nằm trên giường không hề ngủ, mà là ngước đầu nhìn lên bầu trời, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Toàn thân anh ta được cắm đầy những cây kim bạc của Sử Thú Cửu Nguyệt, không thể nhúc nhích được chút nào. Sử Thú Cửu Nguyệt biết rằng anh ta vẫn có thể nghe thấy mọi thứ; khi rời đi, họ đã dùng lời đe dọa để cảnh báo anh ta rằng nếu anh ta cố gắng di chuyển, các cây kim bạc có thể lệch vị trí và khiến anh ta tử vong ngay lập tức – lúc đó đừng trách ai khác.

Thực ra, đây chỉ là trò đùa ác ý của họ mà thôi; ngay cả khi anh ta cố gắng di chuyển, cũng không có gì xảy ra cả. Nhưng khi Sử Thú Cửu Nguyệt bước vào, họ đã nhận ra rằng trong suốt đêm qua, trong vài giờ đồng hồ, anh ta thực sự không hề nhúc nhích chút nào.

Điều này đòi hỏi một sự can đảm lớn, bởi vì khi tiêm những cây kim bạc này, tác dụng của thuốc sẽ dần dần tan biến, và theo thời gian, cơn đau và ngứa sẽ trở nên không thể chịu đựng được. Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn chịu đựng tất cả. Thậm chí, khi nhìn thấy Sử Thú Cửu Nguyệt bước vào, anh ta còn mỉm cười với họ.

Sử Thú Cửu Nguyệt ngạc nhiên.

Họ thật may mắn vì Công chúa Vĩnh Ninh không đối xử với anh ta một cách tàn nhẫn như với Giang Ưu Dao – không lấy đi đôi mắt anh ta hay hủy hoại khuôn mặt anh ta, giúp cho vẻ đẹp của anh ta được giữ lại. Anh ta rất đẹp trai, nhưng vẻ đẹp đó khác hẳn so với những người hầu của Quốc công phủ; những người đó đều trải qua nhiều gian khổ và hiểm nguy, ngay cả những người làm công việc bình thường như người làm vườn cũng mang trong mình một sự im lặng và u ám khó có thể xóa nhòa. Trong khi đó, chàng trai này lại giống như một tấm pha lê trong trẻo, toát lên vẻ sáng sủa và oai phong từ tận đáy lòng. Dù cuộc sống của anh ta trở nên rất bi thảm, nhưng nụ cười mà anh ta dành cho Sử Thú Cửu Nguyệt vẫn tràn đầy ấm áp, như thể chưa từng trải qua bất cứ điều gì khó khăn.

“Có gì đáng cười chứ…” Sử Thú Cửu Nguyệt chỉ lạnh lùng nói như vậy: “Cuối cùng cũng trở thành một hình dạng thảm hại như thế này.”

Nếu nói rằng Công chúa Vĩnh Ninh ghét một người đến mức sẽ nhốt họ vào ngục tối và tra tấn họ thì chắc chắn người này đã phạm phải sai lầm rất nghiêm trọng đối với bà ấy. Mặc dù khuôn mặt anh ta vẫn còn nguyên vẹn, nhưng toàn bộ võ năng của anh ta đã bị hủy hoại. Sử Thú Cửu Nguyệt đã kiểm tra và nhận ra rằng anh ta còn khá tr

Còn đôi chân của anh ta thì bị tổn thương nặng nhất. Sử Thú Cửu Nguyệt đoán rằng có lẽ là do anh ta đã bị dùng vật nặng đè lên đôi chân mình, khiến các xương dưới đầu gối bị nghiền nát; sau đó người ta mới sử dụng thuốc để cố gắng hàn gắn lại các xương đó. Quá trình này được lặp đi lặp lại nhiều lần, đến nỗi đôi chân của anh ta sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Sử Thú Cửu Nguyệt đã suy nghĩ hết mọi cách mà mình biết, nhưng cuối cùng vẫn phải thừa nhận rằng không có phương pháp nào có thể thay đổi tình trạng của anh ta cả.

Từ đó trở đi, anh ta trở thành một người tàn tật.

Nhìn vào vẻ ngoài và thói quen luôn mỉm cười trong những ngày qua, có thể thấy chàng trai này vốn là người có tâm hồn khoáng đạt và phong thái thoải mái; nhưng giờ đây, anh ta lại phải sống suốt đời trên chiếc ghế, thật là đáng tiếc.

Sử Thú Cửu Nguyệt mở áo anh ta ra và lần lượt rút những cây kim bạc ra khỏi cơ thể anh ta. Những động tác của cô ấy không hề nhẹ nhàng chút nào, thậm chí còn hơi thô bạo; nhưng khuôn mặt của chàng trai lại đỏ bừng lên. Sử Thú Cửu Nguyệt thấy thật buồn cười – mỗi lần cô ấy mở áo anh ta ra, anh ta lại đỏ mặt.

Anh ta thực sự là một người ngây thơ, Sử Thú Cửu Nguyệt nghĩ.

“Bác… bác sĩ…” Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên chàng trai đó nói lên.

Sử Thú Cửu Nguyệt ngạc nhiên: “Anh ta đã biết nói rồi à?”

Chàng trai gật đầu một cách khó khăn.

Trước đó, Sử Thú Cửu Nguyệt đã phát hiện ra rằng chàng trai này không phải là bị cho uống thuốc làm mất giọng, mà là do trong quá trình bị tra tấn, anh ta không kiềm chế được nỗi đau và đã la hét đến nỗi giọng nói bị mất hẳn. Trong những ngày qua, Sử Thú Cửu Nguyệt đã sử dụng thuốc để điều trị cho anh ta, và nghĩ rằng phải mất vài ngày nữa anh ta mới có thể nói được; nhưng không ngờ hôm nay anh ta đã có thể nói rồi.

Giọng nói của anh ta rất khàn và đầy mệt mỏi; mỗi khi nói chuyện, anh ta không khỏi hiện rõ vẻ đau đớn trên khuôn mặt. Có thể thấy việc nói chuyện đối với anh ta thực sự rất khó khăn, nhưng anh ta vẫn cố gắng duy trì nụ cười trên môi và nói: “Cảm ơn bác.”

“Đừng cảm ơn tôi,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Tôi chỉ có thể cứu mạng anh ta mà thôi; những điều khác, tôi không thể làm gì được.”

Khi Triệu Kha đưa chàng trai này đến đây, họ đã nói rằng là Cô Hằng yêu cầu phải cứu anh ta; có lẽ Cô Hằng muốn đưa anh ta vào đội ngũ vệ sĩ của Quốc công phủ.

Nhưng chân anh ta bị tàn tật, võ nghệ cũng mất hết rồi; việc trở thành vệ sĩ của Quốc công phủ là điều không thể xảy ra đâu. Hơn nữa, Quốc công phủ không nuôi dưỡng những kẻ vô dụng; chắc chắn thanh niên này sớm muộn gì cũng sẽ bị đuổi đi.

Sử Thú Cửu Nguyệt không bao giờ dễ dàng cảm thông với người khác, chỉ là cô cảm thấy nụ cười trên khuôn mặt thanh niên này có lẽ sẽ biến mất khi anh ta biết được sự thật, và không khỏi thấy tiếc cho anh ta.

Dù sao đó cũng là một sự trong sáng hiếm có mà thôi…

“Chân… của tôi…”

“Không thể cứu được.” Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, tôi không thể chữa lành chân bạn, và trên đời này cũng không ai khác có thể làm được điều đó.”

Ánh mắt thanh niên ấy tối lại; Sử Thú Cửu Nguyệt rõ ràng nhìn thấy những giọt nước mắt trong đó, nhưng anh ta vẫn cố gắng mỉm cười và nói với Sử Thú Cửu Nguyệt: “Không sao đâu… Cảm ơn bác sĩ…”

“Bạn không thấy tiếc à?” Sử Thú Cửu Nguyệt nhướng mày hỏi: “Tôi tưởng bạn sẽ đau khổ tột độ… Dù sao thì trông bạn cũng có một tương lai rực rỡ nếu không có chuyện này xảy ra.”

“Chỉ cần còn sống… thì đã tốt lắm rồi.”

“Bạn có điều gì đó kiên quyết muốn hoàn thành không?” Sử Thú Cửu Nguyệt hỏi, “Điều đó đủ để bạn muốn sống tiếp sao?”

Thanh niên ngập ngừng, ánh mắt trong trẻo dần trở nên u ám, như thể có một bức màn mơ hồ không thể hiểu nổi hiện lên trong đó… Anh ta im lặng mãi, cho đến khi Sử Thú Cửu Nguyệt nghĩ rằng anh ta sẽ không trả lời, thì cuối cùng anh ta cũng nói ra: “Trả thù.”

Đó là câu trả lời dễ đoán… Trên đời này, bất cứ điều gì khiến người ta kiên quyết không muốn chết và phải sống tiếp, thì ngoài việc trả ơn, thì chính là trả thù. Nhưng những người biết ơn thường ít hơn những kẻ phản bội… Vì vậy, số người muốn trả thù luôn nhiều hơn số người muốn trả ơn.

Sử Thú Cửu Nguyệt rút chiếc kim bạc cuối cùng ra và hỏi: “Công chúa Vĩnh Ninh ư?”

Vì thanh niên này bị Công chúa Vĩnh Ninh giam giữ trong ngục riêng, nên kẻ thù của anh ta chắc chắn chính là công chúa đó.

“Đúng vậy…”

“Vậy thì bạn không cần lo lắng nữa đâu.” Sử Thú Cửu Nguyệt cười nói; nụ cười ấy khiến khuôn mặt lạnh lùng của cô trở nên duyên dáng và sinh động hơn, cô nói tiếp: “Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã bị giam vào ngục, vài ngày nữa họ sẽ bị xử tử.”

“Bạn không cần phải trả thù đâu; kẻ thù rồi cũng sẽ bị đày xuống địa ngục mà.”

Chàng trai bất ngờ như vừa bị tia sét đánh trúng, ngẩn ngơ một lúc lâu mới hỏi: “…Làm sao lại như vậy?” Giọng anh ta hỏi rất gấp gáp, như thể muốn hiểu rõ chuyện này là thế nào.

Sử Thú Cửu Nguyệt nhíu mày; cô không quen nói nhiều lời với người khác, giống như khi nói chuyện với Văn Nhân Dương, chỉ vài câu đã phải đuổi họ đi. Nhưng trước mặt chàng trai lạ mặt này, Sử Thú Cửu Nguyệt lại nói quá nhiều. Cô vội vàng nói: “Còn có cái gì khác nữa à? Chỉ là trả mạng bằng mạng thôi. Nếu bạn muốn biết, đợi đến khi bạn khỏe lại rồi hãy tự đi hỏi xem!”

Sử Thú Cửu Nguyệt thu dọn gói thuốc xong, chuẩn bị rời khỏi căn phòng. Khi đang đến cửa, bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, do dự một chút rồi quay đầu hỏi: “À đúng rồi, bạn tên gì vậy?”

Chàng trai im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng đáp: “Tôi tên là… A Chao.”

A Chao… Sử Thú Cửu Nguyệt lặp lại tên đó trong lòng hai lần, nghĩ rằng chàng trai chỉ nói tên mà không chịu nói họ, có lẽ danh tính của anh ta khá đặc biệt.

Nhưng cô cũng quan tâm đến những điều đó làm gì chứ? Dù sao thì họ cũng chỉ là những người lạ gặp nhau tình cờ mà thôi.

…

Trong ngục tối của Bộ Hình luật, Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung bị nhốt vào đó. Ngay cả các tù nhân canh gác dường như cũng chẳng buồn nhìn họ đến; tiếng la hét, kêu gào vang khắp nơi. Những tù nhân cũ khi thấy có người mới đến liền lao về phía song sắt, kêu gào ầm ĩ. Công chúa Vĩnh Ninh bất ngờ hoảng sợ và không kìm được mà hét lên. Tiếng hét của cô dường như làm hài lòng những kẻ đó; tiếng cười độc ác liên tục vang lên trong phòng giam.

Công chúa Vĩnh Ninh sợ hãi vô cùng; cô nhớ lại những câu chuyện ghê tởm mà mình từng nghe trong cung. Một số nữ tù nhân sau khi bị nhốt vào đây thường bị các tù nhân canh gác và những người khác bạo hành, sống trong cảnh khổ sở không khác gì động vật. Cô lo lắng, dựa vào lưng Thẩm Ngọc Dung, hy vọng có thể tìm thấy chút an ủi từ người đàn ông này.

Nhưng Thẩm Ngọc Dung không ở cùng phòng với cô; họ chỉ cách nhau bởi một hàng rào sắt. Công chúa Vĩnh Ninh đành phải kéo lấy áo của Thẩm Ngọc Dung qua hàng rào, để đảm bảo rằng họ không bị tách rời nhau.

Thẩm Ngọc Dung ngồi yên lặng, không hề phản ứng trước những hành động của công chúa Vĩnh Ninh.

Công chúa Vĩnh Ninh nói: “Shen Lang, bây giờ chúng ta phải làm thế nào