Vụ án liên quan đến Tạ Phương Phi và Tạc Triệu này, sau nhiều năm trôi qua, được triển khai một cách quy mô lớn; tuy nhiên, kết quả của cuộc xét xử do ba cơ quan thực hiện lại diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán.

Thật ra, lý do là bởi vì Tạ Huái Viễn đã có được rất nhiều bằng chứng quý giá. Số lượng bằng chứng đó đến mức khiến những người tham gia cuộc điều tra trong Tòa án Đại Lý Sĩ đều ngạc nhiên – chỉ trong vòng hơn một tháng, Tạ Huái Viễn đã tìm ra được nhiều manh mối hữu ích đến thế. Có vẻ như trước đó, đã có ai đó bắt đầu điều tra về vụ án của anh em Tạ Phương Phi từ rất lâu rồi.

Sự xuất hiện của Giang Nguyên Bách càng góp phần vào việc giải quyết vụ án này một cách thuận lợi. Con gái của Thủ tướng bị phát hiện trong nhà tù riêng của Công chúa Yongning – đây là sự thật không thể chối cãi. Về phía Công chúa Yongning Tạ Phương Phi, bà ta vẫn cố gắng bào chữa, nhưng không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để biện hộ cho hành động của mình.

Việc thiết lập nhà tù riêng trong dinh thự, âm mưu sát hại quan lại và người dân, thông đồng với các quan chức để gây họa… Những tội danh này khi được kiểm chứng rõ ràng, Công chúa Yongning và Thẩm Ngọc Dung không thể chối cãi được nữa; họ phải chịu án tử hình và bị xử chém sau ba ngày.

Khi nghe được kết quả, tất cả những người biết chuyện đều cảm thấy vui mừng.

Người đứng đầu cơ quan quản lý khu vực Kinh Châu, vì đã từng cùng những kẻ xấu gây hại cho Tạc Triệu năm xưa, cũng bị trừng phạt: bị tước chức vụ và bị lưu đày suốt đời. Còn về phía Xiao Deyin, mặc dù bà ta không trực tiếp gây ra cái chết của Tạ Phương Phi, nhưng vì đã cung cấp ly rượu độc cho Tạ Phương Phi trong vụ bị hãm hại, bà ta bị buộc phải chịu 50 trận đánh đòn. Một người phụ nữ như bà ta, sau 50 trận đánh đòn như vậy, không biết liệu còn sống sót được không… Ngay cả nếu may mắn sống sót, bà ta cũng sẽ yếu đuối đến mức không thể sống được bao lâu nữa.

Tất nhiên, đối với Xiao Deyin mà nói, việc phải chịu bao nhiêu trận đánh đòn hay sống được bao nhiêu năm cũng không phải là điều quan trọng nhất. Điều khiến bà ta đau khổ nhất chính là việc khi những chuyện giữa bà ta và Tạ Phương Phi bị lan truyền ra ngoài, biết bao nhiêu người sẽ lên án bà ta là người xấu xa, giả tạo. Xiao Deyin đã phải sống trong danh tiếng giả tạo suốt cả đời mình; và khi danh tiếng đó bị hủy hoại hoàn toàn, cuộc sống của bà ta cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Sau khi cuộc xét xử kết thúc, các quan viên đã đưa Công ch

Tạ Huái Viễn Ngồi yên lặng đó, anh ta dường như bị cướp đi hết sức lực, không thể nhúc nhích được.

Giang Nguyên Bách Đứng dậy và không khỏi liếc nhìn Tạ Huái Viễn một cái. Con gái ruột của mình, Giang Lý, đã chăm sóc Tạ Huái Viễn rất tận tụy, thậm chí còn hơn cả việc chăm sóc chính bố mình. Ban đầu, Giang Nguyên Bách còn rất không hài lòng, nhưng sau khi nhìn thấy Tạ Huái Viễn, ông lại thấy rằng người con trai này thật sự bình tĩnh và có năng lực hơn những gì mình tưởng tượng.

Ông không nói gì với Tạ Huái Viễn mà đi ra trước. Công chúa Yongning đã gặp phải số phận như vậy; về mặt lý thuyết, Giang Nguyên Bách cũng đã giúp Giang Ưu Dao trả thù xong rồi. Nhưng Giang Nguyên Bách hoàn toàn không cảm thấy vui vì điều đó. Cuộc đời của Giang Ưu Dao đã bị hủy hoại mãi mãi, không bao giờ có thể trở lại như xưa nữa… Quá khứ đã qua rồi.

Hải Đường đến giúp Tạ Huái Viễn đứng dậy và cùng nhau đi ra ngoài. Vừa mới đến cổng lớn bên ngoài Bộ Hình luật, họ đã bị cảnh tượng bên ngoài làm cho sững sờ. Người dân trong thành phố đã chặn kín cổng lớn, và khi họ bước ra ngoài, mọi người đều hô vang tên “Tạ Xuyên Thành”.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, những gì đã xảy ra trong phiên tòa đã được lan truyền khắp nơi. Mọi người cũng biết rõ rằng công chúa Yongning và Thẩm Ngọc Dung đã làm thế nào để vu oan Tạ Phương Phi, buộc cô ta phải có quan hệ tình cảm với người khác, khiến cô ta sẩy thai, sau đó còn dùng thuốc độc và thậm chí siết cổ chết người phụ nữ đáng thương đó. Không chỉ vậy, họ còn hãm hại cả người con trai chính thống của Tạ Phương Phi – một chàng trai hiền lành, tốt bụng – và còn âm mưu giết chết Tạ Huái Viễn nữa. Nếu không phải vì sự trùng hợp ngẫu nhiên mà cô Khương Nhị đã đến Tongxiang, thì gia đình Tạ Gia đã sẽ biến mất khỏi thế giới này, và không ai sẽ biết đến những oan ức mà họ phải chịu đựng.

Người dân thường rất có lòng trắc ẩn; họ có lẽ không quá thông minh và dễ bị người khác lừa gạt, nhưng cũng có rất nhiều người tốt bụng. Lòng tốt bẩm sinh khiến họ ghét bỏ cái ác và đồng cảm với người yếu thế. Tạ Gia lập tức trở thành đối tượng của sự thương hại, và mọi nơi đều đầy những lời lăng mạ dành cho Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung.

Diệp Thế Kiệt cùng Diệp Minh Dự ra ngoài đón Tạ Huái Viễn; khi lên xe ngựa, Tạ Huái Viễn phát hiện ra Giang Lý cũng có mặt trong đó. Anh ta ngạc nhiên và nói: “Cô Giai Giang.”

“Tạ Xuyên Thành.” Giang Lý mỉm cười nhẹ nhàng.

Từ sáng sớm, Giang Lý đã đến Diệp gia và cùng Diệp Thế Kiệt đi xe đến cửa ngõ bộ phận hình sự. Họ không được phép vào bên trong, mà chỉ có thể đợi chờ kết quả cuối cùng cùng với những người dân bên ngoài. Cho đến giây phút trước khi biết kết quả, trái tim Giang Lý vẫn đang se lại từng khoảnh khắc, hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài bình tĩnh của cô.

Hôm đó, cô đã phải chờ đợi quá lâu… Quá lâu rồi.

Tạ Huái Viễn nhận thấy rằng góc mắt Giang Lý có vẻ ửng đỏ, có lẽ cô đã khóc. Nhưng anh vẫn không hiểu tại sao Giang Lý lại luôn sẵn lòng giúp đỡ họ – những người mà gần như có thể coi là những người cứu sống họ. Có lẽ vì lòng tốt, hoặc vì lý do nào đó khác… Nhưng cách Giang Lý hành xử lại giống như thể đó là trách nhiệm của cô vậy.

Tại sao vậy? Cô là cô con gái thứ hai của gia đình Giang, vốn dĩ không hề có bất kỳ liên quan gì đến Tạ Gia cả.

Tạ Huái Viễn nói: “Trước đây, cô Giai Giang đã nói rằng một ngày nào đó sẽ giải thích cho tôi biết tại sao cô lại sẵn lòng giúp đỡ Tạ Gia. Bây giờ, kẻ ác đã bị trừng phạt… Phải chăng đã đến lúc đó rồi chăng?”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, giống như đang hỏi một cách nghiêm túc. Giang Lý ngập chìm trong nỗi buồn, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi u sầu tràn ngập lòng mình. Lần này, Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung thực sự không thể tiến triển được nữa. Thủ phạm gây ra cái chết của Tạ Phương Phi và Tạc Triệu cuối cùng cũng đã bị phanh phui. Sự công bằng mà họ đã tìm kiếm suốt thời gian dài cuối cùng cũng đã xuất hiện, nhưng có lẽ để đổi lấy nó, họ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình… Điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Cô vẫn chưa thể nói sự thật với cha mình, bởi vì tương lai của cô vẫn còn rất bấp bênh.

“Bây giờ vẫn chưa phải là lúc thích hợp,” Giang Lý nuốt lại nỗi buồn trong lòng và nói: “Nhưng có một việc mà có lẽ Tạ Xuyên Thành sẽ muốn biết.”

“Chuyện gì vậy?” Tạ Huái Viễn hỏi.

“Về ngôi mộ của Tạc Triệu,” Giang Lý trả lời: “Khi Tạc Triệu gặp nạn, Hải Đường đã bị đuổi khỏi gia đình Thẩm, vì vậy cô ấy không biết Tạc Triệu được chôn cất ở đâu. Và vào thời điểm đó, khi Tạ Phương Phi đang bị mọi người bàn tán, việc lo liệu tang lễ cho Tạc Triệu cũng được tiến hành một cách rất kín đáo; người ngoài không ai biết nơi anh ấy được chôn cất. Tôi đã nhờ người tìm hiểu thông tin về địa điểm đó.” Cô nhìn Tạ Huái Viễn và nói tiếp: “Bây giờ khi thủ phạm đã bị phanh phui, Tạ Xuyên Thành có thể thông báo tin tốt này cho Tạc Triệu. Còn việc có nên để Tạc Triệu trở về quê hương hay không, thì hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của Tạ Xuyên Thành.”

Giang Lý mong muốn Tạc Triệu được an nghỉ trong quê hương của mình, chứ không phải ở nơi hoang vắng này – nơi mà không ai biết đến sự tồn tại của anh ấy. Ngoài cô ra, không có ai đến thăm mộ anh ấy, cũng không có ai đốt giấy tiền vàng để tưởng nhớ anh ấy… Một nơi quá yên tĩnh và lạnh lẽo. Cha cô đã biết tin về cái chết của Tạc Triệu… và có lẽ cũng sẽ dần dần chấp nhận sự thật đó.

“Được thôi, cảm ơn cô Giang đã quan tâm đến chuyện này.”

“Tạ Huái Viễn nói vậy, trong giọng nói của anh ta có một chút run rẩy khó nhận ra được, ‘A Chao biết chuyện này chắc chắn sẽ rất vui mừng, thực sự rất vui mừng.’”

Giang Lý quay đầu đi.

Thật sự vui mừng sao? Nhưng cô chỉ cảm thấy đau buồn và bất lực sâu sắc mà thôi.

……

Thông tin về quyết định của Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã lan truyền khắp Yến Kinh Thành.

Người dân đều hoan nghênh điều này; chỉ có Thái phi Lưu trong cung và Thành Vương là tức giận đến mức mặt mày xám xịt.

Thái phi Lưu đã khóc đến đỏ mắt. Người phụ nữ cao tuổi này, luôn tự hào và ra lệnh cho người khác, làm sao lại có lúc phải sống trong tình trạng bối rối như thế này? Bà kéo lấy tay áo của Thành Vương và nói: “Anh Yīng ơi, hãy giúp Vĩnh Ninh đi, hãy cứu em gái của anh! Em gái anh không thể chết như vậy được!”

Ban đầu, khi biết Tạ Huái Viễn tố cáo Công chúa Vĩnh Ninh, Thái phi Lưu không coi đó là chuyện lớn. Dù Công chúa Vĩnh Ninh bị giáng cấp xuống thành dân thường, nhưng Tạ Huái Viễn kia cũng chẳng là gì cả; việc đè bẹp Tạ Huái Viễn thật sự dễ dàng hơn cả việc giết một con kiến. Hơn nữa, những bằng chứng đó ai biết thật hay giả; chỉ cần ra lệnh cho các quan lại dưới quyền, vụ việc này sẽ được che đậy. Điều duy nhất cần lo lắng là những lời đồn đại của người dân, nhưng cũng có cách để giải quyết chúng mà.

Ai ngờ rằng Giang Nguyên Bách cũng bị cuốn vào chuyện này. Công chúa Vĩnh Ninh đã thiết lập một nhà tù bí mật trong dinh thự của mình, và Thành Vương cùng Thái phi Lưu đều không hề biết điều này. Khi họ phát hiện ra rằng Công chúa Vĩnh Ninh còn giam giữ con gái của Giang Nguyên Bách, tên là Giang Ưu Dao, trong nhà tù bí mật đó, Thái phi Lưu suýt ngất xỉu; bà lập tức nhận ra rằng chuyện này rất nghiêm trọng.

Vì liên quan đến Thủ tướng đương triều, vụ án này không thể nào bị che đậy được. Quả nhiên, mọi thứ diễn ra nhanh chóng đến mức khiến mọi người không kịp chuẩn bị. Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung nhanh chóng bị bắt giữ, và Hồng Hiếu Đế đã trực tiếp ra lệnh cho ba cơ quan thẩm quyền tiến hành điều tra kỹ lưỡng về vụ án này.

Những lúc bình thường, nếu không ảnh hưởng đến lợi ích của Hồng Hiếu Đế, vị hoàng đế yếu thế này có lẽ sẽ làm ngơ trước chuyện này; nhưng mọi người đều biết rằng mối quan hệ giữa hai bên trong những năm qua ngày càng trở nên căng thẳng.

Vụ án này đã được đưa đến trước mặt Hồng Hiếu Đế, chắc chắn Hồng Hiếu Đế sẽ không ngần ngại tạo dựng hình ảnh của một vị vua công bằng và minh quân, sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân vì lý tưởng cao cả. Còn Giang Nguyên Bách thì chắc chắn cũng sẽ hết sức giúp đỡ để công chúa Nguyên Ninh không còn cơ hội nào để thoát khỏi rắc rối này nữa.

Lưu Thái phi đã cố gắng van xin Hoàng thái hậu, nhưng sau khi nghe xong, Hoàng thái hậu chỉ đơn giản nói một câu “không thể giúp đỡ được”, rồi từ chối Lưu Thái phi. Dù Lưu Thái phi có nói mãi cũng không làm thay đổi thái độ của Hoàng thái hậu. Đành phải, Lưu Thái phi quyết định đi van xin Hồng Hiếu Đế, nhưng ai ngờ Hồng Hiếu Đế còn keo kiệt hơn cả Hoàng thái hậu; Lưu Thái phi hoàn toàn không thể gặp được Hồng Hiếu Đế.

Khi thấy công chúa Nguyên Ninh và Thẩm Ngọc Dung sắp bị xử tử, Lưu Thái phi cuối cùng cũng nhận ra rằng lần này, có lẽ không ai có thể cứu con gái mình nữa. Bà chỉ còn biết khóc lóc cùng với Thành Vương.

“Đừng khóc nữa, mẹ ạ,” Thành Vương nói, bực bội trước tiếng khóc của Lưu Thái phi: “Con không phải không muốn cứu Nguyên Ninh, nhưng bây giờ không ai có thể cứu cô ấy được! Nguyên Ninh quá liều lĩnh, đã dám thiết lập nhà tù riêng trong dinh thự và giam giữ Giang Ưu Dao lại, làm phật lòng Giang Nguyên Bách. Vì vậy, Giang Nguyên Bách naturally sẽ không tha cho cô ấy… Nếu Nguyên Ninh ban đầu hèn nhát một chút, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này!”

Lưu Thái phi tức giận nói: “Làm sao con có thể nói như vậy về em gái mình…” Rồi lại bắt đầu khóc. “Mẹ đã nói từ lâu rồi, kẻ đó không phải là người tốt… Chính kẻ đó đã kéo em gái mẹ vào rắc rối! Còn con nữa… Con biết rõ kẻ đó là người như thế nào, tại sao lại không ngăn cản em gái mình tiếp xúc với hắn? Em gái mẹ rơi vào tình cảnh này, con cũng có trách nhiệm!”

“Đủ rồi!” Thành Vương la lên. Giờ đây, ông cũng đang rất bực bội. Trong thời điểm quan trọng này, không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào… Nhưng Nguyên Ninh lại liên tục gây rắc rối phía sau lưng, khiến Lý gia phải chia tay, khiến Lý Hiển từ chức, và khiến Lý Trung Nam nghi ngờ ông…

Mối quan hệ giữa cô ta và Thẩm Ngọc Dung cũng bị mọi người biết rõ; Thẩm Ngọc Dung cũng đã từ chức, vì thế cô ta lại mất đi một đồng minh quan trọng nữa. Tình hình hiện tại còn tồi tệ hơn nữa: gia tộc Jiang đang nhăm nhe cô ta, danh tiếng của Yongning đã bị hủy hoại, và ngay cả anh ta cũng bị ảnh hưởng. Có một người em gái như vậy, Thành Vương thật sự là không may mắn lắm.

Bị Thành Vương la mắng như vậy, Lưu Thái phi bỗng nhiên ngừng khóc, dường như tỉnh táo trở lại. Cô nhìn vào mặt Thành Vương và nói với vẻ tuyệt vọng: “Con gái yêu, thật sự không còn cách nào để cứu Yongning nữa sao?”

Nhìn thấy Lưu Thái phi, Thành Vương cảm thấy áy náy, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Mẫu thân, con không thể làm gì được. Tuy nhiên…”, anh ta thay đổi giọng điệu, “việc này mà Hoàng đế làm quá đáng rồi. Nếu cứ kéo dài như this, cũng không phải là giải pháp. Thà rằng chúng ta nên đẩy thời gian trở lại phía trước. Khi con xông vào cung điện, chiếm được vị trí cao, những kẻ đã từng sỉ nhục Yongning, con sẽ khiến chúng phải trả giá cho mỗi hành động của mình. Lúc đó… Yongning mới có thể yên nghỉ.”

Giọng nói của anh ta đầy u ám, vang vọng trong căn phòng trống trải, khiến không khí trở nên ảm đạm. Lưu Thái phi nhìn anh ta, im lặng một lúc lâu, sau đó dường như đã chấp nhận số phận, và buông xuôi một vật phẩm mà cô rất yêu quý, nói: “Được.”