Một câu nói của Khương Bình Ký khiến tình huống hiện tại của Giang Lý trở nên vô cùng ngượng ngùng.

Tong Nhi đứng bên cạnh Giang Lý, muốn bênh vực cô ấy vài lời, nhưng ở đây, một cô hầu gái như cô không có quyền lên tiếng.

Khương Bình Ký đã nhắc nhở mọi người rằng ban đầu Giang Lý đã từng tàn nhẫn đến mức nào; một người phụ nữ sẵn lòng giết chóc người thân như vậy thật đáng sợ.

Nhưng Giang Lý dường như chẳng hề để ý đến những lời đó, nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn không hề biến mất, và cô còn cười nói với Khương Bình Ký: “Đây là em trai à? Không ngờ về nhà lại thấy em cao lớn như vậy, thật là đáng yêu.”

Lời khen ngợi của cô không hề giả tạo, nhưng trong tai Kỳ Thục Nhàn, nó lại mang đầy ý xấu. Chưa kịp cho cô ấy nói gì thêm, Khương Bình Ký đã lớn tiếng nói: “Ai là em trai của cô? Cô mới là kẻ sát nhân!”

Nói một lần thì còn đỡ, nhưng nói hai lần thì đã trở nên khó chịu. Đặc biệt là khi Khương Bình Ký còn nói to hơn nữa. Giang Nguyên Bách liền tức giận và hỏi: “Ai dạy cô nói như vậy?”

Khương Bình Ký co ro lại, dường như sợ hãi trước người cha mình, và không dám nói thêm gì nữa.

Bà Jiang, người mẹ của gia đình, an ủi Khương Bình Ký bằng cách vỗ vai cô bé, rồi nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Bách và nói: “Nói ra đi, sao lại giận đứa trẻ nhỉ?” Sau đó, bà quay sang Giang Lý và nói nhẹ nhàng: “Con gái thứ hai, hãy đến gặp các chú, các dì của con đi.”

Theo lời bà, Giang Lý mới ngẩng đầu nhìn những người xung quanh.

Ngoài Giang Nguyên Bách thuộc nhánh gia đình chính thức, ở đây còn có gia đình của Khương Nguyên Bình thuộc nhánh thứ hai, và gia đình của Khương Nguyên Hưng thuộc nhánh thứ ba nữa.

Khương Nguyên Bình là anh trai ruột của Giang Nguyên Bách; hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Thông chính cấp ba.

Bà xã là con gái chính thức của người phục vụ trên tàu, Lục Thị, một cuộc hôn nhân xứng đôi với nhau.

Khương Nguyên Bình sinh ra đã có dáng vẻ mập mạp, hoàn toàn khác biệt so với vẻ đẹp thanh tú của Giang Nguyên Bách. Bà luôn nở nụ cười và rất thân thiện với Giang Lý. Lục Thị là một tiểu thư quý tộc điển hình của Yên Kinh; bà ấy rất coi trọng việc ăn mặc. Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta cũng có thể thấy rằng quần áo và trang sức của bà đều được làm từ đá quý, chứng tỏ gia đình bà rất giàu có và bà cũng rất yêu thích việc trang điểm. Lục Thị có vóc dáng mảnh mai nhưng ánh mắt lại rất sắc sảo; bà và Khương Nguyên Bình bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo. Khi gặp Giang Lý, bà đã tặng cô một chuỗi hạt ngọc lục bảo và nói “Mừng bạn trở về nhà”, trong khi không ngừng quan sát cô.

Giang Lý cũng đã đón nhận một cách thuận lợi.

Còn về phía nhà thứ ba, Khương Nguyên Hưng là con trai của một người tình của ông cụ Jiang; anh ta chỉ là con trai riêng của người này. Mặc dù là con trai riêng, anh ta vẫn sống hòa thuận với hai nhà khác trong gia đình Jiang. Tuy nhiên, bà cụ Jiang không mấy ưa thích nhà thứ ba và luôn đối xử lạnh lùng với họ. Khương Nguyên Hưng có vẻ ngoài nhỏ nhắn, yếu đuối và hơi e thẹn; vợ anh ta, Dương Thị, thì có tính cách mạnh mẽ và được biết là con gái riêng của một quan chức cao cấp. Mặc dù là con gái riêng, nhưng người cha của cô ấy vẫn có địa vị cao hơn so với Khương Nguyên Hưng; có lẽ chính vì điều này mà Dương Thị luôn cảm thấy mình kém cỏi hơn và đối xử rất gay gắt với chồng mình.

Khi Giang Lý gặp gỡ nhà thứ ba, Dương Thị đã tặng cô một đôi khuyên tai bằng ngọc trai. Những chiếc khuyên tai này khá cũ kỹ; không hiểu là do nhà thứ ba khó khăn hay vì Dương Thị keo kiệt, nhưng so với chuỗi hạt ngọc lục bảo mà Lục Thị đã tặng, chúng thực sự không đáng kể chút nào.

Đó chính là các chú, dì của Giang Lý, còn bên cạnh Lục Thị còn có hai chàng trai; người lớn tuổi hơn khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, trông giống Khương Nguyên Bình và có vẻ mặt mập mạp, luôn nở nụ cười.

Những người nhỏ tuổi hơn thì gần bằng tuổi với Giang Lý, có vẻ ngoài giống hệt Lục Thị, trông rất oai phong. Họ đang chăm chú nhìn Giang Lý; khi thấy Giang Lý quay đầu lại, họ lập tức liếc mắt đi chỗ khác.

Giang Nguyên Bách nói: “Đây là anh cả của em, Jing You, và anh hai, Jing Rui.”

Hóa ra đó là hai cháu trai ruột của gia tộc phòng hai.

Gia tộc phòng ba, Dương Thị, có hai cô con gái; chúng trông cũng gần bằng tuổi với Giang Lý. Người lớn tuổi hơn tên là Khương Ngọc Yến, có vẻ ngoài bình thường, trang phục cũng rất đơn sơ, trông có vẻ yếu đuối. Cô bé nhỏ tuổi hơn tên là Khương Ngọc Nga; cô ấy có vẻ đẹp dịu dàng của một thiếu nữ nhà giàu, trang phục cũng rực rỡ hơn một chút, và cô ấy cứ nhìn Giang Lý không biết đang nghĩ gì.

Đây chính là gia đình của cô gái Khương Nhị.

Đứng trong phòng khách, nhìn những khuôn mặt hoàn toàn xa lạ này – những người mà theo danh nghĩa là người thân của mình – trong đầu Giang Lý lại hiện lên hình ảnh của thị trấn nhỏ Tongxiang, nơi cô và Tạ Huái Viễn, Tạc Triệu từng vui đùa cùng nhau.

Dù nơi đây sang trọng và lộng lẫy đến thế nào, Giang Lý cũng không cảm thấy có điều gì đáng để tiếc nuối. Những người trong gia đình này nhìn cô chỉ toàn với ánh mắt thăm dò, đánh giá; có người mang ý đồ xấu xa, có người có âm mưu không lành… Vì vậy, ngôi nhà trông có vẻ thanh lịch và yên bình này thực sự ẩn chứa nhiều nguy hiểm.

Họ nhìn Giang Lý; có lẽ vì đã quá lâu không gặp nhau, nên họ thật sự không thể gần gũi được với cô. Chỉ có Khương Nguyên Bình và Giang Lý là trò chuyện với nhau một chút; những người khác thì hầu như không nói gì cả. Thậm chí, Giang Lý còn nhận thấy sự sợ hãi và khinh thường trong ánh mắt của hai cô em họ là Khương Ngọc Nga và Jiang Yutang… Có lẽ vì những việc cô đã làm trước đây – như âm mưu hại mẹ kế và anh cả ruột của mình – đã in sâu vào tâm trí mọi người, và bây giờ mọi người đều coi cô là một người đàn bà độc ác, không muốn giao du với cô.

Giang Nguyên Bách thật sự không nhận ra điều này. Thấy Giang Lý đã liên lạc với gia đình mình rồi, cô liền nói với Kỳ Thục Nhàn: “Thưa phu nhân, hãy bảo người dẫn Lý Nhi đến sân của cô ấy. Sau chuyến đi dài, Lý Nhi cũng mệt rồi; hôm nay nên để cô ấy nghỉ ngơi sớm.”

Thái độ ôn hòa mà Giang Nguyên Bách dành cho Giang Lý khiến mọi người trong Vãn Phượng Đường đều có những biểu hiện khác nhau.

Kỳ Thục Nhàn cười nói: “Dù chàng không ra lệnh, thiếp cũng đã sắp xếp sẵn rồi. Bà Sư Mụ,” cô ra lệnh, “hãy dẫn cô hai đến khu vực ở mới.” Rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô cười nói với Giang Lý: “Lý Nhi vừa trở về nhà, thấy chỉ có một cô hầu gái bên cạnh chị, thiếp nghĩ không tiện lắm, nên muốn sắp xếp thêm hai cô hầu gái để phục vụ chị.” Cô lại nói với bà Jiang – người ngồi trên ghế cao: “Hai cô Hương Tiêu và Vân Hương trong sân nhà thiếp rất chăm chỉ và ngoan ngoãn; thiếp muốn giao chúng cho cô hai, mẹ nghĩ sao?”

Bà Jiang đáp một cách nhẹ nhàng: “Cứ tùy con quyết định đi.”

Kỳ Thục Nhàn mỉm cười và hỏi Giang Lý: “Lý Nhi có thích không?”

Nhìn thấy vẻ ân cần và chu đáo của Kỳ Thục Nhàn, Giang Lý chỉ cảm thấy buồn cười. Cô thực sự không hiểu được, bây giờ Kỳ Thục Nhàn đã có con trai chính thức, lòng Giang Nguyên Bách cũng thuộc về Kỳ Thục Nhàn rồi, vậy tại sao Kỳ Thục Nhàn vẫn cảm thấy lo lắng đến thế? Ngay cả mình – một cô con gái chính thức nhưng đã bảy năm không trở về nhà và có tiếng xấu – cũng không thoát khỏi sự chú ý của cô ấy. Vừa trở về, cô ấy đã gửi cho mình hai cô hầu gái để phục vụ.

Giang Lý cười nói: “Mẹ tốt bụng như vậy, Lý Nhi tự nhiên là thích rồi; Lý Nhi không dám từ chối đâu.”

Kỳ Thục Nhàn dường như yên tâm hơn, nhìn thấy vợ và con gái sống hòa thuận với nhau, biểu cảm của Giang Nguyên Bách cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh nói: “Vậy thì đừng để chậm trễ nữa; hãy đưa Lý Nhi đến nơi ở mới ngay đi.”

Bà Sun vội vàng dẫn Giang Lý rời đi ngay lập tức.

Vì có ba người ở trong căn phòng này, nên không gian chiếm dụng cũng khá rộng lớn. Giang Lý đi theo bà Sun; con đường này cô ấy không quen biết lắm, nhưng Tong Er thì lại biết rõ. Càng đi sâu vào bên trong, vẻ mặt của Tong Er càng trở nên kỳ lạ hơn.

Khu vườn này thực sự rất xa; khi họ đến nơi, Giang Lý nhìn thấy ba chữ được viết trước cửa vườn và bỗng ngẩn ngơ.

Trước cửa vườn, có một tấm bảng gỗ nhỏ; chữ viết trên đó không được đẹp lắm, nhưng lại mang một vẻ đẹp tự nhiên và đáng yêu đặc biệt.

“Phương Phi Viện.”

Trong lòng Giang Lý, cô không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình. Sau một lúc im lặng, cô mới thì thầm: “Phương Phi à…”

“Đây là khu vườn mà bà chủ đã từng dùng để dưỡng bệnh,” Tong Er nhẹ nhàng nhắc nhở bên cạnh cô.