Mẹ đẻ của cô gái Khương Nhị, sau khi kết hôn với gia đình Jiang trong ba năm mà không có con, mãi cho đến khi Giang Nguyên Bách cưới vào nhà và sinh ra người con gái lớn, bà mới mang thai được Giang Lý. Thật đáng tiếc, sức khỏe của bà yếu ớt, chỉ sau vài tháng sinh Giang Lý thì bà đã qua đời. Chính vì lo lắng cho việc chăm sóc đứa con gái nhỏ, Giang Nguyên Bách mới nhanh chóng cưới Kỳ Thục Nhàn về nhà.

Khu vườn nơi bà Diệp Trân Trân từng nghỉ dưỡng chính là khu vườn Phương Phi Viên này.

Giang Nguyên Bách là một người trí thức; mặc dù ông ta luôn khao khát thăng quan và có tham vọng lớn đối với quyền lực, nhưng bản chất thanh cao của một người trí thức vẫn ảnh hưởng đến ông ta. Ví dụ, Giang Nguyên Bách rất thích tự xưng là người thanh cao, không thích những thứ phù phiếm, sặc sỡ. Trong khi đó, bà Diệp Trân Trân xuất thân từ gia đình thương nhân, luôn thích những thứ sôi động, náo nhiệt; ngay cả khi trồng hoa, bà cũng thích những loại hoa rực rỡ, đẹp đẽ, trong khi Giang Nguyên Bách lại thích những loại sen tinh khiết, tre xanh mướt.

Kỳ Thục Nhàn biết cách chiều lòng bà, luôn tự xưng là người hiền thục, duyên dáng; vì vậy, ông ta không hề muốn bước chân vào khu vườn Phương Phi Viên này. Nhưng giờ đây, khi Giang Lý trở về nhà, vô tình hay cố ý, ông ta lại để khu vườn nơi mẹ đẻ mình từng nghỉ dưỡng cho bà ấy.

Nếu suy nghĩ sâu xa hơn, khu vườn này nằm ở nơi hẻo lánh nhất trong ngôi nhà, xa cách so với các anh chị em khác, huống chi là bà Jiang lão phu nhân và Giang Nguyên Bách; điều này tự nhiên khiến bà ấy cảm thấy không được gần gũi. Và nếu sống trong khu vườn này, liệu cô gái Khương Nhị có bị kích động, thậm chí tức giận không?

Nhưng những lo lắng của Tong Er hoàn toàn tan biến khi cô nhìn thấy hành động của Giang Lý.

Giang Lý không hề buồn bã hay tức giận; ngoại trừ lúc đầu khi nhìn thấy tên “Phương Phi Viên” mà có vẻ ngạc nhiên, ông ta luôn tỏ ra rất bình tĩnh. Điều này khiến bà Sun Momo cũng rất ngạc nhiên; sau khi nói vài câu với ông ta, bà Sun Momo liền rời đi.

Trong căn nhà, chỉ còn lại mình Giang Lý và Tong Er.

Vì mọi người đã trở về Gia đình Khương, và Ngọc Hương cũng quay lại sống bên cạnh bà Lưu tại phủ Thành Đức Lang, trước khi rời đi, Giang Lý còn nhờ Ngọc Hương gửi lời cảm ơn đến bà Lưu, hứa sẽ tự mình đến thăm để bày tỏ lòng biết ơn sau này.

Căn phòng được dọn dẹp khá sạch sẽ, chỉ là trước đây, tại Vườn Phương Phi, có rất nhiều loài hoa do Diệp Trân Trân ra lệnh cho người hầu trồng; nhưng giờ đây, khu vườn đã bị bỏ hoang nhiều năm, ngoài những cây cỏ dại đã được dọn dẹp, không còn gì nữa, và vì khu vườn quá rộng lớn, nó trở nên càng trống trải và lạnh lẽo hơn.

Tông Nhi nhìn Giang Lý một lát, rồi do dự mà hỏi: “Cô ơi, trong lòng cô có cảm thấy buồn không?”

“Khu vườn này rất tốt đấy.” Giang Lý nhìn xung quanh, “Rất rộng lớn và yên tĩnh.” Cô dường như không quan tâm đến lo lắng của Tông Nhi, mà là suy nghĩ kỹ về những luống hoa bị bỏ hoang đó, rồi mới nói: “Chỉ là không còn hoa cỏ nữa thôi… Nhưng cũng không sao đâu. Chúng ta đã ở Thanh Thành Sơn nhiều năm rồi, việc chăm sóc hoa cỏ cũng đã quen thuộc lắm. Sau này, nếu em mang theo một số hạt giống hoa, chúng ta sẽ cùng trồng chúng ở đây; một thời gian sau, khu vườn sẽ trở nên đầy sức sống.”

Nghe vậy, Tông Nhi cảm thấy vui mừng và nói: “Đúng vậy ạ! Chúng ta đã từng trồng lúa gạo ở Thanh Thành Sơn; việc trồng hoa cũng vậy thôi. Khu vườn này rộng lớn lắm, chắc chắn sẽ trở nên rất đẹp khi trồng hoa.” Cô cảm thấy rằng kể từ khi Giang Lý trải qua cuộc nguy hiểm khi rơi xuống nước, kể từ khi tỉnh dậy, cuộc sống của cô ngày càng tốt đẹp hơn… Có lẽ chính những sự kiện đó đã thúc đẩy Giang Lý trở nên mạnh mẽ và có ý chí hơn; có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu “phá vỡ rồi mới tái thiết”.

“Cuộc sống của chúng ta cũng sẽ giống như những bông hoa trong khu vườn này – ngày càng trở nên đầy sức sống và tốt đẹp hơn.” Tông Nhi nói một cách chân thành.

Giang Lý mỉm cười. Việc cô trồng hoa ở đây không phải chỉ để làm đẹp cảnh quan, cũng không phải để thể hiện niềm hy vọng vào cuộc sống… Mà là vì cô muốn làm điều gì đó để thu hút sự chú ý của mọi người, để mọi người biết rằng cô, tiểu thư thứ hai của gia đình Giang, không thể bị bỏ quên hay bị lãng quên một cách dễ dàng.

Việc trồng hoa cũng vậy; những việc cô làm sau này cũng vậy…

Cô không hề muốn trở thành một tiểu thư giàu có nhưng ít được ai biết đến.

Đến buổi tối, Phương Phi Viên trở nên nhộn nhịp hơn. Đầu tiên, người thợ may được Kỳ Thục Nhàn cử đến để may quần áo cho Giang Lý. Những lời mà Giang Lý đã nói trước mặt mọi người vào ban ngày tại cửa nhà Gia đình Khương không thể bị Kỳ Thục Nhàn phớt lờ được. Để thể hiện sự khoan dung của mình và khôi phục lại hình ảnh tốt đẹp, Kỳ Thục Nhàn quyết định chi tiêu mạnh tay để may cho Giang Lý những bộ quần áo thực sự sang trọng.

Không chỉ vậy, Kỳ Thục Nhàn còn tặng thêm một hộp trang sức; bà Jiang cũng sai người mang đến một số bạc. So với trang sức, số bạc mà bà Jiang tặng có lẽ còn hữu ích hơn. Hiện tại, Giang Lý chẳng còn gì trong tay cả; nếu không có bạc, cô ấy sẽ không thể sai người làm việc trong gia đình này.

Giang Nguyên Bách cũng đến thăm một lần. Thấy cách bài trí trong Phương Phi Viên khá ổn thỏa, ông mới gật đầu và nói vài câu. Sau đó, cả cha con đều cảm thấy rằng sau bao năm không gặp nhau, tình cảm giữa họ đã trở nên lạnh nhạt đi; vì vậy, Giang Nguyên Bách liền rời đi.

Một lúc sau, khi đèn trong nhà được thắp sáng, hai cô hầu gái mà Kỳ Thục Nhàn tặng – Xiang Qiao và Yun Shuang – cũng đến. Hai cô hầu gái này được mô tả là “hiểu chuyện và ngoan ngoãn”; chúng đứng trước mặt Giang Lý và chào hỏi cô ấy.

Những cô hầu gái này chỉ có thể phục vụ như những người hầu riêng của Giang Lý. Trang phục của hai người này thực sự rất sang trọng so với Tong Er; đặc biệt là Xiang Qiao – chiếc vòng tay bằng vàng của cô ấy thực sự rất đẹp, màu sắc rực rỡ. Dù đang chào hỏi, ánh mắt của Yun Shuang lại tỏ ra kiêu ngạo và thiếu sự chu đáo trong cách cư xử. Có lẽ cô ấy cho rằng Giang Lý chỉ là một cô gái mất quyền lực; dù trở về nhà, thì dưới sự cai quản của Kỳ Thục Nhàn, cuối cùng cô ấy cũng sẽ không có kết cục gì tốt đẹp cả… Vì vậy, cô ấy thậm chí không cần phải giả vờ tử tế nữa.

Xiang Qiao là một người thông minh và lời nói của cô ấy rất ngọt ngào. Ánh mắt cô ấy liên tục quan sát chiếc hộp trang sức mà Kỳ Thục Nhàn tặng, sau đó mới chào hỏi Giang Lý một cách thành kính.

Dù ở hình thức nào đi nữa, rõ ràng đều là những người được Kỳ Thục Nhàn cử đến để theo dõi cô ấy. Chỉ cần nhìn vào biểu hiện và hành động của hai người này, Giang Lý đã gần như hiểu rõ bản chất của họ.

Yun Shuang luôn tỏ ra kiêu ngạo, coi thường mọi người; còn Xiang Qiao thì tham lam, luôn theo đuổi lợi ích cá nhân. Cả hai đều là những kẻ tiểu nhân, dù không phải phe mình, nhưng cũng hoàn toàn có thể tận dụng được.

Tong Er cảm thấy không ưa gì hai người này, vì vậy cô đã trực tiếp bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Giang Lý chỉ vẫy tay và nói: “Ở đây tôi không còn việc gì nữa, Xiang Qiao, em hãy ở lại và kể cho tôi nghe tình hình hiện tại trong gia đình này. Yun Shuang, em có thể xuống dưới trước.”

Yun Shuang rất muốn rời đi ngay lập tức, vì vậy cô liền đồng ý ngay. Xiang Qiao ở lại, và Giang Lý bảo cô ngồi xuống; tuy nhiên, Xiang Qiao liên tục từ chối.

Sau khi Xiang Qiao từ chối một hồi, cuối cùng cũng ngồi xuống. Lúc đó, Giang Lý mở chiếc hộp trang sức mà Kỳ Thục Nhàn đã đưa cho mình, lấy ra một chiếc kẹp tóc hình chuồn chuồn bằng ruby đỏ và đặt nó vào tay Xiang Qiao, nói: “Tôi mới trở về nhà không lâu, vẫn cần sự giúp đỡ của chị Xiang Qiao. Chị hãy kể cho tôi nghe tình hình trong gia đình này nhé.”

Xiang Qiao nuốt nước bọt. Lẽ ra cô nên từ chối, nhưng chiếc kẹp tóc quý giá đó khiến cô không thể nói ra lời từ chối nào.

Khương Nhị… Nếu cô chủ không hành động gì cả thì thôi, nhưng mỗi khi hành động, đều mang lại những lời mời gọi không thể từ chối! Ai có thể cưỡng lại được chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, Xiang Qiao nghĩ rằng cô chủ thật là ngốc nghếch; vì vậy, miễn là mình phục vụ cô chủ một cách tốt, thì hàng ngày cô vẫn có thể kiếm được rất nhiều tiền. Về tình hình trong gia đình này… dù sao thì bên cạnh Giang Lý cũng không có ai thông minh cả; vậy thì việc mình kể chuyện cũng chẳng phải là phản bội bà chủ, thậm chí còn có thêm hai lượng bạc nữa. Nghĩ đến đây, Xiang Qiao cảm thấy vui mừng và nói: “Cô chủ đừng nói như vậy, việc giải đáp thắc mắc cho cô chủ là bổn phận của thiếp… Hiện tại trong gia đình này…” Nhưng cô vẫn không buông tay khỏi chiếc kẹp tóc đó.

Tong Er vô cùng lo lắng; rõ ràng Xiang Qiao có ý đồ xấu, nhưng Giang Lý lại đưa cho cô một món quà lớn như vậy… Người ta vốn dĩ luôn ham muốn nhiều hơn. Tuy nhiên, nhìn thái độ của Giang Lý lúc này, có vẻ như Xiang Qiao đang nói một cách rất

Xiang Qiao nói một cách thẳng thắn đến nỗi nước bọt bay tứ tung, miệng khô họng rát. Thấy Giang Lý lắng nghe chăm chỉ, cô không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng; những gì cô vừa nói dù có vẻ chi tiết, nhưng thực ra phần lớn đều liên quan đến các phòng nhỏ trong nhà, còn về phía bà chủ nhà thì không hề tiết lộ điều gì cả. Cô thiếu nữ thứ hai kia thật là ngốc, đã tin tưởng mọi lời nói của cô một cách mù quáng; chỉ vì vài lời nói không đáng kể mà lại được một chiếc kẹp tóc bằng đá quý – thật là một công việc tuyệt vời!

Sau khi nói suốt nửa giờ trời, cuối cùng Xiang Qiao cũng không biết nói gì thêm nữa. Cô liền nói: “Thưa cô thiếu nữ thứ hai, đây chính là tình hình hiện tại của gia đình chúng ta.”

Giang Lý lắng nghe say sưa; khi Xiang Qiao dừng lại, cô dường như vẫn muốn nghe tiếp. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Nếu trong nhà không có gì để nói nữa, thì hãy kể về những chuyện thú vị xảy ra bên ngoài nhà đi.”

“Bên ngoài nhà ạ?” Xiang Qiao ngạc nhiên.

“Đúng vậy, những năm gần đây, Yến Kinh Thành có gặp phải điều gì thú vị không? Tôi nghe nói bà lão của gia đình Rong Xin Ling đã qua đời ba năm trước; tôi nhớ hồi nhỏ bà ấy từng tặng tôi một tấm thêu hai mặt về Quán Thế Âm đấy. Ngoài ra, tôi cũng nghe chị Ngọc Hương kể về người phụ nữ đẹp nhất của Yến Kinh Thành… Chồng cô ấy là người đỗ tiến sĩ khoa cử mới đây, nhưng nghe nói ông ấy đã qua đời vì bệnh, đúng không?”

―――－－－－Lời nói ngoài lề―――－－－--

Trong những câu chuyện trước đây, nhân vật nữ chính thường là những người thiếu sự giáo dục gia đình từ nhỏ, không được hướng dẫn đúng đắn trong quá trình lớn lên, nên tính cách của họ thường có một số khuyết điểm. Nhưng nhân vật nữ chính trong cuốn sách này, Lý Tử, thì khác; gia đình cô ấy rất hoàn chỉnh và hạnh phúc. Những kẻ tồi tệ mà cô ấy gặp phải trong kiếp trước cũng chỉ xuất hiện sau khi cô ấy kết hôn, vì vậy tính cách của Lý Tử không hề u ám; ngược lại, cô ấy là một cô gái thông minh, ấm áp và có lương tâm.

Trong cuốn sách này, người có tính cách khuyết điểm lại là nhân vật nam chính – một kẻ lạnh lùng, vô tình và tàn nhẫn.

Nhưng việc “dạy dỗ” một kẻ như vậy thì thật sự rất thú vị phải không? Việc biến một con sói xám thành một chú chó trung thành thật sự mang lại cảm giác thành tựu phải không?

Đúng vậy!

Đó là sở thích “đen tối” của Cha Cha [nụ cười]