Vào buổi chiều, Tiêu Đức Âm đã đến nhà họ Giang.

Lúc này, nhà họ Giang đang trong tình trạng hỗn loạn, vì vậy sự xuất hiện đột ngột của Tiêu Đức Âm khiến mọi người ngạc nhiên. Tiêu Đức Âm chỉ nói rằng cô nhận được tin tức về Giang Ưu Dao và vì lo lắng, nên đã đặc biệt đến thăm Giang Ưu Dao. Người nhà họ Giang nghĩ rằng vì Tiêu Đức Âm cũng là người dạy âm nhạc cho Giang Ưu Dao, có mối quan hệ thầy-trò, nên việc cô đến thăm cũng là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, mọi người trong nhà họ Giang đều rất biết ơn sự xuất hiện của Tiêu Đức Âm.

Tiêu Đức Âm vào gặp Giang Ưu Dao một lát sau đó liền ra ngoài, với vẻ mặt rất buồn bã. Cô cũng xin phép được đến thăm Giang Lý, người cũng từng là học trò của Tiêu Đức Âm, và mọi người đều không nghi ngờ gì cả.

Giang Lý đang vẽ tranh trong nhà; khi nghe thấy Tiêu Đức Âm đến, cô đặt giấy bút xuống và ra ngoài. Cô thấy Tiêu Đức Âm đang đứng ở cửa, nhìn vào bên trong với vẻ lo lắng.

Giang Lý bảo Bạch Tuyết mời cô ấy vào.

Khi Tiêu Đức Âm bước vào nhà và nhìn thấy Giang Lý, cô lập tức tiến lại gần và nói: “Tiểu Lý, hôm nay tôi nghe được tin về Yuễn Dao, vì vậy tôi đã lập tức đến thăm cô ấy. Thấy Yuễn Dao trở thành như vậy, tôi thực sự rất đau lòng.”

Giang Lý đáp: “Cảm ơn ông đã quan tâm đến chị gái tôi. Việc chị gái tôi trở thành như vậy, tôi cũng rất đau lòng.”

“Công chúa Vĩnh Ninh thật là đáng ghét,” Tiêu Đức Âm nói với vẻ căm phẫn: “Dùng những thủ đoạn như vậy để hại một cô gái, thật là không thể chấp nhận được.” Khi nói những lời này, Tiêu Đức Âm thực sự bộc lộRa tình cảm chân thành của mình. Chỉ cần nghĩ đến việc bản thân mình cũng có thể gặp nguy hiểm do công chúa Vĩnh Ninh gây ra, cô đã cảm thấy rất sợ hãi; nếu mình cũng trở thành tình trạng như Giang Ưu Dao, có lẽ cuộc sống sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Chính vì vậy, cô đã vội vàng đến đây để hỏi Giang Lý một điều. Cô nói: “Tiểu Lý, cha ruột của Phương Phi, ông Hạch, bỗng nhiên cáo buộc công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung âm mưu hại Phương Phi… Chuyện này là thế nào vậy?”

Giang Lý ngạc nhiên nhìn cô và hỏi: “Chuyện này là thế nào? Chẳng phải ông là người hiểu rõ nhất sao?”

“Thưa ngài, ngài đã nói rằng cô Xue bị Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh âm mưu sát hại, vậy tại sao bây giờ ngài lại đến hỏi chuyện này?”

Xiao Deyin trả lời một cách ngượng ngùng: “Tất nhiên tôi biết rõ sự thật trong chuyện này, chỉ là tôi thắc mắc… Tại sao người khởi kiện lại là ông Xue, chứ không phải em gái nhỏ của anh?”

Giang Lý nhìn cô một cách kỳ lạ hơn: “Cô Xue là con gái của Tạ Xuyên Thành, hiện tại ngoài cô Xue ra, còn có cả công tử Xue nữa; hai mạng người như vậy, dĩ nhiên là cha ruột của họ – Tạ Xuyên Thành – mới nên đứng ra bào chữa cho con cái mình. Còn tôi thì chỉ là người ngoài.”

Lời nói này quả thực có lý. Khi vụ án ở Tongxiang xảy ra, chính Tạ Huái Viễn là người bị hãm hại, và vào thời điểm đó, Tạ Huái Viễn không còn tỉnh táo, nên Giang Lý mới phải đứng ra lo liệu mọi việc. Bây giờ khi Tạ Huái Viễn đã hồi phục lại trí tuệ và minh oan được cho mình, việc tìm ra sự thật cho con cái mình chắc chắn phải do chính người đàn ông thực sự đó đảm nhận.

Xiao Deyin cũng hiểu rằng lời nói của Giang Lý có lý, nhưng cô vẫn cảm thấy không ổn.

Giang Lý hỏi: “Tôi nhớ ông Xue từng nói rằng, nếu một ngày nào đó tôi muốn minh oan cho cô Xue, ông sẽ sẵn lòng ra làm chứng.”

“…Đúng vậy,” Xiao Deyin trả lời.

“Vậy bây giờ, ông Xeo hoàn toàn có thể ra làm chứng được rồi.” Giang Lý mỉm cười nhẹ.

Xiao Deyin cau mày: “Nhưng bây giờ người khởi kiện lại là Tạ Xuyên Thành. Mặc dù Tạ Xuyên Thành là cha ruột của cô Xue, nhưng thế lực của ông ấy rất yếu; nếu ông ấy đứng ra, rất dễ bị ngăn cản. Dù Công chúa Vĩnh Ninh đã bị giáng cấp xuống thành dân thường, nhưng Thái phi Lưu và Thành Vương vẫn còn ở đó; chắc chắn họ sẽ tìm cách cứu cô ấy ra.”

Giang Lý nhìn cô và mỉm cười.

“Em gái nhỏ, sao em lại cười như vậy?” Xiao Deyin cảm thấy không thoải mái. Mỗi lần đối mặt với học trò này, cô luôn cảm thấy không tự nhiên. Không phải vì cô ta là tiểu thư của gia đình Thủ phụ gia; trước đây, khi đối mặt với Giang Ưu Dao, Xiao Deyin cũng không hề cảm thấy như vậy đâu.

Mặc dù cô gái Khương Nhị này hiền lành và đáng mến, không hề có vẻ kiêu ngạo của một tiểu thư giàu có, nhưng khi đối diện với cô ấy, mọi người lại rất dễ cảm thấy lo lắng.

Xiao Deyin cũng không thể giải thích tại sao lại như vậy.

“Tôi chỉ nghĩ đến một điều thôi,” Giang Lý nói: “Có lẽ ông Xiao sợ bị liên lụy đến mình nên mới không dám can thiệp, phải không?”

“Làm sao có chuyện đó?” Xiao Deyin giật mình, cảm thấy như có ai đó đang soi mói bí mật trong lòng mình, liền phủ nhận ngay lập tức: “Tôi chỉ lo lắng cho Tạ Xuyên Thành mà thôi. Nếu muốn minh oan cho Fangfei và em trai cô ấy, thì tốt nhất là phải thành công ngay từ đầu; nếu không, chúng ta sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.”

“À, ra vậy. Ông lo lắng cho Tạ Xuyên Thành thôi à… Tôi cứ tưởng ông không muốn Tạ Xuyên Thành tự mình xuất hiện vì sợ không an toàn mà thôi.” Giang Lý nói đùa.

Nhưng câu đùa đó chẳng hề buồn cười chút nào; ngược lại, nó khiến lòng bàn tay Xiao Deyin đổ mồ hôi lạnh. Cô ấy hỏi: “Làm sao lại như vậy được?”

“Được rồi, tôi cũng sẽ không giấu ông nữa. Mặc dù việc này không do tôi đứng ra xử lý, và cũng không liên quan gì đến Phủ Thủ tướng, nhưng bằng chứng đã rất rõ ràng rồi.”

Ánh mắt Xiao Deyin sáng lên, cô hỏi: “Tại sao vậy?”

“Có chứng người, chứng vật… Bằng chứng đã rành ràng như đá đè nát trời. Lần này, Công chúa Yongning và Thẩm Ngọc Dung sẽ không thể trốn thoát được đâu. Hơn nữa, dù vụ án của Tạ Gia không liên quan đến gia đình chúng tôi, nhưng em gái thứ ba của tôi thực sự đã bị Công chúa Yongning giam giữ trong ngục riêng… Cha tôi chắc chắn sẽ không để yên đâu. Chỉ riêng điểm này thôi, gia đình chúng tôi cũng sẽ không để Công chúa Yongning có cơ hội trốn thoát.” Cô nhìn vào mắt Xiao Deyin và mỉm cười: “Tất nhiên, nếu có lời khai của ông thì càng tốt. Mặc dù Tạ Xuyên Thành cũng có những bằng chứng, nhưng vẫn còn thiếu thông tin về cách Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Yongning đã âm mưu sát hại Tạ Phương Phi. Nếu ông sẵn lòng ra mặt, tôi có thể cam kết thay gia đình Jiang rằng Công chúa Yongning và Thẩm Ngọc Dung sẽ phải chịu trách nhiệm trước pháp luật trong phiên tòa này.”

Bốn câu cuối cùng khiến Xiao Deyin cảm thấy xúc động sâu sắc. Cô luôn tin rằng phải triệt để loại bỏ những kẻ gây hại… Giống như Công chúa Yongning, sau bao năm trôi qua, vẫn vội vàng muốn loại bỏ mạng sống của cô.

Đối với những mối đe dọa có thể đến với mình, Tiêu Đức Âm cũng mong muốn loại bỏ chúng càng sớm càng tốt. Nếu lần này có thể khiến cho Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh đều mất mạng, thì mọi chuyện liên quan đến Tạ Phương Phi sẽ thực sự kết thúc.

Dù oan ức của Tạ Phương Phi có thể được minh oan hay không, người đã chết không thể sống lại, và cô ấy cũng sẽ không bao giờ trở lại nữa. Những chuyện xảy ra trong quá khứ cũng sẽ không ai biết đến.

“Thưa ngài, ngài hoàn toàn có thể yên tâm xuất hiện. Gia tộc Giang của chúng tôi sẽ bảo vệ ngài khỏi bị tổn hại; không ai dám làm hại ngài đâu. Sau sự việc này, chắc chắn tất cả mọi người trong Yến Kinh Thành đều sẽ khen ngợi ngài vì lòng nhân ái. Sau bao nhiêu năm, ngài vẫn luôn quan tâm đến người bạn của mình, cố gắng minh oan cho họ – đó thực sự là phẩm chất cao quý của một con người.”

Trong lòng Tiêu Đức Âm, cô hoàn toàn đồng ý với điều đó. Những gì Giang Lý miêu tả đã xóa bỏ hết những khía cạnh tồi tệ trong câu chuyện này, chỉ để lại những điều tốt đẹp. Cô nghĩ rằng, dù sao thì đây cũng là việc cuối cùng mà cô có thể làm vì Tạ Phương Phi. Mặc dù trước đây cô chính là người đã gây hại cho Tạ Phương Phi, nhưng bây giờ nếu cô có thể hy sinh một chút để giúp Tạ Phương Phi được minh oan, thì đó cũng coi như là đã giúp đỡ cô ấy rồi.

Khi ân oán đã được thanh toán xong, cô cũng không cần phải gánh vác nỗi áy náy của lương tâm nữa.

“Được.” Tiêu Đức Âm nhìn Giang Lý và hỏi: “Tôi nên làm thế nào để ra làm chứng?”

“Rất đơn giản thôi.” Giang Lý dường như đã biết trước câu trả lời này của cô, cười nói: “Vào ngày diễn ra phiên tòa ba cơ quan, ngài chỉ cần ra làm nhân chứng và nói ra sự thật mà ngài biết là được.” Cô cúi chào Tiêu Đức Âm và nói: “Nhân danh cô Hạc kia, tôi xin chân thành cảm ơn ngài vì lòng tốt của ngài.”

“Không dám nhận.” Tiêu Đức Âm vội vàng né sang một bên và nói: “Phương Phi là bạn tốt của tôi; tôi nên làm như vậy mà.”

Giang Lý mỉm cười nhẹ.

Cô sẽ “cảm ơn” Tiêu Đức Âm một cách thật sự đấy.

……

Vào ngày diễn ra phiên tòa ba cơ quan, gần như không còn ai ở trong Yến Kinh Thành nữa.

Người dân từ lâu đã rất quan tâm đến sự thật của vụ án này; con đường bên ngoài tòa án Hình bộ gần như đã bị người ta chen kín.

Các quan binh liên tục đuổi những người dân ra khỏi nơi cư trú của họ; một số người dân thì đơn giản là trèo lên mái nhà để nhìn từ xa xem tình hình bên trong phòng xét xử ra sao.

Bộ trưởng Hình luật Hoắc Kỳnh, Thứ trưởng Tòa án Đại Lý Sĩ Ngụy Minh Nghiêm và Người đứng đầu Viện Kiểm sát Hầu Nham đều được Hồng Hiếu Đế trực tiếp giao nhiệm vụ điều tra kỹ lưỡng vụ án này. Vì vụ án này liên quan đến Yến Kinh Thành, người đang giữ chức vụ Quận trưởng kinh thành Kinh Triệu, nên không ai dám lơ là. Tuy nhiên, cả ba người đều biết rằng, dựa vào các bằng chứng đã được cung cấp và những chứng cứ mới được tìm thấy, tội danh của Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung gần như đã được xác định rõ ràng.

Trong phiên xét xử do ba cơ quan thẩm quyền cùng tham gia, Giang Nguyên Bách cũng đã xin phép Hồng Hiếu Đế được có mặt tại đó để theo dõi diễn biến vụ việc. Là cha của Giang Ưu Dao, người con trai lại bị công chúa triều đình giam giữ và làm tổn thương một cách bất hợp pháp, lòng cha ấy hoàn toàn có thể được thông cảm; vì vậy, Hồng Hiếu Đế đã cho phép ông ấy tham dự.

Khi Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung bị đưa ra phòng xét xử, cả hai đều trông rất thảm hại.

Công chúa Vĩnh Ninh tức giận nói: “Các người đang làm gì vậy? Nhanh chóng thả ta ra!”

Những ngày qua, cô buộc phải ở trong tù, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Thành Vương, cuộc sống trong tù cũng không quá tồi tệ. Ăn uống và quần áo đều tạm ổn, vì vậy Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy rằng mọi chuyện chỉ là tạm thời mà thôi. Chỉ cần Thành Vương vẫn là Thành Vương và mẹ cô, Phu nhân Lưu, vẫn ở bên cạnh, họ chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ mình. Và khi Công chúa Vĩnh Ninh trở lại vị trí quyền lực, những kẻ đã gây hại cho cô sẽ không ai thoát khỏi hậu quả.

Nhưng hôm nay, những người này hoàn toàn không hề cho cô một chút tôn trọng nào. Hoắc Kỳnh liên tục gọi cô là “kẻ đồi bại”, khiến Công chúa Vĩnh Ninh tức giận đến mức muốn phun lửa. Mỗi khi cô la lên, thậm chí còn có người đánh vào miệng cô.

Công chúa Vĩnh Ninh tức giận đến cực điểm, nhưng trên phòng xét xử này, không hề có một người quen nào của cô cả. Bầu không khí trong phiên xét xử bỗng nhiên khiến cô nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi; cô còn nhìn thấy Giang Nguyên Bách ngồi ở một bên, ánh mắt anh ta nhìn cô đầy căm hận, như thể muốn đâm cô hai nhát.

Cô ấy đã biết trong tù rằng ngục tư của mình đã bị phát hiện; có lẽ cả Giang Ưu Dao cũng đã bị lộ. Những hành động tra tấn mà cô ấy gây ra cho Giang Ưu Dao thực sự rất dã man. Một lý do là vì ban đầu cô ấy chẳng bao giờ muốn để Giang Ưu Dao còn cơ hội sống, và lý do thứ hai là vì Giang Ưu Dao lại tình cờ chứng kiến khoảnh khắc cô ấy tức giận đó… Vì vậy, Công chúa Nguyên Ninh đã ra lệnh nhổ mắt cô ta. Ai ngờ rằng một ngày nào đó, Giang Ưu Dao lại trở về gia đình Giang… Công chúa Nguyên Ninh rõ ràng biết rằng đây chính là ngày Giang Ưu Dao trả thù.

Cuối cùng, Công chúa Nguyên Ninh cũng cảm thấy sợ hãi.

Bản kiện của Tạ Huái Viễn được đưa ra trước tòa án, từng câu từng chữ được đọc lên, đầy ắp nỗi đau và nước mắt. Ánh mắt của Thẩm Ngọc Dung lại đặt lên người Tạ Huái Viễn đang đứng bên cạnh.

Là người đệ trình đơn kiện họ, Tạ Huái Viễn yên lặng nhìn chằm chằm vào anh ta trên tòa án. Khi nghe những lời kể đầy nỗi đau trong bản kiện, Tạ Huái Viễn vẫn không hề run sợ; nhưng khi anh ta nhìn vào mắt Thẩm Ngọc Dung, người này lại cảm thấy đau đớn không thể kìm nén… Anh ta nhớ lại ngày Tạ Phương Phi kết hôn.

Lúc đó, người dân Tống Hương đều biết tin này và đến tiễn cô ấy, đồng thời mang theo nhiều quà tặng. Đó không phải là những thứ quý giá gì – chỉ là một tấm vải hoa, một giỏ trứng gà, một chiếc chăn bông… Tạ Huái Viễn đứng giữa đám đông và nói với anh ta: “A Lý sẽ được giao cho anh.”

Anh ta rất ngưỡng mộ người cha vợ mình; anh cũng biết rằng ông ấy là một người tài ba. Dù chỉ làm một viên quan nhỏ ở Tống Hương, nhưng nếu ông ấy muốn, thì ngay cả ở Yến Kinh Thành này, ông ấy cũng có thể thành công. Chỉ có một người cha như vậy mới có thể nuôi dạy ra một người con gái thông minh và dũng cảm như vậy.

Tạ Huái Viễn cũng rất yêu mến ông ấy; ngoại trừ việc cảm thấy nhà họ ở Yên Kinh quá xa, anh ta luôn khen ngợi ông ấy không ngớt lời.

Vào thời điểm đó, cả hai đều nghĩ rằng đây là một cuộc hôn nhân tuyệt vời; Tạ Phương Phi đã tìm được người bạn đời lý tưởng, và suốt đời này, họ sẽ sống bên nhau trong hòa thuận và yêu thương nhau cho đến khi già.

Ai có thể ngờ được rằng sau này…

Khi Công chúa Vĩnh Ninh hành hạ Tạ Huái Viễn, Thẩm Ngọc Dung không hề can thiệp. Anh biết rằng dù mình cố gắng ngăn cản, cũng chưa chắc đã thành công. Càng cố ngăn cản, Công chúa Vĩnh Ninh càng ghen tuông; dù bề ngoài để Tạ Huái Viễn yên, nhưng bí mật thì chắc chắn sẽ có những cách tra tấn còn khủng khiếp hơn.

Vì vậy, Thẩm Ngọc Dung giả vờ như không biết gì cả.

Nhưng anh cũng không chắc liệu đó có phải là cái cớ mà anh tự đặt ra cho mình hay không. Bởi vì Thẩm Ngọc Dung hiểu rằng, nếu Tạ Huái Viễn biết được những gì đã xảy ra với Yến Kinh Thành và Tạ Phương Phi, chắc chắn anh ta sẽ từ xa đến tìm ra sự thật về cái chết của con gái mình. Và với khả năng của Tạ Huái Viễn, chắc chắn anh ta sẽ tìm ra manh mối.

Có lẽ anh chỉ muốn lòng mình được thanh thản mà thôi; hoặc có lẽ anh cũng giống như Công chúa Vĩnh Ninh – việc anh giả vờ không biết gì cũng chỉ vì anh tin rằng phải triệt để loại bỏ những kẻ xấu xa.

Và điều mà anh lo lắng cuối cùng cũng đã xảy ra.

Tạ Huái Viễn được cô gái thứ hai của gia đình Giang cứu thoát, trở lại với ý thức minh mẫn, và việc đầu tiên anh làm sau khi tỉnh lại, chính là tìm ra kẻ thực sự gây ra cái chết của anh em Tạ Gia. Điều này giống như một sự trừng phạt, giống như một lời nguyền kinh hoàng… Có lẽ linh hồn của Tạ Phương Phi ở trên trời cũng biết điều này.

Nếu cô ấy vẫn còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ đứng đây, nhìn chằm chằm vào tình cảnh thảm hại của mình, Thẩm Ngọc Dung nghĩ.

Trên khuôn mặt Tạ Huái Viễn, hiện rõ vẻ bình tĩnh tuyệt đối. Anh giống như một phiên bản khác của Tạ Phương Phi – người đã hiểu hết mọi chuyện, đã suy nghĩ thông suốt mọi vấn đề. Anh đã từ bỏ những cảm xúc vui buồn bình thường của mình, chỉ dùng giọng nói bình tĩnh để kể ra sự thật, và âm thầm làm những gì có thể để bảo vệ con cái mình.

Hải Đường, người chứng kiến sự việc, cũng xuất hiện trước tòa.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Hải Đường, Công chúa Vĩnh Ninh giật mình và hét lên: “Sao cô vẫn còn sống?”

“Không ngờ phải không, Công chúa Vĩnh Ninh?” Trên khuôn mặt Hải Đường không còn sự sợ hãi hay e ngại nữa; thay vào đó là vẻ bình thản lạnh lùng gi