Vào đêm ngày Tạ Huái Viễn khi vụ kiện chống lại Công chúa Yongning được khởi tố, một sự việc lớn đã xảy ra tại Yến Kinh Thành. Sáng sớm hôm đó, khu nhà Cung điện Công chúa lại một lần nữa bị quân lính bao vây chặt chẽ, không cho ai vào hay ra được. Mặc dù trước đó cũng vậy, nhưng vào ban ngày, tất cả tài sản và người hầu trong nhà đã được kiểm kê và dọn dẹp sạch sẽ; bên trong không còn gì cả. Tuy nhiên, tiếng ồn ào vào ban đêm vẫn thu hút sự chú ý của những người sống gần đó.

Ánh nắng buổi sáng cũng không thể che giấu mùi tanh máu bên ngoài cửa Cung điện Công chúa. Quân lính liên tục đưa ra ngoài những xác người; một số đã chết từ lâu, thi thể đã bắt đầu thối rữa; một số vẫn còn sống, nhưng thân thể họ đã bị làm tanh hoang, không còn nhận ra được dung nhan ban đầu, không một miếng da thịt nào là nguyên vẹn.

Ngày càng có nhiều người dân đến xem; dù quân lính cố gắng đuổi đi họ, nhưng họ vẫn không chịu rời đi. Vì vậy, chưa đến trưa, tin tức này đã lan truyền khắp khu vực Yến Kinh Thành. Người em gái của Thành Vương, Công chúa Yongning, đã lập một nhà tù bí mật trong khu nhà Cung điện Công chúa của mình, nơi nhốt tất cả những người đã làm Công chúa Yongning tức giận. Công chúa Yongning đã tra tấn họ bằng đủ mọi phương pháp tàn ác. Những người truyền tai kể lại câu chuyện một cách sinh động, thậm chí còn không quên đề cập đến những công cụ hành hình được sử dụng; nghe xong, người ta cũng cảm thấy lạnh gáy.

Người ta còn biết rằng trong số những người bị Công chúa Yongning giam giữ, có cả một số quan chức của triều đình. Tất nhiên, địa vị của họ không cao lắm; nếu không, họ đã không bị lãng quên đến thế. Điều quan trọng nhất là, trong số những người bị giam giữ, còn có cả con gái út của Thủ tướng đương nhiệm, cô gái thứ ba của gia đình họ Jiang.

Khi tin đồn này lan ra, sự việc trở nên càng lúc càng lớn, và gần như không thể ngăn chặn được nữa. Mẹ ruột của Cô gái thứ ba họ Jiang, Kỳ Thục Nhàn, dù có thể đã ngoại tình mới sinh ra Giang Ưu Dao, nhưng chính Giang Nguyên Bách cũng không bao giờ thừa nhận điều đó; điều này cho thấy dù thế nào đi nữa, Giang Ưu Dao vẫn là con gái thứ ba của gia đình họ Jiang. Khác với những người dân bình thường, dù Công chúa Yongning có gan dạ đến đâu, cô ấy cũng phải e dè trước Thủ tướng đương nhiệm một chút. Nhưng người ta nghe nói rằng khi Cô gái thứ ba họ Jiang được giải cứu, cô ấy đã điên rồ và một mắt của cô ấy cũng bị móc ra, tình trạng thật là kinh hoàng.

Mọi người đều bàn tán rộng rãi về sự việc này. Một mặt, họ cho rằng cách hành xử của Công chúa Yongning thật quá tàn nhẫn và không hề coi trọng Hoàng đế. Khi vua cha còn sống, đã cấm mọi quan lại tự ý lập nhà tù; vậy mà Công chúa Yongning, với tư cách là công chúa, lại làm những điều như vậy, rõ ràng là không hề coi trọng luật pháp. Mặt khác, không ai biết được Cô gái thứ ba nhà họ Jiang đã làm gì để khiến Công chúa Yongning tức giận đến mức đó và phải chịu sự đối xử tàn nhẫn như vậy? Nếu chỉ là mâu thuẫn thông thường, việc trừng phạt nhẹ là đủ rồi; nhưng việc móc mắt một người phụ nữ như vậy, rõ ràng là muốn họ không thể sống sót nữa.

Nghe nói sau khi Thủ tướng Giang Nguyên Bách biết tin, ông đã tự mình đến Cung điện Công chúa và đưa Giang Ưu Dao trở về dinh thự. Đồng thời, ông cũng lập tức vào cung gặp Hoàng đế.

Thủ tướng Jiang không phải là người bình thường; con gái mình bị hại đến mức này, ông chắc chắn sẽ đòi ra lời giải thích. Dù đó là Công chúa Yongning hay thậm chí là một hoàng tử đã làm hại đến Giang Ưu Dao như vậy, Thủ tướng Jiang cũng sẽ không từ bỏ việc đòi công lý.

Trước đây, có Tạ Huái Viễn tố cáo Công chúa Yongning và Thẩm Ngọc Dung âm mưu giết vợ diệt tử; sau đó, Thủ tướng Jiang đã yêu cầu Hoàng đế minh oan và báo thù cho con gái mình. Một bên là Công chúa bị giáng cấp xuống thành dân thường, một bên là cựu tiến sinh số một đã mất chức vụ; mọi người đều bàn tán rằng lần này, hai người họ chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả. Tất nhiên, những tội ác lớn lao như vậy, dù có cố gắng che giấu đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị phanh phui.

Dù bên ngoài có đầy lời đồn đại gì đi nữa, bên trong Gia đình Khương, Giang Lý vẫn bình tĩnh như thường. Đêm qua, có lẽ là người của Quốc công phủ đã đặt một cây thuốc lá trong căn phòng chứa nhà tù bí mật ở Cung điện Công chúa, khiến các binh sĩ canh gác hoảng sợ. Họ tưởng có kẻ đánh thuê, vội vàng đến kiểm tra thì thấy cửa nhà tù mở toang, liền báo ngay lên triều đình. Sáng nay, khi triều đình cử người đến kiểm tra lại, họ phát hiện ra trong nhà tù có đủ loại hình tra tấn dã man và những tù nhân đang trong tình trạng suy nhược.

Trong số những tù nhân này, có một người rất nổi bật – người đó đeo trên cổ những vật trang sức lấp lánh, rõ ràng không phải là thứ mà gia đình bình thường có thể sở hữu được; có vẻ như đó là những vật phẩm được dâng lên cung đình.

Vị quan phụ trách cuộc tìm kiếm đã bất ngờ khi thấy cô gái này; ông nghĩ rằng đây chắc hẳn là một nhân vật quan trọng nào đó, liền vội vàng giải cứu cô ra khỏi nơi đó. Sau khi lau sạch mặt cho cô, một vệ sĩ đi cùng đã nhận ra cô – dù cô đã mất một con mắt, nhưng người được giải cứu này chính là cô gái được yêu quý nhất của Thủ tướng Giang, cô thứ ba trong gia đình họ Giang – Giang Ưu Dao!

Người dân trong chính quyền đều biết về việc cựu Đoạn Nhật Tử Giang Ưu Dao mất tích; Giang Nguyên Bách luôn không từ bỏ việc cử người đi tìm kiếm, nhưng tất cả các nỗ lực đều vô ích. Những người am hiểu tình hình đều cho rằng hoặc là Giang Ưu Dao có thể đã gặp nạn, hoặc là cô đã rời khỏi Yến Kinh Thành từ lâu rồi… Ai ngờ lại tìm thấy cô trong những ngục tối ở Yongning Cung điện Công chúa. Vì sự việc này quá quan trọng, họ không dám chậm trễ và lập tức thông báo cho dinh thủ tướng.

Khi Giang Nguyên Bách nhận được tin tức, ông vội vàng đến nơi. Khi nhìn thấy Giang Ưu Dao, ông đã bật khóc trước mặt mọi người, sau đó đưa cô trở về dinh. Ngay sau đó, người ta nghe nói rằng ông đã gọi bác sĩ; còn Giang Nguyên Bách thì vào cung với vẻ mặt nghiêm túc, có lẽ là để xin Hồng Hiếu Đế giải thích rõ ràng về chuyện này.

Thật đáng thương… Dù cô thứ ba nhà họ Giang có may mắn sống sót, có lẽ cả đời cô cũng sẽ bị hủy hoại.

“Hãy đi thăm cô ấy đi.” Giang Lý nói.

“Bà lớn không cho phép ngài đi mà…” Tong nói: “Bà nói rằng cô thứ ba hiện tại đang rất yếu, sợ ngài sẽ bị sốc.”

“Không sao đâu.” Giang Lý đáp: “Nếu tôi không đi, chỉ sẽ khiến mọi người bàn tán thôi.”

Giang Lý nghe nói rằng ngày đầu tiên Giang Ưu Dao bị Công chúa Yongning nhốt vào ngục tối, cô đã bị mất một con mắt. Trước đây, Giang Lý cũng từng nghĩ rằng nếu mình không hành động quá tàn nhẫn, nếu mình thông báo sớm hơn cho Giang Nguyên Bách, có lẽ cô ấy đã không phải chịu đựng những điều này.

Sau khi nghe xong những lời nói của Triệu Kha, Giang Lý mới hiểu rằng dù mình có thông báo chuyện này cho Giang Nguyên Bách ngay từ đầu thì cũng không thể cứu được Giang Ưu Dao.

Những gì Công chúa Yongning muốn chính là để Giang Ưu Dao cảm thấy tuyệt vọng; đó là lý do tại sao bà ta lại lấy mắt cô ấy ngay từ đầu. Mất đi một con mắt, sau này còn có thể làm gì được nữa? Chỉ riêng nỗi tuyệt vọng ấy đã đủ để phá hủy hoàn toàn Giang Ưu Dao. Đã từng trải qua sự độc ác của Công chúa Yongning, Giang Lý gần như có thể cảm nhận được nỗi đau mà Giang Ưu Dao đã phải chịu đựng. Nhưng nếu từ đầu cô ấy không theo Lý Liên trở về Lý gia, hoặc nếu suy nghĩ kỹ hơn và tự mình tìm cách liên lạc với gia đình Jiang, thì có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này.

Ai có thể ngờ được rằng mọi việc lại kết thúc theo hướng này…

Giang Lý và Tong Er đã đến Yǎoguāng Zhù.

Yǎoguāng Zhù đã lâu không còn ai ở nữa; mặc dù hàng ngày vẫn có các cô hầu gái quét dọn sân vườn, nhưng những bông hoa trong khu vườn đều đã héo úa. Ngay cả khi mùa xuân đến, nơi này vẫn không hề có chút sức sống nào, giống như tất cả hy vọng đều đã bị tiêu tan hết, mọi nơi đều chỉ toàn những dấu vết của sự tàn tạ.

Giang Lý không khỏi nhớ lại lúc mình trở thành cô gái nhỏ của Khương Nhị và vừa mới trở về Yến Kinh Thành, khi đến nhà gia đình Jiang, Yǎoguāng Zhù chính là khu đất đẹp nhất của gia đình họ Jiang. Ngay cả những cô hầu gái trong sân nhà mình, mỗi khi nhắc đến Yǎoguāng Zhù, đều tràn đầy khao khát, ai nấy cũng mong muốn được phục vụ bên cạnh Giang Ưu Dao.

Ai có thể ngờ được rằng mọi chuyện lại biến thành như thế này…

Khi bước vào sân, trong phòng khách, bà Jiang Lão Phu nhân, Lục Thị và Dương Thị đều có mặt. Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự ở một phía khác; Khương Bình Ký thì luôn khóc lóc, và người bảo mẫu đang cố gắng an ủi cô bé, khiến cả căn phòng tràn ngập tiếng khóc thương.

“A Li, sao em lại đến đây vậy?”

“Lục Thị thấy cô ấy đến rồi.”

“Tôi chỉ muốn đến thăm em gái út mình thôi.”

“Thà không nên vào,” Lục Thị nhìn vào bên trong nhà và nói, “Hiện tại, Nguyệt Dao có lẽ đang rất khổ sở; tôi nhìn thấy cảnh đó mà cũng thấy lòng mình không yên. Bạn đừng vào đó đi.”

Giang Lý nhìn về phía bà Jiang – người đang đứng đó, mắt trống rỗng nhìn ra ngoài. Những chuyện liên tiếp xảy ra trong nhà khiến bà, người vốn thông minh và nghiêm khắc này, cũng bắt đầu già đi nhanh chóng, tỏa ra vẻ bất lực và lo lắng. Có lẽ bà không nhận ra sự xuất hiện của Giang Lý, vì đang mải suy nghĩ. Dù vậy, mặc dù vì chuyện của Kỳ Thục Nhàn, bà Jiang không còn yêu thương Giang Ưu Dao như trước nữa, và những hành động sau này của Giang Ưu Dao luôn khiến người ta thất vọng, nhưng Giang Ưu Dao vẫn là cháu gái ruột của bà. Có lẽ bà không còn yêu quý cô bé nữa, nhưng khi thấy gia đình mình phải chịu đựng nỗi đau khổ, với tư cách là người lớn tuổi và người thân, trái tim bà cũng không thể yên được.

“Dì hai ơi, bác sĩ đã đến rồi, họ nói sao vậy?” Giang Lý hỏi nhẹ.

Lục Thị lắc đầu: “Không thể chữa được.” Nói xong, ánh mắt bà lấp lánh vẻ thương hại: “Thật đáng thương quá.”

Lục Thị vốn không ưa Kỳ Thục Nhàn và con gái cô ta, nhưng trước cảnh Giang Ưu Dao đang phải chịu đựng như vậy, dường như bà cũng không còn thể ghét bỏ họ nữa; thay vào đó, chỉ còn lại nỗi buồn sâu thẳm. Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự cũng im lặng một cách bất thường; chỉ có Dương Thị… Giang Lý để ý thấy rằng cô ta vẫn giữ thái độ im lặng như mọi khi, như thể mình chỉ là người đứng ngoài cuộc sống của gia đình Jiang mà thôi. Trong ánh mắt cô ta, không hề có chút buồn bã nào, chỉ toàn sự thờ ơ, như thể cô ta đang cố tình tách biệt mình khỏi gia đình này.

Ngay cả Giang Lý, mặc dù không thể cảm thông với Giang Ưu Dao, nhưng cũng không đến nỗi vui mừng trước những gì cô ta phải chịu đựng… Nhưng nhìn Dương Thị thì có vẻ như cô ta lại cảm thấy vui vẻ, dù đã cố gắng che giấu điều đó một cách kỹ lưỡng… Và trang phục của cô ta cũng thật sự rất tinh xảo.

So với bà Jiang và Lục Thị vừa vội vàng đến, cảnh tượng này thực sự rất bất ngờ.

Nhận thấy Giang Lý đang nhìn mình, Dương Thị ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhưng Giang Lý lại liền quay mặt đi và nói: “Tôi vào xem thử đã.”

Lục Thị không thể ngăn cản được Giang Lý, và cô ấy bước vào trong phòng. Hai cô hầu gái đang ở bên trong phục vụ Giang Ưu Dao, nhưng chúng chỉ đứng đó bất lực, không biết phải làm gì.

Giang Ưu Dao ngồi ở một góc giường, không tháo giày dép hay tất; cô ấy ngồi đó một cách trơ trẽo, không nói một lời nào, trông thật là An Tĩnh. Trên khuôn mặt và đôi tay cô ấy đều có vết roi; điều đáng sợ nhất là hốc mắt bên trái – nó trống rỗng, không còn con mắt nữa, cảnh tượng đó thực sự khiến người ta phải rùng mình.

Hai cô hầu gái đều bị dáng vẻ của Giang Ưu Dao làm cho sợ hãi, chúng cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Khi Giang Lý tiến đến bên cạnh Giang Ưu Dao, cô ấy vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào hoa văn trên chiếc chăn, không hề nhúc nhích.

“Cô ấy có nói gì không?” Giang Lý hỏi hai cô hầu gái.

Một trong số chúng trả lời: “Không, thầy thuốc nói rằng cô ấy đã bị cho uống thuốc làm mất tiếng.”

“Vậy cô ấy chỉ ngồi như vậy thôi sao?”

Cô hầu gái gật đầu: “Đúng vậy, cô ấy không nói gì cả, cũng không la hét gì; cô ấy rất An Tĩnh, chỉ ngồi đó mà mơ màng.”

Giang Lý thở dài một tiếng, nhìn vào đôi mắt của Giang Ưu Dao… Cô ấy thực sự đã điên rồ, không phải giả vờ. Công chúa Yongning quả thực đã phá hủy cô ấy hoàn toàn; ngay cả khi Giang Ưu Dao được cứu về mà không điên, thì rồi cũng sẽ mất đi lý trí một ngày nào đó thôi. Chuyện xảy ra với Kỳ Thục Nhàn ngày xưa đã lan truyền ra ngoài, những lời đồn đại đã khiến Giang Ưu Dao không thể chịu đựng nổi, đến nỗi cô ấy sẵn lòng rời khỏi dinh thự để trốn đi… Nếu cô ấy biết mình đã mất đi một con mắt, làm sao cô ấy có thể chịu đựng nổi chứ?

Kẻ ác luôn gặp phải kẻ ác khác trừng phạt họ; Giang Ưu Dao dù không phải là người tốt, nhưng so với Công chúa Vĩnh Ninh thì những thủ đoạn độc ác của cô ta còn ghê gớm gấp trăm lần.

Giang Ưu Dao đã điên rồ, nên không thể giải thích được lý do tại sao mình lại bị Công chúa Vĩnh Ninh giam cầm trong phòng giam riêng, và những lời giải thích của cô ta cũng chắc chắn sẽ không ai tin. Ngược lại, chẳng ai quan tâm đến điều đó nữa.

Giang Lý không biết mình nên cảm thấy thế nào; có lẽ Kỳ Thục Nhàn trước khi đi cũng không ngờ con gái mình cuối cùng lại trở thành như vậy. Nhưng Giang Ưu Dao đã ở nhà họ Giang được nửa ngày rồi, những tin đồn xung quanh chắc chắn Kỳ gia cũng biết hết. Thế mà cho đến bây giờ, không ai đến thăm Giang Ưu Dao một lần nào, điều này thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lòng. Ngay cả Chen Kỳ thị, người từng luôn bảo vệ Giang Ưu Dao một cách hết mình, cũng không nói một lời nào, tựa như thể Kỳ gia không hề có cháu gái này nữa vậy.

Giang Lý bước ra khỏi căn phòng. Bà Giang vẫn còn ở đó; có vẻ như bà mới tỉnh táo trở lại và nhìn về phía Giang Lý.

Giang Lý tiến đến bên bà Giang. Bà Giang dường như đã rất mệt mỏi, chỉ nói một câu: “Con gái út à, con nghĩ đây có phải là sự trừng phạt không?”

Liệu đây có phải là sự trừng phạt không? Giang Lý không biết. Cô nắm lấy tay bà Giang và nói: “Nếu đây thực sự là sự trừng phạt, thì người xứng đáng nhận sự trừng phạt nhất trên đời này chính là Công chúa Vĩnh Ninh. Bà yên tâm đi,” cô nói, dường như đang nói với bà Giang, nhưng cũng như đang tự nhủ với bản thân mình: “Cha con sẽ giúp em gái ba tìm ra lời giải thích.”

……

Khi Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung bị binh lính chặn lại ở nhà họ Thẩm, cô ta vẫn không dám tin vào mắt mình. Họ hai chưa bao giờ rời khỏi nhà họ Thẩm, chỉ vì những lời đồn đại bên ngoài lan truyền quá mức. Vì vậy, họ cũng không hề biết rằng những lời đồn đại đó đã thay đổi hoàn toàn; chúng không còn nói về mối quan hệ giữa họ hai nữa, mà là về việc Tạ Huái Viễn cáo buộc cô ta âm mưu cùng Thẩm Ngọc Dung giết hại Tạ Phương Phi, và Giang Nguyên Bách cáo buộc cô ta giam cầm và hành hạ con gái ruột của mình.

Khi những quan binh đó đến bắt cô, Công chúa Nguyên Ninh đã hét lớn: “Các ngươi muốn làm gì vậy? Dám đối xử với ta như thế này sao! Đừng nghĩ rằng chỉ vì ta hiện tại mất quyền lực, các ngươi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Rồi sẽ đến lúc…”

Người đứng đầu nhóm quan binh đã không kiên nhẫn và ngắt lời cô: “Đừng nói về sau nữa, trước hết hãy giữ mạng sống của cô đi!”

Thẩm Ngọc Dung nhận ra giọng điệu không ổn của người đó và hỏi: “Xin hỏi có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cho đến lúc này, ông vẫn mặc quần áo sạch sẽ, nói chuyện nhẹ nhàng, thậm chí trên khuôn mặt còn nở nụ cười bình tĩnh. Nếu không biết rõ con người này thực sự là ai, và lại quen biết với một người phụ nữ độc ác như vậy, có lẽ các quan binh cũng khó có thể cảm thấy ghét bỏ Thẩm Ngọc Dung. Một trong số những quan binh đó nói: “Tạ Huái Viễn cùng với Thủ tướng Giang đã tố cáo hai người.”

“Tố cáo?” Công chúa Nguyên Ninh cười lạnh: “Họ tố cáo ta về chuyện gì?”

“Tất nhiên là tố cáo hai người âm mưu cùng nhau, giết hại anh em Tạ Phương Phi và Tạc Triệu, còn giam giữ cô gái thứ ba của gia đình Giang trong nhà tù bí mật, và cắt đi mắt họ nữa. Bây giờ Thủ tướng Giang không chịu đựng được nữa, đã yêu cầu Hoàng đế giải quyết vấn đề này. Như người ta thường nói, ‘nợ máu phải trả bằng máu’…”

Những lời nói của các quan binh thật sự rất thô lỗ. Thực tế, Thẩm Ngọc Dung có danh tiếng tốt trên Yến Kinh Thành; rất ít người làm quan không biết đến ông. Một người hiền lành, thanh lịch như vậy, lại bị buộc tội những tội ác kinh hoàng như vậy, thật sự khiến mọi người shock. Thêm vào đó, chuyện xảy ra vào sáng nay liên quan đến Giang Ưu Dao càng khiến mọi người cảm thấy rùng mình. “Gió dữ sau lưng ong đốt, lòng người đàn bà độc ác nhất… Những hành động của Công chúa Nguyên Ninh thực sự quá tàn nhẫn đến mức không thể chịu đựng được. Và Thẩm Ngọc Dung lại có quan hệ riêng tư với một người phụ nữ như vậy, thậm chí còn vì cô ta mà giết hại vợ con mình… Thật là đáng ghê tởm.”

Công chúa Nguyên Ninh nói: “…Cái nhà tù bí mật à?” Trong lòng cô bỗng giật mình và lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn rồi. Nhà tù bí mật trên Cung điện Công chúa, Thẩm Ngọc Dung không hề biết đến; thậm chí Thành Vương cũng không hề hay biết về nơi này. Suốt những năm qua, có không ít người đã làm tổn thương đến cô, và Công chúa Nguyên Ninh đều khiến họ phải trả giá cho những hành động của mình.

Ban đầu chỉ có vài người thôi, nhưng sau đó số người bị giam cầm càng lúc càng tăng. Triều đình nghiêm cấm việc xây dựng nhà tù riêng; nếu bị phát hiện, người làm vậy sẽ bị xử tử. Hơn nữa, trong những nhà tù này còn có rất nhiều quan chức triều đình – dù là các quan chức cấp thấp thì đi nữa, chỉ cần có hai ba người như vậy, họ cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Nhìn thấy khuôn mặt của Công chúa Vĩnh Ninh đột nhiên biến sắc, Thẩm Ngọc Dung bỗng cảm thấy một linh cảm xấu xa và hỏi cô ấy: “Nhà tù riêng à?”

“Không… không có gì đâu.” Công chúa Vĩnh Ninh cố gắng mỉm cười, lấy lại bình tĩnh và nói: “Shen Lang, không sao đâu. Những cáo buộc đối với Tạ Huái Viễn rõ ràng là vu khống hoàn toàn vô căn cứ. Những chuyện như Tạ Phương Phi hay Tạc Triệu… tôi hoàn toàn không hề biết gì cả. Họ muốn bôi nhọ chúng ta, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu! Dù Giang Nguyên Bách có làm gì đi nữa thì sao? Anh trai tôi và mẹ tôi chắc chắn sẽ tìm cách giải cứu chúng ta. Shen Lang, hãy tin tôi nhé!”

Cô ấy nói liên hồi không ngừng, nhưng trong ánh mắt của Thẩm Ngọc Dung lướt qua một tia chán ghét; anh ta không muốn tiếp tục nói chuyện với cô ấy nữa. Các binh sĩ đẩy họ ra khỏi dinh thự; khi nghe tin, Mẹ của Shen đã lao đến và khóc lóc: “Các người định làm gì vậy? Tại sao lại bắt con trai tôi đi? Các người đang xâm nhập vào nhà dân mà, tôi sẽ kiện các người đấy!”

Những binh sĩ đang đẩy họ bỗng nhiên gặp phải một người phụ nữ hung hăng đứng ngay trước mặt; họ cảm thấy bực bội và đẩy Mẹ của Shen sang một bên. Bà ấy bị đẩy mạnh đến mức ngã xuống đất, không quan tâm đến hình ảnh của mình, chỉ biết chỉ vào Công chúa Vĩnh Ninh và la hét: “Chính cô ta! Tất cả đều là lỗi của người phụ nữ này! Chính cô ta đã dụ dỗ Yu Rong, và dùng danh tính công chúa để đe dọa con trai tôi… Yu Rong không hề biết gì cả; tất cả đều do người phụ nữ này gây ra. Lòng bạn thật dữ tợn… Bạn đã hủy hoại gia đình họ Shen của chúng tôi… Người độc ác như vậy, sau khi chết chắc chắn sẽ bị đày xuống địa ngục…” Tiếng chửi rủa của bà ấy vang đến tai Công chúa Vĩnh Ninh; cô ấy nhìn bà ấy một cách kinh ngạc, không ngờ rằng người phụ nữ từng luôn tỏ ra hiền lành, vui vẻ, yêu thương và thậm chí còn luôn nịnh hót mình, một ngày nào đó lại có thể dùng những lời lẽ thô tục và độc ác như vậy để mắng nhiếc mình. Cô ấy Thượng Hà không kịp trả lời; các binh sĩ đã tiếp tục đẩy cô ấy đi. Tiếng

Không cần phải vì cô ấy mà trách móc mẹ mình, nhưng dù chỉ là một lời an ủi thôi, tại sao lại keo kiệt đến thế?

Cô quay đầu nhìn Thẩm Ngọc Dung.

Nhưng cô chỉ thấy Thẩm Ngọc Dung đang đi lảo đảo, với vẻ mặt tê dại, như thể không nhìn thấy sự tức giận của cô, cũng không nghe thấy tiếng mắng nhiếc và tiếng khóc của bà Shen phía sau, như thể anh ta đã hoàn toàn rời bỏ thực tại này từ lâu rồi.

Thẩm Ngọc Dung quả thực đã rời bỏ thực tại.

Anh ta chỉ muốn giàu có và thăng tiến, sẵn lòng hy sinh con trai mình, chứng kiến vợ mình bị giam cầm vì những cáo buộc vô lý, đau khổ vật vã, cuối cùng là qua đời. Anh ta nghĩ rằng tất cả những điều đó đều xứng đáng, rằng một ngày nào đó, khi anh ta đạt được tất cả, mọi thứ sẽ trở nên ý nghĩa.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Thẩm Ngọc Dung hiểu rõ rằng mọi chuyện đã không thể quay trở lại được nữa. Dù có bắt đầu lại từ đầu hay cố gắng phục hồi, thậm chí nếu Công chúa Vĩnh Ninh là em gái của Thành Vương và con gái của Thái phi Lưu, họ cũng không thể thoát khỏi số phận này. Hồng Hiếu Đế đã nắm được bằng chứng then chốt này, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha.

Tất cả những gì anh ta đã làm, cuối cùng đều trở thành hư vô.

Thẩm Ngọc Dung lảo đảo bước đi, bên ngoài cửa dinh đã có rất nhiều người tụ tập lại để xem xét tình hình. Họ chỉ trích và nhìn anh ta với ánh mắt ghê tởm, nhưng anh ta dường như không hề cảm nhận được điều đó.

Trong trạng thái mơ hồ, anh ta dường như thấy Tạ Phương Phi, cô ấy đứng giữa đám đông, xinh đẹp đến nỗi không thể tả xiết, nhưng không còn là vẻ dịu dàng quen thuộc nữa. Cô ấy nhìn anh ta lạnh lùng, như thể đang nhìn một kẻ xa lạ, như thể đang chế giễu sự bối rối của anh ta.

Quả thực, anh ta đang trong tình trạng vô cùng bối rối.

……

Bên trong dinh nhà Ye, Diệp Thế Kiệt đang trò chuyện với Tạ Huái Viễn.

Về vụ án của Tạ Gia, hiện tại Tạ Huái Viễn đang ở nhà của Diệp gia. Dù Diệp Minh Dự rất trung thành và liêm khiết, nhưng anh ta không hiểu rõ những mối quan hệ phức tạp trong chính trường, nên không thể giúp ích được nhiều trong việc giải quyết vụ án này. Trong khi đó, Diệp Thế Kiệt lại biết khá nhiều về những diễn biến quan trọng đang xảy ra trong triều đình.

Diệp Thế Kiệt đã chia sẻ với Tạ Huái Viễn những thông tin quan trọng liên quan đến tình hình hiện tại. Qua cuộc trò chuyện này, Diệp Thế Kiệt cũng học hỏi được rất nhiều, và cô rất mong muốn tiếp tục trao đổi với Tạ Huái Viễn.

Càng quen biết sâu rộng với Tạ Huái Viễn, Diệp Thế Kiệt càng ngày càng ngưỡng mộ người này hơn; vì vậy, trong vụ án liên quan đến Tạ Gia, Diệp Thế Kiệt cũng đã hết lòng giúp đỡ.

“Xin ông Xue yên tâm,” Diệp Thế Kiệt nói: “Về vụ án của Tạ Gia, hiện tại có vẻ như mọi chuyện đều sẽ được làm sáng tỏ một cách dễ dàng. Sự thật về cái chết của anh em Tạ Phương Phi và Tạc Triệu sớm muộn gì cũng sẽ được phanh phui, và những cáo buộc vô căn cứ kia cũng sẽ bị bác bỏ.”

Tạ Huái Viễn nói: “Điều đó tất nhiên rất tốt… Nhưng dù sao cô ấy cũng từng là công chúa; ngay cả khi bây giờ không còn là công chúa nữa, Thành Vương và Thái phi Lưu cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.”

Diệp Thế Kiệt im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Nghe nói sau khi biết tin, Thái phi Lưu đã sớm đến Điện Kim Luân để tìm Hồng Hiếu Đế; Thành Vương cũng có mặt ở đó. Vụ án này ảnh hưởng rất rộng lớn, vì vậy cả Thành Vương lẫn Thái phi Lưu đều nhận thức được tầm quan trọng của nó. Chính vì lý do này mà Giang Nguyên Bách thậm chí còn điều động một số vệ sĩ đến nhà họ Diệp để bảo vệ nơi đó một cách nghiêm ngặt. Nếu Thành Vương muốn che đậy tội ác của mình, rất có thể họ sẽ xâm nhập vào nhà Diệp gia để sát hại Tạ Huái Viễn.”

“Không sao đâu, ông Xue,” Diệp Thế Kiệt nói: “Cháu gái tôi đã nói rằng với sự chứng kiến của cô Hải Đường, lại cùng với việc công chúa Vĩnh Ninh còn có nhiều tội danh khác nữa, ngay cả gia đình họ Giang cũng sẽ không để vụ việc này kết thúc một cách dễ dàng.”

“Điều tôi lo lắng nhất là tội danh của Phương Phi,” Tạ Huái Viễn buồn bã nói: “Thẩm Ngọc Dung và công chúa Vĩnh Ninh sẽ không dễ dàng thừa nhận điều đó đâu.”

Diệp Thế Kiệt mỉm cười nhẹ: “Về điểm này, cháu gái tôi cũng đã nghĩ đến từ trước rồi; vì vậy ngoài cô Hải Đường ra, cháu gái tôi còn chuẩn bị thêm một nhân chứng nữa.”

“Ai vậy?”

“Là thầy đàn của Minh Nghĩa Đường – ông Tiêu Đức Âm.”