Ngày thứ năm kể từ khi Công chúa Vĩnh Ninh bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân, lại một sự kiện lớn khác xảy ra.

Vị huyện trưởng đã từng bị vu oan và bị giam cầm trong vụ án Tùng Tiêu – hay nói đúng hơn là ông Xue Lingyun, người từng giữ chức Thượng thư Bộ Công của Bắc Yên – vào buổi sáng sớm đã đến trước cổng Trường An để đánh vào những con sư tử bằng đá và gõ trống kêu oan.

Những con sư tử bằng đá trước cổng Trường An đã yên lặng suốt nhiều năm, nhưng chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, chúng đã hai lần được “đánh thức”. Và người đứng sau cả hai vụ án này dường như đều là cùng một người.

Lần này không giống như lần trước; vì vụ án Tùng Tiêu có tầm quan trọng lớn, nên tại các cuộc họp triều đình, mọi người đã biết rằng vị huyện trưởng đáng thương này từng là một quan chức cao cấp của Bắc Yên. Vì vậy, Hồng Hiếu Đế rất coi trọng vụ việc này và đã tiếp đón ông ta trực tiếp.

Chẳng bao lâu sau, những cáo buộc mà Tạ Huái Viễn đưa ra cũng được công bố. Ông ta cáo buộc Công chúa hiện tại – hay nói đúng hơn là Vĩnh Ninh, người giờ đây đã trở thành thường dân – cùng với Thẩm Ngọc Dung, người từng giữ chức Thư ký Trung thư, đã âm mưu với nhau cách đây một năm nhằm mục đích hủy diệt gia tộc đối phương và vu oan cho Tạ Phương Phi về tội ngoại tình, chỉ vì lòng tham riêng tư. Đó là điểm đầu tiên trong các cáo buộc của ông ta.

Ngoài ra, Tạ Huái Viễn còn cáo buộc viên chức cai quản khu vực Kinh Triệu Phủ hiện tại đã thông đồng với Công chúa Vĩnh Ninh để hãm hại con trai của Tạ Phương Phi – em trai của bà – và bí mật sai người giết hại anh ta, sau đó giả vờ rằng đó là hành động của bọn cướp để che đậy bằng chứng. Đó là điểm thứ hai trong các cáo buộc của ông ta.

Hai cáo buộc này ngay lập tức gây ra một làn sóng lớn trong dân chúng. Ai cũng biết rằng chuyện Tạ Phương Phi–vợ của người đỗ trạng nguyên–ngoại tình đã từng gây xôn xao khắp nơi. Giờ đây, khi Tạ Huái Viễn đứng ra tố cáo, điều này càng làm cho mọi người tin rằng những cáo buộc đó có thật. Dù chưa có kết luận chính thức, nhưng ít nhất thì sự việc xảy ra tại cung điện Kim Luan trước đó đã chứng minh rằng Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh thực sự có mối quan hệ tình cảm bí mật với nhau.

Nếu Thẩm Ngọc Dung thực sự yêu thương vợ quá cố của mình một cách chung thủy như người ta nói, làm sao anh ta lại có thể ở bên công chúa Yongning được? Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng anh ta là kẻ hai mặt; vì vậy, việc anh ta làm những điều đó với vợ mình cũng không có gì lạ.

Mặt khác, mọi người lập tức nhớ lại vụ án ở Tongxiang khi đó – khi tin tức về vụ án này lan truyền rộng rãi, đã có nhiều lời đồn đại cho rằng kẻ đã vu oan Tạ Huái Viễn thực ra là người do công chúa Yongning sai khiến. Tuy nhiên, lúc đó hoàng gia đã ra lệnh cấm phổ biến thông tin này, và vì không có bằng chứng xác thực, công chúa Yongning cũng không cần phải đi xa để gây hại cho một viên quan huyện mà bà ấy chưa từng tiếp xúc. Bây giờ, có vẻ như vụ án này còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn nữa.

Tạ Huái Viễn là cha của Tạ Phương Phi, còn Tạc Triệu là em trai của ông. Nếu không phải vì cô con gái thứ hai của gia đình Jiang trở về Xiangyang và tình cờ biết về chuyện này, sau đó đã giúp đỡ Tạ Huái Viễn, có lẽ ba người trong số họ hiện nay đã không còn sống nữa. Chỉ trong vòng một năm rưỡi, Tạ Gia đã gặp quá nhiều rắc rối; nếu nói rằng không ai đứng sau những chuyện này, chắc chắn không ai tin đâu. Chưa kể đến kết quả cuối cùng của vụ án, chỉ riêng việc Tạ Huái Viễn đệ đơn kiện đã khiến mọi người hiểu rõ hơn về tình hình. Rõ ràng, Shen Zhuangyuan muốn kết hôn với công chúa để trở thành phu rể của bà, nhưng vì người vợ đầu lòng của anh ta vừa xinh đẹp vừa hiền thục, không thể tìm ra lý do gì để ly hôn, nên anh ta đã quyết định giết chết cả vợ lẫn đứa con trong bụng bà, thậm chí còn không tha cho cha và anh em của vợ mình nữa… Thật là tàn nhẫn không thể tưởng tượng nổi.

Người ta không khỏi nhớ đến nữ danh sĩ Tạ Phương Phi từng nổi tiếng khắp kinh thành. Nhìn lại bây giờ, bà Shen xinh đẹp và dịu dàng ấy, với tài năng và phẩm chất xuất sắc của mình, thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời. Những người từng tiếp xúc với bà đều cảm thấy như được thổi vào một làn gió mát lành.

Shen Zhuangyuan từ chối một người vợ tốt như vậy mà lại đi nịnh hót Công chúa Yongning; rõ ràng là anh ta cũng rất tham lam quyền lực. Không chỉ vậy, trong suốt thời gian sống chung, anh ta thậm chí có thể sẵn lòng giết chết chính vợ mình – đó là một trái tim không hề có tình cảm chút nào.

Trong chốc lát, khắp nơi trong Yến Kinh Thành đều là tiếng nguyền rủa Công chúa Yongning và kẻ đồng tính nam Thẩm Ngọc Dung kia. Nhưng ít ai biết rằng, những người đang phàn nàn gay gắt này, có lẽ cũng đã từng dùng những lời lẽ tương tự để chỉ trích Tạ Phương Phi vào những ngày trước đây.

Vì vụ án này rất quan trọng; nếu bị chứng minh là có tội, việc một hoàng tử phạm tội sẽ bị xử như thường dân. Mặc dù điều này thường không được áp dụng trong hầu hết các trường hợp, nhưng trong trường hợp này, nó lại rất hữu ích. Bây giờ, Công chúa Yongning không còn là công chúa nữa, và Thẩm Ngọc Dung cũng không còn là một quan lại triều đình. Vì vậy, Hồng Hiếu Đế hoàn toàn không ngại “trừng phạt” họ một lần nữa. Tâm lý của người dân rất phức tạp; sự chỉ trích và ghét bỏ mà người dân dành cho Công chúa Yongning hiện nay, sẽ tự nhiên được chuyển sang Thành Vương, và điều này sẽ rất bất lợi cho tương lai của Thành Vương.

Còn Hồng Hiếu Đế thì lại có cơ hội để củng cố uy tín của mình trong lòng người dân, khiến cho nhân dân Bắc Yên thấy rằng ông ấy là một vị hoàng đế công bằng và minh bạch.

Dù vì lý do công hay tư, Hồng Hiếu Đế đều sẽ không khoan nhượng với Công chúa Yongning trong vụ án này. Ngay cả khi Thái phi Lưu đến van xin, hay khi Thành Vương đưa ra những lời hỏi han ngầm, Hồng Hiếu Đế cũng chỉ sai người khác đối phó với họ mà thôi, không hề gặp gỡ họ.

Vụ án này được xét xử bởi ba cơ quan: Đại Lý Sự, Bộ Hình luật và Viện Kiểm sát.

Khi Tiêu Đức Âm biết tin này, bà cũng rất ngạc nhiên. Những ngày qua, bà luôn ở trong phòng và không hề ra ngoài. Khi nghe tin Công chúa Yongning và Lý gia xảy ra mâu thuẫn, bà rất vui mừng; nhưng khi nghe tin Công chúa Yongning bị giáng cấp xuống thành thường dân, bà càng vui mừng hơn. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; giờ đây Công chúa Yongning đã mất quyền lực, nhưng biết đâu một ngày nào đó bà ấy sẽ trở lại và bà vẫn có thể gặp nguy hiểm.

Chính vào lúc này, cáo buộc của Tạ Huái Viễn đã như một cơn mưa rào kịp thời, làm cho tâm trạng của Tiêu Đức Âm trở nên tươi sáng trở lại.

Nếu Tạ Huái Viễn thành công trong việc khởi tố, theo luật pháp của Bắc Yên, Công chúa Vĩnh Ninh sẽ không còn lối thoát nào khác. Như vậy, những gì cô ấy đã làm trước đây sẽ không ai biết đến, và Công chúa Vĩnh Ninh cũng sẽ không thể nào che giấu chuyện đó được nữa; cô ấy có thể yên tâm sống mà không lo bất cứ điều gì nữa.

Tuy nhiên, Tiêu Đức Âm không ngờ rằng người được mọi người cho là một kẻ điên rồ, Tạ Huái Viễn, lại có thể tỉnh táo trở lại và đứng ra can thiệp vào chuyện này. Cô ấy từng nghĩ rằng chắc hẳn sẽ là Giang Lý đứng ra giải quyết vấn đề, nhưng không ngờ Giang Lý lại hoàn toàn im lặng.

Dù sao thì cũng không sao cả. Tạ Huái Viễn cũng không nhận ra cô ấy; dù là Tạ Huái Viễn hay Giang Lý đi nữa, việc ai khởi tố cũng không quan trọng. Cô ấy sẽ làm chứng cho việc đó, và trên con đường dẫn đến địa ngục của Công chúa Vĩnh Ninh, cô ấy sẽ tiếp tục đẩy cô ấy đi nhanh hơn nữa.

Tiêu Đức Âm cười ha hả và bắt đầu chơi đàn cổ trước mặt mình; những u ám suốt những ngày qua đã tan biến hết.

……

Vì sự xuất hiện bất ngờ của Tạ Huái Viễn và những hành động gây rối này, Cung điện Công chúa cũng bị niêm phong. Ban đêm, những người lính canh gác bên cửa phủ của Cung điện Công chúa đã ngủ gật; tất cả vàng bạc, của cải trong phủ đều đã được thu dọn cất giữ, và những người hầu cũng đều bị đưa đi; chỉ còn lại một căn phủ trống rỗng. Khung cảnh từng rực rỡ và đông đúc của Cung điện Công chúa bỗng chốc trở nên vắng vẻ và buồn bã, thật đáng tiếc.

Nhưng những quan viên được phái đến kiểm kê __TERM010__ thì không hề cảm thấy buồn bã chút nào. Bởi vì số của cải trong __TERM010__ thực sự khiến mọi người phải kinh ngạc. Dù là một công chúa, Công chúa Vĩnh Ninh chắc chắn cũng không thiếu tiền bạc so với người khác, nhưng số của cải cô ấy sở hữu thậm chí còn nhiều hơn cả gia sản của một vị đại thần cấp cao, điều này thực sự đáng để suy ngẫm. Nếu một công chúa như vậy, thì __TERM013__ lại thế nào? Và những người đứng sau __TERM013__ thì sao? Liệu số tiền của họ có thể còn nhiều hơn cả kho bạc quốc gia không?

Có người thèm muốn những của cải đó, còn có người lại coi chúng như rác rưởi.

Chẳng hạn như hai người Văn Ký và Triệu Kha đang bám trên mái nhà Cung điện Công chúa này; họ chỉ cần chờ cho những người lính canh ở cửa say rượu là được.

Mặc dù những người lính canh đó vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình khi không say, nhưng việc đó sẽ phức tạp hơn nhiều. Việc giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng mà không bị ai phát hiện ra… Đó mới chính là điều mà những người thông minh như họ Quốc công phủ có thể làm được.

Trên các mái nhà xung quanh, còn có nhiều người mặc đồ đen khác; tất cả đều là thuộc phe của Quốc công phủ, họ đang đợi ở đây để hỗ trợ. Triệu Kha nói: “Đã đến rồi.”

Cùng lúc đó, hai người lính canh ở cửa đột nhiên ngã gục xuống, ôm lấy những bình rượu và ngủ thiếp đi.

Không thể trách họ đã lơ là công việc của mình… Bởi vì căn nhà Cung điện Công chúa này đã bị dọn sạch sẽ rồi; khi đã không còn gì cả, thì cũng chẳng ai sẽ quay lại đây nữa.

Triệu Kha và Văn Ký nhìn nhau một cái, sau đó nhanh chóng di chuyển dọc theo mái nhà. Khi đến sân trong, họ nhảy xuống đất. Ở đó, Cô Hằng đã đứng đợi họ từ trước.

Lần này, anh ta không còn mặc những bộ quần áo lộng lẫy nữa; bộ đồ đi đêm của anh ta đơn giản nhưng vẫn khiến anh ta trở nên nổi bật hơn so với những người khác. Anh ta đi vào căn phòng ở cuối cùng – đó là một quán trà; trên bàn chỉ có một chiếc bàn thấp, và cả ấm trà lẫn cốc trà đều đã được dọn đi, không còn gì sót lại cả.

Cô Hằng đi quanh căn phòng một vòng, sau đó đặt tay lên các bức tường và vuốt nhẹ qua từng chỗ. Khi đến một điểm nhất định, anh ta ấn mạnh vào đó; nghe thấy tiếng “kêu” nhẹ, viên gạch đó bị lún xuống, và ngay sau đó, toàn bộ bức tường bắt đầu di chuyển từ từ, cho đến khi một cánh cửa hiện ra.

Cô Hằng bước vào trước, tiếp theo là Văn Ký và Triệu Kha.

Đó là một con đường bí mật dài; suốt đường đều có đèn lồng chiếu sáng; những chiếc đèn lồng đó cực kỳ sang trọng, giống như một cung điện ngầm vậy. Bên trong còn có tiếng nước vang vọng… Cho đến khi họ đến cuối con đường bí mật, không gian bỗng nhiên trở nên thoáng đãng; toàn bộ căn hầm hiện ra trước mắt họ.

Đây là một nhà tù riêng tư; vì khắp nơi đều được rào bằng lan can sắt, chỉ cần nhìn thôi cũng đã giống như đang ở nhà tù của bộ hình luật vậy.

Chỉ là ngay cả những ngục tù của Bộ Hình luật cũng chưa chắc đã khủng khiếp đến mức này. Nơi đây đầy rẫy dấu vết máu và mùi hôi thối nồng nặc. Thậm chí có những bóng người phía sau song sắt không hề nhúc nhích, rõ ràng là đã chết từ lâu rồi. Nhưng không ai đi dọn dẹp xác họ đi; chúng chỉ nằm đó dần biến thành đống bùn thối, đến nỗi ngay cả những người thân thiết nhất nhìn vào cũng không thể nhận ra được họ nữa.

Trên tường có những cái móc đẫm máu và những cây lửa đỏ rực được vứt lung tung trên nền đất. Trong các buồng giam, chuột kêu ồn ào, đang nhai ngấu nghiến những thứ bị nát vụn và đẫm máu. Còn có những cây roi pha muối, những chiếc yên ngựa gỗ có gai, những cây kim bạc đã được tẩm thuốc độc… Dù là Văn Ký hay Triệu Kha – những người lính canh giàu kinh nghiệm – thấy cảnh tượng này cũng không khỏi cảm thấy ghê tởm. Họ là lính canh, thường xuyên phải đối mặt với những điều này; nhưng công chúa Vĩnh Ninh lại là một nữ hoàng, và có vẻ như bà ấy không hề có kẻ thù lớn nào cả, vậy mà lại sử dụng những phương pháp tàn ác như vậy để hành hạ họ.

“Hãy tìm Giang Ưu Dao đi.” Cô Hằng nói: “Nếu còn tỉnh táo, thì vớt cô ấy ra và ném trước cổng nhà họ Giang; nếu đã không còn ý thức nữa, hãy cho cô ấy uống viên thuốc của Sở Thú để cô ấy không chết.”

Triệu Kha và Văn Ký nhận lệnh. Việc tìm kiếm Giang Ưu Dao giữa hàng loạt xác chết và những người gần như đã chết không hề dễ dàng chút nào. Mọi thứ ở đây đều đen kịt và thối rữa; trong chốc lát thì thật sự không thể phân biệt được ai là ai. Triệu Kha và Văn Ký đi tìm người, còn Cô Hằng thì lang thang trong ngục tù.

Họ đã che giấu khuôn mặt mình, không sợ bị ai nhận ra. Nhưng những người bị giam sau song sắt này, ngoại trừ những người đã chết hoặc bất tỉnh, những người còn sống thì hoặc đã bị tra tấn đến mức mất hết trí tuệ, đang nhảy múa và hát ca trong đó; hoặc dù vẫn còn tỉnh táo, nhưng đã không còn sức sống nữa. Ngay cả khi Cô Hằng đi qua, họ cũng chỉ đứng đó nhìn chằm chằm, không nói một lời, như những kẻ ngốc không biết cách kêu cứu.

Sau quá thời gian sống trong môi trường như vậy, cùng với sự hành hạ của công chúa Vĩnh Ninh, có lẽ những người này đã từ lâu mất hết hy vọng. Có lẽ điều họ mong muốn nhất chính là được ai đó giết họ một cách nhanh chóng, để họ có thể kết thúc nỗi đau này sớm hơn.

Cô Hằng lặng lẽ bước đi trong nhà tù này, dù đang ở trong một cảnh tượng giống như địa ngục, vẻ mặt anh ta vẫn bình thản như thể đang tham gia một buổi yến tiệc ban đêm vậy, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Cho đến khi anh ta đến trước một căn phòng giam.

Người đó dường như đã nghe thấy tiếng động từ lâu, và từ từ bò ra ngoài từ bên trong. Gọi là “bò” là bởi vì từ sâu bên trong phòng giam đến hàng rào sắt, có hai dấu vết máu rõ ràng; đầu gối của người đó dường như bị tổn thương nặng, máu đã đông cứng lại. Người đó quỳ trên đất, toàn thân như được vớt lên từ một ao máu vậy, không thể nhận ra khuôn mặt được.

Người này chính là người duy nhất trong phòng giam riêng của Cung điện Công chúa có động tĩnh, trông giống như một con người sống. Mặc dù vẻ ngoài của anh ta rất đáng sợ, nhưng đôi mắt anh ta lại rất sáng suốt và kiên định. Hai tay anh ta nắm chặt vào hàng rào, tay cũng đầy vết thương; anh ta cố gắng kéo chiếc giày của Cô Hằng, nhưng có vẻ như sợ rằng tay mình bị nhiễm máu, nên anh ta dừng lại ngay trước chiếc giày đó.

Cô Hằng cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của người đó.

Khuôn mặt người đó đầy vết sẹo và máu me, không thể nhìn rõ được gì, nhưng đôi mắt của anh ta thì hoàn toàn trong sáng. Anh ta thậm chí cố gắng nở một nụ cười với Cô Hằng, mặc dù nụ cười đó trông rất đáng sợ trong căn phòng giam u ám này.

Văn Ký đã tìm thấy Giang Ưu Dao rồi, và Triệu Kha vừa đi đến, thấy Cô Hằng dừng lại trước một tù nhân lạ mặt. Triệu Kha hỏi: “Thưa ngài, người này…?”

Người đó cố gắng mở miệng để nói, nhưng không biết do bị cho uống thuốc làm tê giọng hay vì cổ họng đang không thể phát âm được, không có tiếng nào thoát ra cả. Nhưng vẫn có thể nhìn thấy miệng anh ta đang mở, và những gì anh ta nói ra chỉ là bốn từ:

“Xin ngài, cứu tôi.”

“Đưa anh ta về,” Cô Hằng nói. “Xem Sở Thú có thể chữa được không.”

“À?” Triệu Kha hơi ngạc nhiên. Cô Hằng không bao giờ là người có lòng tốt, càng không thể nào là người sẵn sàng giúp đỡ người khác khi gặp hoạn nạn.

Những người trong này đều là kẻ thù của Công chúa Vĩnh Ninh, không hề có bất kỳ mối liên quan nào với Cô Hằng. Hôm nay tôi đến đây cũng chỉ vì lời nhờ vả của cô Khương Nhị, muốn tìm Giang Ưu Dao. Còn những người khác thì… không cần phải nói, ngay cả những người thuộc phe Quốc công phủ cũng không hề có chút lòng trắc ẩn; thực ra, dù được cứu thoát đi nữa, hầu hết họ cũng sẽ trở thành những người tàn tật. Đối với họ mà nói, cái chết mới chính là sự giải thoát tốt nhất.

“Sau khi chữa khỏi, anh ta sẽ trở thành bạn đồng hành của em.” Cô Hằng nói.

Triệu Kha đáp: “…Thưa ngài, chân của người này e rằng đã bị gãy từ lâu rồi… Sau bao lâu như vậy, làm sao có thể chữa khỏi được? Ngay cả khi được cứu ra ngoài, cũng không thể tiếp tục làm lính canh ở Quốc công phủ được.”

“Không sao đâu.” Cô Hằng nói. “Miễn là còn có ích là được.”

Người đàn ông đầy vết máu kia nghe vậy, lập tức hiện lên vẻ biết ơn trên khuôn mặt. Lúc này, để nhận biết tâm trạng của anh ta, chỉ có thể thông qua đôi mắt… May mắn thay, đôi mắt ấy lại có thể “nói” lên tất cả. Triệu Kha nhìn mãi, bỗng nhiên cảm thấy ánh mắt của anh ta có vẻ quen thuộc… Giống hệt với Cô hai nhà họ Jiang vậy – dịu dàng và bình tĩnh, như ánh nắng mặt trời soi sáng nơi địa ngục u ám và bẩn thỉu này.

“Anh ta trông khác biệt so với những người khác…” Triệu Kha nói. “Không hiểu tại sao lại bị Công chúa Vĩnh Ninh ghét bỏ đến mức này…”

“Hãy quay về và tìm hiểu rõ lai lịch của anh ta.” Cô Hằng nói. Rồi anh ta nhìn về phía bên kia, nơi Văn Ký đang bước đến… Văn Ký báo: “Thưa ngài, Giang Ưu Dao đã được tìm thấy… Nhưng trông có vẻ như tâm trí cô ấy không minh mẫn lắm, hiện tại vẫn chưa thể sử dụng được. Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã cho cô ấy uống thuốc do cô Sở Thú chuẩn bị… Trong vài ngày nữa, cô ấy sẽ không chết đâu.”

Triệu Kha nói với Văn Ký: “Hãy giúp đỡ nhau… Ngài muốn người này được cứu ra ngoài.”

Khi nghe thấy điều này, khuôn mặt của Văn Ký cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn không nói gì và tiếp tục đưa người đó ra khỏi ngục. Khi đưa người đó ra ngoài, họ mới phát hiện ra rằng góc áo của anh ta có màu trắng; anh ta không mặc bộ quần áo màu nâu đỏ, mà là một bộ áo trắng, tất cả đều đã bị máu thấm đẫm.

Nhưng anh ta vẫn chưa chết?

Dù chưa từng thấy ai có ý chí kiên cường đến thế, nhưng việc mất nhiều máu như vậy mà vẫn sống sót thật sự khiến người ta ngạc nhiên. Cô Hằng nhìn người đó một lát, suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là Công chúa Vĩnh Ninh đã làm vậy, cô ấy cố tình để anh ta sống sót để tra tấn anh ta từ từ.”

Triệu Kha và Văn Ký hiểu ra rằng Công chúa Vĩnh Ninh sợ rằng nếu người này chết quá dễ dàng, cô ấy sẽ không đạt được mục đích, vì vậy cô ấy đã cố tình giữ cho anh ta sống bằng cách cho uống thuốc, để anh ta không chết, và sau đó tra tấn anh ta từ từ.

“Nhưng trông anh ta vẫn còn tỉnh táo,” Triệu Kha nói: “Thật không dễ dàng; người bình thường sau khi bị tra tấn trong thời gian dài như vậy thì đã điên rồ hoặc tuyệt vọng rồi, nhưng anh ta vẫn còn có sinh khí. Chỉ là bây giờ anh ta không thể nói hay cử động được… Tiếc thật.”

Người đó nghe vậy, đôi mắt anh ta tối lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại sáng lên trở lại. Cô Hằng nhìn thấy điều này và suy nghĩ mãi.

“Không biết anh ta đã làm gì mà phải chọc giận Công chúa Vĩnh Ninh như vậy…” Triệu Kha lẩm bẩm trong miệng, trong khi vẫn đang mang người đó trên lưng mình. Người đó dường như đã đói đến mức gầy teo, nhưng Triệu Kha vẫn không cảm thấy nặng khi mang anh ta trên lưng, và anh ta tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc…”

Ba người rời khỏi ngục riêng của Cung điện Công chúa. Khi đến cửa ra, Cô Hằng và Triệu Kha đi trước, còn Văn Ký thì ngồi xuống bên ngoài cửa ngục, châm một cây thuốc lá.

Tiếng nổ “phụt” vang lên rất lớn vào ban đêm ở Yến Kinh Thành, làm cho hai vệ sĩ say rượu đang canh cửa bỗng nhiên tỉnh giấc, họ vùng dậy và la lên “Có chuyện gì vậy?”, rồi chạy về phía căn phòng đó.

Bóng dáng của Văn Ký đã biến mất trong bóng đêm.

……

Bên kia, trong căn phòng Quốc công phủ, Triệu Kha nhận lệnh của Cô Hằng và vội vàng trở lại, đặt người đàn ông bị thương lên ngoài phòng thuốc của Sử Thú Cửu Nguyệt rồi hét lớn: “Cô gái Sở Thú ơi, cô gái Sở Thú ơi!”

Cánh cửa mở ra với tiếng “phạch”, và Sử Thú Cửu Nguyệt xuất hiện ở cửa, tức giận hỏi: “Có chuyện gì?”

“Ngài vừa cứu một người về từ bên ngoài, không biết có thể cứu được không… Nếu cô gái Sở Thú không phiền, xin hãy đến xem thử.” Triệu Kha lau mồ hôi, nói. Sau khi Cô Hằng rời khỏi căn phòng Cung điện Công chúa thì không quay trở lại Quốc công phủ nữa; có lẽ là đi làm việc riêng, nên Triệu Kha cũng không dám hỏi thêm. Nhưng người đàn ông đang nằm trên lưng mình thì không thể bỏ qua được – đây là người mà chính Cô Hằng đã ra lệnh cứu về, không thể xử lý tùy tiện được.

“Cô Hằng đã cứu người à?” Sử Thú Cửu Nguyệt nhíu mày, nói: “Cậu đang nói đùa gì đấy?”

“Thật đấy ạ.” Triệu Kha sợ rằng Sử Thú Cửu Nguyệt sẽ không quan tâm đến người này; cô gái Sở Thú này rất bướng bỉnh, nếu cô ấy không thấy thích thì có lẽ sẵn sàng bất chấp mệnh lệnh hoàng gia. Chỉ có lời nói của Cô Hằng thì cô ấy mới có thể nghe theo một chút. Triệu Kha tiếp tục nói: “Cô gái September ơi, người này bị thương rất nặng; ngài cũng không biết liệu có thể cứu được không… Nhưng người này khá thú vị; xin cô hãy xem trước, sau đó mới quyết định có nên cứu hay không.”

“Tôi đã nói rồi, tôi không phải là bác sĩ.” Sử Thú Cửu Nguyệt tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn lùi sang một bên để cho Triệu Kha đưa người đó vào.

Bốn từ “khá thú vị” đã thu hút sự chú ý của cô ấy… Trên đời này, ai lại có thể thú vị đến thế chứ? Nếu gặp phải người như vậy, tất nhiên phải cứu họ; bởi vì đó cũng là một điều thú vị.

Triệu Kha ôm người đó vào và đặt anh ta xuống chiếc giường nhỏ trong phòng chế thuốc – chiếc giường chỉ đủ cho một người nằm. Sử Thú Cửu Nguyệt tiến lại gần và thấy rằng người đó vẫn còn tỉnh táo, dù không thể cử động được; anh ta mỉm cười với cô ấy.

Sử Thú Cửu Nguyệt bất ngờ. Trong suốt cuộc đời mình, cô ấy đã gặp rất nhiều khuôn mặt khác nhau: sự biết ơn, nỗi hoảng sợ khi làm bác sĩ, hay sự ghê tởm, căm hận khi làm một người sản xuất độc dược… Dù là khuôn mặt nào đi nữa, dù là người được cứu sống hay bị hủy diệt, cũng không ai có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy. Khi đối mặt với những việc quan trọng liên quan đến bản thân mình, con người không thể nào giữ được thái độ bình thản được.

Nhưng người này lại có thể mỉm cười với cô ấy một cách bình yên, thoải mái… Thậm chí, nụ cười của anh ta còn ấm áp, khiến người ta liên tưởng đến ánh nắng mặt trời vào tháng ba – quý giá và đẹp đẽ.

“Anh ta là ai vậy?” Sử Thú Cửu Nguyệt hỏi.

“Không biết, ngài đã ra lệnh điều tra thông tin về người này,” Triệu Kha thành thật trả lời, “Anh ta được tìm thấy trong phòng giam riêng của Công chúa Yongning.”

“Công chúa Yongning?” Sử Thú Cửu Nguyệt nhướng mày, “Lại là cô ấy à? Chắc là cô ấy đang giúp đỡ Giang Lý…”

Triệu Kha gãi đầu, cười ngượng ngùng; việc của chủ nhân, anh ta biết phải nói gì đây? Chỉ cần mỉm cười thôi là đủ rồi.

Sử Thú Cửu Nguyệt đưa tay lật lớp quần áo của người đó lên; quần áo của anh ta dính chặt vào da thịt, khi được lật lên, phát ra tiếng rách. Người đó run rẩy trên giường, có vẻ đau đớn rất nhiều, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế lại.

Triệu Kha thở dài. Toàn thân người đó đầy vết sẹo, không có chỗ nào lành lặn cả… Có lẽ Công chúa Yongning đã sử dụng hết mọi hình thức tra tấn có thể áp dụng lên anh ta.

“Sở Thú Cô gái ơi…” Triệu Kha nhìn người đó mà thấy thương xót, anh ta hỏi: “Vết thương của anh ta rất nặng… Có lẽ chân anh ta bị gãy rồi; liệu anh ta có thể hồi phục được không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn vào đầu gối của người đó và nói: “Không thể đâu.”