Trên đường trở về, nghĩ đến những lời mà Cô Hằng đã nói, Giang Lý không khỏi bật cười.

Có lẽ vì nụ cười của cô quá rõ ràng, khiến cho Tong Er và Bạch Tuyết cũng nhìn nhau ngạc nhiên. Tong Er hỏi: “Công chúa đã nói điều gì với Quốc công mà lại vui vẻ thế?”

“Chỉ là trò chuyện phiếm thôi.” Giang Lý đáp.

Thực ra, cô không ngờ rằng trong mắt Cô Hằng, người Tạ Phương Phi của quá khứ cuối cùng cũng được đánh giá là “đẹp”. Điều này khiến cô cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì Cô Hằng chính là người đẹp số một của Bắc Yên; cô từng nghĩ rằng Cô Hằng sẽ hoàn toàn coi thường người Tạ Phương Phi của quá khứ đó. Cô luôn tin rằng vẻ ngoài không quan trọng lắm, nhưng bây giờ, việc người Tạ Phương Phi của quá khứ lại được gọi là “đẹp” khiến cô cảm thấy buồn cười.

Người Tạ Phương Phi của quá khứ có lẽ là xinh đẹp. Nhưng bây giờ, cô Khương Nhị này, nếu muốn được gọi là “xinh đẹp tuyệt trần”, thì vẫn còn xa lắm. Chắc hẳn Cô Hằng nếu nhìn thấy cô bây giờ, sẽ không bao giờ dám gọi cô là “đẹp” nữa.

Nhưng việc đêm nay đã đến gặp Quốc công phủ thực sự khiến cô cảm thấy yên tâm hơn. Dần dần, cô nhận ra rằng mỗi khi phải đưa ra quyết định quan trọng, chỉ cần đến gặp Quốc công phủ một lần, dù chỉ trò chuyện về những điều không quan trọng, cô cũng cảm thấy tự tin hơn. Trước đây, cô chỉ nghe nói “dựa vào cây lớn mới mát mẻ”, nhưng chưa bao giờ hiểu rõ cảm giác đó là như thế nào; bây giờ, cô đã thực sự trải nghiệm được điều đó.

Không lạ gì mà trên đời này, có rất nhiều người sẵn sàng làm mọi thứ để tìm cho mình một “cây lớn” để dựa vào.

Nhưng dù có cây lớn, những việc còn lại vẫn phải do chính mình thực hiện. Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường trở về Gia đình Khương, Giang Lý suy nghĩ mãi… Công chúa Vĩnh Ninh, bây giờ đã bị hạ cấp thành thường dân, chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được lâu nữa, và sẽ đi tìm Thẩm Ngọc Dung thôi.

Công chúa Vĩnh Ninh đã phải chịu đựng quá nhiều “khổ sở” vì Thẩm Ngọc Dung. Trước đây, khi cô phải kết hôn với Lý gia để che giấu đứa trẻ trong bụng mình, cô buộc phải chịu đựng nỗi nhớ nhung và đau khổ. Giờ đây, khi mọi người trên thế giới này đều biết rõ chuyện này, cô không cần phải giấu giếm nữa. Thậm chí, việc không còn danh hiệu công chúa còn khiến cuộc sống của cô thoải mái hơn nhiều.

Nhưng rất nhanh thôi, Công chúa Vĩnh Ninh sẽ phải nhận ra sự tàn nhẫn của thực tế.

Ngày xưa, tại gia đình Thẩm, cô đã phải trả giá bằng mạng sống của mình mới có thể nhìn thấy rõ bản chất keo kiệt và lạnh lùng của những người trong gia đình Thẩm. Những lời nói về nhân đạo và đạo đức chỉ là những lừa dối mà thôi. Bây giờ, khi không còn danh hiệu công chúa nữa, liệu cô có được đối xử một cách tôn trọng như trước đây khi đến nhà Thẩm hay không? Thậm chí, có lẽ người nhà Thẩm sẽ đổ lỗi cho cô về tất cả những gì Thẩm Ngọc Dung đã phải trải qua.

Công chúa Vĩnh Ninh sắp phải gánh chịu nhiều khó khăn rồi.

Nụ cười trên môi cô lại trở nên nhẹ nhàng hơn một chút; cô nhìn vào đôi tay mình và từ từ nắm chặt lòng bàn tay lại.

Ngày mà cô mong đợi đã đến gần rồi…

……

Đúng như Giang Lý đã nghĩ, sau khi ở lại quán trọ một thời gian dài, Công chúa Vĩnh Ninh cuối cùng cũng đến được nhà Thẩm.

Trên đầu cô đội chiếc mũ lá. Ban đầu, cô nghĩ rằng ngay cả những người của Yến Kinh Thành biết chuyện của cô, họ cũng sẽ không dám chỉ trích cô trước mặt mọi người. Nhưng rất nhanh thôi, cô nhận ra mình đã sai lầm; dù đi đâu, cô luôn cảm nhận được ánh mắt soi mói của mọi người theo dõi mình. Cô có thể nghe thấy những lời thì thầm và tiếng chế giễu của mọi người, điều này khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu. Nhưng khi cô muốn ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh bắt những kẻ đang bàn tán về mình, cô mới nhận ra rằng bên cạnh mình chỉ có một người duy nhất là Mai Hương mà thôi.

Danh tiếng xấu xa dường như đã in sâu vào khuôn mặt cô; dù đi đâu, cô cũng phải chịu đựng ánh mắt chế giễu của mọi người. Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy vô cùng đau khổ; cô bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao Tạ Phương Phi sau khi chuyện ngoại tình của họ bị lan truyền ra ngoài, đã phải ẩn mình trong nhà Thẩm suốt thời gian đó. Dù có lý do Thẩm Ngọc Dung cố ý cấm cô ra ngoài, nhưng có lẽ ngay cả khi Thẩm Ngọc Dung cho phép, Tạ Phương Phi cũng sẽ không dám ra ngoài đâu.

E là sẽ bị những giọt nước bọt của lũ người này chết đuối mất thôi… Những kẻ hèn mọn này, Công chúa Vĩnh Ninh tức giận nghĩ thầm. Cô không thể nhớ hết được từng khuôn mặt trong đám đông, vì vậy cũng không thể đợi đến khi trở về khách sạn để bảo Phu nhân Lưu bắt tất cả họ lại. Những kẻ hèn mọn này dường như đã biết tin cô bị giáng cấp xuống thành dân thường; chúng hoàn toàn không sợ hãi gì cả. Những kẻ trước đây chỉ dám nhìn thoáng qua váy cô, bây giờ lại có thể chỉ vào cô và bàn tán một cách không kiêng nể.

Khi cô gần như không thể chịu đựng nổi nữa, gần như không dám bước ra khỏi cửa khách sạn, thì Mai Hương đã mang đến cho cô một chiếc mũ lá đậu. Công chúa Vĩnh Ninh coi đó như một báu vật quý giá, vội vàng đội chiếc mũ lên đầu rồi vội vàng ra khỏi nhà. Mai Hương đi theo phía sau cô; họ có thể nghe thấy tiếng cười ác ý phía sau lưng mình.

Công chúa Vĩnh Ninh tức giận đến nỗi suýt nữa cắn nát môi mình.

Thành Vương đã để lại tiền bạc; Mai Hương thuê một chiếc xe ngựa, và Công chúa Vĩnh Ninh cùng với Mai Hương lên xe đó, đến nhà họ Thẩm.

Nhà họ Thẩm vẫn giữ nguyên vẻ bề ngoài như mọi khi, chỉ là bốn chữ “Trạng Nguyên Đệ Nhất” trên tấm biển hiệu dường như đã bị bụi phủ kín, do những biến cố lớn gần đây xảy ra trong gia đình họ Thẩm, ngay cả những người hầu cũng không còn tâm trí để lau chùi nó nữa. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy buồn bã vô cùng. Khi xe ngựa của cô dừng lại trước cổng nhà họ Thẩm, những người dân đi đường đều liếc nhìn về phía đó. Có lẽ gần đây, gia đình họ Thẩm cũng trở thành tâm điểm của những cuộc bàn tán; vì vậy, khi có ai đó đến thăm nhà họ Thẩm, mọi người đều tự nhiên cảm thấy tò mò.

Công chúa Vĩnh Ninh vội vàng bước xuống xe, bảo Mai Hương nhanh chóng đi gõ cửa. Người gác cửa trước đây cũng quen biết Công chúa Vĩnh Ninh; mỗi khi gặp cô, anh ta luôn cung kính và nỗ lực làm hài lòng Mai Hương. Nhưng hôm nay, khi thấy hai người họ, anh ta trước tiên là ngạc nhiên, sau đó mới do dự và không vội vàng mở cửa ngay.

“Dám đấy!” Mai Hương quát lên: “Sao còn không mở cửa cho chủ nhân!”

Người hầu đó dường như mới nhận ra điều gì đó, có vẻ như muốn chống cự, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Mai Hương, anh ta mới mở cửa.

Công chúa Vĩnh Ninh quan sát từng hành động của người hầu đó, trong lòng càng thêm tức giận. Chỉ là một con chó canh cửa mà thôi, sao lại học được cách nịnh hót và coi th

Công chúa Vĩnh Ninh đã quyết tâm trong lòng rằng khi gặp được Thẩm Ngọc Dung, bà nhất định sẽ buộc Thẩm Ngọc Dung phải tìm cách để bán đi tên hầu này!

Những người hầu trong nhà họ Thẩm vẫn là những người cũ, nhưng không khí ở đây trầm lắng hơn nhiều so với trước đây. Khi Công chúa Vĩnh Ninh bước vào nhà họ Thẩm, bà lập tức tháo chiếc mũ lá ra. Ở đây, bà không cần phải che giấu danh tính của mình nữa; tuy nhiên, không một người hầu nào tiến lên chào đón bà, tất cả đều cúi đầu giả vờ không nhìn thấy bà. Khi Công chúa Vĩnh Ninh đi qua, họ lại liếc nhìn bà bằng ánh mắt kỳ lạ từ phía sau.

Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy rất tức giận, nhưng bà vẫn chưa gặp được Thẩm Ngọc Dung. Hơn nữa, tất cả những người hầu trong nhà họ Thẩm đều như vậy; bà không thể thay đổi họ ngay lập tức được. Nếu là trước đây, việc này đối với Công chúa Vĩnh Ninh chỉ là chuyện nhỏ, nhưng bây giờ, bà đã trở thành một người dân thường, và ít nhất cho đến khi Thành Vương thành công, bà không thể sống như trước đây nữa, mà phải sống như những người dân thường khác.

Công chúa Vĩnh Ninh rất quen thuộc với con đường dẫn đến nhà họ Thẩm; bà muốn đến phòng khách trước để gọi một cô hầu gái và yêu cầu Thẩm Ngọc Dung đến gặp mình. Ai ngờ khi bà đến phòng khách, bà lại gặp phải Mẹ Thẩm trước tiên.

Mẹ Thẩm đang ngồi trên chiếc ghế tre trong phòng khách và đang la mắng một cô hầu gái nhỏ. Cô hầu gái run rẩy, không dám ngẩng đầu lên, có vẻ như cô ta đã làm rơi một chút trà khi mang đến cho Mẹ Thẩm, và vì thế Mẹ Thẩm đã nổi giận dữ. Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng Mẹ Thẩm đang lợi dụng chuyện nhỏ này để trút giận. Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà sao Mẹ Thẩm lại mắng cô ta những lời khó nghe như vậy?

Chắc hẳn là do bà ấy đang giữ nỗi uất ức trong lòng.

Công chúa Vĩnh Ninh bước vào và gọi: “Thượng phu nhân Thẩm.”

Mẹ Thẩm ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy hai người họ, lập tức đứng dậy và nở nụ cười thân thiện: “Công chúa.”

“Thượng phu nhân Thẩm,” thấy thái độ của Mẹ Thẩm vẫn như xưa, Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy thoải mái hơn một chút, bà nói: “Tôi đến tìm Tiểu Lang Thẩm.”

Có lẽ vì bà ấy sử dụng từ “tôi” thay vì “bản cung”, nên Mẹ Thẩm cũng ngạc nhiên một lát, rồi mới nhớ lại chuyện bà ấy bị giáng cấp xuống thành người dân thường. Nụ cười trên khuôn mặt Mẹ Thẩm biến mất đi một chút; bà ra lệnh cho người hầu đi gọi Thẩm Ngọc Dung đang ở trong phòng đọc sách. Sau khi người hầu đi, Mẹ Thẩm hỏi: “Công chúa, ý chỉ

Cô ấy tự nhiên nghĩ rằng, khi Thành Vương bắt đầu hành động, thì các sắc lệnh của Hồng Hiếu Đế chắc chắn sẽ không còn giá trị gì nữa. Nhưng cô không thể nói ra điều đó một cách quá rõ ràng; bà Shen, một người phụ nữ bình thường, làm sao có thể hiểu biết nhiều như vậy được? Khi nghe Công chúa Yongning nói như vậy, bà ta cứ tưởng đó chỉ là những lời nói dối để an ủi mình mà thôi. Ngay lập tức, bà ta hỏi: “Vậy nghĩa là, bạn không thể nào thuyết phục Hoàng đế về việc cho Yurong giữ chức vụ đó nữa à?”

“Bây giờ thì không thể.” Công chúa Yongning nhíu mày. Giọng nói cao vút của bà Shen khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Sự thất vọng của bà Shen lập tức hiện rõ trên khuôn mặt. Mặc dù trước đó bà đã biết tin Công chúa Yongning bị giáng cấp xuống thành dân thường, nhưng trong lòng bà vẫn còn hy vọng. Công chúa Yongning là con gái được Lưu Thái phi yêu quý nhất, và anh trai cô cũng chính là Thành Vương. Chỉ cần Lưu Thái phi nói vài lời tốt với Hoàng đế, có lẽ ông sẽ thu hồi quyết định đó. Bà không hề biết về mối quan hệ phức tạp giữa Thành Vương và Hoàng đế; là một người phụ nữ sống trong hậu cung, trước khi Thẩm Ngọc Dung đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, bà Shen chỉ là một người phụ nữ bình thường, không biết chữ, làm sao có thể hiểu biết nhiều điều được.

Việc Thẩm Ngọc Dung bất chấp sự ngăn cản của bà mà kiên quyết từ chức đã khiến bà Shen cảm thấy vô cùng thất vọng; bây giờ nghe Công chúa Yongning nói như vậy, bà cảm thấy tương lai của mình trở nên u ám và không có ánh sáng. Giờ đây, khi Công chúa Yongning trở thành một người dân thường, cô ấy cũng không còn đáng tin cậy nữa; con trai bà cũng mất chức vụ… Gia đình họ Shen chắc chắn sẽ kết thúc ở đây thôi.

Nghĩ đến những điều này, bà Shen nhìn Công chúa Yongning và bỗng nhiên cảm thấy tức giận. Nếu không phải vì Công chúa Yongning mang thai và kết hôn với Lý gia, nếu không phải vì cô ấy đã đối đầu trực tiếp với Lý gia ngay tại Điện Kim Long, gia đình họ Shen đã không phải rơi vào tình cảnh này. Chính Công chúa Yongning mới là người gây ra những rắc rối cho con trai bà!

“Bây giờ công chúa cũng không còn là công chúa nữa…” Bà Shen cười một cách gượng ép: “Người ngoài kia đang nói đủ thứ rồi… Nếu công chúa không có việc gì cần, tốt nhất là đừng đến đây thường xuyên; người ta sẽ bàn tán nếu thấy công chúa đến đây. Chúng tôi, Yurong, đã vì chuyện của công chúa mà phải từ chức… Nếu tiếp tục như this, e rằng mẹ con chúng tôi sẽ không thể ở lại đây được nữa.”

Mai Hương

Chỉ trong chốc lát, mẹ của Shen đã thay đổi thái độ một cách bất ngờ!

Vẻ ngoài hai mặt này của kẻ chỉ biết thay đổi theo tình hình quả thực khiến Công chúa Yongning, người đã từng gặp rất nhiều loại người, cũng không khỏi cảm thấy tức giận và ghê tởm. Cô suýt nữa đã muốn bảo Mai Hương đuổi người phụ nữ keo kiệt và ác ý này ra khỏi nhà. Nhưng ngay lập tức sau đó, Công chúa Yongning đã kìm lòng lại; đây là mẹ của Thẩm Ngọc Dung, và Thẩm Ngọc Dung là người con hiếu thảo nhất. Cô không thể cãi vã với mẹ của Shen, ít nhất là không thể đối xử ngang hàng với bà ấy.

“Thưa bà Shen,” Công chúa Yongning nói lớn: “Tôi đã nói rồi, điều này chỉ là tạm thời mà thôi!”

Dường như bị giọng nói của Công chúa Yongning làm cho sững sờ, bà Shen im lặng một lúc, nhưng ánh mắt bà dành cho Công chúa Yongning không còn ấm áp như trước nữa. Giống như đang nhìn một kẻ cứng đầu và ngỗ ngược, bà tỏ vẻ khoan dung không phanh phui, nhưng thực chất đầy ý định chế giễu.

Đúng lúc đó, có tiếng người vang lên phía sau: “Mẹ ơi.”

Đó là Thẩm Ngọc Dung đang đến.

Nhìn thấy Thẩm Ngọc Dung, Công chúa Yongning vô cùng vui mừng và gọi lớn: “Anh Shen…” Với vẻ mặt đầy oán ức và buồn bã.

Thẩm Ngọc Dung nhìn vào mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, con có chuyện muốn nói với công chúa, con đi trước nhé.”

“À…” Bà Shen níu lấy con trai mình, bà muốn nhắc nhở con vài câu… Chính người phụ nữ này đã khiến con trai mình rơi vào tình huống này… Nhưng nghĩ đến tính cách kiêu ngạo của Công chúa Yongning, cuối cùng bà chỉ có thể nói: “Con nhanh lên đi, nói xong là đến giờ ăn cơm rồi.”

Thẩm Ngọc Dung gật đầu, và Công chúa Yongning cảm thấy vô cùng vui mừng, nghĩ rằng Thẩm Ngọc Dung đang bảo vệ mình trước mặt mẹ mình… Cô vội vàng tiến lên và nắm lấy tay Thẩm Ngọc Dung. Bà Shen nhìn cô một cái, rồi nhịn lại và mới rời đi.

Lần này, Công chúa Yongning thực sự rất tức giận… Trước đây, mỗi khi bà Shen thấy cô đến nhà họ Shen, bà luôn nhiệt tình chào đón cô hết mực. Nếu Thẩm Ngọc Dung và cô tỏ ra thân thiện một chút, bà Shen sẽ vô cùng vui mừng… Nhưng bây giờ thì sao? Bà ta cứ như một con ruồi, đang phá hoại bữa ăn ngon lành của Thẩm Ngọc Dung vậy…

Lần này, Công chúa Yongning đã nhìn thấu bản chất thật của gia đình họ Shen rồi.

Nhưng may mắn thay, cô ấy vẫn nắm chặt tay của Thẩm Ngọc Dung, và cô ấy vẫn còn có anhThẩm ở bên mình.

Sau khi mẹ của Shen rời đi, Thẩm Ngọc Dung rút tay mình ra khỏi tay Công chúa Yongning và nói với cô ấy: “Công chúa.”

“Anh Shen, em biết anh đã từ chức rồi,” Công chúa Yongning không đợi Thẩm Ngọc Dung nói gì thêm, liền tiếp tục: “Lúc đầu, em không ngờ Lý Hiển lại biết chuyện của anh. Em không hề biết rằng hắn sẽ kéo anh vào chuyện này. Nếu biết trước, em sẽ không bao giờ tranh cãi với hắn đâu!”

“Em hiểu.” Thẩm Ngọc Dung nói: “Em không trách em đâu.”

Công chúa Yongning suýt nữa đã rơi nước mắt; cô ấy nhẹ nhàng dựa đầu vào vai Thẩm Ngọc Dung và nói trong nước mắt: “Anh Shen, anh có biết tại sao em lại không thể buông tha cho kẻ khốn nạn Lý Hiển không? Bởi vì hắn đã giết con của chúng ta… Kẻ đó là do Lý Hiển sắp xếp để giết con chúng ta; hắn từ lâu đã muốn giết đứa bé đó. Hắn biết đó là con của anh… Việc em không thể bảo vệ được con chúng ta là lỗi của em. Nhưng em cũng không bao giờ có thể tha thứ cho Lý Hiển. Nếu em có cơ hội, em nhất định sẽ trả thù cho con mình!”

Nghe xong, khuôn mặt của Thẩm Ngọc Dung không hề thay đổi; anh chỉ hỏi: “Tại sao em lại nói rằng con đó là do Lý Hiển giết?”

Công chúa Yongning liền kể chi tiết về những gì đã xảy ra, bao gồm cả những lời nói mà người ta đã nghe thấy ở đó. Sau khi nghe hết câu chuyện, Thẩm Ngọc Dung mới nói: “Có lẽ em đã nhầm lẫn rồi.”

“Gì cơ?”

“Lý Hiển nếu muốn loại bỏ đứa bé đó, sẽ không dùng phương pháp quá trắng trợn như vậy. Như em nói, việc làm hại đến thai nhi có thể là ý định của Lý Hiển. Nhưng những kẻ sát thủ xuất hiện đột ngột thì chắc chắn không phải do Lý Hiển sắp xếp.”

“Không phải đâu…” Công chúa Yongning nhíu mày: “Em chắc chắn rằng chuyện này chính là do Lý Hiển làm.”

Nếu không phải anh ấy, thì còn ai có thể làm như vậy chứ? Nhưng Shen Lang…”, cô từ từ đứng thẳng dậy, nhìn vào mắt Thẩm Ngọc Dung, như muốn thấu hiểu tâm trạng của anh ta, cô hỏi: “Đây là con của anh, tại sao tôi lại không cảm thấy anh có chút buồn bã nào cả?”

Thẩm Ngọc Dung lặng lẽ nhìn cô, sau một lúc, anh nói: “Nó đã chết rồi.”

“Nhưng đó là con của anh mà!” Công chúa Yongning nói với giọng cao vang.

Cô bỗng nhận ra rằng, từ đầu đến giờ, mỗi khi nói về đứa bé này, dù Thẩm Ngọc Dung phân tích sự việc hay kể về kết quả, trong ánh mắt anh ta không hề có chút bi thương nào. Nếu anh ta có chút tình cảm gì đối với đứa bé này, thì anh ta sẽ không lạnh lùng đến thế. Ngay cả người nhẫn tâm như Công chúa Yongning, khi biết mình sẩy thai, cũng đã cảm thấy đau khổ thực sự.

Chẳng lẽ anh ta hoàn toàn không có chút tình cảm nào sao? Đây là con ruột của anh ta mà!

“Yongning,” Thẩm Ngọc Dung nhìn cô, vẻ mặt vẫn lạnh lùng đáng sợ, anh nói: “Sự việc đã xảy ra rồi, em không nên mãi mãi ôm lấy nó.”

“Vậy thì sao?” Công chúa Yongning hỏi: “Anh cũng cho rằng tôi sai à? Tôi nên giả vờ như không biết gì cả, không nên tìm Lý Hiển để trả thù, không nên tiết lộ sự thật trước triều đình, không nên để anh ta có cơ hội nói ra mối quan hệ giữa chúng ta, không nên để em bị liên lụy, bị chỉ trích, bị mất chức vụ, phải không? Phải không!”

Trong lời nói của cô, rõ ràng có chút điên rồ. Và trong sự điên cuồng không chịu từ bỏ đó, lại ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm.

Cô biết rằng, mặc dù Thẩm Ngọc Dung không nói ra lời, nhưng câu trả lời chắc chắn là “đúng”. Bởi vì đối với Thẩm Ngọc Dung mà nói, mọi thứ đều có thể được hy sinh. Điều này có thể được thấy ngay từ khi anh ta biết Công chúa Yongning mang thai; hoặc nếu nhìn xa hơn nữa, từ việc anh ta biết rõ mọi hành động mà cô ấy đã làm đối với Tạ Phương Phi, nhưng vẫn giả vờ không quan tâm, lạnh lùng đứng nhìn, cũng có thể thấy được điều đó.

Cô biết mình đã không thể quay đầu lại nữa, nhưng Công chúa Yongning cũng không muốn quay đầu. Giờ nghĩ lại, thực ra có rất nhiều lần, cô đã rõ ràng nhận ra rằng Thẩm Ngọc Dung không thực sự yêu thương mình, nhưng cô vẫn yêu anh ta một cách say đắm; chỉ cần có được anh ta, cô sẵn sàng làm mọi thứ.

Dù lòng anh ta thật sự nghiêm túc hay chỉ là giả vờ, điều đó dường như cũng không quan trọng nữa.

Chẳng hạn như lúc này, nếu Thẩm Ngọc Dung vẫn tiếp tục im lặng, Công chúa Vĩnh Ninh chắc chắn sẽ là người phải chịu thất bại trước tiên.

Cô ấy biết mình không thể cạnh tranh được với Thẩm Ngọc Dung, bởi vì tình yêu của cô ấy quá sâu đậm, và điều đó khiến cô ấy không thể chiến thắng. Hơn nữa, hiện tại, Thẩm Ngọc Dung chính là tia hy vọng cuối cùng của cô ấy; cô ấy không còn con đường nào khác, chỉ có cách nắm bắt lấy anh ta mới có thể tránh khỏi cái chết.

“Xin lỗi,” Công chúa Vĩnh Ninh nói một cách khó khăn, “Là lỗi của em, đã làm phiền anh rồi.”

Thẩm Ngọc Dung đáp lại: “Không sao đâu.”

“Shen Lang,” Công chúa Vĩnh Ninh nói, “Bây giờ em đã bị Hoàng đế hạ chức xuống thành dân thường. Mặc dù anh trai em đã cho em rất nhiều bạc, nhưng khi ra ngoài, em không tránh khỏi bị người ta bàn tán. Em không muốn tiếp tục ở trong các quán trọ nữa… Em muốn sống cùng anh… Dù mọi người biết về mối quan hệ giữa chúng ta, em cũng không sợ. Em đã ly hôn với Lý gia rồi, nên người ta nói gì về em cũng không có lý do gì cả.”

Hiếm khi nào cô ấy nói chuyện với người khác một cách thận trọng đến thế; việc này khiến Mai Hương cũng phải ngạc nhiên. Công chúa Vĩnh Ninh vốn luôn tỏ ra cao ngạo và ra lệnh cho mọi người, làm sao có lúc nào cô ấy lại tỏ ra khiêm tốn đến thế? Nhưng cô ấy cũng biết rằng, vào lúc này, cô ấy chỉ còn lại Thẩm Ngọc Dung mà thôi; nếu mất đi anh ta, cô ấy sẽ thực sự không còn gì cả. Hơn nữa, tất cả những gì cô ấy đã làm, chỉ là để có thể ở bên cạnh Thẩm Ngọc Dung mà thôi. Ngay cả khi tình hình trở nên tồi tệ đến thế này, mục tiêu đó vẫn không hề thay đổi.

Đó chính là để cho những gì cô ấy đã bỏ ra không trở nên vô ích.

Cô ấy nhìn Thẩm Ngọc Dung và cẩn thận mong đợi một câu trả lời từ anh ta. Người đàn ông này vẫn trông giống như trước kia, thanh lịch và đáng tin cậy; có vẻ như anh ta chính là người mà cô ấy có thể gửi gắm cuộc đời mình. Khi nhìn Công chúa Vĩnh Ninh, dù tình hình đã đến mức này, anh ta vẫn chưa bao giờ nói lời nặng nề nào với cô ấy; thái độ của anh ta thậm chí còn có thể được coi là dịu dàng.

Nhưng Công chúa Vĩnh Ninh rõ ràng nhìn thấy sự lạnh lùng trong ánh mắt anh ta.

Thẩm Ngọc Dung nói: “Được.”

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn anh ta một cách hào hứng và kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng. Cô ấy đưa tay ra để nắm lấy tay __TERMLOCK

Có lúc nào đó, cô ấy vẫn đứng trên cao, dùng những chiêu thức kín đáo để quyến rũ, chọc ghích, chờ đợi con mồi Thẩm Ngọc Dung sa vào bẫy. Nhưng bây giờ, cô ấy đã hoàn toàn nằm trong tay Thẩm Ngọc Dung. Công chúa Vĩnh Ninh không thể sống thiếu Thẩm Ngọc Dung, nhưng Thẩm Ngọc Dung có thể bỏ rơi cô ấy bất cứ lúc nào mà không hề tiếc nuối.

Mai Hương đứng bên ngoài cửa, ánh mắt đầy lo lắng. Có vẻ như tình huống hiện tại đã được giải quyết, công chúa Vĩnh Ninh cũng có thể sống chung với Thẩm Ngọc Dung một cách hợp pháp, nhưng liệu mọi chuyện có thực sự diễn ra suôn sẻ như vậy không? Chưa kể đến điều khác, chỉ riêng tính cách kiêu ngạo của mẹ Shén thì cũng sớm hay muộn sẽ gây ra rắc rối cho mối quan hệ này.

……

Việc công chúa Vĩnh Ninh bị giáng cấp xuống thành dân thường và Thẩm Ngọc Dung từ chức đã ảnh hưởng rất lớn đến toàn bộ gia đình Shén. Mẹ Shén do đó rất không hài lòng với công chúa Vĩnh Ninh, còn Thẩm Như Vân thì tất cả những ân huệ mà Cung điện Ninh Viễn Hầu từng ban tặng cho cô ấy đều bị tước đi trong một đêm.

Châu Diện Bang ngày càng sống phóng đãng, không về nhà vào ban đêm, cả ngày đều ở trong các nhà thổ tìm niềm vui. Ngay cả khi trở về biệt thự, anh ta cũng không bao giờ đến nhà Thẩm Như Vân, mà luôn đến nhà Khương Ngọc Nga.

Sau khi sự việc giữa Thẩm Ngọc Dung và công chúa Vĩnh Ninh bị phanh phui, những người hầu của Cung điện Ninh Viễn Hầu nhìn Thẩm Như Vân bằng ánh mắt khác hẳn. Thậm chí có người còn nói rằng, chuyện xảy ra tại buổi yến triều trước đây, người ta nghĩ là Thẩm Như Vân bị Châu Diện Bang xúc phạm, nhưng ai biết liệu có phải Thẩm Như Vân tự nguyện lao vào không? Có thể Châu Diện Bang chẳng làm gì cả, mà chính Thẩm Như Vân muốn kết hôn với Châu Diện Bang nên mới gán ghép những chuyện không đúng sự thật cho anh ta, đơn giản chỉ là muốn gây rắc rối thôi. Dù sao thì anh trai cô ấy cũng không phải là người tốt đẹp gì; anh ta lén lút quen biết với công chúa và khiến cô ấy mang thai, sau đó lại bỏ rơi cô ấy để kết hôn với người khác.

Dù đi đến bất kỳ góc nào trong phủ, Thẩm Như Vân cũng có thể nghe thấy những lời chế giễu ấy. Và khi Thẩm Ngọc Dung thực sự làm theo lời mình nói, từ chức khỏi chức vụ, những lời miệt thị ấy càng trở nên gay gắt hơn, đến nỗi họ dám công khai chế giễu trước mặt Thẩm Như Vân.

Thẩm Như Vân cảm thấy vô cùng đau khổ. Cô không ngờ rằng Nữ hoàng Châu Ninh – người từng mang lại vô số hy vọng và vinh quang cho gia tộc Thẩm – giờ đây đã trở thành một “vết nhơ” không thể gạt bỏ được. Mối quan hệ giữa cô và Nữ hoàng Châu Ninh trước đây từng được coi là “phúc lành hiếm có”, nhưng giờ đây lại trở thành điều khiến mọi người ghê tởm.

Sáng nay, Ninh Viễn Hầu và phu nhân của ông ta còn mời cô vào nhà, ám chỉ một cách gián tiếp rằng cô nên chủ động ly hôn để họ Cung điện Ninh Viễn Hầu yên ổn, tránh trở thành trò cười của mọi người.

Thẩm Như Vân tức giận đến nỗi muốn ói. Khi ra khỏi nhà Ninh Viễn Hầu, cô lại gặp Khương Ngọc Nga.

Thật kỳ lạ, dù là vợ chính, Thẩm Như Vân hoàn toàn có thể kiểm soát việc chi tiêu của các thiếp thì; vậy mà tiền lương hàng tháng dành cho Khương Ngọc Nga lại ít ỏi đến mức đáng thương. Có vẻ như Châu Diện Bang cũng chưa bao giờ cho Khương Ngọc Nga bất kỳ khoản tiền nào, nhưng quần áo và đồ ăn của Khương Ngọc Nga lại không hề kém cạnh Thẩm Như Vân. Nghe nói tất cả đều do gia đình nhà mẹ cung cấp, điều này khiến Thẩm Như Vân rất ngạc nhiên. Dù sao thì Khương Nguyên Hưng cũng chỉ là một người con trai thứ sinh của gia đình Giang, lương bổng không cao lắm; làm sao anh ta có thể chi tiêu rộng lượng như vậy?

Nhưng dù sao đi nữa, vẻ đẹp của Khương Ngọc Nga vốn đã hơn Thẩm Như Vân; nếu cô ấy trang điểm đẹp đẽ, chắc chắn cũng có thể khiến Châu Diện Bang không muốn đến sân vườn của Thẩm Như Vân nữa.

“Hóa ra là chị.” Khương Ngọc Nga nhìn thấy Thẩm Như Vân liền cúi chào một cách duyên dáng và cười nói: “Những ngày gần đây, em cũng nghe nói về chuyện xảy ra ở nhà cha mẹ chị.”

“Có quan trọng lắm sao? Khi Thế tử nói về chuyện này, ta thực sự lo lắng cho chị gái mình… Đúng là vào lúc như này, chị ấy càng phải cố gắng hơn nữa. Chỉ cần kiên nhẫn một thời gian, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi.”

Giọng điệu của cô ta rõ ràng là đang vui mừng trước nỗi khổ của người khác. Châu Diện Bang nghĩ đến việc Khương Ngọc Nga cũng biết chuyện này và còn dùng nó để làm cho mình xấu hổ trước mặt mọi người, thì chỉ muốn đập đầu vào tường để quên đi sự nhục nhã đó. Nhìn thấy Khương Ngọc Nga ăn mặc lộng lẫy, cô ta cười lạnh và nói: “Dì Jiang thật là vui vẻ, ngày nào cũng lang thang trong phủ.”

“Dù sao thì tâm trạng của ta cũng tốt mà,” Khương Ngọc Nga đáp lại. “Khi Phương Tài đi ngang qua cửa phòng bà, có vẻ như bà muốn chị gái ta ly hôn với Thế tử phải không? Cũng đúng thôi… Sau chuyện như này, cứ mãi ở lại trong phủ thì thật sự không thoải mái chút nào.”

“Ngay cả khi ta ly hôn với Thế tử, cũng không đến lượt em đâu!” Thẩm Như Vân nói với giọng căm ghét. “Em chỉ là dùng những thủ đoạn hèn hạ mới được vào phủ thôi; cha em cũng chỉ là một người con riêng của gia đình họ Jiang mà thôi. Dù Cung điện Ninh Viễn Hầu có muốn tìm một người vợ mới cho Thế tử, cũng chắc chắn không phải là kẻ hèn mọn như em đâu! Dù em có cố gắng đến đâu, cuối cùng cũng chỉ làm vật trang trí cho người khác mà thôi!”

“Vậy thì sao?” Nụ cười trên mặt Khương Ngọc Nga biến mất hoàn toàn sau những lời nói của Thẩm Như Vân, nhưng cô ta vẫn muốn chọc tức đối phương. “Từ khi bước vào phủ này, ta đã biết mình chỉ là một người tì thiếp mà thôi. Dù phải sống như vậy suốt đời cũng không sao cả, miễn là Thế tử yêu thương ta là được. Nhưng em thì sao? Em được Cung điện Ninh Viễn Hầu đưa vào phủ bằng lễ nghi long trọng, làm vợ chính một cách công khai. Trông có vẻ tốt đẹp hơn ta nhiều, nhưng kết cục có chắc sẽ tốt đẹp hơn ta không? Ít nhất ta cũng không bị đuổi ra khỏi đây, còn em… ai biết cuộc đời em sẽ ra sao sau này?”

“Thế tử sẽ không ly hôn ta đâu, và ta cũng không bao giờ ly hôn với Thế tử đâu,” Thẩm Như Vân nói với giọng căm phẫn.

“Thật sao? Ban đầu, Thế tử cưới em chỉ vì anh trai em là một quan lại được Hoàng đế yêu mến mà thôi. Thẩm Như Vân, em có điểm gì đáng giá chứ? Đặt em vào đám đông, chẳng ai thể hiện ra được điểm đặc biệt nào của em cả. Bây giờ anh trai em đã từ chức, không còn gì cả; danh tiếng của gia đình họ Shen cũng đã bị hoen ố… Làm sao em có thể tin rằng __TERM001__ vẫn sẽ muốn gi