Những sự việc đã xảy ra trong những ngày này, Giang Lý hoàn toàn không hề biết gì cả. Cô cũng không mấy quan tâm đến chúng; có lẽ vì cô tin rằng mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch của mình – một cách từ từ và chắc chắn, công chúa Vĩnh Ninh cuối cùng cũng sẽ đi đến cái kết mà cô đã định trước từ đầu. Vì vậy, những việc cô làm trước đó không cần phải vội vàng.

Cô lại thích dành thời gian ở bên Diệp gia hơn nhiều.

Có lẽ vì Giang Nguyên Bách gần đây cũng bận rộn với những việc riêng của mình, nên cô cũng không để ý đến việc Giang Lý hàng ngày đều đến bên Diệp gia. Giang Lý đến đó, tất nhiên, chỉ để gặp Tạ Huái Viễn. Mỗi ngày, cô chỉ ngồi bên cạnh Tạ Huái Viễn, đôi khi trò chuyện với anh ấy, nhưng phần lớn thời gian, cô chỉ im lặng bên cạnh anh ấy. Khi Tạ Huái Viễn đọc sách, Giang Lý cũng cầm một cuốn sách và ngồi đọc ở gần đó. Trong mắt Tạ Huái Viễn, Giang Lý chỉ là cô con gái thứ hai của gia đình Giang… Nhưng trong mắt Giang Lý, Tạ Huái Viễn mãi mãi là người cha của cô; chỉ cần có cha bên cạnh, cô sẽ luôn có được sức mạnh và lòng dũng cảm vô tận.

Đôi khi, Tạ Huái Viễn cũng hỏi về những chi tiết liên quan đến vụ án Tông Hương, cũng như những bằng chứng liên quan đến Tạ Phương Phi. Hải Đường kể với Giang Lý rằng, Tạ Huái Viễn thường xuyên hỏi về cuộc sống của Tạ Phương Phi khi cô ấy còn ở nhà họ Thẩm, và những gì đã xảy ra với cô ấy trước khi Hải Đường rời khỏi dinh thự. Sau khi nghe xong, Tạ Huái Viễn thường cúi người xuống, nhìn xuống mặt đất và khóc lặng, khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, Giang Lý đã cảm thấy đau đớn như muốn tim mình tan vỡ. Hơn nữa, dù bề ngoài Tạ Huái Viễn đã được Giang Lý thuyết phục và quyết định không tham gia kỳ thi vào mùa xuân nữa, nhưng riêng tư, anh ấy lại bắt đầu tìm hiểu về vụ án mà Tạc Triệu đã gặp phải với bọn cướp.

Anh ta không thể rời khỏi phủ, nếu không sẽ bị Công chúa Vĩnh Ninh hoặc những người của Thẩm Ngọc Dung bắt gặp. Vì vậy, anh ta đã nhờ người của Diệp Minh Dự đi tìm hiểu thông tin. Hoặc là qua những cuộc trò chuyện với các tôi tớ, anh ta biết được rằng Giang Lý đã dặn Diệp Minh Dự cực kỳ kỹ lưỡng, không được để Tạ Huái Viễn ra ngoài một mình; Yến Kinh Thành có rất nhiều người muốn giết Tạ Huái Viễn, và Giang Lý rất rõ điều đó.

Ngay cả chỉ có Công chúa Vĩnh Ninh thôi cũng đủ rồi… Công chúa Vĩnh Ninh đã từng làm tổn thương Tạ Huái Viễn một lần, và bà ấy quyết không cho phép người đó làm tổn thương Tạ Huái Viễn lần thứ hai nữa.

Diệp Minh Dự nói với Giang Lý: “Tính cách của ông Xue này thật sự quá cứng đầu. Vụ án Tạc Triệu ban đầu đã có ít người biết, và sau khi đã trôi qua một thời gian dài, ông ấy vẫn cứ kiên quyết đến thế. Đừng nhìn vào vẻ ngoài hiền lành, có vẻ thanh lịch của ông ấy; thực ra, ông ấy rất có ý kiến riêng và không ai có thể thuyết phục được ông ấy đâu.” Rồi anh ta nhìn Giang Lý và nói tiếp: “Người ngoài có thể nghĩ rằng tính cách của bạn cũng giống như ông ấy đấy.”

Giang Lý cười và hỏi: “Thật sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Diệp Minh Dự than phiền, “Bây giờ tôi còn không dám nói to với ông ấy nữa, luôn sợ rằng ông ấy sẽ nói ra hàng loạt lý lẽ phức tạp. Thật là kỳ lạ… Bố bạn cũng là người học vấn mà, tại sao tôi lại không sợ bố bạn chứ?”

Giang Lý cười một cái nhưng không trả lời. Đến buổi tối, khi trở về Gia đình Khương và vừa đi đến khu vườn Phương Phi, Bạch Tuyết đang ở trong phủ đã đến đón và nói với Giang Lý: “Cô gái ơi, có chuyện xảy ra ở phủ Tướng phải trái rồi.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?” Giang Lý hỏi.

“Có một vị lang y đã vào cổng phủ Tướng phải trái rồi.” Bạch Tuyết trả lời.

Lang y à? Giang Lý bỗng nhiên hiểu ra… Có lẽ Công chúa Vĩnh Ninh không thể kiên nhẫn nữa, hoặc là bà ấy thực sự không còn muốn tiếp tục “đóng kịch” cùng những người của Lý gia nữa.

Nóng lòng đến thế này, muốn tìm một lý do chính đáng để giải thích việc mình đang mang thai…

Bắt đầu như vậy cũng tốt; như vậy thì vở kịch sẽ sớm bắt đầu diễn ra thôi.

……

Tại phủ của Thượng Phụ, các thầy thuốc đang kiểm tra huyết áp cho Công chúa Vĩnh Ninh.

Đã là buổi tối, Công chúa Vĩnh Ninh cố ý chọn lúc ba cha con nhà Lý gia đều có mặt trong phủ, rồi đột nhiên báo cáo bị “bệnh nặng”, nói rằng mình cảm thấy buồn nôn dữ dội và không thể ăn gì được.

Cô dâu mới vào phủ chưa đầy hai tháng, vẫn cần được chăm sóc tỉ mỉ. Hơn nữa, kể từ khi Công chúa Vĩnh Ninh đến đây, sức khỏe của cô ấy luôn không tốt. Dù đã uống thuốc điều trị liên tục nhưng vẫn không có vấn đề gì xảy ra; tuy nhiên hôm nay, bệnh tình lại trở nên nghiêm trọng đột ngột. Lý Trung Nam cũng không dám lơ là, thấy cung nữ của Công chúa Vĩnh Ninh mang thông báo mời thái y đến phủ, ông ta cũng tự mình đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Anh em Lý Hiển và Lý Liên cũng đang đợi ở cửa; nếu Công chúa Vĩnh Ninh thực sự gặp phải chuyện gì không may với Lý gia, họ sẽ rất khó giải thích trước mặt Thành Vương. Hơn nữa, trong những ngày qua, mặc dù Công chúa Vĩnh Ninh hơi kiêu ngạo một chút, nhưng cô ấy cũng không gây ra vấn đề gì, mối quan hệ với gia đình Lý gia cũng khá hòa thuận. Vì vậy, thật sự không có lý do gì để họ không đối xử tốt với cô ấy.

Sau khi kiểm tra huyết áp cho Công chúa Vĩnh Ninh, thái y ngẩn người một lát, rồi đứng dậy và cúi chào cô ấy, nói: “Chúc mừng Công chúa, chúc mừng Ngài Lý!”

Lý Hiển và Lý Trung Nam đều ngạc nhiên; Công chúa Vĩnh Ninh cau mày hỏi: “Có gì đáng mừng chứ?”

Thái y cười và nói: “Công chúa đang mang thai đấy!”

“Mang thai?” Lý Hiển có vẻ hoảng sợ, còn Lý Trung Nam cũng ngập ngừng.

“Đúng vậy; nhìn vào huyết áp của công chúa, có thể nói công chúa đã mang thai được chưa đầy một tháng.” Thái y quay sang nói với Lý Trung Nam: “Chúc mừng Ngài Lý, mừng ngài sắp có cháu trai đấy!”

Công chúa Vĩnh Ninh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, hét lên: “Vậy là bản cung đã mang thai rồi sao?”

Thái y đáp: “Đúng vậy!”

Tất cả các cung nữ trong phòng đều quỳ xuống, chúc mừng Công chúa; chỉ từ điều này thôi, cũng có thể thấy đây quả thực là một tin vui lớn lao.

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn về phía Lý Hiển, nhưng thấy khuôn mặt của người đó có vẻ kỳ lạ, không hề hiện rõ dấu hiệu vui mừng nào. Trong lòng cô bỗng lo lắng, tự hỏi liệu Lý Hiển có nghi ngờ đứa trẻ này không phải con ruột của mình không? Nhưng nghĩ lại, chỉ cần khiến Lý Hiển tin rằng đứa trẻ này thực sự là con của Lý gia là được. Kể từ khi cô vào dinh hơn một tháng trước, cô chưa bao giờ rời khỏi cửa dinh, vì vậy việc có quan hệ với người đàn ông bên ngoài là điều không thể xảy ra. Hơn nữa, vị thầy y đó cũng đã được cô mua chuộc sẵn; ông ta nói rằng đứa trẻ được sinh ra trong đêm tân hôn, vậy thì chắc chắn không có gì sai sót chứ?

Lý Hiển chắc chắn không nhận ra điều gì đâu phải không?

“Thân chồng?” Công chúa Vĩnh Ninh gọi anh ta, trong lòng lại lo lắng và muốn kiểm tra xem sao.

Lý Hiển dường như bị tiếng gọi của cô làm cho tỉnh táo lại, đáp lại một tiếng “Được”, sau đó bước đến bên cạnh công chúa, đặt tay lên vai cô và nói với nụ cười: “Không ngờ công chúa vừa mới vào dinh đã gặp được niềm vui này, đây là phúc lành của Lý gia và cũng là phúc lành của chồng.” Anh ta đã cho người trả tiền cho vị thầy y đó, và người này mang theo số tiền bạc, vui vẻ rời đi. Lúc này, công chúa Vĩnh Ninh mới thở phào nhẹ nhõm.

Lý Liên hỏi: “Chị dâu bây giờ còn cảm thấy không khỏe không?”

“Không đâu.” Công chúa Vĩnh Ninh cười và lắc đầu, “Trước đây tôi cảm thấy không thoải mái, nhưng không tìm ra nguyên nhân; không ngờ lại là do đang mang thai. Nói ra thì, vài ngày trước tôi bị cảm lạnh, may mắn là không ảnh hưởng đến đứa bé. Thầy y nói rằng đứa bé rất khỏe mạnh, điều này thật sự khiến tôi yên tâm.”

“Bây giờ công chúa nên chăm sóc bản thân thật tốt để đứa bé cũng được khỏe mạnh Bình An,” Lý Hiển nói với nụ cười: “Ngay bây giờ sẽ cho người đi mua thuốc bổ dưỡng cho thai nhi, và sau này cũng cần chú ý đến việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của phu nhân.”

Lời nói của anh ta thật sự rất ân cần, nhưng không hiểu sao, trong tai công chúa Vĩnh Ninh, những lời đó lại không hề chứa đựng tình cảm thật sự, mà giống như đang nói với một người xa lạ. Trong lời nói của anh ta cũng không hề có sự mong đợi dành cho đứa trẻ sắp chào đời, mà thay vào đó lại toát lên vẻ giả tạo.

Công chúa Vĩnh Ninh không thích cảm giác này. Trên khuôn mặt của Lý Trung Nam và Lý Liên, cô cũng không thấy bất kỳ biểu hiện hào hứng nào.

Ngoại trừ lúc thái y thông báo tin vui đó, những người này chỉ tỏ ra ngạc nhiên một chút rồi sau đó không còn biểu hiện gì thêm nữa. Chẳng lẽ tất cả mọi người ở Lý gia đều như vậy sao? Hay là họ thực sự không mong muốn có con cháu của riêng mình? Làm gì các gia đình quý tộc lại không mong muốn sớm mở rộng gia đình chứ?

Công chúa Nguyên Ninh cảm thấy mình dần không hiểu nổi người dân ở Lý gia nữa.

Cô dùng lý do mệt mỏi để xin nghỉ ngơi, bảo những người khác ra ngoài, chỉ giữ lại một người duy nhất bên cạnh mình. Khi chắc chắn rằng mọi người đã rời khỏi sân, công chúa Nguyên Ninh mới hỏi người đó: “Sao ta cảm thấy như họ không mấy mong đợi đứa bé này chút nào vậy? Nghe nói những người có mối liên hệ máu thịt thường sẽ cảm nhận được điều gì đó, phải chăng Lý Hiển cảm nhận được rằng đứa bé này không phải con ruột của mình nên mới phản ứng như vậy? Nếu tiếp tục như this, liệu họ có phát hiện ra rằng ta đang mang thai khi kết hôn vào Lý gia không?”

Công chúa Nguyên Ninh cảm thấy sợ hãi; kể từ khi biết mình đang mang thai, tính cách cô trở nên e dè hơn so với trước, có lẽ là vì giờ đây cô có điểm yếu. Và cô cũng không muốn đứa bé này gặp phải bất cứ điều gì không may.

Người đó an ủi cô: “Không đâu, hoàng hậu quá lo lắng rồi. Việc hoàng hậu đang mang thai đã được che giấu một cách hoàn hảo; thái y cũng sẽ không để lộ bất kỳ thông tin nào. Ngay cả nếu những người ở Lý gia muốn tìm cớ gì đó, họ cũng chắc chắn sẽ không tìm thấy gì cả. Theo ý kiến của thiếp, có lẽ là vì hoàng hậu vừa mới kết hôn vào Lý gia đã mang thai, nên họ vẫn chưa quen với điều này; sau vài ngày nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Hơn nữa, như lời của công tử Lý nói, điều quan trọng nhất bây giờ đối với hoàng hậu chính là phải chăm sóc bản thân và đứa bé trong bụng thật tốt.” Người đó nói thêm.

Công chúa Nguyên Ninh từ từ vuốt ve bụng mình và thầm nghĩ: “Làm sao được chứ? Bây giờ ta ở Lý gia, sức mạnh của ta rất yếu, lại còn phải bảo vệ một sinh mạng nhỏ bé như thế này, ta buộc phải cẩn thận hơn mọi khi.”

Cô bỗng cảm thấy buồn bã.

……

Sau khi cha con Lý Trung Nam rời khỏi phòng ngủ của công chúa Nguyên Ninh, họ trực tiếp đến phòng đọc sách của Lý Trung Nam.

Lý Trung Nam bảo mọi người xuống dưới, còn những tay chân đắc lực thì canh giữ cửa ra vào. Khi cửa đã được đóng lại, họ lập tức quay sang hỏi Lý Hiển: “Chuyện gì vậy? Tại sao cô ấy lại có thai được?!”

“Đúng vậy, anh trai,” Lý Liên cũng nói: “Anh không phải đã nói rằng mình không hề chạm vào cô ấy sao? Chẳng lẽ…?” Anh ta tỏ ra rất tò mò.

Nhìn thấy biểu hiện của Lý Liên, Lý Hiển lập tức hiểu ý anh ta và nói với vẻ ghê tởm: “Thật sự là tôi không hề chạm vào cô ấy. Đêm tân hôn, tôi đã để người khác thay thế mình.”

Lý Hiển không hề quan tâm đến phụ nữ; ngay cả khi một nàng tiên đứng trước mặt anh ta và muốn gần gũi, anh ta cũng sẽ cảm thấy ghê tởm. Huống chi là Công chúa Vĩnh Ninh. Lý Trung Nam và Lý Liên đều biết điều này, vì vậy khi biết tin về cuộc hôn nhân này, Lý gia cũng không hề vui mừng lắm so với việc có được Công chúa Vĩnh Ninh.

Vào đêm tân hôn, Lý Hiển đã để một người hầu thay thế mình để hoàn thành nghĩa vụ với Công chúa Vĩnh Ninh. Người hầu đó sau đó đã bị xử tử.

“Làm sao anh có thể để cô ấy có thai được?” Lý Trung Nam tức giận nói. Anh thực sự rất yêu thương nhưng cũng rất ghét bỏ đứa con trai này. Khác với Lý Liên – người có tài năng và năng lực, từng khiến Lý Trung Nam rất tự hào – nhưng Lý Hiển không quan tâm đến phụ nữ, và điều đó đồng nghĩa với việc anh ta sẽ không thể mang lại hậu duệ cho gia tộc Lý gia. Lý Trung Nam đã từng cố gắng thay đổi điều này, nhưng mỗi lần đều thất bại. Theo thời gian, Lý Trung Nam cũng đã từ bỏ hy vọng đó. Ít nhất thì anh vẫn còn một đứa con trai khác, đó là Lý Liên – người luôn có rất nhiều phụ nữ xung quanh mình.

“Sau khi vào nhà, cô ấy không thể có thai được,” Lý Hiển nói: “Người đó đã uống thuốc trước khi vào, vì vậy không thể khiến cô ấy có thai.”

“Vậy thì chuyện gì đã xảy ra?” Lý Liên hỏi: “Có vấn đề gì với viên thuốc đó à?”

Lý Hiển cười nhẹ và nói: “Bố ơi, em trai thứ hai ạ, các người không thấy điều này rất kỳ lạ sao? Nghe nói cuộc hôn nhân này là do Lưu Thái phi xin với Hoàng thái hậu, và sau đó Hoàng thái hậu mới bàn với Hoàng đế để quyết định việc này. Dù Lưu Thái phi muốn tìm một chồng cho Công chúa Vĩnh Ninh, nhưng việc hôn nhân diễn ra chỉ sau một tháng, liệu có phải là quá vội vàng không? Bình thường, con gái khi lập gia đình cũng cần ít nhất nửa năm để chuẩn bị, huống chi lại là người thuộc dòng hoàng gia cao quý như Công chúa Vĩnh Ninh… Chẳng lẽ họ muốn nâng cao địa vị của mình qua cuộc hôn nhân này sao?”

“Đúng là…” Lý Trung Nam ngạc nhiên.

“Theo tôi nghĩ, chúng ta nên tìm đến vị thầy y đã đến khám bệnh cho công chúa để hỏi rõ hơn. Chẳng hạn… đứa trẻ trong bụng công chúa thực sự mới được một tháng hay đã có từ vài tháng trước rồi?”

Nghe vậy, cả Lý Trung Nam lẫn Lý Liên đều giật mình. Lý Liên nói: “Ý anh là, công chúa đã mang thai trước đó, và cô ấy cố tình kết hôn vào gia đình chúng ta, dùng anh làm cái cớ!”

“Kẻ đáng ghét!” Lý Trung Nam không nhịn được mà la lên, “Dám làm cho gia đình chúng ta bị ô nhục! Khi tôi tìm ra kẻ phản bội đó, tôi sẽ lột da hắn!”

“Người mà Công chúa Vĩnh Ninh sẵn lòng chọn làm ‘kẻ phản bội’, chắc chắn không phải là người bình thường đâu. Hơn nữa, cô ấy hoàn toàn có thể loại bỏ đứa trẻ trong bụng, nuôi nó vài tháng rồi mới kết hôn vào gia đình chúng ta; lúc đó chẳng ai biết chuyện cả. Nhưng cô ấy lại cố tình vội vàng kết hôn, rõ ràng là muốn giữ lại đứa trẻ đó… Điều này chứng tỏ rằng công chúa rất yêu quý ‘kẻ phản bội’ đó.” Lý Hiển nói. Giọng nói của anh ta không hề tức giận hay phẫn nộ, mà ngược lại rất điềm tĩnh và đáng sợ.

“Hiện tại, điều quan trọng nhất không phải là tìm ra danh tính của ‘kẻ phản bội’. Nếu công chúa yêu quý người đó đến mức đó, ai biết cô ấy sẽ làm gì nếu họ bị đe dọa. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải loại bỏ đứa trẻ đó. Nếu để nó ở lại, gia đình chúng ta sẽ trở thành trò cười lớn.” Lý Hiển nói tiếp.

“Đúng vậy! Đứa trẻ đó không thể được giữ lại! Gia đình chúng ta không thể nuôi con của người khác!” Lý Trung Nam nói với giọng giận dữ, “Nếu đứa trẻ đó là con trai và phải thừa kế gia sản của gia đình chúng ta, thì đó chính là việc giúp đỡ kẻ ngoài!”

“Người đàn bà hư hỏng như Ngọc Ninh này, dám nghĩ đến chuyện chiếm đoạt tài sản người khác, thật là không biết xấu hổ!”

“Trước đây tôi cũng không nghĩ vậy, nhưng bây giờ nghĩ lại thì thấy thật kỳ lạ.” Lý Liên cũng nói: “Công chúa kia vừa vào cửa đã báo ốm, không chịu ở chung phòng với anh trai mình. Khi anh trai ở ngoài sân, cô ta cũng chẳng quan tâm gì cả. Phụ nữ khác có ai làm như vậy chứ? Hóa ra là vì đang mang thai, sợ anh trai phát hiện ra, nên cô ta càng muốn anh trai ở xa mình để che giấu bí mật của mình!”

Lý Hiển lắc đầu không nói gì. Nếu là gia đình khác, có lẽ công chúa Ngọc Ninh đã thành công trong việc lừa gạt mọi người rồi. Vì niềm vui khi có tin tức về một sinh mệnh mới, mọi người thường không chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Đặc biệt là ai có thể ngờ được, và ai dám nghĩ rằng một công chúa cao quý lại có thể mang thai và kết hôn với người khác chứ?

Nhưng Lý gia thì khác. Cả cha lẫn con đều biết rằng Lý Hiển không bao giờ quan hệ với phụ nữ, và cũng biết rằng vào đêm đầu tiên của cuộc hôn nhân, Ngọc Ninh hoàn toàn không thể có thai được. Vì vậy, kế hoạch của cô ta đã bị phát hiện từ đầu.

“Nhưng làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?” Lý Liên hỏi: “Như bạn nói, vì cô ta yêu thương ‘kẻ ngoại tình’ kia tha thiết đến mức không hối tiếc, nên cô ta cũng sẽ rất quan tâm đến đứa bé này. Nếu muốn loại bỏ đứa bé này, e rằng sẽ khiến cô ta điên lên đấy.”

“Tất nhiên không thể hành động ngay bây giờ,” Lý Hiển nói: “Nếu không, sau khi vừa nhận được tin vui mừng, lại đột nhiên bị sẩy thai, không chỉ cô ta mà cả Thành Vương cũng sẽ trách móc chúng ta. Hãy đợi thêm một thời gian nữa; trong những ngày này, hãy giả vờ như không biết gì cả, và phải cung cấp đầy đủ các loại thuốc và thực phẩm giúp giữ thai. Khi thời cơ chín muồi, để cho cô ta tự mình ‘vô tình’ sẩy thai, như vậy sẽ không thể trách móc được chúng ta.”

“Dù vậy, chúng ta sẽ để cô ta lừa gạt như vậy sao?” Lý Liên không cam lòng: “Người nào dám làm những chuyện như thế này với Lý gia thì đã sớm mất mạng mất rồi. Còn người phụ nữ này thì… coi chúng ta Lý gia như trò đùa thôi.”

“Còn cách nào khác nữa chứ?” Lý Hiển cười buồn: “Cô ta là em gái của Thành Vương mà…”

“Nói đến đây, liệu Thành Vương có biết chuyện này không nhỉ?”

Nếu biết điều đó, chẳng phải là ân oán đáp lại nhau sao? Chúng ta đã luôn trung thành theo sự dẫn dắt của ông ấy, vậy mà ông ấy lại lén lút bảo chúng ta gánh vác trách nhiệm cho em gái mình, thật là không công bằng chút nào.”

“Thành Vương ……” Chưa kịp nói hết, người bên cạnh – Lý Trung Nam – đã lên tiếng với giọng nặng nề đầy phẫn nộ: “Quá đáng lắm!”

……

Tin tức công chúa Nguyên Ninh có tin vui đã lan truyền khắp nơi trong vòng một đêm tại Yến Kinh Thành.

Khi Giang Lý biết được tin này, anh ta chỉ cảm thấy thật buồn cười.

“Chẳng phải còn chưa đủ tháng sao…” Bạch Tuyết ngạc nhiên: “Ở quê tôi có câu ngạn ngữ rằng, nếu gia đình quý tộc có em bé sắp chào đời, trong ba tháng đầu tiên sau khi nhận được tin vui thì không được báo cho ai biết. Phải đợi qua ba tháng mới được công bố rộng rãi; nếu không, em bé có thể sẽ bị “Yama” thu đi.”

“Đúng vậy,” Tong Nhi nói: “Tôi cũng từng nghe câu này. Công chúa Nguyên Ninh thật là không sợ con mình gặp nguy hiểm, mới vội vàng thông báo tin vui cho mọi người ngay lập tức. Thậm chí không chịu đợi đến một hoặc hai tháng.”

“Tất nhiên là không thể đợi được,” Giang Lý cười nhẹ: “Cô ấy muốn cả thế giới đều biết tin vui của mình, muốn mọi người biết rằng ngay khi bước vào cửa Lý gia, cô ấy đã có con của Lý gia.”

Càng không có gì để chứng minh, con người càng vội vàng muốn khẳng định điều đó; đó là bản chất con người từ xưa đến nay. Công chúa Nguyên Ninh sợ rằng mọi người sẽ phát hiện ra rằng đứa trẻ này là sản phẩm của mối quan hệ bí mật giữa cô ấy và Thẩm Ngọc Dung, vì vậy cô ấy mới công bố tin vui này cho mọi người, để chứng minh rằng đứa trẻ này chắc chắn là con của Lý gia. Nhưng thực ra, điều này chỉ khiến những người biết sự thật cảm thấy buồn cười mà thôi.

Giang Lý là người biết sự thật; tất nhiên, Lý Hiển cũng vậy. Càng làm ầm ĩ và công bố rộng rãi như vậy, người của Lý gia càng cảm thấy bị áp bức và khó chịu.

Nhưng có lẽ công chúa Nguyên Ninh không chỉ muốn chứng minh rằng đứa trẻ này là con của Lý gia mà còn muốn làm điều đó để cho Thẩm Ngọc Dung xem nữa.

Việc khiến Thẩm Ngọc Dung cảm thấy phiền lòng là điều dễ hiểu; đứa con của mình lại gọi người khác là “cha”, sử dụng họ của người đó… Chắc chắn Thẩm Ngọc Dung sẽ rất không thoải mái. Đây chính là phản công của Công chúa Vĩnh Ninh.

Nhưng Giang Lý lại hiểu rõ hơn Công chúa Vĩnh Ninh rằng Thẩm Ngọc Dung hoàn toàn sẽ không quan tâm đến chuyện này. Khi họ đang sống trong tình yêu đậm đà với nhau, Thượng Hà đã lạnh lùng đối xử với đứa con mà mình từng mất… Đối với Công chúa Vĩnh Ninh, người luôn có ý đồ lợi dụng, thì đứa con của Thẩm Ngọc Dung càng không thể để tâm đến việc đó được.

Có lẽ một ngày nào đó, khi đứa con của Công chúa Vĩnh Ninh không còn nữa, Thẩm Ngọc Dung thậm chí còn sẽ reo mừng, thở phào nhẹ nhõm… Bởi vì lúc đó, mối đe dọa đối với anh ta sẽ không còn nữa. Sẽ không còn bất kỳ thứ gì có thể đe dọa anh ta nữa.

Giang Lý đến trước gương trang điểm, lấy đôi bông tai ngọc trai ra khỏi hộp và cẩn thận đeo vào.Đồng Nhi mới nhớ ra và liếc nhìn, hỏi: “Cô định đi Diệp gia à? Không phải là sau buổi trưa sao?”

“Không,” Giang Lý đáp: “Tôi sẽ đi đến một nơi khác.”

Đêm qua, cô đã nói với Triệu Kha rằng hôm nay muốn đến Quốc công phủ. Có một số chuyện cần nói với Cô Hằng… Liên quan đến trò hề giữa Công chúa Vĩnh Ninh và Lý Hiển, cô hy vọng Cô Hằng có thể giúp đỡ mình. Nhưng cô thực sự không biết nên đền đáp cho Cô Hằng bằng cái gì… Vì Cô Hằng tự mình biết nấu ăn, nên cô cũng không cần phải chuẩn bị bánh kẹo hay gì cả. Thế là cô đã chọn một miếng đá quý hình dạng kỳ lạ từ những món quà nhỏ mà Diệp Minh Dự đã tặng cô. Miếng đá đó có màu đỏ trong suốt; màu đỏ từ giữa chuyển dần sang các mép, càng ra xa thì màu càng nhạt đi; phần giữa có màu đỏ đậm đà nhất, còn các mép chỉ là màu đỏ nhạt thôi.

Trong những ngày qua, Giang Lý đã dùng nhíp nhỏ và bút mài để tạo hình cho miếng đá đó… Cuối cùng, cô cũng đã điêu khắc thành hình một con bướm.

Anh ta sở hữu một chiếc quạt vàng được gấp tinh xảo; đó là vũ khí sắc bén dùng để giết người, nhưng trên thân quạt lại khắc hình những bông hoa đào nở rộ. Khi không dùng để giết người, chiếc quạt này lại trở thành một vật trang trí vô cùng đẹp đẽ… nhưng lại thiếu đi điều gì đó. Giang Lý đã chế tác một chiếc phụ kiện hình con bướm để gắn vào dưới lưỡi quạt; nghĩ rằng nó sẽ tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ khi được đặt ở đó. Con bướm bay quanh những bông hoa đào, giống như những góc áo của anh ta khi thực hiện những việc kinh hoàng ấy… vừa đẹp đẽ, vừa đáng sợ.

Giang Lý cho chiếc phụ kiện hình con bướm đó vào một chiếc hộp nhỏ, rồi nhờ Bạch Tuyết mang theo… Nhưng trong lòng cô vẫn không chắc liệu Cô Hằng có sử dụng nó hay không. Có lẽ sẽ không… nhưng dù sao đó cũng là biểu hiện của tình cảm của cô đối với anh ta; nếu cứ để Cô Hằng giúp đỡ mình mà không có gì đền đáp, cô thực sự cảm thấy áy náy.

Con đường mà Triệu Kha chỉ dẫn không phải là con đường lớn thông thường, mà là một con đường nhỏ hơn. Giang Lý cũng không đi xe ngựa của gia đình Jiang, mà đã tìm một chiếc xe ngựa khác; suốt quãng đường, không ai phát hiện ra điều gì cả. Khi đến nơi Quốc công phủ đã hẹn, Giang Lý cùng các cô hầu gái nhảy xuống từ xe ngựa, và người gác cổng liền mở cửa cho họ vào.

Thật là quen thuộc…

Theo con đường dẫn vào nhà của Quốc công phủ, khi vừa bước vào khu vườn hoa, họ ngay lập tức nghe thấy tiếng ồn ào “thúi ngựa, thúi ngựa”, xen lẫn với tiếng hí của những con ngựa. Khi tiến lại gần hơn, Giang Lý thấy Xiao Hong đang ngồi trên lưng Xiao Lan, vui vẻ mổ vào bờm của Xiao Lan; khi nhìn thấy Giang Lý đến, con chim đen óng kia liền dang rộng đôi cánh và lao thẳng về phía Giang Lý… Điều này khiến Tong Er hét lên sợ hãi; Xiao Hong sau đó đậu xuống đầu Tong Er và nghiêng đầu gọi với Giang Lý: “Phương Phi, Phương Phi!”

Giang Lý đáp: “…Im đi.”

Con vẹt này thật là nói nhiều… May mà khi còn ở nhà họ Shen, cô không nuôi con vẹt này trong nhà; nếu không, tất cả bí mật của mình hẳn đã bị nó biết hết rồi! Giang Lý cũng nghĩ rằng, nếu lúc đó con vẹt không bị nhốt trong lồng, có lẽ nó đã sớm phát hiện ra mối quan hệ riêng tư giữa Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung… Và nếu nó cứ tiếp tục la hét như vậy, chắc chắn Giang Lý cũng sẽ biết… Thật là đáng tiếc.

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung, Giang Lý bỗng chốc tỉnh táo lại và tự hỏi mình đang làm gì thế này? Tại sao lại hy vọng vào một con chim như vậy, thậm chí còn cảm thấy tiếc nuối vì điều đó nữa? Giang Lý lắc đầu; có lẽ vì cô đã quá tập trung vào việc làm chiếc khuyên quạt, nên đến nỗi không còn tỉnh táo nữa.

“Cô đến rồi.” Đang suy nghĩ thì bất ngờ nghe thấy có người nói phía trước. Giang Lý theo hướng tiếng nói đó nhìn lại, thì thấy Cô Hằng đã đến từ lúc nào đó và đang vuốt ve đầu con ngựa nhỏ Blue. Con Blue ngoan ngoãn để Cô Hằng vuốt ve, nhưng Giang Lý lại nghi ngờ đó chỉ là ảo giác của mình; có vẻ như con Blue đang run rẩy?

Cô nhìn Cô Hằng với ánh mắt nghi ngờ, tự hỏi liệu anh ta có đang làm tổn thương con Blue sau lưng mình không… Hay có lẽ ban đầu cô chỉ nhìn nhầm, bởi con ngựa đó hoàn toàn không phải là một con ngựa quý hiếm gì cả, mà chỉ là một con ngựa non nhút nhát, sợ hãi mà thôi.

Sau khi vuốt ve xong đầu con ngựa, Cô Hằng lấy khăn ra lau sạch tay, rồi đưa khăn cho Văn Ký trước khi tiến lại gần Giang Lý.

“Quận công.”

“Cô có chuyện gì muốn nói không?” Ông hỏi.

Giang Lý bảo Bạch Tuyết lấy chiếc hộp nhỏ ra và đưa cho Cô Hằng, nói: “Trước đây tôi đã thấy một khối ngọc rất đẹp, nghĩ rằng nó rất thích hợp để làm khuyên quạt. Chiếc quạt vàng dệt kim của Quận công rất đẹp; tôi nghĩ thêm một chiếc khuyên quạt vào sẽ rất hợp lý. Vì vậy tôi đã làm cái này, hy vọng Quận công sẽ không phiền lòng.” Cô nói với nụ cười tươi.

Văn Ký và Triệu Kha đứng đằng sau Cô Hằng như hai cây cột bằng gỗ; dù trong lòng họ đang nghĩ gì, họ cũng không dám biểu lộ ra ngoài.

Cô Hằng nhận lấy chiếc hộp, mở ra nhìn qua một chút rồi lại đóng lại. Anh đưa chiếc hộp cho Văn Ký, người này cất nó vào túi. Sau đó, Cô Hằng nhìn lại Giang Lý và nói: “Cảm ơn cô. Vậy cô còn có chuyện gì muốn nói nữa không?”

“Giang Lý Thật sự tôi có chuyện muốn nhờ công tử giúp đỡ.”

Cô Hằng nói với giọng điệu như thể cô ta là người luôn tìm đến mình mỗi khi gặp rắc rối. Vì vậy, Giang Lý không thể nào diễn đạt được những gì mình đã suy nghĩ trước đó.

Cô ấy cúi đầu, nhìn Cô Hằng, người đang nhìn cô một cách thoải mái, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đang mỉm cười.

Giang Lý bỗng cảm thấy lo lắng và nói: “Thực ra, tôi có chuyện muốn nhờ công tử…”

“Được thôi,” Cô Hằng đáp một cách lười biếng. “Nói đi.”

Giang Lý cố gắng kìm nén sự xấu hổ trong lòng và nói một cách bình tĩnh: “Chuyện Công chúa Ngọc Anh đang mang thai đã lan truyền khắp nơi rồi. Tôi đoán Lý Hiển cũng đã nhận ra rằng đứa bé trong bụng Công chúa không phải con của Lý gia. Chắc chắn sau này, Lý Hiển sẽ tìm cách để Công chúa ‘vô tình’ sẩy thai.”

Cô Hằng hỏi: “Vậy thì sao?”

“Nếu thực sự để Công chúa ‘vô tình’ sẩy thai, chuyện này sẽ không thể giải quyết được nữa. Tôi nghĩ, nếu Công chúa biết được sự thật về việc mình bị sẩy thai là do Lý gia âm mưu, chuyện này sẽ không thể kết thúc tốt đẹp đâu. Với tính cách của Công chúa, chắc chắn cô ấy sẽ không từ bỏ và sẽ trả thù Lý gia một cách mãnh liệt.”

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi chỉ nghĩ ra một điều có thể khiến Lý gia phải trả giá… đó chính là thói quen kinh tởm của Lý Hiển.”

“Nếu thói quen đó bị lan truyền ra ngoài, Lý gia sẽ trở thành trò cười lớn. Và Lý gia cũng không phải là người dễ dàng chịu đựng; dù Lý Trung Nam có dựa vào Thành Vương đến đâu đi nữa, cô ấy cũng sẽ không buông tha và chắc chắn sẽ tiết lộ sự thật về việc Công chúa đang mang thai.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên, tất nhiên là phải tìm ra người cha thực sự của đứa trẻ. Thẩm Ngọc Dung luôn ẩn sau lưng người khác; lần này, cũng đến lúc anh ta phải bước ra rồi.”

“Vậy là em muốn dùng một chiếc vòng móc để đổi lấy yếu tố then chốt giúp em thành công trong cuộc chơi này à?” Cô Hằng cười nói: “Em thật sự rất giỏi kinh doanh đấy, A Lý.”

Giang Lý bỗng giật mình khi được gọi bằng cái tên “A Lý” ấy. Giọng nói của Cô Hằng vốn đã trong trẻo và quyến rũ như rượu ngon, khiến cái tên bình thường ấy trở nên sống động và đặc biệt hơn.

Giang Lý tỉnh táo lại, mỉm cười và hỏi: “Vậy công tước ấy có sẵn lòng tham gia vào thương vụ này không?”

“Được chứ.” Cô Hằng đáp ngay một cách sảng khoái, ánh mắt anh ta nhìn Giang Lý đầy vẻ âu yếm: “Anh đồng ý với em.”