Vào ngày hỷ sự trọng đại của Yongning và Lý Hiển, Giang Lý cuối cùng vẫn không thể ở lại đến cuối. Giang Nguyên Bách và Lý gia vốn dĩ đã không hòa thuận; việc Lý gia đến dự lễ cũng đã là điều tốt rồi, nên tự nhiên không thể ở lại đến cuối được. Sau khi bữa tiệc kết thúc, họ liền đưa gia đình Jiang trở về nhà.

Do đó, Giang Lý cũng không có cơ hội nói chuyện nhiều với Cô Hằng. Điều kỳ lạ là, khi Cô Hằng nói ra ý định muốn lấy mạng cô, Giang Lý lại cảm thấy rất bình tĩnh, thậm chí không hề có chút hy vọng nào. Có lẽ cô cho rằng, đối với Cô Hằng mà nói, việc giết cô chỉ là chuyện trong chốc lát. Dù cô có thông minh đến đâu, có dùng mọi thủ đoạn gì, thì dưới quyền lực của Cô Hằng, cô cũng chỉ là đang cố chống cự một cách vô ích mà thôi.

Làm người phải giữ lời hứa; ban đầu cô đã nói vậy với Cô Hằng, và bây giờ cô cũng phải giữ lời hứa đó. Biết cách buông bỏ mới là đức tính của một người vợ đúng nghĩa.

Giang Lý không hề cảm thấy buồn bã.

Đến ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong và thay đổi trang phục, cô chuẩn bị đến Diệp gia để thăm Tạ Huái Viễn. Thực ra hôm qua cô đã muốn đi, nhưng vì phải đến Lý gia nên không thể. Hôm nay không có việc gì, nên đi bây giờ cũng không muộn.

Khi vừa đến cổng nhà Gia đình Khương, cô bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – đó chính là A Shun, người luôn đi cùng Diệp Minh Dự. Khi nhìn thấy Giang Lý và những người khác, A Shun ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Cô định ra ngoài à?”

Tong Er trả lời: “Cháu đang định đến Diệp gia; không ngờ anh lại đến đây.”

“A Shun, có chuyện gì xảy ra sao?” Giang Lý hỏi.

A Shun gãi đầu và nói: “Cô ơi, Tạ Xuyên Thành đã tỉnh rồi; bác sĩ Sở Thú bảo em đến báo tin cho cô biết.”

Giang Lý ngẩn ngơ một lúc, như thể vừa mới nhận ra điều gì đó, rồi vội vàng bước về phía chiếc xe ngựa và nói: “Còn chần chừ gì nữa, mau lên đường thôi.”

……

Tong Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau. Bên trong xe ngựa, Giang Lý siết chặt chiếc vòng ngọc trên tay mình; khi Tong Nhi và Bạch Tuyết nói chuyện với cô ấy, Giang Lý dường như không để tâm đến họ, rõ ràng là đang suy nghĩ về Tạ Huái Viễn. Cô tự hỏi liệu giờ này anh ấy đã tỉnh lại chưa, liệu anh ấy có đang đau khổ vô cùng hay đã tuyệt vọng hoàn toàn… Liệu anh ấy có khóc không, liệu anh ấy có trách móc con gái mình không… Càng nghĩ nhiều, Giang Lý càng cảm thấy bối rối; cô nhận ra rằng, ngay cả người cha mà mình từng quen thuộc nhất, bây giờ cũng trở nên xa lạ đối với mình. Có lẽ đã lâu lắm rồi, cô chưa từng nói chuyện thật lòng với cha mình.

Lần cuối cùng cô gặp lại cha khi ông còn tỉnh táo, là trước khi cô kết hôn; sau đó, mặc dù mọi người vẫn thường xuyên viết thư cho nhau, nhưng họ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Thời gian trôi qua thật nhanh… Đã đến lúc chiếc xe ngựa của Giang Lý đến cửa nhà họ Diệp, nhưng trong khoảnh khắc đó, cô bỗng nhiên không còn đủ can đảm để bước xuống xe.

Bạch Tuyết xuống xe trước, rồi đưa tay ra để giúp Giang Lý bước xuống, hỏi: “Cô không xuống sao?”

Giang Lý bình tĩnh lại và nói: “Đi thôi.” Cô đưa tay ra cho Bạch Tuyết.

Dù thế nào đi nữa, đó vẫn là cha của mình… Dù phải đối mặt với bao khó khăn, trên đời này, chỉ có cha mới là người thân duy nhất của Tạ Phương Phi… Là điều duy nhất khiến Tạ Phương Phi muốn ở lại thế gian này.

Người hầu ở cửa nhà họ Diệp nhiệt tình chào đón: “Cô họ hàng đã đến rồi!”

Giang Lý gật đầu và theo Bạch Tuyết cùng Tong Nhi bước vào nhà. Trời mới đầu xuân se lạnh, nhưng cô lại cảm thấy nóng bức; mồ hôi đang túa ra trên lòng bàn tay và trán cô… Khi cô đi, những giọt mồ hôi dường như cũng sắp rơi xuống đất.

Bên ngoài phòng của Tạ Huái Viễn, có vài người đang đứng đó. Khi Giang Lý tiến lại gần, cô nhìn thấy Diệp Thế Kiệt đang đứng đó.

Diệp Thế Kiệt cũng vừa mới rời triều đình, chưa kịp thay đồ công vụ. Có lẽ đã lâu lắm anh ấy không gặp lại Giang Lý, nên khi gọi tên cô ấy, Giang Lý liền đáp: “Anh Diệp Biểu ơi.” Ánh mắt cô ấy không tự chủ được mà hướng vào bên trong.

Diệp Thế Kiệt biết cô ấy quan tâm đến Tạ Huái Viễn, liền nghiêng người ra và bảo cô ấy vào: “Tạ Xuyên Thành đang ở bên trong, đã tỉnh rồi.”

Giang Lý hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Sử Thú Cửu Nguyệt đang dọn dẹp chiếc giỏ thuốc, còn Diệp Minh Dự thì ngồi một bên, có vẻ như đang uống trà một cách bối rối. Bên cạnh có Hải Đường đứng đó; người đàn ông kia ngồi ở mép giường… Chỉ là hình bóng của anh ấy thôi, nhưng đã khiến cho nước mắt Giang Lý suýt rơi xuống.

Anh ấy ngồi thẳng đứng như một cây thông xanh, chỉ là không còn cao lớn và uyển chuyển như trước nữa, trông có vẻ già nua hơn. Nhưng đó vẫn là cha cô ấy, Tạ Huái Viễn.

Khi thấy Giang Lý bước vào, Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Cô đến đúng lúc đấy. Tôi đã kiểm tra sức khỏe cho anh ấy rồi. Sức khỏe của anh ấy đã hoàn toàn bình phục. Từ nay trở đi, tôi sẽ không đến nữa, và anh ấy cũng không cần tôi nữa. Những việc còn lại, các bạn hãy tự lo liệu đi.” Cô ấy nói một cách như muốn từ bỏ trách nhiệm vậy, nhưng trong lòng Giang Lý, cô ấy vô cùng biết ơn cô ấy. Vì vậy, Giang Lý đã cúi đầu chân thành cảm ơn: “Ân tình của cô Giao Tháng Chín, Giang Lý sẽ mãi ghi nhớ. Nếu không có cô, Tạ Xuyên Thành sẽ không thể có ngày hôm nay. Nếu sau này có cơ hội, Giang Lý chắc chắn sẽ trả ơn cô.”

Một người như Thủ phụ thiên kim lại cúi đầu chân thành cảm ơn một người phụ nữ không có danh phận trong giang hồ như vậy, thực sự là điều rất phi thường. Nhưng không ai trong căn phòng cảm thấy điều đó là không đúng đắn cả. Sử Thú Cửu Nguyệt né sang một bên và nhăn mày nói: “Mọi người sao đều thích cúi đầu chân thành cảm ơn vậy?”

Nói lời cảm ơn có ý nghĩa gì chứ? Sự biết ơn của em cũng không thể đổi lấy tiền bạc được. Tôi đã nói rồi, Cô Hằng đã trả công cho tôi rồi; mỗi người chỉ cần nhận được những gì mình xứng đáng mà thôi, không cần phải có những rắc rối tình cảm. Nói xong, anh ta liền bước ra khỏi căn phòng một cách dứt khoát, không hề quay đầu lại.

“Cô gái này thật sự là…” Diệp Minh Dự ngồi ở cửa, vừa lẩm bẩm vừa suy nghĩ một lúc lâu mới thốt ra một từ: “Khác thường.” Nhưng chúng ta, những người trong giang hồ này, cũng vậy mà… A Li, em đừng để tâm đến điều đó nhé.

“A Li?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên trong căn phòng. Giang Lý giật mình và ngẩng đầu nhìn.

Tạ Huái Viễn đang ngồi bên cạnh, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn cô, rồi từ từ lặp lại: “A Li?”

Tay Giang Lý buông xuống bên hông, nắm chặt thành nắm đấm; cô gần như không kìm được nước mắt.

“Đúng vậy, A Li,” Diệp Minh Dự nhìn Tạ Huái Viễn và hỏi: “Sao vậy, ông già ơi, ông quen với con gái nhà chúng tôi à?”

Trong căn phòng này, chỉ có Giang Lý biết rằng Tạ Huái Viễn đang nói đến “A Li”, chứ không phải “A Ly”. Có lẽ lời nói của Diệp Minh Dự đã khiến Tạ Huái Viễn nhớ đến con gái mình.

Giang Lý bước tới gần hơn hai bước, để Tạ Huái Viễn có thể nhìn rõ khuôn mặt mình và cũng có thể nhìn rõ khuôn mặt của Tạ Huái Viễn.

Người đàn ông cao lớn, gầy gò kia giờ đây trông giống như một người già; mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian. Ánh mắt ông từ từ lướt qua khuôn mặt Giang Lý, ánh sáng trong đó dần tắt đi, giống như ngọn lửa còn sót lại; dù vẫn còn tia lửa trong những khoảnh khắc cuối cùng, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ chìm vào bóng tối.

Ông mỉm cười và lắc đầu: “Tôi chưa từng quen biết cô gái này; hóa ra cô chính là người đã cứu cô con gái thứ hai của tôi. Xin cảm ơn cô Khương Nhị vì ân huệ của cô, đã cứu tôi thoát khỏi tù ngục.” Ông cúi đầu chào.

Cô tự gọi mình là cô Khương Nhị.

Vào khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô bỗng thay đổi rõ rệt, suýt nữa đã bật khóc. Kể từ khi trở thành cô Khương Nhị, cô chưa bao giờ cảm thấy danh tính này có điều gì không tốt; ngược lại, cô còn coi đó là ân huệ mà trời ban cho mình. Việc trả thù dưới danh nghĩa cô Khương Nhị quả thực dễ dàng hơn nhiều so với khi còn là Tạ Phương Phi. Cô luôn tự an ủi bản thân rằng, mọi chuyện đã đến nước này, cô không thể quyết định được gì nữa, thì thà chấp nhận nó đi.

Nhưng lúc này, đứng trước mặt cha mình, bị cha gọi bằng cái tên khác và đối xử như một người lạ, trong lòng cô Giang Lý bỗng tràn ngập nỗi uất ức. Cô rất muốn lao vào vòng tay cha, giống như khi còn nhỏ, và nói: “Con là A Lý, sao cha lại không nhận ra con được?”

Nhưng cô không thể làm vậy. Cô chỉ có thể kiềm chế bản thân, nở nụ cười giống như Tạ Huái Viễn và lùi lại một bước, nói: “Không cần phải như vậy đâu, hơn nữa Tạ Xuyên Thành là người lớn tuổi hơn con, con thực sự không xứng đáng nhận sự quan tâm lớn lao như vậy.”

Tạ Huái Viễn nói: “Tôi đã nghe Hải Đường kể về những việc đã xảy ra trước đây. Tôi biết rằng tại Thông Hiang, chính cô Khương Nhị đã can thiệp để giúp đỡ Phùng Dụ Đường; tôi cũng muốn cảm ơn cô Khương Nhị thay mặt cho người dân Thông Hiang.”

Cô Giang Lý đáp: “Đó chỉ là việc nhỏ bé mà thôi.”

Dưới danh nghĩa của một người lạ, mối quan hệ giữa cô và Tạ Huái Viễn bỗng trở nên xa cách đến mức đáng sợ. Cô không biết nên nói gì, và Tạ Huái Viễn cũng không tỏ ra thân thiện gì đặc biệt với cô. Thực tế, khi nhìn thấy Tạ Huái Viễn, cô Giang Lý thấy cách hành xử của anh ta hoàn toàn ngoài dự đoán của mình. Anh ta không hề đau khổ hay tuyệt vọng; ít nhất trên mặt thì anh ta trông rất bình tĩnh, như thể những chuyện đau khổ trước đây chưa từng xảy ra.

Anh ấy rất lịch sự, kiềm chế và nhẹ nhàng với mọi người, nhưng lại tỏ ra hơi xa cách.

Đó không còn là những đặc điểm của Tạ Huái Viễn ngày xưa nữa. Người khác có thể không biết, nhưng Giang Lý hiểu rõ, vì vậy những chuyện liên quan đến Tạ Phương Phi và Tạc Triệu cuối cùng cũng đã khiến cha tôi thay đổi.

Giang Lý hỏi: “Tạ Xuyên Thành dự định sẽ làm gì trong tương lai?”

Tạ Huái Viễn im lặng.

Một lúc sau, Tạ Huái Viễn nói: “Tên cũ của tôi là Tạp Lăng Vân.”

Mọi người trong nhà đều ngạc nhiên; ngay cả Diệp Thế Kiệt vừa bước vào cũng nhìn về phía Tạ Huái Viễn. Tiếp theo, Tạ Huái Viễn tiếp tục nói: “Gần hai mươi năm trôi qua rồi… Có lẽ đã đến lúc tôi nên quay lại sử dụng cái tên đó.”

“Ông muốn trở về triều đình để làm quan à?” Diệp Thế Kiệt cau mày hỏi.

Tạp Lăng Vân đáp: “Chỉ là muốn thử một lần thôi.”

“Làm sao có thể được chứ?” Diệp Minh Dự phản đối. Anh ta không hiểu nhiều về chính trường, nhưng cũng thấy việc này thật khó tin. Anh ta nói: “Ông Tạp Lăng Vân ơi, ông đã già rồi… Làm sao có thể làm quan được? Hơn nữa, bây giờ muốn làm quan cũng không hề dễ dàng đâu; cần phải có người giúp đỡ, hoặc thì phải thi công bằng chính thức… Ông định làm theo cách nào?”

Tạ Huái Viễn mỉm cười nhẹ và nói: “Kỳ thi công bằng vào mùa xuân năm nay sắp đến rồi. Khi tôi còn mang tên Tạp Lăng Vân, cũng có một số đồng nghiệp thân thiện ở triều đình… Bây giờ họ cũng đã thăng chức khá tốt. Nếu tôi tham gia kỳ thi này, chắc cũng không khó để đỗ đầu. Sau khi đỗ đầu, sẽ có kỳ thi tại cung… Tất nhiên, tôi sẽ có cơ hội gặp Hoàng đế.”

Diệp Thế Kiệt hỏi: “Ông định nộp đơn khiếu nại tại kỳ thi tại cung, hay là muốn nói chuyện trực tiếp với Hoàng đế khi gặp mặt?” Mọi người bây giờ đều biết rằng hai con gái của Tạ Gia đều đã chết một cách bí ẩn… Chắc chắn có điều gì đó oan ức ở đây. Diệp Thế Kiệt rất nhạy bén, và ngay lập tức nghĩ đến điều đó.

“Không phải vậy.” Tạ Huái Viễn phủ nhận.

“Vậy tại sao?” Diệp Thế Kiệt không hiểu.

“Tôi chỉ muốn trong kỳ thi đình, để Hoàng thượng nhớ đến mình mà thôi. Hơn nữa, trước đây Hoàng thượng cũng đã biết rõ toàn bộ sự việc ở Tùng Tiêu, biết đến sự tồn tại của tôi, và cũng có hiểu biết gì đó về Xue Lingyun; chắc chắn Ngài sẽ chú ý đến tôi.”

Giang Lý nói nhẹ: “Tạ Xuyên Thành muốn trở thành quan à?”

Tạ Huái Viễn nhìn cô ấy một cái, cười nói: “Đối với người dân bình thường, việc đòi hỏi công lý thật sự rất khó khăn. Tôi chỉ có thể leo cao hơn một chút, mới có quyền tìm ra sự thật và điều tra nó.”

Giang Lý cảm thấy vô cùng đau lòng. Cha mình vẫn muốn minh oan cho họ, muốn trả thù cho họ… Nhưng cha cũng biết rằng đối thủ là em gái của Thành Vương, một nữ hoàng quyền lực. Còn Thẩm Ngọc Dung thì cũng không còn là người học giả nghèo khó ở Tùng Tiêu nữa; ông ấy đã trở thành một quan lại được Hoàng đế tin tưởng, tương lai rộng mở.

Còn Tạ Huái Viễn thì bây giờ chẳng còn gì cả; ông ấy thậm chí còn mất luôn chức vụ nhỏ bé là Phó Triệu phủ huyện Tùng Tiêu. Ở nơi này, Tạ Huái Viễn giống như một con kiến nhỏ, không thể lay chuyển được cây cổ thụ lớn… Vì vậy, ông ấy phải trở thành Xue Lingyun – người từng không chịu đựng được sự tham nhũng trong chính trường và đã tự nguyện rời đi… Bây giờ, ông ấy lại phải quay trở lại vì chính mình.

Nhưng làm sao cô ấy có thể để cha mình quay trở lại nơi đầy rẫy bẩn thỉu và âm mưu đó? Để cha mình phải đối mặt với những kẻ xấu xa, độc ác ấy… Việc trả thù có vẻ như có mục tiêu rõ ràng, nhưng trên con đường đó, người ta sẽ liên tục mất đi những thứ quý giá, phải trả giá bằng nhiều thứ… Chẳng hạn như lòng tốt hay phẩm giá con người… Việc trở nên lạnh lùng, ít quan tâm đến người khác thì cô ấy có thể tự mình làm được… Tại sao lại phải kéo cha mình vào đó?

Diệp Minh Dự nói: “Ông Xue ơi, ông nói thì dễ dàng thật… Nhưng kỳ thi đình ấy… hehe, ông nghĩ mình chắc chắn sẽ đạt được thành tích tốt trong kỳ thi xuân này chứ?”

Tạ Huái Viễn cười nhẹ: “Chỉ cần cố gắng thôi.” Dù nói vậy, ánh mắt ông ấy lại toát lên sự tự tin; rõ ràng ông ấy không coi những lời mình nói là đùa cợt.

Và nụ cười của anh ta khiến cho Diệp Minh Dự cũng bỗng ngừng lại, cảm thấy như mình vừa nói ra một câu đùa, không nên nói như vậy.

Nghe vậy, Diệp Thế Kiệt lại càng ngưỡng mộ người đàn ông già trước mặt mình. Ở tuổi này mà vẫn sẵn lòng quay trở lại chính trường vì con cái… Tạ Huái Viễn tỏ ra rất tự tin; Diệp Thế Kiệt cho rằng đó là sự tự tin chứ không phải kiêu ngạo. Khi Tạ Huái Viễn nói rằng mình sẽ đạt được thành tích trong kỳ thi xuân, thì thực sự anh ta sẽ làm được. Việc tìm ra sự thật cho Tạ Phương Phi và Tạc Triệu lúc này, phương pháp này quả thực là hiệu quả nhất. Hơn hết, ý tưởng này đã xuất hiện ngay sau khi Tạ Huái Viễn tỉnh dậy.

Từ khi anh ta tỉnh dậy đến bây giờ, có lẽ chưa đầy hai giờ, mà anh ta đã nghĩ ra những điều xa trông rộng thế này, thật là hiếm có. Diệp Thế Kiệt có lý do để tin rằng Tạ Huái Viễn này và người Xue Lingyun từng giữ chức Bộ trưởng Công bộ trước đây, thực sự là cùng một người.

Diệp Thế Kiệt nói: “Tôi nghĩ Tạ Xuyên Thành không cần phải đi tìm các đồng nghiệp cũ nữa. Trong chính trường, mối quan hệ thường thay đổi theo thời gian; những người bạn cũ ngày xưa có thể đã không còn sẵn lòng giúp đỡ bạn nữa. Hãy để tôi lo liệu việc này.”

Mọi người trong nhà đều ngạc nhiên.

Diệp Minh Dự hỏi: “Thế Giới, anh đang làm gì vậy?”

“Bây giờ tôi là Phó viên Ngoại lang Bộ Hộ khẩu, nên cũng có thể nói chuyện được với mọi người trong bộ. Nếu ông Xue muốn tham gia kỳ thi xuân, tôi có thể tìm cách giúp đỡ.” Anh ta không còn gọi Tạ Huái Viễn là “Huyện trưởng” nữa, bởi vì bây giờ Tạ Huái Viễn không còn là vị trí đó nữa.

“Các bạn trẻ ơi, các bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi…” Tạ Huái Viễn đang định từ chối, thì Diệp Thế Kiệt lại tiếp tục nói.

Anh ta nói: “Sự giúp đỡ này không phải là vô ích đâu. Bây giờ tôi đang giữ chức vụ trong triều đình, nhưng vì những lý do riêng, tôi vẫn chưa có đồng minh. Nếu ông Xue có thể đạt được chức vụ Bộ trưởng Công bộ như trước đây, thì chắc chắn ông ấy rất tài năng. Sau khi kỳ thi xuân kết thúc, nếu ông ấy đỗ và được bổ nhiệm vào chính quyền, xin hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn nữa.”

Trong giới quan trường, việc hỗ trợ lẫn nhau cũng rất quan trọng.”

Nói đến cuối, ông ta tỏ ra rất khôn ngoan, giống một doanh nhân thực thụ.

Tạ Huái Viễn ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Được thôi. Nếu Cháu Ye có thể nói ra những lời này, thì thực sự không cần phải dựa vào tôi; sau này, cháu cũng sẽ có thể đứng vững trong triều đình.”

“Vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận như vậy…”

“Không được.” Người ngăn Diệp Thế Kiệt lại là Giang Lý.

Cô đã lặng lẽ nghe cuộc đối thoại giữa Diệp Thế Kiệt và Tạ Huái Viễn, và đến lúc này, cô không thể kiềm chế được nữa. Cô không muốn thấy cha mình phải hy sinh vì mình; người luôn dạy cô phải giữ vững lý tưởng của mình, bây giờ lại phải làm những điều như vậy… Giang Lý không thể chịu đựng nổi.

Cô nhìn Tạ Huái Viễn và nói một cách nghiêm túc: “Tạ Xuyên Thành ơi, tôi hiểu những lo lắng của bạn. Tôi cũng biết rằng bạn gấp rút muốn trở thành quan chỉ vì chuyện của Tạ Phương Phi và Tạc Triệu. Tôi đã bắt đầu điều tra về chuyện này, và trong vòng hai tháng nữa, kết quả sẽ được công bố. Kẻ sát nhân sẽ phải trả giá cho những gì hắn đã làm; tôi có thể đảm bảo điều đó. Vì vậy, Tạ Xuyên Thành không cần phải tiếp tục vào triều đình làm quan nữa; điều đó thực sự không cần thiết.”

“Hơn nữa,” Giang Lý tiếp tục nói trước khi Tạ Huái Viễn kịp lên tiếng, “bây giờ thời cuộc không yên bình, và những phe đấu tranh trong cung đình cũng không ít. Không ai có thể chắc chắn liệu Tạ Xuyên Thành có thể sống yên bình được bao lâu nữa. E rằng trước khi bạn đạt được vị trí mong muốn, có thể sẽ xảy ra những biến cố trong triều đình, và điều đó sẽ chỉ gây hại cho bạn mà thôi.”

Những lời này khiến người ta liên tưởng đến mối quan hệ giữa Thành Vương và Hồng Hiếu Đế hiện nay.

“Tạ Xuyên Thành ơi, bạn không nên chỉ nghĩ đến việc trả thù, mà nên sống thật tốt. Nếu các con của bạn vẫn còn sống, điều họ mong muốn cũng chính là điều này thôi.” Giang Lý nói.

Tạ Huái Viễn Yên tĩnh một lúc, có lẽ anh ấy cảm thấy những lời nói của Giang Lý có lý. Anh ấy không đề cập đến chuyện ra làm quan nữa, mà nói với Diệp Minh Dự và mấy người khác: “Các bạn có thể ra ngoài trước được không? Tôi có chuyện muốn nói riêng với cô Khương Nhị.”

Diệp Minh Dự nhìn về phía Giang Lý, và Giang Lý nói: “Chú ơi, hãy ra ngoài đi, không sao đâu.”

Vậy là Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt đều rời khỏi phòng. Hải Đường muốn ở lại, nhưng Diệp Minh Dự cũng để cô ấy ra ngoài. Trong phòng, chỉ còn lại hai người là Tạ Huái Viễn và Giang Lý.

“Cô Khương Nhị…” Tạ Huái Viễn nhìn cô ấy, giọng nói của anh vẫn dịu dàng như mọi khi, y hệt như những gì anh đã từng làm với cô trước đây… Điều này khiến Giang Lý có cảm giác như tất cả những gì đang xảy ra chỉ là một giấc mơ, và rằng khi tỉnh dậy, cô sẽ thấy Tạc Triệu lén trở về từ bên ngoài và hỏi cô: “Chị gái, ba ở nhà à?”

“Tôi đã nghe ông Ye Tam nói rằng, khi cô ở Tongxiang, cô đã nói rằng việc cô xuất hiện để giúp đỡ là vì có mối liên hệ gì đó với Tạ Gia. Hải Đường cũng kể với tôi rằng chính cô là người đã cứu cô ấy và chữa lành vết thương trên mặt cô ấy. Cô còn quyết tâm tìm ra sự thật cho Phương Phi nữa… Cô chính là người cứu mạng Tạ Gia… Nhưng tôi nghe nói rằng, khi mới bảy tuổi, cô Jiang đã đi đến Thanh Thành Sơn và mãi đến một năm trước mới trở về Yến Kinh Thành. Trước đó, cô chưa bao giờ đến Tongxiang cả… Tôi muốn biết, rốt cuộc cô Jiang và Tạ Gia có mối liên hệ gì mà cô lại sẵn lòng giúp đỡ Tạ Gia đến thế?”

Đôi mắt của Tạ Huái Viễn vẫn luôn trong sáng; anh luôn có thể nhìn thấy bản chất thực sự của vấn đề ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Mọi người thường nói rằng tính cách dịu dàng của cô ấy giống hệt cha mình, nhưng lại mềm mại hơn so với Tạ Huái Viễn. Việc Tạ Gia giúp đỡ Giang Lý quả thực là đã đi quá mức. Cần phải biết rằng ban đầu, chính Giang Nguyên Bách cũng đã có ý kiến không tốt gì về hành động này của Giang Lý. Trong mắt mọi người, đây quả là một chuyện rất bất thường. Lý do rằng hai người có mối liên hệ với nhau thực sự có thể lừa được một số người, nhưng nếu Tạ Gia vẫn còn sống, lời dối trá này sẽ rất dễ bị phanh phui. Chẳng hạn, khi đối mặt với Tạ Huái Viễn, cô ấy sẽ không thể nào nói ra sự thật được.

Trong khoảnh khắc đó, Giang Lý gần như muốn thú nhận với Tạ Huái Viễn rằng mình chính là Tạ Phương Phi, nhưng cô ấy vẫn kìm lòng lại. Liệu Tạ Huái Viễn có tin không? Dù sao đây cũng là chuyện siêu nhiên, và trước đây, Tạ Huái Viễn chưa bao giờ tin vào những chuyện ma quỷ. Nhưng nếu anh ta tin vào điều đó thì sao? Nghe có vẻ như __TERM005__ sẽ rất vui mừng… Nhưng sau sự việc của công chúa Vĩnh Ninh, có lẽ mạng sống của __TERM014__ sẽ phải “trả” lại cho __TERM015__. Phải đối mặt với việc tái ngộ con gái rồi lại mất cô ấy, liệu __TERM005__ có thể chấp nhận được không? Thà rằng từ đầu __TERM005__ không bao giờ biết rằng mình chính là __TERM007__… để không phải đau lòng thêm lần nữa.

__TERM014__ bình tĩnh lại và nói: “Tôi và __TERM023__ không hề có mối liên hệ gì cả.”

Trên khuôn mặt __TERM005__ không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên, dường như anh ta đã đoán trước điều này rồi.

__TERM014__ tiếp tục nói: “Người có mối liên hệ với __TERM023__ thực sự là người khác; tôi chỉ là được người ta nhờ vả mới làm những việc này mà thôi. Hơn nữa, kẻ sát nhân và gia tộc Giang của tôi thực sự là kẻ thù không thể dung thứ; sớm muộn gì chúng cũng sẽ đối đầu với nhau bằng vũ lực. Vì vậy, việc giúp đỡ __TERM023__ cũng chính là giúp đỡ chính gia tộc Giang của mình… __TERM011__ không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Tạ Huái Viễn Nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi mới thì thầm nói: “Hóa ra là vậy.”

Giang Lý Biết rằng ông ấy hoàn toàn không tin những lời cô ấy nói; cha cô ấy không phải là người dễ dàng tin tưởng người khác. Đặc biệt sau những gì đã xảy ra, và lý do mà cô ấy đưa ra thực sự chưa thể coi là hoàn hảo.

“Thế này đi, Tạ Xuyên Thành,” Giang Lý nói: “Hai tháng nữa, vụ án của Fangfei sẽ có những manh mối mới. Khi vụ án này được giải quyết triệt để, sự thật sẽ được làm sáng tỏ và kẻ sát nhân sẽ bị trừng phạt. Lúc đó, tôi sẽ kể cho Tạ Xuyên Thành biết tất cả những gì tôi biết, nhưng Tạ Xuyên Thành phải hứa với tôi là không được hành động liều lĩnh.”

Cô ấy nghĩ rằng, chỉ cần hai tháng nữa, dấu hiệu mang thai của Công chúa Yongning biến mất, mọi thứ sẽ thay đổi. Sau khi chuyện này được giải quyết, nếu Cô Hằng cho cô ấy một con đường sống, cô ấy sẽ nói với Tạ Huái Viễn rằng mình chính là Tạ Phương Phi, và cha con họ sẽ gặp lại nhau. Nếu Cô Hằng quyết tâm giết cô ấy, cô ấy sẽ mang bí mật này biến mất khỏi thế giới này… Chỉ cần Tạ Huái Viễn sống sót là được.

Tạ Huái Viễn gật đầu: “Được.” Sau một lúc im lặng, ông ấy tiếp tục nói: “Con gái ruột của mình, lại phải nhờ người khác để trả thù…”

Giang Lý chưa bao giờ thấy Tạ Huái Viễn trong tình trạng như thế này; ông ấy luôn tràn đầy sinh khí, không bao giờ từ bỏ trước bất kỳ khó khăn nào. Nhưng bây giờ, ông ấy lại trở nên bất lực và tự giễu mình như vậy…

“Không phải vậy đâu,” Giang Lý nói: “Vấn đề không phải là có trả thù hay không, mà là ‘công bằng’. Trên đời này, vẫn còn cái gọi là ‘công bằng’, Tạ Xuyên Thành nên nhớ điều đó. Khi Tạ Xuyên Thành giúp đỡ người dân huyện Tongxiang, liệu bạn có nghĩ đến việc đền đáp không? Việc Tạ Xuyên Thành giúp đỡ những người dân đó, cũng giống như những gì tôi đang làm bây giờ, không hề mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào. Có lẽ trời cao là công bằng; những việc tốt mà Tạ Xuyên Thành đã làm đã mang lại cho tôi những kết quả tốt đẹp.”

Cô ấy hy vọng rằng Tạ Huái Viễn có thể sống hạnh phúc, không còn bận tâm đến những chuyện này nữa, và đừng tự làm mình đau khổ.

Tạ Huái Viễn nhìn cô ấy và nói: “Cô Jiang, xin phép nói thật lòng, giọng nói của cô thực sự rất giống con gái tôi.”

Một người cha khi nói về con gái mình, với giọng điệu đầy yêu thương và kiên nhẫn kìm nén nỗi đau, thật sự khiến người ta xúc động.

Giang Lý ngồi trước mặt ông ấy, trong lòng gào thét hàng vạn lần “Tôi chính là Phương Phi”, nhưng lại không thể nói ra được. Sự lạc lõng và đau đớn trong câu nói “Nhìn nhau mà không biết nhau” hôm nay đã được cô ấy trải nghiệm một cách sâu sắc.

Cô ấy mỉm cười, những giọt nước mắt trong lòng không ai thấy được, và nói: “Thật là may mắn khi được gọi là giống cô Tạ.”

Tạ Huái Viễn ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn cô ấy sâu sắc và nói: “Cảm ơn.”

Trong suốt một năm qua, Tạ Phương Phi đã bị coi là người phụ nữ không biết xấu hổ nhất của Yến Kinh Thành, và mọi người đều ghét bỏ cô ấy. Nhưng Giang Lý lại sẵn lòng nói rằng đó là một niềm vinh dự… Đối với Tạ Huái Viễn mà nói, có lẽ đó chính là sự an ủi lớn lao.

“Tôi nghe ông Ye Tam gọi cô là A Lý,” Tạ Huái Viễn nói.

“Vâng.”

“Tên hiệu của Phương Phi cũng là A Lý,” Tạ Huái Viễn nhìn ra ngoài và nói, “A Lý trong tiếng Hán có nghĩa là ‘con cáo’.”

Giang Lý kìm nén nước mắt và nói: “Nếu Tạ Xuyên Thành không phiền, tôi cũng có thể được gọi là A Lý. Dù sao mọi người cũng không thể phân biệt được.”

Tạ Huái Viễn nhìn cô ấy; Giang Lý mỉm cười đáp lại. Một lúc sau, Tạ Huái Viễn quay đầu đi và nói: “Thôi, vẫn không được.”

“A Lý đã chết… Cô Jiang, cô không phải là cô ấy.”

……

Giang Lý rời khỏi căn phòng. Sau khi trò chuyện với Tạ Huái Viễn một lúc, cô ấy cảm thấy đầu đau. Sử Thú Cửu Nguyệt đã nói rằng Tạ Huái Viễn vừa mới tỉnh dậy và cần nghỉ ngơi nhiều. Hải Đường vào chăm sóc ông ấy, vì vậy Giang Lý cũng không nên làm phiền ông ấy nữa.

Khi cô ấy bước ra ngoài, Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt lập tức tiến lại gần.

Diệp Thế Kiệt hỏi: “Lúc nãy bạn ở bên trong, đã nói gì với ông ấy vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là kể về những việc tôi đã làm ở Tongxiang; ông ấy rất biết ơn.” Giang Lý cười nói, “Không phải chuyện gì quan trọng đâu.”

“A Lý, em có cảm thấy rằng ông Xue kia không phải là người bình thường không?” Diệp Minh Dự xoa xoa tay, “Từ sáng nay khi ông ấy tỉnh dậy, tôi cảm thấy mình không thoải mái chút nào. Trước đây, khi ông ấy còn mê man, tôi vẫn có thể ở bên cạnh ông ấy hàng ngày mà không cảm thấy gì khác thường. Nhưng giờ đây, khi ông ấy tỉnh táo lại, ông ấy dường như hoàn toàn khác biệt… Tôi thậm chí còn hơi sợ ông ấy nữa; tôi không quen với điều này, luôn cảm thấy mình thiếu tự tin mỗi khi ở bên cạnh ông ấy. Tại sao lại như vậy nhỉ? Ông ấy ăn uống, ở nhờ nhà tôi mà tôi lại cảm thấy có lỗi?”

“Chắc là chú cảm thấy sai thôi.” Giang Lý cười nói, “Tạ Xuyên Thành là một người tốt; có lẽ chú chỉ chưa quen với cách ông ấy sống mà thôi.”

“Có lẽ vậy…” Diệp Minh Dự nhìn Giang Lý, “Nhưng em thật tuyệt; dù ở bên cạnh ông ấy, em vẫn bình tĩnh và tự nhiên.”

“Ông Xue thực sự rất giỏi,” Diệp Thế Kiệt nhìn Giang Lý và nói, “Bây giờ tôi tin chắc rằng ông ấy chính là ông Xue Lingyun – vị Bộ trưởng Công bộ kia.”

“Nếu ông ấy thực sự trở thành thầy của anh họ, anh họ sẽ được hưởng lợi rất nhiều đấy.” Giang Lý nói một cách nghiêm túc: “Tạ Xuyên Thành hiện đang ở nhà họ Ye; nếu anh họ rảnh rỗi, có thể thường xuyên hỏi ông ấy những vấn đề khó. Ông ấy có thể mang lại cho anh họ rất nhiều điều tốt đẹp.”

“Ồ, bố em là Thủ tướng mà, sao em không khen ngợi bố mình như vậy nhỉ?” Diệp Minh Dự đùa cợt.

Giang Lý lắc đầu; theo cô ấy, Giang Nguyên Bách hiểu rõ con đường làm quan, nhưng trọng tâm của điều đó nằm ở “việc phục vụ người dân”. Còn Tạ Huái Viễn thì coi trọng việc giữ chức vụ hơn. Ai giỏi hơn ai, có lẽ mỗi người đều có những điểm mạnh riêng… Nhưng Giang Lý vẫn thích cách làm quan của Tạ Huái Viễn hơn.

“Nói đến đây, trước đây khi ông Xue chưa hồi phục, tôi cũng không nhận ra điều này…” Diệp Minh Dự hứng thú nhìn Giang Lý và nói tiếp, “Nhưng sau khi ông ấy hồi phục, tôi thấy ông ấy có điểm giống em đấy… Đ