Từ khi Hồng Hiếu Đế ban hôn cho Công chúa Nguyên Ninh đến lúc cô ấy kết hôn, chỉ chưa đầy một tháng thôi.

Một tháng trước, Công chúa Nguyên Ninh vẫn đang mơ về một cuộc sống bền vững bên Thẩm Ngọc Dung, nhưng một tháng sau, cô lại phải mang thai con của người đó và kết hôn với một người khác. Vì đứa bé, dù trong lòng cô không muốn chút nào, cô cũng phải để Hoàng thái phi thuyết phục Hoàng đế ban hôn sớm; nếu còn chần chừ thêm, bụng cô sẽ không thể giấu được nữa.

Ngày Công chúa Nguyên Ninh kết hôn, toàn bộ khu vực Yến Kinh Thành đều trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Mọi người đều đến xem cảnh tượng huy hoàng khi công chúa quý tộc nhất của Bắc Yên kết hôn. Đoàn rước cô gồm toàn các binh sĩ hoàng gia; ngay cả tiền mừng được rải ra trên đường đi cũng toàn là bạc nguyên khối. Người dân vui mừng nhận tiền mừng và nói những lời may mắn. Những cô gái trẻ thì ánh mắt đầy ghen tị khi nhìn đoàn rước xa dần… Ai lại không mong muốn có một đám cưới long trọng như vậy chứ? Hơn nữa, người mà Công chúa Nguyên Ninh kết hôn lại là một người đàn ông xuất sắc như vậy. Nhưng vì cô là công chúa, cô chỉ có thể tự trách mình không may mắn được gặp một gia đình tốt đẹp như vậy mà thôi.

Sáng sớm hôm đó, Giang Lý nghe Tiêu Nhi, người luôn thích tìm hiểu những tin tức thú vị, kể về cảnh tượng náo nhiệt trên đường phố, nhưng cô chỉ lơ đãng lắng nghe mà thôi. Hôm nay, gia đình Giang cũng sẽ đến dự buổi tiệc mừng này; mặc dù hai gia đình không qua lại với nhau, nhưng về mặt danh dự thì vẫn nên tham gia. Ban đầu, Giang Lý không muốn đi, nhưng cô nghĩ đến Diệp gia và muốn ghé thăm Tạ Huái Viễn. Đã gần một tháng rồi, mà Tạ Huái Viễn vẫn chưa hồi tỉnh; mặc dù Sử Thú Cửu Nguyệt luôn nói rằng không sao cả, nhưng Giang Lý vẫn không yên tâm được.

Nếu muốn đến dự buổi tiệc mừng này, thì tự nhiên cô sẽ không thể đến thăm Tạ Huái Viễn được. Bạch Tuyết hỏi: “Hôm nay cô sẽ mặc bộ đồ nào?”

Giang Lý liền chọn một bộ đồ một cách tùy ý: “Cái này đi.”

Trong số các cô gái nhà họ Giang, những người chưa kết hôn, ngoại trừ Giang Ưu Dao không ở trong phủ, thì chỉ còn lại cô và Khương Ngọc Yến mà thôi.

Kể từ khi Giang Lý một cách ngụ ý đề cập trước mặt Giang Nguyên Bách rằng nhà ba có thể đang có liên hệ với Thủ tướng phải, Giang Nguyên Bách đã bắt đầu không ưa chuộng gì nhà ba nữa. Vì vậy, lần này cô ấy cũng sẽ không đưa Khương Ngọc Yến đi cùng; vì vậy, ngoài Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự, cùng với các cô gái trong gia đình họ Giang, chỉ còn lại mình cô ấy thôi.

Bà lão họ Giang tuổi già nên không đi; cả nhà hai cũng đều đã đến rồi.

Tống Nhi và Bạch Tuyết đều khá vui mừng; chúng không bao giờ được chứng kiến cảnh công chúa kết hôn, nên luôn cảm thấy mới mẻ, hơn nữa, những sự kiện vui vẻ như thế này luôn rất náo nhiệt. Nhưng Giang Lý thì không hề vui chút nào; cô ấy biết rằng cả cô dâu lẫn chú rể đều không muốn tham dự sự kiện này. Tuy nhiên, vì dù sao cô ấy cũng phải đến Lý gia một lần, vì vậy việc có thể nhìn thấy sự bất mãn của Công chúa Vĩnh Ninh bằng chính mắt mình cũng là điều rất đáng giá.

Hơn nữa, vào dịp như thế này, Thẩm Ngọc Dung chắc chắn cũng sẽ có mặt.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Giang Lý lóe lên một tia châm biếm; Thẩm Ngọc Dung luôn mong muốn trở thành phu quân của công chúa, thậm chí sẵn sàng chứng kiến Công chúa Vĩnh Ninh phải chịu đựng những điều tồi tệ nhất… Nhưng giờ đây, tất cả những ước mơ đó đều tan thành mây khói; người đàn ông kiêu ngạo như anh ta chắc hẳn đang rất tức giận.

Nhìn thấy anh ta không vui, cô ấy lại cảm thấy thật vui.

Giang Lý mỉm cười, mặc xong áo khoác rồi nói: “Đi thôi.”

Khi ra ngoài, mọi người nhà hai cùng với Giang Nguyên Bách đã đến đó từ lâu, chỉ đợi Giang Lý thôi. Khương Cảnh Duệ trông có vẻ cũng không thích tham gia những cuộc vui này, vẻ mặt cô ấy rất bực bội. May mắn thay, Lục Thị nhìn thấy Giang Lý liền reo lên: “A Lý, chiếc áo này của em thật là đẹp và sang trọng.”

Giang Lý cười và nói: “Đây là chú tôi ở Xương Dương tặng cho em đấy. Em còn vài tấm nữa; tối nay về nhà sẽ nhờ người mang vài tấm cho dì hai, để dì hai may vá thành váy cũng được.”

“Nghe vậy, Lục Thị càng cười rạng rỡ hơn, ‘Làm sao có thể dám như vậy được…’”

“Chúng ta đều là một gia đình mà, hơn nữa chị dâu mặc rất đẹp; khi người khác hỏi, biết rằng nguyên liệu này do Diệp gia cung cấp, họ sẽ quan tâm và ủng hộ việc kinh doanh của Diệp gia nữa, vừa giúp ích cho chị dâu vừa tốt cho công việc của mình, không phải sao? Chị đừng từ chối tôi nhé.” Giang Lý nói.

Lục Thị cười đến nỗi miệng không thể khép lại được, và nói với Khương Nguyên Hưng: “Nhìn cái miệng nhỏ bé này kìa, thật là biết cách nói chuyện.” Bây giờ, cô càng ngày càng thích Giang Lý hơn; kể từ khi Giang Lý trở về nhà họ Jiang, giúp cô đánh bại Kỳ Thục Nhàn và giành lại quyền lực trong gia đình, cô ấy còn không bao giờ tranh chấp gì với cô nữa, lời nói của cô cũng rất ngọt ngào. Lục Thị không phải là người thích gây ra xung đột; với một người hiểu chuyện và biết cách ứng xử như Giang Lý, cô cũng không thể tìm ra điểm gì để chỉ trích được.

Khương Nguyên Bình nhìn thấy Giang Lý đang nói chuyện vui vẻ với Lục Thị, trong lòng không khỏi cảm thán. Không ngờ rằng, cô gái Khương Nhị – người ban đầu gặp rất nhiều khó khăn khi trở về nhà, bị mọi người coi là kẻ giết mẹ giết em và tránh xa – bây giờ lại trở thành người hòa nhập tốt nhất với mọi người. Thế sự thay đổi thật là khó lường.

Nghĩ đến sự kiện vui mừng hôm nay, có lẽ Giang Lý cũng đã góp phần vào đó; nếu không phải vì Giang Lý đã tiết lộ tên của công tử Li, anh ấy sẽ không nói với Hồng Hiếu Đế, và Hồng Hiếu Đế cũng sẽ không quyết định kết hôn nhanh như vậy.

Không biết công chúa Vĩnh Ninh sẽ cảm thấy thế nào khi biết rằng chuyện lớn của đời mình lại được quyết định bởi một cô gái trong nhà họ Jiang?

Giang Nguyên Bách nói: “Hãy lên đường thôi.”

……

Trong cả hai kiếp sống trước sau, đây đều là lần đầu tiên Giang Lý đến nhà họ Li.

Cổng nhà họ Li đã được dán đầy các chữ mừng, mặt đất đầy mảnh pháo hoa, tạo nên không khí vui vẻ và rực rỡ.

Những người hầu trong nhà đều mỉm cười, bầu không khí tràn ngập niềm vui và sự nhiệt tình. Nếu ai không biết chuyện gì thì có lẽ sẽ thật sự nghĩ rằng Lý gia rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Giang Nguyên Bách nhìn thấy Lý Trung Nam và mỉm cười chúc mừng anh ta.

Lý Trung Nam cũng đáp lại bằng cách cúi chào và nói “Chúc mừng cùng nhau”. Chỉ nhìn cảnh này, người ta có lẽ sẽ nghĩ đây là hai người bạn thân thiết đang chào hỏi nhau, chứ không ai ngờ rằng hai người này lại đối đầu nhau gay gắt trong triều đình.

Khương Cảnh Duệ nhìn quanh phòng và thì thầm với Khương Cảnh Dự: “Hôm nay có rất nhiều người đến đây.”

Quyền lực của Thủ tướng phải nói là rất lớn; có rất nhiều người liên kết với phe ông ta. Hơn nữa, vì Lý Trung Nam đã mời mọi người, nên những người không thuộc phe ông ta cũng không dám từ chối lời mời. Vì vậy, gần như tất cả các nhân vật quan trọng trong triều đình Bắc Yến đều có mặt tại nhà Li. Nhìn qua, có thể thấy rất nhiều người quen.

Giang Lý còn nhìn thấy Lý Liên nữa.

Hôm nay, Lý Liên cũng ăn mặc rất chỉn chu. Là em trai của công tử thứ hai và công tử cả, việc giúp đỡ trong cuộc hôn nhân của họ là điều hiển nhiên. Đồng thời, anh ta cũng muốn cho mọi người xung quanh thấy rằng, trong khi công tử cả đã có bạn đời, thì công tử thứ hai vẫn chưa kết hôn; nếu có cô gái nào phù hợp, họ cũng có thể xem xét nhau.

Giang Lý quan sát Lý Liên và thấy anh ta đang mỉm cười, trông rất hạnh phúc, có vẻ như gần đây cuộc sống của anh ta rất tốt đẹp. Cô nhớ lại những lời Cô Hằng đã nói trước đây và biết rằng Giang Ưu Dao đang ở trong nhà Li này. Mặc dù không biết Giang Ưu Dao được giấu ở căn phòng nào, nhưng chắc chắn hôm nay Lý Liên đã thông báo trước cho cô ấy: Hôm nay là ngày vui lớn của gia đình Lý Hiển, gia đình Jiang cũng sẽ đến; Giang Ưu Dao không được đi lung tung, nếu bị người nhà Jiang phát hiện, họ chắc chắn sẽ đưa cô ấy đi, và ngay cả người của Lý gia cũng không thể làm gì được.

Với trí tuệ của mình, chắc hẳn Giang Ưu Dao đã sớm tin vào những lời nói của Lý Liên rồi, và tự nhiên sẽ giấu kín mình không để ai phát hiện ra. Tất nhiên, Giang Lý cũng không có thời gian để tìm kiếm Giang Ưu Dao. Nếu thực sự tìm thấy cô ấy, khi có người hỏi làm sao Giang Lý biết được Giang Ưu Dao đang ở đây, cô ấy sẽ phải trả lời thế nào đây… Có thể Lý gia sẽ nghi ngờ rằng trong gia đình này có kẻ phản bội, và khiến cho những người do Cô Hằng cài đặt vào đây bị loại bỏ.

Nói cho cùng, giữa Cô Hằng và Giang Ưu Dao, Giang Lý thà chọn Cô Hằng hơn; ít nhất cô ấy cũng không thể trả thù người đã từng giúp đỡ mình. Việc đã khiến Cô Hằng phải phiền lòng đã khiến cô ấy cảm thấy vô cùng áy náy rồi; nếu còn gây thêm rắc rối cho họ, Giang Lý sẽ không thể yên lòng được.

Ánh mắt cô ấy lướt qua Lý Liên rồi đột nhiên dừng lại… Không xa đó, Thẩm Ngọc Dung đang đứng đó. Hôm nay anh ta cũng được mời đến đây; nếu Thành Vương đều đến, thì Thẩm Ngọc Dung cũng chắc chắn sẽ đến. Nếu Thẩm Ngọc Dung không đến, có lẽ là anh ta đang giận dữ… Nhưng anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát được cảm xúc của Công chúa Vĩnh Ninh; anh ta có thể thể hiện sự không hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhưng không thể làm những điều đó trước mặt Thành Vương. Một là vì anh ta không coi trọng Thành Vương, hai là bởi vì điều đó cũng không phải là điều Thành Vương mong muốn thấy.

Điều Thành Vương mong muốn thấy là những người đồng nghiệp của mình luôn hòa thuận, ủng hộ lẫn nhau. Ngay cả khi Lý Hiển đã chiếm đoạt vợ của Thẩm Ngọc Dung, anh ta vẫn cần phải có lòng khoan dung. Vì chuyện của Vĩnh Ninh đã trở thành một sai lầm, thì không nên để những sai lầm trong quá khứ khiến tương lai phải trả giá.

Thẩm Ngọc Dung thật là một người biết cân nhắc lợi ích một cách khôn ngoan; vì vậy, có lẽ trước mặt Công chúa Vĩnh Ninh, anh ta sẽ giả vờ tỏ ra đau khổ, nhưng trước mặt Thành Vương, anh ta chỉ thể hiện sự khoan dung và sẵn lòng nhượng bộ của mình mà thôi. Hơn nữa, Giang Lý cũng không nghĩ rằng Thẩm Ngọc Dung thực sự có tình cảm chân thành dành cho Công chúa Vĩnh Ninh.

Anh ta thực sự không phải là một người có tấm lòng chân thành; trên thế giới này, anh ta vẫn yêu bản thân mình hơn tất cả mọi thứ.

Đang suy nghĩ như vậy, Thẩm Ngọc Dung bỗng nhiên quay đầu lại và chạm mắt với ánh mắt của Giang Lý. Khi nhìn thấy Giang Lý, anh ta hơi ngạc nhiên.

Ánh mắt lạnh lùng của Giang Lý không hề được che giấu.

Thẩm Ngọc Dung do dự một chút, sau đó bước tới gần Giang Lý. Anh ta đã gặp Giang Lý vài lần rồi, và mỗi lần nhìn thấy cô ấy, anh ta đều cảm thấy một điều gì đó khó tả được. Anh nhớ rằng trong các cuộc họp triều, Giang Lý cũng từng nhìn anh ta bằng ánh mắt đó – một ánh mắt quen thuộc nhưng lại kỳ lạ; mặc dù cô ấy cố gắng che giấu rất kỹ, nhưng Thẩm Ngọc Dung vẫn nhận ra được sự chế giễu ẩn chứa trong đó.

Cô ấy đang chế giễu mình sao? Tại sao vậy? Thẩm Ngọc Dung bắt đầu hoang mang; anh không hiểu tại sao cô gái lạ lẫm này luôn nhìn mình bằng ánh mắt đó, như thể họ quen biết nhau từ lâu vậy. Và đối với Giang Lý, anh cũng không thể kiểm soát được bản thân mình để không quan tâm đến cô ấy, mặc dù điều đó thực sự không nên xảy ra… Họ thậm chí chưa từng nói chuyện với nhau.

“Cô Khương Nhị.” Thẩm Ngọc Dung tiến lại gần Giang Lý và nói.

Giang Lý gật đầu nhẹ: “Thẩm đại nhân.”

“Cô Khương Nhị có từng biết tôi trước đây không?” Thẩm Ngọc Dung mỉm cười, “Hay có lẽ chúng ta từng có mối liên hệ gì đó với nhau?”

Câu hỏi của anh ta thực sự rất trực tiếp. Giang Lý cũng không khỏi ngạc nhiên; trong quá khứ, Thẩm Ngọc Dung chưa bao giờ nói chuyện một cách quyết đoán như vậy. Anh ta luôn cẩn thận xem xét tâm trạng của người khác, ngay cả khi đặt ra câu hỏi, cũng luôn dùng lời nói nhẹ nhàng và ôn hòa. Còn đối với một cô gái lạ mặt như thế này, việc hỏi những câu như vậy chắc chắn sẽ có phần gây sốc, nhưng anh ta lại dám làm điều đó.

“Làm sao có thể như vậy được?” Giang Lý ngước mặt lên, cười nói: “Tôi mới trở về Yến Kinh Thành được chưa đầy một năm.”

Lời nói này quả thật đúng sự thật; trong những năm qua, Giang Lý luôn sống ở Thanh Thành Sơn. Thẩm Ngọc Dung nói: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, cô Khương Nhị dường như có thành kiến với tôi.”

Giang Lý đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói đầy niềm cười: “Thành kiến gì cơ?”

Cô Hằng đã xuất hiện ở đây từ lúc nào đó.

Giang Lý ngạc nhiên; đây là sự kiện riêng tư của Lý Hiển, vậy tại sao lại thấy Cô Hằng ở đây? Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Giang Lý. Khi nhìn thấy Cô Hằng, Thẩm Ngọc Dung vội vàng chào hỏi; Cô Hằng chỉ gật đầu để tỏ ra đã nhận thức được sự hiện diện của mình.

Hôm nay, Cô Hằng không mặc áo đỏ nữa; có lẽ vì đây là sự kiện riêng tư của Lý Hiển, việc mặc áo đỏ sẽ phá vỡ quy tắc và gây phiền toái cho Lý gia. Tất nhiên, trong lòng Giang Lý, anh ta nghĩ rằng Cô Hằng chắc chắn không phải là người luôn nghĩ đến người khác như vậy; có lẽ anh ta chỉ không muốn mặc áo đỏ cùng với Lý Hiển mà thôi, và điều đó khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Vì vậy, anh ta đã mặc một chiếc áo choàng màu đen, được thêu họa tiết hoa đào bằng kim loại bạc. Những bông hoa đào rực rỡ trên nền áo đen tạo nên vẻ đẹp huyền bí, không hề làm giảm đi vẻ đẹp tuyệt vời của anh ta. Đôi mắt màu hổ phách của anh ta càng trở nên quyến rũ hơn; việc thiếu đi màu đỏ khiến vẻ đẹp đó mang thêm chút uy nghiêm và sắc bén.

Trong mọi cử chỉ của cô ấy, đều toát lên vẻ cao quý và kiêu sa.

“Cô Khương Nhị ạ,” anh ta nhướng mày nói, với thái độ quen thuộc đến mức khiến Thẩm Ngọc Dung bên cạnh không biết phải chen vào lời hay không.

Chưa kịp nói gì, Giang Lý đã nghe thấy tiếng trống chiêng vang lên bên ngoài – đôi tân nhân đã đến rồi.

Bên ngoài, người phụ nữ chuyên lo việc tổ chức lễ cưới đang dặn dò công việc cho Công chúa Yongning và Lý Hiển; Thành Vương cũng đã có mặt. Là anh trai của Công chúa Yongning và chủ nhân của Lý gia, ông ta là người không thể thiếu trong sự kiện này. Giang Lý không ra ngoài xem náo nhiệt; cô ấy An Tĩnh đứng yên tại chỗ. Cô Hằng và Thẩm Ngọc Dung cũng không hề di chuyển, đứng hai bên cô ấy. Cảnh tượng này, nếu được người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy rất kỳ lạ.

Cô Hằng hỏi: “Sao em không đi xem?”

“Xem cái gì?” Giang Lý ngạc nhiên.

“Lễ rước dâu mà, để xem náo nhiệt thôi.”

“Không có gì đáng xem cả,” Giang Lý đáp. “Mọi thứ đều giống nhau thôi… Chỉ là có phần đơn giản hơn hoặc phức tạp hơn một chút mà thôi, để mọi người xem mà thôi.”

Cô Hằng cười: “Nói như thể em hiểu rõ lắm vậy.”

Thẩm Ngọc Dung cũng nhìn Giang Lý. Thông thường, các cô gái ở tuổi này đều thích xem những lễ cưới như thế này; ngay cả những người không mấy thích sự ồn ào, trên khuôn mặt vẫn luôn hiện rõ vẻ tò mò. Bởi vì họ sẽ nghĩ đến ngày mình kết hôn và niềm mong đợi, khao khát đó sẽ hiện rõ trên khuôn mặt họ. Nhưng cô Khương Nhị này thì lại rất bình tĩnh, không hề có chút mong muốn nào muốn đi xem cả.

Giang Lý thực sự không muốn đi xem; bởi vì cô ấy cũng đã từng trải qua điều đó. Dù lúc đó, lễ cưới của cô ấy không hề hoành tráng như thế này… Bởi vì lúc đó, Thẩm Ngọc Dung vẫn chưa làm quan, chưa đỗ đầu thi, gia đình cũng rất nghèo khó.

Lúc đó, những gì gia tộc Thẩm có thể làm được đã là những điều tốt nhất rồi. Chính vào lúc đó, Tạ Phương Phi vẫn cảm thấy tiếc cho anh ấy, nói với anh ấy rằng những việc này chỉ là hình thức mà thôi, để người khác xem thôi; miễn là qua được là được. Điều quan trọng là cuộc sống sau này.

Tạc Triệu vẫn âm thầm phàn nàn với Tạ Phương Phi, nói rằng cô ấy quá chu đáo với Thẩm Ngọc Dung, không biết nghĩ đến bản thân mình. Nhưng vào lúc đó, Tạ Phương Phi nghĩ rằng, nếu đã quyết định sống bên nhau suốt đời, thì những khoảnh khắc huy hoàng này, hay nói cách khác, sự náo nhiệt trong ngày hôm nay chỉ là tạm thời mà thôi; điều quan trọng là sự thịnh vượng trong tương lai.

Chỉ là cô ấy không ngờ rằng, Thẩm Ngọc Dung không hề có ý định sống bên cô ấy suốt đời, và vì vậy, những sự chu đáo và thông minh trong chuyện hôn nhân ấy, cuối cùng cũng chỉ trở thành những điều mà cô ấy tự cho là đáng buồn cười mà thôi.

“Có vẻ như Ngài Quốc công rất mong muốn điều đó…” Giang Lý nói. Cô Hằng nhìn ra cửa, khuôn mặt đầy nụ cười; Giang Lý không thể nhìn rõ ánh mắt của anh ấy, nhưng cảm thấy rằng, so với chú rể mặc đồ lộng lẫy kia, anh ấy đứng ở đây thực sự trông đơn giản và tự nhiên hơn nhiều.

“Không.” Cô Hằng trả lời một cách nhẹ nhàng.

Giang Lý cười và nói: “Nhưng nếu Ngài Quốc công kết hôn, cảnh tượng chắc chắn sẽ sôi động hơn hàng vạn lần so với bây giờ. Nếu Ngài Quốc công kết hôn, tôi sẽ cảm thấy tò mò, thích thú, và muốn được chứng kiến điều đó… Tôi thậm chí muốn đứng ở phía trước để nhìn rõ hơn nữa. Còn nếu là Cô Hằng kết hôn, tôi không thể tưởng tượng nổi… Chắc hẳn Cô Hằng sẽ trở thành chú rể đẹp nhất của Bắc Yên… Không biết cô dâu sẽ xinh đẹp đến mức nào để không bị chính chồng mình lu mờ.”

“Bạn đang khen tôi đấy.” Cô Hằng vung chiếc quạt và cười nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó đâu.”

Thẩm Ngọc Dung đứng bên cạnh hai người họ, lắng nghe họ nói chuyện, và bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng… Có vẻ như giữa Giang Lý và Cô Hằng có một sự hiểu biết sâu sắc mà người ngoài không thể nào hiểu được… Điều đó khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái, và có cảm giác lạc lõng, không hòa nhập được vào cuộc trò chuyện của họ.

Anh ta lặng lẽ quay đầu và bỏ đi.

Giang Lý mặc dù đang nói chuyện với Cô Hằng, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi Thẩm Ngọc Dung. Khi thấy Thẩm Ngọc Dung đi xa, anh ta quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng của cô ấy và thì thầm: “Thẩm đại nhân có vẻ rất buồn.”

“Buồn ư?” Cô Hằng cười, “Cũng chưa chắc đâu.”

“Ít nhất thì việc anh ấy tỏ ra buồn sẽ khiến Công chúa Ngọc Anh cảm thấy tội lỗi hơn, và cũng khiến Thành Vương cảm thấy mãn nguyện vì anh ấy đã ‘hiểu chuyện lớn’. Việc anh ấy buồn cũng là điều tốt đấy.” Giang Lý cũng cười.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Lý Hiển và Công chúa Ngọc Anh đã bước vào trong. Sau ba lần cúi chào, Công chúa Ngọc Anh được đưa vào phòng cưới, còn Lý Hiển thì ở bên ngoài, cùng với Lý gia và những người khác tiếp đón khách. Giang Lý cũng ngồi xuống dự tiệc; cô ấy thực sự không hứng thú muốn theo mọi người vào phòng cưới để xem cô dâu chú rể uống rượu giao báu.

Dù sao thì họ chỉ là danh nghĩa mà thôi; trái tim họ lại thuộc về người khác.

Bên trong phòng cưới, Công chúa Ngọc Anh đang đeo khăn che mặt. Xung quanh là tiếng ồn ào; chú rể sẽ phải kéo khăn che mặt cô ấy ra trước mặt đám đông, sau đó uống rượu giao báu với cô ấy trước khi rời đi.

Nghe thấy những tiếng ồn náo bên ngoài, lòng Công chúa Ngọc Anh tràn ngập giận dữ. Trước đây, cô ấy đã nghĩ hàng ngàn lần về cảm xúc của mình vào ngày cưới… Chắc chắn sẽ là niềm vui, sự e thẹn và đầy kỳ vọng… Nhưng khi ngày đó thực sự đến, tất cả những gì cô ấy cảm thấy chỉ là sự ghê tởm, bức bối và ô nhục.

Trái tim cô ấy thuộc về người khác; người mà cô ấy kết hôn cũng không phải là người mà cô ấy yêu thích.

Một thanh kim loại dài được đưa đến trước mặt cô ấy; Công chúa Ngọc Anh cúi đầu xuống và thấy thanh đó được nhấc lên, kéo khăn che mặt cô ấy ra… Tiếng cười ồn ào bên ngoài vang lên, khiến tai cô ấy đau nhói. Cô ấy nhìn thấy người đàn ông đứng trước mặt mình – người đó mặc đồ chú rể và đang cười toe toét nhìn cô ấy.

Bỗng nhiên, Công chúa Ngọc Anh cảm thấy buồn nôn; cô suýt nữa đã phải nắm lấy miệng mình để nôn mửa… May mắn thay, cô đã kịp nắm chặt chiếc ga trải giường dưới người mình và kiềm chế lại được. Không được… Cô không thể cho thấy bất kỳ dấu hiệu gì bất thường; cô phải bảo vệ đứa bé trong bụng mình.

Lý Hiển cười nói với cô ấy một tiếng: “Thân chủ nhân”.

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn người đàn ông này; dù anh ta khá đẹp trai, nhưng so với Thẩm Ngọc Dung, trong mắt cô ấy, anh ta vẫn kém xa lắm. Khi nhìn thấy Lý Hiển, lòng cô ấy không hề xao động chút nào, chỉ cảm thấy việc người đàn ông này trở thành chồng mình thực sự là một sự ô nhục lớn lao.

Vì vậy, cô ấy thậm chí không cố gắng giả vờ tử tế, mà lạnh lùng đáp lại: “Chồng”.

Đó đã là sự hy sinh lớn nhất mà Công chúa Vĩnh Ninh có thể làm được.

Mọi người trong phòng tiệc đều nhìn nhau ngơ ngác; cô dâu trang điểm rực rỡ, nhưng thái độ lại lạnh lùng đến thế, trông giống như một người cao quý, xa cách và không hề gần gũi với ai. Mọi người xung quanh không khỏi cảm thương cho Lý Hiển. Tại sao anh ta lại phải lấy một công chúa như vậy? Công chúa vốn kiêu ngạo và không hiểu biết gì về cuộc sống thực tế; chắc chắn sau này sẽ có rất nhiều khó khăn phía trước.

Lý Hiển cũng bất ngờ một chút, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã lấy lại vẻ bình thường, và tiếp tục cuộc tiệc. Anh ta rót một ly rượu và đưa cho Công chúa Vĩnh Ninh, sau đó cũng uống một ly để cùng cô ấy chúc mừng.

Công chúa Vĩnh Ninh lưỡng lự một lát, nhưng cuối cùng vẫn buộc phải nâng ly lên. Những người có mặt đều có thể nhận ra sự không hài lòng của cô ấy. Lý Hiển cười và nâng ly; hai người đứng gần nhau, hơi thở của họ chạm vào nhau, tạo nên một cảnh tượng rất thân mật… nhưng thực ra họ lại xa cách đến mức không thể gần gũi hơn được.

Công chúa Vĩnh Ninh không nhìn thấy ánh mắt hung ác thoáng qua trong mắt Lý Hiển.

Sau khi uống xong ly rượu chúc mừng, Lý Hiển đi ra phòng tiếp khách. Trong phòng chỉ còn lại Công chúa Vĩnh Ninh và người hầu gái của cô ấy là Mai Hương. Công chúa Vĩnh Ninh thở phào nhẹ nhõm, vừa nói vừa dựa vào lưng: “Mệt chết mất.”

Kể từ khi mang thai, cơ thể cô ấy trở nên nặng nề hơn, và thường xuyên cảm thấy mệt mỏi. Hôm nay, sau suốt các nghi lễ cưới hỏi, cô ấy thực sự cảm thấy mình kiệt sức đến mức muốn ngã quỵ. Cô ấy nói với Mai Hương: “Nhanh lấy thuốc cho tôi.”

Mai Hương vội vàng lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ tay áo, lấy ra một viên thuốc và rót một cốc nước nóng cho Công chúa Vĩnh Ninh. Đó là thuốc an thai; vì mới lấy chồng, không thể công khai sắc thuốc, nên trước đó Công chúa Vĩnh Ninh đã yêu cầu người ta chế thành viên thuốc để tiện sử dụng.

Cô ấy thực sự rất cẩn thận với đứa trẻ trong bụng mình. Cô sợ rằng chỉ cần có chút sơ suất nào xảy ra, vì hai lý do: thứ nhất, cô thực sự yêu quý đứa con này – đứa con của cô và Thẩm Ngọc Dung; thứ hai, nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn không thể giấu được việc đó. Nếu Lý gia biết được chuyện này, không biết hậu quả sẽ ra sao… Mặc dù nhờ vào sự bảo vệ của Thành Vương và Hoàng Thái Phi Lưu, họ dám làm gì cô, nhưng những âm mưu ngầm khác thì Yongning vẫn luôn lo sợ.

Đối với Lý gia, giờ đây cô chỉ còn lại một mình mình thôi…

“Rượu đã chuẩn bị xong chưa?” Công chúa Yongning hỏi.

“Đã chuẩn bị xong rồi, thưa công chúa.”

Vào buổi tối, khi Lý Hiển trở lại phòng, Yongning sẽ cùng anh ta uống một ly rượu mừng hạnh phúc của vợ chồng. Sau khi uống xong ly rượu đó, Lý Hiển sẽ mất ý thức. Đến ngày hôm sau, anh ta sẽ nghĩ rằng mình đã hoàn thành nghĩa vụ với vợ mình, và mọi chuyện đã kết thúc.

“Thật là may mắn cho hắn…” Công chúa Yongning thốt lên một tiếng khinh miệt.

……

Lý Hiển bước ra ngoài.

Người hầu đi theo hỏi: “Thưa chủ nhân, bên cạnh công chúa còn có một cung nữ nữa.”

“Sau này sẽ tìm cách loại bỏ cô ta đi.” Lý Hiển nói một cách bực bội.

Anh ta không thích Công chúa Yongning; thực ra, anh ta không thích bất kỳ người phụ nữ nào cả. Cuộc hôn nhân này, dường như Công chúa Yongning không muốn, nhưng ai ngờ rằng anh ta cũng không muốn. Chỉ là cha anh ta bảo rằng anh ta phải thực hiện cuộc hôn nhân này, vì đó là mệnh lệnh của Hoàng đế, không thể từ chối được. Hơn nữa, việc kết thông gia với Thành Vương cũng là một điều tốt.

Nhưng Lý Hiển không coi đó là điều tốt đẹp chút nào; anh ta sẽ không bao giờ chạm vào Công chúa Yongning. Ngay cả nếu ban đầu Hoàng đế đã ra lệnh gả Công chúa Yongning cho Lý Liên, mọi chuyện cũng không đến nỗi khó khăn như bây giờ. Anh ta không thể chạm vào Công chúa Yongning; làm sao cô ấy có thể không nhận ra điều đó? Theo thời gian, chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề. Nếu Công chúa Yongning kể chuyện này với Thành Vương, chắc chắn Thành Vương sẽ tức giận vì anh ta đã coi thường cô ấy.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể nghĩ đến những cách khác… Chẳng hạn… để người đàn ông khác thực hiện những nghĩa vụ vợ chồng đó thay cho mình.

Chỉ cần không để Công chúa Vĩnh Ninh có thai, tiếp tục lừa dối cô ấy mãi thì cũng không sao cả. Công chúa Vĩnh Ninh vẫn có thể giữ vị trí của bà Lý Đại Bà, khiến mọi người không nghi ngờ gì. Nếu một ngày nào đó công chúa không chịu đựng được nữa và đề nghị ly hôn, thì điều đó cũng không liên quan gì đến Lý gia. Tất cả đều là do chính công chúa tự gây ra.

Khuôn mặt của Lý Hiển trở nên thoải mái hơn; đúng là phụ nữ luôn mang lại rắc rối, nhất là những người phụ nữ không thể từ chối được. So với họ, anh ta vẫn thích những sinh vật nhỏ bé trong sân nhà mình hơn nhiều; chúng vâng lời anh ta một cách tuyệt đối.

……

Ở phòng khách, sau khi dùng xong bữa tiệc mừng, Giang Lý đã đứng dậy và ra ngoài. Trên bàn tiệc, mọi người đang vui vẻ nói chuyện; cô ấy thực sự không thích hợp với không khí như vậy, hơn nữa, Giang Nguyên Bách cũng không thể luôn chăm sóc cô ấy được. Lục Thị đang vui vẻ trò chuyện với những người phụ nữ quen biết; cô ấy không muốn làm phiền họ, nên lặng lẽ đi ra sân ngoài.

Cô ấy thấy Cô Hằng đã đứng ở đó từ lâu rồi.

“Tại sao Ngài Quốc công lại ra ngoài vậy?” Giang Lý hỏi.

“Món ăn không hợp khẩu vị.”

Giang Lý ngạc nhiên, bỗng nhiên nhớ đến những món ăn mà Cô Hằng từng chuẩn bị. Thành thật mà nói, những món ăn hôm nay thực sự không bằng tay nghề của Cô Hằng. Nghĩ đến đây, cô ấy không nhịn được mà bật cười.

Cô Hằng nhướng mày: “Cô cười cái gì vậy?”

Giang Lý thu lại nụ cười: “Tôi không cười đâu, Ngài Quốc công nhìn nhầm rồi.”

Cô Hằng nhẹ nhàng nhíu mắt: “Tôi thấy, cô ngày càng dám nói năng hơn rồi đấy.”

“Là vì Ngài Quốc công ngày càng gần gũi và dễ mến hơn thôi.” Giang Lý nói với ánh mắt cười tươi.

Ai cũng không thể làm ngơ trước khuôn mặt hiền lành và duyên dáng như vậy. Cô Hằng nhìn đi chỗ khác và cười nói: “Chính là cô ngày càng khó đối phó hơn rồi đấy.”

“Người như tôi thì cũng coi như ổn rồi.” Giang Lý cười nói: “Đối với Lý gia và Công chúa Vĩnh Ninh mà nói, việc Hoàng đế ban hôn này mới thực sự là điều khó khăn và không thể từ chối được.”

“Cậu vui mừng trước nỗi buồn người khác như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt đấy.” Cô Hằng nói một cách bình thản.

“Có lẽ vì luôn ở bên Quốc công, tôi cũng bắt đầu thích xem kịch rồi. Vở kịch này coi như là tôi mời Quốc công đến xem; hy vọng ông ấy sẽ đồng hành cùng tôi đến cuối cùng.”

Cô Hằng cười: “Cuối cùng à?”

“Lý Hiển không thể sinh con trai, cũng không muốn có con trai; trong khi đó Công chúa Vĩnh Ninh lại mang theo con trai đến. Điều này quả thật rất mâu thuẫn… Tôi chỉ không biết, cuối cùng trong cuộc tranh giành này, ai sẽ thắng – Lý gia hay Công chúa Vĩnh Ninh. Tôi đoán…”

“Cậu đoán cái gì?”

“Tôi đoán là cả hai đều thiệt hại.”

“Vậy thì đó chẳng phải chính là mục đích của cậu sao?” Cô Hằng cười, rồi đột nhiên nhìn cô, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Đây chính là điều mà cậu cho là quan trọng nhất, phải không?”

Giang Lý bỗng ngập ngừng.

Ánh mắt của người đàn ông trẻ tuổi kia dường rất dịu dàng, nhưng những lời anh ta nói lại là những lời nhắc nhở lạnh lùng.

Thời gian sắp hết rồi… Thời gian mà anh ta “cho” cô không phải là vô hạn.

Khi cô hoàn thành việc này, cô sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình.

“Đúng vậy.” Giang Lý dừng lại một lát, sau đó lại từ từ cười. Khi cô cười, nó không vui vẻ như Phương Tài, nhưng vẫn giữ được vẻ bình yên như mọi khi, tựa như đã dự đoán trước kết cục này.

“Quốc công có thể giữ lời hứa không? Tôi không bao giờ nói dối, luôn làm đúng như đã nói.” Cô nói.