Chuyện Công chúa Vĩnh Ninh và Hoàng tử Đại được Hồng Hiếu Đế sắp đặt hôn nhân đã gây ra không ít xôn xao tại Yến Kinh Thành.

Trong các gia tộc quý tộc của Yến Kinh Thành, có không ít người muốn kết hôn với công chúa, và còn nhiều người khác mong muốn thiết lập mối quan hệ thân thiết với Lý gia. Nhưng với sắc lệnh thiêng liêng này của Hồng Hiếu Đế, Công chúa Vĩnh Ninh chỉ có thể kết hôn với Lý Hiển mà thôi. Vì vậy, những kẻ có ý đồ với Công chúa Vĩnh Ninh cũng như những kẻ muốn liên minh với Lý gia đều phải thất bại.

Khi Thành Vương biết tin này, ông cũng rất buồn lòng. Mặc dù ông không hợp phe với Hồng Hiếu Đế, nhưng trước mặt mọi người, ông chưa bao giờ công khai gây rắc rối cho đối phương. __TERM003__ là người của ông, và __TERM026__ cũng vậy; việc giữa Công chúa Vĩnh Ninh và __TERM003__ có gì, có lẽ __TERM026__ cũng biết rõ. Hai người này hiện đều được coi là cánh tay phải trái đắc lực của ông; ông không thể để xảy ra xung đột nội bộ được. Khi biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, __TERM021__ liền mời __TERM003__ đến nhà mình để thảo luận.

Nói cho cùng, về mặt tình cảm và tiềm lực, __TERM031__ quan trọng hơn. Nhưng __TERM003__ cũng có những điểm mà __TERM021__ đánh giá cao; nếu sau này người này có thể phục vụ ông, thì đó cũng không phải là điều tồi tệ. Vì vậy, miễn là mọi chuyện chưa đến mức không thể cứu vãn được, __TERM021__ vẫn hy vọng __TERM003__ sẽ sẵn lòng phục vụ mình.

Ông mời __TERM003__ ngồi xuống, bảo người pha trà cho người này, rồi nói với vẻ ân cần: “Ngọc dung, hôm nay ta mời ngươi đến đây là vì chuyện của Công chúa Vĩnh Ninh.”

__TERM003__ tỏ vẻ bình tĩnh và trả lời: “Thần hiểu rồi.”

__TERM021__ nhìn __TERM003__; ngay cả trong tình huống này, người đàn ông này vẫn trông rất bình tĩnh và điềm đạm.

Anh ta hiền lành và bình tĩnh; với vẻ ngoài như vậy, việc anh ta chinh phục được trái tim công chúa Yongning cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả bản thân Thành Vương cũng phải thừa nhận rằng người này sở hữu một phong thái khó quên. Và theo thời gian, càng lên cao trong sự nghiệp, phong thái của anh ta càng trở nên nổi bật hơn.

“Lệnh kết hôn này của Hoàng đế thật là bất ngờ. Trước đây, Mẫu hậu và Thái hậu đã đề cập đến chuyện hôn nhân giữa anh và công chúa Yongning… Nhưng không hiểu sao cuối cùng lại thành chuyện hôn nhân giữa công chúa Yongning và Lý Hiển. Tôi biết mối quan hệ giữa anh và công chúa Yongning; anh cũng hiểu rằng cô ấy luôn có tình cảm với anh…”

Thẩm Ngọc Dung im lặng.

“Trên đời này có hàng ngàn người phụ nữ,” Thành Vương vỗ nhẹ vào vai Thẩm Ngọc Dung, “Anh là người có tầm nhìn xa trông rộng; không nên bị mắc kẹt trong những chuyện tình cảm nhỏ nhặt. Khi sau này anh đã đạt được thành tựu trong sự nghiệp, liệu anh có thể không muốn có người phụ nữ nào đó theo ý muốn của mình không?”

Tuy nhiên, Thành Vương không thể an ủi Thẩm Ngọc Dung rằng vụ hôn nhân này vẫn còn khả năng được thay đổi, bởi điều đó là không thể xảy ra. Đồng thời, Thành Vương cũng không thể nói với Thẩm Ngọc Dung rằng hãy kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần qua một khoảng thời gian nữa, Lý Hiển và công chúa Yongning sẽ ly hôn. Thẩm Ngọc Dung không thể chấp nhận điều đó; trong khi đó, Lý Trung Nam vẫn là người mà Thành Vương cần dựa vào… Anh ta chỉ có thể hy sinh Thẩm Ngọc Dung – người hiện tại còn kém hơn Thẩm Ngọc Dung – hoặc hứa sẽ bù đắp cho anh ta sau này.

“Ta biết rằng anh không phải là người thiếu tham vọng; chắc chắn anh có những kế hoạch riêng. Nếu vậy, thà rằng anh hãy tập trung hết mình theo ta để làm những việc lớn lao còn hơn là bận tâm đến những chuyện vụn vặt này.” Thành Vương nói, ánh mắt của anh ta lại mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

Nếu Thẩm Ngọc Dung và công chúa Yongning thực sự yêu nhau, có lẽ Thành Vương sẽ tìm cách thương lượng để tìm ra một giải pháp thoát khỏi tình huống này một cách hai bên đều hài lòng. Nhưng rõ ràng, từ đầu Thành Vương đã biết rằng Thẩm Ngọc Dung không thực sự yêu công chúa Yongning.

Thực tế mà nói, em gái của anh ta dù xinh đẹp quyến rũ nhưng tính cách lại tồi tệ đến mức hiếm có người đàn ông nào thích cô ấy. Đặc biệt là người kiêu ngạo như Thẩm Ngọc Dung, thì chắc chắn không bao giờ có thể yêu thương một người phụ nữ ích kỷ như Công chúa Yongning được.

Lý do anh ta vẫn tiếp tục quan hệ với Công chúa Yongning cho đến nay, chỉ đơn giản là để thăng quyền lên cao mà thôi. Điều này có thể thấy rõ qua việc anh ta đã thờ ơ trước gia đình vợ cũ Tạ Phương Phi. Nhưng “không độc không thành nam”, Thành Vương ngược lại còn khá ngưỡng mộ sự độc ác của Thẩm Ngọc Dung. Dù sau này anh ta không ở bên Công chúa Yongning nữa, thì nhờ vào những thủ đoạn và tài năng của Thẩm Ngọc Dung, Thành Vương vẫn sẵn lòng sử dụng anh ta.

Vì vậy, anh ta đang hứa với Thẩm Ngọc Dung rằng, dù mình không kết hôn với gia đình Shen, thì vẫn sẽ không làm thiệt thòi gì đối với cô ấy.

Thẩm Ngọc Dung với vẻ mặt điềm tĩnh, nói: “Hoàng tử quá ưu ái, thần cảm ơn sâu sắc.”

Anh ta đã sử dụng từ “thần”, đó là theo đúng quy tắc quân thần. Nghe thấy vậy, Thành Vương thực sự rất vui mừng và cười ha hả: “Chúng ta hai người, tương lai chắc chắn sẽ làm nên những việc lớn! Kẻ đó đã cố tình khiêu khích ta, can thiệp vào chuyện hôn nhân của Yongning… Vậy thì ta sẽ làm theo ý muốn của hắn! Trong ba tháng nữa, ta chắc chắn sẽ mang đến cho hắn một bất ngờ lớn!”

Tiếng cười hoang đãng vang vọng trong phòng, toát lên vẻ ngạo mạn không thể tả xiết. Thẩm Ngọc Dung cúi đầu xuống, không ai có thể biết anh ta đang nghĩ gì.

Khi rời khỏi dinh của Thành Vương, trời đã tối hoàn toàn.

Thẩm Ngọc Dung tiếp tục đi về phía nhà họ Shen. Buổi trưa hôm đó, khi anh ta trở về, mẹ của gia đình Shen cùng với Thẩm Như Vân – người đã được Cung điện Ninh Viễn Hầu gọi về – đã hỏi anh ta rõ ràng tại sao lại như vậy. Thẩm Ngọc Dung chỉ đành trả lời một cách qua loa rằng tất cả đều là ý định của Hồng Hiếu Đế. Dù vậy, mẹ của gia đình Shen và Thẩm Như Vân vẫn nói rằng họ sẽ đi nói chuyện với Công chúa Yongning, xem liệu có thể thay đổi chuyện hôn nhân này hay không… Thẩm Ngọc Dung thực sự rất đau đầu.

Lần đầu tiên, anh ta nhìn kỹ lưỡng mẹ và em gái mình và nhận ra rằng họ không chỉ ngu dốt, mà còn vì những năm qua anh ta luôn đặt ra yêu cầu này nọ đối với họ, khiến họ trở nên thiếu hiểu biết và tự tin quá mức. Anh ta cảm thấy rằng ngay cả hoàng đế ngồi trên ngai vàng cao nhất cũng có thể thay đổi lời nói của mình bất cứ lúc nào. Còn công chúa Vĩnh Ninh thì được coi là người có thể làm mọi việc; bất kỳ vấn đề khó khăn nào, chỉ cần nói với công chúa Vĩnh Ninh, mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Làm sao có thể ngây thơ đến thế? Thậm chí còn cư xử một cách vô lý.

Cuối cùng, Thẩm Ngọc Dung gần như nổi giận với họ mới khiến họ bình tĩnh lại được. Ngay cả vậy, mẹ anh ta và Thẩm Như Vân vẫn tỏ ra như thể trời đang sắp sụp đổ vậy. Có lẽ họ cho rằng sự thịnh vượng của gia đình Shen ngày nay đều liên quan mật thiết đến công chúa Vĩnh Ninh; nếu không còn công chúa Vĩnh Ninh, gia đình Shen sẽ mất đi tất cả sự giàu có đó. Còn bản thân anh ta, cũng chỉ vì có mối liên hệ với cung điện Vĩnh Ninh mà mới có giá trị.

Thật đáng thương.

Thẩm Ngọc Dung lại nghĩ đến Tạ Phương Phi; anh ta không có đủ kiên nhẫn để nói lý lẽ với mẹ và em gái mình như Tạ Phương Phi đã từng làm. Trước đây, mỗi khi mẹ và em gái anh ta tranh cãi với Tạ Phương Phi, Tạ Phương Phi luôn nhường bộ. Anh ta không quan tâm lắm, chỉ an ủi Tạ Phương Phi một cách riêng tư mà thôi. Nhưng khi phải đối mặt trực tiếp với họ, anh ta mới nhận ra rằng với người thân của mình, không thể nào nói lý lẽ được.

Thật là khó xử cho cô ấy...

Lại nghĩ đến Tạ Phương Phi, Thẩm Ngọc Dung lắc đầu; anh ta không thể không nghĩ đến cô ấy. Nhớ lại những khoảnh khắc cô ấy đứng dưới gốc cây hái hoa, pha trà cho anh vào những ngày đông lạnh giá... Anh ta từng có một người vợ rất tốt; đến nỗi sau khi cô ấy qua đời, hình ảnh của cô ấy vẫn thường xuyên xuất hiện trong trí óc anh.

Bước chân của Thẩm Ngọc Dung rất chậm; khi đến một góc đường, bỗng nhiên có ai đó gọi tên anh: “Thẩm đại nhân!”

Anh quay đầu lại và thấy một người phụ nữ trông giống như một cung nữ bước ra từ bóng tối; anh nhận ra đó là cung nữ thân cận của công chúa Vĩnh Ninh – Mai Hương.

Mai Hương nói: “Thẩm đại nhân! Công chúa đang đợi bạn ở quán trà gần đây; có chuyện muốn nói với bạn, xin hãy theo tôi đến đó.”

Đây là điều mà Thần và Ngài Rong Nãi từ trước đến nay đã quen với, vì vậy, ông cũng không từ chối, mà theo Mai Hương đến quán trà nói trên.

Công chúa Vĩnh Ninh thực sự đang chờ ông bên trong.

Công chúa Vĩnh Ninh trông có vẻ gầy yếu hơn rất nhiều, hơi thở cũng trở nên yếu ớt; không biết liệu đó có phải là ảo giác của Thẩm Ngọc Dung hay không, nhưng cô dường như đã gầy đi so với vài ngày trước.

“Shen Lang…” Khi thấy ông đến, công chúa Vĩnh Ninh đứng dậy.

Thẩm Ngọc Dung đứng ở cửa, không bước vào bên trong, chỉ nói một cách lạnh lùng: “Chúc mừng công chúa.”

Chỉ một câu nói này thôi, dường như đã đâm thẳng vào trái tim công chúa Vĩnh Ninh; cô lập tức cảm thấy đau đớn tột độ, suýt nữa thì nước mắt đã rơi xuống.

Công chúa Vĩnh Ninh nói: “Tôi không muốn kết hôn với Lý Hiển, anh biết đấy, trong lòng tôi chỉ có mình anh!”

Đối với công chúa Vĩnh Ninh – người con gái quý tộc cao quý này – những lời van xin khiêm tốn như vậy, nếu ai khác nghe thấy, chắc chắn sẽ không tin rằng chúng đến từ miệng cô. Có vẻ như Thẩm Ngọc Dung cũng bị giọng nói đầy nỗi buồn của công chúa Vĩnh Ninh chạm đến trái tim mình; ông quay đầu lại nhìn cô.

“Shen Lang!” Công chúa Vĩnh Ninh nắm lấy tay ông, “Anh phải tin tôi! Những gì tôi nói với mẹ ruột mình, cũng như với Thái hậu, đều là tôi muốn kết hôn với anh… Nhưng Hoàng đế lại ban chiếu cho tôi kết hôn với Lý Hiển… Tôi không hiểu chuyện này là thế nào nữa… Tôi đang mang thai đứa con của anh… Làm sao tôi có thể tự nguyện kết hôn với Lý Hiển được chứ?”

Chính câu nói này khiến khuôn mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức thay đổi; ông hỏi: “Đứa con nào?”

Công chúa Vĩnh Ninh ngẩn ngơ một chút, mới nhận ra mình đã vô tình tiết lộ điều này… Nhưng nhìn vào đôi mắt của Thẩm Ngọc Dung, cô quyết định phải nói hết sự thật. Trước đây, cô luôn không tìm được cơ hội để nói chuyện với ông về việc này… Dù muộn hay sớm, rồi cũng sẽ đến lúc phải nói ra… Thà rằng cứ nói hết ngay bây giờ.

“Đúng vậy,” công chúa Vĩnh Ninh nói, “Tôi đang mang thai đứa con của anh… Các thầy thuốc đã kiểm tra rồi… Đứa bé chưa đủ tháng tuổi.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Khuôn mặt luôn bình tĩnh của Thẩm Ngọc Dung bỗng nhiên xuất hiện những nét lo lắng; giọng nói của ông cũng không còn bình tĩnh như mọi khi nữa, “Làm sao có thể như vậy được?”

Mỗi lần âu yếm với Công chúa Vĩnh Ninh, nàng đều uống thuốc tránh thai. Nhưng bây giờ lại có thai rồi, đây thực sự không phải là chuyện nhỏ chút nào!

“Tôi không biết,” Công chúa Vĩnh Ninh lắc đầu nói, “Có lẽ loại thuốc đó không thể hoàn toàn ngăn chặn được… Khi tôi phát hiện ra, mọi chuyện đã quá muộn.”

Càng nói nhiều, Thẩm Ngọc Dung càng nghi ngờ rằng Công chúa Vĩnh Ninh cố ý làm vậy, muốn dùng việc mang thai để ép buộc mình phải cưới nàng. Nhưng không ngờ cuối cùng Hồng Hiếu Đế lại quyết định gả nàng cho Lý Hiển, khiến anh ta hoảng sợ.

“Bây giờ anh định làm gì?” Thẩm Ngọc Dung hỏi.

“Làm gì cơ?” Công chúa Vĩnh Ninh nhìn anh ta một cách mơ hồ. Khi thấy ánh mắt lạnh lùng của anh ta, nàng bỗng hiểu ra và nói: “Anh không lẽ muốn tôi bỏ đứa bé này đi sao!”

Thẩm Ngọc Dung im lặng: “Sự tồn tại của đứa bé này, hiện tại thực sự không phải là điều tốt nhất…”

“Không được!” Chưa kịp cho Thẩm Ngọc Dung nói tiếp, Công chúa Vĩnh Ninh đã hét lên, “Đây là con của tôi, tôi không bao giờ cho phép ai làm hại đến nó, và tôi cũng sẽ không từ bỏ nó đâu!”

Thẩm Ngọc Dung kiên nhẫn an ủi nàng: “Vĩnh Ninh, bây giờ em sẽ phải gả cho Lý Hiển. Nếu Lý gia phát hiện ra em đang mang thai, điều đó sẽ rất bất lợi cho em. Lý gia chắc chắn sẽ không để xảy ra sự ô nhục như vậy. Dù em có giữ được đứa bé trong thời gian ngắn, cũng không chắc em có thể sinh nó được. Lý gia sẽ tìm mọi cách để loại bỏ đứa bé này, và điều đó cũng sẽ khiến mối quan hệ giữa em, giữa em và Hoàng tử Thành Vương trở nên xấu đi.”

Anh ta nghĩ rằng sau những lời này, Công chúa Vĩnh Ninh sẽ phải suy nghĩ lại, bởi vì trước đây, nàng luôn lắng nghe những lời anh ta nói. Nhưng hôm nay, nàng chỉ lạnh lùng nhìn anh ta và nói: “Anh cứ nói rằng là vì lo lắng cho em, nhưng thực ra là sợ rằng chuyện này bị phanh phui sẽ khiến người cha của đứa bé bị phát hiện là anh, và điều đó sẽ khiến anh khó mà yên ổn tiếp tục sống, phải không? Thẩm Ngọc Dung, đây là con của anh, anh đã nghĩ đến mọi thứ, nhưng liệu đứa bé này có bao giờ được nghĩ đến chút nào chưa?”

Đúng rồi, tôi đã quên mất… Anh đã từng mất đi một đứa con; vì vậy, việc mất thêm một đứa nữa cũng chẳng làm anh buồn lòng gì nữa.

Biểu cảm của Thẩm Ngọc Dung thay đổi hoàn toàn. Anh ấy đã từng mất đi một đứa con – một đứa trẻ chưa kịp chào đời, là con của anh và vợ mình, Tạ Phương Phi. Khi biết tin mình sắp có con, dù trong lòng rất mong đợi, nhưng Thẩm Ngọc Dung lại không hề vui mừng. Bởi lúc đó, Công chúa Vĩnh Ninh đã nhiều lần bày tỏ tình cảm với anh.

Liệu việc sinh con thực sự có nghĩa là mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn sao? Giờ nghĩ lại, khi Tạ Phương Phi bị sẩy thai, mặc dù không phải do anh ta gây ra, nhưng sau khi biết tin, anh ta thậm chí còn thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết. Lúc đó, anh ta còn tự an ủi mình rằng: nếu đứa trẻ này chào đời, người khác có thể sẽ cho rằng đó là đứa con ngoại tình của Tạ Phương Phi, và điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho tương lai của đứa bé cả… Tại sao nó phải đến thế gian này để chịu khổ?

Vì vậy, chút áy náy cuối cùng cũng tan biến hết. Anh ta không cảm thấy vui mừng khi đứa trẻ đó ra đời, cũng không cảm thấy đau buồn khi nó rời xa… Như thể đó chỉ là một người lạ vô nghĩa, và anh ta đã quên mất chuyện đó từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, khi Công chúa Vĩnh Ninh nhắc đến điều này, trái tim anh ta lại như bị hàng ngàn cây kim đâm vào, gây ra những cơn đau dữ dội.

Thẩm Ngọc Dung không muốn ở lại nữa, quay người định đi, thì bỗng nhiên Công chúa Vĩnh Ninh ôm lấy anh ta từ phía sau, với vẻ lo lắng: “Thầy Shen ơi, em Phương Tài đã nói sai rồi… Em không cố ý đâu. Thầy là cha của đứa trẻ, chắc chắn thầy rất yêu thương nó phải không?” Cô ấy như đang cố gắng thuyết phục Thẩm Ngọc Dung, cũng như đang tự thuyết phục bản thân mình: “Trên đời này, không có người cha nào lại không yêu thương con mình cả.”

Thẩm Ngọc Dung thở dài, quay người lại… Công chúa Vĩnh Ninh nhìn anh ta với vẻ hoảng loạn.

“Thầy thực sự muốn giữ lại đứa trẻ này sao?”

“Đúng vậy!” Công chúa Vĩnh Ninh ngay lập tức trả lời một cách quyết đoán, không chấp nhận bất kỳ sự nghi ngờ nào. Cô ấy nói: “Mẫu hậu cũng biết chuyện này… Khi bà đồng ý cho em gả vào nhà Lý gia, bà đã hứa sẽ giấu chuyện này cho em!”

Liu Thái phi đã biết rồi… Trái tim Thẩm Ngọc Dung bỗng nghẹn lại… Như vậy thì, việc âm mưu hành động gì đó đối với đứa trẻ trong bụng Công chúa Vĩnh Ninh sẽ trở

Một khi có chuyện gì xảy ra, Thái phi Lưu chắc chắn sẽ nghĩ đến anh ta trước tiên.

“Vậy em dự định sẽ che giấu như thế nào?” Thẩm Ngọc Dung nói một cách bình thản: “Bây giờ vẫn chưa đầy tháng, Thượng Hà không thể nhận ra được điều gì; nhưng sau này…”

“Mẫu hậu sẽ xin phép Hoàng thái hậu để chúng ta kết hôn vào tháng tới. Sau khi tôi lấy chồng rồi, tôi sẽ tìm cách khác để che giấu mọi chuyện,” Công chúa Vĩnh Ninh nói. “Chỉ là sau khi đứa bé chào đời, người cha danh nghĩa sẽ là Lý Hiển.”

Cô ấy nói ra điều đó với vẻ vô cùng không cam lòng.

Trong lòng, Thẩm Ngọc Dung cảm thấy châm biếm; Công chúa Vĩnh Ninh không muốn, nhưng Lý Hiển liệu có vui lòng không? Chắc chắn nếu Lý Hiển biết mình bị phụ tình, ông ta có thể sẵn sàng làm ra những việc tồi tệ nhất. Quan Tả tướng này suốt bao năm qua, đâu phải là người hiền lành gì đâu; một sự nhục nhã như vậy, e rằng ông ta sẽ không thể chịu đựng nổi. Bước đi này của Công chúa Vĩnh Ninh, có lẽ còn sẽ liên lụy đến bản thân Thẩm Ngọc Dung nữa.

“Shen Lang, em yên tâm đi, trong vài tháng nữa, anh trai tôi sẽ nổi dậy,” Công chúa Vĩnh Ninh thì thầm, “Khi anh trai tôi trở thành hoàng đế, cả thiên hạ sẽ thuộc về ông ấy. Ai dám không nghe theo lời ông ấy? Lúc đó, tôi sẽ bảo ông ấy ban ra một sắc lệnh, để tôi và Lý Hiển cử hành lễ cưới và ở bên anh, Lý gia cũng sẽ không dám nói gì được.”

Cô ấy nói một cách tự tin, như thể mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của mình… Nhưng trong lòng Thẩm Ngọc Dung, cô ấy quá naive rồi. Danh tiếng của Lý gia không phải là thứ cô ấy có thể thay đổi được dễ dàng như vậy.

Tuy nhiên, lúc này, họ cũng không còn con đường nào khác để đi.

Nếu Công chúa Vĩnh Ninh kết hôn vào tháng tới, đứa bé trong bụng cô ấy càng không thể gặp phải bất kỳ rủi ro nào; nếu không, người ta có thể phát hiện ra sự thật. Chỉ cần che giấu được trong tháng đầu tiên, sau đó mới thông báo cho Lý Hiển rằng mình đã mang thai vào đêm tân hôn, thì họ có thể yên ổn một thời gian.

Còn về những chuyện sau này… thì sẽ tính sau. Chỉ là Công chúa Vĩnh Ninh, có lẽ sẽ trở thành một “quân cờ bỏ đi” mà thôi. Ánh mắt của Thẩm Ngọc Dung trở nên u ám hơn.

Công chúa Vĩnh Ninh không hề nhận ra rằng trong lòng Thẩm Ngọc Dung đã có rất nhiều suy nghĩ; cô ấy vẫn tiếp tục nói lên những lời bày tỏ sự chung thủy của mình đối với anh ta.

Thẩm Ngọc Dung nói: “Tôi biết mà, hoàng tử, tôi hiểu rõ tâm ý của ngài.”

Công chúa Vĩnh Ninh nhìn anh ta với vẻ vừa vui vừa lo lắng. Cô vui vì thái độ của Thẩm Ngọc Dung cuối cùng cũng đã có phần thay đổi; nhưng lại buồn vì việc anh ta gọi cô là “hoàng tử” khiến mối quan hệ giữa họ trở nên xa cách hơn.

“Vậy thì ngài đừng giận tôi nhé,” công chúa Vĩnh Ninh nói, cô vẫn cố gắng duy trì thái độ thân thiện và đưa tay ra để nắm lấy tay Thẩm Ngọc Dung. Rốt cuộc mọi chuyện cũng bắt nguồn từ cô; nếu không phải vì cô đi tìm Phu nhân Lưu, mọi chuyện sẽ không biến thành như này. Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy rất áy náy về điều này. Cô nói: “Trong lòng tôi, chỉ có ngài mà thôi.”

“Tôi biết mà,” Thẩm Ngọc Dung mỉm cười nhẹ nhàng, ôm lấy công chúa Vĩnh Ninh vào lòng, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên xa xôi.

Đã đến lúc phải rạch ròi mối quan hệ với công chúa Vĩnh Ninh rồi…

……

Tại phủ Thủ tướng, khi Giang Lý nhận được tin Hồng Hiếu Đế đã sắp xếp hôn nhân cho Lý Hiển và công chúa Vĩnh Ninh, cô cũng ngẩn ngơ một lát. Dù điều này nằm trong dự đoán của cô, nhưng nó lại diễn ra nhanh đến thế. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; Hồng Hiếu Đế luôn coi Thành Vương là mối phiền toái lớn, và bây giờ khi có cơ hội gắn kết hai người này lại với nhau, ông ta chắc chắn sẽ không do dự mà ra lệnh ngay.

Không biết lúc này Thẩm Ngọc Dung và công chúa Vĩnh Ninh đang cảm thấy thế nào… Chắc hẳn họ cũng rất khó chịu; kế hoạch mà họ đã chuẩn bị nhiều năm bỗng nhiên tan vỡ, và mọi chuyện dường như đang diễn ra theo hướng tồi tệ hơn. Ai cũng sẽ không vui đâu… Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung không hề biết rằng, đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Và cái “bắt đầu” này còn chưa quá tồi tệ; những gì sẽ xảy ra tiếp theo sẽ còn tồi tệ hơn nữa, cho đến khi mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn được nữa…

“Cô đang cười vì điều gì vậy?” Tống Nhi tò mò hỏi. Cô thấy Giang Lý đang cười rất vui vẻ… Những ngày gần đây, kể từ khi biết tin rằng Tạ Huái Viễn của gia đình Diệp có thể đã hồi phục trí nhớ và đang trong tình trạng hôn mê, Giang Lý liên tục trở nên u sầu.

Hôm nay bỗng nhiên trở nên vui vẻ, thật là đáng ngạc nhiên.

“Tôi cười vì mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, tưởng rằng mọi việc sẽ thành công,” Giang Lý nói.

Tông Nhi nháy mắt, đang muốn nói điều gì đó thì bất ngờ các cành cây bên ngoài bắt đầu động đậy, và một bóng người xuất hiện.

Tông Nhi hét lên “à”, giật mình, mới nhìn rõ người đứng bên ngoài cửa sổ không phải là Triệu Kha… Vậy là ai? Bây giờ Tông Nhi đã quen biết Triệu Kha và biết rằng anh ta là người của Quốc công phủ. Mặc dù có chút bất mãn với việc Cô Hằng sắp xếp những người này để bảo vệ Quốc công phủ, nhưng nghĩ lại, những người lính canh này đều có võ nghệ cao cường; nếu Giang Lý gặp nguy hiểm, có lẽ họ còn đáng tin cậy hơn cả lính canh của gia đình Giang nhiều. Thôi thì coi như là được miễn phí lao động mà thôi… Hơn nữa, ban ngày Triệu Kha vẫn giữ vai trò là người làm vườn cho Gia đình Khương; kiểu người ban ngày làm vườn, ban đêm làm lính canh, lại chỉ nhận một khoản lương hàng tháng như vậy, bây giờ thực sự rất hiếm.

Triệu Kha hoàn toàn không biết rằng trong mắt Tông Nhi, mình đã trở thành “kẻ ngốc nghếch”… Anh ta chỉ nói với Giang Lý: “Cô Khương Nhị.”

Giang Lý hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

Nếu không có chuyện gì, Triệu Kha sẽ không tự ý đến tìm cô ấy đâu; thường thì chính Giang Lý mới là người huýt sáo gọi cô ấy. Vì vậy, khi thấy Triệu Kha xuất hiện, ý nghĩ đầu tiên của Giang Lý là liệu Cô Hằng có việc gì mới cần giao phó không.

“Về những việc cô Khương Nhị yêu cầu tôi điều tra trước đây, tôi đã tìm hiểu rõ rồi,” Triệu Kha trả lời.

Giang Lý hỏi: “Chuyện gì vậy?” Cô ấy cần phải làm rõ quá nhiều việc; cô ấy cũng không biết Triệu Kha đang nói về việc nào cụ thể.

“Người đã lan truyền chuyện về Kỳ Thục Nhàn ra ngoài rốt cuộc là ai…” Triệu Kha nói, “Chính là Khương Nguyên Hưng.”

“Là người của nhà ba,” Giang Lý bỗng nhiên nhận ra. Thực ra, lần cuối cô gặp nhà ba, cô đã bắt đầu nghi ngờ họ. Mức sống của Khương Ngọc Yến đã được cải thiện đáng kể so với trước đây; còn Dương Thị thì thỉnh thoảng lại tỏ ra khinh thường người khác. Trước đây, dù không chiều lòng ai, nhưng ít ra Dương Thị cũng không bao giờ xúc phạm nhà một hay nhà hai.

Có vẻ như họ đang có sự hậu thuẫn nào đó đằng sau lưng.

“Không chỉ vậy, Khương Nguyên Hưng còn có quan hệ riêng tư với Lý Trung Nam,” Triệu Kha tiếp tục nói.

“Với người của nhà ba ư?” Giang Lý ngạc nhiên, rồi cười: “Có vẻ như những người trong nhà ba thực sự căm ghét gia đình Jiang đến tận xương tủy.” Hai anh em nhà một và nhà hai của gia đình Jiang là anh em ruột thịt cùng mẹ; trong khi đó, nhà ba chỉ là con trai do vợ lẻ sinh ra, nên bà Jiang không coi trọng họ. Vì vậy, hai anh em này cũng không quá thân thiết với Khương Nguyên Hưng. Nhưng trước đây, mọi việc vẫn diễn ra êm đềm; bây giờ thì tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức gần như phải đối đầu trực tiếp. Đặc biệt là việc Khương Nguyên Hưng lại có quan hệ với kẻ thù của gia đình Jiang… Có thể hiểu được mục đích của họ là gì rồi.

Khương Nguyên Hưng không thể dựa vào gia đình Jiang để thăng tiến sự nghiệp; bản thân anh ta cũng không đủ năng lực để được thăng chức. Khi đối mặt với Khương Ngọc Nga, anh ta chỉ có thể chấp nhận việc trở thành thiếp của Châu Diện Bang. Có lẽ vì tuyệt vọng, hoặc cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của quyền lực, anh ta đã quyết định từ bỏ những nguyên tắc mà bà Jiang từng dạy, và tìm một con đường mới để thăng tiến… đó chính là bán đứng gia đình Jiang.

Bằng cách tiết lộ những bí mật và chuyện xấu xa của gia đình Jiang cho kẻ thù của họ – Lý gia – anh ta hy vọng sẽ có cơ hội thăng chức. Phương thức như vậy thật sự rất đáng ghê tởm.

Tông Nhi và Bạch Tuyết lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, và khi biết rằng kẻ chủ mưu lại chính là nhà ba thì cả hai đều rất ngạc nhiên. Tông Nhi hỏi: “Cô gái ơi, ông ba của chúng ta lại giấu kín những âm mưu xấu xa như vậy sao? Gia tộc Giang của chúng ta sắp bị ông ta làm hại không?”

“Không đến nỗi đó đâu,” Giang Lý nói nhẹ, “Nhà ba trong gia tộc Giang vốn dĩ đã không có vai trò quan trọng gì. Ngay cả nếu Khương Nguyên Hưng muốn lén lút kể cho Lý gia nghe những bí mật của gia tộc Giang, e rằng cũng không thể nói được nhiều điều. Cha tôi và chú hai đều không thân thiện với nhà ba; họ chắc chắn sẽ không tự nguyện tiết lộ bí mật của mình cho ông ta. Dù Khương Nguyên Hưng có cố gắng đến đâu, những thông tin mà ông ta biết có lẽ cũng chỉ tương đương với những gì người hầu trong nhà Giang biết thôi. Tôi nghĩ, cho đến nay, điều duy nhất khiến Lý gia quan tâm chính là chuyện liên quan đến Kỳ Thục Nhàn.”

“Vậy cô gái ơi, chúng ta có nên giữ nhà ba lại không?” Tông Nhi hỏi, “Nếu bà lão biết chuyện này, chắc chắn bà sẽ yêu cầu tách nhà ba ra khỏi gia tộc và buộc họ phải rời khỏi dinh thự.”

Bà lão Giang từ trước đến nay luôn không ưa nhà ba; nếu bà biết chuyện này, Giang Lý cũng đoán được bà sẽ nói gì—chắc chắn bà sẽ cho rằng nhà ba là những kẻ phản bội, không đáng tin cậy, và lập tức đuổi họ ra khỏi nhà.

“Chúng ta sẽ không nói chuyện này với bà lão đâu. Việc giữ nhà ba lại cũng có ích lợi của nó,” Giang Lý nói tiếp, “Nhà ba có mối quan hệ với Thủ tướng phải; khi Thủ tướng nhận được những thông tin quan trọng, chắc chắn ông ấy sẽ chia sẻ chúng với Thành Vương. Nếu chúng ta cần truyền đạt những thông tin ‘quan trọng’ đó cho Thành Vương, nhà ba chính là con đường lý tưởng.”

Chúng ta có thể để Khương Nguyên Hưng truyền đạt những thông tin sai lệch cho Thành Vương…

Triệu Kha đứng bất động bên cửa sổ, lắng nghe tất cả những lời nói bên trong. Trong lòng, cô thầm nghĩ: Cô gái Khương Nhị thật sự là một người mạnh mẽ; người khác có lẽ sẽ hoảng sợ khi bị lừa đảo, nhưng cô ấy vẫn cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.

“Tuy nhiên, chúng ta cần phải báo cho cha tôi biết, để ông ấy cũng nhắc nhở chú hai,” Giang Lý tiếp tục nói, “Gia tộc Giang không chỉ thuộc về riêng tôi; cha tôi và chú hai thông minh hơn tôi rất nhiều, họ biết cách sử dụng nhà ba để đạt được mục đích của mình.”

Trong lúc ngày Thành Vương bắt đầu sự kiện càng đến gần, sự tồn tại của nhóm ba phòng lại càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.”

“Cảm ơn anh, Triệu Kha,” Giang Lý nói với người lính canh đứng bên cửa sổ, “Và xin cũng gửi lời cảm ơn đến chủ nhân nhà anh.”

“Lệnh của cô Khương Nhị, thuộc hạ sẽ tuân thủ ngay. Tạm biệt.” Nói xong, bóng dáng của Triệu Kha đã biến mất khỏi bên cửa sổ.

Người này xuất hiện rồi biến mất một cách kỳ lạ như vậy khiến Tong Er nhăn mặt và nói: “Cô ơi, cô nên nói chuyện kỹ với công tước đi. Dù sao đi nữa, Triệu Kha cũng có thể bảo vệ sự an toàn của cô trong dinh thự này. Nhưng anh ta luôn xuất hiện đột ngột như vậy… Cô là con gái mà, nếu đang thay đồ thì sao? Chẳng phải sẽ gặp rắc rối sao?”

“Chẳng phải cô đã mở cửa sổ ra sao?” Giang Lý nhắc nhở, “Người ta cũng biết rằng, khi thực sự cần thay đồ, cô sẽ không mở cửa sổ đâu.”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy không ổn lắm… Lần sau thay thành một cô gái khác đi sao?” Tong Er đề xuất, “Một cô gái biết võ công, giống như… giống như Bạch Tuyết chẳng hạn!”

Giang Lý cười và lắc đầu: “Quốc công phủ mình còn không có người hầu nữa, làm sao có thể tìm được một cô gái biết võ công để phục vụ mình chứ? Hơn nữa, tất cả những người lính canh này đều rất đẹp trai và thanh lịch… Nếu thay thành người hầu khác, cô không nghĩ là tiếc sao?” Giang Lý đùa cợt cô.

Tong Er đỏ mặt: “Cô chỉ đùa với tôi thôi… Dù những người lính canh này đẹp đẽ đến đâu, cũng không bằng một ngón tay của cô đâu. Cô đã quen với hình ảnh của họ rồi mà…”

Bạch Tuyết đang chuẩn bị ga trải giường, nghe vậy liền lầm lẫn nói: “Cô đã quen với khuôn mặt của công tước rồi, nên khi nhìn những người lính canh này, tự nhiên sẽ không cảm thấy họ đẹp đẽ đâu. Khác với bạn mà…”

Giang Lý im lặng một lát…

Ừm, dù lời nói đó không mấy hay ho, nhưng cũng có phần đúng đấy.