“Không nhiều lắm, chỉ năm trăm lượng bạc thôi.”

“Cô gái ơi, chẳng lẽ cô đang đùa đây chứ?” người đàn ông nói. Nếu tất cả những con ngựa quý giá đều có thể mua được với giá năm trăm lượng bạc, thì lúc này khắp các con phố hẻm hòi sẽ toàn là những con ngựa như vậy rồi.

“Thật đấy, tôi đã mua nó từ một người bán ngựa ở chợ Đông,” cô ấy nói.

Khi nghe đến chợ Đông, mọi người đều hiểu ngay đó là nơi nào – nơi mà những kẻ buôn bán luôn tụ tập. Việc mua bán có lời hay lỗ, tất cả đều phụ thuộc vào việc nhìn nhận kỹ lưỡng. Vì cô ấy nói như vậy, chắc hẳn người bán ngựa đó đã nghĩ rằng con ngựa non đó chỉ là một con ngựa bình thường, nhưng cô ấy lại nhận ra điểm đặc biệt của nó và quyết định mua nó.

“Vậy cô gái ơi, người bán ngựa đó ở đâu? Còn có những con ngựa khác không?” người khác hỏi tiếp. Lời nói của cô ấy khiến họ rất hứng thú; chi năm trăm lượng bạc để mua một con ngựa quý giá, ai cũng muốn thử làm điều đó.

“Đúng vậy, đúng vậy,” người phụ nữ khác cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, “Nhưng còn những con ngựa khác nữa không?”

“Có rất nhiều con ngựa khác, nhưng lần tôi đến trước đây, chỉ có duy nhất con ngựa Hàn Huyết Bảo Mã này thôi,” cô ấy cười nói. “Nếu các bạn thực sự muốn xem, có thể quay lại lần nữa; có thể chủ nhân của nó gần đây đã có thêm những con ngựa quý giá khác nữa.” Dù cô ấy nói vậy, nhưng giọng nói của cô lại không mấy lạc quan. Nghe vậy, mọi người cũng hiểu rằng điều này không phải lúc nào cũng xảy ra.

Người ta gặp được con ngựa này có thể may mắn, nhưng lại thiếu kiến thức để nhận ra giá trị của nó; ngược lại, những người có kiến thức lại không may mắn, không thể tìm được người bán ngựa đó… Chỉ có cô ấy, vừa may mắn vừa có kiến thức, đúng lúc đó bước vào chợ Đông và nhìn thấy người bán ngựa đó, rồi ngay lập tức nhận ra con ngựa non đặc biệt này trong đám ngựa non khác.

“Cô gái ơi, thật là thông thạo và am hiểu lắm,” người đàn ông vuốt ve râu mình, “Ngay cả nghệ thuật nhận biết giá trị của ngựa cũng biết nữa.”

“Chỉ là biết một chút thôi; tất cả đều dựa vào những gì sách vở viết,” cô ấy cũng cười, “May mắn mới là yếu tố quan trọng nhất.”

“Dài dòng quá rồi, con ngựa này vẫn chưa có tên phải không?”

“Hãy đặt một cái tên cho nó.” Tướng lão Kỳ nói: “Chí Long? Tuyệt Ảnh? Dị Quần?”

“Ông chủ ơi, chỉ riêng trong đội kỵ binh của chúng ta thôi, đã có ba con Chí Long, năm con Tuyệt Ảnh và bảy con Dị Quần rồi.” Khổng Lục nhắc nhở.

Những cái tên này vốn đã được sử dụng từ lâu rồi; việc có nhiều người cùng tên trong một đội kỵ binh cũng không phải là điều hiếm gặp. Văn Nhân Dương tò mò hỏi: “Với nhiều cái tên giống nhau như vậy, các bạn làm thế nào để phân biệt chúng?”

“Rất đơn giản, chỉ cần thêm họ của chủ nhân vào là xong.” Khổng Lục trả lời một cách tự nhiên, “Lý Chí Long, Vương Chí Long, Trương Chí Long… Nếu cả họ cũng giống nhau, thì thêm tên vào. Lý Tam Tuyệt Ảnh, Lý Tứ Tuyệt Ảnh, Lý Ngũ Tuyệt Ảnh… luôn có cách để phân biệt.”

Văn Nhân Dương: “….”

“A Hằng, cô hãy đặt tên cho nó đi.” Tướng lão nói.

Ngay khi ông vừa nói xong, bỗng nhiên có một giọng nói từ trên trời vang xuống: “Một con ngựa tuyệt vời! Một con ngựa tuyệt vời!” Đó chính là con vẹt đực tên Tiểu Hồng do Cô Hằng nuôi; nó bay đến ngay trên đầu con ngựa non, túm lấy bông hoa vải mà Bạch Tuyết đã buộc bên tai con ngựa sáng nay.

Tiếng kêu ồn ào của Tiểu Hồng không biết là để chế giễu hay ngưỡng mộ, nhưng nó lại nói ra một câu hoàn chỉnh: “Bông hoa đẹp phải đi với con ngựa tốt, con ngựa tốt cũng phải đi với bông hoa đẹp!”

Giang Lý: “……” Cô ấy thật sự muốn bịt miệng con vẹt này lại; đồng thời cũng không khỏi thắc mắc: Lúc ở nhà họ Thẩm, con vẹt này không hề ồn ào như bây giờ đâu… Thậm chí nó còn được coi là một con vẹt hiền lành. Không ai dạy nó những lời nhảm nhí như vậy cả; nó chỉ biết kêu “người” mà thôi.

Phải chăng Quốc công phủ đã kích thích ra một tính cách đặc biệt nào đó ẩn sâu trong bản chất của con vẹt này?

“Đây là con đực hay con cái?” Văn Nhân Dương hỏi.

“Là con đực.” Khổng Lục đã quan sát rõ từ trước.

Cô Hằng liếc nhìn con vẹt rồi đột nhiên nói: “Nếu là con đực, thì hãy đặt tên cho nó là Tiểu Lam đi.”

Mọi người: “……”

Khổng Lục nói: “Tôi bỗng nghĩ rằng, những cái tên Chí Long, Tuyệt Ảnh, Dị Quần do Phương Tài đặt ra cũng khá hay đấy.”

“Cô Hằng hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của Khổng Lục, cô đặt chiếc quạt lên trán con ngựa non và mỉm cười nói: ‘Cậu sẽ được gọi là Tiểu Lam.’”

Tiểu Lam cảm thấy rất không hài lòng với cái tên này – cái tên không hề phù hợp với địa vị thực sự của mình – và dường như muốn nổi giận, nhưng Cô Hằng chỉ cười hiền và vuốt ve bộ lông của nó. Con ngựa non nam tính này không khỏi run rẩy, không dám nhúc nhích gì cả, mà chỉ ngoan ngoãn để Cô Hằng vuốt ve.

Có lẽ những con ngựa như thế này đều có linh hồn, và những sinh vật có linh hồn luôn biết ai mới là người thực sự nguy hiểm. Nhìn con vẹt đỏ hung hăng đứng dưới mái hiên, và con ngựa non Tiểu Lam đang cúi đầu, chán nản giữa đám đông, Giang Lý bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Thật sự không tìm ra lời nào phù hợp để nói cả.

Sự “nhiệt tình” của mọi người dành cho Tiểu Lam cuối cùng cũng tan biến sau một lúc. Tướng Giáp Kỳ đã sai người dắt Tiểu Lam đi, và dặn dò kỹ lưỡng không được để Tiểu Lam lại gần khu vườn hoa của Quốc công phủ. Mọi người đều đi về phía phòng tiệc, và khi đến nơi, họ thấy Sử Thú Cửu Nguyệt cũng đã đến từ lâu; Hải Đường đứng bên cạnh Sử Thú Cửu Nguyệt và có vẻ như họ rất hòa thuận với nhau.

Bữa tiệc mừng sinh nhật của Tướng Giáp Kỳ chỉ mời khoảng vài người thôi.

Nghĩ lại, ngoại trừ Khổng Lục là một quan chức trong triều đình, những người ở đây đều không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Giang. Không lạ gì mà Bà Giang và Giang Nguyên Bách lại lo lắng như vậy. Ngay cả khi hôm nay Giang Lý trở về Gia đình Khương và kể cho họ nghe về những vị khách ở đây, có lẽ họ cũng không biết được danh tính thực sự của họ là gì.

Nhưng nói cách khác, liệu điều này có có nghĩa là Tướng Giáp Kỳ ít nhất coi họ như những người trong gia đình mình không? Giang Lý nghĩ vậy, trong khi đó thì ngồi xuống tham gia bữa tiệc.

Món ăn rất phong phú; Văn Nhân Dương nói: “Hôm nay lại là A Hằng nấu ăn cho mọi người, hãy nhanh chóng thưởng thức thức ăn đi, đừng nói nhiều, ăn nhiều vào thôi.”

“Giang Lý liếc nhìn Cô Hằng một cách ngạc nhiên; hóa ra lại là Cô Hằng đang nấu ăn. Có vẻ như vào các dịp lễ hội hoặc sinh nhật của tướng quân Ji, luôn là Cô Hằng đảm nhận việc nấu ăn. Nói là trân trọng thì cũng không hẳn, bởi vì mỗi năm chỉ có vài lần như vậy thôi; nhưng nếu coi đó là chuyện bình thường, thì lại hoàn toàn không phải vậy. Giang Lý đoán rằng, trên đời này, có lẽ chỉ có những người ở đây mới được thưởng thức những món ăn do Cô Hằng chuẩn bị.”

Cô thực sự muốn hỏi, với địa vị như Cô Hằng, lẽ ra không cần phải tự mình nấu ăn, vậy tại sao lại có tay nghề nấu ăn giỏi đến thế. Nhưng vì Cô Hằng không thích người khác bàn tán về kỹ năng nấu ăn của mình, nên Giang Lý cũng không tiếp tục suy nghĩ về điều đó nữa.

Hơn nữa, dù tò mò, nhưng sự tò mò đó không nhất thiết phải có câu trả lời.

Bữa tiệc mừng sinh nhật lần này, mọi người đều vui vẻ. So với lần trước, Giang Lý đã quen biết nhiều người hơn, và trong bữa tiệc cũng không có cuộc trò chuyện quan trọng nào, chỉ toàn là những lời đối thoại gia đình thông thường. Không hiểu có phải vì Giang Lý đã tặng một con ngựa quý hay không, nhưng tướng quân Ji dường như trở nên thân thiện hơn với cô rất nhiều, thậm chí còn trao đổi với cô về kỹ thuật nhận biết ngựa, và cả hai đều rất hài lòng với cuộc trò chuyện đó.

Tại bữa tiệc này, Giang Lý vẫn không uống rượu.

Kể từ sau sự việc gia đình Shen, Giang Lý không còn uống rượu trong bất kỳ buổi tiệc nào nữa. Tuy nhiên, mọi người đều thông cảm với việc cô không uống rượu, và không ai khuyên cô làm vậy; họ còn chuẩn bị cho cô những loại trái cây không chứa rượu để uống thay. Khi bữa tiệc kết thúc, tướng quân Ji và mọi người khác đều đã say mèm. Chỉ có ba người phụ nữ là Sử Thú Cửu Nguyệt, Hải Đường và Giang Lý không hề say; người duy nhất còn tỉnh táo nữa chính là Cô Hằng.

Người hầu dọn dẹp những người say vào nhà, còn những người khác thì ra khỏi sảnh. Giang Lý thấy Sử Thú Cửu Nguyệt đang đứng ở trước sân, liền tiến lại gần và nói: “Cô Giai Tháng Chín…”

“Sử Thú Cửu Nguyệt nói: ‘Loại thuốc bạn cần đã được chuẩn bị xong rồi, tôi đã giao cho Cô Hằng. Bạn có thể yêu cầu anh ta đưa cho bạn. Nhưng hãy nhớ rằng loại thuốc này chỉ có thể sử dụng trong vòng ba tháng thôi. Sau ba tháng, mọi dấu hiệu mang thai sẽ biến mất, và các bác sĩ sẽ ngay lập tức nhận ra rằng những dấu hiệu đó trước đây là giả.’”

“Ba tháng là đủ rồi,” Giang Lý cúi chào sâu sắc trước mặt Sử Thú Cửu Nguyệt. “Lần này, cũng nhờ cô gái Chín Tháng mà mọi việc mới thành công.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu,” cô ấy nói xong, rồi quay lưng bỏ vào nhà, có lẽ là để tiếp tục pha chế loại thuốc mới nào đó. Có lẽ Hải Đường đang giúp đỡ Sử Thú Cửu Nguyệt, và sau khi thấy cô ấy cúi chào mình, Giang Lý cũng vội vàng đi theo cô ấy vào căn phòng đó. Nhìn thấy cảnh đó, Giang Lý bỗng nhiên mỉm cười; việc Hải Đường tìm được việc gì đó để làm khiến tâm trạng của cô ấy trở nên tốt hơn rõ rệt.

Thực ra, Giang Lý không muốn Hải Đường bị ám ảnh bởi lòng hận thù. Việc trả thù cho Tạ Gia thì cô ấy tự mình sẽ giải quyết. Lòng hận thù có thể thay đổi con người, và những người mang theo hận thù sẽ không bao giờ hạnh phúc được. Chỉ cần có mình cô ấy thôi là đủ rồi, không cần phải kéo thêm ai khác vào.

“Cười gì vậy?” Khi Giang Lý đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên giọng nói của Cô Hằng vang lên phía sau lưng cô. Quay đầu lại, cô thấy anh ta đứng bên cạnh mình ở cửa sân, nhưng anh ta không nhìn cô, mà đang nhìn lên bầu trời, có lẽ là đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Không có chuyện gì xấu cả… Chỉ là cảm thấy vui thôi, nên mới cười mà,” Giang Lý trả lời.

“Vậy thì có lẽ từ bây giờ trở đi, bạn sẽ luôn cười nhỉ?”

“Gì cơ?” Giang Lý ngạc nhiên.

Cô Hằng nói: “Đi theo tôi.” Rồi anh ta bước ra khỏi sân.

Giang Lý vội vàng theo sau.

Lúc này, Quốc công phủ, Khổng Lục và những người khác đều đã say mèm; Sử Thú Cửu Nguyệt thì đang đi pha chế thuốc, nên ngoài những người hầu thì chỉ còn lại hai người là Cô Hằng và Giang Lý thôi.

Giang Lý Nhìn hướng anh ta đi, rõ ràng là đang tiến về phía phòng đọc sách, cô lập tức hiểu ra – có lẽ Cô Hằng muốn nói chuyện gì đó với mình.

Đúng lúc đó, cô cũng có những lời muốn nói với Cô Hằng.

Hai người đi không quá nhanh cũng không quá chậm; dấu chân của họ in rõ trên tuyết. Dấu chân của Cô Hằng sâu hơn, mang hình dạng của đôi ủng; trong khi dấu chân của Giang Lý nông hơn, mang hình dạng của đôi giày thêu. Hai dấu chân này, một to một nhỏ, rất hòa hợp với nhau.

Rất nhanh sau đó, hai người đã đến trước cửa phòng đọc sách. Người hầu mở cửa ra, và Giang Lý cùng Cô Hằng bước vào bên trong.

Phòng đọc sách vẫn giữ nguyên vẻ quen thuộc của Giang Lý – màu đen trắng, khí trường nghiêm túc và lạnh lùng, hoàn toàn trái ngược với tính cách của Cô Hằng, nhưng lại cảm thấy như thể chúng lại hòa hợp với nhau. Bản chất của anh ta chính là luôn quyết đoán, nhanh gọn và mạch lạc; màu đen trắng mới là sự phù hợp nhất.

Cô Hằng đi đến bên cạnh chiếc bàn, rót cho Giang Lý một tách trà, sau đó rót cho mình một tách nữa. Giang Lý nhận ra rằng, dù bao giờ cô đến phòng đọc sách của Cô Hằng, lượng trà trong ấm luôn ở nhiệt độ vừa phải.

Có lẽ điều này chính là biểu hiện của tính cách chu đáo của anh ta.

Giang Lý ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn làm việc của anh ta.

“Có hai tin tức,” Cô Hằng nói: “Một tin tốt và một tin xấu. Bạn muốn nghe tin nào trước?”

Trong khoảnh khắc đó, Giang Lý bỗng cảm thấy choáng váng.

Trước đây, khi Tạc Triệu đùa giỡn với cô, anh ta cũng thích nói như vậy: “Có hai tin tức, một tin tốt và một tin xấu… Bạn muốn nghe tin nào trước?”

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi trước mặt cô này hoàn toàn khác với Tạc Triệu; và Tạc Triệu đã qua đời rồi.

Cô lấy lại bình tĩnh. Trước đây, cô luôn trả lời: “Hãy nghe tin tốt trước đi.” Nhưng hôm nay, cô lại nói với Cô Hằng: “Tin xấu đi.”

Cô Hằng nhếch mép cười một cách đầy ý nghĩa: “Có vẻ như em thích trải qua khổ đau trước rồi mới được hạnh phúc sau đấy.”

“Cũng có thể.” Giang Lý cười gượng. Nhưng thực ra bản thân cô cũng không hề trải qua quá trình từ khổ đến ngọt; trong kiếp trước khi là Tạ Phương Phi, cuộc đời cô hoàn toàn là ngọt ngào rồi mới chuyển sang khổ đau. Nửa đầu đời, cô cảm thấy cuộc sống tuyệt vời và hạnh phúc; dù có bất mãn hay đau khổ, những điều đó vẫn không thể sánh kịp niềm vui. Vì vậy, ông trời thật công bằng: ai đã hưởng lợi trước thì sau này sẽ phải chịu khổ. Tất cả những gì xảy ra sau đó đều chứng minh điều này.

Nhưng nỗi đau mà cô phải chịu khi là Tạ Phương Phi và bị Thẩm Ngọc Dung giết chết… liệu khi nào thì cô mới có thể được hưởng niềm “ngọt ngào” đó?

“Giang Ưu Dao đã được tìm thấy rồi.” Cô Hằng nói.

Giang Lý ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Cô ấy ở đâu? Vẫn còn ở Yến Kinh Thành sao?”

“Vẫn ở Yến Kinh Thành.” Cô Hằng nói một cách đầy ý nghĩa: “Nhưng nơi cô ấy đang ở… là một nơi mà em chắc chắn không bao giờ có thể nghĩ đến.”

Thấy lời nói của anh ta ẩn chứa điều gì đó, Giang Lý bắt đầu chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

“Cô ấy đang ở trong dinh của Thủ tướng Phải.”

“Lý gia?” Giang Lý ngạc nhiên. Cô đã nghĩ đến rất nhiều nơi mà Giang Ưu Dao có thể đang ở, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến dinh của Thủ tướng Phải. Lý gia và gia đình Giang luôn không hòa thuận với nhau; Giang Ưu Dao dù có lâm vào tình thế bế tắc đến đâu, cũng không thể nào đến dinh của Thủ tướng Phải được. Hơn nữa, Lý Trung Nam kia… cũng không thể nào lợi dụng Giang Ưu Dao để làm gì đâu; đối với Lý gia mà nói, Giang Ưu Dao chẳng hữu ích gì cả, thậm chí còn có thể mang lại rắc rối cho họ nữa.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Giang Lý nhíu mày hỏi, “Là Lý gia bắt cô ấy đi à? Hay là Lý gia có ý đồ gì khác?”

“Sau khi Giang Ưu Dao trốn khỏi nhà họ Jiang, chưa kịp đến Kỳ gia thì đã gặp rắc rối,” Cô Hằng nhún vai nói, “Anh biết đấy, dù nói rằng thời buổi bây giờ yên bình, nhưng cũng không thiếu những chuyện rủi ro xảy ra. Một người Lý Liên đi ngang qua đã giúp cô ấy thoát khỏi tình huống nguy hiểm, và thấy cô ấy trong tình trạng khó khăn nên đã đưa cô ấy về phủ của Tướng Quân Phải.”

“Lý Liên ư?” Nghe vậy, Giang Lý bỗng hiểu ra một số điều, “Có lẽ anh ta đã sớm nhận ra danh tính thật của Giang Ưu Dao, nên mới làm như vậy.”

Con trai út của Tướng Quân Phải, Lý Liên, khác hẳn anh trai mình là Lý Hiển; anh ta thường xuyên đi dạo khắp nơi, sống như một kẻ lêu lổng. Dù có vẻ ngoài khá đẹp trai, nhưng anh ta lại hay gây rối khắp nơi. Về việc anh ta đã từng quen biết và làm tổn thương bao nhiêu cô gái, Giang Lý cũng đã nghe nói đến. Nhưng chính người như vậy lại luôn tỏ ra hiền lành và khoan dung, giống như một người quý ông vậy; những cô gái trẻ tuổi nếu không cẩn thận, rất dễ bị anh ta lừa dối.

Thực ra, không chỉ các cô gái mà ngay cả các chàng trai cũng thường xuyên bị ảo tưởng về con người Lý Liên này. Có lẽ khi Diệp Thế Kiệt mới đến Yên Kinh, nếu không phải vì Giang Lý đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường và kịp thời cảnh báo Diệp Thế Kiệt phải giữ khoảng cách với Lý Liên, thì chưa biết Lý Liên cuối cùng sẽ lợi dụng Diệp Thế Kiệt để đạt được mục đích gì nữa.

Lý Liên cũng đã đi cùng Tướng Quân Phải tham gia rất nhiều bữa tiệc lớn nhỏ; nói rằng anh ta chưa từng gặp Giang Ưu Dao thì thật là không thể. Ban đầu, khi Giang Ưu Dao còn mang danh tính Thủ phụ thiên kim và sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, hầu hết các thanh niên quý tộc đều biết đến cô ấy.

Dù cho ngày hôm đó Giang Ưu Dao có trốn ra khỏi phủ trong bộ dạng giả mạo thì Lý Liên cũng chắc chắn sẽ nhận ra cô ấy.

Nói cách khác, nếu là người khác đưa Giang Ưu Dao trở về phủ, có lẽ Giang Lý sẽ không nhận ra danh tính của cô ấy; nhưng nếu là Lý Liên, thì Giang Lý hoàn toàn có lý do để tin rằng Lý Liên đã nhận ra Giang Ưu Dao và vì thế mới có những hành động tiếp theo đối với cô ấy.

“Rõ ràng em gái bạn không nghĩ như vậy,” Cô Hằng nói một cách bình tĩnh, “nếu không thì cô ấy cũng sẽ không đi cùng Lý Liên trở về phủ.”

Giang Lý nhíu mày: “Vậy sau đó họ thế nào?”

“Sau đó…” Cô Hằng từ tốn nói, “tất nhiên là mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Sau khi trở về phủ, họ đã giải thích tình hình, kể về những khó khăn mà mình đang gặp phải, và xin được che chở. Một người cảm thông, một người biết ơn… Họ yêu nhau say đắm, gắn bó như keo.” Giọng nói của anh ta ngày càng mang tính châm biếm.

“Tôi hiểu rồi,” Giang Lý ngắt lời anh ta. Cô cũng đoán được rằng Giang Ưu Dao sẽ làm như thế nào; mọi chuyện chắc chắn sẽ giống hệt những gì Cô Hằng vừa nói – chỉ là sau khi trở về với Lý gia, Giang Ưu Dao sẽ thanh minh cho bản thân, nhưng khi nhận ra rằng không thể che giấu sự thật nữa, và thấy chàng Liêm Nhị công tử này lại đầy phong độ, ân cần và chu đáo, cô sẽ dùng những lời nói lay động lòng người, khóc lóc van xin, khiến chàng Liêm Nhị công tử này cảm thương và quyết định giúp cô ấy che giấu sự thật, che chở cô ấy, và lo lắng cho tương lai của cô ấy.

“Bây giờ họ thế nào rồi?” Giang Lý suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Họ đã yêu nhau sâu đậm đến mức đó chưa?”

“Chỉ có thể nói là quá mức chứ không phải là phóng đại,” Cô Hằng trả lời.

Trong lòng Giang Lý, cô không biết nên cảm thấy tức giận hay buồn cười.

Mặc dù từ lâu đã biết rằng Giang Ưu Dao là một kẻ không có não, nhưng ngay cả một người ngốc nghếch đến thế, dù có ích kỷ đến đâu đi nữa, cũng phải hiểu rằng Lý gia và gia tộc Giang vốn dĩ không hòa thuận với nhau. Chứ đừng nói đến việc kết hôn bí mật với người của Lý gia, chỉ là giao tiếp nhiều hơn một chút cũng không được phép. Điều đó giống như tự đưa điểm yếu của gia tộc Giang vào tay kẻ khác, giống như đang đưa dao cho họ. Mặc dù Giang Lý không coi việc hy sinh cá nhân vì gia tộc là điều gì đáng tự hào, nhưng nguyên tắc “dưới mái nhà đổ nát, không còn trứng ngon nào sót lại” thì ai cũng phải hiểu, trừ khi Giang Ưu Dao là một đứa trẻ ba tuổi.

Có lẽ ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu được nguyên tắc này.

“Cô ta thực sự không quan tâm đến sự sống còn của gia tộc Giang chút nào; biết rõ Lý gia là người như thế nào, vậy mà vẫn dám tiếp cận anh ta.” Giang Lý nói với giọng đầy căm ghét.

“Có lẽ cô ta nghĩ mình giống như nhân vật nữ trong các vở kịch, còn Lý Liên là nhân vật nam, hai người có thù oán từ kiếp trước, tình yêu của họ chung thủy và cảm động lòng người, cuối cùng sẽ tạo nên một câu chuyện bi thương đầy nước mắt.” Cô Hằng nói một cách nghiêm túc.

Hôm nay, không hiểu sao, anh ta lại cố tình chế giễu Giang Ưu Dao một cách không ngần ngại. Giang Lý nhìn anh ta và hỏi: “Làm thế nào mà anh biết được chuyện này?”

“Tại phủ Tả Thượng Phụ cũng có người của tôi.” Cô Hằng nói một cách thờ ơ: “Trước đây tôi không nghĩ rằng em gái của anh lại dám liều lĩnh đến thế. Sau đó, người của họ tình cờ phát hiện ra điều gì đó bất thường và báo cáo với Quốc công phủ; tôi lại sai người kiểm tra lại, và mới phát hiện ra rằng… trên đời này thực sự có những người ngu ngốc như vậy.”

Nghe vậy, Giang Lý không khỏi cảm thấy tim mình đập thình thịch; hóa ra Cô Hằng cũng đã đặt người giám sát tại phủ Tả Thượng Phụ. Trong gia tộc quý tộc cao cấp này, tất cả các bí mật đều nằm trong tay anh ta, không lạ gì anh ta lại tự tin đến thế. Anh ta biết hết những bí mật ẩn giấu trong các gia tộc lớn, có lẽ ngay cả bí mật của hoàng gia cũng không thoát khỏi tầm kiểm soát của anh ta.

“Dù sao thì cũng phải cảm ơn em,” Giang Lý nói, “Nếu không phải vì em đã báo cho tôi biết, có lẽ gia đình họ Giang sẽ không bao giờ phát hiện ra rằng Giang Ưu Dao đang ở trong dinh của Lý Liên.”

“Bây giờ em dự định làm gì?” Cô Hằng vuốt ve mặt cốc trà và hỏi cô, “Về nhà rồi sẽ kể với cha em à?”

“Tôi vẫn chưa quyết định được,” Giang Lý do dự một chút, “Mặc dù cha tôi luôn nói rằng ông ấy thất vọng với Giang Ưu Dao, nhưng thực tế thì ông ấy vẫn rất yêu thương cô ấy. Nếu bây giờ tôi nói ra, tôi e rằng ông ấy sẽ nổi giận và đi đòi người từ dinh của Thủ tướng Phải. Một là Lý Liên có thể sẽ nhanh chóng giấu cô ấy đi, khiến chúng ta không tìm thấy ai cả; hai là điều này cũng sẽ để lại cái cớ cho Lý gia, buộc tội gia đình họ Giang cố tình bôi nhọ người khác. Hiện tại là thời điểm rất phức tạp, nếu lại xảy ra thêm chuyện gì nữa, chúng ta không biết sẽ gặp phải những rắc rối gì.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Cô Hằng nói, “Nếu Giang Ưu Dao chỉ là một người không quan trọng đối với gia đình họ Giang, thì Lý Liên sẽ không quá quan tâm đến chuyện này.”

Giang Lý thử hỏi: “Ý anh là, chúng ta nên để Giang Ưu Dao ở lại với Lý gia và quan sát xem Lý Liên thực sự muốn làm gì?”

Cô Hằng lắc đầu: “Đó là chuyện của gia đình họ Giang.”

Giang Lý chỉ cảm thấy đầu đau… __TERM004__ thật sự đã làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa. Nhưng lời nói của Cô Hằng cũng đúng; nếu bây giờ thông báo với Giang Nguyên Bách rằng __TERM004__ đang ở trong dinh của Lý gia, ai biết __TERM034__ sẽ nghĩ ra cách gì. Có thể họ sẽ đột nhiên đến đòi người vào lúc không ngờ tới, hoặc họ sẽ chờ đợi cho đến khi __TERM028__ mất hứng thú với __TERM004__ sau một thời gian, rồi mới tìm cách đưa cô ấy ra ngoài.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ Lý Trung Nam không hề biết chuyện này; đây chắc chắn là ý tưởng của riêng Lý Liên. Có lẽ việc khiến con gái kẻ thù tin tưởng mình là điều khiến Lý Liên cảm thấy vô cùng tự hào; ít nhất là hiện tại, anh ta vẫn còn dành cho Giang Ưu Dao những tình cảm âu yếm và ngọt ngào.

Hiện tại, tôi vẫn chưa nghĩ ra manh mối gì về chuyện này; thôi thì đợi đến tối trở về phủ rồi sẽ suy nghĩ kỹ hơn. Giang Lý suy nghĩ một lúc rồi hỏi Cô Hằng: “Chuyện tốt lành mà Quốc công đã nói là gì vậy?”

Cô Hằng muốn kể cho cô ấy nghe hai chuyện; chuyện liên quan đến Giang Ưu Dao được tính là một trong số đó, còn chuyện thứ hai thì đến bây giờ vẫn chưa được tiết lộ.

“Thuốc giảm thai của Sở Thú đã được chế tạo xong rồi,” Cô Hằng mỉm cười nói, “Yongning đã uống vào.”

Giang Lý ngạc nhiên: “Khi nào vậy?”

“Vào ngày Thẩm Như Vân kết hôn, sau khi Yongning gặp Thẩm Ngọc Dung,” Cô Hằng trả lời.

Công chúa Yongning luôn tìm cơ hội để gặp gỡ Thẩm Ngọc Dung từng ngày; khi gặp nhau, họ tự nhiên sẽ có những khoảnh khắc âu yếm. Việc cho họ uống thuốc vào lúc đó thật sự là thời điểm hoàn hảo nhất. Thẩm Ngọc Dung rất hoài nghi và cẩn thận, vì vậy sẽ không thể phát hiện ra điều gì bất thường cả.

Giang Lý vô cùng vui mừng; đây thực sự là một tin tốt lành, có lẽ là tin tốt nhất đối với cô ấy kể từ khi Đoạn Nhật Tử xuất hiện. Điều này có nghĩa là kế hoạch của cô ấy có thể tiến triển một bước xa hơn nữa, và cô ấy không cần phải chờ đợi lâu nữa.

“Thật tuyệt vời quá.” cô ấy thì thầm.

“Cô sẽ đền đáp tôi như thế nào đây?” Cô Hằng nhướng mày hỏi.

Anh ta có vẻ ngoài rất quyến rũ; khi cười như vậy và đòi hỏi sự đền đáp, thật sự là một cảnh tượng khiến người ta không thể rời mắt được.

Giang Lý nói: “Nếu Quốc công gia cần gì, cứ nói với tôi. Thực ra, dù có đưa hết tất cả những gì mình có, tôi cũng khó có thể đền đáp được.”

Nếu không có Cô Hằng, bà ấy sẽ phải tự mình mang thuốc giảm thai đến trước mặt Công chúa Vĩnh Ninh và giúp nàng uống thuốc một cách suôn sẻ; điều này sẽ đòi hỏi rất nhiều công sức, và còn có thể thất bại nữa. Nếu thất bại, Công chúa Vĩnh Ninh sẽ trở nên cảnh giác, và việc tiếp tục thực hiện kế hoạch sẽ trở nên rất khó khăn.

Cô Hằng đã giúp bà ấy hoàn thành bước khó khăn nhất trong kế hoạch của mình một cách suôn sẻ.

Cô Hằng nhìn bà ấy một lát, cười nhẹ rồi uống một ngụm trà trước khi nói: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra được… Nhưng tôi rất tò mò về những gì bạn dự định làm tiếp theo.”

“Những gì tôi dự định làm tiếp theo ư?” Giang Lý ngạc nhiên.

“Sau khi Công chúa Vĩnh Ninh bắt đầu xuất hiện các dấu hiệu mang thai, bạn sẽ làm gì?” Ông ta hỏi, trông thật sự rất tò mò.

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không biết thuốc của Cô gái Tháng Chín sẽ phát huy tác dụng vào lúc nào…”

“Mười hai giờ sau,” Cô Hằng trầm ngâm một chút rồi nói: “Có lẽ nó đã phát huy tác dụng rồi.”

“Vậy thì mọi chuyện sẽ rất đơn giản.” Giang Lý mỉm cười nhẹ: “Một cô gái chưa kết hôn như Vân Anh, nếu đột nhiên mang thai, đối với những gia đình bình thường, cuộc đời cô ấy sẽ bị hủy hoại. Các gia đình quý tộc, để bảo vệ danh dự, thậm chí có thể buộc cô gái đó phải tự tử… Tất nhiên, Công chúa Vĩnh Ninh là con gái ruột của Thành Vương Hoàng thượng, không ai dám làm điều đó với nàng, và nàng cũng không cần phải làm vậy.”

Lời nói của bà ấy chứa đựng nhiều sự châm biếm.

“Vì vậy, trước khi các dấu hiệu mang thai trở nên rõ ràng, chúng ta nhất định phải tìm cho Công chúa Vĩnh Ninh một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Hãy cưới nàng đi một cách vui vẻ; vừa có thể che giấu dấu hiệu mang thai, vừa phù hợp với độ tuổi mà Công chúa nên kết hôn… Một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy chắc chắn sẽ là điều mà mọi người đều ngưỡng mộ.”

“Vậy nên…” Cô Hằng nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt bà ấy, không nhịn được mà mỉm cười, từ tốn nói tiếp: “Bạn định cho nàng kết hôn với Thẩm Ngọc Dung phải không?”

“Tất nhiên là không.” Câu trả lời này khiến Cô Hằng cũng có vẻ ngạc nhiên.

“Thẩm đại nhân dành tình cảm sâu đậm cho người vợ đã khuất của mình; ngay cả khi bà Shen đã phản bội anh ta, anh ta vẫn không hề thay đổi tình cảm. Chắc chắn anh ta sẽ không vội vàng lấy người khác trong thời gian ngắn như vậy. Hơn nữa, nếu anh ta lấy Công chúa Yongning, mọi người sẽ nói rằng họ đã có quan hệ bí mật từ trước đó. Trong vụ án ở Tongxiang, có tin đồn rằng chính Công chúa Yongning là người đứng sau việc Phùng Dụ Đường hãm hại Tạ Xuyên Thành. Hóa ra, cô ấy hãm hại Tạ Xuyên Thành chỉ vì đã từ lâu yêu thích Thẩm đại nhân và muốn trả thù cho anh ta.”

“Thẩm đại nhân luôn coi trọng danh dự của mình, và sẽ không để những chuyện như thế này xảy ra,” Giang Lý nói.

Cô Hằng vuốt ve chuôi quạt và cũng bắt đầu cười, anh ta hỏi: “Vậy cô Khương Nhị định cho Công chúa Yongning kết hôn với ai?”

“Việc Công chúa Yongning kết hôn với ai không phải tôi có thể quyết định được. Đó là quyết định của Hoàng đế,” Giang Lý cười nói. “Tối đa tôi chỉ có thể phân tích một chút thôi. Dù sao thì Thái phi Lưu cũng không ưa Thẩm đại nhân; mặc dù Thẩm đại nhân trông khá đẹp trai, nhưng gia thế của anh ta quá nghèo khó, xuất thân từ không gì cả… Liệu có xứng đáng để kết hôn với một công chúa hay không? Hiện nay, trong triều có rất nhiều thanh niên tài giỏi, tuổi tác phù hợp và gia thế giàu có, kết hôn với họ thì Công chúa Yongning cũng không bị hạ thấp đâu. Tôi đã phát hiện ra một người…”

Cô ấy cười tươi và nói: “Con trai cả của Thủ tướng Phải Lý Trung Nam, Lý Hiển.”

Cô Hằng ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn, ánh mắt anh ta tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Điều đó thật thú vị… Cho Công chúa Yongning kết hôn với Lý Hiển – người mà người ta cho là không bao giờ có thể rung động trước phụ nữ – quả thực là điều không bình thường.”

Giang Lý tiếp tục nói: “Thú vị hơn nữa là, người con trai này, dù trước mặt phụ nữ thì không bao giờ biểu hiện tình cảm, nhưng sau khi kết hôn, anh ta lại nhanh chóng có con… Việc có người kế nhiệm sẽ khiến Thủ tướng Phải rất vui mừng đấy.”

“Chỉ có điều, cái ‘chiếc mũ xanh’ này không phải ai cũng sẵn lòng đội… Trên đời này, chỉ có duy nhất một người Thẩm Ngọc Dung mới có thể chấp nhận và thích thú với nó… Không biết khi Lý gia đội nó lên đầu, liệu họ có cảm thấy thoải mái và chịu đựng được hay không…” Khi đó, liên minh giữa Thành Vương và Thủ tướng Phải cũng sẽ tan vỡ như một đống cát, chỉ cần thổi một cái là tan hết mất.

－－－－－－Lời nói ngoài lề－－－－－--

Quý