Mặt trời treo lơ lửng ở phía trên bầu trời, giống như một chiếc đĩa vàng óng ánh. Vào mùa hè, không có gió; chỉ có tiếng ve kêu vang vọng khắp nơi.

Một cô hầu gái nhỏ mặc bộ quần áo vải màu nâu, với mái tóc được buộc thành hai búi xinh đẹp, đang dìu một người khác xuống từ xe ngựa.

Cô gái ấy chưa đầy mười lăm, mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, nhưng lại mặc một bộ áo màu xám đã phai màu, chiếc áo rộng thùng thình khiến cô trông càng yếu đuối và nhỏ bé hơn. Mái tóc đen dài được buộc lại bằng một cái kẹp gỗ, phần còn lại thì để tự do rủ xuống sau đầu; mái tóc ấy như dòng thác đen óng, làm nổi bật đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, đôi mắt long lanh như đôi con hươu nhỏ trong rừng, trong sáng và hiền lành, vô cùng xinh đẹp.

Trên cổ tay cô chỉ đeo một chuỗi hạt cầu phật bằng gỗ; đôi chân đi đôi giày vải màu xám đơn giản. Cô đặt hai tay lại với nhau, nhẹ nhàng hạ mí mắt; hàng mi dài, làn da trắng nõn cùng mái tóc đen óng khiến người ta nhìn vào một lát thôi đã không khỏi ngậm thở.

Cô ấy giống như những con ve sầu sinh ra vào buổi sáng, xinh đẹp nhưng mong manh, và lại vô cùng hiền lành, không hề biết đến những hiểm nguy của thế gian này. Giống như những thiếu nữ dưới chân Phật Quan Âm, trong sáng như tờ giấy trắng.

Vào tháng Sáu, không có gió; nhưng khoảnh khắc cô gái này bước xuống từ xe ngựa, cả không gian xung quanh dường như trở nên mát mẻ và dễ chịu hơn. Đôi khuôn mặt của cô không hoàn hảo đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ, nhưng lại mang vẻ đẹp tự nhiên và duyên dáng; có lẽ vì cô đã lớn lên trong một ngôi chùa ở núi rừng, được nuôi dưỡng trong môi trường trong lành, không ham muốn gì cả, bước đi của cô thanh khiết như làn gió buổi tối.

Cô hầu gái dìu cô gái đến cửa nhà Gia đình Khương; cô gái dừng lại, cúi chào nhẹ nhàng, giọng nói của cô cũng giống như vẻ ngoài của mình – hiền lành và mềm mại. Cô nói: “Con gái bất hiếu, xin chào cha mẹ.”

Khi cô nói như vậy, những người dân xung quanh dường như mới bừng tỉnh; họ đều nhìn cô chằm chằm. Bỗng nhiên, có người hét lên: “Cô gái này trông giống hệt Thủ tướng lắm!”

Hàng mi của cô gái nhẹ nhàng rung động, khóe miệng cô hơi nhăn lại, nhưng tư thế của cô vẫn càng thêm hiền lành.

Giang Nguyên Bách nhìn con gái mình với vẻ mặt đầy phức tạp. Sau bảy năm không gặp, sự thay đổi của Giang Lý quá lớn đến nỗi ông gần như không nhận ra đâ

Giang Ưu Dao thừa hưởng vẻ đẹp của Kỳ Thục Nhàn, nhỏ nhắn tinh xảo như đồ sứ; còn Giang Lý lại giống như những bông hoa lê mọc trong rừng sâu, thanh khiết và cao quý, phản ánh rõ nét phong cách của người trí thức. Dù có lẽ, phong cách ấy chỉ là một sự giả vờ mà thôi…

Có lẽ việc con gái đã bảy năm không gặp bất chợt xuất hiện đã kích thích bản năng tự nhiên trong lòng Giang Nguyên Bách; hoặc có lẽ vì vẻ ngoài của Giang Lý quá giống mình mà Giang Nguyên Bách cảm thấy gần gũi hơn với cô ấy. Dù sao đi nữa, Giang Nguyên Bách đã mềm lòng, đưa tay nâng đỡ lưng còng của Giang Lý và nói nhẹ nhàng: “Đã trở về thì tốt rồi… Hãy vào đi, bà nội và mọi người đang chờ em đấy.”

Khi Giang Nguyên Bách nói ra điều này, nụ cười trên mặt Kỳ Thục Nhàn bỗng nghẹn lại một chút, rồi sau đó lại trở nên chân thành hơn. Cô ấy cũng nắm lấy tay Giang Lý và cười nói: “Cuối cùng cũng trở về rồi…”

Giang Ưu Dao liếc mắt và đột nhiên nói: “Chị gái hai, khi trở về nhà, sao em vẫn mặc bộ đồ tu sĩ nhỉ? Mẹ đã bảo bà Sūn may cho em bộ quần áo mới mà… Tại sao lại mặc đồ đơn sơ thế này? Người ta không biết thì còn tưởng mẹ đối xử khắc nghiệt với em đấy.”

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Kỳ Thục Nhàn vội vàng ngăn cản: “Yuǎoyáo, đừng nói linh tinh nữa!” Rồi cô quay sang vỗ về tay Giang Lý và cười nói: “Em gái em chỉ nói vô tình thôi… Đừng để bụng nhé.”

Những người dân đang đứng bên ngoài cửa nhà đều đang chăm chú nhìn Giang Lý; ánh mắt ân uống của Kỳ Thục Nhàn, ánh mắt đầy ý đồ của Giang Ưu Dao… và biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Giang Nguyên Bách… Tất cả những điều đó đều được Giang Lý quan sát rõ ràng.

“Tch tch tch… Thật là một vở kịch hay đấy! Chỉ vì trở về Yên Kinh mà đã phải chịu sự đối xử này ngay từ cổng nhà… Làm sao bây giờ em có thể đối phó được đây?” Giang Lý nghĩ thầm. Khi trở về nhà, rõ ràng em có bộ quần áo mới được may, nhưng tại sao lại cố tình mặc đồ tu sĩ nhỉ? Điều này có ý nghĩa gì đây?

Là do không hài lòng với những bộ quần áo mà Kỳ Thục Nhàn chuẩn bị sẵn, nên mới không mặc chúng, hay là cố tình để mọi người thấy rằng Phủ Nguyên phụ đang đối xử tồi tệ với mình? Dù sao đi nữa, trong mắt Giang Nguyên Bách, hành động này của Giang Lý chính là việc coi thường Gia đình Khương và thể hiện sự oán giận dành cho người đó.

Giang Lý mỉm cười, ánh mắt của cô còn trong trẻo hơn cả Kỳ Thục Nhàn. Cô nói: “Mẹ tôi có ý tốt, Giang Lý thực sự rất trân trọng điều đó. Bộ quần áo mà bà Sư Nương gửi đến được làm từ lụa tốt nhất, có họa tiết thêu tinh xảo và được trang trí bằng đá quý, ngọc bích; chỉ nhìn thấy đã khiến người ta vui mừng lắm rồi.”

Kỳ Thục Nhàn nhìn vào ánh mắt mỉm cười của Giang Lý và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, có linh cảm muốn ngăn cản cô tiếp tục nói. Nhưng chưa kịp cô nói gì, Giang Ưu Dao đã lên tiếng: “Nếu vậy, tại sao em lại không mặc?”

“Chắc hẳn Lý Nhi đã quen với cuộc sống giản dị, nên tạm thời chưa thể thích nghi được.” Kỳ Thục Nhàn vội vàng nói, cô cảm thấy không thể để Giang Lý tiếp tục nói ra, nên đã ngăn cản ngay lập tức.

Giang Lý lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được? Giang Lý dù sao cũng là một người phụ nữ; làm sao người phụ nữ nào lại không yêu thích những bộ quần áo lộng lẫy chứ… Chỉ là…” Cô buồn bã lắc đầu, “Giang Lý đã bảy năm nay không trở về nhà để gặp mẹ, cũng ít khi liên lạc; mẹ không biết Giang Lý cao bao nhiêu, nên những bộ quần áo mẹ may, không có bộ nào vừa vặn cả.”

Không có bộ nào vừa vặn!

Người dân xung quanh đều xôn xao; lời nói của Giang Lý thật đáng suy ngẫm: Bảy năm không trở về nhà thì còn hiểu được, nhưng bảy năm ít khi liên lạc… Có lẽ không phải là ít, mà là hoàn toàn không hề liên lạc! Nếu không, làm sao mẹ lại không biết chiều cao của con gái mình, và làm sao những bộ quần áo đó lại không vừa vặn chút nào? Rõ ràng, trong suốt bảy năm qua, mẹ hoàn toàn không biết Giang Lý đang sống như thế nào, và cô ấy đã cao lên bao nhiêu rồi.

Thật là tàn nhẫn quá… Dù có lỗi lớn đến mấy, đó cũng là máu thịt ruột thừa của chính mình mà!

Những lời chỉ trích xung quanh đều dồn về phía Giang Nguyên Bách, trong lòng Giang Nguyên Bách rất bực tức, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Còn Kỳ Thục Nhàn thì biết rõ Giang Nguyên Bách không hài lòng. Trong lúc hoảng loạn, Kỳ Thục Nhàn liền nhìn về phía Bà Nô Tía; chuyện lớn như vậy, sao trên đường trở về Bà Nô Tía lại không hề đề cập gì cả? Nếu không, người thông minh như bà ấy, làm sao lại để cho cô bé Giang Lý đó lấy được chiếc thuyền?

Bà Nô Tía cũng đang rất phiền muộn trong lòng. Lúc trước, bà đã đưa những bộ quần áo đó cho Giang Lý, nhưng cô bé không chịu mặc. Khi bà hỏi tại sao, Giang Lý chỉ nói rằng không thích mặc chúng. Bà Nô Tía cũng không khuyên nhủ gì thêm, chỉ nghĩ rằng cô bé đang giận dỗi, thậm chí còn cảm thấy việc cô bé làm vậy càng tốt. Khi trở về nhà, đây sẽ là cái cớ để Kỳ Thục Nhàn dùng để trách móc Giang Lý.

Lúc đó, Giang Lý chỉ nói rằng không thích mặc chúng, chứ không nói rằng chúng không vừa size. Nhớ lại những hành động trước đây của Giang Lý, bà Nô Tía bỗng hiểu ra rằng từ đầu, cô bé đã “đào hang” sẵn, chỉ đợi các cô chị em trong nhà sa vào đó mà thôi!

Giang Lý trong lòng bật cười; cô ấy không hề cố ý “đào hang” cho ai cả, chỉ là làm theo bản năng mà thôi. Đó cũng là một cách để thử xem liệu Cô Gái Thứ Ba Jiang và Kỳ Thục Nhàn có thực sự là những người thiếu suy nghĩ hay không… Nếu họ không ngốc nghếch, thì mọi chuyện sẽ yên ổn thôi. Ai ngờ vừa trở về nhà, tính cách của mọi người đã được kiểm chứng ngay lập tức. Kỳ Thục Nhàn không hề tử tế và dịu dàng như vẻ bề ngoài, còn Cô Gái Thứ Ba Jiang thì cũng rất có ác ý với cô ấy.

Còn về người cha “giả mạo” này… Vì Giang Lý không phải con gái ruột thịt của ông ta, nên những gì ông ta làm với cô ấy, cô ấy cũng không hề thất vọng. Nếu đó là cô gái thực sự tên Khương Nhị, có lẽ cô ấy đã sớm cảm thấy tuyệt vọng rồi.

Thôi đi, gia đình họ Giang này là một trong những gia tộc quyền quý hàng đầu của Yến Kinh Thành, là những người có địa vị cao và giàu có; chắc chắn không thể sống yên bình được. Vậy thì, chỉ còn cách đối mặt một cách dũng cảm mà thôi.

Nhưng bây giờ, cô ấy không còn là cô gái Khương Nhị yếu đuối, luôn chịu đựng mọi sự bất công nữa; cô ấy cũng không phải là người Tạ Phương Phi cam chịu để rồi bị hại chết. Bây giờ, cô ấy Giang Lý không sợ hãi bất cứ điều gì nữa.

Nếu anh ta làm tổn thương tôi, sao anh ta lại không thể bị tôi trả đũa?

Giang Lý cười nhẹ với Kỳ Thục Nhàn và nói: “Mẹ đã may những bộ quần áo này không quá vừa vặn, nhưng đó chính là tấm lòng chân thành của mẹ. Giang Lý không bao giờ quên đi điều đó. Chỉ là sau bảy năm sống trong tu viện, Giang Lý biết rằng không thể lãng phí những thứ này. Một khi đã may xong, dù không vừa vặn thì cũng không thể để chúng ở đây mãi.” Cô ấy bỗng nhiên nhìn về phía Giang Ưu Dao.

Kỳ Thục Nhàn tim đập thình thịch; chỉ nghe thấy Giang Lý nói tiếp: “Tôi thấy em gái út của mình có kích thước cơ thể hoàn toàn phù hợp với những bộ quần áo mẹ đã may. Thay vì giữ chúng lại, sao không tặng hết cho em gái út? Nghĩ lại, những kiểu dáng và màu sắc đó thực sự rất phù hợp với em ấy, trông càng mặc càng đẹp.”

Kỳ Thục Nhàn mặt tái nhợt.

Đây chính là cái “sợi rơm cuối cùng làm đổ ngã con lạc đà”! E rằng từ ngày mai trở đi, khắp nơi trong Yến Kinh Thành sẽ lan truyền tin tức về cách người vợ mới đến của gia đình họ Giang đối xử với con dâu và con ruột của mình. Sự phân biệt rõ ràng giữa hai người sẽ khiến mọi người nhận ra rằng, ngay từ khi trở về nhà, Giang Lý đã phá hỏng danh tiếng hiền thảo mà bà ấy đã cố gắng xây dựng suốt nhiều năm!

Thật là một cô gái Khương Nhị tuyệt vời!