Ngày hôm sau, Giang Lý quyết định đến Quốc công phủ. Người nhà họ Giang nghĩ rằng cô ấy đi thăm Diệp Minh Dự, nên đã dễ dàng cho phép cô ấy ra đi. Thực tế, Giang Lý cũng đã đến Diệp gia để gặp Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt, đồng thời cũng ghé thăm Tạ Huái Viễn. So với những ngày trước, tình trạng sức khỏe của Tạ Huái Viễn đã tốt lên đáng kể. Hiện giờ, anh ấy không còn hoạt bát như khi mới đến Yến Kinh Thành nữa; trông anh ấy giống một người trưởng thành hơn, chỉ là thường xuyên ngồi một mình, chìm trong suy nghĩ không biết đang nghĩ về điều gì.

Nếu như như Sử Thú Cửu Nguyệt đã nói, Tạ Huái Viễn đang dần hồi phục, có lẽ một ngày nào đó, khi anh ấy suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ấy sẽ nhớ lại được quá khứ. Đối với việc này, Giang Lý vừa vui mừng vừa lo lắng: vui mừng vì điều này có nghĩa là cô ấy sẽ được gặp lại cha mình, nhưng cũng lo lắng vì cha mình đã già, liệu ông ấy có đủ sức chịu đựng những khó khăn mà Tạ Gia đã gây ra trong suốt nửa năm qua hay không.

Sau khi rời khỏi Diệp gia, Giang Lý bảo người lái xe ngựa đưa mình đến gần Quốc công phủ và dừng lại ngay trước cổng nhà. Tối hôm trước, cô ấy đã hẹn với Cô Hằng rằng hôm nay sẽ đến thăm cây hoa đào.

Người hầu trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai, ở cổng nhà Quốc công phủ đã mở cửa đón tiếp cô ấy ngay khi nhìn thấy cô đến. Cả Tong Nhi và Bạch Tuyết đều ngạc nhiên, tự hỏi không hiểu từ khi nào con gái mình đã được coi là khách quý tại nhà Quốc công phủ đến thế, hay mối quan hệ giữa hai gia đình đã thân thiết đến mức gần như ngang hàng với những người sống trong Diệp gia.

Giang Lý không suy nghĩ nhiều, cô ấy bước thẳng vào bên trong.

Trí nhớ của cô ấy rất tốt; những con đường đã đi qua, cô ấy có thể tự mình tìm đường trở lại mà không cần ai nhắc nhở.

Vì vậy, cô ấy dễ dàng đi qua hành lang phức tạp của Quốc công phủ và đến sân trước phòng đọc sách của Cô Hằng. Mỗi lần gặp Cô Hằng, nếu họ ở trong nhà thì chính là tại căn phòng này.

Cô ấy muốn đến gặp Cô Hằng trước để báo rằng mình đã đến. Nhưng không ngờ bên ngoài chỉ có một mình Văn Ký. Văn Ký nhìn cô ấy và nói: “Ngài hôm nay đã ra ngoài và sẽ trở về vào ban đêm. Trước khi đi, ngài đã dặn tôi rằng nếu cô Khương Nhị đến, hãy đi thẳng vào phòng Tây – nơi cô Hải Đường đang ở. Hôm nay, cô Cửu Tháng cũng có mặt ở đây. Sau khi gặp cô Hải Đường, nếu cô Khương Nhị muốn gặp cô Cửu Tháng nữa, hãy quay lại đây và tôi sẽ dẫn cô đến.”

Giang Lý hơi ngạc nhiên vì không ngờ Cô Hằng lại không có ở nhà. Tuy nhiên, dù không có mặt, Cô Hằng vẫn đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo; thật là rất chu đáo. Giang Lý nói: “Vậy thì xin cảm ơn anh Văn Ký.”

Văn Ký liên tục từ chối và dẫn Giang Lý đến cửa phòng Tây, nói: “Đây chính là phòng Tây.”

Giang Lý gật đầu, rồi bảo Tong Nhi và Bạch Tuyết đợi ở bên ngoài, còn mình thì bước vào bên trong.

Bên trong phòng, Hải Đường đang ngồi trước bàn và lau bàn. Cô cảm thấy rất không thoải mái khi ở lại Quốc công phủ; vì thông thường luôn là cô phục vụ người khác, chưa bao giờ có ai phục vụ cô. Hơn nữa, hầu hết những người ở trong Quốc công phủ đều là những người hầu, nên thực sự không thích hợp để ở bên cạnh cô. Vì vậy, cô đã từ chối sự giúp đỡ của họ và tự mình lo liệu mọi việc sinh hoạt hàng ngày.

Nhưng bình thường cô cũng không biết phải làm gì, càng không biết nên làm gì, và vì không có ai để nói chuyện, nên cô đành tự tìm việc để làm.

Khi nghe thấy tiếng động bên ngoài, Hải Đường bất ngờ quay đầu lại và thấy Giang Lý. Cô vẫn nhớ đến địa vị của Giang Lý và vội vàng đứng dậy để chào: “Cô Khương Nhị.”

Giang Lý nhìn kỹ khuôn mặt của Hải Đường. Mặc dù cô ta luôn tự xưng là người sử dụng độc dược và không giỏi chữa bệnh, nhưng hai vết sẹo kinh hoàng trên khuôn mặt Hải Đường lúc này đã biến mất hoàn toàn, trở nên mịn màng và nhẵn nhụa, giống hệt với hình ảnh cô gái xinh đẹp mà Giang Lý từng nhớ trong đầu.

Hải Đường cũng cảm nhận được rằng Giang Lý đang quan sát khuôn mặt mình, liền vội vàng sờ vào mặt và mỉm cười nói với Giang Lý: “Những vết sẹo trên mặt tôi đã hoàn toàn lành lại rồi, nhờ vào tài năng y thuật của cô gái tháng Chín, giờ đây tôi trông giống như xưa rồi.”

“Đúng vậy,” Giang Lý thốt lên, “không hề khác biệt chút nào.”

Nghe vậy, Hải Đường cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; giọng nói của Giang Lý dường như như thể cô ta đã từng gặp cô ấy trước đây. Nhưng điều đó là không thể xảy ra. Tuy nhiên, cô nghĩ rằng Giang Lý chỉ đang bày tỏ cảm xúc thật lòng nên cũng không suy nghĩ nhiều.

“Những ngày qua, em sống ở đây thế nào?” Giang Lý hỏi. “Em đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

“Mọi thứ đều ổn cả,” Hải Đường cúi đầu, “chỉ là em không quen với việc phải ngồi không làm gì cả. Cô gái Khương Nhị ơi,” cô bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mắt Giang Lý, “hôm đó cô gái Khương Nhị đã nói rằng, miễn là em còn sống, em sẽ trở thành bằng chứng để cô gái minh oan cho cô. Em dám đoán rằng, cô gái muốn gỡ bỏ những cáo buộc vô lý đối với mình và làm sáng tỏ sự thật. Em mong được góp sức một phần, không biết cô gái dự định bắt đầu vào lúc nào?”

Giọng nói của cô bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ nóng vội khó kiểm soát. Giang Lý thở dài trong lòng; Hải Đường thực sự là người trung thành và thông minh. Dù mới trải qua bi kịch và tái sinh, cô vẫn luôn nghĩ đến việc giúp đỡ người khác.

“Chuyện này không cần vội,” Giang Lý nói, “Tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ trước rồi. Khi cần đến em, em sẽ xuất hiện đúng lúc.”

“Nô tì… bây giờ trên đời này, không biết nên tin ai, cũng không biết nên tìm ai để nói chuyện.” Hải Đường ngập ngừng nói: “Trước kia khi Tạ Gia vẫn còn sống, chủ nhân, thiếu gia và cô gái nhỏ chính là tất cả của nô tì. Nhưng bây giờ, chủ nhân đã điên rồ, thiếu gia và cô gái nhỏ đều đã mất, còn những người chị em của nô tì thì hoặc đã chết, hoặc đã xa cách. Trên thế giới này, không còn chỗ nào cho nô tì tựa vào nữa.” Cô cười một cách tự giễu: “Từ năm lăm tuổi, nô tì đã bị bán đi làm người hầu, và từ đó đã mất liên lạc với gia đình mình. Sau này trở về làng Táo Hoa, dù có hai người em trai, nhưng họ cũng không thực sự thân thiện với nô tì. Hơn nữa, những chuyện này cũng không thể nào kể với họ được.”

Giang Lý hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Hải Đường; đối với cô ấy, quá khứ đã không còn nữa, và ngay cả việc muốn bắt đầu lại từ đầu cũng không biết phải làm thế nào. Đối với Yến Kinh Thành mà nói, cô ấy gần như là người lạ; không có bạn bè hay gia đình, cũng không có Tạ Phương Phi.

“Hải Đường,” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Khi vụ án của Tạ Phương Phi kết thúc, kẻ sát nhân bị trừng phạt, em sẽ không còn phải lo sợ bị ai nhận ra danh tính và giết em nữa. Lúc đó, ta sẽ đưa em đến Diệp gia, và em sẽ phục vụ Tạ Xuyên Thành.”

Nghe vậy, Hải Đường reo lên: “Thật sao?”

“Thật đấy,” Giang Lý trả lời. Bên cạnh Tạ Xuyên Thành, cần có một người chăm sóc cô ấy. Nhưng bây giờ, Giang Lý không thể tin tưởng bất kỳ ai; Diệp Minh Dự có thể chăm sóc, nhưng anh ta chỉ là một người đàn ông mạnh mẽ, không quá tỉ mỉ. Nếu Hải Đường ở bên cạnh Tạ Huái Viễn, cô ấy chắc chắn sẽ có thể chăm sóc Tạ Huái Viễn một cách chu đáo. Hơn nữa, đối với Hải Đường, Tạ Huái Viễn là người thân thiết, điều đó cũng giúp cô ấy cảm thấy mình không còn cô đơn và vô dụng nữa.

Hải Đường nói: “Cô Khương Nhị ơi, con thực sự không biết phải làm gì để đền đáp…” Cô nói một cách lúng túng.

Giang Lý vỗ nhẹ tay cô và nói nhẹ nhàng: “Đừng như vậy, ta làm những điều này không phải để mong nhận sự đền đáp từ em đâu.”

Nếu nói tôi muốn điều gì, thì cũng chỉ là kẻ sát nhân phải chịu hình phạt thích đáng mà thôi. Nếu bạn cảm thấy có lỗi, hoặc nghĩ rằng mình nợ tôi quá nhiều, hãy nghĩ như này đi: Tôi cũng giống như kẻ thù của các bạn thôi; việc giúp đỡ các bạn chỉ vì lợi ích của bản thân tôi mà thôi. Như vậy, liệu bạn có cảm thấy thoải mái hơn không?” Cô ấy cười mỉm.

Hải Đường ngây người nhìn cô gái trước mắt mình. Cô gái ấy còn rất trẻ, làn da trắng như tuyết. Nói ra thì, dù cô ấy cũng xinh đẹp và duyên dáng, nhưng vẫn không bằng vẻ đẹp quyến rũ của cô chủ nhỏ nhà Hải Đường. Tuy nhiên, Hải Đường lại cảm thấy rằng trong từng cử chỉ của cô gái này, dường như có bóng dáng của Tạ Phương Phi.

Đặc biệt là nụ cười của cô ấy, dường như có thể xoa dịu mọi thứ, khiến người ta cảm thấy yên tâm. Giống hệt như cô chủ nhỏ của mình vậy.

Không hiểu sao, Hải Đường lại cảm thấy thân thiện hơn với cô gái trước mắt mình.

Giang Lý lại dặn dò cô ấy: “Những ngày tới, cô đừng nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Mặc dù không được ra khỏi phòng, nhưng đó cũng là vì sự an toàn của cô. Nếu người của Công chúa Vĩnh Ninh nhìn thấy cô vẫn còn sống, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để gây hại cho cô. Nếu cô thực sự muốn ra ngoài, xin hãy nhờ Văn Ký đi cùng, nhưng tốt nhất là đừng làm vậy.” Khi nói đến đây, cô ấy dường như cũng có vẻ ngượng ngùng: “Tôi và Quốc công không quen biết nhau như bạn tưởng đâu. Tôi cũng đã liên tục phiền Đoạn Nhật Tử rất nhiều, vì vậy…”

Hải Đường là một cô gái thông minh, ngay lập tức nói: “Thiếp biết mà, thiếp sẽ không làm phiền cô chủ nhỏ đâu.”

Giang Lý thở phào nhẹ nhõm, sau đó tiếp tục nói chuyện với Hải Đường một lúc để an ủi cô ấy, rồi mới rời khỏi phòng.

Bên ngoài cửa, Văn Ký vẫn đang canh gác. Giang Lý tiến lên và nói: “Tôi muốn gặp Cô Chủ Tháng Chín, Văn Ký có thể dẫn tôi đến gặp cô ấy không?”

Văn Ký đồng ý và dẫn cô ấy đi theo hướng khác.

Sử Thú Cửu Nguyệt đang trong phòng chuẩn bị thuốc. Có lẽ đó là công việc chế tạo thuốc; cô ấy chắc chắn đã sử dụng nguyên liệu có sẵn tại địa phương. Bên cạnh, trong cái thùng bạc, có đầy những bông hoa tươi thắm. Những bông hoa này trông rất quen thuộc… Giang Lý bỗng nhớ ra, chẳng phải đây chính là những bông hoa trong vườn hoa của Quốc công phủ sao?

Những bông hoa đó đều có độc tính rất mạnh, nhưng chúng lại chính xác là thứ mà Sử Thú Cửu Nguyệt có thể dùng để chế thuốc. Cô ấy mặc đồ đen, nổi bật giữa muôn vàn sắc màu của những bông hoa khác, nhưng điều đó cũng không hề khiến người ta cảm thấy lạ lẫm.

Giang Lý nói: “Cô Giai Tháng Chín.”

Sử Thú Cửu Nguyệt quay đầu lại, thấy là cô ấy, liền đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và nói: “Cô đến rồi à.”

Trông vẻ mặt cô ấy, có vẻ như cô đã biết trước rằng Giang Lý sẽ đến.

“Tôi vừa mới đến thăm Hải Đường, khuôn mặt cô ấy đã hoàn toàn bình phục rồi. Cảm ơn cô Giai Tháng Chín vì tài năng y thuật tuyệt vời của cô, thực sự rất đáng ngưỡng mộ.” Giang Lý nói với vẻ mỉm cười và cảm ơn.

“Tôi đã nói rồi, tôi không phải là bác sĩ. Khi chữa lành vết thương trên khuôn mặt cô ấy, tôi chỉ áp dụng phương pháp dùng độc để trị độc mà thôi.” Sử Thú Cửu Nguyệt nói một cách thản nhiên, “Đó cũng là nhờ vào sự nỗ lực của chính cô ấy. Một cô hầu gái nhỏ bé như vậy mà lại có thể vượt qua được, tôi cũng rất ngạc nhiên.”

Dù sao thì cô ấy cũng không bao giờ dễ dàng chấp nhận lòng tốt của người khác. Ngay cả khi đã làm điều tốt, cô ấy cũng luôn tỏ ra như thể việc đó chỉ là điều bình thường mà thôi. Giang Lý mỉm cười; công chúa Mạc Lan sau khi trải qua những biến cố lớn và sống trong cảnh lưu lạc, nếu cô ấy còn dễ dàng tin tưởng và cho đi tình cảm thật lòng với người khác, thì mới thực sự là điều lạ lùng. Việc duy trì thái độ lạnh lùng như vậy để bảo vệ bản thân, có lẽ chính là lối sống của Sử Thú Cửu Nguyệt.

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn Giang Lý và hỏi: “Nghe Cô Hằng nói, cô đang tìm loại thuốc có thể khiến người ta giả vờ mang thai phải không?”

“Đúng vậy.” Giang Lý trả lời, “Cô Giai Tháng Chín có thể chế tạo được loại thuốc này không?”

“Tất nhiên.” Khi nói đến chuyện này, Sử Thú Cửu Nguyệt luôn tự tin. Cô nói: “Trong vòng mười lăm ngày, tôi sẽ có thể chế tạo thành công. Sau khi thuốc này được chuẩn bị xong, nếu ai uống vào, họ sẽ trông giống như những người phụ nữ bình thường đang mang thai vậy. Ngay cả các thầy lang trong cung điểm huyết cũng sẽ không thể phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

Giang Lý trong lòng rất vui mừng và nói: “Nếu vậy thì thật tuyệt vời rồi.”

“Tuy nhiên, loại thuốc này chỉ có tác dụng trong ba tháng thôi. Sau ba tháng, mọi dấu hiệu sẽ biến mất hết, và khi đi kiểm tra lại, sẽ thấy rằng dấu hiệu mang thai hoàn toàn không cò

“Nếu muốn làm việc gì đó, bạn cần phải xem xét đến điểm này.”

Sử Thú Cửu Nguyệt không hỏi Giang Lý rằng loại thuốc này sẽ được dùng cho ai, tại sao lại phải sử dụng nó theo cách đó; có lẽ điều này liên quan đến tính cách thờ ơ của Sử Thú Cửu Nguyệt. Nhưng nhờ vậy, Giang Lý cũng không cần phải giải thích gì thêm với cô ấy.

“Ba tháng cũng đủ rồi.” Giang Lý cười nói: “Lần này lại phải phiền cô Chín Tháng một lần nữa…”

“Cũng không phải là phiền đâu… Cô Hằng đã trả tiền cho tôi, vì vậy tôi tự nhiên sẽ hoàn thành công việc này.” Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn Giang Lý một cái rồi nói: “Thực sự là bạn giỏi lắm… mới khiến Cô Hằng sẵn lòng giúp đỡ như vậy.”

Giang Lý ngạc nhiên: “Trả tiền à?”

Cô ấy chưa bao giờ biết điều này; nhưng sau khi Sử Thú Cửu Nguyệt nói ra, cô ấy liền quay người lại và tiếp tục công việc pha chế thuốc. Giang Lý không muốn làm phiền cô ấy, nên liền rời khỏi phòng và khép cửa nhẹ nhàng lại.

Mục đích của Quốc công phủ đến đây hôm nay cũng đã đạt được; vì Cô Hằng không còn ở đây nữa, nên ở lại cũng chẳng có ích gì. Giang Lý chỉ trò chuyện vài câu với Văn Ký, rồi cô ấy dẫn cô ta ra khỏi dinh thự.

Khi đi qua sân, bỗng nhiên có một thứ màu đen lướt qua, chỉ nghe thấy tiếng cánh vỗ; thứ đó hạ cánh xuống đỉnh chiếc đèn lồng dưới mái nhà, nhìn Giang Lý và gọi lớn: “Phương Phi! Phương Phi!”

Giang Lý giật mình, nhìn theo hướng tiếng gọi, thì thấy con vẹt trong nhà họ Shen đang nhìn cô ấy, gọi tên cô một cách nhiệt tình và vui vẻ.

Trong khoảnh khắc đó, Giang Lý không nghĩ đến việc con vẹt đang gọi mình là “Phương Phi”, mà chỉ ngạc nhiên hỏi: “Nó làm sao lại ở đây được?”

“Đây là con chim do ngài chủ nuôi, tên là Hồng Đỏ,” Văn Ký giải thích.

Giang Lý: “Hồng Nhỏ?”

Bỗng nhiên, cô nhớ lại lúc tối hôm qua, trước khi Cô Hằng rời đi, người đó đã nói với cô: “Cô cũng có thể xem Hồng Nhỏ một chút.” Lúc đó, cô còn thắc mắc không biết Hồng Nhỏ là ai, nhưng chưa kịp hỏi thì Cô Hằng đã đi mất. Cô tưởng Hồng Nhỏ là người quen của mình, ai ngờ lại là con vẹt này!

Chờ đã… Con vẹt đó không phải đã bị Cô Hằng bóp chết sao?

Khi ở trong nhà họ Thẩm, con vẹt này quá ồn ào, đến nỗi Cô Hằng đã nghĩ đến việc giết nó để giấu bí mật. Giang Lý cũng thực sự đã chứng kiến cảnh Cô Hằng nắm con vẹt vào lòng bàn tay và từ từ siết chặt nó… Cô cứ tưởng nó đã chết mất, và trong lòng rất buồn. Nhưng bây giờ, hóa ra Cô Hằng không hề giết con vẹt đó, mà còn mang nó về cho Quốc công phủ và đặt cho nó cái tên hoàn toàn không liên quan gì đến nó cả – Hồng Nhỏ?

Con vẹt này lại là màu đen kia mà!

Giang Lý ngẩng đầu nhìn Văn Ký, người vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi. Lúc này, Hồng Nhỏ lại vui vẻ gọi hai tiếng “Phương Phi Phương Phi” với cô.

Giang Lý: “……” Cô vẫn cảm thấy khó tin… Làm sao con vẹt này lại nhận ra mình được chứ?

Dù sao đi nữa, cô cũng không thể ở lại đây lâu được nữa. Vì vậy, cô không nhìn thêm Hồng Nhỏ nữa, và nói: “Tôi đi trước đây.” Rồi cô rời khỏi Quốc công phủ.

Ngồi trên xe ngựa, Giang Lý suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay tại Quốc công phủ, và cảm thấy mọi chuyện thật là nực cười và khó hiểu.

Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy nhỉ? Điều này khiến cô càng thêm bối rối.

……

Trong lầu Vọng Tiên của Yến Kinh Thành, căn phòng gần cửa sổ, như mọi khi, đã được đặt chỗ trước từ sớm.

Khổng Lục vừa trở về từ bên ngoài, cảm thấy rất khát nước, liền cầm ấm trà trên bàn và uống một ngụm thật lớn. Chiếc ấm trà quý giá đó giá trị hàng trăm lượng bạc; anh ta lại uống nó một cách phung phí như vậy.

Lục Kỳ Nhìn thấy vậy, anh ta chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao.

“Tin tức từ khu vực Yuzhou đã đến tay chúng ta rồi,” Khổng Lục nói, nhìn về phía chàng trai mặc áo đỏ, “Có vẻ như Thành Vương kia sắp hành động rồi; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng mọi khi. Hoàng đế thì có ý kiến gì không?”

“Theo kế hoạch ban đầu mà thôi,” Lục Kỳ trả lời, “Vấn đề quan trọng là Thành Vương sẽ hành động vào lúc nào và bằng cách nào.”

“Lễ đàn tế thần,” Cô Hằng nói, “Ngày 18 tháng Năm, hoàng đế sẽ lên núi để tế trời; đó là cơ hội tốt.”

“Thành Vương muốn giết hoàng đế ngay trên núi…” Khổng Lục vẽ lại động tác cắt cổ, “Được đấy, rất tàn nhẫn… Phù hợp với phong cách của Thành Vương!”

“Hay là tôi sẽ dùng phương pháp bói toán xem liệu ngày 18 tháng Năm có xảy ra điều gì bất ngờ không?” Văn Nhân Dương đề xuất.

“Đừng để những kẻ lừa đảo như anh xen vào chuyện này; ai cũng biết rằng những lời bói toán của anh không chính xác đâu,” Khổng Lục nói một cách khinh thường, “Chẳng có ích gì cả; tốt hơn hết là dựa vào chính mình.”

“Dù sao thì bây giờ các phe phái đều đã bắt đầu hành động rồi,” Lục Kỳ vỗ mạnh vào bàn, “Nhưng nếu hoàng đế loại bỏ được Thành Vương lần này, liệu sau đó gia tộc Jiang có bị truy cứu không?”

“Không đâu,” Cô Hằng nói một cách chắc chắn.

Mọi người trong phòng đều nhìn về phía anh ta.

Anh ta mỉm cười, “Những kẻ lớn vẫn chưa bị loại bỏ; làm sao có thể quan tâm đến những kẻ nhỏ được.”

Mọi người im lặng suy ngẫm lời nói đó, nhưng vẫn không hiểu rõ ý của anh ta. Đúng lúc đó, một vệ sĩ bước vào và báo với Cô Hằng: “Diệp Minh Dự đã sai người canh gác bên ngoài nhà của Tiêu Đức Âm; có vẻ như họ sẽ hành động trong hai ngày tới.”

“À? À?” Văn Nhân Dương không nhịn được mà thốt lên, “Diệp Minh Dự không phải là chú của cô Khương Nhị sao?”

“Tại sao họ lại canh giữ Xiao Deyin vậy?”

“Có lẽ Xiao Deyin là người dạy đàn cho Minh Nghĩa Đường phải không,” Khổng Lục gãi cằm và nói, “Chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người chứ?”

Lục Kỳ cười nhẹ: “Diệp Minh Dự và Xiao Deyin không hề có oán thù gì cả; làm sao có chuyện gì xảy ra được? Chắc chắn là ý của cô Khương Nhị thôi. Diệp Minh Dự luôn tuân theo mọi lệnh của cô ấy… Chỉ là không hiểu tại sao giữa cô ấy và Xiao Deyin lại có chuyện gì đó.” Anh nhìn về phía Cô Hằng; người có mối liên hệ chặt chẽ nhất với cô Khương Nhị chính là Cô Hằng này.

“Có lẽ trước đây Xiao Deyin đã quá nghiêm khắc với cô Khương Nhị, nên cô ấy mới còn giữ mãi trong lòng… Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm; cô Khương Nhị không phải là người keo kiệt đến thế đâu. Hơn nữa, cô ấy đã đạt thành tích số một trong kỳ thi Sáu Nghệ thuật, khả năng chơi đàn cũng rất tốt; ngay cả ông già Lian Mian Ju cũng khen ngợi cô ấy… Thì làm sao có vấn đề gì được chứ?”

Cô Hằng không để ý đến họ, chỉ ra lệnh cho các vệ sĩ: “Hãy tìm vài người canh giữ những người mà Diệp Minh Dự đã cử đi; đừng để họ gây rắc rối.”

Rõ ràng là cô ấy muốn hỗ trợ Diệp Minh Dự sau này.

Các vệ sĩ nhận lệnh và rời đi; mấy người còn lại nhìn nhau và Khổng Lục hỏi: “Quốc công gia, ý của ngài là gì vậy? Có phải các ngài đang âm mưu điều gì đó bí mật không?”

Cô Hằng liếc nhìn anh ta và nói nhẹ: “Uống trà đi.” Trong lòng, cô suy nghĩ rằng Giang Lý hành động thật nhanh chóng; cô ấy không hề để thời gian cho Xiao Deyin. Việc cô ấy vội vàng làm những việc này, chắc chắn là vì muốn đánh bại Thẩm Ngọc Dung và Yongning…

Nhưng tại sao lại vội vàng đến thế nhỉ?

Có lý do gì khiến cô ấy phải lo lắng đến thế?

Anh ta nhấp một ngụm trà, đôi môi mỏng manh đỏ hồng; ánh mắt hướng xuống che giấu những suy nghĩ sâu thẳm bên trong, không ai có thể nhận ra được.

……

Bầu trời đã tối dần.

Tiêu Đức Âm ngồi trong nhà, nhìn ra ngoài những ánh đèn dần sáng lên, lòng cô tràn ngập nỗi buồn.

Càng sợ hãi điều gì đó, càng khó có thể quên được nó. Kể từ khi nghe thấy người ta bàn luận về “Quan Sơn Nguyệt” trước cửa nhà mình, cô liên tục nghĩ đến Tạ Phương Phi. Dù cô đã cố gắng hết sức để không nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, nhưng những cơn ác mộng vẫn theo sát cô. Cô thậm chí còn mơ thấy Tạ Phương Phi đứng bên cạnh mình, nhạo cười và tiến lại gần cô, trong bộ đồ trắng, như thể muốn kéo cô đi vào địa ngục tăm tối vậy.

Tiêu Đức Âm tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh, làm cho các cung nữ hoảng sợ, tưởng rằng cô ấy bị cảm lạnh nặng hơn. Khắp căn phòng tràn ngập mùi thuốc.

Khi ngồi trên giường, Tiêu Đức Âm không thể không nghĩ về những ngày sau khi sự việc với Tạ Phương Phi xảy ra. Lúc đó, cô ấy cũng không dám ra ngoài, chỉ nằm liệt trên giường bệnh, tình trạng cũng gần giống như bây giờ này. Chỉ là không biết lúc đó, trong đầu Tạ Phương Phi đang nghĩ gì… Có lẽ là cô ấy đang tự hỏi chuyện này rốt cuộc là như thế nào, có lẽ là tâm hồn cô ấy đã tắt lịm, hoặc có lẽ là cô ấy đang nghĩ về kẻ thực sự gây ra tất cả những chuyện đó… Và rồi, cô ấy nghĩ đến chính mình.

Cô không khỏi run rẩy.

Tiêu Đức Âm gọi các cung nữ và nói: “Tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Cung nữ đáp: “Thưa cô, sức khỏe của cô vẫn chưa hồi phục, không nên đi lang thang ngoài đó.”

“Không sao đâu,” Tiêu Đức Âm trả lời, “Tôi chỉ đi gần đây thôi, không đi xa đâu. Các bạn hãy đi cùng tôi đi; ở trong nhà, tôi cảm thấy rất ngột ngạt.”

Cô nghĩ mình không thể cứ mãi ở trong nhà được nữa. Ở trong nhà, cô luôn bị những ký ức đáng sợ đó ám ảnh. Căn phòng này dường như cũng có linh hồn của Tạ Phương Phi đang lảng vảng… Cô sợ bị ma quỷ ám ảnh, cũng sợ Tạ Phương Phi sẽ tìm đến mình.

Cô cần phải đến những nơi đông người, hít thở không khí sống động của con người, nhìn ngắm những cảnh vật sinh động của chợ phiên… Rồi tự nhủ với mình rằng tất cả những chuyện đã qua đều sẽ qua đi, không ai có thể phát hiện ra những gì cô đã làm, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Cung nữ không thể thuyết phục được cô,

Khi bước ra khỏi cửa, Tiêu Đức Âm vẫn cảm thấy rất lo lắng; cô sợ rằng mình lại phải nghe thấy bản nhạc “Quan Sơn Nguyệt” ấy nữa… Bóng dáng của Tạ Phương Phi vẫn còn ám ảnh cô. Nhưng may mắn thay, lần này khi ra ngoài, không ai đang chơi bản nhạc đó gần đó, cũng không ai đang bàn tán về “Nhạc sĩ đàn cổ giỏi nhất Yên Kinh”.

Tiêu Đức Âm đi theo cô hầu gái ra ngoài con hẻm.

Trên đường phố, những đứa trẻ đang nô đùa vui vẻ; mặc dù đã là buổi tối, nhưng không khí ồn ào trên đường vẫn không hề giảm bớt. Khắp nơi đều có người bán kẹo và biểu diễn các màn trình diễn kỳ thuật. Những chiếc đèn lồng được thắp sáng liên tục, làm cho toàn bộ khu vực Yến Kinh Thành trở nên rực rỡ và sáng ngời.

Đây chính là Yến Kinh Thành quen thuộc của cô – nơi ồn ào và hoành tráng, hoàn toàn khác với không khí u ám trong dinh thự. Cô muốn tạo nên một huyền thoại riêng cho mình tại nơi này… Ít nhất trong suốt cuộc đời mình, cô hy vọng có thể giữ được danh hiệu “Nhạc sĩ đàn cổ giỏi nhất”. Dù sao thì cô cũng thực sự yêu âm nhạc, và cũng thích những ánh mắt ghen tị của mọi người.

Tiêu Đức Âm không đi xa lắm, chỉ đi dạo quanh những con đường gần nhà mình. Có lẽ vì có rất nhiều người trên đường khiến cô cảm thấy an tâm, hoặc có lẽ hôm nay cô không gặp phải bản nhạc “Quan Sơn Nguyệt” ấy nữa… Khuôn mặt cô đã trở nên tươi sáng hơn nhiều. Cô hầu gái nhìn thấy vậy liền cười nói: “Công chúa trông tốt hơn rất nhiều rồi… Chắc là những loại thuốc đã phát huy tác dụng.”

Tiêu Đức Âm gật đầu rồi tiếp tục đi dạo. Cô muốn tìm hiểu xem liệu người nhạc sĩ bí ẩn kia – người chơi bản “Quan Sơn Nguyệt” rất hay – có phải đã khiến mọi người tin rằng “Nhạc sĩ đàn cổ giỏi nhất Yên Kinh” đã thay đổi người không… Nhưng khi cô hầu gái trở về, cô ấy nói rằng chuyện đó không hề có thật.

Mặc dù còn nhiều điều khiến cô băn khoăn, nhưng Tiêu Đức Âm cũng quyết định để qua. Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hiện tại mọi việc vẫn ổn thỏa… Có lẽ cô chỉ đang quá lo lắng mà thôi.

Đi một lúc, trời bắt đầu tối dần. Tiêu Đức Âm cùng cô hầu gái trở về dinh thự. Khi đến ngã rẽ con hẻm, cô hầu gái bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Công chúa từng nói muốn ăn bánh của tiệm Xing De Zhai… Lúc này chắc không cần phải xếp hàng đâu… Nơi đó cũng không xa lắm… Công chúa hãy đợi một l

Tiêu Đức Âm đứng yên tại chỗ, từ xa có hai người đi đường tiến về phía cô.

Vì con hẻm này là một con hẻm bịt kín, cuối con đường là một bức tường, nên không thể là những người đi đường thông thường được. Hầu hết họ đều sống trong con hẻm này hoặc là những người đến gần đây để thăm hỏi người thân. Nhưng vào ban đêm, thường không có khách qua lại, vì vậy khi thấy hai người này lạ mắt, Tiêu Đức Âm không khỏi nhìn họ nhiều hơn một chút.

Hai người kia cũng đang nhìn chằm chằm vào cô.

Tiêu Đức Âm giật mình; khi ra ngoài, cô đã đeo màn che mặt, vì vậy người khác không thể nhận ra cô, và dù là những kẻ xấu xa thì cũng không cần phải nhìn cô chằm chằm như vậy. Hơn nữa, ánh mắt của hai người này rất lạnh lùng, giống như những con sói đang nhìn chằm chằm vào con mồi, khiến cô không tự chủ được mà muốn tránh xa họ. Nhưng khi họ đang đi ngang qua, bỗng nhiên họ quay đầu lại và tiến về phía cô.

Tiêu Đức Âm hoảng sợ, chắc chắn rằng họ đang lao về phía mình, liền lập tức quay người chạy trốn. Nhưng cô mới chạy được vài bước thì đã bị người ta bắt giữ. Là một người phụ nữ yếu đuối không có vũ khí gì trong tay, cô lập tức muốn kêu cứu, nhưng không ngờ một người đã bịt miệng cô lại, khiến cô không thể phát ra tiếng nào. Cô hoảng sợ nhìn chằm chằm vào họ, và cảm giác tuyệt vọng dần dần tràn ngập trong lòng cô.

Cô chứng kiến một trong hai người kia rút một thanh dao ra từ tay áo mình.

Đúng lúc thanh dao đó sắp đâm vào mặt cô, bỗng nhiên, người kia kéo màn che mặt của Tiêu Đức Âm xuống và nói: “Ồ, ông Tiêu này quả thực là một người đẹp, thật là đáng tiếc nếu cô ấy phải chết oan uổng như vậy… Sao không nhỉ?” Anh ta nở một nụ cười dâm đãng.

Nghe thấy những lời đó, lòng Tiêu Đức Âm càng thêm hoang vắng. Người kia khác lại nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa, việc mà công chúa giao phó cho chúng ta cần phải hoàn thành, còn ngươi dám gây rắc rối sao?”

Công chúa? Tiêu Đức Âm ngẩn ngơ, công chúa là ai vậy?

“Nhưng thật sự quá đáng tiếc…” Người cầm dao vẫn còn không cam lòng, vuốt ve má Tiêu Đức Âm và nói: “Nhìn này, da cô ấy mềm mại đến nỗi có thể bóp ra nước được.”

Trong lòng Tiêu Đức Âm, cảm giác ô nhục và sợ hãi dâng trào. Cô không biết mình đã làm gì sai để phải chịu sự đối xử này, cũng không biết hai người này do ai cử đến. Đúng lúc cô tưởng mọi hy vọng đều tan biến, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng gọi của một cô hầu gái: “Thưa ngài! Thưa ngài!”

Nghe thấy tiếng gọi đó, hai người kia vô thức buông tay ra, và Tiê