Tiểu thư Tiêu Đức Âm được người hầu dìu trở về sân trong.

Cô chẳng biết gì cả; chỉ nhớ lời đồn đại vang vọng bên tai rằng “kẻ bí ẩn đó không rõ là ai, mỗi lần xuất hiện đều không thấy bóng dáng con người; có người nói rằng có lẽ hắn ta chẳng phải là người thật, nếu không làm sao lại không thể lộ diện được?”

Cô nhắm mắt lại.

Những ngày qua, cô đã nói dối rằng mình bị cảm lạnh và ở nhà không ra ngoài; thực ra, tất cả chỉ vì vào một ngày nọ tại nhà họ Thẩm, cô nghe thấy tiếng đàn quen thuộc ấy, và từ đó tâm hồn cô bị ám ảnh, sống trong lo lắng không yên, nên mới ẩn mình trong dinh thự. Ai ngờ hôm nay, vừa mới ra khỏi nhà, cô lại nghe thêm những tin đồn này; trong chốc lát, cô cảm thấy như thể cái bóng ma ấy đang bám lấy mình, lan tỏa khắp mọi nơi, khiến cô không thể nào thoát ra được.

Người hầu không biết chuyện gì đã xảy ra, cứ nghĩ rằng cơn cảm lạnh của Tiêu Đức Âm lại trở nặng hơn, liền vội vàng đi tìm thầy thuốc để lấy thuốc. Tiêu Đức Âm nằm trên giường, cảm thấy cơ thể mình dần trở nên lạnh lẽo.

Kẻ đó là ai? Là người hay là ma? Là kẻ đã chết Tạ Phương Phi hay là một kẻ bí ẩn vẫn còn sống? Tại sao hắn ta lại chỉ chơi bản “Quan Sơn Nguyệt” mà không chơi bất kỳ bản nhạc nào khác? Nếu mọi người đều biết chuyện vị danh nhạc sĩ số một của Bắc Yên đã thay đổi chủ nhân như vậy, họ sẽ nghĩ thế nào? Vì muốn trở thành người giỏi nhất, cô đã từ bỏ cuộc hôn nhân và danh vọng, tất cả chỉ vì hai chữ “số một”. Vì hai chữ đó, cô không ngần ngại kết hợp với người khác để giết chết người bạn thân thiết nhất của mình; vì hai chữ đó, cô đã phản bội chính trái tim mình… Nhưng bây giờ, liệu cô có thể giữ được điều duy nhất đó nữa không?

Không hiểu tại sao, trước mắt Tiêu Đức Âm lại hiện lên khuôn mặt của Tạ Phương Phi ngày xưa. Lần đầu tiên cô gặp Tạ Phương Phi, không phải vì vẻ đẹp được mọi người ca ngợi của cô ấy mà cô cảm thấy kinh ngạc… Mà là vì trong việc chơi đàn, Tạ Phương Phi và cô hoàn toàn hiểu ý nhau, như có linh cảm với nhau, điều đó khiến cô rất vui mừng. Cô vui mừng vì đã tìm được một người tri kỷ… Nhưng càng tìm hiểu sâu hơn, cô càng cảm thấy hoảng sợ: tài năng chơi đàn của Tạ Phương Phi thực sự vượt xa cô.

Mặc dù Tạ Phương Phi có danh hiệu là nữ danh nhân, nhưng những gì mọi người có thể thấy chỉ là một phần nhỏ thôi. Khi Tạ Phương Phi kết hôn vào gia đình họ Thẩm, mẹ của Thẩm không cho phép cô xuất hiện trước mặt mọi người, bắt cô phải lo việc

Từ khi sự ghen tị, bất mãn và giận dữ bắt đầu lặng lẽ mọc lên trong lòng cô, Tiêu Đức Âm đã không còn nhớ rõ nữa. Cô chỉ cảm thấy mình ngày càng quan tâm đến Tạ Phương Phi. Mỗi khi có bữa tiệc nào mà Tạ Phương Phi tham gia, cô đều đi theo; điều cô sợ nhất là nếu Tạ Phương Phi chơi đàn, cô sẽ phải làm sao đây? Cô biết rằng ông Kỷ La của Minh Nghĩa Đường âm thầm say mê Thẩm Ngọc Dung, vì vậy cô thường xuyên kích động mối quan hệ giữa Kỷ La và Tạ Phương Phi. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, chỉ biết rằng sự tồn tại của Tạ Phương Phi luôn khiến cô cảm thấy bất an.

Người bạn thân thiết ngày xưa giờ đây đã trở thành nguyên nhân gây ra sự bất an cho cô, và sự bất an này càng trở nên dữ dội sau khi Thẩm Ngọc Dung trở thành người đứng đầu kỳ thi đại học.

Thẩm Ngọc Dung là người đứng đầu kỳ thi đại học, còn Tạ Phương Phi sau này sẽ trở thành phu nhân của một quan lại. Tại các buổi tiệc của những phu nhân quan lại, đôi khi Tạ Phương Phi cũng chơi đàn và thảo luận về âm nhạc; tài năng của cô là điều không thể che giấu được. Cô giống như một viên ngọc quý, chỉ cần mọi người nhìn thấy một góc nhỏ của nó thôi cũng đã thấy ánh sáng rực rỡ, còn nếu nhìn thấy toàn bộ vẻ đẹp của nó, họ sẽ không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác nữa.

Tiêu Đức Âm không ghen tị với việc Tạ Phương Phi có một người chồng đẹp trai và tài năng, cũng không ghen tị với vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy; cô chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì cả, nhưng sự kiên định của cô trong lĩnh vực âm nhạc thì không ai sánh kịp được.

Cô hoàn toàn muốn phá hủy Tạ Phương Phi.

Đã có lúc cô do dự, bởi suốt hơn mười năm qua, chỉ có Tạ Phương Phi mới thực sự hiểu rõ tài năng âm nhạc của cô. Tiêu Đức Âm xuất thân từ một gánh hát, âm thanh đàn của cô ấy thường mang tính chất du dương, phù phiếm; cô không hề coi trọng điều đó. Chỉ có âm thanh đàn của Tạ Phương Phi mới trong trẻo, tự do, và là thứ mà cô yêu thích nhất.

Hơn nữa, Tạ Phương Phi cũng đối xử với cô một cách chân thành, như một người bạn tri kỷ. Cô ấy hiền dịu, tốt bụng; mỗi khi nhìn thấy ánh mắt chân thành của Tạ Phương Phi, Tiêu Đức Âm lại cảm thấy bản thân mình đang chìm đắm trong bóng tối và sự điên cuồng.

Cho đến một ngày nọ, có người tìm đến cô và hỏi liệu cô có sẵn lòng thêm một thứ gì đó vào ly rượu của Tạ Phương Phi không.

Ban đầu, Tiêu Đức Âm nghĩ rằng chính vì cô đã bộc lộ quá rõ tình cảm ghen tuông của mình mà người khác đã nhận ra điều đó. Nhưng sau này, cô mới hiểu ra rằng người đó chỉ chọn cô vì cô là bạn thân của Tạ Phương Phi, nên việc thực hiện kế hoạch sẽ dễ dàng hơn.

Cô giả vờ từ chối, không hề để ý đến tiền bạc; tuy nhiên, đối phương đã dùng lời đe dọa và sức mạnh để buộc cô phải đồng ý. Cô quyết định chấp nhận, vì cô không muốn danh tiếng của mình bị vấy bẩn. Dù có ngày sự thật bị phanh phui, cô cũng có thể nói rằng mình chỉ là nạn nhân của sự ép buộc, chứ không phải do lòng ghen tuông.

Tiêu Đức Âm không biết loại bột đó thực sự là gì; cô đoán đó là chất độc có thể giết người. Cô cũng không hiểu Tạ Phương Phi đã làm gì sai trái để phải chịu hậu quả như vậy, nhưng mục đích của hành động đó lại trùng hợp với mong muốn của cô.

Đêm hôm đó, Tiêu Đức Âm ngồi đó, nhìn chiếc gói giấy trong tay mình mãi không thôi. Cô chưa bao giờ giết ai, đôi tay cô chưa bao giờ dính máu; làm sao đôi tay đã từng chơi đàn lại có thể gây hại cho người khác được?

Nhưng rồi cô nghĩ, nếu Tạ Phương Phi chết đi, cô sẽ thoát khỏi cuộc sống đầy lo lắng này, không cần phải sợ rằng một ngày nào đó, tài năng âm nhạc của Tạ Phương Phi sẽ khiến cô bị lu mờ. Nếu không, mọi người sẽ nói rằng: “Xem kìa, người đó không chịu lấy chồng, cũng từ bỏ cơ hội vào cung, chỉ muốn trở thành nữ nhạc sĩ hàng đầu, nhưng cuối cùng vẫn bị người khác vượt qua… Thật là ngu ngốc.” Cô không muốn bị mọi người chế giễu; cô muốn mãi mãi giữ vị trí nữ nhạc sĩ số một.

Vì vậy, Tiêu Đức Âm đã thêm thứ đó vào ly rượu của Tạ Phương Phi. Mọi thứ đều được thực hiện theo hướng dẫn của người bí ẩn kia, nhưng cô không ngờ rằng loại bột đó không phải là chất độc, mà là thứ còn nguy hiểm hơn cả độc dược. Thậm chí, so với những gì Tạ Phương Phi phải trải qua sau đó, cái chết còn được coi là điều may mắn.

Tạ Phương Phi bị phát hiện có quan hệ ngoại tình, danh tiếng của cô bị hủy hoại hoàn toàn. Khi cô đứng giữa đám đông, nhìn thấy người bạn thân của mình tỏ ra bối rối và bị mọi người khinh thường, Tiêu Đức Âm tưởng mình sẽ cảm thấy áy náy… Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là, lúc đó, trong lòng cô chỉ cảm thấy vui mừng.

Chỉ vào khoảnh khắc đó, cô mới nhận ra rằng mình thực sự ghét Tạ Phương Phi; cô ghen t

Ghen tị vì cô ấy sở hững những điều mà bản thân mình mãi mãi không thể có được…

Cô ấy quay lưng rời đi.

Từ đó trở đi, Tiêu Đức Âm không bao giờ đặt chân vào nhà họ Thẩm nữa. Mọi người đều nói rằng đó là vì ông Tiêu có phẩm chất cao thượng, không muốn giao du với những kẻ ô uế, nhưng chỉ có chính Tiêu Đức Âm mới biết rằng, thực ra cô ấy chỉ đang cảm thấy lo lắng và áy náy mà thôi.

Người thông minh như cô ấy chắc chắn sẽ sớm nhận ra những điểm đáng ngờ của mình. Cô ấy không muốn đối đầu trực tiếp với người đó, bởi điều đó sẽ khiến Tiêu Đức Âm nhìn thấy rõ ràng rằng bên trong lòng cô ấy thực sự là một kẻ xấu xa đến thế nào.

Thời gian trôi qua, cho đến một ngày nọ, tin tức về cái chết của người đó đến tai Tiêu Đức Âm. Trong lòng cô ấy thật sự nhẹ nhõm; giờ đây, sẽ không ai phát hiện ra rằng chính cô ấy đã bỏ thuốc độc vào người đó. Sự đen tối và ghen tị của cô ấy sẽ cùng với cái chết của người đó mà biến mất khỏi thế giới này. Cô ấy vẫn sẽ là người nghệ sĩ âm nhạc dịu dàng và cao thượng như trước, và không cần phải lo lắng rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

Còn về người đã ra lệnh cho cô ấy làm việc đó, Tiêu Đức Âm cũng không quan tâm nữa. Khi người đó đã đạt được mục đích của mình, thì cô ấy cũng không cần phải tiếp tục theo đuổi chuyện đó nữa. Chỉ có trời và đất mới biết chuyện này; người đã chết kia biết, còn những người khác thì không ai biết nữa.

Tuy nhiên, bài “Quan Sơn Nguyệt” của gia đình họ Thẩm – bài nhạc mà hôm nay cô ấy lại nghe lại – đã khiến cô ấy nhớ lại những sự thật mà cô ấy cố tình quên đi. Những ký ức về những gì mình đã làm trước đây lại trỗi dậy, và điều khiến cô ấy lo lắng hơn bao giờ hết là giờ đây, cô ấy còn phải gánh chịu một món nợ máu nữa.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy hoàn toàn mất phương hướng, không biết phải làm thế nào.

……

Vào đầu năm mới, hầu hết mọi người đều vui vẻ; rất ít người có vẻ buồn bã hay chán nản, và Tiêu Đức Âm cũng là một trong số đó… cũng như chủ nhân của Cung điện Công chúa.

Công chúa Vĩnh Ninh ngồi trong phòng khách; một người hầu gái đang chơi đàn, tiếng đàn cũng khá du dương và thanh thoát… nhưng càng nghe, công chúa Vĩnh Ninh càng cảm thấy phiền muộn hơn, và trên khuôn mặt cô ấy không khỏi hiện rõ vẻ bực bội. Thấy vậy, Mai Hương liền ra hiệu cho người hầu gái ngừng chơi đàn và ra ngoài ngay lập tức. Sau khi người hầu gái rời đi, căn phòng khách trở lại yên tĩnh như

Vài ngày trước, cô ấy đã đến nhà họ Thẩm dự tiệc và nghĩ rằng sẽ tận dụng cơ hội này để gần gũi hơn với Thẩm Ngọc Dung, nhưng không ngờ Thẩm Ngọc Dung không hề tỏ ra vui mừng, thậm chí còn có vẻ chỉ trích.

Cô ấy biết rằng những tin đồn liên quan đến vụ án ở Tongxiang vẫn chưa được giải quyết triệt để, nhưng việc phải bị ràng buộc bởi những tin đồn đó thì hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Công chúa Yongning. Chỉ khi Thẩm Ngọc Dung càng thận trọng, Công chúa Yongning lại càng cảm thấy bực bội. Nếu anh ta thực sự yêu mình, làm sao anh ta có thể quan tâm đến những điều đó? Chắc chắn anh ta sẽ vượt qua mọi khó khăn để ở bên mình. Nhưng nhìn vào thái độ hiện tại của Thẩm Ngọc Dung, rõ ràng anh ta muốn chờ đến khi mọi thứ đều ổn thỏa mới quyết định cho cô ấy nhập gia.

Nhưng cô ấy không thể để anh ta làm như vậy được. Trên khuôn mặt Công chúa Yongning hiện rõ vẻ bất kiên; cô ấy muốn nói chuyện về việc này với Thái phi Lưu, nhưng Thái phi Lưu vốn dĩ không mấy coi trọng Thẩm Ngọc Dung, nên có lẽ sẽ không đồng ý. Chỉ có Thành Vương mới có thể giúp đỡ được; Thành Vương rất ngưỡng mộ Thẩm Ngọc Dung. Nếu có Thành Vương ủng hộ, chuyện này chắc chắn sẽ thành công.

Nghĩ đến đây, Công chúa Yongning đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đến nhà Thành Vương.”

Mai Hương lập tức theo sau cô ấy.

……

Buổi chiều, Tong Er trở về, còn Bạch Tuyết thì mãi tới buổi tối mới về. Hai cô hầu gái này ra khỏi nhà như vậy e rằng sẽ gây nghi ngờ, nên họ chỉ nói rằng mình đi mua đồ cần thiết cho cô chủ.

Khi trở về sân, Tong Er đóng chặt cửa sổ lại và nói: “Cô chủ, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như cô mong đợi. Ngài Tiêu quả thật giống như những gì cô đã dự đoán; nghe thấy người ta nói như vậy, ông ấy lập tức trở về nhà và không ra ngoài nữa. Tôi đã ẩn mình ở nơi kín đáo và thấy các cô hầu trong nhà họ Tiêu đi tìm thầy thuốc để lấy thuốc; có vẻ như ngài Tiêu bị cảm lạnh.”

Giang Lý mỉm cười và nói: “Em làm rất tốt.”

Cô ấy đã bảo Tong Er dùng bạc để mua chuộc vài người dân lạ mặt, để họ chơi bản “Quan Sơn Nguyệt” ở ngay con đường mà Tiêu Đức Âm phải đi qua, và giả vờ trò chuyện một cách tình cờ để Tiêu Đức Âm nghe thấy. Khi Tiêu Đức Âm nghi ngờ điều gì đó, chắc chắn anh ta sẽ hoảng sợ và lộ ra bí mật của mình. Nếu muốn gây rối quan hệ giữa Tiêu Đức Âm và Công chúa Yongning, trước hết phải khiến anh ta tự mình sụp đổ.

Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện dần được làm sáng tỏ rằng Xiao Deyin thực sự đã góp phần vào cái chết của cô trong kiếp trước, Giang Lý vẫn không thể diễn tả hết những cảm xúc mình đang có. Dù sao thì cô cũng không nghĩ mình đã làm điều gì sai trái với Xiao Deyin; chỉ vì muốn giành danh hiệu Nhạc sư số một mà cô đã sẵn lòng giết người bạn thân của mình… Thật là quá lạnh lùng và tàn nhẫn. Hơn nữa, đối với bản thân Tạ Phương Phi mà nói, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh đấu vì những danh hiệu đó cả.

Dù đã làm theo lời khuyên của Giang Lý,đồng Er vẫn cảm thấy khó hiểu. Cô hỏi: “Cô tại sao lại làm như vậy? Ông Xiao đã làm gì sai trái chăng?”

“Ông ấy đã từng làm hại một người,” Giang Lý trả lời: “Những gì tôi làm chỉ là giúp cô ấy nhớ lại những tội ác mình đã gây ra. Nếu không, theo thời gian, cô ấy sẽ quên hết mất, và nghĩ rằng cuộc đời mình hoàn toàn trong sáng và thiện lành.”

đồng Er ngạc nhiên: “Ông Xiao đã làm hại người?! Thật là khó tin!”

Đúng vậy, ai có thể tin được chứ? Một người không ham muốn gì lại chủ động đi làm hại người khác… Ai cũng sẽ không tin đâu. Ngay cả Tạ Phương Phi – người bạn thân thiết của ông ấy – còn không nhận ra, huống chi là người ngoài.

Ngay khi vừa nói xong, có tiếng gõ cửa bên ngoài. Giọng nói của Bạch Tuyết vang lên: “Cô đang ở trong nhà à? Tôi đã trở về rồi.”

đồng Er vội vàng mở cửa, và Bạch Tuyết bước vào. Cô ấy đã đi khắp các hiệu thuốc nổi tiếng ở khu vực Yến Kinh Thành suốt cả ngày; trên trán cô ấy đầy mồ hôi, dù là vào giữa mùa đông. Nhưng ánh mắt cô ấy nhìn về phía Giang Lý đầy lời xin lỗi: “Cô ơi, tôi đã đi khắp nơi mà vẫn không tìm thấy loại thuốc này…” Cô ấy nói thêm: “Loại thuốc này quá nổi bật, nên tôi phải che mặt bằng chiếc mũ lá để không ai nhận ra tôi, và phải đi vòng qua nhiều nơi mới trở về được.”

Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Giang Lý. Cô nói: “Thật là vất vả cho em rồi…”

“Cô ơi, liệu chúng ta có nên thử tìm ở những nơi khác không? Nếu các hiệu thuốc không có, có lẽ loại thuốc này chỉ do một số bác sĩ nổi tiếng nắm giữ… Dù sao đây cũng là một phương pháp chữa bệnh đặc biệt…”

“Một phương pháp chữa bệnh đặc biệt chưa được kiểm chứng rõ ràng… Sẽ rất nguy hiểm nếu xảy ra điều gì đó… Chúng ta không thể để điều đó xảy ra được.”

“Giang Lý lắc đầu, ‘Không sao đâu, tôi sẽ tìm cách khác giải quyết vấn đề này. Trước mắt thì để như vậy đã, Bạch Tuyết… Cậu đã vất vả suốt cả ngày rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi.’”

Bạch Tuyết gật đầu, trong khi đó, Tong Er nhìn Bạch Tuyết rồi lại nhìn Giang Lý với vẻ tò mò. Cô bé không biết Giang Lý đã yêu cầu Bạch Tuyết làm gì, nhưng cũng không hỏi thêm gì, và nhanh chóng theo Bạch Tuyết ra khỏi phòng.

Giang Lý ở lại một mình trong phòng, thở dài. Mọi việc với Tong Er thì diễn ra khá thuận lợi, nhưng với Bạch Tuyết thì lại rất khó khăn. Đúng là những việc này muốn hoàn thành thì không hề đơn giản chút nào. Cô không thể tùy tiện sử dụng sức mạnh của Gia đình Khương, nếu không Giang Nguyên Bách sẽ phát hiện ra những gì cô đang làm và cô sẽ không biết phải trả lời thế nào.

Giang Ưu Dao vẫn chưa được tìm thấy, và tâm trạng của Giang Nguyên Bách đã trở nên rất tồi tệ. Cô không thể để xảy ra thêm bất kỳ rắc rối nào vào lúc này, bởi điều đó sẽ rất bất lợi cho bản thân cô.

Nghĩ mãi, không ngờ trời đã tối. Giang Lý nhìn ra ngoài, thấy đã là ban đêm, không còn tiếng người nào nữa. Cô định đóng cửa sổ lại để tránh gió thổi tắt ánh đèn trên bàn, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân của ai đó.

Trong sự yên tĩnh, tiếng bước chân ấy vừa không nặng nề cũng không vội vã, mang theo một sức hút kỳ lạ, khiến người ta không thể không theo dõi nguồn âm thanh ấy.

Một khuôn mặt đáng sợ xuất hiện trước cửa sổ; bộ đồ đỏ của hắn được trang trí bằng những con bướm màu đen và vàng, lộng lẫy nhưng cũng u ám.

“Quý công gia?” Giang Lý ngạc nhiên nhìn hắn, nhưng sự ngạc nhiên ấy đã không còn là nỗi hoảng sợ như ban đầu nữa. Giống như việc phát hiện ra một con thú hoang lạc vào nhà vào ban đêm – chỉ là ngạc nhiên một chút rồi thôi.

Hắn bước đến cửa sổ, và trong khoảnh khắc tiếp theo, đã xuất hiện bên trong phòng. Giang Lý thậm chí không kịp nhìn rõ hành động của hắn, chỉ thấy bộ đồ đỏ của hắn lóe lên trong bóng tối.

Cô vô thức đưa tay đóng chặt cửa sổ lại, sợ người khác nhìn thấy hoặc nghe thấy tiếng động ở đây, gây ra nghi ngờ.

Chàng trai đó ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ trong phòng, rót trà uống, rồi hỏi một câu: “Nghe nói hôm nay người hầu của em đi tìm loại thuốc có thể khiến người ta giả vờ mang thai, phải không? Em định dùng nó cho ai vậy?” Anh ta nhìn Giang Lý một cách châm biếm và nói: “Em e là em tự mình sẽ không cần đến nó đâu.”

Giang Lý dừng lại một lát, trong lòng nghĩ thật nhanh quá… Chỉ vài giờ sau khi Bạch Tuyết trở về, người của Cô Hằng đã lập tức biết được chuyện này. Trên đời này, rõ ràng việc dựa vào sức mạnh của Cô Hằng mới là cách đơn giản nhất; tại sao cô lại phải tự mình làm những việc này chứ? Nhưng cô cũng không còn cách nào khác… Cô vẫn cần giữ mặt mũi, không thể liên tục xin Cô Hằng giúp đỡ mình được.

“Tôi định dùng nó cho Công chúa Vĩnh Ninh,” Giang Lý nói sau một khoảng lặng.

Cô Hằng ngừng lại khi đang uống trà, nhìn cô và hỏi: “Em có biết mình đang làm gì không?”

“Tôi biết.” Giang Lý mỉm cười và nói: “Tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Tôi nghĩ lúc này đã đến lúc cần hành động rồi; nếu cứ trì hoãn mãi, tôi sẽ không chịu đựng nổi nữa. Tôi thực sự muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt… Công chúa Vĩnh Ninh yêu thương Thẩm Ngọc Dung rất sâu đậm; dù bên trong lòng có bất mãn đến đâu, cuối cùng cô ấy vẫn sẽ nhượng bộ vì Thẩm Ngọc Dung. Hoặc có thể nói, Thẩm Ngọc Dung đã lừa dối cô ấy đến mức đó… Nếu cứ tiếp tục như this, chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm vài năm nữa.”

“Không thể để như vậy được… Tôi phải giúp họ.” Giọng nói của cô vừa bình tĩnh vừa dịu dàng.

Cô Hằng nhìn cô… Trước đây, cô luôn che giấu nhiều điều; nhưng bây giờ, cô gần như không còn giấu giếm gì nữa với anh ta nữa. Ngoại trừ bí mật sâu thẳm trong lòng mình, những điều khác, có thể nói là cô đã kể hết cho anh ta nghe, như thể cô tin tưởng anh ta rất nhiều vậy.

“À, vậy thuốc mà em đang tìm đã tìm thấy chưa?” Cô Hằng hỏi.

Giang Lý lắc đầu: “Chưa… Việc này không hề dễ dàng chút nào.”

“Ngay cả khi tìm thấy cô ấy, việc tiếp cận công chúa Yongning và bắt cô ấy uống thuốc cũng không hề dễ dàng đâu.”

Giang Lý cười nói: “Tất nhiên tôi biết điều đó, vì vậy tôi đang suy nghĩ về các biện pháp khác.”

“Anh nên biết rằng,” anh ta vừa vuốt ve chiếc quạt xếp, vừa nói một cách có chút mỉa mai: “Tôi có thể giúp anh.”

Giang Lý ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu: “Quý tộc đã giúp tôi rất nhiều rồi; việc này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Đằng sau công chúa Yongning là Thành Vương; nếu những việc này được phanh phui và liên quan đến quý tộc…”

“Vậy thì anh đang đánh giá thấp tôi rồi đấy,” anh ta nói với giọng châm biếm nhẹ nhàng, “Nếu tôi làm điều đó, sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

“Nhưng tôi sẽ phải trả giá gì cho điều đó?” Giang Lý nói một cách thành thật, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; trên người tôi, không có gì đáng để quý tộc mong muốn cả. Thương vụ này không hợp lợi gì đối với quý tộc cả. Nếu quý tộc giúp tôi, thì cái mà quý tộc nhận được sẽ ít hơn cái mà quý tộc phải trả giá. Tôi thực sự không dám nhờ vào sự giúp đỡ của quý tộng lần nữa.”

Lời nói của cô ấy thật sự rất oai phong, đến nỗi Cô Hằng cũng không tìm ra lời phản bác nào. Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Giang Lý, đôi mắt đẹp đẽ kia hơi nhíu lại: “Tôi thấy rằng, cô ấy không hợp với việc trở thành một kẻ buôn bán đạo đức giả đâu. Lương tâm của cô ấy thực sự không hữu ích chút nào.”

“Chẳng lẽ trong mắt quý tộc, tôi là một người không có lương tâm sao?” Giang Lý cũng cười.

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ có vẻ như tôi đã sai rồi.” Cô Hằng nói một cách từ tốn, “Cô ấy thực sự là một người tốt.”

Khi họ lần đầu gặp nhau, đó là tại tu viện của Thanh Thành Sơn. Anh ta nhìn thấy cô ấy tổ chức mọi thứ một cách chu đáo, lừa gạt được mọi người, với khuôn mặt hiền lành và giọng nói nhẹ nhàng, chỉ cần rơi vài giọt nước mắt là có thể đạt được mục đích của mình. Một cô gái mới chỉ hơn mười tuổi, nhưng đã rất khôn ngoan và có kế hoạch rõ ràng, giống như người đã trải qua nhiều gian khổ và thử thách. Lúc đó, anh ta biết rằng cô gái này không phải là người tốt đâu.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra một cách tình cờ; khi trở về Yên Kinh, anh ta thấy cô ấy đối phó với mẹ kế, em gái ruột, và người bạn trai đầy âm mưu của mình một cách không h

Anh ấy có thể nhìn thấy bản chất lạnh lùng ẩn sau vẻ ngoài dịu dàng của cô ấy, nhưng đôi khi Cô Hằng lại nghĩ rằng Giang Lý không phải là một cô gái vô tình hay vô nghĩa. Cô ấy có thể giúp đỡ Tạ Huái Viễn, có thể đứng ra bảo vệ quyền lợi của người khác; lời chúc và sự bảo vệ nhẹ nhàng của cô vào đêm Giao Thừa, cũng như việc cô nhượng bộ vì cảm thấy áy náy, không muốn người khác phải hy sinh mãi mãi…

Đôi khi Cô Hằng có thể cảm nhận được lòng tốt của cô ấy – sự dịu dàng kết hợp với bản chất lạnh lùng ấy khiến con người cô trở nên mâu thuẫn nhưng cũng rất hấp dẫn, khiến người ta không thể không chú ý đến cô. Cô ấy dường như đang cố gắng thoát khỏi những thứ ấy để trở thành một người khác, nhưng những dấu ấn sâu sắc trong tâm hồn cô vẫn còn đó.

Có lẽ chính cô ấy cũng không nhận ra những thay đổi đang xảy ra trong bản thân mình.

“Quý công tử nói như vậy, quả thực cũng trùng hợp với suy nghĩ của tôi.” Cô nhìn Cô Hằng và mỉm cười, “Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng quý công tử rất vô tình, nhưng bây giờ có vẻ như tôi đã sai.”

“Chưa ai từng nói rằng tôi là người tốt đâu.” Cô Hằng nhướng mày.

“Vậy thì tôi sẽ là người đầu tiên làm điều đó.” Cô đáp lại với nụ cười.

Không hiểu sao, bây giờ cô ấy dường như trở nên yên bình hơn so với trước đây. Một suy nghĩ bất ngờ lướt qua tâm trí Cô Hằng; anh nói: “Sở Thú trong lĩnh vực chế tạo thuốc thì không ai sánh kịp được, loại thuốc giảm thai mà cô ấy nói đến, cô ấy hoàn toàn có thể chế tạo được.”

Ánh mắt Giang Lý sáng lên; Cô Hằng tiếp tục nói: “Tôi cũng có thể nhờ người khác hành động, để Yongning có thể uống loại thuốc này… Nhưng trên đời này, không có thứ gì được cho mà không đòi hỏi gì cả.”

Giang Lý đáp: “Quý công tử cứ nói đi.”

“Thành Vương sẽ nhanh chóng bắt đầu hành động; lúc đó, gia tộc Jiang cần phải phân tán một phần sự chú ý của mình.”

Giang Lý ngạc nhiên: “Nhanh đến thế à?”

“Nhanh à?” Cô Hằng cười, “Đối với họ, thì đã quá muộn rồi.”

Giang Lý trả lời: “Tôi hiểu rồi.”

Ngay cả khi Quốc công không ra lệnh, một khi Thành Vương bắt đầu hành động, cha tôi cũng sẽ đối phó với họ. Thành Vương từ lâu đã coi gia tộc Giang như một cái gai trong mắt; nếu họ thành công, chắc chắn sẽ trừng phạt gia tộc Giang. Vì bảo vệ bản thân, cha tôi sẽ không thể đứng yên nhìn.”

Ngoài ra, gia tộc Giang cần phải nhắm vào Hoàng đế, thực hiện những hành động khiến mọi người nghĩ rằng họ không hài lòng với tình hình hiện tại và có những tham vọng lớn lao.

Lần này, Giang Lý thực sự bất ngờ; cô hỏi: “Tại sao lại phải làm như vậy?”

“Khi đến lúc đó, bạn sẽ hiểu thôi. Bây giờ chỉ cần làm theo những gì được yêu cầu.” Cô Hằng bỗng nhiên cười, nụ cười của anh ấy ẩn chứa nhiều ý nghĩa khó hiểu, nhưng lại khiến khuôn mặt anh trở nên cực kỳ quyến rũ. Anh nói: “Lần này, tôi muốn mời bạn đi xem kịch.”

Giang Lý nhìn anh ấy, cảm thấy rằng những gì Cô Hằng dự định làm tiếp theo có lẽ còn đáng sợ hơn cả những gì cô đã làm để đối phó với Yongning. Nhưng cô cũng biết rằng không nên hỏi thêm; đây không phải là việc cô có quyền can thiệp vào.

“Thịt nai nướng của bạn rất ngon.” Cô Hằng nói: “Khi rảnh rỗi, bạn có thể đến nhà tôi và nướng thêm cho tôi.”

Giang Lý: “…”

Cô thực sự muốn từ chối, nhưng vì vừa mới nhận được sự giúp đỡ từ anh ấy, việc từ chối ngay lập tức cũng không phù hợp, nên cô đành im lặng đồng ý.

Cô Hằng dường như cảm thấy thích thú với thái độ của cô. Nhìn thấy nụ cười của anh, Giang Lý bỗng nhiên nhớ đến một chuyện khác và vội vàng hỏi: “Nhân tiện, Quốc công có biết Giang Ưu Dao đã trốn khỏi nhà chúng ta không?”

“Giang Ưu Dao?” Cô Hằng nhíu mày: “Không biết, cũng không quan tâm.”

Đúng vậy; đối với một người như Cô Hằng, những việc anh không quan tâm thì tự nhiên cũng không cần phải đi tìm hiểu. Giang Lý liền nói: “Người hầu gái bên cạnh Giang Ưu Dao nói rằng cô ấy đã trốn đến Kỳ gia.”

Nhưng phía bên kia lại nói rằng Giang Ưu Dao chưa từng đến đó – việc này, Kỳ gia không thể nào dối trá được. Cha tôi cũng đã đi tìm hiểu ở Cung điện Ninh Viễn Hầu, nhưng Giang Ưu Dao vẫn không có mặt ở đó. Chúng tôi đã báo cáo lên quan chức, mặc dù không công bố rộng rãi, nhưng việc tìm kiếm vẫn chưa ngừng; tuy nhiên, sau bao lâu nay vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Cô Hằng nghe xong, đã hiểu ý của họ và hỏi: “Ý anh là muốn tôi giúp tìm ra tung tích của Giang Ưu Dao?” Anh liếc nhìn Giang Lý và nói: “Anh tốt bụng đến mức này sao?”

“Không phải vậy đâu,” Giang Lý chỉ cảm thấy buồn cười, “Dù tôi không phải là người xấu, nhưng tôi cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện đền đáp ân oán bằng lòng tốt đâu. Tôi chỉ muốn biết tung tích của Giang Ưu Dao mà thôi. Nếu cô ấy sống ổn thỏa và không gây rắc rối cho gia đình Jiang, thì tôi cũng chẳng muốn đi tìm cô ấy đâu. Nhưng nếu cô ấy có thể mang họa đến cho gia đình Jiang, thì tốt nhất là cha tôi nên nhanh chóng đưa cô ấy trở về. Với khả năng gây rắc rối của cô ấy, tôi nghĩ việc để cô ấy tự do đi lại ngoài đó thực sự không phải là điều khôn ngoan.”

Điều này thật sự đúng. Hiện tại tình hình rất phức tạp; nếu có ai lợi dụng Giang Ưu Dao để tấn công gia đình Jiang, thì đó sẽ là một tai họa lớn. Giang Lý nghĩ rằng, vì đã nhờ Cô Hằng giúp đỡ với chuyện ở Yongning, thì tốt nhất cũng nên nhờ Cô Hằng giúp đỡ với chuyện này nữa.

“Được thôi,” Cô Hằng gật đầu, “Nếu có tin tức gì về cô ấy, tôi sẽ bảo Triệu Kha thông báo cho anh.”

“Cảm ơn Quốc Công gia,” Giang Lý nói.

“Không cần phải cảm ơn đâu. À, đúng rồi,” anh nói tiếp, “cô hầu gái tên Hải Đường kia, khuôn mặt của cô ấy đã hoàn toàn lành lại rồi. Với vẻ ngoài như vậy, cô ấy không thích hợp để đi lại ngoài đó; nếu không, sẽ rất dễ bị người của Yongning phát hiện. Nếu anh muốn gặp cô ấy, hãy đến __TERM011__. Nếu có điều gì cần nói, cứ để __TERM018__ truyền đạt.”

Nghe vậy, Giang Lý lập tức vui mừng không ngớt; đây thực sự là một tin tốt. Hải Đường đã lấy lại được vẻ đẹp của mình! Cô hầu gái này, vì cô mà phải chịu nhiều khó khăn, cuối cùng cũng tìm lại được thứ mình đã mất. Điều này khiến nỗi áy náy trong lòng Giang Lý giảm bớt đi rất nhiều.

Nét vui mừng trên khuôn mặt cô không thể che giấu được, và Cô Hằng nhìn thấy rõ điều đó. Anh mỉm cười và hỏi: “Cô rất vui phải không?”

“Rất vui,” Giang Lý đáp. “Tôi thực sự rất biết ơn Ngài Quốc công. Tôi muốn đến thăm Hải Đường vào ngày mai, được không ạ?”

Đôi mắt trong trẻo của cô nhìn thẳng vào mắt Cô Hằng, ánh mắt ấy chứa đầy mong đợi chân thành. Cô Hằng quay đầu đi và nói: “Được.”

Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “Cô cũng có thể đến thăm Tiểu Hồng nữa.”

Tiểu Hồng? Giang Lý ngẩn ngơ; Tiểu Hồng là ai vậy? Cô chưa từng nghe đến cái tên này trước đây… Liệu đó có phải là người cô quen biết không?

Chưa kịp hỏi ra, Cô Hằng đã đứng dậy và rời khỏi căn phòng qua cửa sổ.