Ngồi bên đống củi, Giang Lý nói: “Để tôi làm đi.”

Thịt hươu cần phải được cắt ra để nướng, Khổng Lục hỏi: “Cô gái Khương Nhị, cô có cần tôi giúp cắt không? Để tôi làm nhé.”

“Không cần đâu.” Vừa nói xong, đã thấy Giang Lý lấy con dao bạc đặt bên cạnh và cắt một miếng thịt hươu lớn. Cử chỉ của cô rất thành thục, chẳng hề giống người lần đầu tiên làm việc này. Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, Giang Lý ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Trước đây khi ở Thanh Thành Sơn, tôi và Tông Nhi thường làm như vậy; đây không phải lần đầu tiên đâu. Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông Khổng.”

Cô vừa xiên miếng thịt hươu đã cắt vào que tre, vừa tiếp tục làm như vậy, cắt thêm một miếng nữa rồi giải thích cho mọi người: “Thực ra, điều quan trọng nhất khi nướng thịt hươu là tự mình làm; điều đó mang lại cảm giác thoải mái và tự do. Dù miếng thịt được cắt ra có hình dạng thế nào, hay cách xiên vào que tre ra sao, kết quả cuối cùng vẫn sẽ rất ngon. Miễn là bạn tự mình làm, khi ăn vào sẽ không thấy thiếu sót gì đâu. Dù sao đây cũng không phải là việc khó khăn gì cả.”

Vị tướng già Khuê vốn đã rất háo hức muốn thử, nghe Giang Lý nói vậy liền vội vàng cuốn tay áo lên và cũng lấy một con dao, “Hốt” một cái đã cắt được một miếng thịt hươu lớn. Là một vị tướng, ông hiểu ngay cách làm, và ngay lần đầu tiên thử cũng làm rất thành thạo.

Văn Nhân Dương và Khổng Lục thấy vậy cũng lấy dao đi nướng thịt theo. Cô Hằng đứng một bên, nhìn Giang Lý và bỗng nói: “Chắc cô cố tình nói vậy để giảm bớt gánh vác cho mình, phải không?”

Giang Lý ngạc nhiên: “Tôi biểu hiện rõ ràng lắm sao?”

“Không hẳn,” Cô Hằng cũng cười, “Chỉ cần không phải là kẻ ngốc, ai cũng có thể nhận ra thôi.”

Nhưng dù là kẻ ngốc, có lẽ mọi người cũng sẵn lòng trở thành “kẻ ngốc” đó. Việc nướng thịt hươu chính là niềm vui từ việc tự mình làm. Khi mọi người đều tham gia nướng thịt, những người còn lại cũng sẽ không khỏi muốn làm theo. Chẳng mấy chốc, mọi người đều có trong tay một que tre và bắt đầu xoay các miếng thịt trên vỉ nướng.

Cô Hằng cũng vậy; dù ngồi trên thảm tre, ông ấy cũng không hề có vẻ thô lỗ chút nào. Nhóm người này, Lục Kỳ có phong thái của những bậc hiền sĩ, Khổng Lục lại giống như những người dân bình thường trong giang hồ. Tướng quân già Kỳ vẫn rất mạnh mẽ, Sử Thú Cửu Nguyệt xinh đẹp và bí ẩn; ngay cả Văn Nhân Dương, khi không nói chuyện, cũng là một chàng trai thanh lịch. Còn Cô Hằng thì mặc áo đỏ, trải chiếc thảm tre ra dưới chân, ngồi một cách thong dong, động tác tự nhiên nhưng lại toát lên vẻ phong lưu đặc biệt.

Như thể họ là những người đến từ khắp nơi trên đất nước, tập hợp lại với nhau vì những lý do riêng, thông cảm và vui vẻ bên nhau, thật là thú vị.

Hải Đường không thể ăn những thứ này được; vết thương trên mặt cô vẫn chưa lành hẳn, nên cần phải cực kỳ cẩn thận với việc ăn uống. Nhưng cô vẫn cứ lặng lẽ nhìn theo những động tác của Giang Lý.

Giang Lý từ từ lật những que tre để nướng thức ăn; cô không vội vàng như tướng quân Kỳ, cũng không cẩn thận như Lục Kỳ, nhưng lại làm mọi việc một cách thoải mái và tự nhiên, đồng thời vẫn rất tập trung vào công việc đang làm. Một người Thủ phụ thiên kim như vậy, không hề cảm thấy có điều gì không ổn; ngược lại, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt cô khiến đôi mắt cô càng thêm sáng ngời trong ánh lửa.

Vẻ mặt, động tác và nụ cười ấy, dần dần khiến hình ảnh của cô bắt đầu trùng hợp với một người khác trong tâm trí Hải Đường. Bỗng nhiên, cô hỏi: “Cô Khương Nhị đã học cách nướng thịt nai ở đâu vậy?”

Giang Lý nhìn cô một cái rồi cười đáp: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã được gửi đến một ngôi chùa trong thời gian ngắn; ở đó không được phép ăn thịt. Lúc đó tôi nghịch ngợm, nên đã cùng các cô hầu mua thịt nai từ những người thợ săn rồi lén lút nướng ăn. Có lẽ chính những người thợ săn mới dạy tôi cách làm đó.”

“Với món ‘Gọi Hoa Chim’ cũng vậy sao?” Hải Đường hỏi.

Giang Lý đáp: “Đúng vậy.”

“Sao vậy?” Lục Kỳ hỏi một cách bình thản: “Cô Hải Đường có cảm thấy có điều gì không ổn không?”

“Không.” Hải Đường lắc đầu một cách mơ hồ, rồi ánh mắt cô lại trở nên buồn bã: “Cô gái nhà tôi cũng rất thích ăn thịt nai từ lâu rồi.”

“Phu nhân Thẩm Tạ Phương Phi à?”

“Lục Kỳ hỏi.

Tên đó dường như khiến Hải Đường cảm thấy không thoải mái; cô ấy nhíu mày một chút trước khi gật đầu, nhưng lại nhấn mạnh thêm lần nữa: “Cô gái nhà tôi.”

“Phu nhân Thẩm không phải là một người tài sắc vẹn toàn sao?” Văn Nhân Dương hỏi, “Dù phẩm chất của bà ấy ra sao đi nữa… Hồi đó, khi bà ấy quen biết với ông chủ của Minh Nghĩa Đường, tôi đã may mắn được chứng kiến một lần; bà ấy thực sự rất dịu dàng và duyên dáng. Chuyện nướng thịt nai này… có lẽ bà ấy không thể làm được đâu? Nhà của Tiến sĩ Thẩm luôn rất coi trọng các quy tắc, phải nói thế nào nhỉ…” Anh ta suy nghĩ một lát, “Mặc dù không nên bàn tán về người khác sau lưng họ, nhưng mẹ của Tiến sĩ Thẩm thì coi trọng các quy tắc đến mức có thể nói là cổ hủ và keo kiệt.”

Giang Lý ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô nghe người ngoài đánh giá mẹ của Thẩm như vậy. Khi còn làm con dâu trong nhà Thẩm, mặc dù trong lòng cô cũng có những bất mãn về mẹ chồng, nhưng cô nghĩ rằng tất cả các bà mẹ chồng trên đời này đều giống nhau. Hoặc có lẽ, Yên Kinh và Đông Dương vốn dĩ đã có những quy tắc khác nhau. Lời nói của Văn Nhân Dương khiến cô cảm thấy ngạc nhiên, nhưng trong lòng thì lại đồng ý.

“Cô gái nhà tôi chỉ là bị ép buộc thôi,” Hải Đường không kìm được mà nói, “Hồi còn chưa lập gia đình, cô gái nhà tôi thường xuyên đi cùng cậu chủ vào rừng để nướng thịt nai. Tính cách của cô ấy cũng không giống như bây giờ, khi đã đến nhà Yến Kinh Thành… và trở nên im lặng…” Cô đột nhiên dừng lại; có lẽ cô biết rõ danh tiếng của Tạ Phương Phi ở nhà Yến Kinh Thành hiện nay là như thế nào, nên không dám nói tiếp nữa. May mắn thay, mọi người trong sân này dường như cũng không quá quan tâm đến chuyện của Tạ Phương Phi; họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác. Điều khiến Giang Lý cảm thấy biết ơn là, mặc dù họ không quan tâm đến Tạ Phương Phi, nhưng dường như họ cũng không tỏ ra ghét bỏ cô ấy. Ngay cả Sử Thú Cửu Nguyệt– người vốn thường nói chuyện khá cay nghiệt– cũng chỉ tỏ ra thờ ơ mà thôi.

“Nhưng cô gái Khương Nhị thực sự biết rất nhiều thứ,” Văn Nhân Dương ngợi khen thành thật, “Hầu hết các cô gái quý tộc ở Yến Kinh Thành đều giống nhau thôi.”

Dù sinh ra đã xinh đẹp, nhưng nhìn lâu rồi cũng thấy nó nhàm chán. Hơn nữa, có quá nhiều quy tắc ràng buộc; này không được, kia cũng không được… Thật sự, cô gái Khương Nhị mới là người thoải mái và đáng mến.”

Giang Lý nghĩ thầm, không phải vì cô ấy thoải mái, mà bởi vì cô ấy hoàn toàn không có quyền từ chối. Cô ấy cũng muốn này không được, kia cũng không được, nhưng khi phải nhờ vả người khác, thì tất cả đều phải “được”.

Thịt hươu bắt đầu cháy xèo, tỏa ra mùi thơm ngon. Mọi người rắc thêm một ít muối lên trên, và trong chốc lát, mùi thơm đã lan tỏa khắp nơi. Văn Nhân Dương reo lên: “Thơm quá! Thơm lắm!”

Giang Lý liếc nhìn anh ta rồi nói: “Thịt của công tử Ngửi Người đã có thể ăn được rồi.”

Văn Nhân Dương vội vàng dùng que tre gắp miếng thịt lên, cắn một cái – thịt hươu còn nóng hổi, làm anh ta phải thở hổn hển, không thể nói nên lời. Nhưng hương vị thực sự rất ngon; chỉ rắc muối mà thôi, nhưng lại để lại hậu vị đậm đà trên đôi môi. Đã sống lớn tuổi như vậy mà đây là lần đầu tiên anh ta thưởng thức một món ngon đến thế. Anh ta nuốt gọn miếng thịt đó xuống, liếm mép môi, và Tướng quân Kỳ vội vàng hỏi: “Thế nào? Thế nào?”

“Ngon!” Văn Nhân Dương chỉ đáp một từ duy nhất, rồi lập tức cúi đầu ăn tiếp phần thịt hươu còn lại.

Như vậy, mọi người đều cảm thấy thịt hươu thực sự ngon; biết rằng dù sao đi nữa, nó cũng không đến nỗi khó ăn, và ai nấy đều bắt đầu thưởng thức phần thịt của mình. Trong chốc lát, tiếng ăn uống vang dội khắp sân. Những người vệ sĩ ẩn náu bên trong cũng đều cảm thấy đói bụng và bắt đầu ăn.

Triệu Kha và Văn Ký nhìn nhau, cả hai đều thấy sự chán chường trong ánh mắt đối phương. Dù họ là vệ sĩ, nhưng họ cũng không bao giờ thiếu thốn tiền bạc; đôi khi thậm chí còn sống sung túc hơn cả các thiếu gia quý tộc. Họ đã thử qua rất nhiều món ngon trên đời này, và không phải là người ham ăn… Vậy tại sao tối nay họ lại cảm thấy đói đến thế? Miếng thịt hươu tưởng chừng bình thường ấy, sao lại hấp dẫn đến vậy…

Không sao cả, sau tối nay, họ cũng sẽ tìm thời gian để lén lút nướng thịt!

Cô Hằng cũng đã nướng xong phần thịt hươu của mình. Miếng thịt mà anh ta cắt ra không quá to, cũng không quá nhỏ. Nhưng ngoài Giang Lý, việc Cô Hằng biết nấu ăn thực sự là sự thật; bởi vì khi người khác l

Văn Nhân Dương Lý do họ cảm thấy món này ngon là bởi vì chính họ tự tay nướng nó; đó chính là yếu tố quan trọng khiến nó trở nên ngon miệng. Nhưng việc nướng thịt cho ra thành phẩm ngon thực sự là điều đáng ngưỡng mộ.

Thịt nướng có màu vàng óng, nóng hổi và thơm phức; cách cô ấy cầm thịt và ăn cũng rất thanh lịch, từ từ đưa thịt vào miệng và nhẹ nhàng cắn một miếng – chỉ cần nhìn cô ấy ăn thôi đã thật là thú vị rồi.

“Khương Nhị Cô gái ơi, sao cô không ăn?” Văn Nhân Dương thấy cô chỉ chăm chú nhìn Cô Hằng mà không ăn thịt nướng trong tay, liền hỏi. “Có phải cô muốn ăn phần của A Heng không?”

Cô Hằng nhẹ nhàng quay đầu lại và Giang Lý vội vàng trả lời: “Không đâu.” Rồi cô cầm miếng thịt nai trong tay và cắn một miếng.

Là một thiếu nữ quý tộc, việc ngồi xổm để ăn thịt nướng đã là điều khá phi thông thường rồi; còn việc cầm thịt và cắn trực tiếp như vậy thì càng không hợp lý hơn nữa. Nhưng Giang Lý làm điều đó một cách rất tự nhiên. Khác với Sử Thú Cửu Nguyệt, cô ấy không mang theo vẻ gì đó hoang dã hay bụi bặm đặc trưng của giang hồ; mọi hành động của cô ấy đều khiến người ta cảm thấy dễ hiểu. Ban đầu, mọi người có thể nghĩ rằng cô ấy không nên làm những điều đó, nhưng sau khi cô ấy thực hiện chúng, mọi người lại cảm thấy rằng đó chính là điều cô ấy nên làm.

Cô gái ngồi xổm trên thảm, chiếc áo màu xanh biếc của cô trở nên càng thêm thanh khiết và duyên dáng; cô cầm miếng thịt nướng trong tay, nụ cười trên khuôn mặt cô đầy ấm áp và tự nhiên, khiến mọi người cảm thấy thoải mái.

“Chỉ ăn thịt mà không uống rượu thì sao được?” Khổng Lục nói. “Chúng ta nên uống một ly đi!”

“Uống một ly!” Văn Nhân Dương reo hò.

Giang Lý chỉ im lặng không nói gì. Cô ấy không phải là người không uống được rượu, nhưng sau những sự kiện đã qua, cô ấy đã quyết định không bao giờ uống nữa. Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt cô, Lục Kỳ liền hỏi: “Khương Nhị Cô gái có không thích uống rượu không? Nếu không thích, có thể uống nước ép trái cây. Chiếc bình sứ kia chứa nước ép trái cây, không làm say đâu.”

“Cô không biết uống rượu à?” Đô đốc Ji nhìn cô với vẻ thất vọng, như thể cô vừa làm điều gì đó đáng tiếc vậy.

“Sẽ say đấy.” Giang Lý nói.

“Vậy thì không uống luôn, cứ xem chúng ta uống đi.” Sử Thú Cửu Nguyệt nói rồi nhấc một cái bình rượu lên từ mặt đất.

Giang Lý dùng những chiếc cốc sứ nhỏ để uống nước trái cây, còn những người khác thì dùng những tô lớn để rót rượu từ bình ra. Nhưng cuối cùng, tất cả đều cùng nâng ly chúc mừng nhau.

“Năm mới may mắn, mọi việc thuận lợi!” Khổng Lục nói một cách giọng trầm ấm. Anh ta là một người mạnh mẽ, và những lời này đã là những từ ngữ hoa mỹ nhất mà anh ta có thể nghĩ ra được. Không còn gì hơn nữa.

Giang Lý nâng ly lên, va vào các chiếc tô của mọi người, tạo ra tiếng vang trong trẻo; một ít rượu cũng bị rơi ra ngoài, mang lại mùi thơm của rượu. Trong nước trái cây không hề có rượu, chỉ có hương vị ngọt ngào mà thôi, vì vậy Giang Lý đặt ly xuống. Điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, cô ấy từng nghĩ rằng Cô Hằng – người phụ nữ thanh lịch như vậy – cũng sẽ dùng những chiếc cốc nhỏ để uống, nhưng không ngờ cô ấy cũng cầm lấy tô rượu và uống hết một cách ngon lành.

Khác với sự mạnh mẽ của Khổng Lục, Cô Hằng cầm tô rượu lên, giống như một nàng công chúa cầm kiếm, toát lên vẻ đẹp tự nhiên và quyến rũ, khiến cô ấy trở nên càng thêm hấp dẫn. Giang Lý suy nghĩ rằng thông thường, có thể nhìn qua cử chỉ của một người mà biết được tính cách của họ. Nhưng Cô Hằng luôn có những hành động mâu thuẫn; càng hiểu sâu về anh ta, cô ấy càng thấy mình không thể hiểu nổi anh ta là người như thế nào.

“Tôi thấy mọi người đều rất vui vẻ, A Hằng,” Tướng Giái Kích bỗng nói: “Cô có muốn hát một bài không?”

Nụ cười của Cô Hằng lập tức biến mất, và Giang Lý có thể cảm nhận rõ ràng rằng người thanh niên ngồi bên cạnh mình dường như đã cứng người lại.

Văn Nhân Dương không ngần ngại nói: “Hãy hát đi, hãy hát đi!”

“Hát... hát bài gì đây?” Giang Lý không kìm được mà hỏi. Ngay khi câu nói vang lên, Cô Hằng liền nhìn cô ấy một cách lạnh lùng. Giang Lý lập tức cảm thấy mình đã nói sai điều gì đó, nhưng lại không hiểu rõ là sai ở chỗ nào. Cô đành cố gắng che đậy bằng cách cầm lấy cốc và uống nước trái cây bên trong.

“A Hằng của chúng ta biết hát kịch đấy,” Tướng Giái Kích tự hào nói: “Trong số những người ở đây, người hát hay nhất cũng không bằng một nửa A Hằng đâu!”

Giang Lý: “….” Cô nghi ngờ mình đã nghe nhầm,

Giang Lý ngây người nhìn chiếc cốc rượu trong tay mình.

“Anh ta đã từng theo học sư phụ của tôi trong một thời gian dài.” Văn Nhân Dương nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Giang Lý, liền nhiệt tình giải thích: “Sư phụ tôi rất thích nghe kịch; lúc đó A Heng còn rất nhỏ, sư phụ đã dạy anh ấy hát kịch. Nhưng thông thường chúng tôi chưa bao giờ được nghe A Heng hát, chỉ có một lần duy nhất…” Văn Nhân Dương kể lại, dường như vẫn còn nhớ mãi: “Một lần nọ, khi A Heng còn nhỏ và say rượu, anh ấy đã bắt đầu hát ngay tại buổi yến tiệc… Chị ơi, với vẻ ngoài và giọng hát của A Heng, ai trên đời này mà không bị cuốn hút chứ?”

Giang Lý hỏi: “Các bạn đã nghe hết chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Văn Nhân Dương trả lời một cách tự nhiên.

Những người này thật sự vẫn còn sống… Giang Lý nghĩ, có lẽ trong lòng Cô Hằng, họ thực sự coi họ như những người trong gia đình mình. Nếu là người khác, Giang Lý gần như có thể đoán trước được rằng Cô Hằng sẽ không do dự mà giết chết họ để che đậy bí mật. Bởi ánh mắt của Cô Hằng lúc này giống như người muốn giết người vậy.

Cô Hằng nhận thấy ánh mắt của Giang Lý, liền quay đầu lại. Giang Lý cảm thấy mình như bị ánh mắt đó làm cho tê dại đi; rồi bỗng nhiên, người đàn ông trẻ tuổi kia mỉm cười. Nụ cười của anh ta như hoa nở rộ khắp núi non vào mùa xuân, khiến người ta cảm thấy choáng váng… Nhưng giọng nói của anh ta lại lạnh lùng khi anh ta chậm rãi nói: “Chị cũng muốn nghe sao?”

Giang Lý giật mình: “Không muốn đâu.”

Đùa gì thế này… Cô ấy không phải là Văn Nhân Dương đâu; cô ấy không muốn chết, cô ấy muốn sống.

Nghe vậy, Văn Nhân Dương lại như thể cảm thấy chuyện này vẫn chưa đủ thú vị, và nói tiếp: “Chị ơi, đây thực sự là một cơ hội lớn mà chị đang bỏ lỡ đấy.”

Giọng hát của A Hằng, bạn nên thử lắng nghe một lần xem. Chắc chắn sẽ không hối tiếc đâu. Nhưng kể từ lần cuối cùng tôi nghe anh ấy hát, đã gần hai mươi năm trôi qua rồi.” Anh ấy nói xong, thở dài một hơi, “Thật là khiến người ta nhớ mãi.”

Hai mươi năm trước? Lúc đó, Cô Hằng chỉ là một cậu bé bốn, năm tuổi mà thôi. Trong đầu Giang Lý, ngay lập tức hiện lên hình ảnh của một cậu bé nhỏ xinh, đáng yêu; có lẽ vào thời điểm đó, Cô Hằng cũng mặc áo đỏ… Nhưng so với người trước mắt này, thì cậu bé ấy còn nhỏ hơn nhiều. Không chỉ vậy, giọng hát của cậu ấy lúc đó vừa non nớt vừa đầy cảm xúc, thực sự rất đáng nhớ.

Người đẹp luôn mang lại niềm vui cho mọi người.

Cô Hằng mỉm cười nhẹ, mở chiếc quạt và lắc nhẹ: “Nói đủ chưa?”

Trên chiếc quạt ấy, những bông hoa đào rực rỡ bỗng nhiên nở rộ… Nhưng trong khoảnh khắc này, chúng lại trở nên u ám và đầy sát khí. Có lẽ là do việc sử dụng quạt vào mùa đông khiến không khí trở nên lạnh lẽo hơn… Ngay cả nụ cười trên khuôn mặt Văn Nhân Dương cũng đóng băng lại.

Văn Nhân Dương bất chợt rùng mình, cứ như thể tỉnh táo hẳn ra sau khi say, và nói: “À? Tôi vừa nói gì vậy nhỉ? Không nhớ rồi… Có lẽ tôi đang say, đầu óc rất choáng váng…”

Giang Lý im lặng…

Nhưng Văn Nhân Dương giả vờ say để không tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa; cũng chẳng ai dám đề cập đến chủ đề này nữa. Chỉ có Đại tướng Kỳ mới dám làm vậy… Nhưng ông ấy cũng không thực sự quan tâm đến việc nghe hát opera lắm; chẳng mấy chốc, ông ấy đã bắt đầu nói về những chuyện khác với Lục Kỳ.

Trên khóe miệng Giang Lý vẫn nở nụ cười… Nụ cười này lần này có phần xuất phát từ tấm lòng thật sự. Khi nghĩ về một kẻ sát nhân hung ác, thất thường và đầy mưu mô nhưng lại có một quá khứ đầy ấm áp như vậy, Cô Hằng dường như không còn đáng sợ nữa… Thậm chí còn trở nên đáng yêu hơn nữa.

Tất nhiên, khi đêm này kết thúc và ban ngày đến… Cô Hằng– người giờ đây đã trở thành Công tước Sục Quốc– sẽ trở lại với bản chất tàn nhẫn như trước đây… Điều này chắc chắn không cần phải nghi ngờ gì nữa.

“Có vẻ như anh rất vui vẻ?” Giọng nói của Cô Hằng vang lên bên cạnh. Giang Lý quay đầu nhìn anh ấy… Miễn là không nhắc đến chuyện hát opera, Cô Hằng luôn giữ vẻ mặt tươi cười như vậy.

Cô cười nói: “Thấy rất sôi động, cũng chẳng có điều gì khiến tôi không vui cả.”

Cô Hằng mỉm cười nhẹ nhàng, không trả lời thẳng thắn, chỉ là vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay mình. Giang Lý suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chắc ngài Quốc công rất yêu thích chiếc quạt này phải không?”

“Đó là thứ giúp bảo vệ mạng sống, tất nhiên rất quý giá,” Cô Hằng trả lời.

Giang Lý hoàn toàn đồng ý; cô đã từng chứng kiến sức mạnh của chiếc quạt này bằng chính mắt mình. Không chỉ vì nó là vũ khí sắc bén có thể giết người, mà còn bởi vì vẻ đẹp lộng lẫy của nó cũng khiến nó trở thành một vật phẩm vô cùng quý giá. Nếu một gia đình bình thường sở hữu chiếc quạt này, chắc chắn họ sẽ coi nó như báu vật truyền lại cho con cháu sau này.

Cô Hằng hỏi: “Còn bạn thì sao? Bạn có thứ gì quý giá không?”

Anh ấy đang nói về “vật” chứ không phải “người”. Giang Lý ngập ngừng một chút rồi nói: “Không. Những thứ bình thường thì nhà tôi cũng đủ rồi; còn về vũ khí… thì cũng không có gì đặc biệt như của ngài Quốc công.” Sau một lát, cô tiếp tục nói: “Nhưng nói thế cũng không đúng lắm… Có lẽ tôi vẫn có thứ gì đó quý giá.”

Cô lấy ra chiếc vòng ngọc đeo trên cổ mình từ trong cổ áo.

Trên chiếc vòng ngọc được khắc hình một con mèo hoa mập mạp; đó là do Tạ Huái Viễn tự tay khắc cho cô. Khi cô kết hôn vào gia đình Shen, để chuẩn bị cho con đường sự nghiệp của Thẩm Ngọc Dung, cô đã đem chiếc vòng ngọc đó đi gửi thế. Sau này, khi cô trở về với Yến Kinh Thành, cô đã nhờ Tong Er tìm cách lấy chiếc vòng ngọc đó ra khỏi tiệm cầm cố.

“Đây chính là thứ quý giá của tôi,” cô nói.

Cô Hằng liếc nhìn chiếc vòng ngọc và bỗng nhiên nhớ ra: “Tôi đã từng thấy nó rồi.”

“Đúng vậy,” Cô Hằng còn từng cầm nó trên tay nữa.

“Trông nó khá bình thường…” Cô Hằng nói.

“Đúng là bình thường, nhưng tôi luôn cảm thấy nó rất đặc biệt. Đôi khi, thứ gì đó được coi là quý giá không phải vì giá trị vật chất của nó, phải không?” Giang Lý cười trả lời, rồi cẩn thận đưa chiếc vòng ngọc trở lại vị trí ban đầu trên cổ áo mình. Đối với cô, chiếc vòng ngọc này quý giá không chỉ bởi vì nó chứa đựng tình yêu thương mà Tạ Huái Viễn dành cho con gái mình, mà còn bởi vì nó luôn nhắc nhở cô về cái tên của mình.

Cô ấy là A Lý, cũng là A Lí. Là Giang Lý, cũng là Tạ Phương Phi.

Không thể quên mình là ai.

Cô Hằng nhún vai, cầm lên chén rượu và uống một ngụm; trông anh ta rất thanh lịch và quý phái, nhưng chén rượu lại đã trống không. Có vẻ như anh ta uống rất giỏi, Giang Lý nghĩ thế trong lòng. Đúng vậy, ở vị trí của Cô Hằng, nếu không uống được nhiều, chỉ cần một ly rượu là sẽ say liền; e rằng anh ta đã từng chết hàng ngàn lần rồi.

Cô ấy che giấu những suy nghĩ đó trong lòng, cũng cầm lên chiếc cốc sứ trước mặt mình và nhấp một ngụm nhỏ… Thật ngọt đấy!

Ánh lửa trong sân ấm áp và dễ chịu; ở một nơi xa lạ, có lẽ có thể trở thành một người lạ. Tiếng ồn ào và sự náo nhiệt có thể che giấu đi những điều bất tự nhiên, khiến cô ấy không cần phải bắt chước cách hành xử của cô gái Khương Nhị. Ngay cả khi cô ấy giữ nguyên tính cách ban đầu của mình – Tạ Phương Phi – cũng chẳng ai nhận ra điều đó.

Bữa tối cuối năm muộn này kết thúc sau khi mọi người no say; ngoại trừ Giang Lý, tất cả mọi người đều lảo đảo, ngã gục.

Tướng Giáo úc Jiu là người đầu tiên trở vào phòng ngủ; thực ra, ông ta đã bắt đầu ngáy từ giữa buổi tiệc. Chỉ có Lục Kỳ và Khổng Lục mới đưa ông ta về phòng. Hải Đường cũng sớm trở vào phòng; cô ấy không quen biết nhiều với mọi người ở đây, tính cách cũng không còn vui vẻ như trước nữa, hơn nữa vết thương do con nhện độc gây ra cũng cần phải nghỉ ngơi để chữa lành, nên cô ấy cũng không ở lại lâu.

Văn Nhân Dương say rượu và cứ nói muốn cá cược với người khác; Sử Thú Cửu Nguyệt cho anh ta ngửi một loại thuốc, và “đùng” một tiếng, anh ta liền ngã xuống. Sử Thú Cửu Nguyệt ung dung rời đi, còn các vệ sĩ bí mật của Quốc công phủ cũng đành phải mang Văn Nhân Dương trở về.

Chỉ còn lại Cô Hằng và Giang Lý trong sân.

Chỉ có hai người thôi… Nhưng cũng chẳng sao cả; bởi vì Văn Ký nói: “Ngài đã ra lệnh trước đây, nếu có việc gì cần nói với cô gái, tôi sẽ chờ bên ngoài.”

Họ cùng với Triệu Kha rời khỏi sân vườn.

Những người hầu của Cô Hằng đều rất trung thành, còn những người giúp việc dưới quyền Quốc công phủ cũng rõ ràng là những kẻ luôn tuân lệnh chủ nhân. Khi được bảo ra ngoài chờ đợi, trong cái sân rộng lớn ấy, bỗng nhiên không còn một ai nữa. Giang Lý nghi ngờ rằng không chỉ có một con chim hay một con côn trùng nào còn lại; ngoại trừ hai người họ, có lẽ chỉ còn những bông hoa độc đẹp rực rỡ trong vườn thôi.

Bữa tiệc đã kết thúc, chỉ còn lại Cô Hằng và Giang Lý ngồi cùng một bàn. Ngọn lửa trại vẫn chưa tắt hẳn; lửa đã nhỏ đi so với trước, nhưng không gian trong sân lại trở nên yên tĩnh và ấm áp hơn nhiều so với khi có Phương Tài và An Tĩnh ở đó. Vì vậy, thay vì tối tăm đi, nơi này còn mang lại cảm giác ấm áp sau một buổi tối yên bình.

Giang Lý hỏi: “Quý công tử?”

Cô Hằng dựa cằm vào tay, nhìn cô từ xa nhưng không trả lời gì. Giang Lý tiến lại gần hơn để nhìn, và bất ngờ nhận ra rằng Cô Hằng đang nhắm mắt lại, không hề nhìn về phía cô.

“Quý công tử?” Giang Lý lại gọi một tiếng nữa, nhưng Cô Hằng vẫn không hề có phản ứng gì.

Chẳng lẽ ông ấy đã say rượu? Cô không khỏi nhìn xuống những chiếc bình rượu đã trống rỗng dưới chân Cô Hằng. Dù có sức uống rượu mạnh đến đâu, uống nhiều như vậy thì chắc chắn phải say mất mới đúng… Những người đàn ông uống rượu ở đó đã sớm không còn tỉnh táo nữa, chỉ có Cô Hằng vẫn tỉnh táo và bình tĩnh như thường lệ. Cô còn đang thán phục lòng kiên nhẫn của ông ấy… Ai ngờ đến lúc này, ông ấy mới bắt đầu có phản ứng.

Tuy nhiên, để chắc chắn liệu ông ấy có thật sự say hay chỉ đang đùa giỡn, Giang Lý lại tiến lại gần hơn một chút nữa.

Da của chàng trai trẻ này vốn đã trắng muốt, mịn màng đến mức ngay cả các cô gái cũng phải ghen tị… Không hiểu làm thế nào mà ông ấy có được làn da như vậy. Lúc này, làn da ấy đã phủ một lớp hồng nhạt, nhưng lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp của ông ấy… Cụm từ “khuôn mặt đẹp như hoa đào” cũng không thể diễn tả hết vẻ đẹp của ông ấy.

Đôi mắt vốn luôn đầy tình cảm ấy lúc này đang nhắm lại, không thể nhìn thấy ánh mắt trêu chọc ẩn sau đó; lông mi dài và trong sáng buông xuống, tạo nên vẻ dịu dàng hiếm khi thấy ở anh ta. Sườn mũi anh ta thẳng tắp, đôi môi hơi đỏ rực, còn đốm ruồi ở góc mắt thì còn quyến rũ hơn cả hoa đào. Một người đàn ông như vậy ngồi trước mặt, vừa dịu dàng như thiếu niên, vừa khiến người ta bối rối như đàn ông… Dù đã trải qua hai kiếp sống, Giang Lý vẫn không khỏi bị cuốn hút.

Người ta đồn rằng cha đẻ của Cô Hằng, Cô Minh Hàn, là vị tướng lạnh lùng nhưng cực kỳ đẹp trai, còn cha đẻ của cô ấy, Dư Hồng Diệp, thì được mệnh danh là “nữ yêu quái”. Rõ ràng, cả hai đều là những người đẹp hiếm có trên đời này. Chỉ khi hai người đẹp kết hợp với nhau, mới có thể sinh ra một người đàn ông hoàn hảo như vậy.

Giang Lý không khỏi tự hỏi, thật đáng tiếc là cô chưa từng gặp hai người đó, không biết họ sẽ xinh đẹp đến mức nào. Nhìn thấy Cô Hằng như hiện tại, có lẽ ngay cả những lời đồn đại cũng không thể diễn tả hết vẻ đẹp của họ.

Cô lại ngồi yên lặng chờ đợi một lúc nữa, hy vọng Cô Hằng sẽ tỉnh dậy, nhưng sau một thời gian dài, vẫn không thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang tỉnh. Giang Lý muốn đứng dậy đi tìm Văn Ký và Triệu Kha, nhưng trong cái sân rộng lớn này, nếu cô ra ngoài, thì Cô Hằng sẽ phải ở lại một mình.

Không hiểu sao, Giang Lý luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù trong mắt người khác, Cô Hằng là một nhân vật mạnh mẽ, không ai có thể đối phó được với cô ấy, nhưng càng quen biết cô ấy lâu dần, Giang Lý càng nhận ra rằng, dù cô ấy có nhiều mâu thuẫn bên trong, nhưng vẫn mang trong mình những nét giống như con người bình thường. Trên đời này, không có ai là vị thần toàn năng cả.

Cô Hằng có rất nhiều kẻ thù, và Giang Lý cũng đã biết điều đó từ lâu. Không biết lúc này, liệu có ai đang ẩn náu ở nơi nào đó hay không… Biết đâu, khi Cô Hằng đang say rượu, việc ai đó muốn giết anh ta trong giấc ngủ cũng chỉ là chuyện dễ dàng thôi. Bởi vì đã từng trải qua cái chết một lần, Giang Lý đặc biệt trân trọng mạng sống của mình, và cô tin rằng Cô Hằng cũng vậy. Dù Cô Hằng đang có ý định gì, muốn làm gì đi nữa, nhưng nếu anh ta chết đi, mọi chuyện sẽ kết thúc một cách đột ngột,

Cô quay đầu nhìn lại Cô Hằng một lần nữa – Cô Hằng đang ngủ say, trông giống như một nàng thiếu nữ yếu đuối và xinh đẹp. Trái tim cô bỗng dịu lại; cô liền tháo chiếc áo choàng của mình ra và khoác lên người Cô Hằng.

Ngủ ngoài trời rất dễ bị cảm lạnh, cô tự nhủ với bản thân rằng Cô Hằng đã giúp đỡ mình rất nhiều lần; việc này không đáng để bận tâm.

Cô ngồi yên bên cạnh anh ta, cảm giác thời gian cũng trở nên yên bình hơn. Dù người ngồi bên cạnh là một kẻ nguy hiểm, nhưng vì anh ta đang say nên không biết gì cả; không có sự đối đầu hay e dè lẫn nhau, chỉ đơn giản là ngồi bên nhau trong chốc lát thôi, cũng đã là điều rất quý giá rồi.

Bên ngoài, tiếng chuông canh giấc vang lên mơ hồ; Giang Lý chợt nhớ ra rằng Tết đã qua, năm mới đã đến. Cô không nhịn được mà liếc nhìn Cô Hằng một cái; anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì. Giang Lý nghĩ rằng, không ngờ năm mới đầu tiên sau khi trở thành cô gái của Khương Nhị, lại được trải qua cùng người này… Nếu là trước đây, cô chắc chắn sẽ không bao giờ tin rằng điều này có thể xảy ra. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn: Những người từng tin tưởng cô giờ đây lại đối đầu với cô; những người không hề liên quan gì đến cô thậm chí còn tránh xa cô, giờ lại ngồi bên cạnh cô cùng nhau đón Giao Thừa.

Có lẽ, đó chính là bí ẩn của số phận!

Cô nhẹ nhàng, âu yếm nói: “Chúc mừng năm mới nhé, Quốc công.”

Chàng trai trẻ vẫn đang nhắm mắt, nhưng khóe miệng dường như hơi nhếch lên một chút… Hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi. Giang Lý ngước nhìn bầu trời; tuyết đã ngừng rơi, ngọn lửa cuối cùng trong sân cũng đã tắt hẳn, trong đám tro tàn không còn dấu vết của sự náo nhiệt ban nãy nữa.

Dù sao đi nữa, quá khứ đã qua rồi.

Văn Ký bước vào từ bên ngoài, thấy Giang Lý đang ngồi bên cạnh Cô Hằng, liền ngạc nhiên hỏi: “Cô gái Khương Nhị ạ?”

“Ừm?” Giang Lý đứng dậy và nói: “Anh đến đúng lúc đấy… Có vẻ như Quốc công đang say rượu.”

“Say rồi à?” Văn Ký nhíu mày hỏi, “Cô gái, tại sao không gọi người hầu của mình ra đây?”

“Tôi sợ nếu tôi đi mất, Chúa công sẽ gặp nguy hiểm khi ở lại một mình ở đây.” Giang Lý giải thích.

Văn Ký bỗng ngập ngừng; có vẻ như những lời nói của Giang Lý thật khó để hiểu. Thấy vậy, Giang Lý cũng đoán được suy nghĩ trong lòng anh ta và tiếp tục nói: “Dù sao ông ấy cũng đã say rồi… Tôi biết ông ấy rất mạnh mẽ, nhưng dù sao thì ông ấy cũng chỉ là con người bình thường mà thôi. Ông ấy có rất nhiều kẻ thù; nếu có ai lợi dụng cơ hội này để tấn công ông ấy, không chắc họ có thành công hay không, nhưng nếu họ làm ông ấy bị thương thì thật không tốt chút nào. Dù tôi không biết võ thuật, nhưng tôi vẫn có thể kêu gọi người giúp đỡ nếu có chuyện gì xảy ra. Chỉ là tôi nghĩ ông ấy sẽ sớm tỉnh lại thôi… Ai ngờ ông ấy lại say quá nặng.”

Giang Lý cười nhẹ và nói: “Nếu vậy thì tối nay chúng ta e là không thể thảo luận được gì đâu. Không sao đâu, tôi sẽ trở về trước, sau này sẽ tìm cơ hội quay lại thăm lại… Hoặc có thể nhờ Triệu Kha truyền tin cho ông ấy cũng được.”

Cô ấy phải rời đi rồi; ở lại đây lâu quá, tối nay chắc chắn sẽ không thể nghỉ ngơi được.

Văn Ký nhắc nhở: “Áo choàng của cô…”

“Tôi suýt quên mất rồi…” Giang Lý lấy áo choàng của mình từ người Cô Hằng, rồi cười nói với Văn Ký: “Nhưng dù ông ấy say đến mức nào, cũng không nên để ông ấy ngủ ở đây đâu. Trời đang lạnh và tuyết rơi dày đặc; nếu bị cảm lạnh thì không phải chuyện nhỏ đâu. Sau này bạn hãy đưa ông ấy vào nhà đi.”

Văn Ký nói: “Triệu Kha sẽ đưa cô về.”

“Được thôi.” Giang Lý đáp, “Không cần phải đưa tôi đâu; tôi biết đường ra ngoài mà. Triệu Kha hẳn đang đợi ở bên ngoài phải không? Bạn hãy ở lại đây đi… Bên cạnh chủ nhân của bạn chắc chắn không thiếu người hầu đâu; ở lại đây thì quá nguy hiểm.”

Cô ấy buộc chặt dây áo choàng, cầm lấy chiếc đèn lồng đặt trên bàn, rồi rời khỏi sân.

Văn Ký nhìn theo bóng dáng cô gái kia… Con đường trên tuyết rất trơn trượt, nhưng cô ấy lại đi rất vững vàng, không nhanh cũng không chậm, trông rất quyết tâm.

Rõ ràng là một cô gái yếu đuối, nhưng không hiểu sao, người ta lại cảm thấy cô ấy rất mạnh mẽ.

Bóng dáng của Giang Lý đã biến mất, không thể nhìn thấy nữa. Văn Ký quay đầu lại, định gọi Cô Hằng thức dậy, nhưng bỗng nhiên, chàng trai mặc áo đỏ kia đã mở mắt.

Đôi mắt anh ta trong sáng, không hề có vẻ say xỉn; vẫn giữ tư thế tựa tay lên má, nhưng không còn vẻ yếu đuối và bơ vơ như Phương Tài, như thể tất cả chỉ là ảo giác mà thôi.

“Chủ nhân.” Văn Ký nói, giọng nói không hề có vẻ ngạc nhiên, như thể anh ta đã biết từ trước rằng Cô Hằng không hề say.

Có lẽ vì thế… Dù sao đi nữa, vị chủ nhân này của Quốc công phủ cũng chưa bao giờ cho phép mình say. Bất kỳ lúc nào, việc say xỉn cũng có thể tạo ra cơ hội cho kẻ khác. Có lẽ từ khi anh ta biết được sự thật về mọi thứ, anh ta đã luôn sống trong trạng thái tỉnh táo, mãi mãi như vậy.

“Hãy đi thôi.” Cô Hằng đứng dậy và bước vào nhà.

Trong tai anh ta vẫn vang vọng lời nói của cô gái kia:

“Tôi biết anh ấy rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng thì anh ấy cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Quốc công phủ có rất nhiều kẻ thù; nếu có ai lợi dụng cơ hội này để tấn công anh ấy, không những không thành công, mà ngược lại còn có thể làm anh ấy bị thương nữa. Mặc dù tôi không biết võ thuật, nhưng tôi vẫn có thể kêu gọi người khác giúp đỡ. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi chắc chắn sẽ kêu người đến.”

Cô ấy thực sự muốn bảo vệ anh ấy ư?

Không biết nên coi đó là lòng tốt quý báu hay sự ngây thơ ngớ ngẩn… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, liệu cô ấy có cơ hội kêu người giúp đỡ không? Chắc chắn là không; có lẽ cả cô ấy cũng sẽ bị giết theo. Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất, có lẽ là việc cô ấy coi mình chỉ là một con người bình thường, một trong hàng triệu người trên thế giới này.

Mọi người đều kính sợ, ngưỡng mộ, sợ hãi và phụ thuộc vào anh ấy; theo thời gian, ngay cả bản thân anh ấy cũng quên mất rằng mình chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Việc bảo vệ anh ấy… Trong suốt hàng chục năm qua, có lẽ chưa có ai nói với anh ấy điều đó, kể cả người thân của anh ấy. Điều anh ấy cần là sự trưởng thành và sức mạnh, chứ không phải sự yếu đuối.

Nhưng… Giang Lý lại nói tất cả những điều đó một cách rất tự nhiên.

Cô Hằng gập chiếc quạt lại và không nghĩ gì thêm nữa.

Trên người mình vẫn còn hơi ấm từ chiếc áo choàng của cô ấy…

……

Tối hôm đó, cuối cùng là Triệu Kha đã đưa Giang Lý trở về nhà họ Jiang. Cũng giống như khi ra đi, họ vẫn sử dụng “cửa sau”, và không ai phát hiện ra điều này.

Ngày hôm sau, Giang Lý thức dậy muộn hơn bình thường vì đã thức trắng đêm tại Quốc công phủ vào đêm hôm trước. Tong Er còn cười nói: “Cô gái ngủ rất say đêm qua, hiếm khi có được giấc ngủ ngon như vậy. Ngoài kia, tiếng pháo hoa vang khắp nơi; cháu đã thức dậy từ lúc gà gáy ba tiếng sáng, và không thể ngủ được.”

Bạch Tuyết và Tong Er hoàn toàn không biết rằng Giang Lý thực ra đã không ở trong nhà vào đêm hôm trước, mà đã đến Quốc công phủ và thậm chí còn cùng với tướng Ji và nhóm người khác nướng thịt nai.

Nhưng nếu nói ra điều này với họ, chắc chắn sẽ khiến mọi người ngạc nhiên và sốc. Có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng cô ấy đang nói mơ; bởi vì việc lén lút ra ngoài vào nửa đêm để đến Quốc công phủ và uống rượu, ăn thịt cùng với những người không quen biết lắm thật sự không giống như hành động của một cô gái thuộc gia đình quý tộc. Thậm chí, ngay cả những cô gái bình thường cũng khó có can đảm làm như vậy.

Giang Lý lắc đầu, và không hiểu sao, lại cảm thấy buồn cười. Thật kỳ lạ, bây giờ địa vị của cô ấy cao hơn nhiều so với khi còn là “phu nhân Shen”; về lý thuyết, cô ấy nên tuân theo nhiều quy tắc hơn mới đúng. Nhưng thực tế, cô ấy lại tự do hơn so với trước đây. Điều này cho thấy đôi khi, địa vị không phải là lý do giam cầm bản chất con người; chính con người mới là yếu tố quan trọng.

Lần này, cô ấy thực sự cảm thấy may mắn.

Bạch Tuyết nói: “Cô gái, chúng ta nên đến chào hỏi bà lớn.”

Vào dịp Tết này, hàng ngày vào buổi sáng, việc đến chào hỏi bà Jiang là điều không thể thiếu. Có lẽ bà Jiang cũng muốn tận dụng cơ hội này để cải thiện mối quan hệ với Giang Lý; bà luôn đối xử tử tế với cô ấy, chỉ là sự quá đỗi âu yếm đó khiến Giang Lý cảm thấy không thoải mái.

Cô ấy đáp: “Được.”

Khi đến Vãn Phượng Đường, họ thấy bà Jiang đang ngồi trong phòng khách, còn Khương Bình Ký thì đang được người bảo mẫu dắt đi, ngồi trên ghế và ăn kẹo đậu phộng.

Kể từ khi Kỳ Thục Nhàn rời đi, bà Jiang đã trở nên nghiêm khắc hơn trong việc dạy dỗ Khương Bình Ký. Dù Khương Bình Ký vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng ban đầu, mặc dù Kỳ Thục Nhàn rất yêu thương cô bé, cô bé vẫn chủ yếu sống bên cạnh bà Jiang. Vì vậy, mặc dù có phần bị nuông chiều quá mức, nhưng không giống như Giang Ưu Dao – người đã hoàn toàn mất kiểm soát. Còn Đoạn Nhật Tử thì đã trở nên ngoan nghênh hơn, ít ra cũng không còn hành xử bất kỳ lúc nào như Giang Lý khi mới đến Gia đình Khương.

Khi thấy Giang Lý đến, bà Jiang vẫn như mọi khi, trò chuyện với cô ấy một lúc. Khương Ngọc Yến cũng có mặt, ngồi một bên, im lặng và hiếm khi nói gì. Bà Jiang đã quen với tính cách của cô bé nên cũng đối xử với cô ấy một cách bình thường, không quá khắt khe nhưng cũng không quá thân thiện.

Chỉ có Giang Ưu Dao là mãi không xuất hiện.

“Sao cô ba lại không đến đây?” bà Jiang hỏi.

Người hầu bên cạnh nhìn ra ngoài và nói: “Có lẽ cô ấy dậy muộn, các cô hầu cũng chưa đến báo tin.”

Bà Jiang cau mày và nói: “Càng ngày càng thiếu tuân lệ rồi!” Có lẽ bà nghĩ rằng Giang Ưu Dao đang giận dữ vì chuyện người đến thăm Diệp gia vào hôm qua, nên cố tình không đến chào hỏi.

Giang Lý mỉm cười nhẹ nhàng, uống trà từ từ. Cô chẳng buồn quan tâm đến Giang Ưu Dao làm sao nữa… Nếu Giang Ưu Dao không thay đổi tính cách của mình, thì dù bà không can thiệp, sớm muộn cũng sẽ có người khác làm vậy.

“Đi xem thử xem,” bà Jiang nói với Trân Châu: “Hãy ‘mời’ cô ấy đến đây.”

Giọng nói của bà Jiang đã lộ rõ sự tức giận.

Khương Ngọc Yến càng trở nên lo lắng và bối rối; dường như muốn rời đi nhưng không biết nên tìm lý do gì. Đúng lúc cô đang do dự thì Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự cũng đến. Vào dịp cuối năm, các em không cần phải học hành nữa, được nghỉ ngơi thoải mái.

Khương Cảnh Duệ Nhìn thấy Giang Lý cười vui, liền nói: “Ồ, mọi người đều đến rồi.”

Lục Thị nhìn quanh và cười nói: “Chắc là đã đủ mọi người rồi… Tại sao không thấy Dương Thị và Kỳ Thục Nhàn đâu?”

Khi Dương Thị và Kỳ Thục Nhàn không có mặt ở đó, chẳng ai trò chuyện với Lục Thị. Cô chỉ đơn giản là trò chuyện phiếm với Giang Lý về những chuyện vụn vặt, thực ra chỉ là tìm lý do để nói chuyện mà thôi. Lục Thị cũng biết rằng bà Jiang hiện đang muốn hàn gắn quan hệ với Giang Lý, vì vậy việc làm hài lòng bà ấy sẽ giúp cuộc sống của mình trở nên dễ chịu hơn.

Trong lúc họ đang trò chuyện như vậy, sau một lúc, Pearl trở lại. Giang Lý nhận thấy rằng sau lưng Pearl không có ai khác – cô ấy không “mời” Giang Ưu Dao đến cùng.

Hơn nữa, khi tiến lại gần hơn, Giang Lý còn nhận thấy rằng Pearl đi rất vội và có vẻ hoảng loạn. Là một người hầu gái bên cạnh bà Jiang, hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra lo lắng như vậy; chắc chắn phải có chuyện gì xảy ra rồi.

Quả nhiên, khi Pearl bước vào Vãn Phượng Đường, cô lập tức nói: “Bà Jiang ơi, có chuyện rồi! Công chúa thứ ba đã mất tích!”

“Mất tích à?” Bà Jiang cau mày hỏi.

“Công chúa thứ ba không còn trong nhà nữa, cô ấy đã rời đi!”

“Rời đi có nghĩa là gì?” Lục Thị không mấy tin tưởng, “Có lẽ cô ấy ra ngoài chơi mà không báo trước với người canh cửa… Tại sao lại hoảng loạn đến thế?”

Pearl quay đầu lại, dường như mới nhận ra sự hiện diện của Lục Thị, và khuôn mặt cô trở nên càng lúc càng lo lắng hơn. Bà Jiang nói: “Cứ nói thật đi, đây đều là người nhà mà.”

“Công chúa thứ ba chắc chắn không thể tự ý rời nhà đi chơi được.” Pearl nói, “Tôi, Phương Tài, đã đi kiểm tra rồi… Trong phòng công chúa thứ ba, những vật quý giá như vàng bạc, đồ trang sức đều không còn nữa; những chiếc đồ cổ trên kệ và quần áo cũng biến mất. Hơn nữa, người hầu gái riêng của công chúa vẫn còn ở trong nhà… Nếu công chúa thực sự tự ý rời đi, chắc chắn cô ấy sẽ không bỏ lại người hầu gái đó!”

Điều này rõ ràng cho thấy công chúa thứ ba đã quyết tâm không quay trở lại nữa.

“Bang!” Một tiếng vỡ, cái ấm trà trong tay bà Jiang rơi xuống đất. Lục Thị cũng ngạc nhiên đến mức mở to miệng.

Giang Lý nghĩ rằng, lần này thực sự là có chuyện lớn xảy ra rồi.