Trong vài ngày tiếp theo, sau khi tìm thấy tung tích của Hải Đường, Giang Lý dần trở nên bình tĩnh hơn.

Như cô đã nói với Cô Hằng, những người còn sống có thể chứng minh sự thật ngoài Hải Đường ra, thì Tiêu Đức Âm cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, việc khiến Tiêu Đức Âm thú nhận sự thật lại không hề đơn giản. Không ai biết rõ lúc đầu Tiêu Đức Âm đã sử dụng thuốc gì để hại bản thân mình, hay là cách cô ta đã phối hợp với Công chúa Vĩnh Ninh để đạt được mục đích chung. Có lẽ đây không chỉ là ý định riêng của Tiêu Đức Âm; nếu không có sự hậu thuẫn từ Công chúa Vĩnh Ninh, Tiêu Đức Âm cũng sẽ không dám làm gì trong nhà họ Thẩm – cô ta là người rất coi trọng danh tiếng của mình; nếu bị phát hiện, danh tiếng trong sáng của cô ta chắc chắn sẽ bị tổn hại.

Cô cần phải bắt đầu từ Tiêu Đức Âm.

Sáng hôm đó, hiếm khi lại không có tuyết rơi, nhưng trời lại đầy sương mù. Minh Nguyệt bước vào và cười nói: “Cô gái ơi, chị Bảo Châu bên cạnh bà lão đã đến, nói rằng trong hai ngày nữa, những bộ quần áo mới may sẽ được hoàn thành; chị ấy hỏi xem cô còn muốn thêm đồ trang sức gì không, có thể đến cửa hàng trang sức để đặt làm.”

Giang Lý cười đáp: “Thì cũng không cần đâu, Đoạn Nhật Tử đã gửi đến rất nhiều thứ rồi.”

Có lẽ bây giờ, cô là cô gái được mọi người quan tâm nhất trong gia đình Gia đình Khương; mọi người đều đến chăm sóc cô. Ngay cả Lục Thị của nhà thứ hai mỗi khi nhìn thấy cô, cũng mời cô vào sân để ngồi và ăn một ít đồ ăn nhẹ. Có lẽ họ cho rằng dù sao đi nữa, việc Giang Lý đã đánh bại được Kỳ Thục Nhàn – người mà họ không ưa chuộng – cũng đã giúp ích cho họ. Hiện nay, quyền lực quản lý nhà của Gia đình Khương chẳng phải đang nằm trong tay Lục Thị sao?

Giang Lý không hề có ác cảm gì đối với nhà thứ hai; cô cũng đối xử rất lịch sự với Lục Thị. So với đó, cô càng phải cẩn thận hơn với nhà thứ ba. Hiện nay, Khương Nguyên Hưng và Dương Thị đều tỏ ra thờ ơ với cả hai nhà; Khương Nguyên Hưng càng ngày càng im lặng hơn, còn Khương Ngọc Yến thì cũng hiếm khi xuất hiện.

Giang Lý Nghĩ lại mà xem, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, và Thẩm Như Vân sẽ phải lấy chồng là Cung điện Ninh Viễn Hầu. Điều đó có nghĩa là những ngày tốt đẹp của Khương Ngọc Nga sắp kết thúc rồi.

Dù bây giờ Khương Ngọc Nga và Châu Diện Bang quan hệ thế nào đi nữa – dù là gắn bó mật thiết hay chỉ coi trọng lẫn nhau một cách lạnh lùng – thì Thẩm Như Vân cũng sẽ không bao giờ để Khương Ngọc Nga xen vào giữa họ đâu. Chắc chắn cô ta sẽ tìm mọi cách để làm khổ Khương Ngọc Nga, còn Khương Ngọc Nga cũng không phải là kẻ yếu đuối; trong việc chiều chuộng và làm vừa lòng người khác, có lẽ cậu ấy còn giỏi hơn Thẩm Như Vân nữa.

Kẻ ác luôn có kẻ ác khác đối phó, có lẽ Cung điện Ninh Viễn Hầu sắp phải trải qua một thời gian không mấy yên bình phía trước.

Cầm lấy áo khoác, Giang Lý nhìn vào gương và thấy mình trông khá ưng ý, rồi nói: “Đi thôi.”

Minh Nguyệt tò mò hỏi: “Cô ra ngoài sớm vậy sao?”

Giang Lý cười đáp: “Tôi đi thăm chú tôi đấy.”

Biết rằng Giang Lý và chú Diệp Minh Dự của mình có mối quan hệ rất thân thiện, các cô hầu gái cũng hiểu ngay. Thỉnh thoảng, Giang Lý lại đến nhà họ Ye, và bây giờ gia đình họ Jiang cũng không ai cản trở cô nữa. Mặc dù những chuyện tồi tệ của Kỳ Thục Nhàn đã lan truyền ra ngoài, nhưng lý do thực sự khiến Diệp Trân Trân qua đời thì vẫn chưa ai biết được. Vì vậy, cho đến bây giờ, Diệp gia nhân vẫn không hề nghi ngờ rằng cái chết của Diệp Trân Trân có điều gì đó kỳ lạ; có lẽ vì cảm thấy có lỗi với Diệp gia nhân, Giang Nguyên Bách đôi khi còn nói với Giang Lý rằng nếu Diệp gia cần gì hoặc Diệp Thế Kiệt muốn nhờ vả điều gì, cứ thoải mái nói với anh ấy.

Có lẽ họ muốn bù đắp cho Diệp gia nhân, vì vậy việc Giang Lý và Diệp gia thường xuyên đi lại với nhau càng trở nên hợp lý hơn.

Khi Giang Lý ra khỏi nhà, chiếc xe ngựa đã đến tận cửa nhà họ Ye. Người hầu ở cổng thấy xe của gia đình Jiang liền mở cửa chào đón một cách nồng nhiệt, cười nói: “Cô gái họ Hàn đã đến rồi!”

Cảm giác thật giống như đang ở nhà mình vậy; Giang Lý cũng cảm thấy rất thoải mái. Hôm nay là ngày Sử Thú Cửu Nguyệt đi khám bệnh cho Tạ Huái Viễn, đồng thời cũng là ngày Hải Đường đến thăm Tạ Huái Viễn. Trước đó, Giang Lý đã hứa với Hải Đường sẽ cho cô ấy gặp Tạ Huái Viễn. Sau khi bàn bạc với Cô Hằng, ngày hẹn cuối cùng được quyết định là hôm nay.

Diệp Minh Dự vừa mới tập quyền anh xong và đang đầy mồ hôi. Thấy Giang Lý, anh ấy hỏi: “A Lý, trong bếp có nấu canh xương bò đấy, em có muốn uống không?”

“Em đã ăn cơm rồi, chú ạ.” Giang Lý nhìn quanh và hỏi: “Anh Diệp Biểu chưa về từ triều sao?”

“Chưa,” Diệp Minh Dự gãi đầu, “Anh ấy bận rộn lắm, phải tới tối mới về. Hôm nay cô Giai Chín sẽ đến khám bệnh cho Tạ Xuyên Thành; em cũng đến để thăm Tạ Xuyên Thành~, phải không?”

“Đúng vậy, em cũng ghé thăm một chút, và đồng thời mang theo quà Tết cho chú nữa.” Giang Lý cười nói. Lúc này, Bạch Tuyết đang chỉ đạo người hầu của nhà họ Ye dọn hàng xuống từ xe ngựa.

“Quà Tết ư?” Diệp Minh Dự ngạc nhiên.

“Bố và bà đã bảo em mang đến đây.” Giang Lý giải thích.

Diệp Minh Dự thở dài một tiếng. Những năm trước, hai gia đình không ai gửi quà Tết cho nhau; bây giờ lại bỗng nhiên nhớ đến việc này… thật là khó hiểu.

Tuy nhiên, không ai lại đánh người đang mỉm cười cả; khi người ta tự nguyện mang quà Tết đến tặng, thì cũng không thể đối xử thô lỗ được. Hơn nữa, người tặng quà chính là Giang Lý – cháu gái ruột của gia đình mình. Vì vậy, Diệp Minh Dự liền nói một cách kiên quyết: “Được rồi, để tôi thay tôi cảm ơn bố và bà ấy. Mấy ngày nữa tôi sẽ mua quà Tết và đưa đến cho Gia đình Khương.”

Giang Lý biết rõ rằng Diệp Minh Dự vẫn còn ác cảm với gia đình họ Jiang, nên cô chỉ cười và đổi chủ đề cuộc trò chuyện. Hai người sau đó đi đến sân nhà của Tạ Huái Viễn.

Tạ Huái Viễn đang ngồi trong sân, mặc chiếc áo da thú dày cộm, đọc sách. Chiếc áo da thú này là do Diệp Minh Dự săn được từ trước đây; anh ấy đã đưa nó cho Tạ Huái Viễn mặc. Giang Lý nhìn thấy cảnh này mà không biết phải cảm thấy buồn cười hay thế nào… Người hiền lành, thanh tú như Tạ Huái Viễn mà lại mặc một chiếc áo toát lên vẻ oai phong như vậy, thật là kỳ lạ. Nhưng Diệp Minh Dự lại rất thích chiếc áo đó: “Chiếc áo da thú này ấm lắm! Da của vị vua muôn loài mặc trên người thì càng giúp tăng cường sức khỏe, mang lại sự dũng cảm của vị vua ấy… Nhìn này, sức khỏe của Tạ Xuyên Thành có phải ngày càng tốt lên không?”

Thấy Tạ Huái Viễn rất hứng thú, Giang Lý cũng không dám làm anh ấy thất vọng, chỉ biết tiếp tục đồng ý với những lời anh ấy nói. Nhìn thấy Tạ Huái Viễn đang đọc sách, ánh mắt cô lại trở nên buồn bã: “Anh ấy vẫn chưa hiểu sao?”

“Chưa hiểu… Anh ấy cứ ngồi đó nhìn vào một trang sách suốt cả ngày. Nếu không phải tôi để ý, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng anh ấy thực sự đang đọc sách, và anh ấy đã hồi tỉnh từ lâu rồi…” Nói xong, cô lại thở dài: “Người học giả thì luôn như vậy… Dù mất đi ý thức, họ vẫn giữ cuốn sách trên tay, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Nhìn bóng dáng của Tạ Huái Viễn, ngoại trừ chiếc áo da thú kia – thứ hoàn toàn không hợp với anh ấy – thì bóng dáng hiện tại của anh ấy gần như giống hệt với bóng dáng của ngày xưa. Giang Lý cứ tưởng như mình đang nhìn thấy cha mình ngày xưa… Người cũng ngồi trong sân, cầm một cuốn sách và say sưa đọc.

Cô gọi tên cha mình, và ngay lập tức, cha cô quay đầu lại, mỉm cười hỏi: “Có chuyện gì vậy, A Lý?”

Quá khứ và hiện tại đã gặp lại nhau, nhưng cả cô và cha cô đều không còn là những người xưa nữa.

Trong khoảnh lặng, A Thùn bất ngờ tiến đến và nói: “Thưa gia chủ, cô họ và cô Gia Tháng Chín đã đến rồi.”

Diệp Minh Dự cười lớn: “Đúng lúc thật, các bạn có thể gặp nhau luôn.”

Sử Thú Cửu Nguyệt sớm sau đó cũng đến, lần này cô không đến một mình; bên cạnh cô còn có một người phụ nữ đeo màn. Diệp Minh Dự cảm thấy lạ, vì người phụ nữ đó không giống như một người hầu, nên ông hỏi: “Người này là…?”

“Tôi từng là người hầu của Tạ Gia,” Hải Đường nói: “Sau đó tôi đi theo cô chủ ra giá thú, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà chúng tôi bị chia ly. Nghe nói gia chủ đang ở trong nhà này, tôi mới đặc biệt đến thăm.”

“Người hầu của Tạ Gia à?” Diệp Minh Dự ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn sang Giang Lý; Giang Lý gật đầu, và Diệp Minh Dự cũng không nói thêm gì nữa. Vì ông không quen thuộc với chuyện của Tạ Gia bằng Giang Lý, nếu Giang Lý cho rằng không có vấn đề gì, thì chắc chắn là không sao cả.

Diệp Minh Dự nhìn qua Sử Thú Cửu Nguyệt rồi nhìn sang Giang Lý, và hiểu chuyện rồi nói: “Các bạn cứ nói đi, tôi đi uống canh ở ngoài đây.”

Giang Lý cười gật đầu, và Diệp Minh Dự liền rời khỏi sân.

Sử Thú Cửu Nguyệt lấy những cây kim bạc ra từ chiếc hộp gỗ; Hải Đường đã đến trước mặt Tạ Huái Viễn. Tạ Huái Viễn đang say sưa “đọc sách”, bỗng nhiên cảm thấy có ai đó đến gần, liền ngẩng đầu lên nhìn Hải Đường.

Hải Đường đỏ mắt: “Thưa gia chủ!”

Tạ Huái Viễn chỉ nhìn cô một cách kỳ lạ và tò mò, chẳng nói gì cả. Nước mắt của Hải Đường không thể kìm lại được, bỗng nhiên trào ra. Cô đã từng biết hết những gì đã xảy ra với Tạ Huái Viễn thông qua những người hầu của Quốc công phủ, bao gồm cả việc Tạ Huái Viễn đã phải chịu đựng những gì dưới tay của Phùng Dụ Đường. Nếu không có Giang Lý, có lẽ Tạ Huái Viễn đã bị Phùng Dụ Đường giết chết ở Tông Hiương rồi.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, gia đình thanh bình trước đây của Tạ Gia đã tan thành mây khói; những người thân yêu đều chết hoặc điên loạn. Trái tim Hải Đường lập tức tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm. Cô không thể kiềm chế được và bắt đầu khóc nức nở.

Giang Lý thở dài một tiếng, rồi đến bên cạnh Hải Đường. Tạ Huái Viễn nhận ra Giang Lý và liền cười hiện hồn khi thấy cô xuất hiện. Giang Lý cười nói: “Tạ Xuyên Thành…” Rồi nắm lấy tay Hải Đường, lấy chiếc khăn tay ra từ trong lòng và đưa cho cô, nhẹ nhàng nói: “Đừng khóc nữa, lau đi nhé.”

Hải Đường cố gắng kìm nén, cuối cùng cũng ngừng khóc, lấy chiếc khăn của Giang Lý để lau nước mắt và nói với cô: “Cảm ơn cô Khương Nhị.”

“Cô đã thấy rồi đấy, Tạ Xuyên Thành bây giờ trở nên như thế này. Cô Giai Tháng Chín luôn chăm sóc anh ấy; có lẽ một ngày nào đó anh ấy sẽ tỉnh lại… hay cũng có thể là không.” Cô không nói tiếp nữa. Mọi người đều hiểu ý cô.

Hải Đường nghẹn ngào nói: “Tôi thật sự quá đau khổ… Nhìn thấy chủ nhân phải chịu đựng như vậy, tôi không thể chịu đựng nổi. Nếu cô và chủ nhân còn ở đây, chắc họ sẽ đau lòng lắm khi thấy cảnh này… Bây giờ cả hai đều đã đi rồi; không biết liệu đó có phải là điều tốt hay không…” Cô cười một cách tự giễu: “Tại sao những người tốt lại không nhận được sự công bằng?”

“Bởi vì sự công bằng trên thế giới này… hiện vẫn thuộc về những kẻ xấu.” Giọng nói của Giang Lý êm ái, như thể có thể xoa dịu mọi nỗi đau trong lòng con người. Cô nói tiếp: “Không sao đâu… ít nhất thì Tạ Xuyên Thành vẫn còn sống.”

Ban đầu, Tạ Xuyên Thành suýt nữa đã bị người ta giết chết; miễn là còn sống, vẫn còn hy vọng, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lên. Bạn phải tin vào điều đó… Tôi nghĩ, cô gái nhà bạn và thiếu gia của bạn cũng đang nghĩ như vậy.”

Hải Đường gật đầu.

Thấy hai người họ đã nói xong, Sử Thú Cửu Nguyệt không để lãng phí thời gian nữa, liền bắt đầu thực hiện ca trị liệu cho Tạ Huái Viễn. Tạ Huái Viễn đã quen với việc này rồi; so với lúc đầu, cậu ấy không còn kháng cự nhiều nữa, mà ngoan ngoãn để Sử Thú Cửu Nguyệt tiến hành công việc.

Trong lúc thực hiện ca trị liệu, Sử Thú Cửu Nguyệt cũng trò chuyện với Giang Lý. Giang Lý hỏi: “Cô Chín ơi, liệu Tạ Xuyên Thành có được cải thiện hơn so với trước đây không?”

“Đúng vậy,” Sử Thú Cửu Nguyệt trả lời: “Bây giờ, cậu ấy đã bắt đầu có ý thức làm những việc mà trước đây từng làm, chẳng hạn như đọc sách. Mặc dù cậu ấy chưa thực sự đọc sách, nhưng những hành động của cậu ấy đã cho thấy rằng ký ức trong người cậu ấy đang dần được khơi dậy. Đây là một quá trình dài, nhưng chỉ cần có dấu hiệu ban đầu như thế này, sau này, cậu ấy sẽ dần nhớ lại nhiều thứ hơn… Cho đến khi cậu ấy nhớ ra mình là ai, những ký ức bị mất và trí tuệ của mình cũng sẽ được khôi phục.”

Giang Lý và Hải Đường đều rất vui mừng. Miễn là Tạ Huái Viễn vẫn còn hy vọng được cải thiện, thì một ngày nào đó, Giang Lý chắc chắn sẽ nhận ra cậu ấy. Nhưng… nhìn thấy Hải Đường ở bên cạnh, Giang Lý liền hỏi: “Cô Chín ơi, liệu vết thương trên mặt Hải Đường có thể được chữa lành không?”

“Tôi đã hỏi cô ấy rồi, cô ấy nói không cần thiết,” Sử Thú Cửu Nguyệt trả lời.

Giang Lý ngạc nhiên: “Tại sao lại không cần thiết?”

Hải Đường trông có vẻ buồn bã và nói: “Cô Khương Nhị không cần phải tốn công sức vì tôi đâu… Vết thương trên mặt tôi quá nặng nề, chắc chắn không thể chữa lành được… Có chăng chỉ có thể làm cho vết thương đó nhẹ bớt một chút mà thôi… Thà không hy vọng gì cả, còn hơn là sau khi có hy vọng rồi lại phải thất vọng.”

Hơn nữa,” cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, “mong muốn duy nhất của tôi bây giờ là Tạ Xuyên Thành có thể khỏe lại, và còn phải trả thù cho cô gái nhà tôi. Đối với tôi, vẻ đẹp không hề có ý nghĩa gì cả.”

Mặc dù Hải Đường nói một cách thoải mái, Giang Lý vẫn cảm nhận được sự buồn bã trong giọng nói của cô ấy. Nếu tính theo tuổi tác hiện tại, Hải Đường đã đến lúc thích hợp để kết hôn và sinh con rồi. Dù tình yêu con người không phụ thuộc vào vẻ ngoài, nhưng với nhan sắc như vậy, Hải Đường sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong cuộc sống sau này, và cũng phải chịu đựng nhiều nỗi đau không đáng có.

“Cô Chín là một thầy thuốc thần kỳ,” Giang Lý nói: “Bạn chưa từng thử, tại sao lại bỏ cuộc chứ? Khi Tạ Xuyên Thành vừa được cứu ra, mọi người đều nghĩ anh ấy sẽ không sống được lâu, nhưng bạn xem, bây giờ anh ấy đã bắt đầu hồi phục rồi. So với Tạ Xuyên Thành, hy vọng của bạn trong việc loại bỏ những vết sẹo trên khuôn mặt mình còn lớn hơn nhiều.”

Hải Đường nhìn Giang Lý một cách ngẩn ngơ. Giọng nói của Giang Lý dịu dàng nhưng kiên định, khiến người ta không thể không tin rằng mình hoàn toàn có thể khỏe lại.

“Tôi không phải là thầy thuốc thần kỳ đâu,” Hải Đường nói, “Tôi đã nói rồi, tôi không giỏi cứu người; điều tôi giỏi là chế tạo độc dược.” Sau khi tiêm xong liều cuối cùng, cô ấy không ngẩng đầu lên mà nói tiếp: “Nhưng những vết thương trên khuôn mặt cô ấy vẫn có cách chữa. Tôi có thể giúp cô ấy trở lại vẻ đẹp như trước đây.”

Nghe vậy, Giang Lý lập tức hỏi: “Điều đó thật sao?”

Ánh mắt Hải Đường cũng sáng lên. Trên đời này, ai lại không thích cái đẹp chứ? Nhất là khi người ta vốn dĩ xinh đẹp nhưng lại gặp phải biến cố lớn, khiến vẻ ngoài bị thay đổi, thì họ sẽ cố gắng mọi cách để lấy lại vẻ đẹp ban đầu.

“Tôi không bao giờ nói dối,” Hải Đường nhìn Giang Lý và bỗng nhiên nở nụ cười. Mặc dù cô ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, thái độ lại luôn hơi lạnh lùng; nhưng khi cô ấy cười, trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ ranh mãnh, như thể đang giấu đi những ý đồ xấu xa nào đó. Cô ấy nói tiếp: “Chỉ là phương pháp của tôi không giống như các bác sĩ thông thường mà thôi.”

Giang Lý hỏi: “Phương pháp đó là gì?”

“Tôi giỏi chế tạo độc dược, vì vậy những vết thương trên khuôn mặt cô ấy có thể được chữa trị bằng chính độc dược đó.”

Ở Mạc Lan có một loại nhện độc, khi nó cắn người, nước bọt của nó có thể chữa lành vết thương và giúp da trở lại trạng thái ban đầu. Loài nhện độc này rất khó tìm; trong mười năm mới có thể gặp được một con, may mắn thay, tôi đã nuôi một con.”

Việc dùng nhện độc để sản xuất thuốc độc quả thật khiến người ta rùng mình. Nhưng Sử Thú Cửu Nguyệt e rằng điều đó vẫn chưa đủ đáng sợ, cô tiếp tục nói: “Khi nhện độc cắn người, cơn đau rất dữ dội—giống như có một trăm cây kim đồng thời đâm vào cơ thể bạn vậy. Không chỉ đau mà còn ngứa kinh khủng; bạn không được phép dùng tay gãi, nếu không tất cả sẽ tan biến hết, không những không khỏi mà da còn bị hoại tử và chết luôn. Nhưng nếu bạn kiên nhẫn không gãi và vượt qua giai đoạn đó, da của bạn sẽ trở lại trạng thái ban đầu.” Nói đến đây, khuôn mặt cô hiện lên vẻ tự hào, “Hoàng gia Mạc Lan nuôi loại nhện này; nếu các phụ nữ trong hoàng gia gặp tai nạn làm hỏng dung nhan, họ có thể sử dụng nhện độc để phục hồi nhan sắc. Tuy nhiên, dù phải chịu đựng nỗi đau và sự ngứa ngáy kia, số người thực sự thành công trong việc phục hồi nhan sắc lại rất ít; đa số đều không chịu nổi và dùng tay gãi, cuối cùng là chết.”

Nghe những lời này của Sử Thú Cửu Nguyệt, Giang Lý thậm chí nghĩ rằng cô gái này đang cố tình dọa dại Hải Đường, nhưng nhìn vẻ mặt cô ấy, dường như cô ấy không đang đùa đâu.

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn Hải Đường và hỏi: “Thế nào, em đã quyết định chưa?”

Xuyên qua tấm màn che mặt, Giang Lý vẫn có thể cảm nhận được sự tái nhợt trên khuôn mặt Hải Đường, nhưng sau một lát im lặng, cô ấy đáp: “Được.”

Ánh mắt Sử Thú Cửu Nguyệt lấp lánh: “Em không sợ sao? Quá trình đó rất khổ sở; nếu em không kiên nhẫn, em có thể sẽ mất mạng đấy. Nghe nói em muốn minh oan cho cô bé nhà mình, và vì muốn phục hồi nhan sắc, em sẵn lòng liều mạng, bất kể liệu có sống sót hay không để chứng minh cho cô bé ấy, phải không?”

Giang Lý nghĩ rằng những lời này của Sử Thú Cửu Nguyệt thực sự quá đau lòng, và chắc chắn sẽ khiến Hải Đường càng thêm buồn bã. Tuy nhiên, Hải Đường không hề bị những lời đó làm cho im lặng; ngược lại, cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Không, chính vì tôi muốn minh oan cho cô bé ấy mà thôi. Nếu tôi có thể chữa lành những vết sẹo trên người mình, tôi sẽ có thể phục hồi nhan sắc, và như vậy mọi người sẽ nhận ra rằng tôi thực sự là người hầu của Tạ Gia.”

Nếu không thế, dù một ngày nào đó vụ án của cô gái được làm sáng tỏ, khi tôi ra làm chứng, khuôn mặt tôi đã bị hủy hoại; có lẽ họ sẽ không công nhận danh tính của tôi, nói rằng tôi là một người hầu giả mạo. Như vậy, lời nói của tôi sẽ không ai tin đâu.”

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn Hải Đường và thở dài một tiếng, không biết đang suy nghĩ gì.

“Hơn nữa,” Hải Đường cười nói, “tôi sẽ kiên nhẫn. Nếu tôi có thể chịu đựng được nỗi đau mất đi khuôn mặt, thì việc phục hồi lại nó bây giờ cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tôi có thể chịu đựng được. Chỉ là… Cô gái Tháng Chín ơi,” cô hỏi, “liệu tôi có thực sự trở lại được với vẻ ngoài như xưa không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt đáp: “Tất nhiên. Con nhện độc của tôi… Trên khắp Bắc Yến này cũng khó tìm được con thứ hai đâu. Nếu cô kiên nhẫn, trong vòng một tháng, chắc chắn sẽ phục hồi lại được.”

“Vậy thì…” Hải Đường cúi đầu cảm ơn sâu sắc, “cảm ơn cô gái Tháng Chín rất nhiều.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói, sau đó thu dọn chiếc thùng gỗ và bước ra ngoài, để lại một câu: “Khi cô đã thực sự chịu đựng được rồi, hãy nói lại nhé!”

Giang Lý ở lại trong sân, lo lắng hỏi Hải Đường: “Cô… thật sự đã quyết định rồi sao?”

“Đã quyết định rồi, cô gái Khương Nhị ạ,” Hải Đường cười nói, “cô không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Những gì tôi nói đều là sự thật. Nỗi đau khi tự mình dùng dao cắt vào mặt mình tôi còn có thể chịu đựng được, thì điều này thực sự không đáng sợ chút nào. Hơn nữa, khi tôi phục hồi lại được vẻ ngoài, không chỉ sau này sẽ không ai nói rằng tôi không phải là Hải Đường nữa, mà đối với tôi, đó cũng là một điều tốt phải không? Trước đây, cô gái Khương Nhị còn mong muốn tôi phục hồi lại vẻ ngoài, thậm chí còn khích lệ tôi đi điều trị… Sao bây giờ lại do dự như vậy?”

“Đó là bởi vì…” bởi vì cô ấy không biết rằng việc phục hồi lại vẻ ngoài có nguy cơ rất lớn, thậm chí có thể đe dọa đến tính mạng.

“Không sao đâu.” Hải Đường nhìn về phía Tạ Huái Viễn đang ngồi trong sân, “tôi tin rằng ông trời sẽ không mãi mù quáng. Nếu ngay cả chủ nhân của gia đình này cũng có thể chịu đựng được, thì tôi cũng có thể chịu đựng được thôi, thật đấy.”

Giang Lý nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng gật đầu: “Được rồi, cô nhất định phải… hết sức cẩn thận nhé.”

……

Sau khi trở về từ nhà họ Diệp, Giang Lý trông có

Bạch Tuyết và Tông Nhi đều nhận ra điều đó, cả hai đều không dám làm phiền cô ấy. Giang Lý ngồi trong nhà, nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra vào ban ngày tại gia đình Diệp, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn.

Niềm vui là Tạ Huái Viễn đã dần bắt đầu hồi phục, còn Hải Đường có thể sẽ lấy lại được vẻ đẹp của mình; điều đáng lo lắng là trong quá trình hồi phục này, Hải Đường có thể sẽ mất mạng. Điều này khiến Giang Lý rất bất an. Hải Đường đã trải qua biết bao khó khăn mới sống sót được, và chính vì mình mà cô ấy mới có được những mảnh đất hiện tại. Dù thế nào đi nữa, Giang Lý cũng mong rằng cô ấy sẽ sống sót. Nếu vì mình mà chuyện này lại xảy ra lần nữa, Giang Lý chắc chắn sẽ cảm thấy ân hận suốt đời.

Nói cho cùng, Hải Đường quyết định như vậy cũng chỉ vì cô ấy muốn bênh vực Tạ Phương Phi một cách quyết liệt, để sự thật về Ngôn Ninh được phơi bày trước mặt mọi người. Bản thân cô ấy và những người xung quanh đã phải chịu đựng bao khổ sở vì Ngôn Ninh; Ngôn Ninh, với tư cách là kẻ chủ mưu, tuyệt đối không thể được tha thứ. Cô ấy chắc chắn phải chịu sự trừng phạt.

Lúc này, trong Cung điện Công chúa, ánh đèn sáng rực rỡ. Vào mùa đông, Cung điện Công chúa vẫn ấm áp như mùa xuân. Trên bàn có đầy trái cây quý giá, thậm chí còn có những loại không phải thuộc mùa này. Những thứ xa xỉ như vậy chỉ có thể có mặt ở Cung điện Công chúa mà thôi. Ngay cả hương đàn hương đang cháy trên bàn cũng là thứ vô cùng sang trọng.

Công chúa Ngôn Ninh tựa người vào ghế, chiếc váy dài bằng tơ lụa phản chiếu ánh sáng, tỏa ra vẻ đẹp đặc biệt. Đây từng là thứ chỉ cô ấy mới có thể thưởng thức một mình; nhưng bây giờ, trong Yến Kinh Thành, lại xuất hiện một loại hoa văn “thủy triều” kỳ lạ. Loại hoa văn này không hề đắt tiền như váy tơ lụa của cô ấy, nhưng lại lấp lánh và đẹp đẽ hơn nhiều, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Những thứ cô ấy yêu thích trước đây giờ đây chỉ có thể được sử dụng một mình; cô ấy không muốn phải mặc những thứ tục tĩu như loại hoa văn “thủy triều” cùng với những người nghèo khó trong Yến Kinh Thành. Nhưng chiếc váy tơ lụa trước đây của cô ấy giờ đây đã không còn đẹp đẽ như trước nữa, điều này khiến cô ấy cảm thấy buồn bã.

Chỉ có Thẩm Ngọc Dung mới có thể làm cho tâm trạng cô ấy tốt đẹp hơn một chút.

“Shen Lang…” Cô gọi tên anh, đồng thời nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh,

Những người quen biết cô vào những ngày thường chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên khi thấy cả công chúa Vĩnh Ninh cũng có thể hiện vẻ dịu dàng đến thế này.

Cô vuốt ve mái tóc dài của mình, nhìn những ngọn nến đang le lói trước mặt, không biết đang nghĩ gì.

Nhưng công chúa Vĩnh Ninh lại cảm thấy không hài lòng. Kể từ khi vụ án liên quan đến Tạ Huái Viễn bị phanh phui ra, tại các cuộc họp triều, kẻ đáng ghét Giang Lý ấy đã dám kéo cô vào chuyện này. Mặc dù sau này sự thật đã được làm sáng tỏ, nhưng do người ta đồn đại, cô không dám tiếp xúc quá thân mật với Thẩm Ngọc Dung nữa.

Chính xác hơn, là Thẩm Ngọc Dung đã trực tiếp yêu cầu cô tạm thời giữ khoảng cách, không được để người khác tìm cớ buộc tội như trước đây.

Công chúa Vĩnh Ninh vừa tức giận vừa cảm thấy oan ức. Trước đây, Thẩm Ngọc Dung đã hứa với cô sẽ trở thành chồng cô, thậm chí cả Hoàng Thái Phi Lưu cũng đã chấp thuận điều đó. Nếu không phải vì vụ án ở Tùng Hương xảy ra, bây giờ họ đã có lời hứa kết hôn rồi, biết đâu đã trở thành vợ chồng thực sự.

Tại sao lại phải che giấu như thế này, như thể không dám cho ai biết vậy!

Công chúa Vĩnh Ninh càng nghĩ càng thấy khó chịu. Cô tựa vào ngực Thẩm Ngọc Dung và hỏi: “Anh Shen, anh sẽ cưới em vào lúc nào?”

Thẩm Ngọc Dung dừng lại một chút trong động tác vuốt ve mái tóc cô, rồi nhẹ nhàng nói: “Không phải đã nói rồi sao? Trong những ngày này, chúng ta không thể làm vậy được. Vụ án ở Tùng Hương vừa mới kết thúc, việc em bị liên quan đến nó sẽ khiến người ta có cơ hội buộc tội em.”

“Nhưng điều đó đã được chứng minh là sai rồi mà! Hơn nữa, không ai dám bàn tán về em sau lưng tôi đâu!” công chúa Vĩnh Ninh nói một cách bực bội.

Sự kiên nhẫn của cô gần như đã cạn kiệt. Mỗi lần họ suýt nữa thành công, lại luôn có điều gì đó xảy ra, làm hỏng mọi thứ. Dù có kiên nhẫn đến đâu, cũng sẽ dần mất đi.

Thẩm Ngọc Dung nhìn cô, không nói gì.

Công chúa Vĩnh Ninh cảm thấy bất an khi nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của anh. Mặc dù Giang Lý đã nói rằng công chúa Vĩnh Ninh đứng sau vụ án Phùng Dụ Đường, nhưng đó chỉ là những lời bịa đặt. Nhưng bản thân công chúa Vĩnh Ninh biết rằng, cô thực sự đã làm những việc đó. Đã tra tấn Tạ Huái Viễn, đã giết hại Tạc Triệu, đã bịa đặt tội danh cho Tạ Phương Phi… Tất cả những điều đó, cô đều đã làm.

Mọi người đều biết rằng cô ấy không thể tỏ ra hành xử một cách chính đáng được.

Nhưng cô ấy lại không thể chấp nhận điều đó.

Vụ án ở Tangxiang đã liên quan đến Tạ Phương Phi, và từ đó cũng ảnh hưởng đến cô ấy. Nếu cô ấy và Thẩm Ngọc Dung kết hôn với nhau, chắc chắn sẽ có người nghĩ đến chuyện này, nghĩ đến cái chết của Tạ Phương Phi, việc Tạ Huái Viễn bị giam giữ và mối quan hệ giữa họ… Rất dễ để hiểu lý do tại sao cô ấy lại làm như vậy.

Đây là một sự thật không thể tránh khỏi; chỉ cần họ kết hôn, điều này chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng cô ấy cũng không thể không kết hôn với Thẩm Ngọc Dung.

Đối với Công chúa Yongning, những lời bàn tán của người khác không quan trọng chút nào. Thậm chí, cô ấy hoàn toàn có thể tìm cách loại bỏ những kẻ đang bàn tán về mình, hoặc khiến họ không thể nói ra lời nào nữa. Cô ấy luôn làm như vậy; không ai có thể ngăn cản cô ấy làm những gì mình muốn. Nếu có ai dám cản trở, cô ấy sẽ loại bỏ họ ngay lập tức.

Nhưng Thẩm Ngọc Dung thì khác… Anh ta không thể chịu đựng được những lời bàn tán hay sự nghi ngờ của người khác. Sự nghiệp của anh ta cũng phải trong sạch, không được có bất kỳ điểm yếu nào, huống chi là những tội lỗi tiềm ẩn.

Đây chính là mâu thuẫn giữa họ. Để giải quyết mâu thuẫn này, một trong hai người chắc chắn phải nhượng bộ. Công chúa Yongning không muốn nhượng bộ cho Thẩm Ngọc Dung; bởi vì cô ấy không muốn phải chờ đợi mãi như vậy. Nhưng Thẩm Ngọc Dung cũng rất cứng đầu; anh ta không thể nhượng bộ ngay lúc này được.

Cuối cùng, Công chúa Yongning buông mắt xuống, vòng tay ôm lấy cổ Thẩm Ngọc Dung và nói với giọng nhẹ nhàng: “Thôi đi, em hiểu rồi… Anh đừng cứ cau có nhìn em như vậy. Hãy chờ một chút thôi, em sẽ đợi anh mà. Anh đừng phụ lòng em nhé.”

“Tất nhiên.”

Thẩm Ngọc Dung mỉm cười, vuốt ve mũi cô ấy một cách âu yếm… Nhưng trong đôi mắt anh ta, lại lướt qua một tia bất an ẩn giấu.

Vì vậy, anh ta cũng không nhận ra rằng, người con gái đang ôm mình trong vòng tay, nụ cười của cô ấy không hề thực sự vui vẻ… Mà thực ra, trong đó ẩn chứa những ý đồ khác.

Nói cách khác, mỗi người đều có những toan tính riêng của mình.