Tuyết vào mùa đông rất dày; về đêm, những bông tuyết nhỏ biến thành những bông tuyết lớn, và vì thế, mọi cuộc gặp gỡ, mọi lần tái ngộ đều mang theo vẻ u ám của những người trở về nhà trong đêm tuyết gió.

Nhưng giữa sự u ám ấy, vẫn có những cảnh tượng tuyệt đẹp, đáng yêu.

Một cô gái trẻ ngoàiBán thân ra ngoài, khuôn mặt bỗng nhiên đầy sự ngạc nhiên, trông thật đáng yêu vì sự ngạc nhiên ấy. Còn chàng trai mặc áo đỏ thì đang đứng bên cửa sổ, dùng chuôi quạt để tựa vào và từ từ ngước nhìn lên, ánh mắt anh ta tràn đầy tình cảm.

Vừa trong sáng lại quyến rũ, vừa bất ngờ, lại giống như những cảnh được sắp đặt trong kịch.

Trong khoảng lặng, chàng trai phá vỡ sự im lặng đó, anh ta mỉm cười và hỏi: “Sao ngẩn ra vậy?”

Giang Lý tỉnh táo lại và nói: “Tại sao Ngài Quốc công lại đến đây?”

“Không phải tối nay em phải đi đến Quốc công phủ sao?” Cô Hằng cười nói: “Anh đến đón em.”

Giang Lý chỉ biết lặng lẽ.

Bốn câu “Anh đến đón em” lẽ ra phải nghe thật dịu dàng, đầy tình cảm, nhưng khi được người này nói ra, lại có vẻ gì đó kỳ lạ, làm cho Giang Lý cảm thấy không thoải mái. Giang Lý nói: “Ngài Quốc công không cần phải phiền lòng đâu, thực ra để Triệu Kha đến đón em cũng được, hoặc em cũng có thể tự đi.”

“Ồ.” Anh ta nói: “Anh đã đến rồi.”

Khi người ta đã đến rồi, cũng không thể để anh ta đi được. Giang Lý thở dài, đứng dậy, Cô Hằng đưa tay ra, đặt lên cánh tay cô ấy và nói: “Nhảy xuống đi.”

Giang Lý đặt chân lên ghế, sau đó lên bàn, dựa vào cánh tay Cô Hằng và nhảy xuống khỏi cửa sổ. Cửa sổ không cao lắm, nhưng khi nhảy xuống vẫn có chút rung lắc; cô ấy vô thức nắm chặt lấy gấu áo của Cô Hằng.

Khi Giang Lý đứng vững lại, Phương Tài mới nhận ra… Tại sao lại nhảy qua cửa sổ chứ? Cô ấy hoàn toàn có thể mở cửa ra ngoài mà.

Cô ấy nhìn lại Cô Hằng một lần nữa, trong lòng thở dài không tiếng, lại bị dẫn đi một lần nữa rồi.

Cô Hằng hứng thú nhìn Giang Lý và nói: “Trang phục của em hôm nay thật phù hợp đấy.”

Vì phải đi vào ban đêm, Giang Lý không thể mặc quá cầu kỳ; chiếc váy của người phụ nữ quá dài, cô thậm chí không mang theo áo choàng, chỉ mặc một chiếc áo bông trắng mà Bạch Tuyết đã chuẩn bị sẵn, phần dưới là quần màu xám và giày ống đen. Mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, trông giống hệt một người đàn ông.

Nhưng dù ăn mặc như đàn ông, dưới ánh đèn lồng trên tuyết, các đường nét khuôn mặt cô lại càng trở nên dịu dàng và đẹp đẽ, mang một vẻ thanh thoát khó tả được.

“Cảm ơn Quốc công gia đã khen ngợi,” Giang Lý đáp lại, rồi hỏi: “Chúng ta sẽ ra ngoài như thế nào?”

“Đi qua cửa sau,” Cô Hằng trả lời.

“Cửa sau?” Giang Lý ngạc nhiên: “Cửa sau là cái gì vậy?”

Hóa ra, so với Giang Lý, Cô Hằng quen thuộc với bên trong Gia đình Khương hơn nhiều. Sau khi đi qua vài khu vườn hiếm khi xuất hiện vào ban ngày, họ thực sự tìm thấy một cửa sau. Trên đường đi, họ không gặp ai cả; mặc dù biết rằng Cô Hằng chắc chắn đã sớm điều động mọi người để loại bỏ những người hầu có thể xuất hiện, nhưng việc này quá đơn giản đến mức khiến Giang Lý có cảm giác như toàn bộ Gia đình Khương chỉ là một căn nhà giấy, bất kỳ ai cũng có thể vào được. Nếu Gia đình Khương bị cướp vào ban đêm, có lẽ cô cũng sẽ không quá ngạc nhiên.

Dù sao thì vào ban đêm cũng không có lính canh nào trực gác ở cổng cả!

Cô Hằng dẫn Giang Lý ra ngoài thông qua cửa sau một cách gần như công khai.

Bên ngoài cửa sau, trên tuyết, có một chiếc kiệu mềm màu đen đang đậu. Phía trước kiệu, Triệu Kha đang đứng cùng với bốn người lái xe. Khi thấy hai người bước ra, họ liền tiến lại và kéo rèm kiệu lên.

Giang Lý do dự; kiệu và xe ngựa khác nhau, việc hai người nam nữ cùng ngồi trong một chiếc kiệu có vẻ hơi phù phiếm.

Trong khi cô vẫn đang do dự, Cô Hằng thì bình tĩnh bước lên kiệu. Sau một lúc chờ đợi mà không thấy cô lên, Cô Hằng hỏi: “Không lên à?”

Người đàn ông này nói một cách thong thả, nhẹ nhàng, tựa như tất cả chỉ là do cô ấy tự suy nghĩ quá mức mà thôi. Giang Lý không khỏi nghi ngờ liệu mình có đang phản ứng thái quá hay không, nhưng hành trình vẫn còn dài; nếu đi bộ trên đường và bị người của Công chúa Vĩnh Ninh nhận ra, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Vì vậy, cô ấy đành phải cố gắng kiềm chế bản thân và lên xe ngựa.

Triệu Kha ra lệnh cho người khiêng xe bắt đầu cuộc hành trình.

Chiếc xe ngựa được trang trí rất lộng lẫy, sang trọng; bên trong thậm chí còn có trà nóng và bánh kẹo – thật là một điều hiếm có vào mùa đông này. Tuy nhiên, dù xe ngựa có rộng rãi đến đâu, khoảng cách giữa Giang Lý và Cô Hằng vẫn không thể được kéo xa lắm; có thể nói, hai người đang ở rất gần nhau.

Cô Hằng đưa cho Giang Lý một tách trà; hương vị trà thật dịu nhẹ. Giang Lý uống một ngụm và cảm thấy lạnh giá trong người dần tan biến. Nhìn thấy các loại bánh kẹo trên bàn, cô ấy bỗng hỏi: “Đây là do Quốc công tự tay làm sao?”

Trong khoảnh khắc đó, Giang Lý chắc chắn rằng Cô Hằng đã giật mình; tách trà trong tay anh ta bị đổ ra ngoài.

Những người khiêng xe bên ngoài đi rất vững vàng; có lẽ họ đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, nên không hề cảm thấy bất kỳ sự xóc lắc nào. Vì vậy, việc trà bị đổ chắc chắn không phải do xe ngựa, mà là do lời nói của cô ấy.

Cô Hằng đặt tách trà xuống, lấy ra một tấm lụa trắng tinh để lau tay, sau đó mới nhìn Giang Lý và nói: “Không phải.”

Giang Lý: “…”

Nếu không phải thì cũng phải nói một cách gay gắt đến thế; chỉ có Cô Hằng mới làm được điều đó thôi. Giang Lý bỗng hiểu tại sao người ta lại đồn rằng Cô Hằng thất thường trong cảm xúc – bởi vì anh ta thực sự rất thất thường.

“Hải Đường là người thân của em à?” Cô Hằng bỗng hỏi.

Câu hỏi này được đặt ra quá đột ngột, khiến Giang Lý một lúc không kịp phản ứng. Cô chỉ nghe thấy Cô Hằng tiếp tục nói: “Em vội vàng tìm kiếm dấu vết của cô ấy đến thế, sẵn lòng nhờ vả tôi, không sợ tôi biết bí mật của em… Có lẽ cô ấy rất quan trọng đối với em.”

“Thực sự rất quan trọng.” Giang Lý cười nói: “Hơn nữa, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc che giấu chuyện này với Quốc công.”

“Đừng nói ngọt ngào thế; bạn là kẻ ranh mãnh nhất mà.” Cô Hằng cười không mấy quan tâm và nói: “Bạn biết người phụ nữ tên Hải Đường đó chứ? Cũng giống như việc bạn đã từ lâu quen biếtQuỳnh Chi của Tiểu Lầu Tình Hoa, hay Tạ Huái Viễn ở Thông Hương…”

“Tôi biết.” Giang Lý đáp: “Cô ấy chính là người có thể giúp tôi hạ gục Công chúa Vĩnh Ninh.”

“Điều tôi luôn không hiểu được,” Cô Hằng nói nhẹ nhàng, “là tại sao bạn lại cố tình đẩy Công chúa Vĩnh Ninh vào cái chết?”

“Quốc công chỉ thấy tôi muốn hủy diệt Công chúa Vĩnh Ninh, nhưng lại không nhìn thấy những lần cô ấy liên tục âm mưu hãm hại tôi.” Giang Lý cười nhẹ, “Chỉ cho phép quan lại đốt phá, còn dân thường thì không được thắp đèn… Điều đó thật không công bằng.”

Khi cô ấy nói ra ba từ “không công bằng”, mặc dù đã cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng vẫn có thể nghe thấy trong giọng nói của cô một chút oán giận. Cô thực sự cảm thấy điều đó không công bằng.

Cô Hằng tựa đầu vào tay ghế, nhìn cô và nói: “Bạn là Thủ phụ thiên kim, chứ không phải là dân thường.”

“Liệu việc là Thủ phụ thiên kim thì có mang lại đặc quyền gì đâu?” Giang Lý đáp lại, “Nhưng theo tôi thấy, so với Công chúa Vĩnh Ninh, hoặc những người có quyền lực cao hơn, thì tất cả những thứ đó cũng chẳng đáng gì cả.”

Vì Công chúa Vĩnh Ninh biết cô chỉ là con gái của một quan nhỏ, nên mới có thể bắt nạt gia đình họ Tạc một cách tùy tiện. Nhưng ngay từ đầu, cô cũng chỉ là một thiếu nữ giàu có có chức vụ cao hơn mà thôi; chỉ cần cản đường Công chúa Vĩnh Ninh, dù địa vị của cô cao hơn, Công chúa Vĩnh Ninh vẫn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Đó chính là sự thật của thế giới này: dân thường bị quan nhỏ bắt nạt, quan nhỏ lại bị quan lớn áp bức, còn quan lớn thì sợ hãi các vương tộc quý tộc, và các vương tộc quý tộc thì phải quỳ gối trước mặt hoàng đế.

Mọi tầng lớp đều bị bóc lột; những người ở tầng lớp thấp nhất thì phải sống trong đau khổ và nước mắt. Thủ phụ thiên kim không trải qua những khó khăn của cuộc sống, nên không thể hiểu được điều đó; nhưng những người dân thường như Tạ Phương Phi thì đã từng trải qua rõ nét cảm giác bị quyền lực áp bức như thế nào.

“Có vẻ như bạn đang rất tức giận.” Giọng nói cười nhẹ vang lên bên tai cô; Giang Lý mới nhận ra rằng

Bên tai cô, dường như có thể cảm nhận được hơi ấm từ lời nói của anh ta. Cảm giác ngứa ngáy, kèm theo một sự ấm áp khó hiểu, khiến cho những cơn tức giận trong lòng cô cũng tan biến đi phần nào.

Anh ta cố tình lùi lại một chút, không ngờ đã đến mép vách; đầu cô suýt chạm vào xà ngai. May mắn thay, anh ta reaktion nhanh, đưa tay đặt sau đầu cô, và phần sau đầu anh ta chạm vào lòng bàn tay của anh ta.

Tay anh ta luôn lạnh lẽo, dù mặc chiếc áo đỏ rực như lửa, nhưng vẫn lạnh giá như băng.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng cảm ơn.

Anh ta rút tay lại, thong dong nói: “Bạn không cần phải ghét bỏ giai cấp quan lại đến thế. Giang Nguyên Bách là Thủ tướng, những gì bạn nói ra đã khiến bạn đối đầu trực tiếp với họ rồi đấy. Nhóc con này…” Anh ta không biết đó là lời nhắc nhở thiện chí hay ác ý, “rồi sẽ bị phát hiện thôi.”

Sẽ bị phát hiện thôi…

Sẽ bị phát hiện điều gì? Trong khoảnh khắc đó, Giang Lý bắt đầu lo lắng. Liệu điều đó có phải là việc bí mật về danh tính thật của cô sẽ bị lộ ra không? Mặc dù trên người cô có rất nhiều bí ẩn, và những điều đó trông có vẻ khó tin trong mắt người khác, nhưng miễn là cô không tự tiết lộ, sẽ không ai nghĩ rằng bên trong thân xác Giang Lý này, ẩn chứa một linh hồn khác.

Nhưng đó là trường hợp với những người bình thường… Còn với Cô Hằng thì sao… Giang Lý ngước mắt nhìn anh ta.

Đôi mắt người thanh niên ấy sâu thẳm, đầy nụ cười; đôi mắt hình phượng của anh ta hẹp và nhọn, màu sắc đậm đà, càng làm nổi bật vẻ đẹp đặc biệt của nó. Sống mũi cao vút, đôi môi đỏ thắm, giống như một ly rượu độc đầy bí ẩn. Bạn không thể nhìn thấu tâm hồn anh ta, nhưng lại cảm thấy như mình đang bị đôi mắt ấy soi xét, và mọi bí mật trong lòng mình đều không thể che giấu được.

Anh ta quá nguy hiểm, quá tỉnh táo, quá lý trí… và cũng quá dễ khiến người khác sa vào lưới của mình.

Anh ta không phải là người bình thường… Nếu là anh ta, có lẽ anh ta sẽ phát hiện ra những bí mật trên người cô. Giang Lý bỗng nhiên nghĩ như vậy.

Cô im lặng, không biết nên nói gì. Mỗi lời nói của cô đều có thể trở thành manh mối cho anh ta; nói càng nhiều thì sai lầm càng nhiều… Vì vậy, cô chỉ có thể im lặng.

Tuy nhiên, Cô Hằng không hề tiếp tục hỏi thêm gì cô ấy nữa; có vẻ như anh ta hơi mệt mỏi, liền dựa đầu vào tay, ngả vào một bên của chiếc kiệu và nhắm mắt lại.

Trong chiếc kiệu chật hẹp này, hai người ngồi rất gần nhau. Sự im lặng không ai nói ra khiến người ta có thể nghe thấy tiếng gió rít bên ngoài, cùng với tiếng giày của người kéo kiệu lạo xao trên tuyết, làm cho đêm lạnh lẽo này trở nên sống động hơn phần nào.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, không biết đã qua bao lâu thì chiếc kiệu dừng lại. Giọng nói của Triệu Kha vang lên bên ngoài: “Quý công gia, chúng ta đã đến nơi.”

Cô Hằng, người vẫn đang nhắm mắt giả vờ ngủ, mở mắt, kéo rèm kiệu xuống và là người đầu tiên bước ra ngoài, sau đó chờ Giang Lý đi theo.

Đêm nay, Quốc công phủ không hấp dẫn bằng ban ngày; dưới ánh đèn mờ ảo, nơi này trông có vẻ không thực sự tồn tại. Giống như những người đã đi bộ trong rừng sâu lâu ngày và bỗng nhiên nhìn thấy một ngôi miếu linh thiêng, hoặc khi nhìn thấy một chàng trai tuấn tú, phi thường đến nỗi có thể khiến họ nghĩ rằng mình đã đến hang ổ của những sinh vật kỳ lạ.

Giang Lý bước xuống, cánh cửa của Quốc công phủ được mở ra, và cô cùng với Cô Hằng bước vào bên trong.

Có lẽ Tướng quân Ji đã đi ngủ rồi; vì không thấy bóng dáng ông ấy, nếu ông ấy còn ở đây, chắc chắn sẽ không để yên Giang Lý và hỏi tại sao cô lại đến đây vào buổi tối muộn như vậy, cũng như mối quan hệ giữa cô và Cô Hằng là gì.

Đi mãi đến sân trong cùng của Quốc công phủ, họ tìm đến một căn phòng. Bên ngoài căn phòng, Văn Ký đang đợi họ; khi nhìn thấy họ, cô ấy nói: “Thưa ngài.”

“Người đó đang ở bên trong.” Cô Hằng nhìn cô ấy và hỏi: “Bây giờ cô muốn vào xem sao?”

Giang Lý gật đầu và chuẩn bị bước vào. Nhưng Văn Ký nói: “Cô Khương Nhị ơi, cô gái tên Hải Đường này rất không tin tưởng người khác; nếu cô vào một mình, có thể cô ấy sẽ làm hại đến cô đấy. Thà rằng để các vệ sĩ…”

“Không cần đâu.” Giang Lý mỉm cười từ chối lòng tốt của anh ta và nói: “Tôi sẽ vào nói chuyện với cô ấy, cô ấy sẽ không làm hại tôi đâu.”

Văn Ký nhìn Cô Hằng và thấy người này không có vẻ không đồng ý, liền nhường đường để Giang Lý bước vào.

Giang Lý do dự một lát, quay lại nhìn Cô Hằng định nói điều gì đó, thì Cô Hằng đã mỉm cười và nói: “Tôi biết mà. Tôi sẽ đợi ở cửa sân, không nghe lén ‘bí mật’ của anh đâu.” Anh ta nhấn mạnh từ “bí mật” một cách đặc biệt.

Giang Lý cười và nói: “Cảm ơn Ngài Quốc công đã thông cảm.”

Cô Hằng cùng các vệ sĩ của mình rút lui ra ngoài sân, trong khi đó, Giang Lý hít một hơi thật sâu, tự trang bị đủ can đảm mới bước vào.

Khi đóng cửa lại, Giang Lý nhìn vào bên trong phòng. Trên bàn có một chiếc đèn sáng, và người đang ngồi trước bàn là… cô ấy. Cô ấy đứng tựa vào tường, như thể việc làm vậy giúp cô ấy cảm thấy yên tâm hơn một chút. Bóng dáng cao ráo, thon thả của cô ấy khiến Giang Lý suýt nữa rơi nước mắt. Bóng dáng ấy quá quen thuộc, khiến anh ta cảm thấy đầy xúc động… Đó chính là Hải Đường.

Hải Đường nghe thấy tiếng người bước vào, lập tức nhanh chóng quay đầu lại, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào Giang Lý. Khuôn mặt cô ấy được che khuất bởi một tấm màn, chỉ lộ ra đôi mắt; nhưng ánh mắt ấy lại tràn đầy sự xa lạ. Trước đây, Hải Đường luôn dịu dàng và bình tĩnh, luôn sẵn sàng đưa ra lời khuyên cho mọi người, là người đáng tin cậy và chu đáo… Nhưng bây giờ, trong ánh mắt cô ấy không còn sự dịu dàng nào nữa; cô ấy nhìn người đến như một con vật đã từng bị tổn thương, đầy hoài nghi và e dè.

Ánh mắt ấy làm Giang Lý đau lòng.

Nhưng anh ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, rồi ngồi xuống đối diện Hải Đường. Khi anh ta làm những động tác đó, Hải Đường né sang một bên, dựa sát vào tường, không nói một lời nào.

“Cô chính là Hải Đường phải không?” Giang Lý mỉm cười và nói: “Chính tôi là người đã sai người tìm hiểu thông tin về cô và đưa cô về từ làng Táo Hoa.”

Hải Đường vẫn nhìn cô ta bằng ánh mắt của kẻ lạ. Thực tế, đối với Hải Đường, Giang Lý lúc này cũng chỉ là một người xa lạ mà thôi; cô ta không hề biết rõ tung tích của người này. Hải Đường lên tiếng: “Mục đích của cô là gì?”

Nghe thấy điều này, Giang Lý bất ngờ và trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên.

Giọng nói của Hải Đường rất nhẹ nhàng và dễ nghe; ngày xưa, mọi người còn đùa rằng vì đã sống cùng chủ nhân này quá lâu, giọng nói của Hải Đường cũng bắt đầu giống với Giang Lý. Nhưng bây giờ, giọng nói của cô lại khàn đến mức khó chịu.

“Giọng nói của cô… có chuyện gì vậy?” Giang Lý hỏi.

Hải Đường nhìn cô ta mà không nói gì.

Đối với Hải Đường, việc một người phụ nữ lạ lại quan tâm đến tình trạng giọng nói của mình như vậy, thật sự là điều bất thường.

“Mục đích của cô…” Hải Đường lại hỏi một lần nữa.

“Tôi là Tiểu thư thứ hai nhà Giang – Giang Lý… con gái của Thủ tướng hiện nay – Giang Nguyên Bách.” Giang Lý cố gắng nói nhẹ nhàng hơn và tỏ ra thân thiện hơn, cô nói: “Tôi được một người tin tưởng yêu cầu đến điều tra vụ án của Tiểu thư Tạ Gia – Tạ Phương Phi.”

“Tiểu thư…” Hải Đường bất ngờ và lập tức hoảng loạn: “Tiểu thư ấy đã xảy ra chuyện gì?!”

Giang Lý nhíu mày: “Cô không biết à?”

“Tôi không biết!” Hải Đường hỏi một cách sốt ruột: “Cô ấy rốt cuộc đã bị sao?”

Năm đó, khi Hải Đường và Đỗ Quyên rời khỏi nhà họ Thẩm, Tạ Phương Phi vẫn chưa chết; chỉ vì tội lỗi ngoại tình, cô ấy bị giam lỏng. Lý do Tạ Phương Phi đuổi họ đi là vì sau này cô ấy nghi ngờ hai người hầu gái này đã trộm cắp tài sản, nên đã đuổi họ ra khỏi nhà và cấm họ bao giờ được trở về kinh thành.

Lúc đó, Hải Đường và Đỗ Quyên cảm thấy rất oan ức, nhưng Tạ Phương Phi chưa bao giờ nghiêm khắc đến thế; tình bạn lâu năm giữa chủ nhân và người hầu đã tan vỡ trong chốc lát, và Hải Đường cũng rất buồn. Tuy nhiên, sau khi họ rời khỏi Yến Kinh Thành và trải qua một thời gian dài, Hải Đường dần bình tĩnh lại và cũng hiểu ra rằng, vào thời điểm đó, Tạ Phương Phi đã làm như vậy để bảo vệ họ.

Nếu cô ấy và Đỗ Quyên tiếp tục ở lại trong nhà họ Thẩm, sớm muộn gì thì mẹ của Thẩm cũng sẽ nổi giận với họ.

Vì cô chủ nhỏ muốn họ sống sót, Hải Đường và Đỗ Quyên đành phải chịu đựng nỗi đau và tiếp tục sống qua ngày. Bây giờ, khi nghe Giang Lý bất ngờ nhắc đến Tạ Phương Phi, trong lòng Hải Đường bỗng nhiên xuất hiện một linh cảm không lành.

Giang Lý nhìn cô ấy và nói: “Cô ấy đã chết.”

Hải Đường giật mình, suýt nữa thì ngã xuống đất. Giang Lý đưa tay giúp cô ấy đứng dậy, sau đó Hải Đường mới nhìn lên, khuôn mặt vẫn hoang mang. Cô hỏi: “Làm sao… có thể như vậy được? Khi tôi rời đi, cô ấy vẫn khỏe mạnh mà…”

“Tạ Phương Phi sau khi bị phát hiện có quan hệ ngoại tình, danh dự của cô ấy bị hủy hoại, không lâu sau đó cô ấy bị bệnh nặng và cuối cùng đã qua đời.” Giang Lý nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Trên bề mặt thì là như vậy.”

“Ý bạn là gì?” Hải Đường lập tức hiểu ra ý của Giang Lý.

“Ý tôi là, cái chết của Tạ Phương Phi không phải là tai nạn, cũng không phải do bệnh tật nặng. Lý do cô ấy chết là vì bị người khác sát hại. Giống như việc cô ấy có quan hệ ngoại tình, đó cũng là do bị người khác vu oan.”

Hải Đường nhìn Giang Lý, biểu cảm trên khuôn mặt cô dần thay đổi, vừa e ngại vừa hồi hộp. Cô hỏi: “Làm sao bạn biết việc cô ấy có quan hệ ngoại tình là do bị vu oan?”

“Việc tôi biết hay không không quan trọng, nhưng bạn nên hiểu rằng, bạn là người hầu thân cận của Tạ Phương Phi. Bạn là người hiểu rõ nhất liệu năm xưa cô ấy có thực sự có quan hệ ngoại tình hay không.” Giang Lý nói.

Hải Đường nắm chặt chiếc cốc trà trên bàn: “Cô ấy không hề có quan hệ ngoại tình.”

Giang Lý nhìn cô ấy: “Tôi biết.”

“Tại sao bạn lại đến tìm tôi,” Hải Đường hỏi, “và tại sao lại nói những điều này với tôi? Việc làm này có ích gì cho bạn chứ? Nếu bạn muốn lấy mạng tôi, cứ thoải mái lấy đi, tôi không quan tâm đâu. Nhưng nếu bạn muốn sử dụng tôi và bạn để đạt được những mục đích bí mật, tôi khuyên bạn nên từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ; tôi sẽ không làm bất cứ điều gì cả.”

Giang Lý không trả lời gì, chỉ đơn giản là nhìn Hải Đường và mỉm cười.

Một lúc sau, Hải Đường lo lắng hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Giang Lý lắc đầu: “Tôi chỉ cảm thấy rất ngưỡng mộ thôi… Thật may mắn khi Tạ Phương Phi có em như một cô hầu gái bên cạnh; không lạ gì bà ấy đã dùng mọi cách để đưa em và Đỗ Quân ra khỏi phủ.”

Hải Đường sững sờ: “Anh biết à?” Giọng nói của cô bỗng nhiên run rẩy: “Năm đó… bà ấy đã cố tình đuổi chúng ta ra khỏi phủ phải không? Thực ra, bà ấy chẳng bao giờ oan trái chúng ta đâu…”

Dù sau này Hải Đường đã đoán ra khả năng này, nhưng cô vẫn không thể quên được. Bây giờ Tạ Phương Phi đã mất, câu hỏi đó sẽ mãi mãi không có lời giải đáp… Nhưng khi nghe Giang Lý nói ra điều đó, cô lại thấy một tia hy vọng le lói, cứ như thế thì mọi chuyện mới có thể được hoàn thiện.

“Đúng vậy,” Giang Lý nhìn cô một cách bình tĩnh, “Bà ấy biết rằng mình sẽ phải đối mặt với vô số nguy hiểm trong gia đình Thẩm Gia, và thậm chí có thể không thể bảo vệ được tính mạng của hai người. Chỉ có cách đuổi các em ra khỏi phủ, bà ấy mới có cơ hội sống sót. Nếu nói ra sự thật, các em sẽ không rời đi đâu… Còn sẵn lòng chết cùng bà ấy thôi. Vì vậy, bà ấy đã phải nói những lời cay đắng hơn, để các em từ bỏ ý định đó, rời xa Yến Kinh Thành, và bảo toàn tính mạng của mình.”

Hải Đường lặng lẽ nghe những lời đó, và không lâu sau, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống. Cô thì thầm: “Em biết mà… Em luôn biết từ trước.”

“Nhưng…” Giang Lý hỏi điều mà mình muốn biết, “Theo những gì em biết, lúc đó không chỉ có em mà còn có một người tên Đỗ Quân nữa. Tại sao bây giờ chỉ còn lại mình em? Các em đã chia tay nhau giữa chừng, hay có ý định gì khác?”

Hải Đường cúi đầu và nói: “Cô ấy đã chết.”

Trái tim Giang Lý se lại, cứ như thể có ai đó đang nắm chặt nó, khiến cô không thể thở nổi. Mặc dù đã nghĩ đến khả năng này từ lâu, nhưng khi nghe Hải Đường nói ra thành lời, cô vẫn không thể chấp nhận được.

Tất cả những người từng ở bên cạnh bà ấy… đều đã rời đi, dường như chẳng để lại gì.

“Cô ấy… đã chết như thế nào?” Giọng nói của Giang Lý có chút nghẹn ngào không thể kiềm chế được.

Nhưng vì lúc này Hải Đường quá đau khổ nên không nhận ra điều bất thường ở cô ấy. Cô chỉ cảm thấy mệt mỏi, như thể đã tiêu hao hết sức lực của mình, và nói rằng: “Chúng tôi vừa trốn thoát khỏi Yến Kinh Thành, thì bỗng nhiên phát hiện ra chính quyền đang dán thông báo truy nã chúng tôi khắp nơi, cáo buộc chúng tôi đã trộm tiền của chủ nhà và yêu cầu bắt giữ chúng tôi. Đỗ Quyên đã bị bắt, tôi muốn đi giúp đỡ, muốn xin quan lại nói rằng Đỗ Quyên vô tội, nhưng vào đêm hôm đó… Khi tôi tìm thấy Đỗ Quyên, cô ấy đã bị siết cổ chết và bị vứt bỏ ở nghĩa trang.”

Trái tim của Giang Lý đau đớn không thể chịu đựng được.

“Tôi không biết liệu đó có phải là người của chính quyền hay không. Nếu là do chính quyền truy nã, tại sao lại không xét xử mà trực tiếp hành quyết? Ngay cả khi đã hành quyết, tại sao lại không công bố cho mọi người biết? Nếu không phải là người của chính quyền, tại sao khắp nơi lại đều dán thông báo truy nã của họ? Tôi không hiểu, nhưng tôi cũng biết rằng mọi chuyện này đều không thể tránh khỏi. Tôi thấy họ thậm chí còn mai phục gần nghĩa trang, có lẽ là đợi tôi tự đến gặp họ, để bắt tôi khi tôi đến thu dọn xác Đỗ Quyên… Vì vậy, tôi không đi thu dọn xác cô ấy.” Khi nói đến đây, tay Hải Đường bắt đầu run rẩy; có lẽ đến lúc này, cô vẫn không thể tha thứ cho bản thân mình về những gì mình đã làm.

“Tôi đã tự hủy hoại khuôn mặt mình, trốn tránh cuộc tìm kiếm của chính quyền, và trở về quê hương,” Hải Đường nói.

“Khuôn mặt của em…”

Hải Đường hỏi: “Anh có muốn nhìn không?”

Giang Lý gật đầu.

Hải Đường cười đau đớn, sau đó kéo màn che mặt xuống.

Hơi thở của Giang Lý gần như ngừng lại trong khoảnh khắc; trước mắt anh là khuôn mặt từng trắng muốt xinh đẹp của cô ấy, nhưng giờ đây lại có hai vết thương sâu thẳm, từ mắt chạy xuống cằm, hung ác và đáng sợ. Những vết thương đã thành sẹo, nhưng điều đó không hề làm cho chúng trở nên đỡ đau đớn hơn, mà ngược lại càng khiến người ta kinh hoàng hơn.

Làm sao một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại sẵn lòng tự hủy hoại dung nhan của mình đến mức đó? Từ đây về sau, cô ấy chỉ có thể che mặt bằng màn che và sống trong sự ghê tởm và e sợ của mọi người.

Hải Đường liên tục nhìn vào mắt Giang Lý; khuôn mặt của cô ấy, ở bất cứ nơi nào cô ấy xuất hiện, đều chỉ nhận được sự chán ghét và e sợ… Cô ấy đã quen với điều đó rồi. Ngay cả những người đàn ông m

Cô ấy thậm chí còn đưa tay ra, muốn chạm vào vết sẹo đó.

Hải Đường bỗng lùi lại một bước, đeo lại chiếc mặt nạ, im lặng một lúc trước khi nói: “Cô đã nhìn thấy rồi.”

Giang Lý cũng im lặng. Gặp lại người xưa, nhưng đây không phải là cuộc gặp gỡ đầy niềm vui; cả hai đều đã trải qua nhiều khó khăn, khiến người ta phải thở dài trước sự vô lý của số phận.

“Tôi muốn hỏi, tại sao cô sẵn lòng hy sinh vẻ đẹp của mình, làm tất cả những điều này chỉ để sống sót?” Giang Lý hỏi.

“Tôi không biết,” ánh mắt Hải Đường lộ ra vẻ mơ hồ, “Ban đầu tôi nghĩ rằng lệnh truy nã đó do cô gái đó phát ra… Nhưng sau đó tôi lại nghĩ không phải vậy. Tôi chỉ mong có thể sống sót, và một ngày nào đó được gặp cô gái đó, để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, tại sao họ lại buộc tội chúng tôi ăn cắp tài sản… Có lẽ cô ấy làm vậy chỉ để bảo vệ mạng sống của chúng tôi; vì vậy chúng tôi càng không nên dễ dàng từ bỏ cuộc sống, mà phải cố gắng sống tiếp.”

Cô ấy nói: “Chúng tôi từ nhỏ đã biết rằng, chúng tôi sống vì cô gái đó.”

Giang Lý nhắm mắt lại.

Thực ra, Tạ Huái Viễn luôn không muốn những người hầu của Tạ Gia phải hy sinh tất cả vì chủ nhân của mình; họ cũng xứng đáng có một cuộc sống riêng. Giang Lý cũng coi Hải Đường, Đỗ Quyên và những người khác như những người em gái… Nhưng có lẽ trên đời này, luôn tồn tại những người hầu trung thành đến mức cuộc đời họ gắn liền hoàn toàn với người khác.

Thật nặng nề…

“Tôi không biết liệu cô gái đó có còn sống…” Hải Đường thì thầm, “Tôi vẫn hy vọng một ngày nào đó có thể gặp lại cô ấy…”

“Tạ Phương Phi không thể sống sót được nữa,” Giang Lý thu dọn suy nghĩ lại, nhìn cô ấy một cách nghiêm túc, “Không chỉ vậy, Tạc Triệu cũng đã chết… Tạ Huái Viễn thì đã điên rồ… Toàn bộ gia đình Tạ Gia giờ đây đã không còn gì nữa.”

Hải Đường nhìn cô ấy, lắc đầu: “Không…”

“Hải Đường, hãy nghe này… Điều này không phải là tai nạn, cũng không phải là quả báo… Đây là một âm mưu, một âm mưu thực sự. Có ai đó đã giết hại cả gia đình Tạ Gia. Tôi là cô gái Khương Nhị, tôi được tin tưởng để giúp gia đình Tạ Gia minh oan, để làm sạch danh tiếng bị vu oan của Tạ Phương Phi… và tìm ra bằng chứng chứng minh rằng cô ấy đã bị sát hại.”

“Giang Lý nhìn thẳng vào mắt Hải Đường và nói: ‘Điều này không chỉ vì Tạ Phương Phi, mà còn vì em nữa… Tại sao lại phải để cho Khuê tước, cho tất cả những người vô tội đã chết trong âm mưu này được thoát tội? Chúng ta có thể đứng yên nhìn kẻ sát nhân lọt ra khỏi vòng pháp luật sao?’”

“Tại sao tôi phải tin anh?” Hải Đường hỏi. Cô là một cô gái thông minh, quyết đoán; dù bị sự thật này đập vào mặt, cô vẫn giữ được lý trí của mình.

“Nếu tôi muốn giết em, tôi đã không cố gắng mọi cách để đưa em đến Yến Kinh Thành rồi. Em cũng có thể đi gặp Tạ Huái Viễn kia xem… Rồi sẽ biết liệu những lời tôi nói có thật hay không.” Giang Lý tiếp tục: “Em là người hầu thân cận của Tạ Phương Phi, hàng ngày ở bên cạnh cô ấy… Em ít nhất cũng biết nên nghi ngờ ai. Về chuyện Tạ Phương Phi có quan hệ ngoài luồng và bị người khác hãm hại… Ai mới là người đáng nghi ngờ nhất, và họ đã làm những gì khiến người ta nghi ngờ?”

Hải Đường nhìn chằm chằm vào Giang Lý… Một lúc sau, ánh mắt cô trở nên trầm xuống, và cô thốt ra hai từ:

“Tiêu Đức Âm.”

“Và cả tất cả những người trong gia đình Thẩm nữa…”