“Thành Vương biết rõ sự bất mãn của Li Binh. Hắn đã dụ dỗ Li Binh, và Li Binh đã sa vào bẫy đó.”

Giang Lý trong chốc lát không thể giấu đi vẻ kinh ngạc trên mặt mình.

Cô ấy biết rằng Li Binh là người của Kỳ gia, được Hồng Hiếu Đế yêu quý, nhưng không ngờ rằng Li Binh đã sớm có liên minh với Thành Vương. Có lẽ đây không phải là mối quan hệ tình cảm, mà chỉ là con đường thoát cho tương lai của Li Binh mà thôi. Đây là những bí mật hoàng gia; ít nhất với vị trí hiện tại của mình, Giang Lý không thể nào tìm hiểu rõ được mối quan hệ này. Nếu không phải vì Cô Hằng đã tiết lộ, Giang Lý sẽ không bao giờ nghĩ đến điều này.

“Nhưng… Chỉ vì một người thuộc Kỳ gia muốn đưa ai đó vào cung, Li Binh lại liên minh với Thành Vương ư?” Giang Lý hỏi: “Điều đó thật không hợp lý. Dù sao Li Binh cũng là phi tần được Hoàng đế yêu quý; còn đối với Thành Vương thì cô ấy cũng chẳng quá quan trọng. Thay vì liên minh với Thành Vương, tại sao không cố gắng làm hài lòng Hoàng đế? Nếu những cô gái đó vào cung, với khả năng của Li Binh, chắc chắn cô ấy sẽ tìm cách kiểm soát họ, dùng họ để áp đặt hay gây rắc rối… Tại sao lại phải liều lĩnh đến thế?”

“Đó chỉ là ý kiến của em thôi.” Cô Hằng nhìn cô ấy một cách sâu sắc.

Giang Lý dừng lại một chút, rồi nói: “Có lẽ vậy.”

“Người đàn ông không có con cái, trong cung chỉ có một kết cục duy nhất… đó là sớm muộn cũng sẽ bị thay thế.” Cô Hằng nói một cách bình thản: “Li Binh là người thông minh; cô ấy đã nhận ra điều này từ sớm. Hơn nữa, trong mắt Li Binh, vị trí của Hoàng đế cũng không chắc đã vững chắc lắm.”

Giang Lý ngạc nhiên: “Nhưng Kỳ gia chẳng bao giờ đứng về phe Thành Vương cả!”

“Kỳ gia quá nhút nhát,” Cô Hằng cười, “Ngay cả khi muốn chọn phe, họ cũng chỉ sẽ đứng về phía nhà họ Giang mà thôi.”

Dù chỉ là một phi tần, nhưng đối với Kỳ gia mà nói, Lệ Bình vẫn chỉ là một cô con gái đã được gả đi, không thể ảnh hưởng đến tình hình chung. Kế hoạch làm quan của Kỳ Diện Lâm rất nhút nhát và luôn biết lựa chọn phía có lợi nhất; việc anh ta công khai đổi phe với Thành Vương là điều anh ta không dám làm.” Cô Hằng nhếch mép cười, uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Nhưng con gái anh ta thì khác, cô ấy dũng cảm hơn nhiều.”

“Lệ Bình đã rời bỏ Kỳ gia để đứng về phía Thành Vương,” Giang Lý nói: “Nếu Thành Vương thắng, Kỳ gia sẽ thoát khỏi họa; còn nếu mọi chuyện bị phanh phui, Kỳ gia cũng sẽ bị liên lụy.”

“Mọi chuyện không dễ dàng bị phát hiện đâu,” Cô Hằng nói: “Kỳ Diện Lâm không gặp phải bất kỳ rủi ro nào; chỉ là một phi tần mà thôi, không thể khiến người ta nghi ngờ được.”

Giang Lý bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, tự nhận ra và nói: “Không lạ gì… Không lạ gì khi vụ án Tạ Gia được đưa lên, Thành Vương lại biết ngay nội dung của nó. Lúc đó tôi đã đoán rằng trong cung chắc chắn có người của Thành Vương làm gián điệp, nhưng tôi không ngờ… người đó lại chính là Lệ Bình.”

Người có thể tiếp cận được những bức thư mật này chắc chắn phải là người rất thân cận với Hồng Hiếu Đế; Giang Lý thậm chí còn nghĩ đến các eunuch, nhưng không bao giờ nghi ngờ đến Lệ Bình. Dù sao thì Lệ Bình cũng được Hoàng đế yêu mến, làm sao có thể phản bội ông ấy được? Giờ đây, khi nghe Cô Hằng tiết lộ sự thật, Giang Lý không biết nên cảm thán về sự thay đổi của con người, hay về việc mình không chuẩn bị kỹ lưỡng như Lệ Bình, chưa tìm cho mình một lối thoát từ trước.

“Nhưng tại sao Hoàng đế biết chuyện này mà không trừng phạt Lệ Bình?” Giang Lý hỏi. Bất kỳ vị Hoàng đế nào khi biết rằng người phụ nữ của mình có liên quan đến kẻ muốn chiếm đoạt ngai vàng của mình, chắc chắn đều không thể chịu đựng nổi. Nếu như vẫn phải chịu đựng, ngoài việc khen ngợi sự kiên định của người đó, thì cũng phải có một lý do nào đó.

Nhưng dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể tìm ra lý do nào cho hành động của Hồng Hiếu Đế. Có lẽ ông ấy hoàn toàn không biết về chuyện này? Hay chỉ là nghi ngờ mà thôi, chưa hề kiểm chứng?

Cô Hằng không trả lời câu hỏi của Giang Lý, chỉ mỉm cười nhìn cô, dường như không có ý định giải đáp cho cô, mà muốn cô tự mình suy nghĩ ra.

Giang Lý suy nghĩ một lúc rồi e dè hỏi: “Hoàng thượng có ý định hành động với Thành Vương không?”

Ánh mắt của Cô Hằng hơi co lại, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Ông ta thản nhiên hỏi: “Sao lại nói vậy?”

“Nếu rồi đây Hoàng thượng cũng sẽ phải đối phó với Thành Vương, thì ít nhất cũng cần tìm một lý do hợp lý. Dù Thành Vương rất khôn ngoan, nhưng hắn ta không để lại bằng chứng gì trong dân gian; ngoại trừ việc Công chúa Vĩnh Ninh cư xử ngang ngược, thì không có gì có thể dùng để buộc tội hắn ta được. Nếu muốn hành động ngay bây giờ, thì vẫn chưa tìm được lý do phù hợp; nếu vội vàng tiến hành, có thể sẽ bị Thành Vương quay lại tấn công. Việc giữ lại Lệ Phi, có lẽ một ngày nào đó khi Thành Vương đối đầu với Hoàng thượng, chuyện này có thể trở thành bằng chứng để loại bỏ Thành Vương một cách hợp lý.”

Cô Hằng cười nói: “Những điều này cũng là Giang Nguyên Bách dạy em sao?”

Giang Lý ngập ngừng, cúi đầu đáp: “Chỉ là nghe người khác kể lại mà thôi.”

Ông ta cười một cách đầy ý nghĩa: “Những gì em nghe người khác kể, lại hiểu rõ hơn cả những người trực tiếp liên quan đến chuyện này.”

Giang Lý thở dài. Cha cô từng là Thượng thư Bộ Công, một người có tài năng lớn; mặc dù luôn giấu giếm tài năng của mình, nhưng nhờ được cha dạy dỗ từ nhỏ, cô đã có cái nhìn xa trông rộng hơn so với những cô gái bình thường. May mắn thay, Giang Nguyên Bách cũng là một vị lão thành trong triều đình; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, cô vẫn có thể dựa vào ông ấy để giải quyết. Nếu Giang Nguyên Bách chỉ là một người dân bình thường, thì những điều không hợp lý này của cô sẽ không thể giải thích được đâu.

Nếu là Cô Hằng, có nghĩa là ý kiến của cô ấy đã được chấp nhận mặc định rồi.

Điều này hơi ngoài dự đoán của Giang Lý – Hồng Hiếu Đế thậm chí sẵn lòng chịu đựng sự nhục nhã trước mắt chỉ vì những việc sẽ xảy ra sau này. Nhìn vào điều này, có lẽ sự sủng ái mà người ta dành cho Lệ Phi trước đây cũng mang nhiều yếu tố giả tạo. Với một vị hoàng đế như vậy, liệu Thành Vương có thể trở thành đối thủ được không? Hay có lẽ trong trò “bọ ngựa đuổi bướm”, chính Hồng Hiếu Đế mới là kẻ chiến thắng?

“Hoàng thượng có ý định hành động với Thành Vương không?” Giang Lý hỏi một cách lo lắng: “Nếu vậy, gia tộc Giang sẽ phải đối mặt với tình huống gì?”

“Không phải là hành động trước, mà là chờ đợi Thành Vương hành động trước.”

Giang Lý ngạc nhiên: “Vậy là Thành Vương đã không thể kiên nhẫn nữa sao?”

“Không thể kiên nhẫn?” Cô Hằng đáp lại: “Tại sao không chờ đợi khi đã chắc chắn thắng lợi, mà lại vội vàng hành động?”

Giang Lý cười khẩy; lần này, cô không còn che giấu sự châm biếm của mình, mà thẳng thắn nói: “Theo tôi, người thực sự tự tin chắc chắn không phải là Thành Vương, mà là Hoàng thượng.”

Người đàn ông luôn trông có vẻ yếu thế ấy, Hồng Hiếu Đế, dưới cái bóng của Thành Vương và ngay cả vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng này, có lẽ cũng không hề yếu thế như vẻ bề ngoài. Chỉ là anh ta đang âm thầm chờ đợi một cơ hội để triệt tiêu Thành Vương và cho mọi người thấy rõ ràng ai mới là người nắm quyền thực sự ở Bắc Yên hiện nay.

“Phía sau Thành Vương có tôi.” Cô Hằng nhắc nhở.

“Phía sau Hoàng thượng cũng có bạn.” Giang Lý đáp lại.

“Vậy bạn nghĩ, tôi sẽ đứng về phía nào?” Cô Hằng hỏi một cách thú vị.

Giang Lý im lặng một lát, rồi lắc đầu nói: “Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng mình sẽ đứng về phía Quốc công.”

“Cậu đang nói dối.” Người đàn ông trẻ tuổi nói một cách bình tĩnh.

“Tôi không có.” Ánh mắt của Giang Lý rất kiên định.

Giọng nói của cô gái không hề mạnh mẽ, thậm chí còn có thể được coi là nhẹ nhàng, nhưng chính sự kiên định trong giọng nói ấy lại khiến người ta cảm thấy một nỗi bi thương đầy can đảm, khiến lòng người không khỏi mềm lòng đi một chút.

Ánh mắt của Cô Hằng lấp lánh: “Nếu tôi thực sự muốn chiếm vị trí đó thì sao?”

“Tôi sẽ đứng về phía Quốc công.” Giang Lý trả lời.

Cô Hằng im lặng, nụ cười trên môi anh ta biến mất, ánh mắt dần trở nên sắc bén, gần như mang tính đe dọa. Nhưng Giang Lý vẫn không hề lùi bước, kiên quyết giữ vững lập trường của mình.

Một lúc sau, Cô Hằng buông mắt ra và chửi một tiếng: “Đang nịnh hót!”

Trong lòng Giang Lý, cô cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Dù Cô Hằng luôn mong muốn một triều đình cân bằng, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai hiểu rõ lý do tại sao. Tuy nhiên, Giang Lý cũng có thể cảm nhận được rằng Cô Hằng không hề quan tâm nhiều đến vị trí Hoàng đế. Mặc dù anh ta có vẻ thích những thứ hoa mỹ và phức tạp, nhưng cách hành xử của anh ta lại không hề mềm mại hay uốn éo, thậm chí còn có thể được coi là thô bạo. Nếu anh ta thực sự muốn giành lấy vị trí Hoàng đế, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng những phương thức đơn giản hơn, thay vì phải làm những việc rắc rối và khó hiểu như này.

Nhưng lý do tại sao anh ta lại làm những việc này vẫn còn là một bí ẩn. Giang Lý không khỏi nghĩ đến mẹ ruột của anh ta – Dư Hồng Diệp – và Tướng Kim Ngô; cuộc đời họ cũng rất bí ẩn. Có lẽ những việc anh ta đang làm cũng có liên quan đến cha mẹ mình, nhưng những điều đó quá riêng tư, và Giang Lý không thể tìm hiểu được.

Có lẽ việc không thể tìm hiểu mới chính là điều tốt nhất.

Khi Cô Hằng nói về việc Hoàng đế sau này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, anh ta cũng không hề tỏ ra quá xúc động. Điều này cho thấy rằng anh ta có lẽ sẽ không can thiệp vào chuyện này, và có lẽ đó cũng là một trong những kịch bản mà anh ta đã dự đoán trước. Nếu trước đây Cô Hằng luôn muốn duy trì sự cân bằng giữa ba phe lực lượng, thì bây giờ điều đó có nghĩa là anh ta đã sẵn sàng đối mặt với việc sự cân bằng trong triều đình bị phá vỡ.

Nguyên nhân thực sự là gì đây?

“Hôm nay cô muốn hỏi tôi về chuyện của Lệ Bình phải không?” Lời nói của Cô Hằng khiến Giang Lý tỉnh táo trở lại.

Cô vội vàng đáp: “Còn một việc nữa, tôi thực sự không hiểu. Sự thật về cái chết của Kỳ Thục Nhàn ban đầu được gia đình Giang cấm không được tiết lộ ra bên ngoài. Nhưng thông tin đó vẫn bị lọt ra ngoài, mọi người đều nghi ngờ rằng chính tôi đã làm điều đó, nhưng thực ra không phải vậy. Cha tôi cũng đã sai người đi điều tra, nhưng không tìm ra manh mối gì cả. Tôi muốn hỏi Quốc Công, liệu có thể yêu cầu Triệu Kha giúp đỡ điều tra xem thông tin đó đã bị rò rỉ như thế nào không?”

“Tôi thấy cô thổi sáo rất thành thạo,” Cô Hằng nói một cách đùa cợt: “Nếu cô muốn yêu cầu Triệu Kha làm việc gì đó, chỉ cần nói thẳng ra thôi, sao phải hỏi tôi chứ?”

Giang Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng; thời gian gần đây cô thường xuyên thổi sáo, và việc sử dụng Triệu Kha cũng trở nên quen thuộc hơn. Cô nói: “Dù sao thì Triệu Kha cũng là người của Quốc công phủ, và chủ nhân của tôi chính là Quốc Công. Nếu muốn yêu cầu anh ấy làm việc gì đó, tất nhiên phải xin phép Quốc Công trước.”

Cô Hằng mỉm cười nhẹ: “Được thôi.” Sau một lát, ông lại hỏi: “Sao lại không được chứ?”

Giang Lý ngạc nhiên: “Không được à? Tại sao?”

“Việc sự thật về quá khứ của Kỳ Thục Nhàn bị phanh phui trước mặt mọi người thực sự là điều tốt cho cô.” Cô Hằng nói một cách bình tĩnh: “Cô sẽ không phải chịu đựng những lời chỉ trích nữa.”

“Có vẻ như vậy… Nhưng tôi nghĩ người làm điều này không phải để bảo vệ danh dự của tôi đâu. Hiện tại mọi người đều nghi ngờ rằng chính tôi đã gây ra chuyện này, và danh tiếng của gia đình Giang đã bị tổn hại. Nếu việc này nhắm vào cha tôi, thì thật sự không tốt chút nào. Điều này có nghĩa là có kẻ trong gia đình Giang đang thông đồng với người bên ngoài để hủy hoại danh tiếng của gia đình. Quốc Công cũng biết đấy, kẻ phản bội rất khó phòng bị.”

“Cô nghi ngờ rằng việc này liên quan đến Giang Nguyên Bách phải không?”

“Chính xác hơn, tôi nghi ngờ rằng Thành Vương có liên quan đến chuyện này.” Giang Lý thở dài: “Dù sao thì trước đây gia đình Giang cũng không hòa thuận với Thủ tướng Phải Lý gia, và bây giờ Thành Vương lại nhắm vào tôi vì vụ án Tạ Gia…”

“”

Cô Hằng nhìn cô gái trước mặt; có vẻ như cô ấy đang rất buồn bã, lông mày nhíu lại thành hai nếp, nhưng khóe miệng vẫn giữ nguyên vẻ thư thái – có lẽ cô ấy tin rằng những khó khăn hiện tại chỉ là tạm thời và mình hoàn toàn có thể vượt qua chúng.

“Hãy tự do điều tra đi,” Cô Hằng nói với vẻ tự tin: “Ở đây, không ai có thể lấy mạng sống của em.”

Giang Lý ngẩn ngơ một lát, rồi mỉm cười và nói: “Cảm ơn.”

……

Khi ra khỏi nhà Quốc công phủ, Văn Nhân Dương còn tốt bụng cho Giang Lý một hộp bánh ngọt do chính Cô Hằng tự làm.

Giang Lý không dám nhìn vào mặt Cô Hằng; có lẽ khuôn mặt của người đó cũng không mấy tốt đẹp. Việc một vị quý tộc cao quý như vậy lại tự tay nấu ăn, và nấu còn khá ngon nữa, nếu điều này bị lan truyền ra ngoài, sẽ gây ra những rắc rối lớn, giống như việc Giang Lý bị cáo buộc liên minh với Lệ Phi và Thành Vương trước đây. Vì vậy, Giang Lý quyết định sẽ giữ kín chuyện hôm nay, không ai được biết. Dù sao thì cô ấy cũng không giỏi bói toán như Văn Nhân Dương để biết được ngày mình sẽ chết.

Nhưng ngày Đông chí lại không diễn ra yên tĩnh như cô ấy từng nghĩ. Trước tiên, cô ấy đã gặp A Chao, sau đó đến nhà Yè, và còn có một khoảng thời gian vui vẻ tại nhà Quốc công phủ. Khi trở về nhà họ Giang, cô ấy có phần không quen với bầu không khí lạnh lẽo ở đó.

Mùa đông này, liên tiếp xảy ra nhiều chuyện không may, thậm chí còn có người thiệt mạng. Gần đây, hai anh em Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình còn bận rộn đối phó với những âm mưu xấu xa từ các đồng nghiệp trong triều đình, đến nỗi không còn thời gian để quan tâm đến ngày Đông chí. Nhà cửa vẫn yên bình như mọi khi, vì vậy Giang Lý cũng không làm gì thêm, và ngay sau khi trở về, cô ấy đã quay trở về Phương Phi Viên.

Sau khi trở về, Tông Nhi đã cất hộp bánh ngọt mà Quốc công phủ mang đến một cách cẩn thận. Nhìn thấy đó, Giang Lý nghĩ rằng nếu đó không phải là thức ăn mà là đồ trang sức, có lẽ Tông Nhi sẽ khóa nó lại trong kho báu.

Bạch Tuyết cũng tham gia vào cuộc trò chuyện vui vẻ đó, nói: “Những món bánh này thật quý giá; tuyệt đối không được dùng trà bình thường để kèm theo khi ăn, mà phải dùng loại trà ngon nhất mới đúng.”

“Trà trong Quốc công phủ là loại trà gì vậy?”đồnger cố tình hạ giọng xuống, không muốn người khác biết rằng cô và Quốc công phủ có mối quan hệ thân thiết.

Giang Lý trả lời một cách điềm đạm: “Đó là loại trà tiến cống do Hoàng đế ban tặng.”

Cô tưởng rằng câu trả lời này sẽ khiến hai cô hầu gái kia ngừng hoang mang, nhưng không ngờ Bạch Tuyết lại nói một cách nghiêm túc: “Vậy chúng ta có nên cố gắng xin một ít từ ông chủ không? Chắc ông ấy cũng sẽ được phân một phần cho chúng ta.”

Điều này khiến Giang Lý không biết nên cười hay nên buồn.

Đúng lúc mọi việc đang rối ren, Minh Nguyệt bước vào và nói cười: “Bạch Tuyết, có thư của bạn đây.”

Nghe vậy, Bạch Tuyết vô cùng vui mừng. Thư từ nhà Bạch Tuyết không đến thường xuyên lắm; đôi khi phải chờ đợi hai ba tháng mới nhận được một lá thư. Trong nhà họ không ai biết đọc viết, vì vậy mỗi khi muốn viết thư, họ phải đi xa hàng chục dặm đến những làng mạc khác để nhờ người biết chữ viết giúp. Vì gia đình nghèo khó, mỗi lá thư viết ra đều tốn kém nhiều tiền, nên họ rất trân trọng chúng.

Những ngày gần đây, Bạch Tuyết cũng đã quen biết nhiều người hơn, và mỗi khi nhận được thư, cô đều vui vẻ đi vào một góc khuất để đọc. Nhìn bóng lưng của Bạch Tuyết,đồnger nói: “Lần này cô ấy thực sự rất vui mừng. Mấy ngày trước cô ấy còn nói với tôi rằng gần Tết rồi mà vẫn chưa nhận được thư từ nhà, sợ là gia đình đã quên mất mình rồi… Giờ thì cô ấy yên tâm rồi, vì gia đình vẫn đang nhớ đến cô ấy đấy.”

Giang Lý cười, khi người bên cạnh vui vẻ, cô cũng cảm thấy vui theo.

Một lát sau, Bạch Tuyết trở về sau khi đọc xong thư. Thấy cô ấy đang mỉm cười, chắc hẳn mọi chuyện ở nhà đều tốt đẹp.đồnger đùa cợt: “Sao cô ấy vui vẻ thế nhỉ? Cứ như thể vừa tìm thấy một kho bạc vậy…”

“Chị dâu tôi vừa sinh thêm một cháu trai cho tôi đấy.”

Bạch Tuyết cười nói: “Đây quả là chuyện vui mừng đấy.”

“Quả thực là chuyện vui mừng,” Giang Lý nghe vậy cũng rất vui lòng và nói: “Lát nữa tôi sẽ lấy một ít bạc đưa cho bạn, bạn nhờ người mang về nhà họ làm quà mừng đi.”

Bạch Tuyết vội vàng vẫy tay từ chối: “Không được đâu, cô ơi đã luôn giúp đỡ tôi rồi; hơn nữa, gia đình tôi hiện tại cũng đủ thức ăn để sống rồi.”

“Đây chỉ là ý tốt của tôi thôi… Nếu bạn từ chối, e rằng tôi sẽ cảm thấy không phải…” Giang Lý kiên trì nói.

“Nếu cô ơi muốn tặng, thì tôi nhận lấy đi.”Đồng Nhi cũng khuyên: “Sau này, chỉ cần nhớ ơn lòng tốt của cô ơi và trung thành với cô ấy là được.”

Bạch Tuyết suy nghĩ một lúc, cảm thấy nếu tiếp tục từ chối thì có vẻ như mình không biết ơn, liền xấu hổ mà cười nói: “Tôi xin cảm ơn cô ơi vì lòng tốt của mình.” Rồi bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, lần trước cô ơi đã hỏi tôi liệu quê hương tôi có một cô gái tên Hải Đường không… Gia đình tôi đã luôn tìm hiểu về chuyện đó, và trong lá thư này cũng có tin tức mới.”

Giang Lý bất ngờ đứng dậy: “Cô ấy nói gì vậy?”

Đồnger và Bạch Tuyết đều bị làm ngạc nhiên trước phản ứng mạnh mẽ của Giang Lý. Bạch Tuyết nhanh chóng nhận ra rằng thông tin về cô gái tên Hải Đường này chắc hẳn rất quan trọng đối với Giang Lý; vì trong thư cũng chỉ là những chuyện gia đình bình thường thôi, không có gì phải che giấu, nên cô ấy liền đưa lá thư cho Giang Lý và nói: “Tất cả đều có trong thư đó, cô ơi hãy xem đi.”

Giang Lý vội vàng mở thư ra đọc.Đồnger đứng bên cạnh, chú ý thấy tay cô ấy đang run rẩy… Lá thư lại nhẹ nhàng như vậy, làm sao cô ấy có thể cầm không vững được?

Nhưng Giang Lý không thể giấu nổi niềm hào hứng trong lòng mình. Khi cô ấy còn là Tạ Phương Phi, vì bị Yongning tính kế hoạch xấu, cô ấy bị giam lỏng trong phủ, phải chịu đựng những lời miệt thị… Cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng tất cả những chuyện này đều là một âm mưu. Sau đó, hai người hầu gái thân cận của cô ấy cũng bị Shen Mu tìm cớ giết chết… Giang Lý thậm chí không kịp can thiệp; khi đến nơi, chỉ còn lại xác chết của họ mà thôi.

Hai người còn lại thì bị Giang Lý buộc tội trộm cắp và lén lút đuổi ra khỏi nhà. Khi bà Shen biết tin này, bà vội vàng trở về để hỏi chuyện, nhưng cô ta kiên quyết không chịu nói gì, chỉ khẳng định rằng những người hầu gái đó đã lấy tiền của mình và bỏ trốn. Bà Shen không còn cách nào khác ngoài việc báo cáo với quan chức, nhưng sau khi các sĩ quan điều tra khắp khu vực, họ vẫn không tìm thấy dấu vết của hai người hầu gái đó, nên cuối cùng cũng phải từ bỏ việc điều tra. Lúc đó, Tạ Phương Phi cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng theo tính cách của gia đìnhThẩm, dù có âm mưu gì đi nữa, một khi họ cho rằng mình đã làm điều xấu xa, chắc chắn họ sẽ trừng phạt những người hầu gái bên mình. Những người hầu gái này đều lớn lên cùng cô từ nhỏ, coi nhau như anh chị em ruột thịt; người đã mất không thể sống lại, nhưng người còn sống có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót. Chỉ cần Du Juan và Hải Đường trốn thoát được, cô sẽ không phải làm liên lụy đến họ nữa, và có lẽ sau này vẫn còn cơ hội để giải quyết mọi chuyện. Ai ngờ rằng lần chia tay này lại là mãi mãi… Kể từ khi lần đầu tiên nhìn thấy Bạch Tuyết, mặc dù vẻ ngoài của cô ấy không mấy đẹp đẽ, nhưng cô ấy rất mạnh mẽ và biết đọc biết viết một số từ ngữ đơn giản; quan trọng nhất là cô ấy đến từ làng Táo Hoa – quê hương của Hải Đường. Vì vậy, Giang Lý hy vọng rằng nếu có thể thông qua Bạch Tuyết mà tìm được tin tức về Hải Đường, đó sẽ là một điều tốt đẹp đối với cô. Tuy nhiên, Giang Lý hiểu rằng hy vọng này có lẽ quá mong manh. Mặc dù gia đìnhThẩm không biết quê hương của Hải Đường ở đâu, nhưng Công chúa Vĩnh Ninh chắc chắn có thể tìm ra thông tin đó bằng mọi cách. Nếu Công chúa Vĩnh Ninh cũng biết chuyện này và điều tra kỹ lưỡng, thì Hải Đường và Du Juan – hai người phụ nữ yếu đuối – dù thế giới này có rộng lớn đến đâu, cũng khó có thể trốn tránh được. Ban đầu, đây chỉ là một hy vọng rất mong manh, nhưng bây giờ, khi có tin tức mới xuất hiện, hy vọng đó có thể trở thành sự thật. Niềm vui trong lòng Giang Lý giống như lúc cô biết rằng Tạ Huái Viễn vẫn còn sống; cô không thể che giấu niềm vui của mình được nữa. Cô nhanh chóng đọc bức thư, đọc qua từng dòng một, nhưng dần dần ánh mắt cô trở nên nặng nề… Mọi điều tốt đẹp luôn đi kèm với những điều xấu xa; trong bức thư, gia đình của Bạch Tuyết nói rằng, ở phía tây làng Táo Hoa, bên cạnh cửa hàng gạo, thực sự có một c

Chỉ là bố mẹ của gia đình đó đã qua đời từ lâu rồi, bây giờ chỉ còn lại hai chàng trai nhỏ. Nghe nói chị gái họ, cô gái tên Hải Đường kia, đã trở thành người hầu cho cô con gái của một quan viên từ nhiều năm trước.

Vài tháng trước, có một cô gái đến làng Táo Hoa; không biết tên cô ấy là gì, cũng không rõ mối quan hệ giữa cô ấy và hai chàng trai đó ra sao, nhưng cô ấy đã ở lại nhà họ. Một lần nọ, khi Bạch Tuyết đi ngang qua, anh ta nghe thấy hai chàng trai gọi cô gái đó là “chị gái”, liền đoán rằng có lẽ đó chính là Hải Đường mà mình đã nhờ người đi tìm thông tin trước đây.

Tuy nhiên, theo những gì Giang Lý mô tả, cô gái Hải Đường kia cao ráo, thon thả, da trắng mịn, rất xinh đẹp; trong khi cô gái mới đến này thì hoàn toàn khác. Dù cũng cao ráo, nhưng vẻ ngoài của cô ấy thật sự rất xấu xí, đặc biệt là trên má có hai vết sẹo dài, da thịt bị lộ ra ngoài, trông rất đáng sợ. Ở cuối lá thư, cha của Bạch Tuyết còn tự hỏi: Nếu một cô gái có vết sẹo như vậy cũng có thể trở thành người hầu cho cô con gái của quan viên, thì việc Bạch Tuyết trở thành người hầu riêng cho cô con gái của một quan viên lớn cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Giang Lý suýt nữa không giữ nổi tỉnh táo; cô đã đọc lại lá thư đó vài lần, đặc biệt là phần nói về Hải Đường, và càng đọc càng thêm chắc chắn rằng người đó chính là Hải Đường. Nhưng tại sao Hải Đường lại trở nên như vậy? Còn Du Khuê thì đi đâu mất rồi? Trong thư, cha của Bạch Tuyết chỉ nói có một cô gái lạ đến làng Táo Hoa, chứ không phải hai người. Lúc đó, cô ấy đã bảo Hải Đường và Du Khuê cùng nhau trốn đi; Du Khuê không có ai để dựa vào, chắc chắn sẽ ở bên cạnh Hải Đường. Nhưng bây giờ chỉ còn lại mình Hải Đường… Liệu Du Khuê… Giang Lý không dám nghĩ tiếp nữa; nhất là khi biết rằng vẻ ngoài của Hải Đường đã bị hủy hoại hoàn toàn, cô càng không thể không suy nghĩ lung tung. Chẳng lẽ hai cô gái kia đã gặp chuyện gì đó tồi tệ? Hay là trong quá trình trốn thoát, chúng đã gặp phải những điều không may? Càng nghĩ càng thấy không thể yên lòng được… Khuôn mặt của Giang Lý trở nên rất u ám.

Cả Tong Nhi và Bạch Tuyết đều hiếm khi thấy Giang Lý có vẻ mặt như vậy; họ đều nhìn nhau một cách bối rối. Đặc biệt là Tong Nhi – cô bé gần như lớn lên cùng với Giang Lý, và cô ấy biết hết mọi chuyện về Giang Lý.

Nhưng cô ấy chẳng bao giờ biết rằng có một người hầu tên là Hải Đường, càng không hiểu được mối quan hệ giữa Hải Đường và Giang Lý là gì, đến nỗi tình cảm của cô gái lại bị ảnh hưởng sâu sắc như vậy. Trong lòng, cô càng trở nên tò mò về người Hải Đường này, người mà cô chưa từng gặp mặt.

Giang Lý nói: “Bạch Tuyết, em đi chuẩn bị đi, chị sẽ đến nhà họ Diệp một chút.”

“À?” Bạch Tuyết ngạc nhiên, nhắc nhở: “Chị ơi, hôm nay chị đã đến nhà họ Diệp rồi mà, vừa mới trở về từ đó thôi.”

Giang Lý mới nhớ ra, đúng rồi, hôm nay cô đã đến nhà họ Diệp rồi. Mặc dù thực tế là cô chỉ ở lại nhà Quốc công phủ suốt cả buổi chiều, nhưng trong mắt gia đình Giang, cô đã rời nhà vào buổi sáng và trở về vào buổi tối. Nếu bây giờ cô lại đi đến nhà họ Diệp lần nữa, thật sự không thể giải thích được.

Giang Lý cảm thấy buồn nôn; cô thật sự đang hoảng loạn. Cô liền nói: “Vậy thì ngày mai sáng sẽ đến nhà họ Diệp.” Cô phải nhanh chóng tìm người đến làng Táo Hoa để đón Hải Đường về đây. Thứ nhất, cô không biết tình hình của Hải Đường ra sao; việc ở lại làng Táo Hoa có thể không an toàn. Nếu cô có thể tìm ra tung tích của Hải Đường, thì công chúa Vĩnh Ninh chắc chắn cũng sẽ làm được. Thứ hai, nếu mối quan hệ bất chính giữa Thẩm Ngọc Dung và công chúa Vĩnh Ninh bị phanh phui, và sự thật về vụ án tình cảm riêng tư của Tạ Phương Phi được tiết lộ, thì Hải Đường sẽ là nhân chứng quan trọng để chứng minh rằng Thẩm Ngọc Dung và công chúa Vĩnh Ninh đã cùng nhau âm mưu giết hại con cái của mình.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cô cũng phải đưa Hải Đường trở về. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng trong nhà họ Giang không có ai có thể giúp đỡ được, nên cô chỉ có thể đi xin sự giúp đỡ của Diệp gia. Dù sao thì Diệp Minh Dự cũng có rất nhiều bạn bè trong giang hồ; chỉ cần những người của Diệp Minh Dự đến đón Hải Đường, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

“Chị ơi, chị không sao chứ?” Bạch Tuyết hỏi một cách thận trọng.

“Không sao đâu.” Giang Lý cố gắng mỉm cười và nói: “Bạch Tuyết, lá thư gia đình này, chị sẽ đốt nó đi cho em.”

Bạch Tuyết gật đầu: “Tùy theo ý muốn của chị mà.”

Dù cô không biết nội dung bức thư đó quan trọng đến mức nào, nhưng nhìn vẻ mặt của Giang Lý, có lẽ thông tin về cô gái Hải Đường kia không phải là chuyện đơn giản. Vì bản thân mình không rõ ràng, thì hãy để Giang Lý xử lý đi.

Giang Lý tiến đến bên lò sưởi, ném bức thư vào đó, và chỉ khi chứng kiến ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nuốt chửng hoàn toàn tờ giấy, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô lại ngồi xuống bàn làm việc.

Có lẽ sau cú sốc ban nãy do Phương Tài gây ra, giờ đây cô đã bình tĩnh trở lại và nhận ra rằng mình đã suy nghĩ sai lầm.

Diệp Minh Dự dù là người trong giang hồ, nhưng vì mối liên hệ của cô, e rằng người của Công chúa Vĩnh Ninh cũng đang theo dõi gia tộc Diệp. Nếu Diệp Minh Dự có bất kỳ hành động gì, Công chúa Vĩnh Ninh chắc chắn sẽ cử người theo dõi, và như vậy, sự tồn tại của Hải Đường sẽ bị phát hiện. Hơn nữa, nếu Diệp Minh Dự tự mình đến Làng Táo Hoa, gia tộc Diệp sẽ không ai canh giữ Tạ Huái Viễn; nếu Công chúa Vĩnh Ninh âm thầm gây rắc rối, Tạ Huái Viễn có thể sẽ gặp nguy hiểm. Còn nếu Diệp Minh Dự không tự mình đến Làng Táo Hoa, thì các người khác như Giang Lý cũng không thể tin tưởng được.

Quan trọng nhất là, dù Diệp Minh Dự võ công cao cường, nhưng khi đối đầu với những sát thủ được Công chúa Vĩnh Ninh thuê, kết quả vẫn khó đoán; nếu cả hai bên đều bị thương, và Diệp Minh Dự gặp phải rủi ro gì đó, Giang Lý chắc chắn sẽ rất hối tiếc. Cô thực sự yêu mến người chú này và mong muốn ông ấy luôn khỏe mạnh.

Tìm Diệp Minh Dự không phải là lựa chọn tốt… Vậy thì nên tìm ai đây?

Khi Giang Lý đang do dự, đầu ngón tay cô chạm phải chiếc sáo sứ trong tay áo.

Đúng rồi, cô vẫn còn Triệu Kha. Mặc dù Triệu Kha chỉ có một mình, nhưng cô ấy là người của Quốc công phủ; hôm nay Cô Hằng còn nói với cô ấy, cho phép cô ấy thoải mái thổi sáo nữa đấy.

Nếu Diệp Minh Dự không thể đối phó được với những sát thủ của Công chúa Vĩnh Ninh, thì nếu người thay thế là Quốc công phủ, tình hình sẽ hoàn toàn khác đi. Giang Lý rất tin chắc rằng, một là Quốc công phủ sẽ không để sự việc này bị lộ ra; hai là, ngay cả khi nó bị tiết lộ, thì lực lượng của Vĩnh Ninh cũng không thể đánh bại được những người do Quốc công phủ chỉ đạo.

Sau nhiều suy nghĩ, việc tìm Triệu Kha để giao nhiệm vụ này cho anh ta, hoặc ít nhất là yêu cầu Triệu Kha tìm người đáng tin cậy để thực hiện công việc này, mới là lựa chọn tốt nhất.

Điểm duy nhất bất lợi trong kế hoạch này là Cô Hằng biết về sự tồn tại của Hải Đường, và chắc chắn anh ta sẽ nghi ngờ mối quan hệ giữa cô ấy và Hải Đường. Việc điều tra Hải Đường chắc chắn sẽ giúp Cô Hằng phát hiện ra mối liên hệ mật thiết giữa cô ấy và Tạ Phương Phi.

Nhưng không thể lo liệu được tất cả mọi thứ cùng lúc; những vấn đề sau này có thể được giải quyết sau. Trước mắt, cô ấy cần phải tìm ra Hải Đường trước tiên.

Giang Lý đã thổi chiếc sáo.