Khi nhận được tin tức từ Giang Nguyên Bách, đã là buổi tối rồi.

Giang Nguyên Bách không nói rõ ràng rằng ngày mai sẽ có một đạo sĩ đến trừ tà, nhưng lại bảo rằng tất cả mọi người trong nhà Gia đình Khương không được rời khỏi phủ, mà phải ở lại trong nhà.

Nhắm mắt lại, Giang Lý cũng hiểu ý của họ: chỉ khi mọi người đều có mặt thì việc đạo sĩ Chōng Xū mới có thể xác định ai là “yêu ma quỷ dữ”. Lần này, Giang Lý cũng bắt đầu nhìn nhận Kỳ Thục Nhàn một cách khác; biết rằng việc mời đạo sĩ đến trừ tà mà không có lý do chính đáng thì không thể chấp nhận được, vì vậy họ đã dùng danh nghĩa của Li Bīn. Về mặt công, theo lệnh của Hồng Hiếu Đế, gia đình Giang buộc phải tuân theo; về mặt tư, Li Bīn từng bị người khác sử dụng chiêu trò tương tự để hãm hại cách đây nhiều năm, nên suy nghĩ của cô ấy cũng hoàn toàn hợp lý.

Giang Lý đứng bên cửa sổ và thổi tiếng còi; lần này cô ấy không tránh xa Tong Nhi và Bạch Tuyết – bởi vì họ rồi cũng sẽ dần quen với những việc kinh hoàng mà mình đang làm. Triệu Kha xuất hiện trong phòng một cách bình thường.

Tong Nhi và Bạch Tuyết giật mình; nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Giang Lý, họ hiểu rằng chuyện này đã được thực hiện không ít lần, và không biết nên có biểu hiện gì. Họ chỉ đơn giản hỏi Giang Lý: “Người có khả năng giả giọng ấy đã được sắp xếp xong chưa?”

“Đã sắp xếp xong,” Triệu Kha trả lời: “Anh ta sẽ thay thế một người hầu trong nhà, và ngày mai sẽ canh gác ở sân.”

Giang Lý tò mò hỏi: “Làm thế nào mà anh ta có thể thay thế được? Chắc là người quản lý sẽ nhận ra điểm khác biệt chứ?”

Triệu Kha chỉ đơn giản trả lời hai từ: “Đổi dung mạo.”

Giang Lý bỗng nhiên nhận ra rằng những người dưới quyền của Cô Hằng thực sự rất tài ba; cô ấy từng nghĩ rằng việc đổi dung mạo chỉ là những câu chuyện trong truyện cổ tích mà thôi.

Nếu thực sự muốn làm điều đó, thật khó như lên trời vậy. Triệu Kha Nhìn thấy vẻ mặt của Giang Lý, dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng cô ấy, liền giải thích: “Bình thường thì rất khó để thay đổi diện mạo, nhưng người hầu mà chúng ta đang tìm kiếm chỉ là một người bình thường trong Gia đình Khương mà thôi; ngày thường không ai chú ý đến anh ta cả. Ngay cả khi có vài điểm khác biệt, cũng sẽ không ai nhận ra đâu. Nhưng nếu thay đổi diện mạo thành người nào đó thu hút sự chú ý, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay.”

Giang Lý gật đầu: “À, ra vậy.” Trong lòng cô ấy cảm thấy hơi tiếc nuối; ban đầu còn nghĩ có thể áp dụng cách này để đơn giản hóa mọi việc, nhưng giờ đây thì phải từ bỏ ý định đó rồi.

Tông Nhi và Bạch Tuyết thấy Giang Lý nói chuyện với người đàn ông mặc đồ đen một cách tự nhiên, và nhận ra rằng người đó dường như đang giúp đỡ Giang Lý. Dù sợ hãi, hai cô vẫn lên tiếng hỏi: “Cô chủ, nếu ngày mai kẻ lừa đảo đó thực sự chỉ trích cô, liệu cha cô có thực sự đứng yên không?”

Giang Lý không giấu giếm điều gì, đã kể cho hai cô hầu nghe về kế hoạch có thể xảy ra vào ngày mai. Có lẽ cô sẽ bị buộc tội là người gây hại cho gia đình bằng những thủ đoạn xấu xa. Hai cô hầu lo lắng, và vì chiếc khăn tay vẫn còn ở lại nơi Triệu Kha, chúng không nhịn được mà hỏi ra câu hỏi đó.

“Tất nhiên là sẽ có hành động,” Giang Lý trả lời một cách bình tĩnh.

“Nhưng cô… cô rõ ràng là con gái của ông ấy mà…” Bạch Tuyết có vẻ không thể chấp nhận được điều này. Nếu ở quê hương của họ, nếu có ai nói rằng cô là một sinh vật xấu xa, ít nhất cha mẹ và anh em cô chắc chắn sẽ không bao giờ tin đâu.

“Chuông Hư Đạo Trưởng là một người cao thượng,” Giang Lý không hề buồn bã, thậm chí còn mỉm cười an ủi: “Vì đối phương là một người cao thượng, chắc chắn ông ấy sẽ có danh tiếng lớn trong dân gian. Những lời nói của ông ấy chắc chắn sẽ được mọi người coi là chân lý. Dù cha tôi không tin vào ma quỷ, nhưng Kỳ Thục Nhàn chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Tôi có quá nhiều điểm nghi ngờ trên người; nếu không thể giải thích rõ ràng được, thì điều duy nhất có thể giải thích được chính là… tôi là một con yêu quái.”

“Làm sao có thể như vậy được!” Tông Nhi bất ngờ phản đối: “Tại sao họ lại nói như vậy?”

“Giang Lý cười nhẹ hơn một chút: ‘Tông Nhi, không phải ai cũng giống em, đã sống cùng ta suốt tám năm trời. Ta đã rời khỏi gia đình Giang quá lâu rồi; những tình cảm gia đình và nỗi áy náy này thực sự quá mong manh, không đáng kể chút nào. Ta không thể phủ nhận sự tồn tại của chúng, nhưng ta biết rằng chúng rất yếu đuối, không thể chịu đựng được những thử thách.’”

Triệu Kha, người vừa lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, bất ngờ nhìn Giang Lý. Một cô gái mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà lại dường như đã không còn hy vọng vào con người nữa… Ngay cả với chính gia đình mình, cô ấy cũng tỏ ra quá khoan dung và lạnh lùng. Thật là giống hệt người lớn trong nhà mình… Nhưng tính cách như vậy của người lớn trong nhà cô ấy cũng có liên quan đến hoàn cảnh xuất thân của họ. Dù cô ấy cũng rất đáng thương, nhưng không đến nỗi phải như vậy chứ…

Có vẻ như cô ấy đã hiểu rõ mọi thứ rồi…

Giang Lý nhìn về phía cô ấy, nhưng cô ấy lại vội vàng cúi đầu xuống.

“Cô gái ơi, theo nhìn của thiếp, ông Đạo sĩ Chōng Xū làm những việc như vậy chắc chắn không phải là một người cao thượng thực sự, mà chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi. Hơn nữa, ông ấy còn từng chữa bệnh cho Lệ Phiền… Biết đâu ông ấy đã thuộc về Lệ Phiền từ lâu rồi. Ngày mai chúng ta… chúng ta có nên phanh phui bản chất thật của ông ấy không?”

Giang Lý đáp: “Không vội. Việc phơi bày sự thật như vậy tất nhiên phải diễn ra trước mặt đông đảo mọi người. Nhưng những gì em nói cũng đúng… Ông Đạo sĩ Chōng Xū thực sự chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi.”

Triệu Kha thông tin rất nhanh và chính xác. Ông Đạo sĩ Chōng Xū dù có tiếng tăm ở Yến Kinh Thành, nhưng thực ra là vì bị truy tố về tội giết người mà ông ta mới đến đây. Khi còn ở quê nhà, ông ta đã có quan hệ với một người phụ nữ đã có chồng; khi bị chồng của người phụ nữ đó phát hiện, trong cuộc tranh cãi, ông ta đã giết chết người đó. Sau đó, ông ta cùng người phụ nữ đó chôn vùi xác nạn nhân và bỏ trốn ngay trong đêm. Trên đường đi, ông ta giấu danh tính, sau đó gặp một vị đạo sĩ du hành tên là Chōng Xū và giả vờ theo học ông ta.

Vị đạo sĩ kia sau đó đã chết trong một cuộc chiến, và Chōng Xū đã lợi dụng danh tính của sư phụ mình để đến Yến Kinh Thành và từ đó bắt đầu lừa đảo mọi người ở đây. Ông ta trông rất uy nghiêm, giống như một vị đạo sĩ thực thụ, nên nhiều người thực sự tin rằng ông ta là một người cao thượng. Sau khi có được

Mặc dù việc điều tra về chuyện của Lệ Phi nhân hiện tại khá khó khăn, nhưng Giang Lý đoán rằng có lẽ tất cả cũng là do Lệ Phi tự mình sắp đặt. Người phi tần đã bày trò hãm hại Lệ Phi lúc bấy giờ, chính là người đang tranh đấu gay gắt với Lệ Phi và cũng rất được Hoàng đế sủng ái; nếu không phải vì chuyện dùng mưu kế để chiến thắng, biết đâu bây giờ cô ta vẫn đang giữ một vị trí cao trong cung đình. Chính sự xuất hiện của Đạo sĩ Xong Hư đã khiến cho kẻ thù lớn nhất của Lệ Phi trong cung đình biến mất.

Có thể đây chính là một âm mưu được sắp đặt qua lại giữa Đạo sĩ Xong Hư và Lệ Phi, nhưng việc dám can thiệp vào những chuyện phức tạp trong cung đình như vậy, thật sự là quá liều lĩnh của Đạo sĩ Xong Hư.

“Vì Lệ Phi tin tưởng Đạo sĩ Xong Hư đến thế, hai lần liên tiếp cô ấy đều nhờ ông ta mà thoát nạn; mọi người trong cung đều biết điều này. Khi danh tính thực sự của Đạo sĩ Xong Hư bị phanh phui, Lệ Phi sẽ càng cảm thấy xấu hổ. Cô ấy cũng sẽ phải giải thích với Hoàng đế tại sao lại như vậy.”

“Điều quan trọng nhất là, tôi phải khiến Kỳ Thục Nhàn phải hối tiếc.” Giang Lý nói một cách nhẹ nhàng, “Việc này không phải là nhờ người giúp đỡ, mà là đưa con sói vào nhà; tôi muốn cô ta tự gây ra rắc rối, để cho cái ‘cao nhân’ kia lộ ra bản chất thật của mình, sau đó mới khiến cô ta nhận ra rằng người ‘cao nhân’ đó chỉ là giả mạo.”

Triệu Kha cảm thấy lạnh lòng; cô ấy nhận ra rằng người con gái Khương Nhị này, dù có vẻ ngoài hiền lành, nhưng cách cô ấy hành xử để tra tấn người khác thì hoàn toàn không hề tử tế chút nào.

Tốt hơn hết là đừng đụng vào cô ấy...

...

Ngày thứ hai nhanh chóng đến.

Hôm đó, Giang Lý dậy không sớm cũng không muộn, vào một thời điểm vừa phải. Nhưng không may, thời tiết hôm nay thực sự rất tồi tệ. Mùa đông ở Yến Kinh Thành thường có nhiều tuyết; hôm nay dù không có tuyết rơi, nhưng từ sáng sớm trời đã u ám, những đám mây đen dày đặc che khuất bầu trời, gần như chạm vào mái nhà. Không khí trở nên nặng nề và u ám, dù mới là buổi sáng nhưng trời lại tối tăm như buổi tối.

Tống Nhi ẩn mình trong nhà và nhìn ra ngoài, thì thầm: “Thời tiết hôm nay thật kỳ lạ…” Cô ấy cảm thấy lo lắng; hôm nay chính là ngày mà Đạo sĩ Xong Hư sẽ đưa người đến Gia đình Khương để “trừ tà”. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Tống Nhi vẫn không thể hoàn toàn yên tâm, luôn cảm thấy lo lắng.

So với Tống Nhi, Giang Lý dường như tự nhiên

Cô ấy thậm chí còn nhờ Bạch Tuyết buộc tóc cho mình thành kiểu hai búi nhỏ; với vẻ đẹp dịu dàng và thanh tú của mình, cô trông giống hệt những thiên nữ hoa sen xuất hiện trên núi tiên, trong sáng và xa rời thế tục.đồng’ suy ngẫm về cô ấy một lúc lâu, rồi mới lắc đầu thở dài: “Nếu Kỳ thị và cái thầy tu kia thực sự cáo buộc cô là yêu quái, e là khó có ai tin được đâu. Làm sao lại có yêu quái xinh đẹp đến thế này chứ? Những con yêu quái trong truyền thuyết mà, chẳng phải luôn mặc đồ rực rỡ và khi xuất hiện thì hút hồn người ta, khiến họ mất hướng sao?”

Bạch Tuyết nghe vậy liền trả lời một cách nghiêm túc: “Ông bạn đang nói đến Tướng công Sù đấy.”

Trong lúc đó, Triệu Kha đang ẩn náu ở nơi khuất và đang nghe lén cuộc trò chuyện bên trong, nghe vậy gần như muốn ngã quỵ xuống đất. Anh ta nhìn vào bên trong và không biết phải nói gì; ông chủ của mình, người luôn coi mình là vĩ đại nhất thế gian này, lại bị một cô hầu gái nhỏ bé như thế này bàn tán… Nếu câu chuyện này đến tai Quốc công phủ, chưa biết ông ta sẽ nghĩ gì và có muốn giết người đã nói ra điều đó không…

Giang Lý nghe lời Bạch Tuyết cũng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó không nhịn được mà bật cười và nói: “Những gì bạn nói thực sự rất hợp lý đấy.”

Cô Hằng vốn dĩ là người giỏi chiêu trò và thao túng tâm trí người khác; lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy Cô Hằng ngồi trên mái nhà tu viện, đúng vào mùa hoa đào nở rộ, một màu hồng ngát tràn ngập không gian… Anh ta ngồi đó một cách ung dung và đẹp đến mức gần như khó tin;đồng’ suýt nữa còn tưởng anh ta là yêu quái hoa đào.

Lúc đó, cô ấy đã nhận ra ngay Cô Hằng là ai, và cũng tự hỏi tại sao anh ta lại đến nơi như thế này… Bây giờ nhìn lại, mọi chuyện dường như như thuộc về một thế giới khác… Cô ấy đã thoát khỏi Thanh Thành Sơn từ lâu rồi, và mối quan hệ giữa cô và Cô Hằng giờ đây đã trở thành một sự cân bằng mong manh… Không thể gọi là bạn bè, nhưng cũng chẳng phải kẻ thù… Cả hai đều hiểu rằng không nên tiến thêm một bước nào nữa, bởi vì nếu làm vậy sẽ rất nguy hiểm, và tương lai cũng trở nên không thể lường trước được… Vì vậy, họ chỉ giữ nguyên mối quan hệ như hiện tại mà thôi…

Thế sự thật sự rất phức tạp…

“Hãy ăn uống gì đó trước đi.” Giang Lý mỉm cười nói: “Thầy Tu Chính Hư sẽ đến sau, chúng ta còn phải chờ một lúc nữa đấy.”

“Có người quyền lực ở đây không nhỉ? Họ thường hay tỏ ra cao ngạo lắm… Đặc biệt là những người đã từng vào cung, và còn có ân huệ cứu mạng Lý Phiên hai lần nữa. Nếu đến quá sớm, sẽ trông như đang vội vàng muốn gây chú ý… Dù Giang Lý không hiểu lắm, nhưng cũng không quan tâm.”

“Cô gái ơi, những thứ cô cần đã được sắp xếp xong rồi.” Bạch Tuyết nói: “Tất cả đều được để trong bụi cỏ của khu vườn; anh Chao đã thay thế hết những người do Kỳ Thục Nhàn cử đến để đặt chúng.”

“Tốt.” Giang Lý cười: “Vậy thì yên tâm rồi.”

……

Một giờ sau, cô hầu bên cạnh phu nhân Giang đến và bảo Giang Lý đến Vãn Phượng Đường.

Giang Lý thấy đã đến giờ, liền cầm áo choàng lên và cùng với Tong Nhi và Bạch Tuyết đi đến Vãn Phượng Đường.

Chưa kịp đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng của Khương Cảnh Duệ vang lên từ bên trong: “Tch, nhà chúng ta đang yên bình thế này, cần gì phải trừ tà chứ? Có cái gì đáng để trừ tà sao? Thật là khó hiểu.”

Rồi tiếng của Lục Thị ngăn lại: “Khánh Ruì, im miệng đi! Đây là lệnh của Hoàng đế.”

Khương Cảnh Duệ liền im lặng.

Giang Lý bước vào bên trong, và tiếng bàn tán của mọi người lập tức dừng lại. Mọi người đều nhìn về phía cô.

Bên cạnh Kỳ Thục Nhàn là Giang Ưu Dao; bà gia sư đang ôm Khương Bình Ký trên tay. Lục Thị và Khương Nguyên Bình từ phòng hai cũng đã đến; không ai biết họ nghĩ gì về chuyện này… __TERM016__ vẫn là người mập mạp, luôn mỉm cười, giống hệt Giang Nguyên Bách. Còn phòng ba thì hoàn toàn im lặng; có lẽ vì lý do liên quan đến __TERM006__, mối quan hệ giữa phòng ba với hai phòng còn lại giờ đây trở nên rất căng thẳng; ngay cả khi gặp nhau, họ cũng ít nói chuyện với nhau.

Khương Ngọc Yến Vốn dĩ đã yếu đuối và nhút nhát, chỉ cần liếc nhìn Giang Lý một cái thôi là lập tức rút mắt lại, cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân của mình.

Ngoài ra, hôm nay, chủ nhân của phủ này, cùng với tất cả các bà phi và thiếp trong từng phòng – dù được sủng ái hay không – đều được thông báo rằng không được phép rời khỏi phủ kể từ đêm qua. Có lẽ đây là biện pháp để đảm bảo cho buổi lễ trừ tà do Đạo sư Chōng Xū tiến hành.

Giang Lý cũng nhìn thấy bà Phi Hồ.

Bà Phi Hồ đứng một mình cùng với cô hầu gái duy nhất của mình, ôm cây đàn quý, đứng ngoài đám đông; trông cô ấy giống như người bị lãng quên, thật đáng thương. Bộ áo bông mỏng manh mà cô ấy mặc đã phai màu vàng úa, không hề có bất kỳ trang sức nào. Trong số những thiếp trẻ tuổi xung quanh, nếu không có ai nói gì, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng cô ấy chỉ là một người hầu phục vụ bà Phi mà thôi.

Ánh mắt của cô ấy thoáng giao nhau với Giang Lý trên không trung, rồi nhanh chóng rời đi, hướng xuống khoảng trống. Cô ấy luôn có vẻ mặt đờ đẫn như vậy; mọi người cũng đều muốn đối xử với cô ấy một cách thương xót và khoan dung… Bởi vì cô ấy mắc chứng hoang tưởng, não bộ cũng không còn minh mẫn nữa; thì còn mong đợi gì từ cô ấy nữa chứ?

Nhưng Giang Lý biết rằng, cơ hội mà bà Phi Hồ đã chờ đợi suốt bao năm nay, cuối cùng cũng sắp đến. Chỉ có Giang Lý mới nhận thấy được nét vui mừng và niềm hy vọng thoáng qua trên khuôn mặt bà ấy.

Họ tất cả đều đang chờ đợi ngày mà sự thật được hé lộ, và ngày mà họ có thể trả thù được.

“A Lý,” Giang Nguyên Bách nói: “Hôm nay là ngày Đạo sư Chōng Xū đến phủ để tiến hành nghi lễ trừ tà; mọi người trong phủ đều phải tham gia.” Anh ta giải thích.

Trên khuôn mặt Giang Lý hiện lên vẻ ngạc nhiên, dường như có chút không hiểu, nhưng cô ấy cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ gật đầu và nói: “Đã hiểu rồi, cha.”

Giang Ưu Dao có ý định muốn nói vài lời chê bai Giang Lý, bởi vì cô ấy vốn dĩ không ưa Giang Lý chút nào… Nhưng hôm nay, Kỳ Thục Nhàn đã cảnh báo cô ấy trước rằng không được gây rối; không cần phải nói thêm gì nữa, chắc chắn sẽ có người xử lý Giang Lý thôi.

Kỳ Thục Nhàn cũng nghĩ rất đơn giản: Mặc dù kế hoạch hôm nay do cô ấy chuẩn bị, nhưng từ đầu đến cuối, cô ấy không hề là người chủ đạo trong việc này.

Dù là Lệ Bình bỗng nhiên ốm đau trong cung hay ông Đạo sư Chōng Hư tình cờ đến kinh thành, những người đã từng bước đi đến đây để trừ tà đều chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nói cách khác, Giang Lý này có phong thái kỳ lạ; nếu lần này ông Đạo sư Chōng Hư sai lầm, chắc chắn không ai có thể đổ lỗi cho cô ta được, bởi vì chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến cô ta cả.

Tất nhiên, ông Đạo sư Chōng Hư chắc chắn sẽ không làm sai.

Đúng lúc này, một người hầu bên ngoài báo vào: “Thưa gia chủ, ông Đạo sư Chōng Hư đã đến rồi.”

Bà Giang lão phu nhân nói: “Hãy ra ngoài xem sao.”

Giang Lý lần đầu tiên gặp ông Đạo sư Chōng Hư; nói ra thì, khi cô ấy ở Thanh Thành Sơn, tại tu viện nữ, cô cũng đã gặp không ít những người cao thượng. Như vị sư sĩ Tuệ Ngộ kia – dù có vẻ ngoài điển trai đặc biệt, nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết và không hề có chút ác ý nào. Cũng chính vì chuyện giữa anh ta và Sư bà Tĩnh An sau đó mà mọi người mới không thể tin nổi. Còn ông Đạo sư Chōng Hư này… trông thật sự rất huyền bí và khó hiểu.

Ông mặc áo đạo và giày vải, có vẻ ngoài khá đẹp; điều quan trọng nhất là ánh mắt của ông toát lên vẻ uy nghiêm và chính trực. Khi nhìn thấy ông Đạo sư Chōng Hư, Giang Lý bỗng nhiên hiểu ra tại sao ngày xưa khi Lệ Bình bị cáo buộc là bị “sát hại” bằng phép thuật, ông Đạo sư Chōng Hư đã phát hiện ra manh mối, nhưng không ai trong cung nghi ngờ ông là kẻ lừa đảo. Bởi vì con người thường dễ bị vẻ ngoài làm mê muội, và ông Đạo sư Chōng Hư chính xác là người sở hữu một khuôn mặt có thể gây ra sự nhầm lẫn như vậy.

Sau khi bước vào cửa nhà họ Giang, đối mặt với sự xuất hiện của bà Giang lão phu nhân cùng một đám người lớn, ông Đạo sư Chōng Hư vẫn giữ thái độ bình tĩnh và tự nhiên. Ông chỉ yêu cầu người học đạo bên cạnh mình chuẩn bị sẵn bàn thờ để tiến hành nghi lễ trừ tà.

Người học đạo vâng lời và đi chuẩn bị. Sau khi chào hỏi, ông Đạo sư Chōng Hư nói: “Hôm nay, tôi đặc biệt đến đây để giúp gia đình các bạn trừ tà; tôi rất biết ơn.”

“Bà Giang không cần phải quá khách sáo,” ông Đạo sư Chōng Hư đáp lại: “Đó là trách nhiệm của tôi.”

“Thật sự ông biết cách trừ tà à?” Khương Cảnh Duệ khoanh tay trước ngực, mang tính thách thức: “Không phải là kẻ lừa đảo chứ? Những kẻ lừa đảo kiểu này rất nhiều đấy; những người bán bói toán ở góc phố kia, tám

Nếu sau này kể lại chuyện này với Lệ Bân, và Lệ Bân đi nói xấu mình với Hồng Hiếu Đế hay làm gì đó tương tự, thì sau này dù Khương Cảnh Duệ không nói gì, nhưng nếu Khương Cảnh Dự muốn tham gia vào chính quyền mà gặp phải trở ngại thì sao đây? Dù Lệ Bân là người Kỳ gia, nhưng Lục Thị rất rõ rằng bản thân mình và Kỳ Thục Nhàn không hợp nhau; vậy làm sao Kỳ Thục Nhàn có thể nghĩ tốt cho mình được?

Nghĩ mãi mà cảm thấy bức bối, Lục Thị chỉ biết im lặng mà thôi.

Khương Nguyên Bình đành phải ra mặt để giải quyết tình huống, nói: “Con trai tôi không hiểu chuyện, mong Đạo sư thông cảm, xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu.” Đạo sư Xung Hư mỉm cười, nói: “Việc con trai ông thành thật và thẳng thắn thực sự rất đáng quý.”

Khương Cảnh Duệ khẽ cười khẩy, rồi quay đầu đi. Giang Lý nhìn Đạo sư Xung Hư; người này thật sự rất giỏi nói chuyện, không lạ gì mà Lệ Bân cũng muốn ủng hộ anh ta. Nói ra thì, trong Yến Kinh Thành, anh ta đã dựa vào Lệ Bân để kiếm được danh tiếng, và đó cũng là công lao của chính anh ta. Nhìn cái bộ dạng thanh cao, nếu học thêm những kỹ năng khác, chắc chắn anh ta cũng có thể trở thành một người khác hoàn toàn.

Giang Lý cảm thấy thật buồn cười.

Đạo sư Xung Hư không hề nhìn Giang Lý, ánh mắt anh ta vẫn đăm đắm trên bàn thờ của mình, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn khi nói với Giang Nguyên Bách: “Thưa ông Giang, không dám giấu ông, lần trước khi tôi gặp phu nhân của ông tại cung, tôi đã cảm nhận thấy có khí âm ám ảnh phu nhân ông. Vì vậy tôi mới nghĩ đến việc đến nhà ông để kiểm tra. Hôm nay, trước khi đến cửa nhà ông, tôi đã phát hiện ra…” Anh ta dừng lại một chút, không nói tiếp.

Bà Giang vẫn chưa lên tiếng, Kỳ Thục Nhàn không nhịn được mà hỏi: “Đạo sư phát hiện ra điều gì vậy?”

“Trên bầu trời nhà ông có khí đen xoay cuồng, e rằng có yêu ma đang hoành hành. Nếu không loại bỏ chúng, e rằng sẽ xảy ra tai họa lớn.”

“Ôi trời…” Giang Ưu Dao hoảng sợ la lên, Khương Ngọc Yến cũng hơi sợ hãi, nhưng cô chỉ đứng phía sau Dương Thị, chỉ lộ ra một nửa thân mình, ánh mắt đầy lo lắng.

Mọi người đều im lặng một lúc.

Vốn dĩ chuyện ma quỷ chỉ là tin hay không tùy vào lòng người; nhưng thực tế, những người không tin vào ma quỷ như Giang Nguyên Bách vẫn còn ít, phần lớn mọi người đều tin vào điều đó, đặc biệt là những người phụ nữ nhát gan hơn.

Hơn nữa, lời nói của Đạo sư Chōng Hư có vẻ rất chân thực, không giống như người nói dối; vì vậy cũng có người bắt đầu tin một phần.

“Đạo sư có ý muốn nói rằng trong nhà chúng ta có yêu ma ám?” Lục Thị hỏi: “Nhưng trong nhà chúng ta chưa bao giờ xảy ra chuyện kỳ lạ cả.”

“Chưa từng xảy ra không có nghĩa là không có,” Đạo sư Chōng Hư nhìn quanh sân, kể cả những người hầu gái cũng không hề bị ảnh hưởng. Những ai bị Đạo sư Chōng Hư nhìn thấy đều không dám nhìn thẳng vào mắt ông, sợ rằng vị cao nhân này sẽ nói rằng họ cũng đang bị yêu ma ám chi phối.

“Nhìn vào khí đen trong nhà chúng ngài, có vẻ như yêu ma đã tồn tại ở đây khoảng một Đoạn Nhật Tử thời gian rồi. Theo lời bà chủ nhà, chưa có chuyện kỳ lạ nào xảy ra, và cũng chưa có ai qua đời gần đây,” Đạo sư Chōng Hư nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Do đó, yêu ma này đã ẩn náu trong nhà chúng ngài một thời gian khá lâu, nhưng chưa đến mức quá lâu. Nếu quá một năm, yêu ma sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, làm suy đổ gia đình chúng ngài, và chắc chắn sẽ có tai họa xảy ra… Nghĩa là, tất cả mọi người trong nhà chúng ngài đều có thể gặp nguy hiểm.”

Nghe xong những lời này, mọi người lại cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

“Vậy… tại sao bỗng nhiên trong nhà chúng ta lại xuất hiện yêu ma?” Kỳ Thục Nhàn hỏi: “Nếu như Đạo sư nói đúng, thì có vẻ như yêu ma này mới xuất hiện chưa đầy một năm. Có phải nó được mang vào từ bên ngoài không?”

“Cũng rất có thể,” Đạo sư Chōng Hư vung cái quạt bụi: “Có thể là do ai đó mang vào từ bên ngoài, hoặc có thể là do ai đó mang theo những thứ ô uế, khiến cho yêu ma đó tìm đến đây.”

Mọi người nhìn nhau.

Giang Lý chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng; chỉ dựa vào những thông tin này, cũng chỉ có thể làm cho người dưới quyền hoang mang mà thôi, chưa đủ để khiến mọi người hoàn toàn tin vào lời nói của Đạo sư Chōng Hư. Ít nhất là lúc này, trên khuôn mặt Giang Nguyên Bách không hề có vẻ tin tưởng. Giang Lý biết rằng, lý do không phải chỉ vì Giang Nguyên Bách vốn dĩ không tin vào ma quỷ, mà còn vì Giang Nguyên Bách cho rằng việc Chen Kỳ thị can thiệp vào chuyện gia đình nhà Jiang chính là một sự xúc phạ

Nhưng cũng chẳng có gì khác biệt lắm thôi.

Lục Thị hỏi: “Đạo trưởng, bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Không sao đâu,” Đạo trưởng Xung Hư nói: “Hãy để ta tìm hiểu rõ xem yêu ma này xuất phát từ đâu.”

Lúc này, bàn thờ đã được dựng xong; các đệ tử đạo đã sắp xếp đầy đủ những vật dụng như kiếm gỗ đào, tiền đồng, sợi chỉ đỏ, bột son đỏ, giấy vàng in đầy những ký hiệu kỳ lạ, cùng những chiếc chuông nhỏ vào đúng vị trí của chúng. Ở giữa có một hình vuông, bốn góc được cắm những cây cột nhỏ bằng đồng; giữa các cột, những sợi chỉ đỏ được căng thẳng lại, tạo thành hình vuông hoàn chỉnh. Dưới mỗi sợi chỉ đều treo những chiếc chuông nhỏ.

Vì không có gió, Đạo trưởng Xung Hư đứng ở giữa hình vuông đó, tay cầm thanh kiếm làm từ tiền đồng, ngồi xuống trên tấm thảm hình Bát Quái, nhắm mắt lại và lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Giang Lý ngắm nhìn cảnh tượng này với vẻ thích thú; trong khi đó, Tạ Huái Viễn – người không tin vào thần linh – cũng nhớ lại quá khứ ở Thông Hương. Khi ấy, nơi đây rất nghèo khó, chỉ có hai bác sĩ không có dép đi. Người dân nghèo không đủ khả năng chi trả cho thuốc men; khi trẻ em bị ốm nặng, họ thường tìm đến những “phù thủy” được coi là có phép màu. Những kẻ này thường đòi tiền công dựa trên hoàn cảnh gia đình người bệnh, và những việc họ làm chẳng qua là thực hiện một số nghi lễ kỳ quặc, đọc những lời không rõ nghĩa, buộc người ta uống những loại nước có pha tro hương… Tạ Huái Viễn ghét bỏ những hành vi này; biết bao đứa trẻ đã bị bỏ lỡ cơ hội chữa bệnh và cuối cùng không qua khỏi.

Sau khi nhậm chức ở Thông Hương, Tạ Huái Viễn đã cấm những “phù thủy” này hoạt động tại đây. Ban đầu, chúng vẫn lén lút đến nhà người dân để lừa đảo; nhưng sau khi Tạc Triệu phát hiện ra điều này, anh ta đã âm thầm tung ra những trò đùa để phanh phui những hành vi lừa đảo đó. Sau nhiều lần như vậy, người dân cũng nhận ra rằng những “phù thủy” ấy chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi, và họ không còn tin tưởng chúng nữa.

Mặc dù mỗi lần Tạ Huái Viễn trách móc Tạc Triệu vì những trò nghịch ngợm của anh ta, nhưng cô luôn im lặng trước những hành động đó. Lúc này, nhìn thấy Đạo trưởng Xung Hư đang làm như vậy, Giang Lý không hiểu sao lại nhớ lại những chuyện trong quá khứ… Cô tự hỏi liệu nếu Tạc Triệu ở đây, anh ta sẽ nghĩ ra những trò đùa gì nữa để khiến Đạo trưởng Xung Hư phải l

Tuy nhiên… biểu cảm của cô ấy dần trở nên lạnh lùng; Tạc Triệu đã không còn nữa, và cô ấy cũng sẽ không còn đùa giỡn để ngắt quãng “phép thuật” của Đạo sư Chōuhaku nữa. Cô ấy phải chứng kiến hết tất cả những động tác mà ông ta thực hiện.

Đạo sư Chōuhaku lẩm bẩm một hồi lâu, rồi bỗng nhiên, không hiểu sao, những chiếc chuông được treo trên những sợi dây mỏng buộc vào cột đó bắt đầu rung động một cách từ từ. Lúc này không có gió, mọi người đều đứng trong sân và cảm nhận rõ ràng điều đó. Họ chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những chiếc chuông – chúng từ từ rung lắc, sau đó ngày càng nhanh hơn, âm thanh càng rõ ràng đến mức mọi người đều có thể nghe thấy, và tiếng vang cũng ngày càng lớn hơn.

Giang Ưu Dao lo lắng, siết chặt lấy gấu áo của Kỳ Thục Nhàn; cô ấy không biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ biết rằng hôm nay Giang Lý chắc chắn sẽ gặp rủi ro, vì vậy cô ấy chỉ muốn đứng nhìn và thích thú khi thấy Giang Lý gặp nạn. Trước đó, khi nghe Đạo sư Chōuhaku nói về sự xuất hiện của yêu ma quỷ dữ, cô ấy đã rất sợ hãi. Bây giờ, khi thấy những chiếc chuông tự nhiên bắt đầu reo, cô ấy càng hoảng sợ hơn; cô ấy cảm thấy căn sân trở nên lạnh lẽo và u ám.

Thời tiết hôm nay đã rất kỳ lạ: bầu trời đầy mây đen, khói hương do các đệ tử đạo sư thắp lên bay lượn trong không khí, làm cho không gian càng trở nên u ám và đáng sợ hơn. Những người hầu cũng không khỏi đứng lại gần hơn một chút; ngay cả Tong Er và Bạch Tuyết cũng cảm thấy da gà cuộn trên lưng mình.

Phía sau đám đông, Dì Hu không nhịn được mà nắm chặt lòng bàn tay mình; lòng bàn tay cô ấy ướt đẫm mồ hôi vì quá lo lắng. Tuy nhiên, trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy bất an và liếc nhìn về phía Giang Lý. Cô thấy Giang Lý đứng bên cạnh Giang Nguyên Bách, với vẻ mặt bình tĩnh và dịu dàng; có lẽ ánh sáng của ngọn lửa đã làm sáng lên đôi mắt cô ấy, và Dì Hu cảm thấy như trong đôi mắt đen tối ấy, có một ngọn lửa đang cháy mãi… Một ngọn lửa không dữ dội, không bốc đồng, mà cháy âm ỉ, yên lặng… Rồi cuối cùng, ngọn lửa đó cũng thiêu rụi tất cả mọi thứ.

Tiếng chuông không hề dừng lại, mà càng lúc càng lớn hơn. Đồng thời, trên mặt đất bỗng nhiên xuất hiện một cơn gió… Nhưng cơn gió này dường như cũng có quy luật riêng: nó thổi một lúc rồi lại dừng lại.

Đạo sư Chōuhaku đã buông tay, nhưng thanh kiếm bằng đồ