Đêm đó, Giang Lý ngủ rất mất ngon. Lời nói của Cô Hằng vang vọng trong đầu cô như những lời nguyền rủa. Kể từ khi trở thành cô gái nhà Khương Nhị và quay lại sống tại nhà họ Giang, cô tưởng rằng gia đình này chỉ thiếu đi sự ấm áp và những mánh khóe đấu tranh giành quyền lực đặc trưng của các gia đình quý tộc mà thôi. Nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng những chuyện xấu xa trong các gia đình quy tộc còn kinh hoàng hơn nhiều so với những gia đình bình thường. Quá khứ của cô gái nhà Khương Nhị phức tạp hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Và môi trường mà cô đang sống cũng trở nên nguy hiểm hơn. Nếu cô gái nhà Khương Nhị thực sự biết được những chuyện xấu xa của Kỳ Thục Nhàn, hoặc nếu Kỳ Thục Nhàn nghĩ rằng cô ấy có thể đã biết, thì những năm qua việc Kỳ Thục Nhàn liên tục truy đuổi và gây áp lực cho cô sẽ trở nên hợp lý hơn. Kỳ Thục Nhàn muốn loại bỏ mối nguy hiểm này triệt để… Đây là một cuộc chiến – không ai sống sót nếu không giết chết kẻ địch. Và không chỉ vì sự an toàn của chính Giang Lý, mà còn vì cái chết của Diệp Trân Trân và sự mất tích bí ẩn của cô gái nhà Khương Nhị… cùng với cái chết bất thường của Giang Nguyệt Nhi.

Những thông tin mà Cô Hằng mang đến khiến cô bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ khác… Về kế hoạch tiếp theo của Kỳ Thục Nhàn– nếu Kỳ Thục Nhàn muốn dùng người khác để giết người, có lẽ cô hoàn toàn có thể tận dụng tình hình đó. Ai sẽ chiến thắng cuối cùng… thì tùy thuộc vào việc ai có những thủ đoạn khôn ngoan hơn.

Vì suy nghĩ quá nhiều vào ban đêm, cô mãi tới khuya mới thực sự ngủ được. Sáng hôm sau, cô dậy muộn hơn bình thường. Tông Nhi và Bạch Tuyết thấy cô hiếm khi dậy muộn như vậy, nên cũng không đánh thức cô. Sau khi ăn sáng xong, Tông Nhi đến hỏi:

“Cô gái ơi, hôm nay Kỳ thị lại vào cung à?”

“Ồ?” Giang Lý thu dọn những tờ giấy bị gió thổi lung tung trên bàn, rồi đáp: “Cô ấy thật sự hay vào cung lắm.”

“Nghe nói Hoàng phi Lệ Bình bị ốm, có vẻ như là đang lâm trọng.” Kỳ thị sáng sớm đã vội vàng vào cung, nói rằng muốn đến thăm chị gái mình.đồng Er nói xong, tỏ ra không hài lòng: “Ai mà không biết cô ấy có một người chị tên Lệ Bình chứ? Nhưng bình thường cũng không thấy hai người thân thiện đến thế này; thật là làm ầm ĩ quá đấy.”

“Cậu đấy…” Giang Lý nghiêng người sang, nhấp nhẹ vào trán củađồng Er: “Cậu càng ngày càng không biết kiềm chế lời nói rồi đấy. Những lời này chỉ được nói trước mặt tôi thôi, đừng để người khác nghe thấy nhé.”

“Thiếp biết mà, thiếp sẽ biết giới hạn của mình.”đồng Er hỏi: “Kỳ thị còn dẫn Giang Ưu Dao vào cung nữa, nhưng lại không báo trước cho cô gái chúng ta biết. Điều này có phải là đang xúc phạm cô gái chúng ta không?”

“Đâu có phải là xúc phạm đâu… Chúng ta cũng không phải là gia đình, cũng không có quan hệ huyết thống gì cả,” Giang Lý nói một cách thản nhiên: “Nếu thực sự bắt tôi phải đi, thì mới đáng ghét đấy.”

Tông Er gật đầu: “Nói đúng lắm, vậy thì chúng ta cứ không quan tâm đến họ nữa thôi.” Cô ấy vui vẻ tiếp tục giúp Bạch Tuyết thu thập sương mai.

Giang Lý đứng trước bàn, vẽ một vòng tròn lên tờ giấy đã được gấp gọn, ánh mắt thì nhìn ra ngoài cửa sổ. Việc Kỳ thị sáng sớm vào cung hôm nay chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Trước đó vừa gặp Lệ Bình, và Lệ Bình đã bị ốm. Có vẻ như đối phương đang hành động một cách quyết liệt, không hề để cho mình cơ hội nào để thở… Họ đã bắt đầu hành động một cách không kiêng nể rồi đấy.

Nhưng nếu cô ấy sợ hãi, thì cô ấy cũng không phải là Giang Lý nữa đâu. Cô ấy muốn xem Kỳ thị và Lệ Bình sẽ dùng lý do gì để mời vị đạo sĩ nổi tiếng của Bắc Yên đó vào cung… Cô ấy cam đoan sẽ chuẩn bị một món quà đáng nhớ cho họ.

“Tông Er, cầm theo cái lò sưởi đi. Chúng ta đi ngồi trong sân của dì Hu một chút nhé.” Cô ấy mỉm cười.

……

Trong cung, trong một gian phòng riêng biệt, chỉ còn lại mùi thuốc thơm nồng nàn, mang theo hương vị đắng cay.

Người phụ nữ đó ngồi nửa tựa nửa nằm trên chiếc gối, tóc không được buộc gọn, rối bù phía sau đầu, khiến khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt hơn, đôi môi không còn màu sắc nữa.

Chỉ trong một đêm, cô ấy dường như đã gầy yếu đi rất nhiều. Cô ấy cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, ban đêm cũng liên tục gặp ác mộng, đến nỗi gần như không thể ngủ được.

Chỉ ngồi một chỗ đến sáng hôm sau.

Sau khi nhận được tin tức, Hồng Hiếu Đế vội vàng rời triều để đến thăm Lệ Bình. Nhưng ông thấy Lệ Bình, người luôn nở nụ cười, hôm nay lại yếu đuối như đang mắc bệnh nặng, không còn sức lực để ngồi dậy nữa. Các thầy thuốc của Viện Y Thái Học đã đến kiểm tra và xác nhận rằng mạch tim của Lệ Bình hoàn toàn bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu bệnh tật nào; tuy nhiên, nguyên nhân gây ra tình trạng này vẫn chưa được làm rõ.

Ban đầu, các cung nữ nghi ngờ rằng Lệ Bình có thể đã bị đầu độc, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trong cung, từ thức ăn cho đến quần áo của Lệ Bình, không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của Lệ Bình suy giảm nhanh chóng đến mức ngay cả Hoàng Thái Hậu cũng bị làm phiền. Bà đã tự mình đến thăm, nhưng tình trạng của Lệ Bình vẫn tiếp tục xấu đi, đến nỗi có nguy cơ tử vong.

Khi tin tức lan truyền, mọi người đều vội vàng đến thăm. Chen Kỳ thị nắm lấy tay Lệ Bình và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao vậy? Không có lý do gì cả, làm sao lại xảy ra chuyện như thế này?”

“Đúng vậy, hôm trước tôi đến thăm Hoàng Thái Hậu, bà ấy vẫn khỏe mạnh mà. Làm sao chỉ trong thời gian ngắn ngủi, bà ấy lại trở nên như thế này?” Kỳ Thục Nhàn cũng lau nước mắt bằng khăn.

Đúng lúc đó, cung nữ thân cận bên cạnh Lệ Bình là Hồng Châu quỳ xuống trước mặt Hồng Hiếu Đế và nói: “Thiếp muốn báo cáo một việc với Bệ Hạ.”

Hồng Hiếu Đế nói: “Cứ nói đi.”

“Vài năm trước, Hoàng Thái Hậu cũng đã từng trải qua tình huống tương tự. Lúc đó, Hoàng Thái Hậu đang trong tình thế nguy kịch, chính… Đạo sĩ Xung Hư mới tìm ra nguyên nhân và giúp Hoàng Thái Hậu thoát khỏi hiểm nguy. Bây giờ, không rõ lý do gì, Hoàng Thái Hậu lại phải gặp phải tai họa này, và vẫn không tìm ra nguyên nhân. Thiếp thấy điều này giống hệt với lần trước, nên xin Bệ Hạ cho phép Đạo sĩ Xung Hư vào cung để khám bệnh cho Hoàng Thái Hậu. Có lẽ trong cung có ma quỷ đang ám ảnh Hoàng Thái Hậu!”

Nói xong, Hồng Châu liền cúi đầu vái liên tục trước mặt Hồng Hiếu Đế. Bên cạnh, Lục Vũ cũng quỳ xuống theo.

Nhiều năm trước, Lệ Bình từng bị những phi tần khác trong cung ghen tị và nuôi lòng hận thù. Một trong số những phi tần đó đã lấy được thông tin về bát tự của Lệ Bình và sử dụng phép thuật để khiến Lệ Bình ngày càng gầy yếu, suýt nữa thì mất mạng. May mắn thay, vào dịp sinh nhật của Hoàng Thái Hậu, Đạo s

Nhờ đó mà Lệ Bình đã cứu được mạng và dần dần hồi phục.

Đúng lúc này, Hồng Châu bỗng nhiên lại nhắc đến chuyện xưa.

Người ta tưởng rằng sau khi nghe những lời này, Hồng Hiếu Đế sẽ vui mừng vì đã tìm ra một phương pháp mới. Nhưng sau một thời gian dài, vẫn không có tiếng trả lời từ Hồng Hiếu Đế. Không hiểu sao, Hồng Châu cảm thấy lo lắng, và trán bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Đang lúc cô do dự không biết có nên quỳ thêm vài lần nữa hay không thì giọng nói của Hồng Hiếu Đế vang lên từ phía trên: “Đạo sĩ Xung Hư đang đi du lịch khắp nơi, bây giờ không ai biết ông ấy đang ở đâu…”

“Hoàng đế đang nói đến vị đạo sĩ cao thượng Xung Hư đó sao?” Vua Trần Kỳ thị đứng dậy và hỏi: “Ba ngày trước, thiếp đã nghe nói rằng có một vị đạo sĩ đến tu viện trong Yến Kinh Thành để thực hiện một nghi lễ, có vẻ như chính là đạo sĩ Xung Hư. Như vậy thì có lẽ đạo sĩ Xung Hư vẫn đang ở trong Yến Kinh Thành.”

“Thật sao?” Giọng nói của Hồng Hiếu Đế không lộ ra vẻ vui hay tức giận. Ông vẫy tay, và Sư Công vội vàng tiến lên: “Hãy truyền lệnh của bệ hạ, ngay lập tức mời đạo sĩ Xung Hư vào cung để khám cho Hoàng hậu Lệ Bình.”

Sư Công nhận lệnh và rời đi.

Kỳ Thục Nhàn vẫn nằm trước chiếc giường, tay nắm chặt tay Lệ Bình; ánh mắt ông lấp lánh một tia tự hào khó nhận ra, nhưng rồi lại rơi xuống hai giọt nước mắt.

Một giờ sau, đạo sĩ Xung Hư đã đến cung.

Vị đạo sĩ này đã bước vào tuổi già, trông thanh tú và kiên định, toát lên vẻ uy nghi của một nhân vật đạo đức cao thượng. Trên lưng ông mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào, còn trên người thì đeo cây quét bụi và mặc bộ đạo bào cùng đôi giày vải. Khi vào cung, ông cũng chào hỏi Hồng Hiếu Đế một cách lịch sự, không hề kém cỏi hay quá mức.

“Sau bao năm xa cách, đạo sĩ vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa.” Hồng Hiếu Đế mỉm cười.

“Tôi rất vinh dự được Hoàng đế quan tâm đến.” Đạo sĩ Xung Hư nói: “Nghe nói Hoàng đế mời tôi đến, là vì Hoàng hậu Lệ Bình có vấn đề gì sao?”

“Đúng vậy,” Hồng Hiếu Đế trả lời: “Các thầy thuốc trong cung đều không tìm ra nguyên nhân. Người hầu của Lệ Bình đã cầu xin bệ hạ mời đạo sĩ đến thử xem. May mắn thay, tôi vừa nghe nói gần đây đạo sĩ vẫn còn ở Yên Kinh, nên tôi mới muốn mời đạo sĩ vào cung để khám cho Lệ Bình.”

Hồng Hiếu Đế cũng không thể nói rõ quá nhiều về chuyện này; từ xưa

Hồng Hiếu Đế tự nhiên không muốn trở thành một vị vua ngu dốt, để mọi người có cớ chê bai. Nhưng bây giờ tình hình của Li Phi như vậy, thực sự không còn cách nào khác. Hơn nữa, Đạo sĩ Chōng Không là người không kiêu ngạo, sống ẩn dật, đi du lịch và tu luyện khắp nơi. Giống như khi ông phát hiện ra có người trong cung sử dụng những phép thuật đặc biệt để đối phó với Li Phi, chuyện này cũng không ai biết ngoài những người liên quan.

Rõ ràng đây là một người đáng tin cậy.

Đạo sĩ Chōng Không liền cúi chào Hồng Hiếu Đế và nói: “Nếu vậy, thì thiện triết xin đến kiểm tra cho Hoàng phi Li Phi.”

Hồng Châu và Lục Vũ vội vàng mời Đạo sĩ Chōng Không vào bên trong.

Li Phi được người ta giúp ngồi xuống chiếc ghế mềm; khuôn mặt cô tái nhợt, dường như chỉ cần nói một câu cũng đã rất vất vả. Cô nhìn Đạo sĩ Chōng Không và nói: “Thật là phiền Đạo sĩ phải đến tận đây…”

Đạo sĩ Chōng Không vẫy tay: “Hoàng phi nói quá. Có thể giúp Đức Vua giải quyết những khó khăn này, đó chính là phúc phận của thiện triết.” Nói xong, ông cau mày, nhìn quanh chỗ Li Phi ngồi, như thể đã nhìn thấy điều gì đó, sau đó từ trong ba lô của mình lấy ra một cái chuông nhỏ.

Nhìn kỹ, đó là một cái trống nhỏ cỡ bàn tay, xung quanh trống được treo đầy những chuông màu đỏ. Ông cầm chuông và từ từ lắc, sau đó tăng tốc dần lên; tiếng chuông từ nhẹ nhàng ban đầu trở nên nhanh hơn và càng lúc càng chói tai.

Bỗng nhiên, Li Phi cúi người xuống và ho mạnh, như thể những gì đang bị kìm nén trong lồng ngực cô đã được giải phóng. Cô lấy khăn tay từ tay Hồng Châu lau miệng, và dường như đã nhổ ra thứ gì đó không thể nhìn thấy được.

Cảnh tượng này khiến những người phụ nữ có mặt ở đó đều cảm thấy sợ hãi. Thái phi Lưu vỗ ngực và nói: “Ôi trời, sợ chết mất… Đó rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Đạo sĩ Chōng Không không nói gì, mà quay người đi nhanh đến bàn trong điện, lại lấy ra một tờ giấy phù thuật màu vàng từ trong ba lô. Ông rắc một ít bột son lên bàn, sau đó lấy ra một vật hình quả bí đỏ, uống một ngụm lớn, rồi phun hết lên trên bột son; ngay lập tức, một mùi rượu nồng nặc lan tỏa khắp nơi trong điện. Cái vật bí đỏ đó chắc hẳn chứa đựng loại rượu mạnh không rõ tên.

Loại rượu mạnh đó trộn lẫn với bột son, dần dần hòa tan thành một màu đỏ thẫm. Đạo sĩ Chōng Không lại lấy ra một cây bút gỗ, nhúng đầy hỗn hợp bột son rượu, rồi viết lên tờ giấy phù thuật những dòng chữ không thể đọc rõ.

Xong việc, ông trải tờ giấy ra để khô, sau

Hoàng thái hậu hỏi: “Thần không hiểu tại sao Lệ phi lại trở nên như vậy. Có phải sư đạo Phương Tài đã làm gì đó, hay có người trong cung sử dụng phép thuật áp chế Lệ phi?”

Sư đạo Châu Hư quay đầu lại và nói: “Xin báo Hoàng thái hậu, căn bệnh của Lệ phi không phải do ai trong cung gây ra bằng phép thuật áp chế. Chuyện này không liên quan đến bất kỳ ai khác; thực ra, Lệ phi đã bị những luồng khí xấu xâm nhập vào cơ thể. Những luồng khí này rất khó kiểm soát và suýt nữa đã hút cạn hết sinh khí của Lệ phi. Tuy nhiên, sư đạo Phương Tài đã loại bỏ những luồng khí xấu đó và dùng giấy phù để kiềm chế chúng. Sau này, sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

“Luồng khí xấu xâm nhập?” Phu nhân Lưu lùi lại một bước, hoảng sợ hỏi: “Ông đang nói cái gì vậy? Chẳng lẽ trong cung này còn tồn tại những luồng khí xấu sao? Sư đạo, ông đừng nói lung tung nhé.”

Hoàng thái hậu ngăn cô lại: “Không được đối xử thiếu lễ phép với sư đạo.” Bà nhìn về phía Sư đạo Châu Hư và nói một cách nhẹ nhàng hơn nhiều so với Phu nhân Lưu: “Sư đạo, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Xin Hoàng thái hậu yên tâm, những luồng khí xấu này không phát sinh từ trong cung. Ngài là bậc vua tối cao, được bảo vệ bởi linh long, nên không thể bị những độc tố xấu xâm nhập. Nếu thực sự có những thứ ác tính tồn tại trong cung, chúng cũng chỉ dần tan biến mà thôi, không thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Nghe vậy, Phu nhân Lưu mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, bà lại nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Vậy Lệ phi đã gặp phải những luồng khí xấu này từ đâu? Cô ấy chẳng hề rời khỏi cung cả.”

“Xin phép…” Sư đạo Châu Hư hỏi: “Trong những ngày gần đây, Lệ phi có gặp ai đó bên ngoài cung không?”

Nếu không phải do những thứ ác tính bên trong cung gây ra, thì chắc chắn chúng phải đến từ bên ngoài. Vì Lệ phi không thể rời cung, và những người xung quanh cô ấy cũng không ai ra ngoài, vậy thì chỉ có thể là cô ấy đã gặp phải ai đó…

Lệ phi nhìn Sư đạo Châu Hư một cách mơ hồ và nói với giọng yếu ớt: “Tôi đã gặp… em gái tôi, Thục Nhan.”

Kỳ Thục Nhàn ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng quỳ xuống và nói: “Thật vậy, bà đã gặp Lệ phi vài ngày trước. Lúc đó, chúng tôi trò chuyện với nhau một lúc rồi bà mới trở về. Tôi… tôi không biết chuyện này là thế nào, tôi thực sự không có ý định hãm hại Lệ phi, xin ngài minh xét!”

Vẻ hoảng loạn của cô ấy không giống như người đang giả vờ. Lệ

“Bệ hạ nhất định phải minh xác đi!”

Hồng Hiếu Đế cau mày: “Ta chưa nói gì cả, các ngươi sao vội vàng quỳ xuống thế?” Ông hỏi: “Đạo sư Chōng Hư, ông xem thử, có vấn đề gì không?”

Đạo sư Chōng Hư nhìn chằm chằm vào Kỳ Thục Nhàn. Ánh mắt ông sáng lấp lánh như lưỡi dao, khiến Kỳ Thục Nhàn cảm thấy sợ hãi và không khỏi lùi lại một bước. Ngay sau đó, Đạo sư Chōng Hư thở dài, tiến lại gần Kỳ Thục Nhàn và nói: “Thưa phu nhân, người bị âm khí xâm nhập cơ thể. Bề ngoài trông người phu nhân khỏe mạnh hơn Hoàng phi Lệ, nhưng thực tế thì không. Nếu tiếp tục như này, tính mạng của người phu nhân sẽ rất nguy hiểm.”

“Gì cơ?” Nghe vậy, Kỳ Thục Nhàn hoảng sợ và hỏi: “Đạo sư, xin hãy nói rõ hơn.”

“Không biết thưa phu nhân đã gặp phải chuyện gì mà bị âm khí này xâm nhập. Có lẽ chỉ có việc sống lâu ngày cùng những thứ ác liệt mới khiến âm khí xâm nhập sâu vào cơ thể đến thế. Trong nhà thưa phu nhân có xảy ra điều gì kỳ lạ không?”

Kỳ Thục Nhàn lắc đầu: “Chưa từng có chuyện gì như vậy cả.”

“Đạo sư,” Hoàng phi Lệ đứng dậy và nói: “Ý của ngài là… em gái ta cũng bị âm khí xâm nhập? Và điều này có phải do nhà em gái ta gây ra không?”

“Rất có thể là vậy,” Đạo sư Chōng Hư vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Xin thưa phu nhân, hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Thật sự trong nhà không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra, hay có ai đó lạ mặt xuất hiện không?”

Kỳ Thục Nhàn lại suy nghĩ kỹ lưỡng, và dường như cô ấy đã nghĩ ra điều gì đó; khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên kỳ lạ. Nhìn thấy vẻ mặt đó, Chen Kỳ thị liền hỏi: “Shurán, em có nghĩ ra điều gì không?”

Kỳ Thục Nhàn lắp bắp: “Không… không có gì cả.” Cô ấy dường như rất ngại nói ra điều đó. Mọi người đều nhận thấy rằng cô ấy không muốn chia sẻ gì cả.

Lưu Thái Phi đã xem đủ rồi; bà còn có vài cháu gái được gửi đến cung nữa, nhưng vì Hồng Hiếu Đế chỉ yêu thương Hoàng phi Lệ, nên những cháu gái của bà không thể giúp ích được gì. Hôm nay, bà tưởng rằng Hoàng phi Lệ sắp chết nên mới vội vàng đến đây, nhưng hóa ra tất cả chỉ là công cốc mà thôi. Bà nghĩ rằng, so với Hoàng phi Lệ, nữ hoàng hiện tại còn không được sủng ái, chỉ là một vật trang trí mà thôi. Giờ đây, khi Hoàng phi Lệ thoát nạn, có lẽ cô ấy sẽ lại chiếm ưu thế trong cung nữa.

Lưu Thái phi nói: “Cũng không hiểu cô ấy giấu giếm làm gì thế.” Cô ta phát ra một tiếng hừ từ mũi, vẫy tay chào Hoàng thái hậu và Hồng Hiếu Đế, rồi đi trước về cung của mình. Lưu Thái phi luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh; tính cách của cô ta giống hệt công chúa Vĩnh Ninh, vì vậy khi cô ta làm như vậy, cũng chẳng ai dám lên án cô ta.

Sau khi Lưu Thái phi đi, Lệ Bân cũng thúc giục Kỳ Thục Nhàn nói: “Thùy Nhàn, rốt cuộc cô có chuyện gì khó nói không? Rõ ràng là cô có việc gì đó nhưng không chịu nói ra. Bệ hạ cũng đang ở đây, nếu có chuyện gì, bệ hạ sẽ giải quyết cho cô.”

Kỳ Thục Nhàn suy nghĩ một lúc, rồi quả quyết lắc đầu và nói: “Cảm ơn hoàng thái phi đã quan tâm, nhưng thực sự trong nhà tôi không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả. Còn về những thứ âm khí kia, tôi cũng không biết chúng xuất phát từ đâu. Nói rằng phải sống chung dưới một mái nhà với những thứ âm ám ấy thật sự khiến tôi rất lo lắng… Không biết là có chỗ nào sai sót.”

“Nếu phu nhân không tiện nói ra,” Đạo sư Xong Hư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hoàng thái phi có thể cho phép tôi đến nhà phu nhân để xem xét. Chỉ cần tôi đến đó một lần, chắc chắn sẽ biết được vấn đề nằm ở đâu.”

“Điều này…” Kỳ Thục Nhàn ngập ngừng, nhưng Lệ Bân đã tiếp lời thay cô: “Đạo sư chỉ cần đến nhà phu nhân một lần thôi. Nếu thấy những thứ âm ám đó, chắc chắn sẽ có thể giúp đuổi chúng đi; còn nếu không thấy gì, thì coi như là một chuyến thăm bình thường mà thôi… Bệ hạ…” Cô nhìn về phía Hồng Hiếu Đế và hỏi: “Có thể cho phép không?”

“Được.” Hồng Hiếu Đế nói với Đạo sư Xong Hư: “Đạo sư, hãy đến nhà gia đình Giang để xem xét xem vấn đề nằm ở đâu.”

Đạo sư Xong Hư đồng ý, và Kỳ Thục Nhàn vội vàng cảm ơn.

“Hôm nay tôi sẽ về nhà để nói rõ chuyện này với chồng mình, ngày mai sẽ triệu tập tất cả mọi người trong nhà để đón đạo sư đến. Để tránh những sai sót có thể xảy ra…” Kỳ Thục Nhàn nói.

“Tốt.” Đạo sư Xong Hư gật đầu.

Vậy là mọi chuyện đã được giải quyết. Nửa tiếng sau, khuôn mặt của Lệ Bân trông đã tốt hơn nhiều so với trước đó, và cô cũng trở nên tỉnh táo hơn. Mọi người đều khen ngợi Đạo sư Xong Hư là một nhân vật phi thường. Dù Hoàng thái hậu rất tin vào Phật giáo, nhưng đối với những cao nhân Đạo giáo như Đạo sư Xong Hư, bà cũng rất tôn trọng họ.

Sau khi Đạo trưởng Xung Hư lo liệu mọi việc cho Lệ Bân xong, ông ta đã theo lệnh của Thái hậu đến cung Cí Ninh để cầu phúc và thanh tẩy.

Kỳ Thục Nhàn và Trần Kỳ thị cũng rời đi vì họ cần bàn bạc chuyện này với Giang Nguyên Bách. Khi ra khỏi cung, Kỳ Thục Nhàn trông có vẻ hoảng loạn; chính Trần Kỳ thị mới giúp cô lên xe ngựa.

Khi đã ra ngoài cung, trong xe ngựa, khi thấy không còn ai xung quanh nữa, Kỳ Thục Nhàn mới xua tan sự hoang mang trong lòng mình, nhận lấy tách trà mà người hầu gái đưa ra, uống một ngụm rồi nói: “Mọi chuyện đã thành công.”

“Các người làm việc mà không bàn bạc trước với em,” Trần Kỳ thị tỏ ra buồn bã: “May mắn thay, em đã đoán được điều đó, nên mới có thể cùng các người thực hiện kế hoạch này một cách suôn sẻ.”

“Chuyện xảy ra quá đột ngột, làm sao em kịp báo trước được?” Kỳ Thục Nhàn lắc đầu: “Em cũng chỉ vì bị Giang Lý ép buộc mà phải hành động nhanh chóng thôi. Em luôn cảm thấy nếu không loại bỏ cô ta ngay, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn. Cô ta làm điều ác vào ngày đầu tiên, thì em sẽ làm điều tương tự vào ngày thứ mười lăm… Đừng trách em quá tàn nhẫn.”

“Lần này chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào cả,” Trần Kỳ thị nói: “Chị gái em luôn làm mọi việc một cách cẩn thận và chu đáo.”

Hai người im lặng một lúc, sau đó Trần Kỳ thị lại nói: “Hôm nay em thấy rằng, Hoàng đế dường như vẫn rất quan tâm đến chị gái em.”

“Đúng vậy,” Kỳ Thục Nhàn đáp: “Khi đến đây, em đã nghe người hầu trong cung nói rằng, hiện nay trong toàn bộ cung điện này, người được sủng ái nhất vẫn là chị gái em. Với tài năng và mưu mô của cô ấy, việc củng cố vị trí của mình không phải là điều khó khăn.”

“Nhưng cô ấy không có con trai…” Lời nói của Trần Kỳ thị khiến Kỳ Thục Nhàn cũng im lặng lại.

Không có con trai, vào thời điểm này, đối với một người phụ nữ, đó là một thiếu sót chết người, huống chi là trong môi trường cung đình. Không có con trai, đồng nghĩa với việc bạn sẽ ít đi một lợi thế, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc bạn sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn.

“Cha chúng ta đã bắt đầu tìm kiếm những cô gái tuổi vừa phải từ các gia đình họ hàng xa.”

“Chen Kỳ thị nói: ‘Nếu mọi người không thể sinh được con trai nữa, thì ân huệ của cha sẽ không kéo dài lâu đâu; chúng ta sẽ phải gửi vài cô con gái vào cung.’”

Kỳ Thục Nhàn nhíu mày: “Chị gái đã hy sinh rất nhiều, vậy mà những người con gái này lại công khai chiếm đoạt thành quả của chị ấy như vậy, liệu chị ấy có cam lòng không?”

“Dù không cam lòng thì sao?” Chen Kỳ thị thở dài: “Miễn là họ là con gái của gia tộc này, họ đều phải nghĩ đến lợi ích chung. Chúng ta cũng vậy thôi.”

Kỳ Thục Nhàn không nói thêm gì nữa.

Trong cung, các thầy y đã đến thăm Lệ Phi và kê cho bà vài bài thuốc để điều dưỡng. Hồng Châu dẫn người đi sắc thuốc, trong khi đó Hồng Hiếu Đế ở lại trong phòng riêng, ngồi bên cạnh giường Lệ Phi.

“Hoàng đế thương xót thiếp thân, đã triệu hồi Đạo sư Xông Hư đến kiểm tra sức khỏe cho thiếp thân, một lần nữa cứu mạng thiếp thân, thiếp thân vô cùng biết ơn,” Lệ Phi nói.

Vì quá gầy yếu, bà không trang điểm, nhưng vẻ mặt thanh tú, tự nhiên của bà lại mang lại cảm giác giản dị, trong sáng. Hồng Hiếu Đế an ủi bà: “Em là người của ta, ta tất nhiên không thể để em gặp chuyện gì.”

Lệ Phi tựa đầu vào vai Hồng Hiếu Đế, nói nhẹ: “Thiếp thân hiểu rõ, bây giờ cả nước này đều không nên quá say mê những chuyện liên quan đến thần linh. Hoàng đế vì thiếp thân, sẵn sàng chấp nhận việc bị người ta chỉ trích... Cuộc đời này của thiếp thân, thiếp thân đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Dù bây giờ phải chết đi, thiếp thân cũng không hề tiếc nuối gì cả.”

“Nói những lời vớ vẩn gì thế.” Hồng Hiếu Đế trách móc, giọng nói đầy sự yêu thương. Lệ Phi tựa vào ông, nghe thấy những lời dịu dàng ấy, nhưng không thể nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của ông...

Không hề có chút ấm áp nào cả…

……

Khi Kỳ Thục Nhàn trở về Gia đình Khương, bà không đi một mình. Chen Kỳ thị đã đưa bà về. Khi Tong Nhi kể chuyện này cho Giang Lý nghe, Giang Lý đang ngồi đọc sách bên bàn, nhưng thực ra không hề tập trung vào nội dung cuốn sách; tâm trí ông hoàn toàn bị những bí mật đáng sợ mà Cô Hằng đã kể hôm qua, cùng cuộc trò chuyện với Dì Hu vào ban ngày hôm nay chiếm giữ.

“Nghe nói khi Kỳ thị trở về, cô ấy đi đứng không vững lắm; chính là Chén Kỳ thị đã giúp cô ấy xuống xe,” Bạch Tuyết nói. “Tại sao cô ấy lại yếu đuối đến thế này nhỉ? Chẳng lẽ là bị đánh trong cung sao?”

“Không thể nào được… Lệ Bình là chị gái của cô ấy mà; nếu cô ấy bị đánh trong cung, chỉ có thể có một lý do duy nhất…”Đồng Nhi đáp.

“Lý do gì?” Bạch Tuyết hỏi tò mò.

“Chắc là Lệ Bình đã mất sự sủng ái của hoàng gia rồi!”Đồngerép lại.

“Phụt…”Đồngerốt không nhịn được mà cười; Giang Lý nghe xong cũng bật cười và mắng: “Học những lời không đúng mực như thế từ đâu ra vậy? Dám nói bất cứ điều gì.”

Đồnger tự hào nhìn Giang Lý rồi tiếp tục: “Nhưng nói cho cùng, Kỳ thị đi vào cung để làm gì vậy? Tại sao lại trở thành thế này? Có phải cô ấy đang dùng chiêu trò khổ sở để khiến ông chủ của mình thương xót không?”

Giang Lý nhìn sâu vào mắt cô ấy và nói: “Còn có thể là gì nữa chứ? Chắc chắn là đang giả vờ thôi.”

Hành động của Kỳ Thục Nhàn nhanh hơn cả những gì Giang Lý có thể tưởng tượng; nhanh đến mức khiến cô ấy cũng không hiểu nổi. Không biết là Kỳ Thục Nhàn thực sự quá sợ hãi mình nên vội vàng muốn loại bỏ mình, hay là Lệ Bình – người đã giúp đỡ cô ấy trong cung – vốn dĩ đã là người quyết đoán và không bao giờ để ai có cơ hội hít thở, luôn tiến công mãnh liệt để giết chết đối thủ…

Chỉ là lần này, vẫn chưa biết ai sẽ là người chết…

“Đạo sư Xùng Hư đến nhà chúng ta à?” Ở một nơi khác, sau khi nghe xong câu chuyện, Giang Nguyên Bách ngạc nhiên rồi cau mày: “Vớ vẩn! Cái gì mà quỷ dữ chứ! Làm sao nhà chúng ta lại có quỷ dữ được!”

Giang Nguyên Bách không phải là người tin vào ma quỷ, vì vậy anh ta vô thức coi thường những lời nói của Kỳ Thục Nhàn. Thấy vậy, Chén Kỳ thị nói: “Thưa ông Giang, việc mời Đạo sư Xùng Hư đến nhà chúng ta để trừ tà là lệnh trực tiếp của Hoàng đế. Nếu ông không hài lòng với quyết định của Hoàng đế, thì ông nên tự mình vào cung để nói rõ ràng. Việc ông nổi giận với Thục Nhàn như vậy thật không đúng đắn.”

Kỳ Thục Nhàn chỉ là luôn bất an và cứ siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

Trong lòng, Giang Nguyên Bách rất không hài lòng; trong số các chị gái của Kỳ Thục Nhàn, anh ta thực sự không mấy ưa chuộng người phụ nữ tên Chen Kỳ thị này. Bà ấy quá độ cứng nhắc, thường xuyên không biết cách nhún nhường hay tỏ ra lịch sự. Khi Kỳ Thục Nhàn mới về nhà chồng, Chen Kỳ thị còn dựa vào địa vị chị gái của Kỳ Thục Nhàn để can thiệp vào việc gia đình họ Jiang. Giờ đây, càng ngày Quý Yanlin càng thành công trên con đường sự nghiệp, Chen Kỳ thị lại càng trở nên ngang ngược và tự tin hơn.

“Anh trai tôi chỉ đang thắc mắc mà thôi,” Khương Nguyên Bình cười hiền và xen vào để giảm bớt căng thẳng, “Nói như vậy, việc Chưởng sĩ Chung Hư đến nhà chúng ta để trừ tà, có lẽ đã là ý muốn của Hoàng đế rồi.”

“Đúng vậy,” Chen Kỳ thị nói với giọng điệu không mấy thiện cảm, “Việc này không chỉ liên quan đến gia đình họ Jiang; Nương phi Lệ Bân trong cung suýt nữa đã bị những yếu tố xấu xa ở đây làm hại đến tính mạng. Đó là một vị Nương phi của hoàng gia! Nếu Nương phi Lệ Bân có chuyện gì xảy ra, ông Jiang cũng sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm. Vì vậy, việc này cũng coi như là cách để minh oan cho Nương phi Lệ Bân.”

Giang Nguyên Bách nghe xong mà tức giận trong lòng; chỉ là một người phụ nữ mà thôi, sao lại được nói như thể là một nhân vật quan trọng vậy? Hơn nữa, bà ấy cũng chưa sinh ra hoàng tử, cũng chưa biết được bao lâu nữa mới được sủng ái… Biết đâu vài ngày nữa, bà ấy sẽ bị đẩy vào cung lạnh. Nhưng trước mặt mọi người, anh ta vẫn mỉm cười và nói: “Nếu đó là ý muốn của Hoàng đế, thì tôi tuân theo.”

Lời nói đó đầy châm biếm; anh ta không làm vì Nương phi Lệ Bân, mà chỉ vì đó là mệnh lệnh của Hoàng đế, nên anh ta buộc phải tuân theo!