Dì Hồ ngồi thêm một lúc rồi mới rời đi.

Khi đi, Giang Lý bảo Tống Nhi mang vài khối than đến sân nhà dì Hồ; nếu không, chắc chắn trước khi Giang Lý phanh phui sự thật về Kỳ Thục Nhàn, dì Hồ cùng người hầu của bà sẽ chết rét mất.

Dì Hồ tuyên bố rằng dù Giang Lý yêu cầu bà làm gì, miễn là có thể trả thù cho cô chủ nhà họ Giang, bà sẵn lòng làm tất cả.

Sau khi dì Hồ đi rồi, Tống Nhi đóng cửa lại, đảm bảo không còn ai trong phòng nữa, mới nói: “Cô chủ, những lời dì Hồ nói ra có thể chưa chắc đã đúng, nhưng… việc này rất quan trọng, cô phải tìm hiểu kỹ lưỡng.”

“Đúng vậy,” Bạch Tuyết cũng nói: “Nếu những lời dì Hồ nói là sự thật, thì Kỳ thị hiện tại sẽ phải đối mặt với tội danh giết người. Chưa kịp vào nhà họ, đã bị người ta âm mưu ám sát vợ chủ nhà, nếu bị đưa ra tòa ở kinh thành, dù là người thuộc gia đình quan lại, cũng sẽ phải chịu hình phạt tử hình.”

Giang Lý lắc đầu và nói: “Những lời dì Hồ chỉ là một phía của câu chuyện thôi. Trước khi có kết quả rõ ràng, chúng ta không được tiết lộ thông tin này ra ngoài.”

Tống Nhi và Bạch Tuyết hiểu rằng việc này rất quan trọng, nên hứa sẽ không nói với bất kỳ ai.

Ánh mắt của Giang Lý trở nên sâu thẳm hơn.

Ban đầu, cô chỉ đoán rằng cái chết của cô chủ nhà họ Giang không phải là tai nạn; thậm chí cô còn dám đoán rằng sự việc Kỳ Thục Nhàn bị sẩy thai cũng không hoàn toàn như những gì người ta thấy bên ngoài, và bản thân cô có thể biết nhiều thông tin hơn. Nhưng từ lời nói của dì Hồ, cô lại phát hiện ra một điều gây sốc: cái chết của Diệp Trân Trân cũng có liên quan mật thiết đến Kỳ Thục Nhàn.

Mặc dù Giang Lý cho rằng những lời dì Hồ chỉ là một phía của câu chuyện, nhưng trực giác của cô lại báo cho cô biết rằng có lẽ những lời đó thực sự là sự thật. Tuy nhiên, vẫn còn một điều mà Giang Lý không hiểu: Lúc đó Diệp Trân Trân và Thượng Hà vẫn còn sống, còn Kỳ Thục Nhàn thì chưa kịp lập gia đình, làm sao họ có thể cam lòng âm mưu để Giang Nguyên Bách trở thành người vợ kế, thậm chí còn sẵn lòng giết chết Diệp Trân Trân?

Trước đó, Giang Nguyên Bách và Kỳ Thục Nhàn chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào với nhau. Theo thông tin mà Giang Lý tìm hiểu được, Kỳ Thục Nhàn là người mà Giang Nguyên Bách để ý đến khi Diệp Trân Trân đã không còn phù hợp nữa; không thể nào trước đó họ đã có quan hệ tình cảm riêng và vì điều đó mà Diệp Trân Trân phải gánh chịu hậu quả tồi tệ.

Nếu đây thực sự là sự thật… Giang Lý cảm thấy lạnh lòng. Liệu Kỳ Thục Nhàn và Giang Nguyên Bách có phải lại là một câu chuyện tương tự như của Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung không? Chẳng phải Diệp Trân Trân cũng sẽ phải đi theo con đường tương tự sao?

Giang Lý suy nghĩ lung tung trong đầu nhưng không thể tìm ra manh mối nào. Muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, cô chỉ có thể bắt đầu từ Kỳ Thục Nhàn. Tuy nhiên, cô không có ai có thể giúp mình điều tra; hơn nữa, chuyện xảy ra cách đây đã quá lâu, việc tìm hiểu lại càng trở nên khó khăn.

Vì lo lắng quá mức, hôm nay Giang Lý lần đầu tiên trong đời không đến Diệp gia, mà thay vào đó ở lại trong phòng và suy nghĩ mãi suốt đêm.

Tong Er và Bạch Tuyết nghĩ rằng Giang Lý đang đau buồn vì cái chết đột ngột của mẹ mình, có thể do người khác sát hại, nên mới tự mình giam mình trong phòng. Hai người lần lượt đến an ủi cô, nhưng Giang Lý chỉ lơ đãng nghe họ nói, yêu cầu họ hãy tiếp tục theo dõi mọi hoạt động của Kỳ Thục Nhàn và Giang Ưu Dao.

Đến ban đêm, khi trời tối xuống, Giang Lý vẫn đuổi Tong Er và Bạch Tuyết ra ngoài, sau đó ở lại một mình trong phòng.

Còn về việc Triệu Kha được giao phó, cô không biết nó đã được thực hiện như thế nào rồi.

Nhưng Giang Lý nghĩ rằng, từ hôm nay trở đi, còn phải thêm một việc nữa, đó là tìm hiểu xem trước khi Kỳ Thục Nhàn kết hôn, liệu cô ấy có tiếp xúc gì với Giang Nguyên Bách hay không. Nếu có tiếp xúc, thì giữa hai người có những rắc rối bí mật nào không.

Việc điều tra quá khứ của cha mình và mẹ kế thực sự là một điều phi đạo đức. Nhưng trong lòng Giang Lý, cô không hề do dự lắm. Thứ nhất, cô không phải là cô Khương Nhị thực sự; vì vậy, cô khó có thể cảm thấy gắn bó với Giang Nguyên Bách như con gái ruột của ông ta. Thứ hai, hiện tại, Giang Nguyên Bách cũng có thể chính là kẻ sát nhân. Vì đã chiếm lấy thân xác của cô Khương Nhị, cô buộc phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời của cô ấy. Cô không thể làm những việc khác, nhưng ít nhất việc này… nếu cô Khương Nhị vẫn còn sống, cô cũng sẽ tìm cách làm rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của mẹ mình.

Giang Lý siết chặt chiếc sáo trong tay, do dự một lát, rồi cuối cùng vẫn thổi nhẹ.

Bên trong Gia đình Khương yên tĩnh hoàn toàn; đã là đêm khuya, mọi người đều đã ngủ. Bên ngoài, tiếng gió tuyết rít gào; sân nhà cô lại nằm xa khu vực chính, mặc dù được đặt tên là “Phương Phi Viên”, nhưng vào ban đêm, chỉ có những bóng cây lạc lõng… Không hề có âm thanh nào khác ngoài tiếng gió và tuyết; dường như không có cả tiếng côn trùng nào cả.

Triệu Kha vẫn chưa xuất hiện.

Giang Lý nhíu mày, đặt chiếc sáo bằng sứ trắng lên môi và thổi nhẹ lần nữa. Tiếng sáo vang lên trong trẻo nhưng không lớn lắm, giống như tiếng líu lo của một loài chim nào đó… Trong đêm tối, tiếng đó không hề gây chú ý. Không hiểu làm sao Quốc công phủ lại có thể nhận ra được.

Vẫn không thấy bóng dáng của Triệu Kha.

Giang Lý càng thêm băn khoăn. Theo lý thuyết, Triệu Kha hàng đêm đều phải trở về nhà họ Giang. Ít nhất là sau hai lần cô thổi sáo, Triệu Kha đều xuất hiện ngay lập tức… Chẳng lẽ anh ta thực sự đã không hài lòng vì cô quá thường xuyên sai bảo anh ta, đến nỗi Cô Hằng đã cử người khác đến thay thế?

Nhưng ít nhất thì người được cử đến cũng nên xuất hiện mới phải chứ. Có lẽ tối nay anh ấy có nhiệm vụ gì đó và không ở trong phủ?

Giang Lý Đợi một lúc mà không thấy có tiếng động gì cả. Nhìn ra ngoài, bão tuyết dữ dội đến mức gần như làm mờ mắt con người; chắc chắn Triệu Kha sẽ không đến đâu, nên cô thở dài, đóng cửa sổ lại rồi quay đầu lại.

Nhưng khi quay đầu lại, Giang Lý suýt nữa thì hét lên vì kinh ngạc.

Dưới ánh đèn le lói, trước chiếc bàn nhỏ, đã có một người ngồi đó từ lúc nào đó. Người đó đang dùng chiếc quạt xếp của mình để quét đi những bông tuyết bám trên áo khoác. Có lẽ anh ta vừa mới vào từ bên ngoài, toàn thân đều mang theo hơi lạnh của gió tuyết. Tuy nhiên, anh ta lại mặc một bộ áo choàng đỏ thẫm, vì vậy cái đêm lạnh lẽo dường như cũng trở nên ấm áp hơn, và căn phòng cũng như có thêm hương thơm quyến rũ.

Anh ta ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt đẹp đến nỗi làm say lòng người, nụ cười nhẹ nhàng nhưng lại rất quyến rũ, đôi mắt dài đầy ánh sáng của đêm, và nói: “Có chuyện gì vậy?”

Giang Lý Buông tay che miệng xuống, bước tới một bước và nói: “Thưa Quốc công.”

Cô Hằng Dựa đầu vào chuôi quạt, nhìn cô với nụ cười rạng rỡ.

“Tại sao ngài lại đến đây?”

“Tôi thấy ngài đã huýt sáo hai lần,” Cô Hằng nói, “Có việc gì muốn nói với Triệu Kha à?”

“Là về một số việc liên quan đến phủ.” Giang Lý Lúc này cô không rõ ý định của Cô Hằng là gì, cũng không biết phải che giấu như thế nào, nghĩ rằng Triệu Kha hẳn đã biết hết mọi chuyện, nên cô không giấu giếm gì cả.

“Nghe nói ngài đã tìm đến thuộc hạ của tôi để hỏi về chuyện ngày xưa ngài đã khiến Kỳ Thục Nhàn sảy thai, phải không?”

Giang Lý Đáp: “Đúng vậy, nhưng Triệu Kha không hề biết về những bí mật đằng sau chuyện đó.”

“Nếu Triệu Kha không biết, thì cũng đúng thôi…” Anh ta nhìn Giang Lý một cái, khóe miệng nhếch lên, “Nhưng tôi biết.”

Giang Lý Sững sờ.

Cô Hằng Chơi đùa với chiếc quạt xếp, nói một cách thản nhiên: “Về mọi chuyện lớn nhỏ trong gia đình quý tộc này, dù tôi có muốn biết hay không, tôi đều biết hết.”

Về những chuyện xảy ra trong gia đình họ Giang năm đó, tôi cũng biết một chút.”

“Quốc công gia,” Giang Lý nói: “Có thể cho tôi biết không?”

“Có thể.” Cô Hằng trả lời một cách sẵn lòng, nhưng câu tiếp theo lại khiến Giang Lý cau mày: “Đồ nhỏ bé, đây là chuyện của riêng em, tại sao lại hỏi tôi?”

Ánh mắt ông ta đầy tình cảm, sâu đậm và ngọt ngào; đôi mắt màu hổ phách dưới ánh đèn tựa như rượu trong chiếc cốc đang lay động, chỉ cần nhìn thêm một lần nữa đã đủ khiến người ta say đắm. Nhưng rượu ấy lại giống như loại độc có vị ngon, khiến người khác say mê, còn nếu nhìn sâu vào bên trong, lại thấy một sự tỉnh táo đáng sợ.

“Tôi chỉ biết kết quả, chứ không biết nguyên nhân.” Giang Lý nói: “Dù sao thì lúc đó tôi còn quá nhỏ, về Kỳ Thục Nhàn, tôi biết rất ít.”

“Đó có phải là lý do mà em tự đặt ra cho mình không?” Cô Hằng hỏi.

“Có thể coi là vậy.” Giang Lý đáp: “Lý do này có đủ để thuyết phục Quốc công gia không?”

Cô Hằng lắc đầu tiếc nuối: “Tất nhiên là không.” Nhưng ngay sau đó, ông ta lại cười và nói: “Nhưng vì em đã gọi tôi, hôm nay tất cả những gì tôi biết, tôi sẽ nói cho em biết. Vì vậy, điều đó không ngăn cản tôi kể cho em nghe sự thật về Kỳ Thục Nhàn. Em cứ hỏi đi.”

Giang Lý nhìn ông ta; từng cử chỉ của người đàn ông này đều có sức hấp dẫn lạ thường, ngay cả những cuộc trò chuyện bình thường cũng khiến người ta xao động lòng trí. Khoảng cách giữa họ dường như xa xôi nhưng lại khó hiểu; nếu là người khác, có lẽ sẽ bị cuốn hút vào đó.

“Trước khi mẹ tôi qua đời, liệu Kỳ Thục Nhàn có quan hệ tình cảm với cha tôi không?” Giang Lý hỏi.

Biểu cảm của Cô Hằng có chút trở nên lạ lùng; ông ta nhìn Giang Lý và nói với vẻ thích thú: “Có vẻ như em đã tìm hiểu được khá nhiều thông tin rồi đấy?”

“Chỉ là một chút thôi.”

Cô Hằng nói: “Không có gì cả.” Thấy Giang Lý đang nhìn mình, ông ta lại bổ sung: “Trước khi Kỳ thị kết hôn với Giang Nguyên Bách, cô ấy không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với Giang Nguyên Bách cả.”

“Giang Lý thầm nhẹ nhõm trong lòng; cô ấy không muốn sự thật lại là như vậy. Nếu Giang Nguyên Bách thực sự đã hợp tác với Kỳ thị để giết chết người vợ của cha mình, thì điều đó thật quá tàn nhẫn đối với Diệp Trân Trân, và cô gái Khương Nhị đích thực kia cũng thật đáng thương. Trên đời này, chỉ cần có một Tạ Phương Phi là đủ rồi; không cần thêm nhiều phụ nữ đau khổ nữa.”

“Có vẻ như em thấy điều đó là điều đáng mừng.” Cô Hằng nói.

“Ít ra điều này cũng chứng minh rằng cha tôi không phải là kẻ sát nhân, và gia đình Giang của chúng ta cuối cùng cũng an toàn hơn một chút… Điều đó chẳng phải đáng mừng sao?”

Cô Hằng không trả lời, ông nói: “Giang Nguyên Bách không dám làm như vậy đâu; Kỳ Thục Nhàn và cha em không có mối quan hệ riêng tư gì cả… Bởi vì người có mối quan hệ đó là người khác.”

Lần này, Giang Lý thực sự bất ngờ. Cô vốn luôn dịu dàng và bình tĩnh, hiếm khi tỏ ra ngạc nhiên như thế này. Vẻ mặt ngạc nhiên của cô trông có vẻ hơi non nớt, nhưng cũng không giống với tính cách thường ngày của cô chút nào. Cô Hằng bị biểu cảm của cô làm buồn cười; ông tựa cằm xuống và nói: “Sao vậy? Em không tin à?”

“Tôi chỉ… thấy điều này thật kỳ lạ mà thôi.” Giang Lý nói: “Tôi nhận thấy Kỳ thị rất quan tâm đến cha tôi… Suốt nhiều năm qua, cô ấy cũng đã dành rất nhiều công sức cho cha tôi… Vì vậy, trong nhà lớn này, ngoại trừ một người dì mắc chứng hoang tưởng và gần như bị mọi người lãng quên, thì không còn người phụ nữ nào khác cả… Tôi từng nghĩ rằng cô ấy yêu cha tôi, nên mới có cái thói chiếm hữu đó… Nhưng không ngờ, trong lòng cô ấy lại có người khác.”

Thật là một cô gái trẻ trung, nhưng khi nói về những chuyện này, cô lại không hề e thẹn, nói một cách bình tĩnh và tỉnh táo, như thể cô đã trải qua rất nhiều sóng gió tình cảm mới có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách sâu sắc như vậy. Ánh mắt của Cô Hằng lấp lánh một chút, rồi nhanh chóng biến mất; ông nói: “Kỳ Thục Nhàn bây giờ yêu cha em… Nhưng ngày xưa thì… cô ấy và anh họ của mình rất thân thiết với nhau.”

Giang Lý tròn mắt lên: “Anh họ?”

Cô ấy chưa bao giờ nghe nói rằng Kỳ thị có người anh họ nào cả.

Người anh họ này tên là Lưu Văn Tài; ông ta trông đẹp trai hơn Giang Nguyên Bách một chút, và vào thời điểm đó, ông ta cũng được coi là người rất phong lưu và không kiêng dè gì cả.

Hóa ra, nhiều năm trước, Kỳ Thục Nhàn và Lưu Văn Tài đã từng có mối quan hệ tình cảm với nhau. Lưu Văn Tài vừa đẹp trai lại hiểu rõ tâm lý của phụ nữ; Kỳ Thục Nhàn, khi mới bắt đầu cảm nhận tình yêu, thật sự không thể sánh kịp ông ta. Cô ấy đã lén lút quen biết và yêu Lưu Văn Tài, suýt nữa thì hai người còn đính hôn với nhau nữa. Tuy nhiên, gia đình Lưu Văn Tài đã sớm đặt ra một cuộc hôn nhân khác cho anh ta, trong khi Kỳ thị vẫn mơ ước rằng Lưu Văn Tài sẽ đến cưới mình… Nhưng Lưu Văn Tài đã chọn người khác để kết hôn.

Kỳ thị cảm thấy tức giận và quyết tâm trả thù Lưu Văn Tài; cô ấy cũng muốn tự mình tìm một người chồng tốt hơn Lưu Văn Tài, người có địa vị cao hơn nữa. Tuy nhiên, trong số những người đàn ông phù hợp mà Yến Kinh Thành có, cô ấy lại không thể tìm thấy ai ngay lập tức; việc tìm một người tốt hơn Lưu Văn Tài càng trở nên khó khăn hơn. Kế hoạch của Kỳ Diện Lâm là muốn Kỳ Thục Nhàn kết hôn với con trai của một đồng nghiệp để tăng cường mối quan hệ… Nhưng con trai người đồng nghiệp đó lại béo phì và có rất nhiều phi tần trong nhà; Kỳ thị làm sao có thể chấp nhận được điều đó? Vì vậy, cô ấy càng thêm lo lắng.

Vào một dịp nào đó, tại một buổi yến tiệc, Kỳ thị tình cờ gặp Giang Nguyên Bách. Lúc đó, Giang Nguyên Bách còn trẻ hơn, và dù không đẹp trai bằng Lưu Văn Tài, nhưng cô ấy lại có vẻ đẹp thanh tú và duyên dáng riêng. Khi biết về địa vị của Giang Nguyên Bách trong triều đình, Kỳ Thục Nhàn so sánh và nhận ra rằng cô ấy có địa vị cao hơn nhiều so với người mà Kỳ Diện Lâm muốn cô ấy kết hôn.

Nếu có thể kết hôn với Giang Nguyên Bách, cô ấy sẽ thoát khỏi ác mộng phải sống cùng một người đàn ông béo phì, đồng thời cũng có thể trả thù Lưu Văn Tài… Vì vậy, Kỳ Thục Nhàn quyết định rằng kết hôn với Giang Nguyên Bách chính là lựa chọn tốt nhất cho mình.

Nhưng vấn đề duy nhất là, Giang Nguyên Bách đã có vợ rồi.

Lúc bấy giờ, Giang Nguyên Bách vừa mới có được Giang Lý. Khi nghe tin vợ mình là Diệp Trân Trân bị thương nặng khi sinh con, Kỳ Thục Nhàn liền nảy ra một ý định táo bạo: nếu Diệp Trân Trân vì thế mà qua đời, Giang Nguyên Bách sẽ phải kết hôn lại. Kỳ Thục Nhàn không quan tâm việc trở thành người vợ thứ hai; đối với cô ấy, dù chỉ là người vợ thứ hai của Giang Nguyên Bách, điều đó cũng vẫn hơn việc trở thành vợ chính của con trai đồng nghiệp của Ji Yanlin.

Vì vậy, Kỳ Thục Nhàn đã hối lộ bác sĩ khám cho Diệp Trân Trân, đồng thời hứa thưởng lớn cho các người hầu cận bên cạnh Diệp Trân Trân. Ai cũng không ngờ rằng Diệp Trân Trân lại có kẻ thù, và càng không ngờ có ai sẵn sàng làm những việc điên rồ như vậy chỉ để được vào gia đình Jiang. Kỳ Thục Nhàn kiên nhẫn chờ đợi, và cuối cùng cô ấy cũng đã hoàn thành âm mưu của mình. Diệp Trân Trân đã qua đời.

Sau khi Diệp Trân Trân mất, Kỳ Thục Nhàn mới tiết lộ với bà Ji rằng thay vì trở thành vợ của con trai đồng nghiệp, thì thà trở thành người vợ thứ hai của Giang Nguyên Bách còn hơn. Gia đình Jiang có địa vị cao trong triều đình, và còn có thể giúp Giang Nguyên Bách xây dựng mối quan hệ tốt hơn với Kỳ gia. Bà Ji kể chuyện này với Ji Yanlin, và anh cũng thấy đó là một ý tưởng hay. Sau đó, họ đã tổ chức buổi yến tiệc để Giang Nguyên Bách gặp Kỳ Thục Nhàn.

Tại buổi yến tiệc đó, Kỳ Thục Nhàn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; cô ấy sớm tìm hiểu xem Giang Nguyên Bách thích loại nhạc nào, thích trang phục như thế nào, và chính những điều đó đã khiến Giang Nguyên Bách phải lòng cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Khi Kỳ Thục Nhàn bước vào nhà họ Jiang, những người hầu cũ của Diệp Trân Trân đều bị giết hoặc bị đuổi đi; tất nhiên, tất cả họ đều bị Kỳ Thục Nhàn tiêu diệt một cách triệt để.

Ngoại trừ những người thân cận bên cạnh Kỳ Thục Nhàn, không ai biết về chuyện này. Khi Kỳ Thục Nhàn sinh được hai đứa con tại gia đình họ Giang và đã vững vàng giữ vị trí của mình, chuyện này càng không ai có thể phát hiện ra nữa.

Cô Hằng nói: “Trước khi Triệu Kha đến nhà họ Giang, tôi đã bảo anh ta đi tìm hiểu mọi chuyện xảy ra trong gia đình họ Giang. Văn Ký cũng đã tìm ra một số thông tin: tất cả các người hầu của bà Giang đều gặp tai nạn trong vòng nửa năm, không ai thoát khỏi. Điều này thực sự rất đáng ngờ. Không ngờ lại phát hiện ra một bí mật lớn như vậy.”

Giang Lý đã sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Cô không nghi ngờ lời nói của Cô Hằng; ông ta tự hào là đúng, và không có lý do gì để nói dối về chuyện như thế này. Nhưng cô thực sự kinh ngạc trước sự liều lĩnh và không biết xấu hổ của Kỳ Thục Nhàn. Nếu so sánh giữa Kỳ Thục Nhàn và Công chúa Vĩnh Ninh, thì điểm khác biệt chính nằm ở việc Kỳ Thục Nhàn giấu đi sự tàn nhẫn dưới vẻ ngoài dịu dàng, trong khi Công chúa Vĩnh Ninh hoàn toàn không ngần ngại thể hiện điều đó.

Nhưng những gì họ đã làm đều giống nhau: giết vợ, tiêu diệt con cái.

“Lưu Văn Tài…” Giang Lý thì thầm: “Người đó bây giờ đang ở đâu?”

Sau đó, gia đình Lưu gặp phải rắc rối; ông chủ nhà Lưu bị giáng chức và rời khỏi Yến Kinh Thành để đến Yuzhou. Anh ta không thể so sánh được với Kỳ gia… Nhưng…” Cô Hằng nhìn cô: “Tám năm trước, Lưu Văn Tài từng đến Yến Kinh Thành.”

Tám năm trước… chính là năm mà Giang Lý đã buộc Kỳ Thục Nhàn phải phá thai, và cũng là năm đó cô ấy bị đưa đến Thanh Thành Sơn?

“Anh ta đến tìm Kỳ Thục Nhàn?” Giang Lý hỏi.

“Có lẽ vậy.” Cô Hằng nói một cách thờ ơ: “Trên đời này, có rất nhiều người thích thú với việc ôn lại những ký ức cũ.”

Giang Lý chỉ cảm thấy buồn nôn trong lòng, nhưng những điều cần hỏi vẫn phải được đặt ra. Cô hỏi tiếp: “Vậy Kỳ Thục Nhàn đã quay lại với anh ta ư?”

“Không chỉ vậy,” Cô Hằng cười nói: “Còn có cả đứa con ngoài giá thú nữa đấy.”

Giang Lý bỗng chốc hoang mang, nhưng ngay sau đó, mọi chuyện dường như trở nên rõ ràng; cô hiểu hết tất cả. Giọng cô tràn đầy lo lắng: “Đứa con ngoại tình kia… phải chăng chính là đứa bé mà tôi đã buộc Kỳ Thục Nhàn phải phá thai?”

“Đúng vậy,” Cô Hằng thở dài, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang thương xót cô, “Vì một kẻ ngoại tình, Giang Nguyên Bách đã bắt bạn phải đi Thanh Thành Sơn và ở đó suốt tám năm… Thật là oan ức phải không?”

Giang Lý cắn môi: “Không phải vậy… Kỳ Thục Nhàn và Lý Văn Tài đã có đứa con ngoài giá thú, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa ai biết… Chắc hẳn lúc đó cũng chẳng ai hay biết. Nếu như vậy, miễn là cô ấy không tự nguyện tiết lộ sự thật, ai biết được đứa bé này có phải là con của gia đình Giang không… Kỳ Thục Nhàn thà từ bỏ đứa bé này, thà loại bỏ nó cũng muốn khiến tôi phải rời khỏi nhà… Trừ khi… cô ấy sợ người ta biết đứa bé này là con của Lý Văn Tài… Vì sợ hãi, cô ấy mới buộc phải phá thai… Nhưng tại sao lại chọn tôi? Có phải cô ấy sợ tôi biết chuyện này? Tôi đã thấy gì?”

Như thể có một ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng. Giang Lý chưa kịp suy nghĩ thêm, thì đã nghe thấy giọng Cô Hằng vang lên gần đó: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng A Lý, tại sao bạn lại dùng thái độ của một người ngoài cuộc để nói về chính mình nhỉ?”

Giang Lý bất ngờ giật mình, đối diện với ánh mắt nửa cười nửa giận của Cô Hằng.

Lúc nãy, trong cơn sốc, cô quên mất không che giấu… Câu nói “Tôi đã thấy gì?” đã khiến mọi thứ trở nên kỳ lạ. Cô tự hỏi như vậy… Nhưng thông thường, một người sẽ không tự hỏi bản thân như vậy đâu.

“Tôi…” Giang Lý vội vàng nghĩ ra câu trả lời, cô nói: “Tôi không biết những điều đó… Tôi không nhớ mình đã thấy gì giữa Lý Văn Tài và Kỳ Thục Nhàn… Vì vậy tôi mới tự hỏi như vậy.”

Nói xong, cô cũng bắt đầu nghi ngờ chính mình… Nếu cô thực sự đã thấy Lý Văn Tài và Kỳ Thục Nhàn có quan hệ ngoại tình, tại sao lúc đó lại không nói ra?

Suốt bao năm trời, tại sao cô ấy không hề nói ra? Chẳng lẽ thực ra cô gái Khương Nhị đó chẳng hề thấy hay nghe được điều gì cả, nhưng Kỳ Thục Nhàn lại nghĩ rằng cô ấy đã biết hết sự thật, vì vậy mới chọn cách giết oan để không để kẻ đó thoát khỏi tay, và qua đó khiến gia đình họ Jiang ghét bỏ Giang Lý, giải quyết được hai vấn đề cùng một lúc?

Cô nhìn vào Cô Hằng; rõ ràng anh ta không tin vào câu trả lời đó. Vì cách anh ta gật đầu cũng rất là qua loa, như thể người lớn đã nhìn thấu những lời dối trá ngây thơ của đứa trẻ, nhưng không muốn đi sâu vào vấn đề, nên chỉ giả vờ gật đầu để tỏ ra tin tưởng.

Nhưng Giang Lý đã không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa. Cô Hằng dường như là một kho tàng kiến thức bao la, trong khi cô thì hoàn toàn không biết gì về gia đình họ Jiang; thiếu sót lớn nhất của cô chính là điều mà Cô Hằng có thể bù đắp cho cô, vì vậy cô thực sự mong muốn Cô Hằng có thể kể cho cô biết tất cả mọi chuyện.

“Liu Wencai bây giờ đang ở đâu?” Giang Lý hỏi. Nếu có thể tìm thấy Liu Wencai, đó cũng sẽ là một bằng chứng quan trọng.

Cô Hằng trả lời: “Ông ấy đã chết.”

“Chết rồi à?” Giang Lý ngạc nhiên.

“Kỳ Thục Nhàn đã ra lệnh giết ông ấy.” Cô Hằng nói một cách bình thản, như thể đó là chuyện hiển nhiên, nhưng điều này khiến Giang Lý cảm thấy rợn tóc gáy. Anh ta tiếp tục nói: “Trước khi cô ấy phá thai, Kỳ Thục Nhàn đã sai người giết hắn. Người ta nói rằng,” anh ta cười một cách châm biếm, “Liu Wencai vẫn đang mơ mộng rằng mình có thể sống lại cuộc sống giàu sang như trước ở Yên Kinh nhờ sự giúp đỡ của Kỳ Thục Nhàn; Kỳ Thục Nhàn đã hứa sẽ cho ông ấy tiền để mở một sòng bạc ở khu vực tốt nhất của Yên Kinh… Nhưng ngày hôm sau, ông ấy đã chết trong nhà mình… Chết vì say rượu.”

Giang Lý không thể nói nên lời.

Một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân tình; Liu Wencai và Kỳ Thục Nhàn cũng đã có những năm tháng yêu thương với nhau. Dù sau này Liu Wencai đã kết hôn với người khác, nhưng việc sau bao năm trời, khi Liu Wencai trở lại Yên Kinh và họ sinh con chung, có lẽ Kỳ Thục Nhàn vẫn còn tình cảm dành cho anh ta.

Vẫn còn tình cảm, nhưng lại có thể quay lưng đi mà giết hắn sao?

Cô Hằng dường như nhận ra sự bối rối của cô, nói: “Kỳ Thục Nhàn không hề yêu anh ta đâu.”

“Không yêu?”

“Lý Văn Tài đã sa sút rồi.” Cô Hằng nói nhẹ nhàng: “Anh ta chẳng còn gì cả. Kỳ Thục Nhàn là phu nhân của Thủ tướng, làm sao có thể còn để ý đến Lý Văn Tài được. Cô ấy ở bên Lý Văn Tài chỉ là để trả thù việc anh ta từng bỏ rơi mình. Ngay từ đầu, cô ấy đã muốn loại bỏ Lý Văn Tài, thậm chí còn muốn lấy mạng anh ta nữa. Không lạ gì mọi người thường nói rằng… ‘Miệng rắn xanh, đuôi ong độc; cả hai đều không độc bằng lòng người phụ nữ.’”

Giọng nói đầy tiếc nuối của anh ta, nhưng lại ẩn chứa sự thờ ơ và châm biếm đặc trưng của kẻ chỉ đang xem một vở kịch.

“Ban đầu tôi không nghĩ vậy,” Giang Lý nói: “Tôi không cho rằng mình đã cản trở con đường của Kỳ Thục Nhàn; ngay cả khi có cản trở, cũng không đến nỗi phải lấy mạng người khác. Nhưng sau khi nghe bạn nói, tôi mới hiểu. Người như Kỳ Thục Nhàn, từ tận đáy lòng đã là kẻ độc ác; dù tôi không làm phiền cô ấy, cô ấy cũng sẽ loại bỏ tôi. Bởi vì cô ấy độc ác.”

“Chẳng lẽ bây giờ bạn mới nhận ra điều đó à?” Cô Hằng hỏi: “Bạn đã từng đối đầu với cô ấy rồi; tôi tưởng bạn đã biết từ lâu rồi đấy.”

Nụ cười nhẹ nhàng trên môi anh ta, giọng nói thong dong, tựa như không quan tâm gì cả, nhưng Giang Lý biết rằng mỗi lời nói của anh ta đều đáng suy ngẫm. Hôm nay anh ta tự nguyện đến đây, công khai chia sẻ những bí mật mà mình biết với mình; bề ngoài có vẻ như anh ta đang thiệt thòi, nhưng thực tế, lần này Cô Hằng cũng thu được không ít điều.

Có lẽ anh ta đã nghi ngờ về sự bất thường của cô gái Khương Nhị này rồi.

Giang Lý không hề ngạc nhiên; dù Cô Hằng đoán ra điều gì, những gì cô ấy muốn làm vẫn sẽ không thay đổi.

Giang Lý nhìn Cô Hằng và nói: “Dù sao đi nữa, cảm ơn Quốc công đã chia sẻ những điều này với tôi.”

“Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng không muốn nói với bạn đâu.”

Cô Hằng nhìn cô, nói một cách đầy ý nghĩa: “Cô trông có vẻ hiền lành và ngây thơ, nhưng sự thật luôn khắc nghiệt. Nhưng… A Lý,” khi anh gọi tên “A Lý”, hai từ đơn giản ấy dường như cũng chứa đựng hương vị của mùa xuân tươi mới, trở nên đầy cảm xúc và da diết, anh nói tiếp, “Nếu muốn sống sót và đi xa hơn nữa, cô phải sớm nhìn thấu sự thật. Và… cô có thể chấp nhận được điều đó, phải không?”

Giang Lý cũng cười, nói: “Thuốc hay thường có vị đắng, lời khuyên chân thành đôi khi lại khó nghe; những lời Ngài nói với bệ hạ, cũng vậy thôi. Quốc công đã cho tôi biết sự thật, tôi còn chưa kịp cảm ơn ông ấy.”

“Nhưng việc biết rõ sự thật và sống trong sự tỉnh táo quá mức, thực sự là một điều rất khó khăn.”

“Vậy sao?” Giang Lý nhìn thẳng vào mắt anh, “Quốc công cũng đã trải qua điều đó mà.”

Trong khoảnh khắc ấy, Giang Lý cảm thấy rằng, ngay cả đốm ruồi dưới mí mắt mình, cũng trở nên rõ nét hơn. Nụ cười trên môi anh đột nhiên đông cứng lại… hoặc có lẽ là biến mất. Anh chỉ nhìn Giang Lý, ánh mắt không hề mang tính châm biếm hay kích động, không phán xét hay tìm hiểu, chỉ là lướt qua một tia cảm xúc phức tạp.

Một lát sau, anh lại cười, nói: “Bị một cô gái nhỏ nhìn thấu như vậy, nghe có vẻ hơi xấu hổ…”

“Trên đời này, không ai dám nghĩ rằng Ngài xấu hổ đâu.” Giang Lý cười.

Cô Hằng đột nhiên đưa tay ra, nắm lấy cằm cô.

Đầu ngón tay anh lạnh lẽo; khó có thể tin được rằng, một người có vẻ ngoài quyến rũ đến thế, lại có đầu ngón tay lạnh lẽo như vậy… Có lẽ, cái lạnh bên ngoài cũng đã len vào lòng anh. Anh nghiêng người lại, tiến sát hơn, nhìn chằm chằm vào Giang Lý, nụ cười trên môi càng sâu đậm hơn, giọng nói trở nên thì thầm: “Miệng cô thật là ngọt ngào… khiến người ta muốn nếm thử một lần.”

Giang Lý bỗng cảm thấy cơ thể mình trở nên cứng đờ.

Cô không sợ hãi Cô Hằng; dù anh ấy có tính cách thất thường hay có tham vọng lớn lao đến đâu đi nữa, nhưng những gì cô nhìn thấy trong tâm hồn anh ấy, không phải là điều không thể tìm ra được. Nhưng khi anh ấy có những hành động gợi cảm với cô, cô lại cảm thấy bối rối… Cô không thể đẩy anh ấy ra, và thực tế, cô cũng không thể làm được điều đó.

Cô ấy biết rằng Cô Hằng chỉ đang làm trò vui, đang chế giễu cô một cách ác ý, nhưng khi hơi thở của anh ta ngày càng gần hơn, khi cô có thể nhìn rõ bóng dáng của hàng lông mi dài của anh ta, khi cô có thể thấy chính mình trong đáy mắt anh ta… Nhìn thấy ánh mắt thú vị của anh ta, nhìn thấy đôi môi đỏ hồng, cong vút của anh ta… Giang Lý bỗng nhiên hạ mắt xuống, tránh ánh mắt đầy ý nghĩa của Cô Hằng, và từ chối tiếp tục để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt anh ta.

Đôi môi anh ta dừng lại chỉ cách cô có một milimét.

Thay vào đó, anh ta cất tiếng cười, nói: “Hóa ra em vẫn sợ tôi à? Tôi cứ tưởng rằng em đã đến mức không còn e ngại gì tôi nữa.”

Giang Lý cảm thấy nhẹ nhõm khi được thoát khỏi tình huống đó.

Ngay sau đó, Cô Hằng buông tay cô ra, quay trở lại chỗ ngồi ban đầu và cười nhẹ với cô.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt anh ta không hề có chút khuyết điểm nào; nụ cười rực rỡ của anh ta khiến anh ta trông giống như một con quỷ quyến rũ đáng sợ.

Giang Lý lại lần nữa tránh ánh mắt anh ta… Thật sự… quá chói lọi.

“Sợ đến mức không dám nhìn tôi nữa à? Em dám làm gì mà không sợ hãi chứ?” Anh ta thu lại chiếc quạt, đứng dậy và nói: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, đã muộn rồi. Nếu sau này em cần gì, cứ tiếp tục thổi chiếc sáo của mình đi. Triệu Kha sẽ trả lời cho em… Đôi khi,” anh ta cười ha hả, “tôi cũng sẽ đến.”

Giang Lý đáp: “Vậy thì không cần phải như vậy đâu.”

“Nhưng việc này không do em quyết định đâu.” Anh ta mở cửa sổ ra và nói lời tạm biệt: “Tạm biệt nhé, cô bé nhỏ…” Ngay sau đó, bóng dáng của anh ta đã biến mất khỏi căn phòng.

Chỉ còn ánh đèn lay động, như thể vẫn còn lưu lại hương vị của anh ta.