Có lẽ đã đoán được ý định tiếp theo của Kỳ Thục Nhàn, Giang Lý lại cảm thấy yên tâm hơn.

Trong mọi tình huống, điều tồi tệ nhất chính là phải ở trong thế bị động, không biết mình sẽ đối mặt với cái gì, và do đó không thể chuẩn bị gì cả. Nhưng khi đã biết rõ, dù phải đối mặt với khó khăn, ít ra cũng có thể tìm ra lối thoát dựa trên những manh mối có sẵn; điều đó không có nghĩa là hoàn toàn bất lực.

Giang Lý hiểu rằng, sau vụ án Tạ Gia, Công chúa Vĩnh Ninh đã để mắt đến mình. Chưa kể đến việc Thẩm Ngọc Dung sẽ phản ứng thế nào, thì Công chúa Vĩnh Ninh, người luôn hung hãn và độc đoán, chắc chắn sẽ tìm cớ để gây rắc rối cho mình trong thời gian tới. Trước khi điều đó xảy ra, nếu mẹ con Kỳ thị sống yên ổn, Giang Lý cũng không cần phải tốn quá nhiều thời gian vào chuyện này. Nhưng Kỳ thị vẫn không thay đổi tính cách, và Giang Lý đã nhận ra rằng việc để Kỳ thị tiếp tục ở lại gia đình Giang không phải là một quyết định hay.

Cô ấy cần loại bỏ những kẻ phiền toái đó ra khỏi cuộc sống của mình.

Triệu Kha đã rời đi, và giờ đây, Giang Lý ngồi trên giường, tự hỏi tại sao Kỳ thị lại cứ theo đuổi mình không ngừng. Dù năm xưa Diệp Trân Trân đã để lại một đứa trẻ, nhưng đến tuổi trưởng thành thì cũng nên gả đi rồi; không cần phải tiêu diệt hết tất cả. Ngay cả khi muốn chiếm đoạt cuộc hôn nhân của Zhou Yanbang, cũng không cần phải đẩy Giang Lý đến bờ vực tử vong. Ngày xưa, việc Giang Lý giết mẹ và giết em trai mình là điều mà ai cũng biết; những hành động đó không thể chối cãi được. Nhưng trước đó, người ta cũng nghe nói rằng Giang Lý và Kỳ Thục Nhàn từng sống hòa thuận với nhau.

Không có oán hận nào xuất phát từ không lý do. Mặc dù sau này có tin đồn rằng Giang Lý rất khéo léo, giả vờ thân thiện với mẹ kế, và chỉ khi mẹ kế mang thai mới khiến Kỳ Thục Nhàn sảy thai… Nhưng Giang Lý nghĩ rằng, vào thời điểm đó, mình còn quá nhỏ, và lại lớn lên trong một môi trường như vậy; không ai dạy mình những thủ đoạn và mưu mô đó, làm sao có thể trở nên như vậy, đến mức có thể lợi dụng cả Kỳ Thục Nhàn nữa.

Chuyện này, nhìn vào là đã thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng vì thời gian trôi qua quá lâu, nhiều việc đã khó có thể điều tra được. Bây giờ khi Kỳ Thục Nhàn đang áp sát từng bước một, Giang Lý lại càng quyết tâm phải làm rõ chuyện này. Nếu trong đó còn có những bí mật nào đó, có lẽ đó sẽ trở thành công cụ để đối phó với Kỳ Thục Nhàn.

Dù sao đi nữa, ngày mai sẽ đi hỏi Triệu Kha thêm một lần nữa.

Nghĩ đến đây, Giang Lý liền ngủ thiếp đi.

Tại Yao Guang Zhu Li, đêm nay Giang Ưu Dao cũng không thể ngủ được.

Cô hầu gái của cô, Kim Hoa, hôm nay trong hành lang Gia đình Khương, khi đang theo sát cô hầu gái của Giang Lý tên là Đông Nhi, thì Đông Nhi vô tình rơi mất một tờ giấy. Kim Hoa nhặt lên xem và phát hiện ra đó là lá thư do Cung điện Ninh Viễn Hầu gửi cho Giang Lý. Cô không dám trì hoãn, liền đưa ngay tờ giấy đó cho Giang Ưu Dao.

Giang Ưu Dao không thể ngủ được, cô liên tục vuốt ve tờ giấy đó. Hóa ra lá thư này không phải do Châu Diện Bang gửi, mà là do Khương Ngọc Nga viết. Khi nghĩ đến Khương Ngọc Nga, Giang Ưu Dao cảm thấy căm ghét đến tận xương tủy. Châu Diện Bang vốn dĩ chỉ là anh rể của Khương Ngọc Nga, nhưng bây giờ lại trở thành chồng của cô ta. Người mà Giang Ưu Dao yêu thương, bây giờ đang ôm lấy Khương Ngọc Nga và ngủ yên mỗi đêm. Mặc dù Khương Ngọc Nga chỉ là một thiếp thân, mặc dù Thẩm Như Vân mới là vợ chính của Châu Diện Bang, nhưng khi nghĩ đến việc cô con gái thứ ba mà mình từng coi thường, người mà mình từng khinh miệt, lại chiếm đoạt chồng mình, Giang Ưu Dao chỉ muốn xé nát Khương Ngọc Nga.

Nhưng bây giờ, Khương Ngọc Nga đã thuộc về Cung điện Ninh Viễn Hầu rồi, và không lâu nữa, cuộc hôn nhân giữa Thẩm Như Vân và Châu Diện Bang cũng sẽ diễn ra. Giang Ưu Dao không còn cách nào khác nữa.

Cô ấy muốn tìm gặp Châu Diện Bang, nhưng lại không biết phải nói rõ chuyện ra sao với anh ta. Cô ấy không tin rằng Châu Diện Bang hoàn toàn không hề có tình cảm gì dành cho mình; nếu không phải vì sự tính toán của người khác, họ lẽ ra đã là một cặp đôi rất hạnh phúc.

“Giang Lý…” Giang Ưu Dao nhìn bài đăng trước mắt mình. Khương Ngọc Nga và Giang Lý vốn dĩ không hợp nhau, nhưng trước đây họ luôn ở bên cạnh cô ấy. Tại sao sau khi kết hôn vào gia đình Châu, cô ấy lại mời Giang Lý tham gia buổi tụ họp nhỏ này? Không nói đến bản thân mình, Giang Ưu Dao dù sao cũng đã khiến Khương Ngọc Nga phải mang vết sẹo trên mặt; cô ấy cũng không muốn duy trì vẻ bề ngoài hòa thuận giữa hai chị em, nhưng Khương Ngọc Nga thậm chí còn từ chối gặp cả chính chị gái ruột của mình là Khương Ngọc Yến, chỉ mời riêng Giang Lý… Điều này thật đáng suy ngẫm.

Tại bữa yến, Kỳ Thục Nhàn đã từng nói rằng ban đầu họ muốn tính toán với Giang Lý và Diệp Thế Kiệt, nhưng cuối cùng chuyện lại xảy ra với Châu Diện Bang và Khương Ngọc Nga. Chắc chắn là Giang Lý đã đứng sau những âm mưu đó; có lẽ họ đã có một thỏa thuận nào đó với Khương Ngọc Nga. Chính vì vậy mà Khương Ngọc Nga mới có thể làm theo ý muốn của mình. Bây giờ, sự xuất hiện của bài đăng này dường như đã chứng minh hoàn toàn giả thuyết của Kỳ Thục Nhàn là đúng.

Chỉ có khi Giang Lý và Khương Ngọc Nga có quan hệ riêng tư với nhau, thì mới dẫn đến tình huống như hiện tại.

Giang Ưu Dao không nói chuyện về bài đăng này với Kỳ Thục Nhàn; cô ấy đã giữ lại nó và cũng không định trả lại cho Giang Lý. Cô ấy quyết định sẽ viết một bài đăng trả lời dưới danh nghĩa của Giang Lý để hỏi Khương Ngọc Nga xem họ thực sự đang có ý đồ gì.

Cô ấy chắc chắn sẽ phơi bày những bí mật của họ ra ngoài.

……

Đêm đó, mọi người trong vài khu vườn thuộc Gia đình Khương đều tự suy nghĩ về những điều sẽ xảy ra. Khi Giang Lý thức dậy, vào một ngày hiếm khi có nắng giữa mùa đông ở Yên Kinh.

Tuyết trong sân vẫn chưa tan, ánh nắng chiếu lên tuyết tạo ra một ánh sáng ấm áp, làm cho lòng người cũng trở nên ấm cúng hơn. Như thường lệ, sau bữa ăn, Giang Lý quyết định đến thăm Tạ Huái Viễn. Hồng Hiếu Đế đã nói rằng sẽ mời các thầy thuốc giỏi từ khắp nơi đến chữa trị cho Tạ Huái Viễn, hy vọng có thể giúp ông ấy hồi tỉnh lại.

Những ngày gần đây, liên tục có các thầy thuốc đến nhà họ Diệp, thậm chí còn có các thầy y được Hồng Hiếu Đế cử đặc biệt từ cung điện. Nhưng sau khi kiểm tra Tạ Huái Viễn, tất cả họ đều lắc đầu, cho biết không thể chữa trị được.

Lúc đầu, Giang Lý rất thất vọng, nhưng Diệp Minh Dự đã an ủi cô ấy rằng dù sao thì việc Tạ Huái Viễn vẫn còn sống cũng là một điều tốt; miễn là còn sống, vẫn còn hy vọng. Hơn nữa, Tạ Huái Viễn hiện tại không cần phải nhớ lại những điều kinh hoàng mà ông ấy đã trải qua trong tù, cũng không cần phải biết tin dữ về cái chết thảm khốc của con cái mình. Sống như vậy, có lẽ ông ấy sẽ cảm thấy thoải mái hơn một chút. Khi ông ấy hồi tỉnh lại và chấp nhận những đau khổ mà số phận đã đặt lên vai mình, ông ấy sẽ nhận ra rằng những ngày không cần phải nhớ gì cả thực sự rất quý giá.

Nghe Diệp Minh Dự nói như vậy, Giang Lý cũng cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Một mặt, cô ấy mong muốn cha mình có thể hồi tỉnh, để trong đời này, cô ấy vẫn có thể gặp lại cha mình. Mặt khác, cô ấy lại nghĩ rằng việc để cha mình nhớ lại những điều bất công mà ông ấy đã trải qua thật là quá tàn nhẫn; cô ấy không thể làm như vậy với một người già đáng thương như vậy.

Dù sao đi nữa, hàng ngày cô ấy vẫn tiếp tục đến thăm Tạ Huái Viễn.

Giang Nguyên Bách lặng lẽ theo dõi mọi hành động của cô ấy. Giang Lý biết rằng những hành động của mình đang làm Giang Nguyên Bách không hài lòng, nhưng lúc này cô ấy không quan tâm đến điều đó; cô ấy không thể bỏ rơi cha ruột của mình được.

Trên đường đến nhà họ Diệp, trong hành lang, Giang Lý gặp một người phụ nữ lạ mặt.

Người phụ nữ này đã khá tuổi; trên khuôn mặt vẫn còn lưu lại dấu vết của vẻ đẹp thời trẻ. Bà ấy mặc không giống người hầu, nhưng cũng không quá lộng lẫy; bên cạnh chỉ có một cô hầu gái. Vẻ mặt bà ta rất điềm tĩnh, yên bình đến mức như một dòng nước đọng im lặng suốt bao năm, không hề gợi lên chút biến động nào.

Họ gặp nhau trên hành lang; cô hầu gái của người phụ nữ đó gọi “Công chúa thứ hai” và chào Giang Lý, sau đó người phụ nữ mới từ từ nhìn về phía Giang Lý và nhẹ nhàng gọi: “Công chúa thứ hai.”

Giang Lý nhìn chằm chằm vào bà ta; vẻ mặt của người phụ nữ vẫn không hề thay đổi, như thể bà ta đã sống qua hàng nghìn năm mà không hề cảm xúc, không còn điều gì trên đời này khiến bà ta quan tâm nữa. Giang Lý nói: “Dì Hồ.”

Dì Hồ là người phụ nữ duy nhất trong gia đình Gia đình Khương có con cái. Mặc dù gia đình họ Giang rất giàu có và quyền lực, nhưng sự hòa thuận bên trong gia đình không được như vẻ bề ngoài; tuy nhiên, có một điều mà Giang Lý thấy khá ổn. Đó là tất cả các con trai của gia đình họ Giang – Giang Nguyên Bách, Khương Nguyên Bình và cả con trai riêng Khương Nguyên Hưng – đều chỉ có con trai ruột sinh ra từ người vợ chính thức. Dù có các dì, nhưng không ai trong số họ có con trai cả. Nghe nói ông chủ nhà họ Giang rất sủng ái các thiếp thân và đã có con với họ, vì điều đó mà ông đã làm rất nhiều việc sai trái; bà chủ nhà họ Giang ghét bỏ người thiếp thân đó, và cũng không ưa chuộng Khương Nguyên Hưng. Thậm chí, bà còn tuân theo truyền thống gia đình, không cho phép các con trai mình để các dì sinh con.

Và Dì Hồ, chính là người phụ nữ duy nhất trong gia đình Gia đình Khương có con cái. Ban đầu, Dì Hồ là một cô hầu gái bên cạnh bà chủ nhà họ Giang; do sự ủng hộ của bà chủ, Giang Nguyên Bách đã được dung túng. Sau đó, Diệp Trân Trân kết hôn được ba năm mà không có con, trong khi các cô hầu gái khác lại sớm mang thai. Ban đầu, bà chủ nhà họ Giang muốn cho cô hầu gái đó uống thuốc để cô ấy không thể sinh con… Nhưng Diệp Trân Trân đã nhượng bộ và yêu cầu để đứa bé được sinh ra.

Đứa bé sinh ra là một cô gái, chính là Công chúa lớn của gia đình họ Giang; không lâu sau đó, Giang Lý cũng chào đời.

Người hầu gái được phép ở cùng chủ nhân đã dần trở thành người tình của ông ta. Người ta nói rằng bà Hu không tranh giành hay gây xung đột, tính tình hiền lành và rất hợp với Diệp Trân Trân. Khi Diệp Trân Trân sinh ra Giang Lý thì không lâu sau đó bà ấy qua đời vì bệnh, khiến bà Hu rơi vào tình trạng u sầu trong một thời gian dài.

Sau đó, khi Kỳ Thục Nhàn nhập gia, khi Giang Lý mới hai tuổi, cô con gái nhà họ Jiang đã vô tình ngã từ trên đồi giả trong vườn và không thể cứu sống được. Từ đó trở đi, bà Hu ngày đêm đau khổ, suýt nữa mắc chứng hoang tưởng, luôn ở trong sân với chiếc gối trên tay và hát những bài ru con, hầu như không xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Bà lão nhà biết ơn tình cảm giữa chủ nhân và người hầu đã nhiều năm, vẫn tiếp tục để người hầu này phục vụ bà, bởi vì nhà họ Jiang không thiếu tiền, coi như có thêm một người phục vụ cũng không sao cả.

Bà Hu nhìn Giang Lý và nhẹ nhàng cúi đầu xuống.

Trong lòng Giang Lý thoáng qua một nỗi ngờ vực. Mọi người đều nói rằng bà Hu mắc chứng hoang tưởng nhẹ, và Giang Lý chỉ từng thấy bà ấy từ xa trong các buổi yến tiệc. Nhưng khi tiến lại gần hơn, Giang Lý nhận thấy rằng dù biểu cảm của bà Hu trông bình thường, đôi mắt bà lại không hề mờ đục như những người mắc chứng hoang tưởng thường có. Điều này khác với Tạ Huái Viễn; bà Hu dường như đang mơ màng, nhưng vẫn tỉnh táo.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Lý bỗng nói: “Hôm nay trời quá đẹp, nơi này cũng khá gần với sân của bà Hu, bà Hu ơi, con muốn ghé thăm bà một chút, bà chắc chắn sẽ không từ chối chứ?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Bạch Tuyết và Tong Er không hiểu tại sao Giang Lý--người chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với bà Hu, và bà Hu cũng giống như một người vô hình trong nhà này--lại muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với bà ấy.

Các người hầu bên cạnh bà Hu cũng ngạc nhiên; có lẽ họ đã quen với cuộc sống độc lập trong Gia đình Khương, và ngoại trừ bà lão, dường như không ai nhớ đến sự tồn tại của họ cả. Có thể ngay cả Giang Nguyên Bách cũng đã quên mất rằng mình từng có một người tình như vậy, nhưng thái độ thân thiện và nụ cười trên môi của Giang Lý khiến người ta khó có thể từ chối được.

Giang Lý chỉ cười nhìn bà Hu mà thôi.

Một lúc sau, bà Hu nói nhẹ: “Được rồi.”

Sân của bà Hu còn hẻo lánh hơn cả “Phương Phi Viên” của Giang Lý. Ít nhất sau những sự việc đã xảy ra, trước mặt mọi người, Kỳ Thục Nhàn không dám đối xử tệ với Phương Phi Viên. Nhưng sân của bà Hu… Giang Lý chỉ có thể nói rằng, nếu không biết rõ bà Hu, có lẽ người ta sẽ nghi ngờ liệu cái sân này dành cho một phụ nữ cao quý hay cho các người hầu.

Có lẽ, chính những cô hầu gái riêng của Kỳ Thục Nhàn và Giang Ưu Dao cũng sống trong điều kiện thoải mái hơn so với bà Hu. Cái sân này nhỏ bé, nhưng hoàn toàn không làm giảm đi cảm giác hoang vắng. Không có gì để trang trí; trong nhà chỉ có một chiếc giường, một chiếc bàn và vài chiếc ghế – đó là tất cả đồ đạc.

Người hầu của bà Hu mang trà đến cho Giang Lý, nhưng cô thấy trong nhà chỉ có hai chiếc cốc trà, còn ấm trà thì còn bị hở. Còn những món bánh kẹo trên bàn thì hoàn toàn không có gì cả.

Người hầu có vẻ ngượng ngùng, trong khi bà Hu lại tỏ ra rất bình thản, như thể không thấy có gì đáng lo cả. Vẻ mặt bà thanh thản, nhẹ nhàng; Giang Lý cảm thấy bà giống như một nữ tu trong tu viện, không ham muốn gì cả, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bay đi theo làn gió.

“Sân nhà bà Hu thật là vắng vẻ quá…” Giang Lý nói. “Vào mùa đông, sao lại không đốt lửa sưởi chút nào cả?”

Người hầu dường như cuối cùng cũng tìm được người có thể quyết định và bảo vệ họ; cô ấy trở nên rất buồn bã và suýt nữa khóc ra: “Chúng tôi đã lấy than từ nhà bếp, nhưng than đó đều ẩm ướt. Ngay cả khi phơi khô rồi đốt trong nhà, đó vẫn là loại than tồi tệ nhất; khói than khiến người ta ho liên hồi… Nếu cô hai thương xót bà chúng tôi, xin hãy nói với người ở nhà bếp một tiếng; bà chúng tôi đã bị rét đến nỗi bị thương ở đầu gối nhiều lần rồi…”

Giang Lý hỏi: “Tại sao không đi tìm mẹ xem? Quyền quyết định đều nằm trong tay mẹ; chuyện nhỏ như thế này, mẹ sẽ giúp các bạn giải quyết mà.”

Người hầu im lặng không nói gì nữa. Bà Hu nói: “Không sao đâu… Tôi đã quen rồi; tôi không cảm thấy lạnh đâu.”

Giọng nói của cô ấy cũng rất nhẹ nhàng; nếu không lắng nghe kỹ, gần như không thể nghe thấy được. Nhìn cô ấy, người phụ nữ này chắc chắn không phải là người mắc chứng hysteria; trước mặt mình, cô ấy cũng không hề che giấu ý định muốn tỉnh táo. Người mà cô ấy muốn che giấu không phải là bản thân mình, mà chính là chính mình – người mà cô ấy muốn thành thật với.

Vì lý do gì?

Cô ấy cười và nói: “Tôi nghe nói, khi mẹ tôi mới sinh ra tôi, dì Hu thường xuyên bế tôi đấy. Nhiều năm trôi qua, tôi đã không còn nhớ rõ nhiều việc nữa; khi nhìn thấy dì Hu, tôi cảm thấy cô ấy khá xa lạ, nhưng lại cũng thấy rằng thực ra cô ấy rất thân thiện.”

Tất nhiên, đây chỉ là những lời nói dối của cô ấy; cô ấy không phải là cô gái thực sự tên Khương Nhị. Nhưng ngay cả nếu cô ấy thực sự là cô gái đó, cô ấy cũng chắc chắn không thể nhớ những chuyện này được; dù sao thì lúc đó, cô ấy vẫn còn quá nhỏ.

Nhưng những lời nói đó dường như đã kích hoạt lại những ký ức xa xưa trong lòng dì Hu; ánh mắt cô ấy trở nên mơ màng, và từ từ cô ấy nói: “Đúng vậy, ngày xưa…”

Cô ấy không tiếp tục nói thêm.

Cô ấy hỏi: “Ngày xưa, chị gái tôi đã rơi xuống từ tảng đá giả, chuyện đó thực sự là như thế nào?”

Câu hỏi đột ngột này khiến tất cả mọi người trong căn phòng đều sững sờ.

Bạch Tuyết và Tong Er đều sợ đến mức không thể nói nên lời; mặc dù hiện tại dì Hu có vẻ là người tốt, nhưng nếu cô ấy bỗng nhiên bộc lộ nỗi đau trong quá khứ trước mặt một người mẹ, biết đâu cô ấy sẽ suy sụp và lại mắc chứng hysteria thì sao?

Còn người hầu của dì Hu thì dường như nhận được tin tức đáng sợ nào đó, cơ thể cô ấy run rẩy.

Ánh mắt dì Hu nhìn vào Giang Lý, như thể có điều gì đó đang bay qua trong đôi mắt cô ấy; cô ấy hỏi: “Bạn đang nói về cái gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi, liệu cái chết của chị gái tôi ngày xưa có điều gì ẩn sau không? Chẳng hạn, liệu cô ấy có bị ai đó hãm hại không?”

Cô ấy nói một cách dũng cảm và không hề e ngại; những câu hỏi liên tiếp này khiến các người hầu không biết nên có biểu cảm như thế nào cho phù hợp. Nhưng Giang Lý lại có vẻ bình tĩnh, như thể cô ấy đang hỏi về một chuyện rất bình thường.

Nhưng vẻ bình tĩnh của dì Hu đã bị phá vỡ.

Cô ấy nói: “Cô gái thứ hai, hãy cẩn thận với lời nói của mình; nếu có điều gì đó, thì trong gia đình này không thể nói ra được.”

“Vì vậy mà dì mới phải giả vờ bị đau rối tâm thần, giả vờ không biết những chuyện ẩn sau đó, giả vờ điếc tai câm miệng để may mắn sống sót. Nhưng hàng ngày, dì vẫn phải chịu đựng nỗi đau sâu thẳm trong lòng, không thể vượt qua được cái chết của con gái mình.” Cô liếc nhìn những thứ trên bàn trong nhà.

Cô chủ nhỏ nhà họ Jiang đã qua đời từ khi còn nhỏ, nên không được đưa vào đền tổ tiên của gia đình. Vì vậy, dì Hu đã đặt bài vị của cô ấy trong nhà này, thường xuyên thờ cúng, và không khí trong nhà luôn ngập tràn mùi hương và nến. Trên bàn còn có một số đồ chơi của trẻ em, như những chiếc trống lắc, cho thấy dì Hu vẫn chưa thể quên được chuyện đó.

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, dì lẽ ra đã nên buông bỏ được, nhưng vì vẫn còn day dứt, không thể quên được, nên lòng dì vẫn đau khổ và không thể thoát khỏi nỗi ám ảnh. Có lẽ, cái chết của con gái dì có những bí mật ẩn sau đó, và việc đó thực sự rất oan ức. Dì không cam lòng, nhưng cũng không thể làm gì được, chỉ có thể sống trong nỗi uất ức và hận thù ấy mà thôi.

Nhưng dì không bao giờ dám quên.

Giang Lý nhìn dì Hu và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu chị gái lớn của dì còn sống, năm nay cô ấy cũng đã đến tuổi lấy chồng rồi đấy. Chị ấy lớn tuổi hơn tôi một chút, chắc hẳn phải rất xinh đẹp.”

Dì Hu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, Giang Lý thấy đôi tay dì đặt trên bàn từ từ nắm chặt lại rồi lại buông ra. Dì nhìn Giang Lý và nói: “Cô thứ hai ạ, thiếp thân không biết gì cả.”

Giang Lý im lặng nhìn dì một lúc lâu, rồi mới nói: “Thật sao? Thật đáng tiếc…” Cô đứng dậy, vô tình vỗ nhẹ vào váy mình và nói: “Tôi từng nghĩ rằng, nếu thực sự có những bí mật ẩn sau đó, có lẽ tôi có thể giúp được gì đó. Không phải vì tôi muốn giúp dì Hu, mà chỉ là tôi thực sự tiếc cho chị gái lớn của dì mà thôi.”

Dì Hu nhấp nhẹ môi, không nói gì. Giang Lý gọi Tong Er và Bạch Tuyết rồi cùng nhau ra ngoài, đi trong lúc nói: “Hôm nay tôi còn có việc, nên không ở lại đây lâu đâu. Nơi nhà dì Hu không có than, thật sự quá lạnh… Nếu dì có điều gì muốn nói với tôi, cứ đến Viện Phong Phi tìm tôi. Ở đó có đủ than, không lạnh đâu. Tôi nghĩ dì nên thường xuyên đến đó thăm, dù sao… mẹ tôi và dì cũng từng rất thân thiện với nhau mà.”

Nói xong, cô không quay đầu lại nữa, bước ra khỏi cửa.

Dì Hu không nhìn theo cô nữa, chỉ tập trung nhìn vào ly trà trước mặt mình. Những lá trà đó rất kém

Trà đã để lâu quá, lại thêm trong nhà ẩm ướt nữa, nên mùi vị của nó đã thay đổi hẳn.

Cô hầu gái nói: “Dì ơi…”

Bà Hu thở dài nhẹ và nói: “Cô con gái thứ hai của tôi đã lớn lên rồi.”

Cô hầu gái không nói gì thêm.

“Nếu con gái tôi còn sống…”, bà thì thầm, “có lẽ cũng đã lớn lên rồi.”

“Dì ơi, bây giờ phải làm sao đây?” Cô hầu gái hỏi nhỏ. “Nếu cô con gái thứ hai đến tìm chúng ta, chắc chắn bà chủ sẽ phát hiện ra.”

“Mối quan hệ giữa cô con gái thứ hai và bà chủ chắc chắn sẽ không thể hòa giải được,” bà Hu nhìn xuống đất một cách bình tĩnh và nói: “Bây giờ chính là lúc thích hợp.”

Khi rời khỏi sân của bà Hu, Bạch Tuyết và Tông Nhi dường như mới tỉnh táo trở lại.

“Không ngờ bà Hu trông có vẻ bình thường, không hề có triệu chứng gì cả,” Tông Nhi nói. “Lúc đầu, người trong nhà nói rằng bà Hu không nhận ra ai cả, nhưng hôm nay tôi thấy rõ ràng là bà ấy vẫn nhận biết mọi người.”

“Tôi cũng thấy lạ lắm,” Bạch Tuyết bổ sung. “Những gì bà Hu nghĩ và những gì mọi người nói về bà ấy hoàn toàn khác nhau.”

“Khác nhau ở chỗ nào vậy?” Giang Lý hỏi.

“Cũng không thể nói rõ lắm, chỉ cảm thấy người khác mô tả về bà Hu và bản thân bà Hu thật là không giống nhau.” Khi thấy xung quanh không ai, Bạch Tuyết tiếp tục nói nhỏ với Giang Lý: “Cô ấy trước đây từng nói rằng cái chết của cô chủ lớn có điều gì đó ẩn sau, ý cô ấy là gì vậy? Chẳng lẽ cô chủ lớn đã bị người khác sát hại?”

Tông Nhi cũng nhìn Giang Lý một cách lo lắng.

Ở những gia đình quý tộc này, họ cũng đã từng nghe nói đến những chuyện như thế này, nhưng so với các gia đình khác, gia đình họ Jiang tương đối ít người. Vì vậy, mọi người cũng chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện như vậy. Tuy nhiên, khi nghe Giang Lý và bà Hu nói chuyện lúc nãy, những ý nghĩa ẩn chứa trong đó khiến họ cảm thấy rùng mình.

“Chúng ta vẫn chưa chắc chắn, đừng nói lung tung,” Giang Lý nói. “Đừng để người khác biết chuyện này, còn lại, chúng ta hãy chờ xem sao.”

Bạch Tuyết và Tông Nhi vội vàng im lặng.

Trong lòng Giang Lý, bà đã có những suy đoán cụ thể. Vì bà Hu không phủ nhận điều đó, nên cái chết của cô chủ nhỏ gia đình họ Jiang chắc chắn không phải là tai nạn.

Và lời nhắc nhở của cô dì Hồ dường như cũng chứng minh rằng, lý do cô ấy không nói ra điều đó là vì đang e ngại ai đó.

Phần gia tộc của ông Jiang thuộc phòng thứ ba gồm các con trai sinh sau này thì không cần phải bàn đến; còn phòng thứ hai cũng không có lý do gì để đối đầu với người tình của phòng thứ nhất… Chỉ có phòng thứ nhất mà thôi… Cô gái Jiang đã gặp nạn sau khi Kỳ Thục Nhàn vào nhà họ Jiang. Với những gì Giang Lý biết hiện nay về Kỳ Thục Nhàn, cô ấy hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, nếu Kỳ Thục Nhàn thực sự có liên quan đến cái chết của cô gái Jiang, thì Giang Lý sẽ phải nhìn nhận lại cô dì Hồ một cách khác. Người có thể kiên nhẫn chịu đựng mối thù máu sống chết, nhưng lại không phụ thuộc vào Kỳ Thục Nhàn và vẫn sống trong cảnh nghèo khó… Điều đó chắc chắn không phải là chỉ sống qua ngày mà là đang chờ đợi cơ hội. Một khi cơ hội đó đến, cô ấy sẽ xuất hiện để trả thù, giống như bản thân Giang Lý vậy.

Bây giờ, chỉ cần tìm hiểu rõ ràng là được.

Sau khi rời khỏi Gia đình Khương, Giang Lý vẫn tiếp tục đến nhà họ Diệp để thăm Tạ Huái Viễn như mọi khi. Nhưng vì đang nghĩ về chuyện của cô dì Hồ, trong lúc ở nhà Diệp gia, Giang Lý có phần mất tập trung.

Diệp Thế Kiệt thấy cô ấy như vậy, nghĩ rằng Giang Lý đang lo lắng về việc vụ án __TERM030__ có liên quan đến Công chúa Vĩnh Ninh, hay là cô ấy đang buồn vì đã làm phật lòng Thành Vương, liền nói: “Gần đây __TERM022__ bận rộn với công việc của mình; Hoàng đế có ý định giảm bớt quyền lực của __TERM022__, vì vậy __TERM022__ không có thời gian để quan tâm đến vụ án __TERM030__. Bạn không cần phải lo lắng đâu,” rồi sau một lát, cô ấy tiếp tục: “Tôi lại lo cho Công chúa Vĩnh Ninh hơn… Nghe nói công chúa này khá táo bạo trong hành động; những ngày tới, bạn nên mang theo nhiều vệ sĩ khi ra ngoài. Nếu có thể, đừng cần phải đến nhà họ Diệp hàng ngày nữa… Tôi và chú ba sẽ chăm sóc tốt cho ông Hạc.”

Giang Lý tỉnh táo lại và nhìn về phía __TERM009__.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp Diệp Thế Kiệt, lúc đó anh ta tỏ ra rất căng thẳng và đối đầu với cô ấy; nhưng bây giờ thì lại thực sự quan tâm và lo lắng cho cô ấy một cách chân thành. Mối duyên phận giữa con người thật là kỳ diệu… Cô ấy cười nói: “Tôi không sao đâu; dù sao thì gia đình họ Jiang vẫn đứng sau lưng tôi. Còn bạn thì khác… Bạn gắn bó với tôi, nếu Yongning và Thành Vương muốn đối phó với tôi, có thể họ sẽ trút giận lên bạn. Việc bạn hoạt động trong chính trường sẽ càng khó khăn hơn; hãy cẩn thận trong mọi việc. Nếu có thể, hãy tạm thời gác lại những nguyên tắc của mình đi. Nếu điều đó trái ngược với những nguyên tắc đó quá nhiều, bạn có thể nhờ sự giúp đỡ của cha tôi. Cha tôi luôn coi trọng lợi ích; bây giờ bạn đang giữ chức vụ Vũ bộ viên ngoại lang, nếu bạn được thăng chức và điều đó mang lại lợi ích cho ông ấy, ông ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Diệp Thế Kiệt cảm thấy có chút kỳ lạ… Khi Giang Lý nói về Thành Vương, cách anh ta miêu tả dường như không phải là cha mình, mà giống như một người lạ. Nhưng Diệp Thế Kiệt cũng hiểu rằng những gì Giang Lý nói là đúng. Mặc dù Giang Lý trẻ tuổi hơn mình, nhưng đôi khi anh ta lại có cái nhìn sâu sắc và am hiểu về thế sự hơn cả mình.

Thật không biết làm thế nào mà anh ta lại có tính cách như vậy…

Diệp Thế Kiệt không nói thêm gì nữa. Sau đó, Giang Lý quay lại thăm Tạ Huái Viễn một lát, trò chuyện với Diệp Minh Dự một hồi, rồi mới trở về Gia đình Khương.

Cô cũng không thể đoán nổi công chúa Yongning có thể làm gì; tốt nhất là phải thận trọng trong mọi việc. Trong những ngày này, ngoài Diệp gia, cô không nên đến những nơi khác để tránh gặp rủi ro.

Khi trở về Gia đình Khương vào ban đêm, Giang Lý đứng bên cửa sổ và lại thổi chiếc sáo in hình hoa mai đó một lần nữa.

Lần này, Triệu Kha xuất hiện rất nhanh. Mặc dù anh ta cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng Giang Lý vẫn có thể nhận thấy sự bất lực trong ánh mắt anh ta.

“Khương Nhị Cô có gì muốn chỉ thị ạ?” Triệu Kha hỏi.

Giang Lý nói: “Triệu Kha, bảy năm trước khi cậu đến nhà họ Jiang, lúc đó tôi đã rời đi Thanh Thành Sơn rồi. Mặc dù trước đó cậu cũng chưa từng ở nhà họ Jiang, nhưng tôi nghĩ rằng những chuyện đã xảy ra ở đó trước đây, chủ nhân của cậu hẳn đã yêu cầu cậu điều tra rồi.”

Triệu Kha có vẻ không hiểu: “Thần không hiểu ý của cô.”

“Tôi nghĩ, có lẽ cậu biết một số bí mật nào đó liên quan đến Gia đình Khương, những điều mà người khác không biết, và cả những điều mà tôi trước đây cũng không biết. Nếu cậu biết, thì hãy chia sẻ với tôi để tôi cũng có thể hiểu rõ hơn được.”

Cô nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Triệu Kha lại bất ngờ. Sau một lát, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, dường như không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình trước Giang Lý. Anh ta nói: “Thần… thần không phải là người thích điều tra bí mật của người khác.”

Anh ta không giống những người phụ nữ hay đồn đại ở các con hẻm, luôn thích tìm hiểu những chuyện gia đình linh tinh. Lời nói của Giang Lý rõ ràng coi anh ta như một người hầu, và còn nói một cách rất tự tin nữa!

“Những chuyện nhỏ nhặt thì tất nhiên không cần cậu quan tâm,” Giang Lý nói: “Nhưng những việc liên quan đến mạng sống con người thì chắc cậu cũng biết, phải không? Không nói đến những chuyện khác, cô chủ nhỏ của nhà họ Jiang, con gái đầu lòng của cha tôi, nhiều năm trước đã ngã từ trên bức tượng giả trong vườn và qua đời. Nhưng hôm nay tôi nghe được một số tin đồn, cái chết của cô ấy không hoàn toàn là tai nạn. Triệu Kha, liệu cậu có biết điều gì đó về bí mật này không?”

……

Trong Quốc công phủ, căn phòng đọc sách vẫn sáng trưng ánh đèn.

Vệ sĩ Văn Ký đứng trong phòng, cúi đầu nói với người đối diện: “Khương Nhị cô lại thổi tiếng còi vào tối nay.”

Chàng trai mặc áo đỏ ngồi trước bàn, chiếc áo choàng mềm mại trải rộng xuống sàn; vào mùa đông, sàn nhà cũng được trải một lớp thảm dày. Chiếc thảm lộng lẫy dưới lớp áo sang trọng, khiến nó càng trở nên bóng loáng như những viên ngọc quý.

“Ồ?” Cô Hằng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đang tìm hiểu nguyên nhân cái chết của cô Jiang cách đây vài năm.”

“Pfft,” Lục Kỳ đang uống trà bỗng phun trà ra ngoài, anh ta nói: “Cô Khương Nhị lại đi hỏi Triệu Kha về chuyện này à?”

Đúng là Triệu Kha… Một trong những người giỏi nhất trong Quốc công phủ, thế mà lại bị coi là kẻ đi tìm kiếm tin tức thị phi, được sử dụng một cách tùy tiện như vậy sao?

Cô Hằng nói rằng khi có chuyện quan trọng thì mới phải thổi còi, nhưng Giang Lý thì thổi còi quá thường xuyên… Chuyện này có thực sự quan trọng không nhỉ?

“Cô ấy cũng khá thiếu lễ phép đấy,” Cô Hằng cười một tiếng, không hề tức giận, chỉ nói: “Thật sự không coi mình là người ngoài.”