“Tôi nghĩ cô ấy chắc là bị ma ám rồi… Nếu không thì sao, sau khi trở về từ Thanh Thành Sơn, cô ấy lại trở thành một người khác hẳn? Chỗ Thanh Thành Sơn kia có thể biến kẻ ngốc nghếch thành người thông minh được à… Những nữ tu và nhà sư kia chẳng lẽ đều là thần tiên sao? Có lẽ cô ấy đã bị một con yêu tinh nào đó nhập xác vào người, và đến nhà chúng ta để gây họa…”

Lời nói vô tình của Giang Ưu Dao khiến Kỳ Thục Nhàn phải suy nghĩ sâu sắc hơn. Thực ra, nghi ngờ của cô dành cho Giang Lý đã có từ lâu rồi. Khi Kỳ Thục Nhàn mới đến nhà này, cô đã nhận ra rằng Giang Lý là một người ngốc nghếch. Vì Diệp Trân Trân qua đời sớm, không ai dạy dỗ cô ấy, nên sau khi Kỳ Thục Nhàn đến đây, cô đã kiểm soát Giang Lý một cách chặt chẽ.

Giang Lý là người thiếu suy nghĩ, hành động luôn theo cảm tính. Việc nuôi dưỡng một người như vậy trong nhà cũng không phải là điều tồi tệ lắm… Nhưng sau này, khi Kỳ Thục Nhàn nhìn thấy việc kết hôn với Châu Diện Bang là cơ hội tốt để mở đường cho Giang Ưu Dao, cô bắt đầu nghĩ đến cách phá hoại kế hoạch của Giang Lý.

Ai ngờ Giang Lý lại có thể biết được bí mật đó… Điều này khiến Kỳ Thục Nhàn cảm thấy lo lắng vô cùng. Cô không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn có thể, chỉ để khiến Giang Nguyên Bách ghét bỏ Giang Lý và không tin những lời nói của cô ấy.

Và quả thực, Giang Nguyên Bách đã làm được điều đó… Anh ta đã đưa Giang Lý đến Thanh Thành Sơn. Trong suốt tám năm trời, cả gia đình Jiang đều không hề quan tâm đến Giang Lý, để cô ấy tự sinh tự diệt ở nơi đó. Kỳ Thục Nhàn ngạc nhiên trước sự sống mãnh liệt của Giang Lý– dù ở trong hoàn cảnh như vậy, cô ấy vẫn sống sót được.

Nhưng khi Giang Ưu Dao và Châu Diện Bang – những người sẽ trở thành thông gia của cô – đang tiến gần hơn, bà ta sợ rằng Giang Nguyên Bách sẽ nhớ đến cô con gái này, vì vậy bà đã lén gọi người đi làm điều gì đó. Người được sai đi báo cáo lại rằng Giang Lý đã bị ném xuống hồ; mọi người xung quanh đều không nhận ra có ai can thiệp vào việc đó, và hiện tại cô ấy đang trong tình trạng suy yếu nặng, chắc chắn không thể sống qua mùa hè này được. Vì vậy, Kỳ Thục Nhàn mới yên tâm trở lại. Nhưng niềm yên tâm đó chỉ kéo dài không lâu, bởi vì Giang Lý sau khi “vượt qua cửa tử thần” đã sống trở lại. Không chỉ vậy, vụ việc liên quan đến mối quan hệ tình cảm giữa Lão sư Lao Lýnh Tự và Sư Bà Tĩnh An cũng bị phát hiện; bà Lưu, vợ của ông Thành Đức Lang, bỗng nhiên đến tìm Giang Nguyên Bách và tự mình đe dọa cô ấy… Những sự việc này xảy ra một cách bất ngờ, làm luôn mọi kế hoạch của bà ta. Cuối cùng, Giang Lý cũng đã an toàn trở về kinh đô.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, mọi thứ bắt đầu ngoài tầm kiểm soát của bà ta. Trên sân tập, cô ấy đã chiếm hết sự chú ý của Giang Ưu Dao; Châu Diện Bang đột nhiên bắt đầu ở bên cùng Khương Ngọc Nga; cậu con trai nhỏ của Diệp gia cũng bất ngờ trở thành quan chức… Giờ đây, cả Yến Kinh Thành đều khen ngợi cô ấy… Giang Lý dường như đã trở thành một người khác; trước mặt cô gái 15 tuổi này, Kỳ Thục Nhàn không thể làm gì được cả, thậm chí còn thường xuyên gặp phải rủi ro.

Điều này không phải vì Kỳ Thục Nhàn trở nên ngốc nghếch hơn, mà là bởi vì Giang Lý đã trở nên thông minh hơn. Cô ấy trở nên ranh mãnh và có kế hoạch, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ hiền lành; mỗi khi nhìn vào đôi mắt cô ấy, Kỳ Thục Nhàn lại cảm thấy lạnh lẽo run rẩy.

Làm sao có thể tồn tại một cô gái giỏi giấu giếm đến thế?

Ngoài việc muốn bênh vực Giang Ưu Dao, Kỳ Thục Nhàn còn có những lý do riêng của mình. Khi trở về Yến Kinh Thành, Giang Lý không hề nhắc đến chuyện đó; Kỳ Thục Nhàn nghĩ rằng, có lẽ lúc đó cô ấy chưa bao giờ nghe thấy những lời mình nói.

Nhưng… cô ấy không thể chấp nhận rủi ro đó; bí mật đó dường như luôn đe dọa tính mạng cô ấy, và cô ấy không thể mạo hiểm gì cả. Giang Lý giờ đây ngày càng khó đối phó hơn; nếu không loại bỏ cô ta càng sớm thì việc hành động sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Lời nói của Giang Ưu Dao đã nhắc nhở Kỳ Thục Nhàn.

Kể từ khi trở về từ Thanh Thành Sơn, tính cách của Giang Lý đã thay đổi hoàn toàn; cô ta trở nên thông thạo mọi thứ và chăm sóc Tạ Huái Viễn – viên quan huyệnĐồng Tiêu – một cách cực kỳ cẩn thận. Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt giữa hai người. Dù không tìm ra được chân tình thực sự thì cũng không sao; chỉ cần làm cho những nghi ngờ về cô ta trở nên rõ ràng thì Giang Lý sẽ không thể yên ổn nữa.

Nhưng làm thế nào để đạt được mục đích tốt nhất? Vẫn phải theo ý định của cô ta.

“Tôi phải vào cung một chút.” Kỳ Thục Nhàn đứng dậy.

“Vào cung để làm gì?” Giang Ưu Dao hỏi.

Kỳ Thục Nhàn cười và nói: “Tất nhiên là để gặp dì của bạn, Hoàng phi Lệ Bình.”

Về việc giết người mà không để lại dấu vết máu, Lệ Bình luôn là người giỏi nhất trong số những người này. Nếu muốn lập kế hoạch, vẫn cần sự giúp đỡ của Lệ Bình.

……

Trong cung, Lệ Bình đang ngồi trong điện và nghe người ta chơi đàn cầm.

Người ngồi đối diện cô ấy chính là thầy dạy đàn của Minh Nghĩa Đường, và bây giờ là nghệ sĩ chơi đàn cầm hàng đầu của Yến Kinh Thành – Tiêu Đức Âm.

Mặc dù Tiêu Đức Âm không muốn vào cung, nhưng vì quen biết với Lệ Bình, cô ấy đôi khi cũng đến cung để trò chuyện với Lệ Bình. Chính vì lý do này mà mặc dù Tiêu Đức Âm không phải là nghệ sĩ cung đình, mọi người trong cung vẫn đối xử với cô ấy một cách tử tế.

Sau khi một bản nhạc kết thúc, Lệ Bình vỗ tay và cười nói: “Hôm nay ngươi lại rảnh rỗi đến đây à? Sao không đến tìm Công chúa đi?”

Công chúa Vĩnh Ninh cũng rất thích tiếng đàn của Tiêu Đức Âm và thường xuyên mời cô ấy đến dinh thự để chơi đàn.

“Những ngày gần đây, Công chúa có vẻ buồn bã; tốt hơn là đừng làm phiền cô ấy.” Tiêu Đức Âm cười nói.

Nghe vậy, Lệ Bình hỏi: “Phải chăng là vì vụ án Tạ Gia ấy ư?”

Tiêu Đức Âm gật đầu: “Đúng vậy.”

Lệ Bình thở dài: “Vĩnh Ninh thật sự đã gặp phải rắc rối oan uổng; Tạ Gia tại sao lại liên quan đến cô ấy chứ? Bây giờ ngoài kia đang có đủ loại tin đồn, cô ấy thực sự phải tốn nhiều công sức để giải quyết chuyện này.”

Tiêu Đức Âm nói: “Quả thật, lần này cô gái Khương Nhị đã làm quá đà rồi. Vụ án Tạ Gia vốn dĩ đã phức tạp lắm rồi; không có bằng chứng cụ thể, nhưng cô ấy lại kéo Công chúa Vĩnh Ninh vào vòng xoáy này. Đối với cô gái Khương Nhị thì chỉ cần nói một câu thôi, nhưng đối với Công chúa Vĩnh Ninh thì lại khó có thể giải thích được.”

“Đúng vậy,” Lệ Bân thở dài: “Nghe nói trong cuộc họp triều, cô gái Khương Nhị còn nhắc đến người thân của Tạ Huái Viễn và cả Tạ Phương Phi nữa. Khi đó, Trung thư Thác lang Thẩm đại nhân cũng có mặt tại hiện trường, trông có vẻ rất ngượng ngùng.”

Khi nhắc đến ba chữ “Tạ Phương Phi”, biểu cảm của Tiêu Đức Âm có chút bất tự nhiên.

May mắn thay, Lệ Bân không tiếp tục chủ đề đó, mà nói: “Cô gái Khương Nhị thực sự rất xuất sắc. Không chỉ trong cuộc họp triều lần này, mà ngay cả trong kỳ thi tuyển chọn ban đầu, cô ấy cũng đã gây chú ý rất nhiều. Tiếng đàn của cô ấy, các bạn cũng đã từng nghe rồi đấy; quả thực rất tuyệt vời.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Tiêu Đức Âm càng trở nên tồi tệ hơn. Bởi vì sau kỳ thi đó, nhiều người so sánh tiếng đàn của cô ấy với bản “Hồ Giá Thập Tám Phách” do Giang Lý biểu diễn. Nếu không phải vì cô ấy và Giang Lý không cùng biểu diễn trong cùng một buổi, có lẽ nhiều người sẽ cho rằng Giang Lý đã vượt qua cô ấy. Ngay cả khi không có nhận xét đó, mọi người vẫn thường nói rằng người đàn piano số một của Yên Kinh trong tương lai chắc chắn sẽ là Giang Lý.

Tiêu Đức Âm rất không cam lòng, nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng về mặt nghệ thuật đàn piano, thành tựu của Giang Lý có lẽ vẫn còn xa mới đạt tới được. Vì vậy, cô cũng rất lo lắng: nếu Giang Lý tiếp tục biểu diễn trong những dịp khác, liệu danh hiệu “người đàn piano số một” của mình còn có thể duy trì được bao lâu nữa?

Lệ Bân không biết liệu cô ấy có nhận ra biểu cảm của Tiêu Đức Âm hay không; cô liền cầm ly trà trên bàn và uống một ngụm. Đúng lúc đó, một người hầu bước vào và nói: “Thưa Hoàng hậu, bà Jiang đã đến.”

Tiêu Đức Âm vội vàng đứng dậy: “Vậy thì tôi không làm phiền Hoàng hậu Lệ Bân nữa; Tiêu Đức Âm xin cáo từ.”

Lệ Bân không giữ cô lại, mà nói: “Nếu vậy, chúng ta hãy nói chuyện lại vào ngày khác nhé.”

“Hồng Châu, hãy tiễn ông Tiêu đi.”

Hồng Châu đã tiễn Tiêu Đức Âm ra ngoài, Lục Vũ hỏi: “Thái hậu tại sao lại nhắc đến chuyện cô gái Khương Nhị đó chơi đàn tại trường kiểm tra vậy? Con thấy biểu hiện của ông Tiêu lúc đó thật không tốt chút nào.”

“Chính là để khiến cô ta cảm thấy khó chịu mà thôi,” Lệ Bình từ từ thu lại nụ cười trên mặt và nói: “Tiêu Đức Âm kia rất thích tranh đấu, coi danh dự quan trọng hơn mọi thứ. Khi Giang Lý trở nên khó đối phó như vậy, có thêm Tiêu Đức Âm giúp đỡ cô ấy, em gái tôi sẽ thoải mái hơn một chút. Nhưng…” cô thở dài, “Shù Ran chắc hẳn đã không còn cách nào khác nữa, mới đến tìm tôi giúp đỡ… Không biết cô ấy đã gặp phải chuyện gì.”

Kỳ Thục Nhàn bước vào.

Cô ấy bước vào, đầu tiên cung kính chào hỏi, sau đó ngồi xuống; Lệ Bình sai các cung nữ giúp cô đứng dậy.

“Em gái út à,” Lệ Bình hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Kỳ Thục Nhàn nhìn người chị gái của mình. So với mình, Lệ Bình còn trẻ hơn nữa. Không phải vì Kỳ Thục Nhàn không xinh đẹp, mà là bởi vì dù Lệ Bình lớn tuổi hơn, trên khuôn mặt cô ấy luôn tồn tại vẻ ngây thơ của một thiếu nữ, khiến cô ấy trông không khác gì những người phụ nữ trẻ khác trong cung đình, thậm chí còn duyên dáng hơn nữa.

Trong ba chị em nhà Kỳ thị, người xinh đẹp nhất là Lệ Bình, người mạnh mẽ nhất là Trần Kỳ thị; còn cô thì chỉ vì là em út mà được yêu thương hơn. Kỳ Thục Nhàn thân thiết hơn với Trần Kỳ thị, nhưng người chị gái này mới là người mà cô ngưỡng mộ nhất. Không cần nói đến điều gì khác, với độ tuổi của họ, Lệ Bình vẫn có thể giành được sự yêu thương đặc biệt của __TERM008__ trong cung đình.

Từ nhỏ, Quý Yên Lâm đã quyết định cho cô con gái cả vào cung đình, vì vậy mọi thứ tốt đẹp nhất trong nhà luôn được dành cho Lệ Bình. Khi còn nhỏ, __TERM006__ không hiểu chuyện, nên luôn than phiền rằng Quý Yên Lâm thiên vị Lệ Bình; mãi đến khi lớn lên, khi Lệ Bình trở thành người dựa vào của __TERM030__ trong cung đình, cô mới dần nhận ra sự thật.

Đặc biệt là bây giờ, khi cô cần sự giúp đỡ ở mọi lúc mọi nơi, cô càng thấy rằng __TERM017__ cũng không thể giúp đỡ hoàn toàn được, và vẫn phải nhờ đến người chị gái thông minh, tài ba này.

“Chị gái ơi,” Kỳ Thục Nhàn không gọi cô ấy là “nương nương”, mà chỉ gọi như một người chị em bình thường; cô ấy nói: “Tình hình trong nhà ta hiện giờ thế nào, chị cũng đã thấy rồi đấy. Giang Lý kia ngày càng khó kiểm soát; tôi phải tìm cách loại bỏ cô ta.”

Nghe vậy, Lệ Bân lắc đầu và nói: “Lần dự yến hoàng gia trước đây, tôi đã thấy cô ta rồi, và lúc đó tôi đã cảm thấy Giang Lý là một người rất khó đối phó. Em gái ơi, em cũng đã sống trong nhà này nhiều năm rồi; làm sao có thể để cô ta phát triển đến mức này được? Nếu là tôi, tôi sẽ không đợi đến bây giờ mới hành động. Bây giờ, cô ta đã trở nên quyền lực hơn rất nhiều; muốn loại bỏ cô ta không còn dễ dàng như trước đây nữa.”

“Tôi không phải không từng nghĩ đến việc loại bỏ cô ta đâu,” Kỳ Thục Nhàn nói: “Nhưng lúc đó mọi chuyện xảy ra quá đột ngột… Chủ nhân của chúng ta đã đưa cô ta đến Thanh Thành Sơn; tôi nghĩ rằng cô ta chỉ là một cô gái nhỏ bé, không thể gây ra chuyện gì lớn… Khi cô ta lớn lên hơn, chúng ta có thể tìm cách gửi cô ta đi nơi khác, thậm chí còn có thể mở đường cho Bính Cát nữa… Ai ngờ sau khi trở về, tính cách của Giang Lý lại thay đổi hoàn toàn, trở nên xảo quyệt đến mức ngay cả tôi cũng khó có thể đối phó được.”

Lệ Bín nhìn cô ấy và nói: “Bây giờ em đến tìm tôi, chắc hẳn là muốn tôi giúp em loại bỏ cô ta. Nhưng tôi ở trong cung, mọi nơi đều có người theo dõi; nếu tôi giúp em hành động, chắc chắn sẽ gặp rắc rối cho bản thân mình. Hơn nữa, vụ án Tạ Gia vừa mới kết thúc; nếu Giang Lý lại gặp chuyện vào lúc này, Hoàng đế chắc chắn sẽ sai quan viên đi điều tra. Việc em muốn hành động không phải là một quyết định thông minh đâu.”

“Chị gái ơi, em hiểu lầm em rồi…” Kỳ Thục Nhàn nói: “Dĩ nhiên, em biết rằng lúc này Giang Lý không thể gặp nguy hiểm đến tính mạng… Nhưng nếu là chuyện gia đình, chắc hẳn người ngoài không thể can thiệp được chứ?”

Lệ Bân hỏi: “Em định làm thế nào?”

“Chị ở trong cung, chắc hẳn quen biết nhiều người giỏi lắm… Tôi nghĩ rằng kể từ khi Giang Lý trở về Yến Kinh Thành, mọi hành động của cô ta đều đáng ngờ… Trong Thanh Thành Sơn không hề có ai dạy dỗ cô ta; vậy làm sao cô ta có thể học được những kỹ năng đó? Đôi khi tôi cảm thấy… cô ta dường như đã trở thành một người khác hẳn, không còn chút dấu vết nào của người xưa nữa… Vụ án ở Thông Dương l

Trong phủ có người đồn rằng, Giang Lý ấy chắc chắn bị ma ám rồi. Thanh Thành Sơn ở trên núi mà, nơi đó quá nhiều yêu tinh và quỷ dữ; có lẽ cô ấy đã bị thứ gì đó xâm nhập vào cơ thể, nên mới trở nên kỳ lạ như vậy... Tôi muốn chị gái tôi giúp tôi tìm một người, tốt nhất là một cao nhân nổi tiếng, để họ đến phủ chúng ta trừ tà...

Mọi người đều là người thông minh, hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời; đặc biệt là khi đó là anh chị em trong gia đình, thì việc giao tiếp càng trở nên dễ dàng hơn.

Lý Bình đã hiểu ý của em gái mình, cô cười nhẹ và nói: “Đó cũng là một biện pháp, nhưng nếu không làm cho thật chu đáo, e rằng sẽ không ai tin đâu.”

“Quả đúng vậy,” Kỳ Thục Nhàn nói: “Vì vậy, việc tìm một cao nhân thực sự rất quan trọng. Những lời nói của người này phải thuyết phục được mọi người, tốt nhất là một người có uy tín.”

“Tôi hiểu rồi,” Lý Bình nói: “Chuyện này tôi sẽ sắp xếp. Nhưng em gái yêu, nếu em muốn thực hiện điều này, thì phải thành công. Hiện nay, trong hậu cung, có không ít người đang theo dõi vị trí của tôi; nếu em thất bại và khiến tôi bị liên lụy...”

“Sẽ không đâu.” Kỳ Thục Nhàn cảm thấy lo lắng; nếu thực sự Lý Bình bị liên lụy, thì không chỉ Lý Bình mà ngay cả Kỳ Diện Lâm cũng sẽ không tha cho cô ấy đâu. Nghĩ đến đây, cô lại nhìn về phía bụng của Lý Bình và nói: “Thực ra... chỉ cần chị gái mang thai được một đứa con trai, thì Giang Lý kia còn đáng gì nữa? Dù cha chúng ta có muốn bảo vệ cô ấy thì cũng không thể làm được; còn Tiểu Dao nữa, cũng không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện hôn nhân nữa.”

“Tôi cũng mong muốn như vậy mà,” Lý Bình thở dài, “Tôi đã thử mọi cách rồi, nhưng vẫn không thể mang thai được... Có lẽ đó là số phận thôi.”

Sợ làm tổn thương đến nỗi buồn của Lý Bình, Kỳ Thục Nhàn không dám nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, sau khi nhận được sự hứa từ Lý Bình, cô vẫn rất vui mừng. Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện gia đình, rồi Kỳ Thục Nhàn mới rời đi.

Sau khi Kỳ Thục Nhàn đi rồi, Lý Bình bảo cung nữ thân cận của mình là Hồng Châu: “Hãy lấy giấy triệu tập của tôi và mời Đạo sư Xông Hư đến đây.”

Hồng Châu vâng lời và đi ngay. Lục Vũ hỏi: “Nương nương thực sự muốn mời Đạo sư Xông Hư đến sao?”

“Tất nhiên,” Lý Bình thở dài, “Dù em gái tôi có hơi ngốc nghếch, nhưng có một điểm, cô ấy lại hoàn toàn đồng ý với tôi

Trong Gia đình Khương, Giang Lý vừa trở về sau khi đến thăm Tạ Huái Viễn tại Diệp gia.

Vừa bước vào sân, làn gió mát cùng với Minh Nguyệt đã nhanh chóng đón tiếp họ. Khi vào phòng trong, Qingfeng nói: “Cô gái ơi, sau khi cô rời đi, không lâu sau đó Kỳ thị đã vào cung.”

“Vào cung?” Giang Lý ngồi xuống và thắc mắc: “Cô ấy vào cung để làm gì vậy?”

“Nô tì đã lén liên lạc với một cô hầu gái ở Vườn Thục Tiêu và được biết là cô ấy đã vào cung để gặp Hoàng phi Lệ.”

Nghe vậy,đồnger hoảng sợ và nhìn Giang Lý: “Cô gái ơi, có lẽ việc Kỳ thị đột nhiên gặp Hoàng phi Lệ là liên quan đến chuyện của cô…”

“Đúng vậy,” Minh Nguyệt cũng gật đầu đồng ý: “Nô tì cũng nghĩ như vậy. Kể từ khi cô trở về nhà, cuộc sống của Kỳ thị dường như yên bình bình thường, nhưng chắc hẳn cô ấy đang âm mưu điều gì đó. Bây giờ khi gặp Hoàng phi Lệ, có lẽ cô ấy muốn Hoàng phi Lệ can thiệp vào chuyện này…”

Qingfeng và Minh Nguyệt – hai cô hầu gái tốt bụng này – đã ở bên cạnhđồnger quá lâu, đến nỗi họ cũng bắt đầu nói chuyện thẳng thắn với nhau mà không kiêng e gì nữa. Giang Lý cười và nói: “Không sao đâu, dù sao họ cũng không thể làm gì được tôi.”

“Nhưng tôi lo lắng họ sẽ dùng những thủ đoạn xấu xa,”đồnger nói với vẻ nghiêm túc.

“Không sao đâu,” Giang Lý nghĩ đến chiếc sáo sứ nhỏ trong tay mình; giờ đây cô đã có thêm một công cụ hữu ích. Khi cần thiết, cô chỉ cần thổi chiếc sáo đó, và những người mà Cô Hằng đã sắp xếp ở Gia đình Khương sẽ xuất hiện. Những người này coi như là do Cô Hằng cho cô mượn tạm thời; việc sử dụng họ hoàn toàn thuộc quyền quyết định của cô.

Có lẽ vì nghĩ đến việc mình giờ đây có thêm một người có thể sử dụng tùy ý, hoặc có lẽ vì vừa mới thấy Tạ Huái Viễn… lòng Giang Lý trở nên vui vẻ, nên nụ cười trên khuôn mặt cô cứ không thể kiềm chế được.

Tong Nhi nhìn Giang Lý một cách kỳ lạ, không thể hiểu nổi tại sao dù biết rằng Kỳ Thục Nhàn đang âm mưu điều gì đó trong bóng tối, Giang Lý vẫn không hề hoảng sợ, mà lại có thể vui vẻ như vậy?

“À đúng rồi, phía Cung điện Ninh Viễn Hầu cũng đã gửi tin nhắn qua đây.” Minh Nguyệt lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho Giang Lý.

“Cung điện Ninh Viễn Hầu ư?” Bạch Tuyết ngạc nhiên, “Cháu trai của Ninh Viễn Hầu đã đính hôn rồi mà, sao vẫn còn gửi tin nhắn cho cô gái khác?”

“Không phải là Châu Thế tử đâu,” Thanh Phong nói, “Mà là cô bé thứ năm mới gửi tin nhắn.”

“Khương Ngọc Nga ư?” Giang Lý dừng tay lại khi mở tờ giấy, nhìn xuống thì quả thật đó là tin nhắn do Khương Ngọc Nga gửi. Trong tin chỉ viết rằng đã lâu không gặp Giang Lý, nên mời cô ấy đến nhà họ Chu để tụ họp.

Giang Lý chỉ liếc nhìn một cái rồi vứt tờ giấy sang một bên.

“Cô ấy à?” Tong Nhi không hiểu.

“Tôi không biết cô ấy đang muốn gì, tôi thực sự không có tâm trạng để đối phó với cô ấy đâu.” Giang Lý nói. Tin nhắn này của Khương Ngọc Nga… gần như đã viết rõ ràng rằng “kẻ đến đây không có ý tốt”. Trong nhóm Gia đình Khương, cô ấy và Khương Ngọc Nga vốn dĩ không hợp phe với nhau; Khương Ngọc Nga luôn đứng về phía Giang Ưu Dao. Sau sự việc xảy ra tại buổi yến, Khương Ngọc Nga và Giang Ưu Dao đã xung đột với nhau, và Khương Ngọc Nga còn bị thương nặng vì chuyện đó… Nhưng dù vậy, điều đó cũng không có nghĩa là mối quan hệ giữa Khương Ngọc Nga và Giang Lý đã được hàn gắn.

Hơn nữa, Giang Lý tin rằng tính cách của một người không thể thay đổi đột ngột trong thời gian ngắn. Giọng điệu và cách diễn đạt trong tin nhắn này của Khương Ngọc Nga quá ôn hòa, như thể cô ấy đã trở thành một người khác vậy.

Nếu không phải vì là do Minh Nguyệt đã lấy bức thư đó ra, thì Giang Lý chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng bức thư này không hề do Khương Ngọc Nga viết.

Khương Ngọc Nga lại tỏ ra quá nhún nhường, chỉ để mình được mời đến dự buổi gặp mặt tại nhà họ Châu… Nhưng Giang Lý không nghĩ vậy. Cô ấy e rằng sau này, khi Châu Diện Bang nhớ lại việc mình đã tính kế hoạch chống lại cô ấy tại buổi yến, chắc chắn sẽ không cam lòng dễ dàng. Có lẽ cô ta muốn thông qua Khương Ngọc Nga để gây ra vài rắc rối… Cô ấy chẳng có thời gian để đi xem kịch cùng họ đâu.

“Thật sự không quan tâm nữa sao?”Đồng Nhi hỏi: “Con nên đốt bức thư đi, hay là giữ lại? Cô nương nên trả lời từ chối mới đúng.”

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Đừng đốt. Hãy tìm cách để bức thư rơi vào tay các cung nữ của Giang Ưu Dao khi họ đi ngang qua, để cô ấy tự mình xem thử.”

“Tại sao lại làm vậy?” Bạch Tuyết không hiểu: “Nếu cô ba nhìn thấy, chẳng phải cô ấy sẽ càng tức giận hơn sao?”

“Đúng vậy… Cô ấy không kiểm soát được bản thân; mỗi khi tức giận, cô ấy lại làm những việc vượt quá giới hạn. Tôi nghĩ nếu để cô ấy gây rối, Kỳ Thục Nhàn sẽ bận rộn lo giải quyết vấn đề với cô ấy, và không còn thời gian để đối phó với tôi… Như vậy, ít nhất trong vài ngày tới, tôi sẽ yên ổn mà làm việc. Dù chỉ là tạm thời không bị quấy rầy, nhưng ít nhất tôi cũng có thời gian để tìm hiểu rõ xem họ thực sự đang muốn gì… Không chiến đấu mà không chuẩn bị kỹ lưỡng… Một trận chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ càng thú vị hơn, phải không?”

Các cung nữ bàn bạc với nhau và thấy ý tưởng này khá khả thi, liền bắt đầu suy nghĩ cách để tự nhiên đưa bức thư đó đến trước mặt Giang Ưu Dao.

Giang Lý sai các cung nữ đi ngủ, nói rằng mình cần tiếp tục đọc sách… Nhưng khi ngồi xuống bàn học, cô lại lấy ra chiếc còi bạc trong tay áo mình. Chiếc còi lạnh lẽo… Thật khó tin rằng trong ngôi nhà này vẫn còn người của Cô Hằng… Giang Lý suy nghĩ một lát rồi lại cho nó trở lại chỗ cũ. Bây giờ không an toàn lắm… Phải đợi đến khi trời tối hơn, cô mới thử nó một lần.

……

Đêm đến, toàn bộ khu vực Gia đình Khương chìm vào yên tĩnh. Giang Lý bảoĐồng Nhi và Bạch Tuyết đi ngủ, còn mình thì nói rằng mình vẫn cần đọc sách thêm một lúc nữa.

Sau khi hai cô hầu gái rời đi, Giang Lý đứng bên cửa sổ, lấy chiếc kèn ra từ tay áo và thổi nhẹ một tiếng.

Cô không biết liệu người của Cô Hằng có nghe thấy hay không, và họ sẽ xuất hiện dưới hình thức nào. Cô quyết định phải thử trước đã, vì vậy Giang Lý đứng yên, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, dưới gốc cây trước cửa sổ, bỗng nhiên có bóng người lướt qua, dường như có ai đó đang đứng bên ngoài.

Giang Lý nói nhỏ: “Hãy vào đi.”

Ngay lập tức, người đó lặng lẽ nhảy vào qua cửa sổ và đứng trước mặt Giang Lý.

Giang Lý đóng cửa sổ lại, quay đầu nhìn kỹ, và khi nhận ra khuôn mặt của người đó, cô không khỏi ngạc nhiên. Người này không ai khác chính là người làm vườn của gia đình Jiang – người luôn giúp đỡ việc chăm sóc vườn trong nhà. Giang Lý không nhớ tên anh ta, nhưng biết rằng có người như vậy. Người ta nói rằng anh ta được Kỳ Thục Nhàn mời về với một khoản tiền lớn, và anh ta rất giỏi trong việc chăm sóc hoa cỏ.

Anh ta còn khá trẻ, chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi, trông rất trẻ trung và đẹp trai. Người ta nói rằng kỹ năng chăm sóc hoa cỏ của anh ta thật sự rất hiếm có; ngay cả chậu lan yêu thích nhất của Kỳ Thục Nhàn suýt chết, cũng là do anh ta cứu sống lại được.

Ban đầu, Giang Lý cảm thấy rất khó tin, không ngờ rằng người này lại có thể ẩn mình trong gia đình Jiang với vai trò là người làm vườn. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy điều đó khá hợp lý. Biết đâu Cô Hằng rất thích ngắm hoa, và trong nhà họ đã sưu tầm rất nhiều loại hoa quý hiếm. Tất cả các người hầu trong nhà đều biết cách trồng hoa, và tất cả họ đều rất đẹp trai. Nếu người này vừa giỏi trồng hoa vừa đẹp trai, thì quả thực anh ta rất phù hợp để làm người trong nhà của Cô Hằng. Chỉ là không ai ngờ rằng người của Cô Hằng lại dám mạo hiểm đến mức công khai làm người làm vườn trong nhà này.

“Tên bạn là gì?” Giang Lý hỏi.

“Tôi tên là Triệu Kha,” người làm vườn đáp.

“Zhao Ke…” Giang Lý suy nghĩ một lát, “Bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

Zhao Ke không ngờ rằng Giang Lý sẽ hỏi câu này. Anh nhìn Giang Lý một cái nhưng không trả lời. Giang Lý nói: “Vì chủ nhân của cậu đã cho tôi biết về sự tồn tại của cậu, vì vậy tạm thời chúng ta không nên đối đầu với nhau. Tôi nghĩ Cô Hằng cũng biết rằng tôi sẽ hỏi câu này; nếu ông ấy không phản đối, có nghĩa là ông ấy đồng ý. Cậu cứ nói ra đi, tôi cam đoan rằng ông ấy sẽ không trách cậu vì điều này.”

Triệu Kha cũng từ nhỏ đã theo học Cô Hằng; việc Giang Lý liên tục gọi tên Cô Hằng bằng danh xưng đầy đủ khiến Triệu Kha rất ngạc nhiên. Anh không hiểu liệu Giang Lý có quá dám đánh đổi hay là mối quan hệ giữa hai người thực sự gần gũi hơn anh tưởng tượng. Dù sao đi nữa, sau một lút do dự, Triệu Kha cuối cùng cũng trả lời: “Bảy năm trước.”

Bảy năm trước, lúc đó Giang Lý đã rời khỏi gia đình Jiang, và Cô Hằng mới chỉ là một thiếu niên 14 tuổi thôi; thế mà lại được cử đến sống trong gia đình Jiang. Nhưng suốt bao năm qua, gia đình Jiang vẫn không sụp đổ… Có lẽ việc ông ấy cử người vào đó không phải để hủy hoại gia đình Jiang.

“Hàng ngày cậu làm gì?” Giang Lý hỏi.

“Tôi làm thợ làm vườn trong gia đình Jiang; nếu có chuyện quan trọng, tôi sẽ báo cáo với người lớn; còn nếu không có chuyện gì lớn, tôi chỉ chăm sóc các loại hoa cỏ thôi.” Triệu Kha trả lời.

Anh ấy trả lời một cách thành thật, nhưng Giang Lý biết rằng thông tin đó cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Những điều sâu hơn, có lẽ Triệu Kha cũng không biết.

Giang Lý gật đầu: “Cậu biết hôm nay Kỳ Thục Nhàn đã vào cung để gặp phi tần Lệ phải không?”

Triệu Kha gật đầu.

“Cô ấy đến gặp phi tần Lệ để làm gì?”

Sau khi trở về phủ, cô ấy đã có những hành động gì nữa?” Giang Lý hỏi.

Triệu Kha đáp: “Tôi không theo dõi sự việc bên trong cung, nên không biết Kỳ thị và Lệ Bình đã lên kế hoạch gì. Nhưng hôm nay, tôi nghe được từ một cô hầu gái ở Vườn Thục Tiêu rằng, Giang Ưu Dao nghi ngờ ngài…” Anh ta do dự một chút, dường như cảm thấy khó nói ra điều này, sau đó mới tiếp tục: “Có lẽ là vì bị yêu ma quỷ dữ ám nhập, nên tính cách của ngài đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi trở về từ Thanh Thành Sơn. Chính vì nghe được tin này mà Kỳ thị đột nhiên quyết định vào cung.”

Giang Lý nhìn anh ta: “Chuyện ở Vườn Thục Tiêu, ngươi nghe rất rõ ràng à? Chẳng lẽ mọi hành động của tôi trong này cũng không thoát khỏi mắt ngươi?”

Triệu Kha không nói gì.

“Tôi không trách ngươi đâu.” Giang Lý nói: “Tôi biết đây là lệnh của chủ nhân ngươi, không liên quan gì đến ngươi cả. Được thôi, nếu ngươi muốn theo dõi thì cứ theo dõi đi. Tôi đã đoán ra mục đích của Kỳ thị khi vào cung rồi.”

Triệu Kha nhìn Giang Lý, nhanh thật… Và Giang Lý lại tỏ ra rất chắc chắn, không hề do dự chút nào. Có vẻ như Văn Ký nói đúng, cô gái này thực sự rất có ý định và cũng rất can đảm.

Giang Lý hạ mắt xuống; những thủ đoạn như thế này của Kỳ thị thực sự không hề xa lạ đối với cô. Khi cô kết hôn với Thẩm Ngọc Dung và mới đến Yên Kinh, vào thời điểm Thẩm Ngọc Dung đang rất thành công, cô với tư cách là Phu nhân Thẩm đã tham gia nhiều buổi tiệc xã giao và nghe được rất nhiều bí mật trong giới quý tộc. Việc các phu nhân chính muốn hãm hại những phi tần được yêu quý và nhờ đến sự giúp đỡ của các tu sĩ hay pháp sư là chuyện rất phổ biến.

Tất nhiên, Giang Lý không phải là một phi tần bình thường; cô là con gái của Giang Nguyên Bách, vì vậy việc Kỳ Thục Nhàn muốn hãm hại cô không hề dễ dàng chút nào.

Những nhà sư đạo thông thường chắc chắn cũng khó có thể khiến người khác tin tưởng được. Vì vậy, Kỳ Thục Nhàn mới nghĩ đến Lệ Phiên – người có rất nhiều mối quan hệ trong cung điện. Người hiền triết mà Lệ Phiên tìm được cho Kỳ Thục Nhàn chắc chắn phải là người nổi tiếng; lời nói của ông ấy mới có thể mang lại tác động tuyệt đối.

“Đạo sư Chōng Hư.” Giang Lý nói.

Triệu Kha ngước đầu lên, nhìn Giang Lý với vẻ ngạc nhiên.

“Ba năm trước, Lệ Phiên bị một phi tần yêu thích dùng phép thuật hãm hại, suýt mất mạng. May mắn thay, Đạo sư Chōng Hư xuất hiện và cứu Lệ Phiên, sau đó cô ấy mới dần hồi phục. Lệ Phiên muốn trả thù lao hậu hĩnh cho vị đạo sư này, nhưng ông ấy không nhận một đồng nào và sau đó đi tu đạo, biến mất không dấu vết.”

Triệu Kha cảm thấy hoang mang. Những chuyện này, dù không phải là bí mật trong cung điện, nhưng cũng không phải ai cũng biết. Huống chi Giang Lý ba năm trước vẫn còn ở Thanh Thành Sơn, làm sao có thể biết được những chuyện này? Lúc đó, Thái hậu coi việc này là một scandal và cấm mọi người lan truyền thông tin, vì vậy mọi người trong cung đều bị yêu cầu giữ kín.

Nhưng Giang Lý lại biết được.

Giang Lý mỉm cười nhẹ. Cô có thể nhận ra sự hoang mang trên khuôn mặt Triệu Kha, nhưng cô thực sự biết những chuyện này. Sau này, Thẩm Ngọc Dung đã kể cho cô nghe, chỉ không biết Thẩm Ngọc Dung nghe được thông tin từ đâu. Nhưng vào thời điểm đó, Thẩm Ngọc Dung đã là một quan chức, nên tự nhiên có thể tiếp cận được những bí mật như vậy.

“Kỳ thị tìm đến Lệ Phiên, chắc chắn là để nhờ Lệ Phiên giúp tìm một vị hiền triết. Không có ai thích hợp hơn Đạo sư Chōng Hư. Tôi nghĩ…”, ánh mắt cô lạnh lẽo, “vị Đạo sư Chōng Hư này, người luôn ẩn mình không ai biết tung tích, sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện trở lại thôi.”