“Nhưng bạn thật sự khiến tôi ngạc nhiên – sau bao nhiêu vòng quanh cuối cùng cũng đã làm sáng tỏ chuyện của Tạ Phương Phi.”

Chỉ một câu nói đó đã khiến Giang Lý không khỏi ngẩng đầu nhìn Cô Hằng. Một lát sau, cô cười và nói: “Ngài Quốc công nói gì vậy? Chuyện này có liên quan gì đến Tạ Phương Phi chứ?”

“Ồ?” Cô Hằng cười: “Bạn không phải rất muốn minh oan cho Tạ Phương Phi sao, nên mới đề cập đến tên cô ấy trong cuộc họp triều đình. Như vậy thì Công chúa Ngọc Anh sẽ không vui đâu.”

Anh ta thông minh đến mức không có điều gì có thể che giấu trước mắt anh ta… Nhưng Giang Lý không ngờ rằng, dù vậy, anh ta vẫn nhận ra mối liên hệ của Tạ Phương Phi trong vụ án Tạ Gia, và thậm chí còn làm điều đó rất nhanh.

“Tại sao lại muốn minh oan cho Tạ Phương Phi chứ?” Giang Lý bình tĩnh trả lời: “Cô ấy đã không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, ngoại tình với người khác… Vị Thượng thư Thẩm Ngọc Dung vì tình xưa mà không thể ly hôn cô ấy. Ai ngờ trời phúc, cô ấy sớm qua đời… Đó cũng là hậu quả do chính mình gây ra. Người như vậy, tại sao lại cần được minh oan chứ?” Khi nói về bản thân mình, cô không hề biểu hiện ra cảm xúc gì; nếu là người bình thường, chắc chắn không ai có thể nghĩ rằng cô có thể nói như vậy.

Cô Hằng cười một tiếng, rồi đột nhiên nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Giang Lý và thì thầm: “Tại sao lại muốn minh oan cho cô ấy… Chẳng phải bạn là người hiểu rõ nhất sao?”

Giang Lý ngạc nhiên: “Tôi không hiểu ngài Quốc công đang nói gì.”

“Bạn là người rất rõ ràng trong việc phân biệt thiện ác mà,” Cô Hằng nói nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ bạn không nhận ra rằng, mỗi khi nhắc đến Thẩm Ngọc Dung, bạn không hề dùng từ ‘ông’ để chỉ ông ấy… Hẳn là ông ấy có thù với bạn phải không?” Cô Hằng vô tư vuốt ve chiếc quạt xếp, “Và Công chúa Ngọc Anh cũng có thù với bạn…”

Anh ấy nói với giọng điệu trình bày sự thật, chứ không phải hỏi han; anh ấy đã biết từ lâu rồi và tin tưởng vào sự đánh giá của mình.

Giang Lý suy nghĩ một lúc rồi nói: “Quốc công…”

“Cô đã biết mối quan hệ giữa họ rồi đấy.” Cô Hằng nhìn cô.

Giang Lý hít một hơi thật sâu. Cô không rõ Cô Hằng biết được bao nhiêu thông tin, nhưng có một điều chắc chắn: Cô Hằng biết nhiều hơn cả những gì cô tưởng tượng. Nếu cô cứ giả vờ ngu dốt, có lẽ sẽ khiến đồng minh này cảm thấy không hài lòng; thà rằng cô nên thành thật hơn, chỉ giữ lại những bí mật cuối cùng mà thôi. Có lẽ như vậy sẽ mang lại cho cô những kết quả bất ngờ.

“Quốc công muốn nói đến việc Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung yêu thương nhau sâu đậm phải không?” Cô nói với giọng chế giễu, khiến Cô Hằng cũng bật cười.

“Theo giọng điệu của cô, có vẻ như cô cũng đang ghen tị với Thẩm đại nhân phải không?” Cô Hằng hỏi.

“Ghen tị? Quốc công đùa thật đấy. Tôi không nghĩ Thẩm Ngọc Dung xứng đáng để được yêu mến.”

“Vậy thì thật lạ…” Cô Hằng hứng thú nhìn cô, “Thẩm đại nhân rất đẹp trai, hiền lành và lịch sự; có rất nhiều thiếu nữ quý tộc trong Yến Kinh Thành yêu mến anh ta. Tôi thấy cô cũng ở độ tuổi bắt đầu có tình cảm rồi… Sao lại không thích một người đàn ông đẹp trai như vậy chứ?”

Anh ấy lại bắt đầu nói những chuyện vô nghĩa như thế này với Giang Lý vào lúc này… Giang Lý cười lạnh và nói: “Cuối cùng thì Thẩm Ngọc Dung cũng chỉ là một viên chức nhỏ bé, không có sự hỗ trợ của gia đình; đối với tôi, anh ta cũng chỉ là một người trong số những kẻ không từ thủ đoạn nào cả để leo lên cao mà thôi. Tôi cũng là một tiểu thư của gia tộc Giang… Nói về sự tương xứng về địa vị xã hội, anh ta Thẩm Ngọc Dung thực sự không xứng đáng.” Những lời này thực sự rất châm biếm; Giang Lý cũng không ngờ rằng mình sẽ có ngày nói ra những lời khắc nghiệt như vậy.

Nếu như người nhà Thẩm ở đây, chắc hẳn sẽ tức giận đến điên cuồng. Nhưng cô ấy vẫn muốn nói ra rằng, ngày xưa Công chúa Vĩnh Ninh đã từng nói rằng gia thế của cô ấy quá thấp kém, không xứng đáng với người Thẩm Ngọc Dung đã thành công rực rỡ như vậy. Bây giờ, dù cô ấy đã trở thành Thủ phụ thiên kim, ngay cả khi người Thẩm Ngọc Dung đó cũng trở nên thành đạt, trong mắt cô ấy, họ cũng chẳng đáng kể gì cả; chỉ là những người đàn ông lệ thuộc vào phụ nữ mà thôi.

“Anh đã vì lợi ích của người dân Tùng Hương mà bỏ công sức, không ngại ngần về xuất thân thấp kém của họ. Nhưng đến nơi này, lại coi thường gia đình của Tiểu Thẩm đại nhân vì họ nghèo khó… Có lẽ anh có ác cảm sâu sắc đối với Tiểu Thẩm đại nhân phải không? Chẳng lẽ giữa hai người có mối thù sâu đậm gì sao?” Anh ta trả lời một cách mỉm cười, mỗi câu đều mang tính thăm dò.

Giang Lý cười và nói: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Hơn nữa, dù Quốc công tử luôn ca ngợi người Thẩm Ngọc Dung đó, nhưng theo tôi thấy, người đó chẳng bằng một sợi tóc của Quốc công tử. Dù là về nhan sắc, địa vị gia đình, hay tài năng văn võ, trí tuệ và chiến lược, người đó đều kém xa Quốc công tử. Thà rằng chúng ta say mê một người vĩ đại như Quốc công tử còn hơn là bị một kẻ tầm thường như người Thẩm Ngọc Dung đó làm cho mê muội, phải không?”

Cô Hằng nhìn cô ấy một lát rồi bỗng nhiên cười lên và nói: “Cô thật sự biết cách nói chuyện đấy… Giang Nguyên Bách tự xưng là một quan lại thanh liêm, nhưng con gái ông ta lại có một cái miệng ngọt ngào như mật ong. Nếu không phải vì tôi là người cứng rắn như sắt, có lẽ tôi sẽ thực sự khó lòng từ bỏ cô đấy.”

Giang Lý mỉm cười. Dĩ nhiên, cô ấy không ngu đến mức tin rằng những lời nịnh hót của mình có thể làm cho Cô Hằng hài lòng. Thực tế, ở vị trí của Cô Hằng, chắc chắn ông ta đã nghe không biết bao nhiêu lời nịnh hót như vậy rồi. Nếu Cô Hằng thực sự dễ dàng được làm hài lòng như vậy, thì ông ta cũng sẽ không bị mọi người gọi là “thất thường trong cảm xúc” đâu. Nhưng ai cũng thích những lời khen ngợi, và việc làm giảm giá trị người Thẩm Ngọc Dung để nâng cao uy tín của mình thì cô ấy hoàn toàn sẵn lòng làm.

“Nhưng hành động của cô đã thu hút sự chú ý của người Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh rồi.”

Cô Hằng nói: “Tiếp theo, họ sẽ đến tìm cậu đấy.”

“Cảm ơn Ngài Quốc công đã nhắc nhở.” Giang Lý nhìn ông ta một cách nghiêm túc và nói: “Nhưng Ngài Quốc công đã từng nói rằng mạng sống của tôi thuộc về Ngài. Không ai có thể lấy đi thứ gì từ tay Ngài, kể cả mạng sống của tôi. Vì vậy, tôi không lo lắng, bởi vì tôi tin tưởng Ngài.”

“Đồ nhỏ bé, cậu muốn dùng tôi làm cái bẫy để tiếp cận họ à?” Đôi mắt dài của ông ta tràn ngập sự lạnh lùng và tỉnh táo, và ông ta nói: “Tôi đã nói sẽ bảo vệ mạng sống của cậu, nhưng đó không phải là để cậu trở thành vệ sĩ riêng của tôi. Trong triều đình Bắc Yên, nếu ai muốn nhận được sự bảo vệ của tôi, e là họ chưa đủ khả năng chi trả giá cho điều đó.”

Lời nói này thật sự quá kiêu ngạo, nhưng Giang Lý biết rằng Cô Hằng không nói dối. Ngay cả Thành Vương cũng muốn nhận được sự bảo vệ của Cô Hằng; ngay cả khi bị từ chối một cách công khai, họ cũng không dám nghĩ đến việc “nếu không thể sử dụng được thì phải loại bỏ”, điều này chính là minh chứng cho điều đó.

Giang Lý nói: “Chính vì Ngài Quốc công là người có thể bảo vệ tôi mạnh mẽ nhất trong Bắc Yên, nên tôi mới mong muốn nhận được sự bảo vệ của Ngài. Những việc tôi đang thực hiện là những việc trái với đạo đức và đầy rủi ro; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể liên lụy đến những người xung quanh tôi. Vì vậy, có một số việc tôi chỉ có thể tự mình thực hiện. Nhưng dù có khó khăn đến đâu, tôi cũng phải hoàn thành nó. Ngài Quốc công ơi, ba mươi năm ở phía đông sông Hà, ba mươi năm ở phía tây sông Hà… Thời thế luôn thay đổi. Dù bây giờ tôi chỉ là một thiếu nữ giàu có nhưng không có tầm ảnh hưởng gì đối với Ngài, nhưng nếu cho tôi thời gian, có lẽ tôi cũng có thể giúp đỡ Ngài được.”

“Cậu còn quá nhỏ mà lại nói ra những lời lớn lao như vậy… Muốn giúp đỡ tôi à?” Ông ta lắc chiếc quạt và nói: “Vẫn còn quá non nớt.”

“Ít nhất thì tôi nghĩ rằng, so với Thành Vương và những người khác, tôi xứng đáng hơn để Ngài tin tưởng.”

Cô Hằng ủng hộ Thành Vương để giúp triều đình đạt được trạng thái cân bằng, nhưng cũng khiến Hồng Hiếu Đế phải dựa vào ông ta… Những gì Thành Vương có thể làm được, chỉ là duy trì một trạng thái cân bằng mà thôi. Nhưng Giang Lý tin rằng, sự cam lòng chấp nhận trạng thái cân bằng đó của Thành Vương

Sự mâu thuẫn giữa Hồng Hiếu Đế và Thành Vương không phải là điều hình thành trong một sớm một chiều; những cuộc tranh luận gay gắt của họ tại triều đình đã khiến người ta phải suy ngẫm nhiều. Có lẽ cuộc chiến giành quyền thừa kế này sẽ sớm bùng nổ.

Lúc đó, gia tộc Jiang chắc chắn sẽ phải đứng về phe nào đó. Bản thân gia tộc Jiang cũng bị cuốn vào cuộc tranh đấu này; chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ cũng có thể trở thành nạn nhân của nó. Xuyên suốt lịch sử, không biết bao nhiêu trường hợp tương tự đã xảy ra rồi.

Cô Hằng nhìn cô một lúc rồi nói: “Thôi đi, cô hãy tiếp tục công việc của mình đi. Những chuyện nội bộ của gia tộc Jiang, tôi không thể can thiệp quá nhiều. Nếu cô luôn mong tôi đến cứu giúp mỗi khi gặp khó khăn, thì cô chẳng xứng đáng được tôi bảo vệ đâu. Những bông hoa mà chúng ta trồng trong vườn Quốc công phủ, ngoài việc đẹp mắt ra, mỗi cây đều có những tác dụng đặc biệt. A Li…” Anh gọi tên cô một cách dịu dàng, nhưng những lời anh nói lại giống như đang bóc trần những sự thật tàn nhẫn nhất của thế giới cho cô biết: “Ở Yên Kinh, sống sót thì dễ, nhưng sống tốt thì rất khó… Đặc biệt là đối với người như cô, người luôn muốn dựa vào chính mình để sống. Tôi không thể nói cô ngu ngốc, chỉ có thể nói cô còn quá naiv… Nhưng cô nên may mắn vì tôi không ghét sự naiv đó của cô. Vì vậy, những điều cô luôn quan tâm đến – liên quan đến Thẩm Ngọc Dung và Yong Ning – tôi sẽ không can thiệp.”

“Đó là chuyện của anh.” Anh nói.

Giang Lý từ từ bắt đầu cười.

Cô nói: “Cảm ơn Quốc công gia.”

Cô Hằng không nói thêm gì nữa, anh bước xuống xe ngựa. Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó, lấy ra một vật từ tay áo và ném cho Giang Lý, nói: “Nếu cô cần gì, hãy thổi cái cò này. Trong nhóm Gia đình Khương của cô, có người của tôi sẽ đến giúp đỡ cô. Coi đó là món quà tặng cho cô.” Anh không quay đầu lại, giọng nói của anh mang theo nụ cười nhẹ nhàng, giống như tiếng thở dài, cũng giống như lời chúc phúc dịu dàng.

“Chúc cô được như ý muốn.”

Cô Hằng rời đi. Bạch Tuyết và Tong Er bất ngờ thấy một người đàn ông cao lớn bước xuống xe ngựa, họ đều giật mình. Nhưng khi nhìn rõ đó là Cô Hằng, họ lại cảm thấy yên tâm hơn một chút. Mối quan hệ giữa Giang Lý và Cô Hằng dường như khá tốt; ít nhất mỗi lần gặp Cô Hằng, Giang Lý đều không tỏ ra không hài lòng chút nào.

Tông Nhi và Bạch Tuyết đều không phải là người của Giang Nguyên Bách, vì vậy tự nhiên họ cũng không cần báo chuyện này cho Giang Nguyên Bách. Hơn nữa, hai người họ trước đây cũng không sống lâu dài trong phủ, không giống như những cô hầu gái khác mà quá cổ hủ; họ cho rằng việc gặp gỡ riêng tư với người đàn ông lạ là điều cực kỳ sai trái.

Sau khi lên xe, Tông Nhi nói một cách bình tĩnh: “Cô chủ, tại sao công tử Phương Tài lại đến bằng xe ngựa? Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả.” Giang Lý nhìn chiếc sáo trong lòng bàn tay mình, Bạch Tuyết theo ánh mắt cô cũng nhìn thấy chiếc sáo đó và nói: “Chiếc sáo này được làm rất tinh xảo.”

Ở đỉnh chiếc sáo bằng sứ trắng tinh, có một bông hoa đào màu đen nở rộ. Ngay cả trên một vật nhỏ bé như vậy, hình ảnh bông hoa đào cũng được vẽ ra một cách tỉ mỉ, sinh động đến từng chi tiết. Giang Lý cất chiếc sáo vào và nói: “Đúng vậy.”

Cô Hằng đã đưa chiếc sáo cho cô ấy, đồng thời cũng thừa nhận một sự thật: mặc dù anh ta không biết rằng mình chính là Tạ Phương Phi, nhưng anh ta hiểu rõ những gì mình cần phải làm – để giúp Tạ Phương Phi và anh em Tạc Triệu minh oan, để đối phó với Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh. Anh ta biết rằng mình sẽ không can thiệp, nhưng sẽ sẵn sàng giúp đỡ khi cần thiết.

Vì vậy, cô ấy lại có thêm một “lợi thế”, và đó chính là lợi thế lớn nhất trong triều đình Bắc Yên. Mặc dù việc sử dụng lợi thế này sẽ đòi hỏi cô ấy phải trả một cái giá, nhưng hiện tại, cái giá đó vẫn chưa được làm rõ.

Tuy nhiên, Giang Lý tin rằng đây là một cuộc giao dịch có lợi, đến nỗi trong tương lai, cô ấy gần như không cần phải sợ hãi điều gì nữa. Cô chỉ cần lập kế hoạch cẩn thận; còn việc liệu có thể thực hiện được hay không, liệu có dám làm hay không, thì có Cô Hằng ở bên cạnh, cô không cần phải lo lắng gì cả.

……

Như Cô Hằng đã nói, trong cung điện Cung điện Công chúa, Công chúa Vĩnh Ninh đang tức giận dữ lắm.

Phùng Dụ Đường đã bị xử tử bằng cách treo cổ, và đến lúc chết, cô ta vẫn không nói ra tên của Công chúa Vĩnh Ninh.

Nhưng Thành Vương đã báo với Yongning rằng dù trên bề mặt có vẻ như vậy, nhưng Bộ Hình sau đó đã tìm ra được điều gì từ miệng Phùng Dụ Đường, điều đó thì không ai biết được. Mặc dù Hồng Hiếu Đế không đi sâu vào việc này trước mặt mọi người, nhưng việc yêu cầu Giang Lý minh oan cho Tạ Huái Viễn tại cuộc họp triều đã thể hiện rõ thái độ của Hồng Hiếu Đế. Việc Hồng Hiếu Đế muốn loại bỏ Thành Vương đã không còn là bí mật nữa.

Một vụ án Tạ Gia đã làm bùng lên những dòng chảy ngầm trong triều đình Bắc Yến. Thành Vương đã quay trở về để thảo luận với Thái phi Lưu về vấn đề liên quan đến Hồng Hiếu Đế; việc Hồng Hiếu Đế ngày càng công khai bộc lộ ý định giết hại Thành Vương cũng có nghĩa là ngày đó không còn xa nữa, và họ đã bắt đầu chuẩn bị cho những hành động tiếp theo.

Đối với Công chúa Yongning, những biến động trong triều đình không hề khiến cô quan tâm. Theo cô, rồi thì thiên hạ cũng sẽ thuộc về một người nào đó; khi đó, địa vị của cô sẽ càng cao hơn nữa, và không có gì là cô không thể đạt được. Điều khiến cô tức giận và lo lắng nhất hiện nay lại chính là Giang Lý.

Việc Giang Lý kéo vụ án Tạ Gia vào chính mình tại cuộc họp triều cũng đáng chú ý, dù thực tế là không có bằng chứng nào cụ thể. Nhưng đúng vào lúc này, cô vừa mới thuyết phục được Thái phi Lưu chọn một ngày để nói rõ ý định muốn Thẩm Ngọc Dung trở thành con rể của mình, và Thẩm Ngọc Dung cũng đã đồng ý. Thế nhưng, ngay lúc này, vụ án Tạ Gia lại bị phanh phui, và Tạ Phương Phi – người mà dần dần bị Yến Kinh Thành lãng quên – lại bị nhắc đến một lần nữa.

Như vậy, không chỉ việc cô kết hôn với Thẩm Ngọc Dung sẽ gặp trở ngại, mà chỉ cần cô và Thẩm Ngọc Dung có bất kỳ mối quan hệ gần gũi nào, những kẻ hay đồn đại sẽ cho rằng Công chúa Yongning chỉ muốn ở bên cạnh Thẩm Ngọc Dung nên mới chỉ đạo Phùng Dụ Đường bức hại Tạ Huái Viễn để đưa anh ta vào tù… Những cáo buộc như vậy có thể khiến người ta nghi ngờ rằng trước đây, Tạ Phương Phi cũng đã có quan hệ tình cảm với người khác!

Muốn rửa sạch những tội lỗi dính trên người Tạ Phương Phi và biến cô ấy thành nàng đẹp số một với cả tài sắc lẫn vẻ đẹp trong Yến Kinh Thành, Hoàng hậu Nguyên Ninh chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý!

Điều khiến bà ấy đau lòng nhất là vì vụ án này, Thẩm Ngọc Dung yêu cầu bà ấy tạm thời hoãn lại việc kết hôn với mình.

Sau bao năm gắn bó với Thẩm Ngọc Dung, Hoàng hậu Nguyên Ninh đã hiểu rõ tính cách của anh ta. Thẩm Ngọc Dung luôn hành động thận trọng và biết cân nhắc lợi ích; việc này chỉ mang lại tổn hại cho anh ta mà không có lợi ích gì cả, vì vậy chắc chắn anh ta sẽ xem xét lại quyết định kết hôn với bà ấy. Ít nhất là lúc này, anh ta sẽ không kết hôn với bà ấy… Nhưng Hoàng hậu Nguyên Ninh thì không thể chờ đợi được. Nếu trong quá trình này xảy ra bất cứ sai sót gì thì sao đây? Bà ấy thực sự rất muốn sở hữu anh ta.

Tuy nhiên, bây giờ Thẩm Ngọc Dung đã từ bỏ ý định đó, và Hoàng hậu Nguyên Ninh suýt nữa đã cãi vã với anh ta vì chuyện này. Nhưng Thẩm Ngọc Dung quá cứng đầu, khiến cả Hoàng hậu Nguyên Ninh cũng cảm thấy bất lực. Không thể làm gì được Thẩm Ngọc Dung, bà ấy liền đổ hết sự hận thù vào Giang Lý. Nếu không phải vì Giang Lý xen vào chuyện không đến nơi và điều tra vụ án của Tạ Gia, thì làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này!

Hoàng hậu Nguyên Ninh nghi ngờ rằng Giang Lý thực sự đã làm tất cả những điều này một cách cố ý. Lúc đó, bà ấy đã ra lệnh cho Phùng Dụ Đường ám sát Giang Lý, nhưng không hiểu tại sao cuộc âm sát lại thất bại; thậm chí Giang Lý còn dẫn người dân Tùng Hiương đến kinh thành và tấn công bà ấy khiến bà ấy hoàn toàn bất ngờ. Việc Giang Lý công khai đưa tên mình ra trong phiên họp triều cũng rõ ràng là có chủ đích. Bà ấy đã biết từ lâu rằng Giang Lý đang âm mưu chống lại mình, nhưng lại bị Giang Lý đánh bại ngược lại. Thậm chí, Hoàng hậu Nguyên Ninh còn nghĩ rằng Giang Lý có thể đã biết từ lâu rằng mình chính là người đứng sau Phùng Dụ Đường… Chứ không phải chỉ tình cờ tìm ra lá thư đó. Cái tên Tạ Phương Phi cũng không phải là do Giang Lý nói ra một cách tình cờ… Biết đâu Giang Lý thậm chí còn biết nguyên nhân cái chết của Tạ Phương Phi nữa… Rốt cuộc, Giang Lý biết bao nhiêu thông tin về mọi chuyện này?

Công chúa Vĩnh Ninh bất ngờ đứng dậy, ánh mắt tràn đầy lo lắng. Những người biết về chuyện Tạ Phương Phi đã đều bị cô ta loại bỏ; cô tự tin rằng mọi việc đã được thực hiện một cách hoàn hảo, không ai có thể phát hiện ra điều gì. Nhưng không hiểu tại sao, sự xuất hiện của Giang Lý lại khiến cô cảm thấy bất an, luôn nghĩ rằng vụ án liên quan đến Tạ Phương Phi vẫn chưa được giải quyết triệt để.

“Không được,” ánh mắt cô lóe lên vẻ hung dữ, “Giang Lý không thể tiếp tục sống trên thế giới này.”

Tạ Phương Phi đã chết rồi; những chuyện liên quan đến cô ấy, cũng như Tạ Gia, đều nên bị chôn vùi sâu dưới lòng đất, không ai được nhắc đến nữa, để theo thời gian, dấu vết của họ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Bởi vì __TERM017__ đã xâm phạm vào bí mật của __TERM027__, dù chỉ là khả năng nhỏ nhất, thì cô ta cũng không xứng đáng được tiếp tục sống trên đời này.

Phải diệt tận gốc mới xong; chính cô ta đã tự tìm đường liên quan đến __TERM027__… Làm sao có thể để yên được?

“Công chúa, không được đâu.” Người hầu thân cận của công chúa Vĩnh Ninh, Mai Hương, nói: “Bây giờ vụ án của __TERM027__ vừa mới kết thúc; Hoàng tử __TERM019__ đã nói rằng Hoàng đế đang âm mưu điều gì đó bí mật. Nếu lúc này cô __TERM022__ gặp chuyện, liệu đó không phải là cơ hội cho Hoàng đế để đối phó với chúng ta, phe __TERM015__ sao? Hơn nữa, cô __TERM022__ không phải là người bình thường; xung quanh cô có rất nhiều vệ sĩ; nếu muốn hành động trong đám người __TERM010__ này, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Công chúa, điều này thật sự quá nguy hiểm.”

__TERM024__ là người tin cậy của công chúa Vĩnh Ninh; công chúa rất tin tưởng cô. Nhưng công chúa cau mày, bất kiên nói: “Cũng không được, này cũng không được… __TERM017__ thực sự không coi trọng ta chút nào; làm sao ta có thể để cô ta cứ ngang ngược như vậy được? Nếu không phải vì cô ta, ta và chàng Shen đã không phải rơi vào tình huống này đâu.”

Hoàng hậu đã phải chịu thiệt thòi vì tay này, liệu có thể im lặng chấp nhận mà không nói gì sao? Không thể được đâu!

Công chúa Vĩnh Ninh quen sống ngang ngược từ lâu rồi, thực sự không bao giờ phải chịu đựng oan ức mà không thể than phiền. Mai Hương tiến lại, giúp công chúa ngồi xuống lại, nhẹ nhàng xoa vai cô và nói: “Công chúa, không phải là không thể đối phó với cô gái Khương Nhị kia, mà chỉ là không nên làm điều đó vào lúc này thôi. Khi sóng gió qua đi một chút, công chúa hoàn toàn có thể hành động sau.”

“Nói dễ thật.” Công chúa Vĩnh Ninh cười lạnh, “Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, hoàng hậu chỉ muốn xé da cái đồ đáng ghét kia ra… Làm sao có thể nhẫn nhục được chứ?”

“Thực ra, công chúa không cần phải nhẫn nhục đâu.” Mai Hương kiên nhẫn trả lời: “Có những việc, công chúa không cần phải tự mình làm. Dù cô gái Khương Nhị kia trông hiền lành, nhưng trong gia đình họ Giang, cô ấy cũng đã tạo ra không ít kẻ thù rồi. Nếu có người khác thay công chúa hành động, công chúa chỉ cần ngồi đợi và hưởng lợi thôi, phải không? Đó cũng là một chuyện tốt đẹp mà.”

Công chúa Vĩnh Ninh nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô ta và hỏi: “Ý cô là gì vậy?”

“Nô tì nghe nói, cô gái Khương Nhị kia đã bị đưa đến Thanh Thành Sơn cách đây bảy năm, chính vì cái tên ‘kẻ giết mẹ hại em’. Hãy nghĩ xem, con trai của công chúa lại chết dưới tay cô ta… Bây giờ, bà Giang làm sao có thể chịu đựng được chứ? Trong gia đình họ Giang, có hai cô con gái chính thức; ban đầu, cô gái thứ ba của nhà họ Giang – Giang Ưu Dao – rất nổi tiếng khắp kinh thành, mọi người đều ngưỡng mộ cô ấy… Nhưng ai ngờ, chỉ sau nửa năm trở về kinh thành, cô gái Khương Nhị kia không chỉ giành được vị trí đầu tiên trong kỳ kiểm tra mà còn được Hoàng đế ban thưởng… Bây giờ, ngay cả lòng dân chúng cũng thuộc về cô ấy… Mọi người ở kinh thành đều khen ngợi cô ấy.”

“So sánh với cô gái thứ ba của nhà họ Giang, cô ấy trở nên kém sáng giá hơn nhiều… Con người luôn so sánh với người khác mà… Càng so sánh, cô gái Khương Nhị kia càng tỏa sáng, thì người phải chịu khổ là ai? Chính là cô gái thứ ba của nhà họ Giang… Và với tư cách là mẹ ruột của cô ấy, lại còn có ân oán cũ với cô gái Khương Nhị kia… Làm sao có thể thoải mái được chứ? Vậy nên, công chúa hãy nghĩ xem… Ai mới là người ghét cô gái Khương Nhị kia nhất, coi cô ấy như một cái gai trong mắt mình?”

“Đúng vậy… Kỳ thị.” Nữ công chúa Vĩnh Ninh ánh mắt lấp lánh, nhưng ngay sau đó, cô lại nghi ngờ nhìn người hầu gái của mình: “Làm sao em biết rõ ràng tất cả những chuyện này? Em có bằng chứng gì không? Kỳ thị thực sự ghét Giang Lý, nhưng Kỳ thị luôn được mọi người đánh giá là người hiền lành. Để bảo vệ danh tiếng của phu nhân nhà Giang, việc nhường nhịn một thời gian cũng không sao chứ? Hơn nữa, Giang Lý quá xảo trá và độc ác; không chắc Kỳ thị có thể đối đầu được với cô ta hay không.”

Mai Hương thì thầm: “Công chúa, cháu gái họ của thiếp đang làm việc trong sân của cô ba nhà Giang. Chính cháu gái ấy đã kể cho thiếp nghe tất cả những điều này. Thiếp còn nghe nói rằng Kỳ thị ghét Giang Lý đến mức nào… Trước đây, khi Giang Lý đi đến Thông Dương, Kỳ thị thậm chí còn thuê sát thủ để giết cô hai nhà Giang trên đường đi. Nhưng không hiểu sao kế hoạch đó không thành công; cô hai nhà Giang vẫn sống sót và trở về được.”

Nghe vậy, nữ công chúa Vĩnh Ninh cắn răng nói: “Cô ấy thật sự may mắn…”

“Vì vậy, công chúa đừng lo lắng quá. Có rất nhiều người muốn giết cô hai nhà Giang… Lần này, cô ấy lại thắng trong vụ án của Tạ Gia; trước mặt Kỳ thị, điều đó càng khiến cô ta tức giận hơn nữa. Để tránh rủi ro sau này, Kỳ thị chắc chắn sẽ hành động mạnh tay. Công chúa chỉ cần theo dõi tình hình thôi. Nếu Kỳ thị thắng, thì cô hai nhà Giang sẽ gặp rắc rối… Còn nếu Kỳ thị thua, công chúa càng phải cẩn thận hơn nữa. Rõ ràng, cô hai nhà Giang không hề đơn giản đâu.”

“Cô nói về Kỳ thị à?” Yongning khinh thường nói: “Chỉ là một người phụ nữ thôi; nếu cô ấy có tài năng thật sự, làm sao lại để cho Giang Lý leo lên cao đến thế này được? Rõ ràng là cô ấy không có gì đặc biệt cả. Nếu bắt cô ấy đối phó với Giang Lý, tôi nghĩ cô ấy sẽ không thể xử lý nổi.”

“Kỳ thị quả thực không mạnh mẽ lắm, nhưng sau lưng cô ấy có vị Đô Úy Kỳ gia. Công chúa đừng quên, Li Bân Hoàng Thái Hậu chính là người của Kỳ gia; việc cô ấy được Hoàng đế sủng ái trong cung đình cũng không phải là điều dễ dàng. Nếu Kỳ thị thực sự không có cách nào, chỉ cần cầu cứu Li Bân Hoàng Thái Hậu, bà ấy chắc chắn sẽ không thờ ơ. Như vậy… ai sẽ thắng cuộc, vẫn còn phải xem sao.”

Công chúa Yongning gật đầu, nói: “Lời bạn nói cũng có lý. Li Bân Hoàng Thái Hậu quả thực rất thông minh. Vậy thì…” Cô nhìn về phía Mai Hương và nói: “Vì bạn thông minh, trong chuyện này, hãy tìm cách thúc đẩy mọi việc diễn ra theo hướng mong muốn đi. Dù là sử dụng em họ của bạn hay tự mình tìm cách, trong vòng một tháng này, tôi muốn Kỳ thị phải hành động với Giang Lý… Dù kết quả thế nào đi nữa, hai người họ chắc chắn sẽ có người bị thương!”

Mai Hương vội vàng đồng ý.

Công chúa Yongning dường như mới cảm thấy yên lòng hơn, nhìn Mai Hương và nói: “Bạn rất trung thành; yên tâm, nếu việc này thành công, tôi chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của bạn và ban thưởng rất lớn.”

Mai Hương vui mừng cảm ơn, khi cúi đầu xuống, không ai nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ lướt qua trong đôi mắt cô ấy.

……

Bên trong phòng Gia đình Khương, Kỳ Thục Nhàn đang trò chuyện với Giang Ưu Dao.

Giang Ưu Dao nằm gục trên đầu gối của Kỳ Thục Nhàn; kể từ khi sự việc với Châu Diện Bang kết thúc, Kỳ Thục Nhàn đã bắt đầu tìm kiếm những chàng trai tài giỏi phù hợp cho Giang Ưu Dao.

Cũng có vài điểm tốt, nhưng Giang Ưu Dao dường như không tập trung vào việc gì cả; Kỳ Thục Nhàn nhận ra rằng cô ấy vẫn còn tình cảm với Châu Diện Bang, nên lo sợ rằng cô ấy có thể làm điều gì đó quá mức, vì vậy luôn có người theo dõi cô ấy hoặc chính bản thân Kỳ Thục Nhàn cũng thường xuyên ở bên cạnh để đề phòng. Họ không cho phép Giang Ưu Dao tìm cơ hội ra ngoài và mắc phải sai lầm gì nữa.

Không biết do lòng đã tuyệt vọng hay lý do nào khác, Giang Ưu Dao trở nên lười biếng hơn rất nhiều. Cho đến gần đây, khi Giang Lý trở về, Giang Ưu Dao mới lại tỏ ra hăng hái, thậm chí mong muốn Giang Lý gặp phải kết cục tồi tệ.

Thật đáng tiếc, ước nguyện của cô ấy không thành hiện thực. Giang Lý đã giúp người dân huyện Tongxiang minh oan trong vụ án Tạ Gia và thậm chí còn làm cho danh tiếng của mình ngày càng được mọi người công nhận. Những lời lẽ logic và phù hợp của cô ấy tại các cuộc họp triều cũng khiến nhiều quan lại khen ngợi không ngớt.

Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Giang Lý đang dần vượt qua mình.

Người hầu gái của Kỳ Thục Nhàn tên là Xia Han bước vào và nói: “Thưa phu nhân, cô hai không có ở trong phủ, cô ấy nói là đi thăm Tạ Huái Viễn ở Diệp gia.”

“Tạ Huái Viễn…” Nghe vậy, Giang Ưu Dao lạnh lùng cười nhạo: “Chỉ là một kẻ điên thôi mà, sao lại phải thường xuyên đi thăm? Cô ta thật sự giỏi giả vờ, tìm cách kiếm danh tiếng để tự cho mình là người tốt bụng.”

Kỳ Thục Nhàn không quan tâm đến những lời nói của Giang Ưu Dao, mà chỉ hỏi: “Có tìm hiểu được liệu trước đây Giang Lý và Tạ Gia có quen biết với ai không?”

Xia Han lắc đầu: “Cô hai từ nhỏ đã sống ở Yên Kinh; nếu có đi đâu khác, thì cũng chỉ là lần đi Thanh Thành Sơn cách đây tám năm thôi. Nhưng Tạ Gia chưa bao giờ đến Thanh Thành Sơn cả, thực sự không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa họ.”

“Vậy thì thật kỳ lạ rồi.” Kỳ Thục Nhàn ánh mắt lấp lánh, “Nếu không có gì to tát cả, tại sao lại quan tâm đến Tạ Huái Viễn đến vậy?”

“Mẹ ơi, con đã nói rồi, cô ấy chỉ là giả vờ thôi, để mọi người thấy rằng cô ấy có lòng từ bi. Thật là ghê tởm.”

Kỳ Thục Nhàn lắc đầu: “Cô ấy không hề giả vờ đâu.”

Thực ra, Giang Lý là một người phụ nữ khôn ngoan và có kế hoạch rõ ràng; ở độ tuổi của cô ấy, không nhiều người có thể kiểm soát được cảm xúc của mình như vậy. Chính vì vậy, khi cô ấy thỉnh thoảng bộc lộ cảm xúc thật, điều đó càng trở nên bất thường. Sự quan tâm và ân cần mà cô ấy dành cho Tạ Huái Viễn không phải là giả tạo.

Giang Nguyên Bách cũng nhận ra điều này, vì vậy trong những ngày gần đây, Kỳ Thục Nhàn luôn âm thầm khuyên nhủ Giang Nguyên Bách, nói rằng Giang Lý đối xử với một người ngoài gia đình còn thân thiện hơn cả với chính cha mình.

Dù Giang Nguyên Bách không nói ra thành lời, nhưng chắc hẳn trong lòng anh ta cũng cảm thấy bất mãn; vì vậy trong những ngày gần đây, anh ta cũng tỏ ra lạnh lùng với Giang Lý.

Đối với Kỳ Thục Nhàn mà nói, điều này vẫn chưa đủ. Cô ấy cần phải tìm ra sự thật ẩn sau đó, nắm bắt được điểm yếu của Giang Lý để có thể đánh bại cô ấy một cách triệt để.

Tìm Xuân ở bên cạnh nói: “Con gái thứ hai đối xử với Tạ Huái Viễn giống như đang đối xử với người thân vậy, từ những việc nhỏ nhặt nhất… Chẳng lẽ cô ấy bị ma ám rồi sao?”

Bị ma ám? Kỳ Thục Nhàn bỗng nghĩ đến điều đó.

Cô ấy nói: “Nói gì vớ vẩn vậy, chuyện bị ma ám mà cũng có thể nói bừa được à?”

Giang Ưu Dao nghe vậy, không mấy tin tưởng: “Theo con thấy thì cô ấy chắc chắn là bị ma ám rồi. Nếu không, sao từ khi trở về từ Thanh Thành Sơn, cô ấy lại thay đổi hoàn toàn như vậy? Nếu Thanh Thành Sơn có thể biến kẻ ngốc nghếch thành người thông minh, thì những nữ tu và nhà sư kia chắc chắn là thần tiên rồi… Có lẽ cô ấy đã bị một con yêu tinh nào đó nhập vào người, và đến nhà chúng ta để gây họa đấy.”