Thành Vương nhìn Cô Hằng với vẻ mặt không yên tâm.

Cô Hằng hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Jiang. Điều này, ít nhất thì các điệp viên của Thành Vương cũng chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào. Nhưng lại đúng vào lúc quan trọng này, Cô Hằng lại đứng ra bảo vệ Giang Lý, điều này khiến mối quan hệ giữa họ trở nên đáng để suy ngẫm.

Một lúc sau, Thành Vương cười và nói: “Quốc công Tống thật sự là người biết trân trọng phụ nữ.”

Cô Hằng nhướng mày: “Tất nhiên rồi.”

Anh ta không sợ Thành Vương; thực tế, Thành Vương cũng không dám làm gì anh ta cả. Dù trong lòng có bất mãn đến đâu, chỉ có thể nói vài lời mà thôi, không thể quá đáng được. Quốc công Tống vừa hung ác vừa khôn ngoan; nếu anh ta tức giận và âm mưu gì đó phía sau lưng, thì chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho mình.

“Nếu vậy, thì bản vương cũng không thể làm gì cô Khương Nhị được.” Không dám làm gì Cô Hằng, nhưng Thành Vương lại dám công khai đe dọa Giang Lý. Anh ta nói: “Chỉ là không biết kết quả cuối cùng của vụ án hôm nay sẽ như thế nào… Cô Khương Nhị bây giờ dường như rất tự tin; hy vọng rằng cuối cùng cô ấy vẫn có thể cười được.” Nói xong, anh ta nhìn Cô Hằng một cái rồi quay người đi.

Trên khuôn mặt Cô Hằng vẫn nở nụ cười; không biết anh ta đang nghĩ gì về Giang Lý hay đang tự nhủ với mình, anh ta nói: “Có vẻ như hắn ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Giang Lý tỉnh táo lại và cúi chào Cô Hằng: “Hôm nay, xin cảm ơn Quốc công đã giúp đỡ chúng tôi.”

“Trước đây chưa bao giờ thấy anh lịch sự như vậy…” Cô Hằng nói một cách mơ hồ, khiến Diệp Thế Kiệt bên cạnh không khỏi liếc nhìn họ hai người.

“Trước đây là do hoàn cảnh bắt buộc thôi.” Giang Lý cũng cười, “Nếu sau này có cơ hội, tất nhiên sẽ từng người một cảm ơn các bạn.”

“Ừm, lời nói của em vẫn luôn ngọt ngào như mọi khi.” Anh ta nhẹ nhàng chớp mắt và hỏi: “Bây giờ em định làm gì? Đừng nghĩ rằng tôi không cảnh báo em… Thành Vương chắc chắn sẽ can thiệp vào vụ án Tạ Gia này. Em phải biết rằng việc buộc tội Phùng Dụ Đường thì dễ dàng, nhưng muốn minh oan cho Tạ Huái Viễn thì lại rất khó.” Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Lý, dường như đang nói một cách vô tình, “Điều em quan tâm nhất, chính là việc minh oan cho Tạ Huái Viễn~, phải không?”

Giang Lý dừng lại một chút; quả thật là vậy. Chỉ cần kết tội cho Phùng Dụ Đường thì không khó chút nào—__TERM012__ vốn đã là một kẻ đầy tội lỗi. Chỉ riêng việc liên quan đến __TERM012__ thôi cũng đủ để Hoàng đế tự mình quản lý vụ án này; ngay cả khi Công chúa Yongning bị kéo vào, cùng lắm cũng chỉ bị miễn chức mà thôi. Nhưng nếu muốn phanh phui âm mưu trong vụ án __TERM022__, thì cần phải chứng minh rằng Công chúa Yongning có ý đồ hãm hại __TERM004__ và khiến anh ta bị bắt giam… Những bằng chứng đó đã được tung ra, và trong tình huống như vậy, việc minh oan cho __TERM004__ thực sự rất khó khăn.

Tuy nhiên, cô ấy – __TERM024__ – vẫn còn một cơ hội. Cuộc thẩm vấn hôm nay, thay vì nói là do __TERM016__ điều khiển, thì thực ra là do cô ấy kiểm soát. __TERM007__ có ý định sử dụng cô ấy như một công cụ để làm yếu __TERM019__, và đã chủ động đưa cho cô ấy cơ hội này; cô ấy sẽ tận dụng nó một cách triệt để. Miễn là mục tiêu cuối cùng giống nhau, thì việc bị coi là công cụ cũng không sao cả…

“Anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; chúng tôi cũng không hề thiếu chuẩn bị.” __TERM017__ cười nói: “Thật là vinh dự khi Quốc công gia quan tâm đến chuyện của tôi.”

Cô Hằng nói: “Không cần phải dùng lời nói ngọt ngào để làm tôi vui lòng đâu. Hôm nay khi được thẩm vấn, tôi cũng không thể nói thêm gì được nữa. Nhưng nhìn vào vẻ mặt của em, có vẻ như em đã nghĩ ra cách đối phó rồi… Thế thì tốt.” Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Mạng sống của em vẫn nằm trong tay tôi. Tôi không muốn việc thu hồi nợ chưa kịp hoàn thành thì em lại mất mạng. Dù tôi không thích kinh doanh, nhưng tôi cũng không bao giờ tham gia vào những giao dịch thiệt thòi.”

Giang Lý bật cười một tiếng.

Đôi khi, cô ấy cảm thấy Cô Hằng thật khó đoán – giống như một người luôn sống trong bóng tối sâu thẳm, khiến người ta khó hiểu. Nhưng đôi khi, cô ấy lại thấy rằng dù lời nói của anh ta có thể khiến người ta khó chịu, nhưng anh ta cũng khá thú vị. Điều quan trọng nhất là, anh ta là một người thông minh – thông minh đủ để nhận ra một vài bí mật của cô ấy, nhưng lại không bao giờ đi sâu tìm hiểu thêm.

Có lẽ đó chính là niềm tự hào của anh ta… và cũng là biểu hiện của một người quý ông.

Dù Giang Lý cũng biết rằng hai từ “quý ông” và “Cô Hằng” vốn dĩ là hai khái niệm hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Diệp Thế Kiệt nhìn Giang Lý và Cô Hằng nói chuyện với nhau một cách thoải mái, chỉ im lặng lắng nghe mà không can thiệp gì. Cô Hằng không hề e ngại trước mặt cô ấy; có lẽ là vì coi cô ấy không đáng kể, hoặc là vì tin tưởng vào mối quan hệ họ hàng giữa họ. Nhưng trong lòng, Diệp Thế Kiệt vẫn rất nghi ngờ về mối quan hệ giữa Cô Hằng và Giang Lý.

Một vị công tước… và một người như Cô Hằng… Hai người này chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Jiang; vậy làm sao họ lại có thể thân thiết đến thế?

Giang Lý nói: “Thời gian đã khá muộn rồi. Nếu muốn trò chuyện phiếm, có thể làm vào ngày khác. Hôm nay chúng ta còn có việc quan trọng cần làm; hãy vào trong điện trước đã.”

Cô Hằng vẫy tay mời.

Giang Lý cùng với Diệp Thế Kiệt bước vào trong điện.

Dù trong lòng còn đầy nghi vấn, nhưng bây giờ không phải lúc để hỏi những điều đó. Diệp Thế Kiệt chỉ cần kìm nén những suy nghĩ trong lòng và bước vào đại sảnh trước đã.

Trong đại sảnh, đã có khá nhiều quan lại tới rồi; tất cả đều là những người được mời tham gia “bàn bạc triều đình” hôm nay. Nhiều năm trước, khi Hoàng đế còn sống, mỗi khi có những vụ án phức tạp hoặc quan trọng, Ngài đều triệu tập các đại thần đến để thảo luận. Lúc bấy giờ, những cuộc “bàn bạc triều đình” chủ yếu do các thành viên của hoàng tộc tham gia. Sau vài năm trị vì, khi hoàng tộc suy yếu, những cuộc này cũng trở nên công khai hơn, và các quan lại bình thường cũng được phép tham gia.

Hôm nay, dù chỉ là việc xét xử một vụ án của một quan chức cấp huyện, nhưng việc tổ chức một cuộc “bàn bạc triều đình” như vậy, và còn để Giang Lý đứng đầu cuộc thảo luận, thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc. Một vụ án nhỏ như vậy, làm sao có thể được coi là “quan trọng”? Việc tổ chức lớn lao như vậy khiến nhiều người thông minh bắt đầu đoán xem liệu có những âm mưu ẩn sau đó hay không.

Diệp Minh Dự thấy Giang Lý và Diệp Thế Kiệt cùng nhau bước vào, mới thở phào nhẹ nhõm. Ông lo lắng rằng Thành Vương có thể gây rắc rối cho Giang Lý, nhưng thấy Giang Lý an toàn, ông mới yên tâm.

Giang Nguyên Bách cũng nhìn thấy Giang Lý và gật đầu nhẹ với anh ta. Bản thân Thượng Hà đang rất bận rộn với những vấn đề riêng của mình. Vụ án này chính là con gái ruột của ông ta đã gây ra; nhiều đồng nghiệp đều nhìn ông ta và nhìn Giang Lý một cách đầy ý nghĩa.

Thành Vương đứng ở một góc, nhìn chằm chằm vào nhóm người của Giang Lý với ánh mắt lạnh lùng và hung ác, khiến người ta run sợ. Dù có Giang Nguyên Bách và Diệp Minh Dự ở đây, ông ta vẫn không hề kiềm chế bản thân.

Còn có rất nhiều người quen khác nữa, như cha của Liễu Tơ – ông Liu Yuanfeng, cha của Kỳ Thục Nhàn – ông Ji Yanlin, và Giang Lý cũng nhìn thấy Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung đến hơi muộn một chút, nhưng ngay khi ông bước vào điện, rất nhiều quan lại đã vây lấy ông, nói chuyện với ông một cách nồng nhiệt, có phần là để gây ấn tượng tốt. Thẩm Ngọc Dung luôn mỉm cười hiền lành; với vẻ ngoài tuấn tú và phong thái thanh lịch của mình, ông trở thành tâm điểm chú ý trong triều đình này.

Diệp Minh Dự cũng nhìn chằm chằm vào ông và nói: “Cậu bé kia là ai vậy? Trẻ tuổi như vậy mà lại giữ chức vụ quan trọng như vậy sao? Còn trông cũng rất đẹp trai nữa… Nếu Ah Li và anh ta…” Diệp Minh Dự nhìn thấy ánh mắt của Diệp Thế Kiệt bên cạnh, liền nuốt lại ba từ “đến với nhau”.

Dù vậy, Giang Lý vẫn có thể đoán được Diệp Minh Dự sẽ nói gì tiếp theo, và không khỏi cười lạnh trong lòng.

Chỉ riêng vẻ ngoài của mình thôi, Thẩm Ngọc Dung quả thực đã rất dễ gây ấn tượng. Ngay từ khi còn là một sinh viên học giỏi, đã có rất nhiều cô gái giàu có sẵn lòng kết hôn với ông. Bây giờ, khi ông trở thành quan lại, mặc đồ sang trọng và tỏa ra vẻ đẳng cấp hơn, ông càng trở nên được mọi người mong muốn… Không lạ gì công chúa Yongning sẵn sàng hy sinh vợ chính của mình chỉ để kết hôn với gia đình Shen. Nhưng đối với Giang Lý mà nói, Thẩm Ngọc Dung càng trở nên xa lạ, đáng ghét và đáng khinh thường hơn.

Thẩm Ngọc Dung nhận thấy có người đang nhìn mình, liền theo hướng đó nhìn lại và thấy một cô gái nhỏ nhắn đứng bên cạnh người đàn ông có vết sẹo trên mặt.

Cô gái ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, thân hình duyên dáng, đúng là vào độ tuổi mười lăm, mười sáu… Giống như những bông hoa lê mới nở trên cây, tươi mới và đáng yêu. Mặc dù không thể coi là “hoa kiều thiên hương”, nhưng đôi mắt cô ấy lại toát lên vẻ thông minh và sự thoải mái, khiến người ta không thể rời mắt… Và cảm giác như đã từng gặp cô ấy ở đâu đó…

Thẩm Ngọc Dung nhìn thấy Giang Lý đang mải mê suy nghĩ.

Diệp Thế Kiệt nhíu mày; ông biết rõ về Thẩm Ngọc Dung này – một vị quan thuộc ban Thư ký triều đình. Thông thường, ông cũng thỉnh thoảng gặp ông ấy tại triều đình. Diệp Thế Kiệt cho rằng ông ấy là người hiền lành và có tính cách tốt; mọi người trong triều đều muốn kết bạn với ông ấy… Nhưng không hiểu sao, Diệp Thế Kiệt lại không thích Thẩm Ngọc Dung lắm… Có cảm giác ông ấy luôn hành xử quá mềm mại, quá điệu đà.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà đã đạt được chức vụ Trung Thư Xá Nhân, không có kẻ thù nào cả… Làm sao có chuyện như vậy được?

Sau khi bản thân trở thành quan lại, tôi mới hiểu rõ mức độ đen tối của giới chính trị. Người như Thẩm Ngọc Dung – người dường như sống rất thoải mái trong môi trường này – cũng chắc chắn không hề trong sạch chút nào. Việc phải giả vờ là người trong sáng trong khi thực tế không phải vậy, thật sự chỉ là hành vi muốn kiếm danh tiếng mà thôi.

Tôi đứng sang một bên để che chở cho Giang Lý, rồi cúi chào Thẩm Ngọc Dung và nói: “Thẩm đại nhân.”

Thẩm Ngọc Dung tỉnh táo lại, đáp lễ tôi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dán vào Giang Lý. Tôi đã từng gặp Giang Lý trước đây, vào lúc Công chúa Vĩnh Ninh bị thương… Tôi nhớ rằng cô ấy chơi đàn rất giỏi, có thể sánh ngang với Phương Phi… Cô ấy là con gái cả của Giang Nguyên Bách. Về quá khứ của Giang Lý, tôi cũng biết một số điều… Ban đầu, vì âm mưu hãm hại mẹ kế mà cô ấy bị đưa đến tu viện; sau khi trở về, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cô ấy đã có thể xác lập được vị trí của mình tại dinh thự của Thủ tướng… Rõ ràng, cô ấy không phải là người thiếu trí tuệ.

Nói về mối quan hệ giữa Thẩm Ngọc Dung và Giang Lý… Người mà Thẩm Như Vân hiện đang định kết hôn với, Châu Diện Bang, ban đầu cũng chính là người được định hôn với Giang Lý… Bây giờ, khi Giang Lý lại can thiệp vào vụ án của Tạ Huái Viễn, Thẩm Ngọc Dung cảm thấy có một điều kỳ lạ… Dường như Giang Lý và mình hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, nhưng lại có một sợi dây vô hình nào đó kéo họ lại gần nhau… Và rồi, mọi chuyện đều dường như có bóng dáng của Giang Lý.

Anh ta nhìn Giang Lý… Cô ấy cũng nhìn anh ta… Một người phụ nữ nhìn thẳng vào một người đàn ông lạ như vậy, quả thật là rất dám đấy… Nhưng Thẩm Ngọc Dung có thể cảm nhận rõ ràng rằng, trong ánh mắt của Giang Lý dành cho mình, không hề có chút tình cảm nào cả… Chỉ có sự lạnh lùng của một người xa lạ… Có lẽ còn ẩn chứa điều gì đó khác nữa… Nhưng khi anh ta nhìn kỹ hơn, lại không thể nhận ra được điều đó nữa…

Trong khi Thẩm Ngọc Dung vẫn đang do dự liệu có nên chào hỏi Giang Lý hay không, thì cô ấy đã quay đi, như thể anh ta chỉ là một người vô cùng không quan trọng, không đáng để cô ấy dành thêm chút sự chú ý nào cả…

Thẩm Ngọc Dung bỗng cảm thấy buồn bã một chút, rồi lại tự giễu mình cười lên. Đúng vậy, Giang Lý không phải là Fangfei, cũng không phải là Công chúa Yongning; đối với cô ấy mà nói, mình chỉ là một người lạ vô nghĩa mà thôi, phản ứng như vậy mới đúng. Nhưng không hiểu sao, Thẩm Ngọc Dung lại không thể kiềm chế được mình và liếc nhìn Giang Lý đang nói chuyện với Diệp Thế Kiệt, cứ cảm thấy… có điều gì đó không ổn. Nhưng lại không thể nói ra lý do cụ thể.

Đúng lúc đó, eunuch Sū Công công đã dẫn người từ phía sau điện vào, và Hồng Hiếu Đế cũng đã đến nơi.

Luật pháp của triều đình này khá lỏng lẻo; ngay cả quy tắc tham gia buổi họp triều cũng không nghiêm ngặt như thời vua tiền nhiệm. Một số người cho rằng đó là bởi vì Hồng Hiếu Đế yếu thế, người khác không sợ hãi trước ông ta, và cũng không biết liệu ông ta có thể giữ vững vị trí hoàng đế đến khi nào, nên mọi người đều cảm thấy không sợ hãi gì cả.

Trước đây, Giang Lý cũng nghĩ rằng dù Hồng Hiếu Đế không phải là người ôn hòa như bề ngoài, nhưng cũng không thể coi ông ta là một vị vua minh quân hiếm có trong lịch sử. Nhưng kể từ khi biết được kế hoạch của Cô Hằng, Giang Lý mới nhận ra rằng mình đã đánh giá sai về Hồng Hiếu Đế. Dù Cô Hằng nắm quyền lực và thao túng chính trị, nhưng ông ta rất kiêu ngạo; việc bắt một người vô dụng như Hồng Hiếu Đế phải khuất phục trước mình, e rằng là điều không thể xảy ra. Trong số ba phe lực lượng đó, Cô Hằng đã chọn Hồng Hiếu Đế – chắc chắn là bởi vì Hồng Hiếu Đế xứng đáng được ông ta hỗ trợ. Nếu Cô Hằng thực sự mong muốn giành lấy vị trí cao nhất, thì sau này Hồng Hiếu Đế sẽ trở thành đối thủ của ông ta; còn nếu Hồng Hiếu Đế không đủ năng lực, việc chọn một đối thủ như vậy chính là một sự xúc phạm đối với ông ta.

Nếu Cô Hằng không hề có ý định chiếm ngai vàng, mà có những kế hoạch khác, thì Hồng Hiếu Đế đối với ông ta, dù là công cụ để sử dụng hay là đồng minh cùng chung một mục tiêu, cũng không phải là thứ có thể bị xem thường.

Vị hoàng đế này, suốt thời gian qua vẫn giả vờ ngu dại để che giấu âm mưu thực sự của mình; chuyện này chắc chắn không hề đơn giản đâu.

Hồng Hiếu Đế ngồi xuống ngai vàng, các quan lại khác xếp hàng đứng hai bên. Sự im lặng trong Điện Kim Lũng dường như chỉ kéo dài trong chốc lát thôi.

Theo lời yêu cầu của Châu Đức Triệu, hàng trăm người dân tại Tongxiang đã ký tên cùng nhau, tổ chức cuộc họp triều để xem xét lại vụ án của Tạ Gia.

Trái tim của Giang Lý bỗng nhiên trở nên hồi hộp. Khi các quan văn võ cúi đầu tạ ơn ân huệ của Hoàng đế, những ngón tay được co lại thành nắm đấm trong tay cô ấy.

Thành bại của vụ việc này phụ thuộc vào hành động ngày hôm nay. Cuộc chiến này chính là bước ngoặt then chốt để Tạ Gia minh oan và làm sáng tỏ một phần sự thật. Cô ấy chắc chắn sẽ dốc hết sức lực; dù Thành Vương có cản trở đi nữa, cô ấy cũng sẽ không từ bỏ!

Cung điện uy nghiêm và hùng vĩ. Trong đại sảnh triều, có những quan lại mà Giang Lý không quen biết, cũng có những người mà cô ấy rất quen thuộc. Có người từng là người thân thiết bên cạnh cô ấy, nhưng hôm nay đã trở thành kẻ thù không tha; có người từng là người xa lạ, nhưng bây giờ đã trở thành người thân ruột thịt.

Hồng Hiếu Đế ngồi cao trên ngai vàng, nhìn xuống Châu Đức Triệu và nói: “Ngài Châu, hãy bắt đầu đi.”

Châu Đức Triệu đứng dậy và đáp lời một cách kính cẩn. Sau đó, ông ra lệnh cho người ta, và không lâu sau, Phùng Dụ Đường – người đang mặc áo tù – đã bị dẫn lên sân khấu.

“Kẻ phạm tội Phùng Dụ Đường này, trong thời gian giữ chức vụ quận trưởng tại Tongxiang, đã lợi dụng quyền lực để tham nhũng, bạo hành người khác và làm đủ mọi điều xấu xa. Người này đã vu khống quận trưởng tiền nhiệm Tạ Huái Viễn để khiến ông ấy bị bắt giam. Hành động của hắn thật đáng trừng phạt, và tất cả đã được ghi chép rõ ràng trong hồ sơ.” Ông nhìn về phía Phùng Dụ Đường và hỏi: “Phùng Dụ Đường, ngươi có nhận thức được tội lỗi của mình không?”

So với phiên bản trước đây khi còn là quận trưởng Tongxiang, Phùng Dụ Đường bây giờ trông giống như một con chó mất nhà. Tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu… Anh ta cười lạnh và nói: “Tôi nhận thức được tội lỗi của mình. Trong thời gian giữ chức vụ quận trưởng, tôi thực sự đã lợi dụng quyền lực để tham nhũng… Nhưng việc vu khống Tạ Huái Viễn thì hoàn toàn là những lời bịa đặt. Ban đầu, Tạ Huái Viễn bị bắt giam vì tội tham nhũng tiền cứu trợ, và bằng chứng rất rõ ràng… Việc này hoàn toàn không liên quan đến tôi

Có thể nói rằng, khi muốn đặt tội cho ai đó, việc tìm ra lý do là điều không khó chút nào; những cáo buộc vô cớ ấy, người dân bình thường sẽ không bao giờ chấp nhận.

“Dám quá!” Châu Đức Triệu la lên tức giận: “Trước thiên đài vàng này, làm sao có thể để kẻ này lợi dụng lời nói khéo léo để che đậy tội ác!”

Phùng Dụ Đường vội vàng quỳ xuống xin lỗi, nói rằng mình không dám làm như vậy.

Giang Lý nhìn chằm chằm vào anh ta, trong lòng hiểu rõ mọi chuyện. Phùng Dụ Đường biết rằng mình khó tránh khỏi cái chết, vì vậy hắn quyết định gánh hết tội lỗi lên mình để được chết một cách thanh thản. Nếu hắn phải tố giác Công chúa Vĩnh Ninh, không chỉ bản thân hắn sẽ chết một cách đau đớn, mà cả gia đình hắn, những người phụ nữ và con cái của hắn cũng sẽ bị giết sạch sẽ.

Tất nhiên, Phùng Dụ Đường không phải là người có tâm hồn cao cả, sẵn lòng hy sinh bản thân vì lợi ích chung. Theo quan điểm của hắn, nỗi sợ hãi trước thế lực của Công chúa Vĩnh Ninh còn lớn hơn nỗi sợ hãi trước Hoàng đế, đó mới là lý do khiến hắn sẵn lòng làm như vậy.

“Ngài Châu,” Thành Vương bên cạnh nói một cách bình thản, “Mọi thông tin đều được ghi chép rõ ràng trong các hồ sơ. Bằng chứng tội lỗi của Phùng Dụ Đường không thể chối cãi được, chứng cứ rất rõ ràng. Nhưng về tội lỗi của Tạ Huái Viễn, đã từng được xét xử trước đây. Trong vụ án tham nhũng của Tạ Huái Viễn, số tiền tham ô đều còn ở trong nhà hắn, cùng với sổ sách và nhân chứng; tất cả đều có bằng chứng rõ ràng. Không thể vì Phùng Dụ Đường bị kết tội mà coi Tạ Huái Viễn vô tội được. Mọi việc đều cần dựa trên bằng chứng; trước mặt Hoàng đế, các ngài không thể ép buộc người khác phải thú nhận tội lỗi. Xin đừng lãng phí thêm thời gian nữa.”

Lời nói này được nói trước mặt Hồng Hiếu Đế, quả thật là rất thẳng thắn. Mặc dù trong các cuộc thảo luận triều đình, mọi quan lại đều có quyền phát biểu, nhưng thái độ của Thành Vương rõ ràng là muốn thiên vị Phùng Dụ Đường.

Những quan lại khác không hiểu lý do tại sao Thành Vương lại có thái độ như vậy, họ chỉ nghĩ rằng có lẽ Thành Vương chỉ muốn xem xét tình hình, hoặc là vì không ưa gia tộc Giang, và vì vụ án Tạ Gia liên quan đến cô gái nhỏ của gia tộc Giang, nên Thành Vương mới cứng rắn như vậy. Nhưng đối với Hồng Hiếu Đế mà nói, những lời này lại mang ý nghĩa khác.

Trong tờ giấy được trình lên, vụ án này có liên quan đến Yongning. Nếu như Thành Vương không hành động như hôm nay, Hồng Hiếu Đế vẫn sẽ nghi ngờ liệu có sự hiểu lầm nào xảy ra hay không. Nhưng vì Thành Vương đã làm như vậy, Hồng Hiếu Đế lập tức có thể khẳng định rằng chuyện này liên quan đến Yongning và chắc chắn không phải là giả mạo. Thái độ của Thành Vương rõ ràng cho thấy họ biết rõ bí mật của vụ án này.

Tuy nhiên, Hồng Hiếu Đế chẳng nói gì cả, chỉ ngồi đó một cách bí ẩn, lắng nghe các quan lại dưới triều đình phát biểu.

Chưa kịp để Châu Đức Triệu lên tiếng, Thành Vương đã đặt câu hỏi trực tiếp đến Giang Lý, nói với giọng mỉa mai: “Vụ án này do cô Khương Nhị đề xuất; chính cô ấy đã đi đến Tongxiang và có vẻ như cô ấy biết nhiều thông tin mà người khác không biết, nắm giữ nhiều bằng chứng mà người khác không có. Nếu muốn minh oan cho Tạ Huái Viễn, xin hãy đưa ra bằng chứng.”

“Đúng vậy.” Lần này, người lên tiếng lại là Thủ tướng phải Lý Trung Nam. Ông ấy nói: “Cô Khương Nhị không hề kém cạnh nam giới, có tâm huyết cao cả. Cô ấy đã cùng người dân Tongxiang đi xa xôi đến Chang’an để kêu oan; chắc chắn phải có một sự bất công lớn lao mới khiến cô ấy làm như vậy. Một sự bất công lớn lao như vậy chắc chắn không thể đơn giản như vậy. Tất cả mọi người ở đây đều giống như Hoàng đế, mong muốn được nghe rõ sự thật; xin hãy nhanh chóng trình bày.”

Lý gia lại đánh vào lúc này để gây rối… Giang Nguyên Bách nhíu mày. Dù Giang Lý có gan dũng và thông minh đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là một cô gái 15 tuổi mà thôi. Triều đình không giống như sân sau nhà mình; không thể nói bất cứ điều gì mà không phải suy nghĩ kỹ. Nếu nói sai lời, không chỉ có thể khiến Hoàng đế nghi ngờ, mà còn có thể làm tổn thương đến nhiều người khác nữa. Rõ ràng, Thành Vương và Thủ tướng phải Lý Trung Nam đang lợi dụng sự non nớt và thiếu hiểu biết của Giang Lý để buộc cô ấy phải nói ra sự thật và sa vào bẫy của họ.

Giang Nguyên Bách định sẽ bảo vệ Giang Lý, nhưng ngay lúc đó, chính Giang Lý lại lên tiếng trước. Những lời cô nói khiến tất cả mọi người trong điện đều sửng sốt.

Cô nói: “Thưa Hoàng thượng, thiếp đã đi xa xôi, dẫn dân chúng của Tông Hương đến cổng Trường An để gõ trống kêu oan, là muốn tố cáo quan ác Phùng Dụ Đường. Và… xin Hoàng thượng phán xét công bằng cho vị cựu quan Tông Hương – Tạ Huái Viễn!”

“Phán xét?” Hồng Hiếu Đế ngập ngừng hỏi: “Phán xét làm sao?”

“Mọi người đều biết rằng, quan huyện Tông Hương Tạ Huái Viễn đã tham ô số tiền viện trợ cứu trợ dân chúng; bằng chứng rất rõ ràng. Ngài là kẻ gây hại cho triều đình. Thưa Hoàng thượng, ngài luôn coi trọng sự minh bạch và công bằng… Nhưng một quan nhỏ bé như vậy lại dám làm những điều đáng ghê tởm như vậy, đó là sự bất kính đối với hoàng gia. Chỉ đơn giản là tống giam và chặt đầu hắn ta thì không đủ… Theo thiếp, hắn ta xứng đáng bị xử tử một cách dã man!”

Diệp Thế Kiệt bỗng sững sờ; Phùng Dụ Đường đang quỳ đó đến nỗi quên cả cúi đầu, chỉ nhìn chằm chằm vào Giang Lý. Mọi người đều biết rằng Giang Lý đã luôn bảo vệ Tạ Huái Viễn suốt chặng đường… Vậy mà bây giờ lại nói rằng việc chặt đầu Tạ Huái Viễn vẫn chưa đủ, mà còn phải bị xử tử một cách dã man? Cô ấy có phải đã điên rồ không? Hay từ đầu cô ấy đã không hề ở phe của Tạ Huái Viễn?!

Diệp Minh Dự cũng rất ngạc nhiên; không ngờ Giang Lý lại nói ra những lời như vậy. Suốt chặng đường, Giang Lý đã chăm sóc Tạ Huái Viễn một cách chu đáo… Sự thân thiện của cô ấy đối với Tạ Huái Viễn còn nhiều hơn cả đối với cha ruột của mình – Giang Nguyên Bách… Vậy mà bây giờ lại nói những lời này? Diệp Minh Dự gần như nghi ngờ rằng Giang Lý này không phải là cháu gái ruột của mình, mà là ai đó đổi giác thành cô ấy…

Thành Vương và Hồng Hiếu Đế cũng cảm thấy vô cùng bối rối.

Người trước là sự bối rối, người sau là nghi ngờ.

Chỉ có hai người là Thẩm Ngọc Dung và Cô Hằng, biểu cảm của họ hoàn toàn khác biệt so với các quan lại khác.

Thẩm Ngọc Dung có vẻ mặt kỳ lạ, ánh mắt nhìn Giang Lý đầy suy tư, như thể anh ta mới gặp Giang Lý lần đầu tiên vậy. Còn Cô Hằng thì không hề lo lắng cho Giang Lý, thậm chí cũng không ngạc nhiên; dường như phản ứng của Giang Lý đã nằm trong dự đoán của ông ta, chỉ là trong ánh mắt ông ta hiện lên vẻ thú vị.

“Tiếp tục,” Hồng Hiếu Đế nói.

Giang Lý cúi đầu chào rồi tiếp tục nói: “Quan huyện của huyệnĐồng Tiêu là Tạ Huái Viễn. Dù chức vụ không cao, nhưng ông ta vẫn đại diện cho quan lại của triều đình Bắc Yến. Nhìn từ những việc nhỏ, có thể thấy được tầm ảnh hưởng lớn lao của ông ta. Tạ Huái Viễn giữ chức vụ này hàng chục năm, nhưng chỉ vào năm ngoái mới bị phát hiện có hành vi tham nhũng. Có lẽ trong hơn mười năm qua, ông ta cũng đã có những hành động chiếm đoạt tiền bạc. Những số tiền đó đi đâu mất, tại sao lại không để lại dấu vết gì, trong hồ sơ không hề ghi chép gì về điều này… Có rất nhiều điểm đáng nghi ngờ. Có thể ông ta đã sử dụng những số tiền đó vào việc buôn bán ngựa chiến, hoặc thậm chí có nghi ngờ phản quốc. Chúng ta không thể không điều tra rõ ràng.”

“Điều tra,” Hồng Hiếu Đế ra lệnh, “Nhưng bằng chứng đều nằm trong hồ sơ rồi, chỉ có vậy thôi.”

Giang Lý lại cúi đầu: “Chính vì vậy, thiếp muốn mang theo người dân của huyệnĐồng Tiêu đến kinh thành. Thiếp xin mời những người chứng kiến sự việc lên đây.”

“Mời những người chứng kiến lên đây,” Hồng Hiếu Đế ra lệnh.

Châu Đức Triệu vội vàng sai người mang những người chứng kiến đến.

Rất nhanh sau đó, những người chứng kiến được đưa lên. Họ đều là người dân của huyệnĐồngxiang, bao gồm Đại Vân, Bình An, Mạc Văn Hiên, Thanh Phủ, Chú Xuân Phương, v.v. Những người này cũng là lần đầu tiên đến kinh thành, lần đầu tiên bước vào cung điện, và lần đầu tiên gặp Hoàng đế. Trước mặt đám quan lại văn võ, họ đã sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, run rẩy, gần như không thể đứng dậy được.

Giang Lý nói: “Các người chứng kiến, xin hãy kể lại về việc quan huyện Tạ Huái Viễn tham nhũng.”

Những người chứng kiến này vốn đã nhận được ân huệ từ Tạ Huái Viễn; họ đến kinh thành này chính là để minh oan cho quan huyện của mình. Làm sao họ có thể nói xấu Tạ Huái Viễn được? Họ liền lần lượt kể lại những việc tốt đẹp mà Tạ Huái Viễn đã

Chỉ dựa vào bằng chứng thôi là không thể khiến Tạ Huái Viễn được minh oan hoàn toàn được. Tại phiên tòa triều đình, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Hoàng đế. Nhưng trong phiên tòa này, sự ủng hộ của dân chúng đã rõ ràng nghiêng về phía Tạ Huái Viễn, và các quan lại văn võ cũng dần bắt đầu cảm thông với ông ta.

Giang Lý không hề lay động trước những lời kêu gọi ủng hộ cho Tạ Huái Viễn từ người dân; thay vào đó, ông chỉ lắc đầu và nói: “Những kẻ tham nhũng làm sao có thể tử tế phục vụ dân chúng đến thế? Những lời nói dối của họ không đáng để xem xét.”

Một người chứng sau khi được đưa ra khỏi phòng xử án, người dân mới đến từ Tongxiang lại tiếp tục lên làm chứng… Và không ai trong số họ nói rằng Tạ Huái Viễn vô tội cả.

Thấy tình hình không mấy thuận lợi, Thành Vương cười lạnh và nói: “Vị huyện trưởng của huyện Tongxiang này giỏi lừa đảo lắm; nếu anh ta có thể tham nhũng được nhiều tiền như vậy, chắc chắn không thể coi thường được. Chính vì vậy mà anh ta mới sử dụng những ân huệ nhỏ bé để chiếm lòng mọi người… Dù bằng chứng có rõ ràng đến đâu, vẫn sẽ có người bênh vực anh ta.”

“Quý ông nói rất đúng,” Giang Lý đáp. “Chỉ là vị huyện trưởng này tham nhũng tiền cứu trợ thiên tai chắc chắn không chỉ một lần. Trong suốt nửa năm tại nhiệm, ông ta đã tham nhũng rất nhiều. Nửa năm trước, khi Tạ Huái Viễn bị bắt giam và tài sản của gia đình ông ta bị tịch thu, con gái của tôi xin Đại sứ Viêm Sát công bố toàn bộ tài sản mà Tạ Gia và gia đình Feng đã bị tịch thu. Hãy để mọi người cùng xem xét… So với Phùng Dụ Đường, Tạ Huái Viễn thật sự là kẻ xấu xa đến mức nào!”

Nghe vậy, Phùng Dụ Đường lập tức run rẩy như cây lúa bị gió lớn làm đổ.

Tạ Huái Viễn là người như thế nào chứ? Chuyện tham nhũng kia chỉ là bịa đặt thôi. Tài sản của Tạ Huái Viễn cũng không nhiều lắm; trong vòng nửa năm tại nhiệm, ông ta đã tham lam chiếm đoạt của cải của người dân đến mức cực điểm. Khi so sánh như vậy, rõ ràng có điều gì đó đáng ngờ!

Quả nhiên, khi Đại sứ Viêm Sát công bố tài sản của hai gia đình, kết quả lại ngoài sự mong đợi của mọi người. Tài sản của Tạ Huái Viễn ngoại trừ số tiền tham nhũng, gần như không còn gì cả; tình trạng của ông ta còn tồi tệ hơn cả việc không còn gì cả.

Đó chính là toàn bộ lương thưởng duy nhất mà ông ta có, và thường xuyên phải dùng nó để giúp đỡ người dân. Nhưng Phùng Dụ Đường thì khác; chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, số tiền ông ta kiếm được đã gấp hàng chục lần tất cả những gì Tạ Huái Viễn đã tích lũy được trong hơn mười năm trời.

Mọi người đều im lặng.

Giang Lý nói: “Các quý vị không thấy điều này kỳ lạ sao? Một kẻ phạm tội như Tạ Huái Viễn, những việc ông ta đã làm trong suốt mười năm qua lại còn trong sáng hơn nhiều so với nhiều quan chức khác. Nếu những quan chức tham nhũng khác cũng có thể giống như Tạ Huái Viễn thì Bắc Yến của chúng ta chắc chắn sẽ thịnh vượng.”

“Lời nói hoa mỹ thôi,” Lý Trung Nam lạnh lùng phản bác, “Nhưng rõ ràng ông ta vẫn tham nhũng!”

Giang Lý cười và nói: “Hãy mời những người chứng kiến ra làm chứng.”

Lần này, những người được mời ra làm chứng chính là các cựu thuộc cấp của Tạ Huái Viễn, như Peng Xiao, He Jun, Gu Da và Gu Er. Họ đã luôn nhiệt tình mong muốn minh oan cho Tạ Huái Viễn trong suốt cuộc đời mình, và cuối cùng cũng đợi đến lúc này. Khi Giang Lý yêu cầu họ lên tiếng, họ lập tức quỳ xuống và kể chi tiết về những gian khổ mà Tạ Huái Viễn đã trải qua trong suốt hơn mười năm qua.

Không ai hiểu Tạ Huái Viễn rõ hơn họ; nhờ vào những năm tháng sống bên nhau, lời kể của họ khiến mọi người cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Khi nghe nói về việc Tạ Huái Viễn bị vu oan và bị giam cầm, còn những người hỗ trợ ông ta lại bị những kẻ của Phùng Dụ Đường đày đọa ở các mỏ khoáng sản, những người đàn ông mạnh mẽ ấy cũng không khỏi rơi nước mắt.

Tất cả đều là nước mắt đau khổ.

Hồng Hiếu Đế dường như bị chạm đến tâm can, còn Thành Vương thì lo lắng và lập tức quyết định: “Dù thế nào đi nữa, việc Tạ Huái Viễn tham nhũng là sự thật; như cô Khương Nhị đã nói, hãy xử Tạ Huái Viễn theo luật pháp.” Không thể để Giang Lý tiếp tục nói nữa.

“Chờ đã.” Hồng Hiếu Đế nói.

―――－－－－Lời nói thêm―――－－－--

Trong lịch sử, có một ví dụ tương tự như cách __Ali__ đang sử dụng trong chương này, đó chính là phương pháp biện hộ mà Thủ tướng Tần, Lý Tư, đã sử dụng trong vụ án của nước Trịnh.

Những ai quan tâm có thể tìm đọc thêm nhé~