Thời gian trôi qua rất nhanh, chỉ trong vòng ba ngày thôi.

Trong suốt ba ngày đó, Giang Lý chẳng làm gì cả tại phủ; anh ta chỉ tiếp tục chăm sóc Tạ Huái Viễn như mọi khi ở Tongxiang, cùng với Diệp Minh Dự. Mỗi ngày, anh ta còn sai người đến những khách sạn nơi dân chúng Tongxiang đang ở để kiểm tra xem họ có ổn không.

Là nhân chứng quan trọng, Phùng Dụ Đường đã bị những người thuộc Bộ Hình án bắt giữ, và dân chúng cũng cần được bảo vệ kỹ lưỡng. Trái lại, Giang Nguyên Bách lại không hề đến thăm Giang Lý như mọi khi; có lẽ anh ta cũng đang rất lo lắng. Nếu vụ án Tạ Gia thực sự liên quan đến Thượng Phụ Lý gia, thì Giang Nguyên Bách chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Giang Lý không quan tâm liệu Giang Nguyên Bách có giúp đỡ mình hay không; miễn là Giang Nguyên Bách không tin lời xúi giục của Kỳ Thục Nhàn và không gây ra bất kỳ rắc rối nào vào thời điểm quan trọng này, thì đã là tốt lắm rồi. Dĩ nhiên, Hồng Hiếu Đế đã hứa sẽ trực tiếp giám sát vụ việc này; vì vậy, ngay cả nếu Giang Nguyên Bách thực sự muốn cản trở, họ cũng không thể làm gì được.

Chỉ có thể chờ đợi ngày xét xử đến thôi.

Đến ngày đó, Giang Lý dậy sớm từ sáng. Hồng Hiếu Đế nói rằng vì vụ án sẽ được xử trước mặt hoàng đế, nên Giang Lý phải vào cung. Lần này vào cung khác hẳn so với lần dự yến tại cung trước đây; chắc chắn Thành Vương và Công chúa Yongning, cùng với Thẩm Ngọc Dung cũng sẽ chú ý đến việc này. Công chúa Yongning đã mất trí; trong cung, không chắc cô ta có dám hành động nguy hiểm với Giang Lý hay không… Nhưng khi vào cung, Giang Lý không thể mang theo vũ khí. Ngay cả con dao mà Khương Cảnh Duệ đã tặng, lần này cũng không thể mang theo được.

Lúc này, Giang Lý lại bắt đầu thèm muốn chiếc quạt của Cô Hằng… Biết đâu chiếc quạt đó lại có thể được mang vào cung một cách thoải mái… Chiếc quạt đó đẹp đẽ và sang trọng đến mức ai cũng không ngờ nó lại là một vũ khí nguy hiểm, có thể cướp đi mạng sống của người khác chỉ trong chốc lát.

Những thứ càng đẹp thì càng nguy hiểm, giống như chủ nhân của chiếc quạt vậy.

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên Tong Nhi đến phía sau cười nói: “Cô gái ơi, đã buộc tóc xong rồi, cô xem sao?”

Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, Tong Nhi thấy mình được buộc tóc thành kiểu đơn giản, chỉ có vài phụ kiện nhỏ trang trí trên búi tóc được che khuất bởi tấm khăn đen; điều này càng làm nổi bật khuôn mặt trắng muốt và đôi lông mày, đôi mắt đẹp đẽ của cô. Ban đầu còn nghĩ rằng mình mặc quá đơn sơ, nhưng khi nhìn lại, Tong Nhi cũng cảm thấy hài lòng và nói: “Cô gái này thật là xinh đẹp, dù buộc tóc kiểu gì cũng đều rất hợp.”

Bạch Tuyết đến gần, đưa cho cô chiếc áo choàng và do dự hỏi: “Cô gái ơi, trang phục như thế này có phải là quá đơn sơ không? Chủ nhân có tức giận không nhỉ?”

Tong Nhi khoác chiếc áo choàng trắng tinh lên người và nói: “Không sao đâu, chỉ có như vậy thì mới thể hiện được sự quan tâm của tôi đối với vụ án Tạ Gia này.” Cô quay người lại, với bộ dạng áo trắng tóc đen, trông thật thanh tú và đẹp đẽ, rồi nói: “Chúng ta đi thôi.”

Chiếc xe ngựa của Giang Nguyên Bách đã đợi sẵn bên ngoài; với tư cách là một quan lại triều đình, Giang Nguyên Bách cũng muốn đến xem cuộc thẩm vấn này diễn ra. Nhưng gia đình ông thì không cần phải theo vào cung. Vừa ra khỏi sân, Tong Nhi đã gặp Kỳ Thục Nhàn và Giang Ưu Dao.

Kỳ Thục Nhàn dừng bước lại, cười nói với Tong Nhi: “Lý Nhi, sớm như vậy đã vào cung à?”

“Có lẽ chị hai rất nóng lòng muốn vào cung để minh oan cho Tạ Gia,” Giang Ưu Dao cười lạnh và nói: “Tôi thật không biết, trong nhà chúng ta lại có một người con gái muốn trở thành vị quan công chính… Hy vọng là cô ấy sẽ không mang họa đến cho gia đình chúng ta.”

“Nguyệt Dao!” Kỳ Thục Nhàn ngăn Giang Ưu Dao lại và xin lỗi Tong Nhi: “Nguyệt Dao chỉ đùa thôi, Lý Nhi đừng để bụng nhé.”

“Giang Lý cười nói: ‘Không có gì đâu.’ Cô ấy quay người đi thẳng qua mẹ con họ mà không nói thêm lời nào. Nhưng càng làm vậy, Giang Ưu Dao lại càng tức giận hơn. Cô ấy cảm thấy rõ ràng Giang Lý đang coi thường mình. Giang Ưu Dao đá chân xuống đất, cắn răng nói: ‘Mẹ ơi, nhìn xem cô ta kia!’

‘Không sao đâu,’ Kỳ Thục Nhàn nói, nụ cười trên mặt cũng phai nhạt đi, nhìn theo bóng dáng của Giang Lý và nói: ‘Hãy xem cô ta còn dám kiêu ngạo được bao lâu nữa?’

Giang Lý tiếp tục đi cùng với Tong Nhi, khi không thấy bóng dáng của Giang Ưu Dao nữa, cô ấy càng trở nên tức giận hơn. Không biết có phải vì chuyện hôn sự với Châu Diện Bang đã bị hủy bỏ hay không, sự nóng vội của Giang Ưu Dao hiện rõ trên khuôn mặt. Việc Kỳ Thục Nhàn đã sai người tấn công mình ở Tong Xiang, Giang Lý không hề quên. Ban đầu, cô ấy vẫn hy vọng mọi chuyện sẽ yên ổn, nhưng bây giờ thì không thể nữa.

Sau khi giải quyết xong vụ án Tạ Gia này, cô ấy nhất định phải giải quyết cho xong chuyện với Kỳ Thục Nhàn. Chỉ khi loại bỏ hết những kẻ phiền toái này, cô ấy mới có thể thực sự bắt tay vào thực hiện kế hoạch của mình – đối với Công chúa Vĩnh Ninh, đối với Thẩm Ngọc Dung, đối với Thành Vương.

Khi đến cửa dinh thự, chiếc xe ngựa của Giang Nguyên Bách đã đỗ sẵn ở đó. Trong chiếc xe phía sau, Diệp Minh Dự nhô đầu ra và gọi nhỏ với Giang Lý: ‘A Lý!’

Giang Lý cười đáp: ‘Chú ơi.’

Diệp Minh Dự và Tạ Huái Viễn cùng ngồi trong một chiếc xe; hôm nay, Tạ Huái Viễn cũng phải lên triều.

Giang Lý Sợ rằng sẽ có điều gì đó xảy ra trên đường, nên cô quyết tâm phải để Tạ Huái Viễn xuất hiện ngay trước mắt kẻ sát nhân này – Yong Ning. Cô lo lắng rằng Yong Ning có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào. Giờ đây, khi biết được rằng công chúa Yong Ning chính là kẻ đứng sau mọi chuyện, Diệp Minh Dự cũng nhận thức rõ rằng việc này vô cùng quan trọng, và đã hứa với Tạ Huái Viễn rằng sẽ không rời bỏ cô ta một bước nào, để không cho Yong Ning cơ hội hành động.

Giang Lý lên xe ngựa.

Tong Er mở cửa xe ra, suýt nữa thì không thể mở mắt vì gió tuyết bên ngoài. Cô nói: “Công chúa, tuyết bên ngoài rất dày đấy.”

Giang Lý nhìn ra ngoài, quả thật là vậy; từ khi Bắc Yến bước vào mùa đông, gió tuyết luôn rất lớn. Hôm nay thì càng dữ dội hơn nữa, những bông tuyết lớn như lông vịt bay ngang qua, khiến bầu trời và mặt đất dường như muốn hòa vào nhau.

“Khi gió đến thì mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Giang Lý cười nói.

Khi gió đến, nó sẽ cuốn đi màn hỗn mang, và mọi sự thật sẽ được phơi bày.

……

Con đường vào cung thực ra không quá xa, nhưng Giang Lý cảm thấy hôm nay thời gian trôi qua thật chậm.

Có lẽ vì cô đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi; khi cô còn làm Tạ Phương Phi, cô đã chờ đợi đến tận khi chết mà vẫn không thành công. Bây giờ, những oan ức mà gia đình Tạ Gia phải chịu đựng suốt bao năm nay cuối cùng cũng bắt đầu được hé lộ; chỉ cần một tia sáng le lói, những lớp che đậy giả dối sẽ bị xé toạc, và sự thật sẽ được phơi bày. Giang Lý cảm thấy rằng, ngay cả trong cái lạnh của mùa đông, máu trong người cô cũng đang sôi trào.

Không biết đã trôi qua bao lâu, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

Bên ngoài có tiếng người nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã đến nơi rồi.”

Giang Lý bước xuống xe. Giang Nguyên Bách đã đứng bên ngoài, ánh mắt anh ta đầy phức tạp khi nhìn con gái mình. Đôi khi anh ta cảm thấy tự trách, đôi khi tức giận, nhưng bây giờ, điều anh ta cảm thấy nhiều hơn là sự bối rối và xa lạ, cùng với một cảm giác bất lực. Anh ta không thể kiểm soát được suy nghĩ của Giang Lý, thậm chí đôi khi còn không thể kiểm soát được hành động của cô nữa – bởi vì Giang Lý luôn tìm được cách riêng để đạt được mục đích của mình.

“Bây giờ con phải đi gặp Hoàng đế trước.” Giang Nguyên Bách nói với cô ấy: “Con và chú ba của con phải đến gặp vị quan thuộc Bộ Hình sự. Người hầu sẽ dẫn các con đến đó.” Sau một lát, ông lại tiếp tục: “Con… hãy cẩn thận mọi việc nhé.”

Giang Nguyên Bách cũng nhận ra rằng vụ án Tạ Gia này ẩn chứa nhiều rắc rối phức tạp, và điều đó có thể khiến Giang Lý gặp nguy hiểm. Như Giang Lý đã nói, người đứng sau vụ này chính là Thủ tướng bên phải Lý Trung Nam; ông ta chắc chắn muốn trút hết gánh oán này lên đầu Giang Lý. Biết bao linh hồn oan khuất trong cung đang chờ được minh oan… Vì cuối cùng, Giang Lý cũng là con ruột của ông ta mà.

“Con biết rồi, cảm ơn cha.” Giang Lý cười nói: “Cha yên tâm đi, có chú Minh Dục đồng hành cùng con, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Cô ấy tin tưởng Diệp gia nhân rất nhiều; vì vậy, Giang Nguyên Bách cảm thấy không thoải mái khi nói chuyện với cô ấy, và quyết định rời đi ngay.

Diệp Minh Dự đỡ Tạ Huái Viễn xuống khỏi xe ngựa và hỏi: “Cha con đã nói điều gì vậy?” Giang Nguyên Bách không ưa Diệp Minh Dự, và Diệp Minh Dự cũng không ưa Giang Nguyên Bách; vì vậy, họ cố gắng tránh nói chuyện với nhau. Nếu không thực sự cần thiết, thông thường Diệp Minh Dự thậm chí còn không muốn gặp mặt Giang Nguyên Bách nữa.

“Chỉ là bảo chúng ta phải cẩn thận mọi việc thôi.”

“Chẳng lẽ trong cung vẫn còn ai muốn hại chúng ta sao?” Diệp Minh Dự bắt đầu lo lắng, “Không thể nào được… Dưới chân Hoàng đế, ai dám liều lĩnh đến thế chứ?”

“Phòng bị luôn là điều cần thiết,” Giang Lý nói. “Nhưng có lẽ không có nguy hiểm gì đâu. Chúng ta hãy đi thôi.” Thực ra, cô ấy cũng không hề thiếu cảnh giác, nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ trong cung vẫn còn những người thuộc phe Cô Hằng nữa.

Cô Hằng Vì đã hứa sẽ để anh ta tự mình lấy đi mạng sống của mình, nên tôi sẽ không để người khác giết mình. Xét về một khía cạnh nào đó, anh ta chính là vệ sĩ đáng tin cậy nhất.

Ngay cả khi thực sự có nguy hiểm xảy ra, Cô Hằng cũng sẽ xuất hiện để bảo vệ tôi.

Diệp Minh Dự Nghe vậy, cô ấy cũng không nói gì thêm, và cùng với Giang Lý tiếp tục đi theo người hầu dẫn đường vào bên trong cung điện.

Tạ Huái Viễn Lúc này, tâm trí cô bé còn giống như một đứa trẻ năm sáu tuổi; trên đường vào cung điện, cô bé liên tục nhìn quanh, cảm thấy rất mới mẻ với môi trường xung quanh. Có Giang Lý ở bên cạnh, cô bé không hề sợ hãi; còn Diệp Minh Dự, dù đây là lần đầu tiên vào cung điện, nhưng cô ấy cố gắng tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm.

Vị quan thuộc Bộ Hình luật, ông Châu, là người phụ trách vụ án này; Giang Lý sẽ cùng với Diệp Minh Dự đến gặp ông Châu trước.

Người hầu dẫn đường rất kín đáo; Diệp Minh Dự muốn hỏi thêm thông tin từ họ, nhưng sau nửa ngày cũng không thể biết được gì. Khi họ đến một cung điện ngoại vi, người hầu dẫn đường dừng lại. Một người có vẻ ngoài như vệ sĩ bước ra ngoài, nhìn Giang Lý và nói: “Công chúa Khương Nhị, ông Châu đang đợi các bạn bên trong.”

Giang Lý và Diệp Minh Dự nhìn nhau một cái rồi bước vào nhà.

Ông Châu có tuổi tác tương đương với Giang Nguyên Bách; thân hình gầy gò, khuôn mặt vuông vức, cằm chắc chắn – trông thật là một người kiên định. Ông nhìn Giang Lý và Diệp Minh Dự, rồi liếc nhìn Tạ Huái Viễn đang chơi đồ chơi trong tay, không nói thêm lời nào mà đi thẳng vào vấn đề: “Công chúa Khương Nhị, Hoàng đế đã cho tôi xem hồ sơ về vụ án Tạ Gia; công chúa biết vụ án này liên quan đến ai không?”

“Công chúa Yongning,” Giang Lý trả lời một cách bình tĩnh.

Ông Châu ngạc nhiên, dường như không ngờ Giang Lý lại nói ra điều đó một cách thoải mái như vậy, như thể cô ấy không phải là công chúa của một quốc gia, mà chỉ là một người dân bình thường trên đường phố. Khi Hồng Hiếu Đế trực tiếp nói chuyện với ông về vụ việc này, ông Châu cũng không thể giấu nổi sự ngạc nhiên trong lòng. Biết đâu, trong suốt thời gian làm việc tại triều đình, ông đã chứng kiến rất nhiều chuyện kỳ lạ và những vụ án phức tạp, nhưng việc một người dân tố cáo công chúa của triều đình như thế này thì thực sự là lần đầu tiên.

“Bằng chứng mà công chúa cung cấp rất chắc chắn,” ông Châ

“Khương Nhị Cô hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định nhé.”

“Một khi đã bắn tên ra khỏi cung, thì không thể rút lại được nữa,” Giang Lý cười nói, “Hoàng đế tự mình giám sát vụ án này; Giang Lý thực sự rất biết ơn, và chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để làm sáng tỏ sự thật.”

Bốn từ “làm sáng tỏ sự thật”, Giang Lý nhấn mạnh rất nặng.

“Nhưng vụ án này cũng không phải là không có điểm yếu,” Châu Đức Triệu nói, “Nếu người đứng sau vụ việc thực sự có liên quan đến công chúa, chỉ dựa vào vụ án này thì không thể giải quyết được nguồn gốc của vấn đề. Ngược lại, điều đó có thể khiến Khương Nhị gặp nguy hiểm. Dù vậy, Khương Nhị vẫn không thay đổi ý định của mình phải không?”

“Ngài Chu, không cần phải thử thách tôi nữa đâu,” Giang Lý cười nói, “Nếu tôi có ý định từ bỏ, thì cũng không cần phải làm những việc này. Hơn nữa, vì Hoàng đế tự mình giám sát vụ án này, tôi còn có lý do để do dự nữa sao? Nếu làm vậy, chẳng phải là phạm tội vu khống Hoàng đế sao?”

Châu Đức Triệu được coi là một quan thanh liêm, nhưng để có thể đạt được vị trí như hiện tại, ông ta chắc chắn không phải là người thiếu khả năng thích nghi. Việc ông ta nhắc nhở Giang Lý rằng vụ án này không thể làm cho công chúa Yongning tổn thương, mà ngược lại có thể khiến bà ta oán giận cô ấy… Không biết đó là do ông ta muốn thử thách hay xuất phát từ lòng tốt. Nhưng Giang Lý cho rằng những lời này đều vô ích.

Thấy Giang Lý quyết tâm như vậy, Châu Đức Triệu cũng không biết nói gì thêm nữa. Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của Giang Nguyên Bách, vì vậy ông ta vẫn phải tôn trọng ý kiến của cô ấy. Vụ án này chắc chắn sẽ khiến công chúa Yongning tức giận, nhưng vì lời hứa của Hoàng đế, ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác… Xét một cách nào đó, ông ta cũng giống như Giang Lý vậy.

“Được thôi,” Châu Đức Triệu gật đầu và nói, “Khương Nhị hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau này chúng ta sẽ lên triều đình.” Sau một lúc im lặng, ông ta tiếp tục nói: “Hôm nay công chúa Yongning sẽ không có mặt ở triều đình, nhưng hoàng tử Thành Vương sẽ có mặt đó.”

Thành Vương là anh trai ruột của Thủ phụ thiên kim, vì vậy nếu Giang Lý bị Thành Vương quấy rối, cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Dù đó là ai đi nữa,” Diệp Minh Dự không thể chịu đựng được nữa, “chắc hẳn họ sẽ không dám làm những việc quá đáng ngay trước mặt Hoàng đế chứ.”

Giang Lý và Châu Đức Triệu đều không nói gì. Diệp Minh Dự sống xa cung điện nên không biết rõ, nhưng thực lực và sự ngang ngược của Thành Vương không phải là điều xuất hiện trong một sớm một chiều. Dù muốn giấu mình và tránh xa những sóng gió, Giang Lý vẫn phải giả vờ tỏ ra anh em thân thiện trước mặt mọi người, nhưng thực tế thì bên trong đầy rẫy những âm mưu và xung đột.

Giang Lý thở dài nhẹ, không biết liệu mình có nên thương cảm cho vị Hoàng đế của Bắc Yến hiện tại hay không. Chưa kể đến việc ngai vàng của ông ta đang bị rất nhiều người khao khát, ngay cả vị quan đáng tin cậy nhất của ông – Cô Hằng – cũng đang có những kế hoạch riêng của mình.

“Thưa Ngài Chu, chúng ta hãy đi thôi.” Giang Lý thu dọn lại suy nghĩ trong lòng và nói.

Châu Đức Triệu gật đầu đồng ý.

Tạ Huái Viễn không thể theo ngay Giang Lý vào cung điện, vì e rằng tình trạng tâm thần không ổn định của ông ta có thể làm phiền đến Hoàng đế. Vì vậy, cần phải có người canh giữ ông ta cho đến khi thời cơ thích hợp để gặp mặt Hoàng đế. Thế là chỉ có Giang Lý và Diệp Minh Dự cùng với Châu Đức Triệu tiến về phía Điện Kim Luan. Theo dự đoán, lúc này các quan lại đến xem cuộc thẩm vấn hôm nay cũng đã dần đến nơi.

Khi gần đến Điện Kim Luan, một số quan lại cũng nhìn thấy họ và đều liếc nhìn Giang Lý một cách chăm chú.

Hiện nay, Giang Lý cũng được coi là người nổi tiếng trong giới quý tộc Bắc Yến; bất kỳ gia đình nào có người làm quan ở đây đều biết đến tên tuổi của ông. Những hành động của Giang Lý đã trở thành tấm gương cho các quý cô ở Yên Kinh.

Chẳng hiểu sao mọi người lại không thể đoán ra ý định của cô ấy; một cô gái tử tế như vậy lại chọn dấn thân vào cuộc rắc rối này, còn phải xuất hiện trước mặt mọi người chỉ vì một người hoàn toàn không liên quan, thật là khó hiểu.

Đang đi bộ thì bỗng nhiên có tiếng người vang lên từ phía sau: “Ngài Chu.”

Châu Đức Triệu và Giang Lý quay đầu lại, thì thấy một chàng trai trẻ đang từ phía sau khu vườn bước tới.

Chàng trai này mặc trang phục lộng lẫy, có vẻ oai nghiêm; những người hầu theo sau anh ta cũng không giống người bình thường. Anh ta khá đẹp trai, nhưng đôi mắt sâu thẳm và thông minh khi nhìn người khác khiến người ta cảm thấy có chút ám ẩn.

Mặc dù anh ta gọi tên Châu Đức Triệu, nhưng ánh mắt anh ta lại dồn hết về phía Giang Lý, nhìn cô ấy một cách không hề kiêng nể. Diệp Minh Dự cảm thấy bực mình; làm sao có thể để một chàng trai nhìn một cô gái nhỏ như vậy được?

Châu Đức Triệu cúi đầu chào: “Thần xin chào Hoàng tử Thành Vương.”

Giang Lý cũng cúi đầu chào lại.

Lời nói của Châu Đức Triệu bây giờ đã trở thành sự thật; chỉ trong chốc lát, điều đó đã xảy ra. Giang Lý không muốn gặp Thành Vương ở đây, nhưng không ngờ rằng chưa kịp vào Điện Kim Luan, họ đã gặp nhau ngay tại đây.

Thành Vương nói: “À, đây chính là cô Khương Nhị phải không?” Anh ta mỉm cười, “Những ngày trước, tại sân huấn luyện, thần đã thấy vẻ đẹp của cô Khương Nhị; thật là quyến rũ. Không ngờ sau vài ngày không gặp, tài năng của cô ấy càng ngày càng tiến bộ, thật là khiến thần ngạc nhiên mỗi ngày.”

Lời nói của anh ta thật sự có phần phù phiếm. Diệp Minh Dự tỏ ra không hài lòng; Giang Lý lo sợ rằng anh ta sẽ gây ra rắc rối ở đây, nên nói với Châu Đức Triệu: “Ngài Chu, xin ngài cùng chú tôi vào điện trước đi; tôi sẽ nói vài lời với Hoàng tử Thành Vương rồi sẽ theo ngay sau.”

“Làm sao được như vậy?” Chưa kịp cho Châu Đức Triệu nói gì, Diệp Minh Dự đã phản đối ngay lập tức. Anh ta nói: “Nếu đi thì phải cùng nhau đi.” Người này Thành Vương rõ ràng không phải là người tốt; Diệp Minh Dự cũng đã nghe thấy rằng mục tiêu của họ là Công chúa Vĩnh Ninh, và Thành Vương là anh trai của công chúa, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ em gái mình. Hơn nữa, lời nói của Thành Vương lúc nãy thực sự quá kiêu ngạo. __TERM007__ thực sự lo lắng khi __TERM019__ và __TERM021__ ở lại một mình.

__TERM018__ cũng có chút ngạc nhiên. Lúc này, thay vì tìm cách tránh xa __TERM021__, __TERM019__ lại còn chủ động tiến lại gần ông ta. Phải chăng cô ấy không sợ __TERM021__?

__TERM019__ quả thực không sợ. Cô ấy tỏ ra bình tĩnh và giải thích với __TERM007__: “Không sao đâu, chú ơi. Tôi và Hoàng tử __TERM021__ chỉ ở cách Điện Kim Luân vài bước thôi. Nơi đây luôn có người qua kẻ lại, nên chúng tôi sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Chỉ là có chuyện muốn nói với nhau một chút thôi, sẽ vào ngay đây. Nếu chú ở lại đây, e rằng sẽ cản trở việc của Quý ông Chu phải không?”

__TERM007__ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng __TERM018__ đã cúi đầu và nói: “Như vậy thì, thuộc hạ xin phép rời đi trước.” Anh ta gửi tín hiệu cho __TERM007__; __TERM007__ vẫn còn do dự một chút, nhưng thấy __TERM019__ nháy mắt, liền miễn cưỡng để __TERM018__ vào trong điện trước.

__TERM019__ luôn có quan điểm riêng khi hành động, và __TERM007__ cũng sợ rằng mình sẽ vô tình làm sai lệch kế hoạch của cô ấy.

Sau khi hai người rời đi, __TERM021__ nhướng mắt nhìn chằm chằm vào __TERM019__, ánh mắt của ông ta đầy ý nghĩa sâu sắc.

Giang Lý nói những lời đó với Diệp Minh Dự để an ủi ông ấy, thực ra cũng là để tự mình nghe lại. Nơi này chỉ cách Điện Kim Luan vài bước chân thôi; xung quanh luôn có người qua kẻ lại, vì vậy bà ta chắc chắn không thể hành động gì với Giang Lý. Chính vì đã tính toán kỹ lưỡng như vậy, bà ta mới dám có can đảm như vậy, dám nói chuyện riêng với mình ở đây.

“Khương Nhị Cô gái thật là gan dạ,” Thành Vương nói: “Ngài Giang, vị Thủ tướng kia, vốn dĩ rất điềm đạm; không ngờ con gái ông lại có tinh thần dũng cảm như vậy… Hoàng tử thực sự rất ngưỡng mộ.”

Giang Lý mỉm cười nhẹ: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi.”

Bà ta thậm chí còn tiếp nhận lời khen đó một cách thoải mái.

Thành Vương ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Khương Nhị Cô gái luôn khiến người ta ngạc nhiên… Không hiểu sao cô luôn tự tin đến thế? Chẳng lẽ cô thực sự tin chắc rằng việc hôm nay chắc chắn sẽ liên quan đến gia tộc Yongning, nên mới dám tự tin đến vậy?”

Giang Lý bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Thành Vương, trái tim bà ta bỗng nghẹn lại.

Thành Vương đã có sức ảnh hưởng trong cung đình; Giang Lý từ lâu đã biết điều đó. Dù sao, những người có tham vọng giành được vị trí cao như vậy, làm sao có thể không đặt các “quân cờ” của mình ở khắp mọi nơi được? Nhưng lá thư mà bà ta đã viết, chắc chắn phải được giấu rất kín đáo… Việc Thành Vương bây giờ đã biết điều đó, chứng tỏ rằng bên cạnh Hồng Hiếu Đế vẫn còn có người của Thành Vương làm gián điệp. Và nếu người đó có thể tiếp cận được những thông tin bí mật như vậy, thì chắc chắn họ phải là người thân cận của Hồng Hiếu Đế.

“Khương Nhị Cô đang nghĩ gì vậy? Đang tự hỏi làm thế nào mà hoàng tử lại biết được chứ?” Thành Vương tiến thêm một bước nữa, đột nhiên hạ giọng xuống và nói một cách hung hãn: “Trên đời này, chẳng có điều gì mà hoàng tử không biết. Cô nghĩ rằng mình có thể che giấu mọi thứ ngay trước mắt hoàng tử mà không bị phát hiện ư? Thật là ngây thơ quá… Cha cô, Thượng Hà, còn không dám làm như vậy; còn cô, một cô gái non nớt như vậy, lại dám làm những việc liều lĩnh như vậy…”

Khi anh ta không cười, vẻ u ám trên khuôn mặt anh ta không phải là giả vờ, mà thực sự rất đáng sợ. Nếu Giang Lý thực sự là cô gái Khương Nhị, hoặc bất kỳ cô gái nào khác đến đây, họ chắc chắn sẽ bị Thành Vương làm cho sợ hãi đến mức mất hết can đảm. Nhưng lại chính là Giang Lý… Cô thậm chí còn nghĩ trong lòng rằng, dù Thành Vương có quyền lực lớn, nhưng tính cách của anh ta lại giống hệt mẹ ruột của mình – Thái phi Lưu – quá ngạo mạn và tự cao, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối sau này. Nếu xét về mặt tâm lý và chiến lược, thì anh ta còn kém hơn cả Hồng Hiếu Đế – người có quyền lực ít hơn nhiều.

Thấy Giang Lý không hề tỏ ra hoảng sợ như mình mong đợi, Thành Vương càng thêm bực tức. Anh ta nói: “Cô gái Khương Nhị thật gan dạ… Nhưng không biết liệu sự gan dạ đó có kéo dài được bao lâu? Cô có biết rằng việc chọc giận ta sẽ khiến cha cô cũng không thể bảo vệ được cô không?”

“Bệ hạ…” Đúng lúc đó, từ phía xa bỗng nhiên vang lên tiếng người.

Giang Lý và Thành Vương cùng nhìn về phía tiếng đó, và thấy một chàng trai trẻ đang nhanh chóng bước tới, cung kính chào hỏi Thành Vương một lần nữa: “Tôi xin chào Bệ hạ Thành Vương.”

Giang Lý ngạc nhiên; người đó không ai khác chính là Diệp Thế Kiệt.

Hiện tại, Diệp Thế Kiệt đang giữ chức vụ Phó viên ngoại bộ mới được Hoàng đế bổ nhiệm. Vì được Hoàng đế tin tưởng, lại có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Jiang – phe cầm quyền, cộng thêm việc anh ta là một người có năng lực, nên anh ta làm việc khá tốt. Trong triều đình, mọi người đều sẵn lòng tôn trọng anh ta; ngay cả Hồng Hiếu Đế cũng rất đánh giá cao anh ta.

Giang Lý nhíu mày nhẹ; cô không ngờ Diệp Thế Kiệt lại xuất hiện vào lúc này. Hiện tại, Diệp Thế Kiệt mới chỉ bắt đầu công việc tại triều đình không lâu… Nếu vì chuyện này mà anh ta gặp rắc rối với Thành Vương, thì thật là tồi tệ.

Cô ấy rốt cuộc cũng chỉ là một người con gái; nếu Thành Vương thực sự muốn tìm cách hạ bằng cô ấy, thì chỉ có thể bắt đầu từ phía trong nhà mới có hiệu quả. Nếu Giang Lý cẩn thận một chút, cũng có thể đối phó được. Nhưng vì Diệp Thế Kiệt còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, làm sao có thể so sánh được với những người giàu kinh nghiệm kia? Chỉ cần những thuộc cấp của Thành Vương gây khó dễ cho cô ấy trong công việc, thì rất có thể khiến cô ấy gặp rắc rối mà không hiểu lý do.

Chàng trai này rất tốt, nhưng vì còn trẻ, vẫn còn hành xử theo cảm xúc, giống như Tạc Triệu trước đây vậy.

“Ồ? Người giúp đỡ đã đến rồi.” Thành Vương nhìn Giang Lý rồi lại nhìn Diệp Thế Kiệt, nói: “Có vẻ như anh họ của cô Khương Nhị và cô ấy rất thân thiết nhau.”

“Ye Nguyên ngoại,” ánh mắt đầy âm hiểm của hắn dán chặt vào Diệp Thế Kiệt, “Nếu ngươi thông minh một chút, hôm nay đã không vội vàng nhảy ra ngoài như thế này rồi. Thật đáng tiếc…” Hắn nói như thể rất tiếc nuối, “Một tài năng như ngươi, bản vương thực sự không nỡ để mất.”

Nghe lời này, Giang Lý trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng; rõ ràng là Thành Vương đang nhắm đến Diệp Thế Kiệt!

Dù trong lòng có suy nghĩ gì, trên mặt Diệp Thế Kiệt vẫn giữ thái độ kính trọng, nói: “Hoàng tử đùa cợt thôi… Được hoàng tử quý mến, thật là phước đức của thiện triệp.”

Dù còn trẻ, nhưng anh ta không còn là kẻ chỉ biết tranh cãi vì một bức tranh trên đường phố nữa; khi đối mặt với sự khiêu khích, anh ta biết cách tránh né và giả vờ ngốc nghếch.

Thành Vương không tức giận mà còn cười, nói: “Hai người các ngươi thật là không sợ bản vương… Bản vương chắc chắn sẽ khiến các ngươi hối tiếc…”

Chưa kịp nói hết, tiếng cười nhẹ đã cắt ngang lời hắn; giọng nói của ai đó vang lên từ phía sau khu vườn, mang theo vẻ lơ đãng và niềm vui: “Ồ, đây không phải là Thành Vương sao?”

Có người đến rồi…

Giang Lý nghe thấy giọng nói đó, trong lòng lại mừng rỡ; anh ta ngẩng đầu nhìn, trong bầu trời tuyết lạnh giá, bóng dáng người đó in rõ trên nền tường cung điện, không hề mất đi vẻ rực rỡ.

Người đó mặc trang phục sặc sỡ, dung mạo quyến rũ; người hộ vệ bên cạnh đang che ô cho họ, để tuyết không rơi lên người họ. Giọng nói của người đó trầm ấm, quyến rũ, nhưng lại mang theo vẻ thích thú khi xem người khác gặp rắc rối: “Sớm thế này rồi, các người đang ầm ĩ cái gì vậy?”

Đó là Tướng quốc Sù Cô Hằng.

Thành Vương cũng bất ngờ một chút; sau một lúc mới đáp lại: “Tướng quốc Sù.”

Theo lễ nghi, Cô Hằng cũng nên cúi chào hắn. Nhưng Cô Hằng chưa bao giờ làm vậy; Thành Vương cũng không dám ép buộc hắn. Trong lòng Thành Vương, sự e ngại đối với Cô Hằng còn lớn hơn cả đối với Hồng Hiếu Đế.

Anh ta từng muốn bằng mọi giá kéo Cô Hằng về phe mình, nhưng tất cả đều thất bại. Tuy nhiên, Cô Hằng cũng không tham gia vào phe của Hồng Hiếu Đế hay gia tộc Giang; chính vì luôn giữ thái độ trung lập mà Thành Vương mới luôn coi chừng anh ta và không dám hành động gì đối với anh ta.

Anh ta không muốn tự rước họa vào thân.

“Từ xa đã nghe các người nói về chuyện sống chết này nọ… Có phải có ai sắp gặp rắc rối à?” Anh ta khoanh tay trong ống tay áo, vẻ mặt thờ ơ, cười hỏi.

Giang Lý cúi chào và nói: “Chính con gái này và anh họ của con đã làm phiền Đức Vương Thành Vương, nên Ngài đang rất tức giận.”

Lúc này, cả Thành Vương lẫn Diệp Thế Kiệt đều nhìn về phía Giang Lý.

Chuyện gì vậy? Giang Lý dám công khai kích động sự chia rẽ trước mặt Thành Vương sao? Và đối tượng mà cô ta cố tình kích động chính là Cô Hằng! Người đàn ông chỉ biết đứng nhìn mà không can thiệp… Những lời này dường như ẩn chứa một sự cáo buộc mơ hồ, như thể Cô Hằng là người có quyền quyết định cho Giang Lý vậy…

Cô ta điên rồi sao?

Thành Vương cười lạnh: “Cô Khương Nhị giỏi tránh trách lắm… E rằng không phải chỉ là làm phiền ta, mà là đã xúc phạm ta. Trên đời này, ai dám xúc phạm ta, chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp cả.”

Anh ta cũng không ngần ngại nói ra những lời đó trước mặt Cô Hằng. Dù Cô Hằng tính tình thất thường đến đâu, cô ta cũng không dám làm gì đối với một vị vương gia. Việc anh ta nói ra những lời này trước mặt Cô Hằng có lẽ cũng là để kiểm tra phản ứng của cô ta, để xem mối quan hệ thực sự giữa Giang Lý và Cô Hằng là gì.

Cô Hằng Đôi mắt phượng đẹp đẽ của anh ta hơi nhíu lại, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, và anh ta nói một cách thản nhiên: “Trẻ con thì không hiểu chuyện đâu, Thành Vương sao phải quá để tâm chứ, thôi đi.”

Anh ta… thực sự đang xin lỗi à?

Diệp Thế Kiệt và Thành Vương đều ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Cô Hằng. Lời xin lỗi không hề tỏ ra áy náy này đã rõ ràng cho thấy thái độ của anh ta: anh ta đang bảo vệ Giang Lý!

Giang Lý cũng tròn mắt. Cô ấy đã cố tình kéo Cô Hằng vào cuộc này, hy vọng sử dụng anh ta để khiến Thành Vương e ngại, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Cô Hằng sẽ công khai bênh vực mình trước mặt Thành Vương!

Người này luôn giỏi giả vờ, ngay cả những cảm xúc chân thành trong giao tiếp cũng chỉ là thoáng qua thôi; khi đêm tối qua đi, ngày mới lại đến, mỗi người lại trở về với vẻ ngoài giả tạo của mình.

Nhưng lần này, anh ta thực sự đã thể hiện sự chân thành.