Chiếc trống kêu oan phía trước cổng Trường An đã nhiều năm không được đánh lên nữa.

Tiếng trống vang dội khắp bầu trời, làm giật mình những người trong cung điện.

Hồng Hiếu Đế đang chơi cờ với Lệ Phi trong vườn. Lệ Phi là người phụ nữ lớn tuổi nhất trong hậu cung của ông, thậm chí còn già hơn cả ông, nhưng lại là người được sủng ái nhất. So với những thiếu nữ mới vào cung, hoặc là kiêu ngạo bướng bỉnh, hoặc là hiền lương đức hạnh, Lệ Phi có sức hút và thú vị hơn nhiều.

Hơn nữa, nhan sắc của bà vẫn không hề suy tàn, vẫn trẻ đẹp, và còn sở hữu những nét quyến rũ mà những thiếu nữ kia không thể sánh kịp.

Vì vậy, mỗi khi Hồng Hiếu Đế rảnh rỗi, ông không thích đến gặp Hoàng hậu hay các phi tần khác, mà chỉ thích ngồi bên Lệ Phi. Cứ như thể việc trò chuyện thêm vài câu với Lệ Phi có thể xua tan hết mọi mệt mỏi và bất thoải mái trong triều đình vậy.

Hôm nay cũng vậy.

Quân đen của Hồng Hiếu Đế đã bị quân trắng của Lệ Phi chiếm đóng phần lớn. Đây chính là điểm khác biệt giữa Lệ Phi và những người phụ nữ khác trong cung; những người đó hoặc là thực sự không giỏi chơi cờ, hoặc là biết chắc mình sẽ thắng Hồng Hiếu Đế, nhưng lại cố tình giả vờ yếu thế hơn để thua trước mặt ông.

Chỉ có Lệ Phi là luôn không chịu nhượng bộ, đó là một phẩm chất chân thực hiếm có trong cung này.

“Hoàng thượng lại thua rồi.” Hồng Hiếu Đế cười và lắc đầu.

“Đó là do thần tử may mắn thôi,” Lệ Phi nói với nụ cười rạng rỡ: “Vì vậy Hoàng thượng mới thua trước mặt thần tử.”

“Đừng nói vậy, về mặt chơi cờ, hoàng thượng luôn không bằng thần tử. Thôi đi,” ông đùa cợt: “Nếu thần tử là đàn ông, hoàng thượng chắc chắn sẽ thu dùng thần tử.”

“Thần tử chỉ biết chơi cờ mà thôi, những việc lớn lao của thiên hạ thì không dám can thiệp.” Lệ Phi nhấp một ngụm trà và nói: “Những việc mà đàn ông phải làm thực sự quá mệt mỏi; thần tử chỉ muốn hàng ngày đều ở trong vườn chơi cờ, tránh xa mọi công việc phiền phức, không muốn bận tâm đến những chuyện đó.”

Một cách khéo léo, bà lại làm cho Hồng Hiếu Đế cảm thấy tự hào hơn.

Hồng Hiếu Đế càng cười thật lòng hơn. Người hầu Su đứng bên cạnh không khỏi thầm ngưỡng mộ; không phải sao con gái cả của Kỳ gia lại giỏi đến thế, có thể làm cho Hoàng đế phải nghe theo mình một cách vâng lời. Hiện nay, vấn đề lớn nhất trong lòng Hoàng đế chính là sức mạnh của Thành Vương; dù Hoàng đế không nói ra, nhưng trong lòng vẫn phải coi chừng những người xung quanh đang tranh giành quyền lực. Dù sao đi nữa, Lệ Phi ít nh

Không có vị hoàng đế nào lại để ý đến những người phụ nữ nhỏ bé như thế này cả.

Đang suy nghĩ như vậy thì, từ bên ngoài cung điện, từ xa vang lên vài tiếng trống mơ hồ. Ban đầu, âm thanh của những tiếng trống đó không rõ ràng lắm; nhưng dần dần, tiếng trống trở nên rõ ràng hơn, như thể người đánh trống đã tăng sức mạnh, khiến cho tiếng trống vang dội mạnh mẽ hơn. Mặc dù không đến nỗi vang ngay bên tai, nhưng cũng có thể nghe rất rõ.

Hồng Hiếu Đế bỗng ngẩn người và hỏi: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Quan Su đáp: “Thưa Hoàng đế, thuộc hạ sẽ đi tìm hiểu ngay.” Ông ta vẫy tay gọi một người hầu nhỏ, chỉ thị vài điều cho người đó; sau đó người hầu đó đi ra ngoài một lúc rồi quay trở lại và cúi đầu báo cáo trước mặt hai người: “Bẩm Hoàng đế, bên ngoài cổng Trường An, có người đang đánh trống oan ức vào những con sư tử bằng đá.”

“Đánh trống oan ức vào những con sư tử bằng đá?” Hồng Hiếu Đế ngạc nhiên.

“Đó là cô con gái thứ hai của Thủ tướng,” người hầu cẩn thận giải thích: “Cô ấy cùng với những người dân từ Tùng Xương, Tiêu Dương đã đến cổng Trường An. Nghe nói họ trở về vào buổi chiều hôm nay và ngay lập tức đến đây.”

Hồng Hiếu Đế nhìn về phía Lệ Phi và nói: “À? Đó là con gái kế của em gái cô à?”

Lệ Phi mỉm cười và đáp: “Vâng ạ.” Rồi cô ấy có vẻ ngạc nhiên: “Trước đây, tôi cũng nghe được một số tin đồn bên ngoài. Nhưng tôi luôn nghĩ đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi… Dù sao thì cô gái đó cũng rất dịu dàng, không giống kiểu người sẽ gây rối đâu. Không ngờ những lời đồn đó lại là sự thật… Cô ấy thực sự đã dẫn người đến kinh thành rồi.”

“Gây rối ư?” Hồng Hiếu Đế nói: “Cũng chưa chắc đã là gây rối đâu. Ta biết rằng nếu ai đánh trống oan ức, người đó sẽ phải chịu hình phạt đòn gậy năm mươi roi… Nếu thực sự là gây rối, việc phải trả giá như vậy thì thật không đáng chút nào.” Ông ta đứng dậy và nói: “Dù sao thì ta cũng nên tự mình đi xem họ muốn nói điều gì… Quan Su, hãy theo ta đi.”

Quan Su vội vàng theo sau.

Lệ Phi cũng nhanh chóng lùi sang một bên, cúi đầu chào tạm biệt Hồng Hiếu Đế. Cô ấy không đi theo; sau khi theo ông ta mãi như vậy, cô ấy cũng hiểu rõ tính cách của hoàng đế – khi ông ta đang làm việc quan trọng, cô ấy tốt nhất nên tránh xa. Hoàng đế trẻ tuổi này ghét nhất việc các phi tần can thiệp vào chính sự… Ngày xưa, mẹ của Thành Vương, Phu nhân Lưu, đã dựa vào sự sủng

Nếu không có sự can thiệp của Thái hậu ngày nay, thì vị trí hiện tại của ông ta chắc chắn đã không còn thuộc về mình từ lâu rồi.

Ông ta yêu thích cô ấy, chính là bởi vì sự điềm đạm và nhẹ nhàng của cô ấy – cô ấy chẳng bao giờ can dự vào chính sự, và bên cạnh cô ấy, ông ta mới cảm thấy thực sự thoải mái.

Nhưng… Lý Phiền suy nghĩ một cách bất an. Về vụ án liên quan đến Giang Lý và Tạ Gia, cô ấy không thể nhận ra phản ứng thực sự của Hồng Hiếu Đế là gì. Nếu nói là tức giận, thì rõ ràng đó không phải là biểu hiện của sự tức giận; còn nếu nói là sự ủng hộ, thì cũng chưa chắc. Hoàng đế ngày càng ít bộc lộ cảm xúc trước mặt mọi người, và nhiều lúc, cô ấy cũng không thể hiểu được ý định thực sự của Hồng Hiếu Đế.

Là con gái của Kỳ gia, cô ấy biết rõ những rắc rối mà Kỳ Thục Nhàn gặp phải trong triều đình vì Giang Lý. Vì vậy, Lý Phiền hoàn toàn không mong muốn Giang Lý thành công; thậm chí, cô ấy còn hy vọng rằng thông qua sự việc này, Kỳ Thục Nhàn có thể loại bỏ Giang Lý một cách êm đẹp, mà không cần đến bạo lực.

Tuy nhiên, khi ở trong cung, mặc dù được Hoàng đế sủng ái, cô ấy lại phải càng thêm thận trọng, không thể hành động bừa bãi; chỉ có thể tiến từng bước một mà thôi.

Hồng Hiếu Đế đến phòng đọc sách của Hoàng đế và ngồi xuống. Liên tục có các eunuch vào báo cáo chi tiết tình hình tại Cổng Trường An cho ông ta nghe. Khi nghe nói rằng Giang Lý đã kêu gọi mọi người đến kêu oan, và rằng “không chỉ có một người duy nhất làm vậy; khoảng một trăm người đã bị đánh đòn, nhưng chỉ có một người duy nhất bị đánh hơn năm roi”, khuôn mặt căng thẳng của ông ta không khỏi bật cười, và ông ta trêu chọc: “Con gái của Giang Nguyên Bách này thật là xảo quyệt!”

Sư Công công đứng bên cạnh và quan sát. Mặc dù Hồng Hiếu Đế nói như vậy, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn không hề tức giận. Sư Công công hiểu ra rằng, ít nhất thì việc Giang Lý dẫn đầu những người dân quê vào kinh đô để kêu oan này không hề khiến Hồng Hiếu Đế tức giận. Trong lòng Hồng Hiếu Đế, không hề có ý trách móc Giang Lý chút nào.

“Hoàng thượng, suốt mười mấy năm qua chưa từng có ai dám đến dưới chân ngai vàng để kêu oan…” Quan Su nói: “Lần này, cô gái Khương Nhị đã làm nên một sự kiện lớn… Rất nhiều ánh mắt đang theo dõi chuyện này.”

“Quan Su, ông nghĩ việc cô ấy làm này ra sao?” Hồng Hiếu Đế hỏi.

“À… tôi không dám đoán mò,” Quan Su đáp. “Chỉ không biết liệu ông Jiang có biết về hành động của cô gái Khương Nhị hay không.”

“Tất nhiên là không rồi,” Hồng Hiếu Đế cười nói. “Cô gái nhà họ Jiang đó, thậm chí còn chưa trở về nhà, vội vàng đến cổng Trường An để kêu oan… Nếu thực sự vội đến thế, cô ấy hoàn toàn có thể kịp trở về nhà. Nhưng nếu là Giang Nguyên Bách, chắc chắn sẽ không để cô ấy hành động quá vội vàng như vậy… Rõ ràng, cô gái nhà họ Jiang lo sợ sẽ gặp phải rủi ro, bị Giang Nguyên Bách cản trở, nên mới quyết định hành động trước khi báo cáo.”

Quan Su nhìn Hồng Hiếu Đế và cười: “Cô con gái thứ hai nhà họ Jiang thật là thông minh… Lần trước Hoàng thượng còn ban thưởng cho cô ấy nữa… Chỉ là cô ấy hơi liều lĩnh một chút thôi… Một cô gái thuộc gia đình quý tộc, ai dám làm những việc như vậy? Và còn đi lẫn lộn với người dân thường nữa?”

“Vậy thì đi lẫn lộn với người dân thường có gì sai?” Hồng Hiếu Đế hỏi. “Thế giới này vốn dĩ được tạo thành từ người dân thường… Nếu không có họ, thì cũng không có đất nước này. Bản tường trình về trang trại của cô gái nhà họ Jiang, do viên Tham đốc Bộ Hội khoa Diệp Thế Kiệt soạn thảo và nộp lên cho Hoàng thượng, tôi đã xem rồi! Không xem thì không biết… Khi đọc xong, tôi mới nhận ra rằng, ngay dưới chân ngai vàng này, vẫn còn những kẻ côn đồ ngang ngược như vậy!”

Nói đến đây, giọng nói của Hồng Hiếu Đế bỗng trở nên lạnh lùng; Quan Su không dám tiếp tục lời nói, nhưng trong lòng lại rất thắc mắc: Viên Tham đốc Bộ Hội khoa Diệp Thế Kiệt? Khi nào ông ta đã nộp bản tường trình đó lên cho Hoàng thượng?

Vì Diệp Thế Kiệt đã nộp bản tường trình liên quan đến vụ án Tạ Gia lên cho Hoàng thượng, và Hoàng thượng lại có thái độ như vậy, thì tình hình hiện tại có thể được hiểu rõ hơn nhiều… Ít nhất thì trong vụ án này, cô gái nhà họ Jiang chắc chắn sẽ không gặp phải rủi ro gì cả.

Hồng Hiếu Đế nhìn vào bản tường trình trước mặt mình – bản kiện nộp lên bởi Diệp Thế Kiệt – trong đó chắc chắn đã ghi đầy những tội danh của quan huyện Phùng Dụ Đường và quá trình Tạ Huái Viễn bị oan ức.

Nói một cách công bằng, chỉ riêng việc nhìn thấy điều này đã đủ khiến vị hoàng đế này nổi giận dữ. Nhưng chỉ dựa vào điều đó mà đưa ra lời kêu oan thì còn chấp nhận được; còn việc đến trước mặt hoàng đế thì có phần quá đáng rồi. Giang Lý đã đưa quá nhiều người dân từ Tông Hương vào kinh thành, và người dân của Yến Kinh Thành cũng đều chứng kiến tất cả. Nếu vụ án này không được xử lý đúng cách, vị hoàng đế này sẽ mất đi sự ủng hộ của nhân dân. Vì vậy, việc Giang Lý làm như vậy thực sự gây ra rắc rối cho ông ta.

Xét đến mọi khía cạnh, Hồng Hiếu Đế không nên quá quan tâm đến vụ án này, thậm chí nên nhắc nhở Giang Nguyên Bách để ông ta quản lý con gái mình một cách nghiêm túc. Dù sao thì chuyện của viên huyện lý Tông Hương cũng không liên quan gì đến cô ấy; cô ấy cũng không mang họ Tạc mà.

Nhưng trong đơn khiếu nại mà Diệp Thế Kiệt nộp lên, lại có những chi tiết mơ hồ nhưng rất quan trọng. Đơn đó nêu rõ rằng người đứng sau Phùng Dụ Đường chính là Công chúa Vĩnh Ninh của Yến Kinh Thành. Việc Tạ Huái Viễn bị bỏ tù cũng là theo lệnh của Công chúa Vĩnh Ninh.

Công chúa Vĩnh Ninh là em gái ruột của Thành Vương, vì vậy Hồng Hiếu Đế không khỏi nghi ngờ rằng mục đích của Công chúa Vĩnh Ninh trong việc này có phải là nhằm vào Tạ Gia hay không… Có lẽ đây là ý định của Thành Vương. Nhìn qua thì Công chúa Vĩnh Ninh và Tạ Gia không hề có bất kỳ mối liên hệ nào; vậy tại sao lại vô cớ gây hại cho Tạ Huái Viễn? Tạ Huái Viễn sống ở Tông Hương, trong khi Công chúa Vĩnh Ninh ở Yên Kinh; Tạ Huái Viễn chắc chắn không thể đã làm gì sai trái đến mức khiến Công chúa Vĩnh Ninh tức giận.

Một mặt, có những điểm bí ẩn trong vụ việc này; mặt khác, ngay cả khi không tìm ra manh mối gì, chỉ cần sự việc này được công bố rộng rãi, danh tiếng của Công chúa Vĩnh Ninh sẽ bị ảnh hưởng, và điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với Thành Vương. Nếu Thành Vương vẫn còn ý đồ xấu xa, chắc chắn ông ta sẽ phải rất lo lắng cho “bộ lông” của mình… Nếu em gái mình cũng hung ác đến thế, thì “bộ lông” của ông ta chắc chắn cũng sẽ bị hủy hoại.

Vì vậy, vụ án này nhất định phải được xét xử, không chỉ xét xử mà còn phải làm cho cả thiên hạ đều biết đến. Chỉ khi ông ta tự mình giám sát quá trình xét xử, mới có thể đạt được mục đích tốt nhất.

Lúc này, Hồng Hiếu Đế nhìn thấy cặp anh chị em họ Diệp Thế Kiệt và Giang Lý thật sự rất hài lòng. Nếu vụ án này không liên quan đến Công chúa Yongning, thì nó chỉ là một vụ án bình thường; nhưng nếu có sự can thiệp của công chúa, đối với Hong Xiao mà nói, đây chính là một thanh kiếm tuyệt vời.

Khi có người đưa thanh kiếm này đến tay ông, ông sẽ không bao giờ từ chối nó, ngược lại, ông sẽ nắm chặt lấy nó và dùng nó để đâm vào kẻ thù – chỉ như vậy thì mọi thứ mới xứng đáng.

“Hãy ra lệnh đi, Bộ Hình sẽ thẩm vấn họ trong ba ngày nữa, ta sẽ tự mình giám sát quá trình này,” ông nói.

Sau đó, Quan Sủ tiến ra ngoài.

……

Trước cổng thành Chang’an, tiếng trống phản đối vang dội khắp nơi.

Giang Lý đã buông chiếc gậy đánh trống xuống; người dân của Thôn Tông đã đổ xô đến đó, như thể muốn giải tỏa hết những oán giận, đau khổ và sự áp bức mà họ đã phải chịu đựng trong thời gian dài; mỗi người đều đánh trống mạnh hơn người trước. Bình An ngồi bên cạnh Đại Vân, cười ha hả.

Trên khuôn mặt mỗi người, không hề hiện lên vẻ quyết tâm đối mặt với cái chết, mà là những nụ cười thoải mái và đầy hy vọng.

Những nụ cười ấy cũng lan tỏa đến những người dân Yên Kinh đang đứng xem; không hiểu sao, họ cũng bỗng nhiên tràn đầy niềm mong đợi, hy vọng rằng những người dân của Thôn Tông sẽ giành được công lý mà họ hằng ao ước.

Bên trong xe tù, những người như Phùng Dụ Đường đã hoàn toàn tuyệt vọng. Đến lúc này, họ không còn hy vọng vào bất kỳ điều kỳ diệu nào nữa. Phùng Dụ Đường biết rõ rằng Công chúa Yongning sẽ không đến cứu mình; thậm chí, bà có thể cử người đến giết họ… Có lẽ những kẻ đó đã trên đường đến rồi… Nếu công chúa dám giết cả Giang Lý, thì họ còn đáng gì nữa? Chẳng khác gì cỏ rác… Dù sao thì cũng là cái chết thôi… Vì vậy, Phùng Dụ Đường đơn giản là không muốn nghĩ về chuyện đó nữa.

Rất nhanh sau đó, những người thuộc Bộ Hình đã đến; Giang Lý đã nộp đơn khiếu nại, và họ đã đưa nhóm người Phùng Dụ Đường đi, thông báo rằng việc thẩm vấn sẽ diễn ra trong ba ngày nữa, và Hồng Hiếu Đế sẽ tự mình giám sát quá trình này.

Nghe thấy câu “Hồng Hiếu Đế sẽ tự mình giám sát”, Giang Lý cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình cuối cùng cũng đã rơi xuống đất.

Mặc dù Hồng Hiếu Đế có thể là một quan chức tốt, nhưng đối với vụ án ởĐồng Tiêu, ông ấy cũng không cần phải quan tâm đến mức đó. Lý do ông ấy coi trọng vụ án này chính là bởi vì Công chúa Yongning cũng bị liên lụy vào đó.

Một vị hoàng đế vốn đã muốn đối phó với Yongning lại được giao nhiệm vụ giám sát vụ án này; từ đầu, điều đó đã không công bằng rồi… Nhưng đây chính là “sự công bằng” lớn nhất. Đồng minh của cô ấy là những người quý tộc nhất thiên hạ, ít nhất là trên danh nghĩa; vì vậy, trong vụ án này, cô ấy có lẽ sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Thật tuyệt vời quá…

Người dân củaĐồng Tiêu đã được Diệp Minh Dự an toàn đưa đi nơi ẩn náu, và chính quyền cũng đã cử người bảo vệ những nhân chứng này, để tránh họ bị sát hại. Giang Lý đã đặc biệt yêu cầu rằng những người thuộc Bộ Hình luật và Quan lại quản lý khu vực Jingzhao phải tuân theo chỉ thị của mình; bởi vì ban đầu, chính Tạc Triệu đã tìm đến Quan lại quản lý khu vực Jingzhao, nhưng người này lại thông báo thông tin cho Yongning, khiến Tạc Triệu phải mất mạng oan uổng. Sai lầm tương tự sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa với Giang Lý. Ngoài ra, cô ấy còn bố trí người của Diệp Minh Dự để theo dõi tình hình.

Còn về Diệp Minh Dự và Tạ Huái Viễn, họ đã theo Giang Lý trở về nhà họ Jiang.

Tạ Huái Viễn không muốn giao họ cho người khác; hơn nữa, chỉ có với Giang Lý thì Tạ Huái Viễn mới cảm thấy hơi thân thiện một chút. Khi người khác tiếp cận, Tạ Huái Viễn đôi khi lại bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Còn Diệp Minh Dự thì lo rằng Giang Nguyên Bách sẽ trách phạt Giang Lý; với sự có mặt của ông ta – người chú này – Giang Nguyên Bách chắc chắn sẽ kiềm chế bản thân, không dám đánh đập hay mắng nhiếc Giang Lý một cách trắng trợn.

Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Giang Lý và Diệp Minh Dự mới trở về nhà họ Jiang.

Cửa lớn của Phủ Thủ tướng hôm nay đang được đóng chặt.

Bình thường, có hai người canh gác bên ngoài cửa; nhưng hôm nay, không hề có ai ở đó, vì vậy cũng không ai đến đón họ cả.

Diệp Minh Dự đặt con dao lên vai và nói: “A Lý, có vẻ như bố cô đang trách cô đấy… Thậm chí không cho cô vào nhà nữa.”

Bạch Tuyết và Tông Nhi đều rất lo lắng. Khi Giang Lý trở về kinh thành, điều đầu tiên cô làm không phải là về phủ mà là đến Cổng Trường An để gõ trống kêu oan; điều này đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của Giang Nguyên Bách. Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, việc bộ Hình sự tiến hành thẩm vấn cũng đã bắt đầu… Dù Giang Nguyên Bách muốn che đậy chuyện này thì cũng không thể được nữa; chắc chắn họ sẽ đổ lỗi cho Giang Lý.

“Tôi không sợ,” Giang Lý nói một cách bình tĩnh: “Những việc tôi đã làm sai không chỉ có một việc đâu… Ngay từ trước đây, tôi đã từng giết mẹ và giết em trai mình… Nhưng rồi mọi chuyện cũng qua đi mà thôi, phải không?” Cô nói xong, bước đến cửa và nhẹ nhàng gõ cửa.

Diệp Minh Dự cũng ngập ngừng một chút; cùng với Giang Lý, anh cảm thấy những cái tên xấu xa ấy dường như lại mang tính “vinh quang” nào đó… Cô ấy không hề tránh né chúng, mà còn tự nguyện nhắc đến chúng nữa. Tuy nhiên, Diệp Minh Dự cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn với chuyện đó… Giang Lý là cháu gái ruột của mình; sau những ngày sống cùng nhau, mặc dù đôi khi cô ấy có vẻ hung hãn, nhưng thực ra cô ấy rất tốt bụng… Đôi khi, cô ấy còn có phong cách của một hiệp sĩ, luôn ghét bỏ cái ác. Một cô gái tốt như vậy, làm sao có thể làm ra những việc xấu xa? Chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều đó…

Nhưng bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này… Để đợi đến ngày khác, hãy từ từ tìm hiểu thêm.

Người gác cửa không ngay lập tức mở cửa; ngược lại, những người dân đi qua ngoài đường thấy Giang Lý và hai người bạn đang đợi ở đó, liền đến xem náo nhiệt. Diệp Minh Dự vốn dĩ là người dám nói, không thấy có gì đáng ngại cả; khi có người nhìn mình, anh chỉ cười ha hả mà thôi. Còn Giang Lý thì vẫn bình tĩnh và kiên nhẫn… Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng cũng có người đến mở cửa.

Người hầu gái mở cửa nhìn thấy Giang Lý và nói: “Cô gái thứ hai đang chờ cô ở trong đó…” Rồi cô ta nhìn thấy Diệp Minh Dự đang cầm dao và Tạ Huái Viễn đang được Tông Nhi dìu dắt, biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ phức tạp, rồi mới mở cửa và nói: “Bà lão đang chờ cô ở trong đó.”

Giang Lý và Diệp Minh Dự bước vào Gia đình Khương.

Giang Lý nói vớiĐồng Nhi và Bạch Tuyết: “Các cô hãy đưa ông Hạc vào sân nhà chúng tôi để chăm sóc, còn tôi và chú sẽ đi đến Vãn Phượng Đường.”

Sau khiĐồnger và Bạch Tuyết dẫn Tạ Huái Viễn rời đi, Giang Lý mới cùng Diệp Minh Dự đến Vãn Phượng Đường.

Vừa bước vào đó, tiếng la mắng dữ dội của Giang Nguyên Bách đã vang lên: “Con gái đồ khốn nạn, quỳ xuống!”

Giang Lý ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt giận dữ của Giang Nguyên Bách.

Đôi khi, cô thậm chí cảm thấy rằng, dù Giang Nguyên Bách là một vị đại học sĩ hàng đầu, thông thạo rất nhiều kiến thức, nhưng mỗi lần trách phạt mình, ông luôn chỉ dùng câu “Con gái đồ khốn nạn, quỳ xuống” đó; có vẻ như chỉ khi nói ra câu này, ông mới thấy thoải mái. Nhưng nghĩ kỹ lại, câu nói đó chỉ áp dụng đối với cô mà thôi; ít nhất thì Giang Lý chưa bao giờ thấy Giang Nguyên Bách nói câu đó với Giang Ưu Dao.

Có lẽ là vì Giang Ưu Dao không bao giờ gây rắc rối như cô, hoặc có lẽ vì Giang Ưu Dao từ nhỏ đã sống bên cạnh ông, nên ông không nỡ bắt Giang Ưu Dao quỳ… Dù sao thì cũng không sao cả. Quỳ thì quỳ thôi… Giang Lý cũng không ngờ rằng lần trở lại Gia đình Khương này, mình sẽ được an toàn. Chỉ là việc Giang Nguyên Bách chỉ bắt cô quỳ mà không dùng roi đánh cô, khiến cô tránh khỏi những đau đớn thể xác… Cô nên cảm thấy may mắn mới đúng.

Khi cô chuẩn bị quỳ xuống, Diệp Minh Dự bên cạnh cô nhanh chóng kéo cô lại và hét lên đáp trả Giang Nguyên Bách một cách mạnh mẽ: “Quỳ cái gì chứ? Tại sao phải quỳ?”

“A Lý, nghe kỹ đây: đừng quỳ!”

Giang Nguyên Bách tức giận nói: “Tôi là cha cô ấy mà!”

“Tôi cũng là chú của cô ấy! À, chỉ vì tôi là cha thì cô ấy phải quỳ sao? Trên người A Lý vẫn còn một nửa dòng máu của tôi đấy; vậy thì cô ấy cũng nên nghe lời tôi chứ. Tôi không cho phép cô ấy quỳ đâu. Hơn nữa, người ta thường nói rằng cháu gái giống chú hơn giống bố… Nói ra thì A Lý hoàn toàn không giống ông, mà giống tôi hơn nhiều; vì vậy cô ấy cần phải nghe lời tôi mới đúng.”

Khi một nhà học giả đối đầu với một kẻ ngang ngược như Diệp Minh Dự, thật sự khó có thể biết phải nói gì cho phù hợp. Dù Giang Nguyên Bách là Đại học sĩ hàng đầu, nhưng khi đối mặt với kẻ này, ông cũng không biết phải nói gì nữa.

Kỳ Thục Nhàn nhìn Giang Lý và nói: “Lệ, dù sao ông ấy cũng là cha em… Người khác không thể can thiệp vào chuyện của em, nhưng cha em thì chắc chắn có thể, phải không? Em mang họ Giang chứ, không phải họ Diệp…”

Nghe vậy, Diệp Minh Dự quay đầu nhìn Kỳ Thục Nhàn một cái. Kỳ Thục Nhàn bị ánh mắt đó làm cho sốt ruột, lùi lại một bước và đứng sau lưng Giang Nguyên Bách.

Giang Lý bước ra và nói: “Cha ơi, con đã sai rồi… Con sai ở chỗ không báo trước với cha mà đã tham gia vào vụ án Tạ Gia; sau khi trở về kinh thành, con cũng không về nhà ngay, mà đi đến Cổng Trường An để kêu oan. Con còn sai hơn nữa khi ở Xương Dương, trong chuyện về tấm lụa cổ thơm kia, con đã lợi dụng danh tiếng của cha để yêu cầu người đứng đầu xưởng dệt điều tra vụ việc.”

Cô ấy thừa nhận lỗi lầm một cách thành thật và tự nhiên trước mặt Tạ Huái Viễn… Đến nỗi Giang Nguyên Bách cũng không thể tiếp tục mắng cô ấy được nữa. Thêm vào đó, Diệp Minh Dự vẫn đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào họ.

Bà Giang ngồi trên ghế và nói một cách nghiêm túc: “Con gái thứ hai à, chuyện thừa nhận lỗi lầm thì để sau này nói… Ta muốn hỏi con: con và vị quan huyện Tạ Gia kia không hề có quan hệ họ hàng gì cả… Sao con lại bị cuốn vào vụ án này?”

Còn mang theo nhiều người dân quê như vậy nữa… Nghe nói cả kẻ phạm tội đã điên rồ đó cũng bị bạn đưa về dinh luôn, bạn có phải điên rồ không? Làm những chuyện như thế này…

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, chuyện này có liên quan đến anh trai Diệp Biểu.”

Diệp Thế Kiệt ? Không chỉ gia đình họ Giang, mà cả Diệp Minh Dự cũng đều nhìn cô ấy với ánh mắt hoài nghi.

“Chuyện này, con chỉ có thể nói với cha thôi,” Giang Lý nói một cách xin lỗi. “Con có thể nói riêng với cha được không?”

Kỳ Thục Nhàn cười và nói: “Có chuyện gì mà chúng ta không thể biết được… Lý Nhi, em…”

“Chuyện này rất quan trọng; mẹ tốt nhất không nên can thiệp vào,” Giang Lý ngắt lời cô ấy.

Nụ cười trên mặt Kỳ Thục Nhàn biến mất.

Lần này trở về dinh, Giang Lý càng trở nên tự tin hơn; ngay cả trước mặt bà lão và Giang Nguyên Bách, cô ấy cũng dám đối xử như vậy… Kỳ Thục Nhàn cắn chặt răng lại.

Giang Lý nhìn Giang Nguyên Bách với ánh mắt kiên định; Giang Nguyên Bách dừng lại một chút rồi đột nhiên nói: “Hãy theo con đi.”

Giang Lý mỉm cười và nói: “Được thôi, cha.”

Hai người cùng nhau vào phòng làm việc của Giang Nguyên Bách. Phòng làm việc này, người ngoài không được phép vào; đây là lần thứ hai Giang Lý đến đây. Vừa bước vào phòng, Giang Nguyên Bách lập tức đóng cửa lại và bảo người canh giữ bên ngoài: “Con đang có ý định gì vậy? Tại sao lại làm những chuyện quá đáng như vậy? Chuyện này có liên quan gì đến Diệp Thế Kiệt?”

“Cha ơi, trong vụ việc về tấm lụa cổ ở Xiangyang, phòng dệt từ Yên Kinh đã khiến ông Đường phát hiện ra rằng có người đang vu oan cho Diệp gia; chắc cha cũng đã biết thông tin này qua thư.”

Cửa hàng thuốc nào đó bị nghi ngờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đêm, và manh mối cũng từ đó bị đứt đoạn. Dù vậy, chúng tôi vẫn tìm được một số dấu vết. Cha ơi, kẻ vu oan cho Diệp gia có khả năng rất lớn là Thủ tướng phải Lý gia.”

“Lý gia?” Giang Nguyên Bách nhíu mày: “Lý Trung Nam?”

“Đúng vậy.” Giang Lý nói: “Không chỉ vậy, vụ án ở Tongxiang liên quan đến Tạ Gia cũng có thể có sự dính líu của Lý Trung Nam. __TERM021__ anh trai tôi mới chỉ là một viên chức cấp thấp trong Bộ Hộ, chưa kịp vững chân trong triều đình, nhưng Lý gia đã bắt đầu nhắm vào Diệp gia… Rõ ràng, điều này thực chất là nhắm vào __TERM021__ anh trai tôi. Một vị Thủ tướng lừng danh như ông ấy, tại sao lại phải tốn công sức nhiều đến thế để đối phó với một viên chức nhỏ bé như vậy? Cha ơi, Thủ tướng phải không đang nhắm vào gia đình họ Jiang, mà là nhắm vào chính gia đình chúng ta.”

__TERM001__ lạnh lùng nói: “Con có biết mình đang nói gì không?”

“Lý gia và gia đình chúng ta luôn không hòa thuận. Kể từ khi Lý gia và Thành Vương bắt đầu thân thiện với nhau, gia đình chúng ta dần suy yếu đi. Điều này, cha và chú tôi – những người đang giữ chức vụ trong triều đình – chắc chắn hiểu rõ hơn ai hết. Hiện tại chúng ta vẫn còn có thể duy trì tình hình, nhưng theo thời gian, gia đình chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi nữa. Bây giờ, phe của Thủ tướng phải đã không thể kiềm chế được nữa, họ đang bắt đầu hành động… Chúng ta có thể cứ im lặng không?”

__TERM001__ nhìn con gái mình như thể lần đầu tiên gặp cô ấy vậy. Ông biết rằng __TERM013__ rất thông minh, nhưng sự thông minh đó – dù xuất chúng trong việc giải quyết các vấn đề phức tạp hay trong những cuộc tranh đấu trong hậu cung – vẫn không thể so sánh được với sự thông minh cần thiết để phân tích tình hình chính trị. Điều này không chỉ đòi hỏi sự thông minh, mà còn cần có tầm nhìn xa trông rộng nữa.

“__TERM021__ anh trai tôi cũng đã tìm hiểu về chuyện này, và anh ấy đã nhờ tôi đến Tongxiang để giải cứu __TERM009__ ra khỏi tù.”

Tôi là con gái của ngài; việc hành động dưới danh nghĩa gia tộc Giang sẽ thuận tiện hơn nhiều. Vì đã có sự can thiệp từ phía Thủ tướng Phải, chỉ biết trốn tránh thì không phải là giải pháp; thà rằng chúng ta nên phản công. Cần nhớ rằng vụ án Tạ Gia chính là công cụ phản kháng lý tưởng nhất. Nếu chúng ta tận dụng vụ án này để kéo Thủ tướng Phải vào cuộc, khiến ông ta bị liên lụy, chẳng phải chúng ta sẽ giành được lợi thế sao?”

Cô ấy nói một cách bình tĩnh, hoàn toàn không coi đây là một vụ án có thể ảnh hưởng đến quyền lợi của hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Giang Nguyên Bách lắc đầu: “Ngươi nói thật đơn giản… Từ xưa đến nay, có vô số vụ án oan ức và sai lầm; những vụ án được minh oan lại còn ít ỏi. Ngươi nghĩ rằng mình có thể làm gì để thay đổi kết quả đó?”

“Cha không biết điều này… Phùng Dụ Đường đã gây ách tắc cho người dân ở Tongxiang, làm mọi điều tồi tệ; người dân nơi đó căm ghét ông ta vô cùng. Lần này ông ta vào kinh, chỉ riêng số người đi theo đã lên đến hàng trăm; hồ sơ vụ án đầy rẫy sai sót, bằng chứng thì rõ ràng… Quan trọng nhất là, Phùng Dụ Đường đã tự ý khai thác mỏ vàng ở Tongxiang – đó là tội ác nặng! Nếu không có người hỗ trợ từ sau lưng, làm sao ông ta dám làm như vậy?”

“Ngươi thật là bất cẩn… Lý gia không phải là người dễ dàng bị đánh bại đâu. Lần này, ngươi chỉ có thể làm giảm uy tín của Lý gia mà thôi; nhưng điều đó sẽ khiến ông ta nuôi lòng hận thù với ngươi… Một khi tìm được cơ hội, ông ta sẽ trả thù gia tộc Giang một cách tàn nhẫn…”

“Nếu không phản công, Lý gia sẽ không tấn công vào dinh thự của chúng ta sao?” Giang Lý ngắt lời ông: “Chẳng hạn như bây giờ… Chúng ta chẳng làm gì cả, nhưng Lý gia vẫn đã dùng Diệp gia để tấn công chúng ta. Hơn nữa, cha quên mất rồi… Khi tôi đập trống kêu oan ở cổng Trường An, kết quả là ba ngày sau, Bộ Hình đã tiến hành thẩm vấn, và Hoàng đế cũng trực tiếp giám sát vụ việc. Hoàng đế đã chú ý đến điều này.”

Giang Lý nói một cách nhẹ nhàng: “Những năm qua, Thủ tướng Phải và Thành Vương ngày càng thân thiết với nhau… Chẳng lẽ Hoàng đế không nhận ra điều đó sao? Hoàng đế cũng rất e ngại… Vì vụ án Tạ Gia liên quan đến Thủ tướng Phải, nên Hoàng đế mới quyết định trực tiếp giám sát vụ việc. Lần này, Hoàng đế đứng về phía chúng ta… Cha ạ, nếu gia tộc Giang và Hoàng đế không có bất kỳ mâu thuẫn nào, thì bây giờ cha lẽ ra phải đứng

“Dừng lại!” Giang Nguyên Bách vội vàng ngắt lời cô ấy: “Sống không chịu nổi nữa à, dám nói những điều như thế này sao!”

Giang Lý lặng lẽ nhìn anh ta.

Giang Nguyên Bách bực bội vung tay: “Thôi được, cô ra ngoài trước đi. Tất cả những gì cô nói tôi đều biết rồi, chuyện này tôi cần suy nghĩ kỹ hơn.”

Giang Lý gật đầu.

Cô ấy cố tình liên kết vụ án của Tạ Gia với Lý gia. Biết rằng việc này là điểm mà Giang Nguyên Bách cực kỳ lo ngại, cô đã làm cho mọi thứ trở nên rối ren, khiến Giang Nguyên Bách hoang mang và khó có thể nhận ra mục đích thực sự của cô ấy.

Bởi vì nếu Giang Nguyên Bách biết rằng chuyện này liên quan đến Thành Vương và Yongning, chắc chắn ông ấy sẽ ngăn cản ngay lập tức.

Nhưng khi đối thủ là Thượng phụ Lý Trung Nam, thái độ của ông ấy thì không chắc chắn lắm.