Hai mươi ngày sau, đoàn người do Diệp Minh Dự dẫn đầu đã đến cổng thành của Yến Kinh Thành.

Dù tự nhận mình đã đi khắp nơi trong nhiều năm, nhưng lần cuối cùng Diệp Minh Dự đặt chân đến Yến Kinh Thành đã là cách đây rất lâu. Khi mới đến đây, cảm giác lạ lẫm lại quen thuộc khiến người đàn ông cao lớn này có phần bối rối.

Người dân củaĐồng Tiêu thì chưa từng thấy cảnh tượng huy hoàng như vậy; chỉ riêng cổng thành của Yến Kinh Thành thôi cũng khiến mọi người xôn xao bàn tán. Bình An nắm tay Đại Vân, ngẩn ngơ nhìn những binh sĩ canh gác cổng thành – ởĐồngxiang, người canh cổng cũng không mặc những bộ áo giáp hùng vĩ như vậy đâu.

“Hóa ra đây chính là Yến Kinh Thành.” Người thợ mổ Zhang nói một cách vui vẻ, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Năm xưa, con gái của ông Xue cũng đã được gả đến đây đấy.”

Giang Lý liếc nhìn Tạ Huái Viễn đang ngủ say trên xe ngựa, lòng trở nên buồn bã. Khi cô ấy kết hôn, Tạ Huái Viễn luôn nhắc nhở cô phải tìm cơ hội để cùng Tạc Triệu lên kinh thăm cô. Nhưng Giang Lý cũng hiểu rằng công việc của Tạ Huái Viễn rất bận rộn; dùĐồngxiang là một huyện nhỏ, nhưng vẫn có rất nhiều việc phải lo liệu, nên việc tìm một thời gian thích hợp để họ đến thăm cô cũng không hề dễ dàng chút nào.

Quả nhiên, trước khi Tạ Huái Viễn kịp đến Yên Kinh, cô ấy và Tạc Triệu đã gặp phải chuyện không may. Khi Tạ Huái Viễn cuối cùng cũng đến được Yến Kinh Thành, cô ấy đã không còn là Tạ Phương Phi nữa, và cũng mất đi trí nhớ; hai người gặp nhau mà không nhận ra nhau.

“A Lý, chúng ta hãy vào bên trong ngay bây giờ đi.” Diệp Minh Dự nói.

Giang Lý tỉnh táo lại và đáp: “Được.”

Đoàn người này ít nhất cũng có khoảng một trăm người.

Những người lính canh cổng thành thấy một đoàn người lớn như vậy bất ngờ xuất hiện, liền nghĩ rằng họ là những người tị nạn đang muốn trốn thoát. Ngay lập tức, vài người trong số họ tiến lại gần, với vẻ mặt nghiêm túc, chặn Diệp Minh Dự lại ở cửa và bắt đầu hỏi han kỹ lưỡng.

Giang Lý mở rèm xe ngựa, được Tong Nhi giúp đỡ bước xuống xe, rồi đi thẳng đến trước mặt những người lính đó, đưa ra lệnh thông hành của gia đình Jiang và nói với nụ cười: “Các anh, tôi là cô con gái thứ hai của gia đình Jiang, những người này đều là dân chúng từ Thông Hương đến Yên Kinh để kiện tụng.” Cô còn lấy ra một tờ giấy từ tay áo và nói tiếp: “Đây là bản sao của đơn kiện; tên của mỗi người đều được ghi rõ ở đây. Tôi xin đưa bản sao này cho các anh, sau khi vụ kiện kết thúc, khi mọi người rời khỏi thành phố, các anh có thể so sánh lại từng cá nhân. Như vậy có được không?”

Những người lính ngạc nhiên: “Cô Khương Nhị ư?”

Chẳng phải đó chính là người mà vài ngày trước đã có tin đồn rộng rãi, nói rằng cô ấy đã dẫn theo một nhóm người dân vào vùng nông thôn Xiangyang để minh oan cho một kẻ có tội? Vậy mà bây giờ cô ấy đã đến đây rồi à?

Nhìn vào lệnh thông hành trong tay, họ thấy rõ đây quả thực là người của gia đình Jiang. Những người lính canh cổng thành kìm nén sự tò mò trong lòng, trả lại lệnh thông hành cho Giang Lý, rồi nhận lấy tờ giấy ghi đầy tên người và lùi sang một bên, mở cổng thành cho họ đi qua, nói: “Cô Khương Nhị xin qua.”

Vì là cô con gái của gia đình Jiang, dù có chuyện gì xảy ra thì gia đình Jiang cũng sẽ gánh vác, vì vậy họ không hề lo lắng. Họ lễ phép lùi lại một bên.

Khi cổng thành mở ra, những người dân nhìn thấy cảnh này, ánh mắt họ dành cho Giang Lý càng trở nên kính nể hơn. Ở nơi như Yến Kinh Thành này, họ chỉ là những người dân nông thôn; không chỉ những người lính canh cổng thành, mà ngay cả những người bình thường cũng coi thường họ là chuyện bình thường. Nhưng với vài lời nói của Giang Lý, những người lính canh cổng thành lại đối xử với cô một cách lễ phép và cho phép họ đi qua, điều này chứng tỏ sức ảnh hưởng của gia đình Jiang ở Yến Kinh Thành.

Diệp Minh Dự cũng ngạc nhiên và nói: “Thật không ngờ, lệnh thông hành của cha bạn quả thực rất hữu ích. Tôi nhớ lần trước chúng ta đến Yến Kinh Thành, phải qua nhiều khâu kiểm tra mới được vào. Còn lần này thì khác, với số người đông như vậy, mà lại được cho phép đi ngay lập tức.”

Anh ta cũng không biết là do mình nói chuyện thiếu suy nghĩ hay đang chế giễu những quan chức Yến Kinh Thành – những người luôn thay đổi lập trường tùy theo tình hình.

Giang Lý cười và nói: “Đó là bản chất con người mà.”

Cả nhóm người rồi tiến vào thành phố một cách hùng vĩ.

Mấy vị tướng canh cổng sau lưng họ thì thầm bàn tán: “Họ đã vào kinh rồi, các nghệ sĩ kể chuyện trong quán rượu cuối cùng cũng có đề tài mới để kể. Không biết lần này cô gái Khương Nhị sẽ gây ra những sóng gió gì nữa ở Yến Kinh Thành…”

“Nhưng điều đó thật không hợp lý,” người khác vuốt ria mép và nói, “Cô gái Khương Nhị dẫn theo những người này chẳng phải là để vào kinh giúp kẻ có tội minh oan sao? Tại sao lại có xe ngục đi theo, và ai đang ở trong xe ngục đó? Họ đang tự xử à?”

“À, đừng quá lo lắng về những chuyện đó. Chuyện của quan lại, chúng ta có thể can thiệp được sao? Dù cô gái Khương Nhị gây ra chuyện gì đi nữa, cha cô ấy vẫn là Thủ tướng Đại thần; chuyện gì cũng không sao cả. Chúng ta chỉ cần đứng xem thôi là được.”

“Nói cũng đúng. Nhìn theo cách cô ấy hành động, lần này Yến Kinh Thành chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.”

……

Khi vào thành phố, mọi thứ càng trở nên sôi động hơn. Những con đường ở Yến Kinh Thành rộng lớn hơn nhiều so với ở Tongxiang; người qua kẻ lại đông đúc trên đường, các quán rượu được xây dựng rất hoành tráng, và khắp nơi đều có các nghệ sĩ biểu diễn, những người bán kẹo hồ lô. Đối với những người từ Tongxiang lần đầu tiên đến kinh, tất cả những cảnh này thực sự khiến họ choáng ngợp. Người lớn tuổi thì còn kiềm chế được, dù vẫn cảm thấy mới mẻ, nhưng những người trẻ tuổi thì không thể kiềm chế nổi, họ nhìn quá mê mẩn đến nỗi suýt nữa trượt chân ngã.

Trong khi người dân Tongxiang cảm thấy thích thú trước những cảnh tượng mới mẻ này, thì người dân Yenjing cũng đang chăm chú quan sát đoàn người từ Tongxiang. Một đám người lớn số lượng như vậy, rõ ràng không phải người bản địa, xuất hiện ở Yenjing thì thật sự rất nổi bật. Tuy nhiên, trang phục của những người đi cùng lại rất bình thường, thậm chí có phần giản dị; vì vậy, họ chắc chắn không phải là thành viên của gia đình hoàng gia hay quý tộc.

Có người nhận ra những người lính canh đi cùng đoàn người và thì thầm với người bên cạnh: “À, đó không phải là lính canh của dinh Thủ tướng Đại thần sao?”

“Dinh Thủ tướng Đại thần ư? Lúc này chẳng có ai rời kinh cả… Có lẽ là cô gái Khương Nhị chăng? Nghe nói cô ấy dẫn theo một nhóm người d

“Thông tin rằng cô gái Khương Nhị đã đưa những người dân của huyện Tongxiang trở về” nhanh chóng lan truyền khắp Yến Kinh Thành. Mọi người trong các con phố lớn nhỏ đều biết tin này, và ai nấy cũng ra ngoài xem tục.

Có người hỏi: “Cô gái Khương Nhị này có ý định đưa tất cả mọi người này về Gia đình Khương không nhỉ? Dù Thủ phụ gia rộng lớn, nhưng với số người đông như vậy, e là không thể chứa hết được đâu. Hơn nữa, liệu Thủ tướng có cho phép họ ở đó không nhỉ? Dù ông ấy có tốt bụng đến đâu… cũng có thể gặp rắc rối đấy!”

“Không biết đâu… Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ không làm vậy.”

“Ài, cô gái nhà họ Jiang này thật là quá đà quá! Chỉ vì có cô ấy mà gia đình lại gặp rắc rối… Thật là không yên ổn chút nào!”

Tại dinh Thủ tướng, Giang Nguyên Bách vừa mới tan buổi triều, vừa cởi áo khoác ra trong phòng đọc sách và uống một ngụm trà nóng do Kỳ Thục Nhàn mang đến thì có người đến báo: “Thưa ngài, cô thứ hai đã trở về kinh thành rồi!”

“Gì cơ?” Giang Nguyên Bách ngập ngừng trong động tác uống trà: “Khi nào vậy?”

“Ngay lúc này đây… Người đưa tin hiện đang ở Vãn Phượng Đường và đang báo tin cho bà lão. Nói rằng cô thứ hai đã dẫn theo hàng trăm người; những con phố ở Yến Kinh Thành gần như bị chật kín bởi đám đông người đến xem, tất cả đều đang nhìn theo cô ấy.”

Mặt Giang Nguyên Bách đỏ bừng lên rồi lại tái đi. Ông luôn cẩn thận trong mọi việc, dù là làm quan hay trong cuộc sống cá nhân; mặc dù hơi tham vọng, nhưng ông không bao giờ thích thu hút sự chú ý của mọi người. Biết đâu, ngay trong chính nơi này, có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi ông… Càng nổi bật, ông càng dễ gặp rắc rối. Lần này, chỉ vì trở về kinh thành mà đã gây ra nhiều tiếng đồn như vậy… Giờ thì chắc hẳn mọi người ở Yến Kinh Thành đều biết đến gia đình họ Jiang rồi. Nếu Giang Nguyên Bách làm điều gì sai trái, người ta sẽ bàn tán về ông suốt đời đấy!

“Tôi sẽ đến Vãn Phượng Đường để xem thử.” Nói xong, Giang Nguyên Bách liền cầm áo khoác lên và đi ra ngoài. Kỳ Thục Nhàn đáp lại: “Tôi cũng đi cùng.”

Trên khuôn mặt cô ấy thoáng hiện nụ cười.

Chưa kịp cô ấy can thiệp, Giang Lý đã tự đẩy mình vào con đường hủy diệt. Bất kỳ người phụ nữ nào cũng biết rằng phụ nữ không nên dính líu vào chuyện chính trị; Giang Lý mới chỉ mười lăm tuổi thôi, nhưng đã gây ra quá nhiều rối loạn. Không nói đến điều khác, liệu có gia đình nào sẵn lòng chấp nhận một bà chủ nhà không yên ổn như vậy chứ? Việc này đang dần phá hỏng tất cả các cơ hội tốt đẹp mà Giang Lý có thể có trong tương lai.

Tất nhiên, Kỳ Thục Nhàn lại mong muốn cô ấy càng làm rắc rối thì càng tốt; thậm chí hy vọng mọi chuyện sẽ trở nên quá lớn đến mức không thể kiểm soát được, và để cả Kỳ Thục Nhàn cũng bị liên lụy vào đó. Nếu có thể giải quyết mọi chuyện mà không cần đến bạo lực thì càng tốt.

Khi đến nơi Vãn Phượng Đường, bà Jiang đang trò chuyện với Khương Nguyên Bình. Nụ cười luôn nở trên khuôn mặt Khương Nguyên Bình giờ đây đã biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc. Kể từ khi Khương Ngọc Nga kết hôn làm thiếp thân trong nhà họ Châu, Khương Nguyên Hưng trở nên im lặng hơn rất nhiều. Trước đây, cô ấy vẫn thường xuyên trò chuyện với hai anh em Giang Nguyên Bách, nhưng giờ đây, chỉ gửi lời chào qua lại một cách ngắn gọn rồi thôi, không còn bất kỳ sự tiếp xúc nào khác nữa.

Tuy nhiên, hai anh em Giang Nguyên Bách cũng không quan tâm đến điều đó; họ vốn dĩ không phải anh em ruột thịt của nhau.

Khi thấy Giang Nguyên Bách đến, bà Jiang nói: “Con trai cả, con đã biết hết rồi đấy.”

“Mẹ ạ,” Giang Nguyên Bách đáp: “Con xin lỗi, con đã không dạy dỗ Giang Lý tốt.”

Bà Jiang thở dài; thật ra bà cảm thấy Giang Lý là một người khá thông minh. Kể từ khi Giang Lý trở về nhà họ Jiang sau khi rời khỏi Thanh Thành Sơn, bà đã quan sát từng lời nói, hành động của cô bé, và thấy rằng có lẽ Giang Lý là người thông minh và nhìn nhận sự việc một cách sâu sắc nhất trong số những người trẻ tuổi trong gia đình này. Nhưng bà cũng không thực sự thích Giang Lý; có lẽ là bởi vì cô bé luôn mang trong mình một sự lạnh lùng nhẹ nhàng…

Cũng giống như cách Giang Lý nhìn cô ấy vậy – dù tôn trọng nhưng không hề thân mật chút nào.

Đứa cháu gái thông minh nhất này, bây giờ lại làm ra những việc ngớ ngẩn như thế này. Bà Jiang nói: “Tôi không muốn trách cô ấy, dù sao cô ấy cũng là cháu gái của tôi. Nhưng ông trưởng gia đình ơi, cô bé luôn quên một điều: cô ấy là con gái của nhà họ Jiang. Trước khi hành động, điều đầu tiên cần suy nghĩ là liệu nhà họ Jiang có bị ảnh hưởng hay không. Hành động của cô ấy bây giờ đã gây ra rất nhiều rắc rối; không chỉ nhà họ Jiang, mà ông và anh thứ hai sẽ phải đối mặt với cái gì? Đồng nghiệp sẽ nghĩ gì về các ngài, Hoàng đế sẽ phán xét thế nào? Còn Yòu Yao nữa… Mối quan hệ hôn nhân với nhà họ Châu của cô ấy đã tan vỡ, và cô ấy vẫn phải kết hôn. Vì những hành động này của cô bé, mối quan hệ hôn nhân của Yòu Yao cũng sẽ bị ảnh hưởng… Cô ấy đang làm gì vậy chứ!” Bà Jiang lắc đầu liên tục.

Khi nghe đến tên Giang Ưu Dao, Kỳ Thục Nhàn lập tức nhân cơ hội này để nói lên suy nghĩ của mình, trong nước mắt: “Thưa cha, mẹ nói đúng lắm… Lần này, Li Er thực sự đã làm quá đáng rồi. Yòu Yao chẳng làm gì cả; trước đây là chuyện với Châu Thế tử… Bây giờ tôi chẳng muốn nghĩ đến gì nữa, chỉ mong có thể tìm được một mối hôn nhân phù hợp cho Yòu Yao… Sau những hành động này của Li Er, liệu còn nhà nào trong Yến Kinh Thành dám tiếp cận chúng ta nữa chứ? Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Tôi là mẹ kế của Li Er, bình thường tôi không dám trách cô ấy; tôi không thể kiểm soát được cô ấy… Nhưng thưa cha, ông là cha ruột của cô ấy, ông chắc chắn phải can thiệp vào chuyện này!”

Kỳ Thục Nhàn lau nước mắt bằng khăn, không biết liệu cô ấy có thực sự lo lắng cho Giang Ưu Dao hay không, nhưng trông cô ấy thật sự rất thành thật. Những lời này nghe vào tai Giang Nguyên Bách thật sự rất khó chịu… Ông nói một cách nghiêm túc: “Cái gì mà không dám à? Cô ấy là phu nhân của nhà lớn; cô ấy gọi cô ấy là mẹ, thì cô ấy có gì mà không dám can thiệp chứ! Nếu sau này cô ấy phản đối, cô ấy cứ đưa cô ấy đến gặp tôi! Tôi không tin rằng trong nhà họ Jiang này, không có ai có thể kiểm soát được cô ấy… Những ngày trước, tôi thấy cô ấy trở về từ Thanh Thành Sơn và có vẻ như đã tiến bộ hơn… Nhưng bây giờ, cô ấy vẫn giống như trước kia, cứng đầu và không biết tuân theo lời người khác… Nếu biết trước thì tôi đã không nên đón cô ấy về nhà…”

Nghe vậy, __

Bà Giang nhìn Kỳ Thục Nhàn một cái; bà biết rõ Kỳ Thục Nhàn đang nghĩ gì, chỉ là bình tĩnh nói: “Chuyện đã xảy ra rồi, việc trách móc ai thì sau này còn kịp, điều quan trọng hiện tại là phải làm gì tiếp theo.”

“Đúng vậy, anh trai,” Khương Nguyên Bình cũng nói: “Lý Nhi vừa mới trở về kinh thành, mọi người trong thành đều đang nhìn chúng ta, không thể để cô ấy tiếp tục như vậy được.”

“Tôi đã nghĩ ra rồi,” Giang Nguyên Bách nói với vẻ mặt u ám, “Khi họ trở về nhà, tôi sẽ giam cô ấy lại, không ai được phép gặp! Dù có chuyện gì xảy ra, dù là vụ ‘phục hồi công lý’ hay là sóng gió ở Tông Hương, tất cả đều không liên quan đến cô ấy và gia đình Giang chúng ta! Những người đó muốn làm gì thì cứ làm đi, cuối cùng thì Giang Lý cô ấy cũng không được phép tham gia vào! Không có Giang Lý, tôi nghĩ họ cũng không thể làm gì được cả, coi như đó chỉ là một trò đùa mà thôi… Mọi người trong kinh thành sẽ cười qua và quên đi chuyện này, sau này đừng ai nhắc đến nữa! Tôi sẽ coi như gia đình Giang chúng ta chỉ đóng vai những nhân vật hài hước trong vở kịch này mà thôi!”

Mọi người im lặng; xem ra, đây quả thực là cách tốt nhất. Những gì Giang Lý đã làm thì không thể thay đổi được, điều duy nhất có thể làm là ngăn cản cô ấy tiếp tục những hành động tiếp theo. Dù vụ “phục hồi công lý” của Giang Lý có thành công hay không, kết quả cuối cùng vẫn là gia đình Giang trở thành đối tượng chế giễu.

Một cô gái nhỏ bé như Giang Lý, sao lại can thiệp vào chính trị được? Tạ Huái Viễn không hề có quan hệ họ hàng với cô ấy, tại sao lại hỗ trợ cô ấy một cách quyết liệt như vậy?

Nước bọt của con người đôi khi có thể nuốt chửng họ, đó là vũ khí đáng sợ nhất.

Đúng lúc đó, Khương Cảnh Duệ chạy vào từ bên ngoài và nói ngay: “Nghe nói Giang Lý đã trở về rồi à? Sao không thấy cô ấy đâu?”

Giang Nguyên Bách tức giận đáp: “Chưa đến đâu.”

“Chưa đến?” Khương Cảnh Duệ ngạc nhiên, “Theo thông tin trước đây, Giang Lý lẽ ra đã đến nhà chúng ta rồi đấy… Dù đi chậm đến mấy cũng phải đến rồi chứ, không lẽ cô ấy không trở về nhà sao?”

“Không thể nào được! Vừa trở về kinh thành mà không về nhà, cô ấy có thể đi đâu được chứ? Điều đó có hợp lý không!”

“Ông ta quát lên, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an.”

Giang Lý là một người thông minh, có kế hoạch rõ ràng; khi quyết định làm điều gì đó, chắc chắn cô ấy sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Có lẽ cô ấy đã nghĩ đến việc mình muốn giam giữ mình, vì vậy mới không trở về phủ mà dự định ở bên ngoài?

Nghĩ đến đây, Giang Nguyên Bách càng tức giận hơn; cô ấy hoàn toàn không coi trọng ông ta là cha của mình. Hơn nữa, chỉ vì cô ấy không về nhà, ông ta liền không thể làm gì được sao? Chừng nào vụ án này chưa được xét xử, ông ta sẽ buộc cô ấy phải trở về.

Khương Cảnh Duệ nhún vai và không nói thêm gì nữa. Đúng lúc đó, người hầu mang tin trở lại. Lần này, anh ta trông hoảng loạn hơn nhiều so với lần trước; trời đang lạnh giá, mồ hôi từ trán anh ta chảy xuống má. Anh ta nói: “Bà chủ, gia chủ và cô hai không trở về phủ; họ… họ đã đến Cổng Trường An.”

Cổng Trường An?

Mặt Giang Nguyên Bách biến sắc.

“Họ đến Cổng Trường An để làm gì?” Khương Cảnh Duệ hỏi một cách tò mò.

“Đi đến Cổng Trường An để đập vào những con sư tử bằng đá và kêu oan.” Giang Nguyên Bách vừa nói vừa thở hổn hển.

……

Cổng Trường An nằm ngay phía trước cung điện. Vào những ngày đặc biệt, Hoàng đế sẽ tổ chức các nghi lễ tại đây; trong ngày thường, binh lính canh gác, và hầu như không ai đến đó.

Trong khoảng đất rộng lớn này, có hai con sư tử bằng đá cao lớn và uy nghiêm đứng sừng sững; trước mỗi con sư tử đều có một cái trống da cừu được sơn đỏ. Cây gậy đánh trống cũng nằm ở đó, nhưng có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai chạm vào nó, bề mặt trống phủ đầy bụi.

Đoàn xe dừng lại trước Cổng Trường An, và Giang Lý nhảy xuống khỏi xe ngựa. Xung quanh Cổng Trường An, mọi người đều đang tụ tập lại để xem. Khi thấy Giang Lý bước xuống xe, ánh mắt mọi người đều sáng lên; cô ấy chính là nhân vật chính trong vở kịch này… Khi cô ấy xuất hiện, vở kịch thực sự sắp bắt đầu rồi.

Ở một quán rượu không xa đó, một người phụ nữ mặc đồ đỏ cũng đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng yếu đuối của Giang Lý trước Cổng Trường An, và ra lệnh cho người bên cạnh: “Hãy theo dõi cẩn thận, đừng để kẻ đó tìm cơ hội giết chết đứa bé đó.”

“Vâng.” Văn Ký nhận lệnh.

Giang Lý Việc gây ra động tĩnh lớn như vậy, nếu người chủ biết được, chắc chắn sẽ rất tức giận. May mà ông ta không phải là người e dè hay ngại ngùng gì cả; chỉ sợ rằng ông ta sẽ lén lút tấn công Giang Lý khi cô ấy đang ở giữa đám đông thôi. Vì đây là người của mình, nếu họ bị ai đó giết chết, mặt mũi ông ta cũng sẽ mất hết danh dự.

Hơn nữa, ông ta cũng muốn xem Giang Lý sẽ làm thế nào để giành lại thắng lợi trong cuộc này, vì vậy ông ta nhất định phải bảo vệ cô ấy.

Giang Lý tiến đến trước cổng Chang'an.

Phía trước cổng Chang'an, hai viên tướng trẻ nhìn cô ấy một cách lặng lẽ.

Giang Lý quay người lại, thấy Diệp Minh Dự đứng bên cạnh mình. Những người dân của Tongxiang đều đã xuống đây; tới nơi này, tất cả họ đều biết phải làm gì.

“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, việc này không thể chờ đợi được nữa, vì vậy tôi không trở về phủ mà đi thẳng đến đây. Hôm nay phải hoàn thành việc này cho xong. Bạn semua,” cô ấy chỉ vào hai con sư tử đá kia và nói: “Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây… Đây chính là cổng Chang’an.”

“Cổng Chang’an, đánh vào những con sư tử đá, gõ trống oan ức…” Giang Lý nói: “Đây chính là cơ hội cuối cùng để chúng ta có được công lý.”

Cô ấy nghĩ, nếu như ngày xưa mình còn sống, và có thể thoát khỏi phủ của người chiến thắng kỳ thi cao nhất, việc đầu tiên mình sẽ làm chính là đến đây, cầm cây gõ trống và đánh vào những con sư tử đá để kể lể hết những oan ức của mình. Nhưng vào thời điểm đó, có lẽ điều đó cũng không thể thực hiện được… Khi đó, đối thủ của cô ấy là Công chúa Yongning, còn cô ấy chỉ một mình; chỉ cần Công chúa Yongning ra lệnh, bằng chứng của cô ấy sẽ bị xóa sổ một cách dễ dàng, giống như mạng sống của cô ấy vậy.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Với tư cách là cô Khương Nhị, tất cả mọi người trong Yến Kinh Thành– từ quan lại cao cấp đến người dân bình thường – đều đang quan tâm đến chuyện này. Hơn nữa, bên cạnh cô ấy còn có rất nhiều người. Chắc chắn, nếu Công chúa Yongning muốn xóa sạch mọi dấu vết, sẽ rất khó khăn.

Và cô ấy cũng sẽ không cho Công chúa Yongning cơ hội đó.

Giang Lý đứng trước mặt những người dân của Tongxiang và nói: “Trên đời này, công bằng và chính nghĩa thật sự rất hiếm có… Đôi khi, ngay cả việc hy sinh mạng sống cũng không chắc đã đổi lấy được chúng.”

May mắn thay, chúng ta ít nhất cũng có được cơ hội này, dù rằng cơ hội đó không phải đến dễ dàng.” Cô ngập ngừng một lát trước khi nói tiếp, “Khi dân kiện quan, giống như con trai giết cha; người kiện sẽ bị đánh 50 roi. Nếu đánh tan con sư tử đá này, vang lên tiếng trống oan này, người đó cũng sẽ bị đánh 50 roi. Nếu thắng kiện, tất nhiên mọi người sẽ vui mừng; nhưng nếu thua, nhẹ thì cũng không thể kháng cáo được, sẽ bị đánh đòn, nặng thì có thể mất mạng.”

Người dân Tông Hương nhìn nhau, những người dân trong khu vực Yến Kinh Thành cũng bàn tán xôn xao; ngay cả nhóm Tông Tri Dương và những người khác trong xe tù cũng cảm thấy ngạc nhiên. Họ đều không biết rằng việc này lại có những hậu quả nghiêm trọng như vậy.

Giang Lý nói: “Tất cả những điều này… nếu thay bằng công bằng và lý lẽ, có lẽ kết quả cũng sẽ không khác gì. Ai sẵn lòng đứng ra? Ai sẵn lòng vang lên tiếng trống oan này?”

Bị đánh 50 roi, hoặc thậm chí mất mạng… Những người yếu đuối hơn có thể sẽ chết ngay sau đó. Như vậy, ngay cả khi thắng kiện, cái giá phải trả cũng quá đắt đỏ.

Giang Lý bình tĩnh nói: “Nếu không ai sẵn lòng, thì tiếng trống oan này sẽ do tôi vang lên.”

Đám đông lập tức xôn xao.

Cô tỏ vẻ bình thản, dường như coi đây là điều đương nhiên phải làm, và không hề cảm thấy mình đã làm sai gì. Cần biết rằng, cô và Tạ Huái Viễn không hề có mối liên hệ gì với nhau, nhưng cô vẫn đã làm rất nhiều cho Tạ Huái Viễn, thậm chí sẵn lòng đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng.

“Làm sao có thể để cô phải phiền lòng…” Một người từ đám đông bước ra, nói một cách bình tĩnh: “Tôi thề sẽ theo sự chỉ đạo của ngài đến cùng, sẽ làm tròn bổn phận của mình để minh oan cho ngài. Tiếng trống oan này, để tôi vang lên.” Đó là Peng Xiao.

“Và tôi nữa.” Ho Quân cũng đứng dậy: “Bị đánh 50 roi… so với những hình phạt tàn ác mà chúng tôi đã phải chịu dưới tay những quan tham ở Tông Hương, thì điều đó thật không đáng kể. Tôi cũng sẽ tham gia.”

“Và chúng tôi nữa.” Các anh em Cổ Đại và Cổ Nhị cũng đứng dậy: “Chỉ là vang lên tiếng trống oan mà thôi… Chúng tôi sẵn lòng!”

Diệp Minh Dự cười ha hả và nói: “Những người tay chân yếu ớt thì không cần thiết đâu… Ông già tôi da dày, không sợ đánh đòn; suốt đời này, tôi chưa bao giờ vang lên tiếng trống oan cả… Để tôi làm đi!”

“Không ai được tranh giành với tôi đâu… Làm sao có thể

“Tôi sẽ làm!”

“Tôi sẽ làm!”

“Tôi sẽ làm!”

Giống như bị lây nhiễm cùng một căn bệnh vậy, từng người dân của Thông Hương đều đứng dậy, tranh nhau muốn gõ chiếc trống oan này.

Ngay cả người phụ nữ yếu đuối như Đại Vân cũng nói: “Tôi cũng muốn gõ chiếc trống oan này. Dù không vì ông Tạc, thì cũng vì chính bản thân chúng ta. Trong những ngày Phùng Dụ Đường ở đây, chúng tôi, những người dân Thông Hương, đã phải chịu quá nhiều khổ đau. Nếu công bằng và lý lẽ lại khó có được đến thế, thì việc phải chịu năm mươi roi đòn cũng chẳng là gì cả… Cô gái nhỏ ơi, xin hãy để tôi cũng tham gia đi!”

Không ai rút lui cả.

Hai viên tướng trẻ canh giữ cổng Trường An lần đầu tiên thấy biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt mình. Họ đang canh gác hai con sư tử đá ở đây, và đã chứng kiến quá nhiều người muốn đến gõ chiếc trống oan này.

Nếu không phải vì tuyệt vọng và không có chỗ nào để trút bỏ nỗi oan ức, ai lại đến nơi này chứ? Hầu hết những người đến đó sau khi lang thang một hồi lâu đều quay trở về… Bởi vì họ không đủ sức chịu đựng “giá cái” của sự công bằng ấy; e rằng chưa kịp giành được chiến thắng, họ đã mất mạng mất rồi. Những người không quay trở về thì đa số đều mang trong mình quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho sự trả thù, giống như đang bước vào lò sát sinh vậy.

Nhưng nếu có bất kỳ lựa chọn nào khác, họ cũng sẽ không tự nguyện đi gõ chiếc trống đó đâu.

Lần đầu tiên, hai viên tướng trẻ thấy nhiều người đến thế, đều tranh nhau muốn gõ chiếc trống lớn ấy mà không hề có ý định rút lui. Ngay cả đứa bé gái được một người phụ nữ yếu đuối dẫn dắt cũng có ánh mắt đầy quyết tâm, không hề run sợ.

Có lẽ họ thực sự đang gánh chịu những nỗi oan ức lớn lao, và họ cũng không hề sợ hãi gì cả.

Người dân Yên Kinh nhìn cảnh tượng này, dần dần im lặng lại. Mặc dù ban đầu họ chỉ muốn đến xem náo nhiệt thôi, nhưng lòng người ai cũng làm bằng thịt da. Khi thấy nhiều người quyết tâm đến thế, họ mới nhận ra rằng vấn đề này không hề đơn giản như họ tưởng.

Và cô gái Khương Nhị đứng ngay ở giữa đám đông; cô ấy giống như trung tâm của tinh thần đoàn kết ở đây. Chỉ vài câu nói ngắn gọn của cô ấy đã thể hiện được mong muốn của mọi người; mọi người sẵn lòng theo đuổi cô ấy, bởi vì cô ấy mang lại cho họ niềm hy vọng. Dù niềm hy vọng ấy có mờ nhạt đến đâu, khó khăn đến đâu… thì niềm hy vọng

“Tôi cười nhạo sự ngu dốt của các người! Tôi cảm thấy trời thật sự rất ưu ái tôi – dù vụ kiện này kết quả ra sao đi nữa, chưa kịp bắt đầu đã có nửa số người ở đây phải gánh chịu hậu quả, có lẽ còn có người tử vong nữa kìa! Các người đã phải trả giá quá đắt chỉ để hãm hại tôi, tôi thực sự cảm thấy vui mừng không thể tả xiết!”

Nói xong, anh ta lại bật cười ha hả.

Đám đông nhìn anh ta với vẻ tức giận, nhưng cũng phải thừa nhận rằng những lời anh ta nói là sự thật. Cảm giác này thật sự khiến người ta bức bối – kẻ xấu vẫn chưa bị trừng phạt, trong khi người tốt lại là người đầu tiên mất mát… Ai lại đặt ra quy tắc như vậy chứ!

Giang Lý cũng bắt đầu cười khẽ.

Dần dần, Phùng Dụ Đường ngừng cười, nhìn cô ta với ánh mắt đầy u ám và hỏi: “Cô cười cái gì vậy?”

“Tôi cười vì ông Phùng quá naif,” Giang Lý nói một cách bình thản: “Việc phải chịu năm mươi roi thực sự là sự thật, nhưng ông quên mất rằng không chỉ có một người muốn kêu oan. Chưa ai từng nói rằng, nếu đây là một vụ án, việc tất cả mọi người cùng phải chịu năm mươi roi là điều không thể thực hiện được.”

“Ở đây có hơn một trăm người; nếu mỗi người chỉ phải chịu một roi thôi, thì cũng chưa tính là gì đâu,” Giang Lý chế giễu anh ta: “Ông nghĩ sao, ông Phùng?”

Phùng Dụ Đường dần dần không còn cười được nữa; thay vào đó, tiếng cười chế giễu của đám đông vang lên.

“Chỉ có một nửa số người phải chịu thôi à? Không sao đâu, tôi sẽ chịu thêm vài roi thay cho mọi người! Da tôi dày lắm, không sao đâu!”

“Đừng vậy! Tôi cũng muốn trải nghiệm cảm giác đó… Mọi người đừng tranh giành nhé!”

“Liệu có thể thêm nửa roi nữa không? Việc phải chịu từng nửa roi một thật sự quá khổ sở… Hãy để nó nhanh hơn một chút đi!”

Bên trong căn phòng nhỏ, Cô Hằng bỗng nhiên bật cười.

Phương pháp này… cô ấy thực sự cũng nghĩ ra được. Nhưng việc tận dụng những kẽ hở trong hệ thống quan liêu luôn là điều mà cô ấy giỏi nhất. Cô ấy quyết tâm không bao giờ để mình thiệt thòi… Cô ấy thật sự rất thông minh.

Giang Lý từ từ bước đến trước chiếc trống khổng lồ đó.

Chiếc trống yên lặng đứng đó, như thể đã chờ đợi từ lâu rồi… Những con sư tử bằng đá uy nghiêm, đầu phủ đầy tuyết… Quyền công bằng cuối cùng cũng sắp đến…

“Động!” Bụi bặm trên mặt trống bị thanh gõ mạnh làm bay tung tóe, gần như hòa lẫn với tuyết trên trời… Sau khi bụi tan biến