“Quốc công gia, đã xem kịch lâu rồi, có thể ra ngoài gặp nhau một chút không?”

Giọng nói trong trẻo vang vọng trong khu rừng đêm tối; ánh trăng treo thấp, gần như chạm vào ngọn cây, chiếu sáng khuôn mặt thanh tú của Giang Lý.

Đôi mắt cô trong sáng và rõ ràng; thay vì hiện lên vẻ hoảng loạn khi tuyệt vọng, chúng lại toát lên vẻ bình tĩnh và tự tin.

Những người mặc đồ đen nhìn cô, người đứng đầu cười nói: “Công chúa thứ hai, sao phải giấu giếm như vậy…”

Chưa kịp dứt lời, từ sâu trong rừng vang lên tiếng cười khẽ; một bóng dáng màu đỏ thẫm dần bước ra từ bóng tối. Dưới ánh trăng, càng u ám thì bộ quần áo đỏ của hắn càng lộng lẫy; ánh trăng chiếu lên những con bướm được thêu bằng vàng đen trên góc áo của hắn, khiến chúng như muốn bay lên vậy, tạo nên vẻ đẹp quyến rũ đến cực điểm.

Cô Hằng bước ra từ bóng đêm một cách thoải mái, tay cầm chiếc quạt kim tuyến, nụ cười nở trên môi: “Không có gì có thể che giấu được bạn.”

Giang Lý nhìn hắn, trong lòng thấy nhẹ nhõm.

Cô Hằng thường xuyên sai người theo dõi cô; trong cả thành phố này, không có điều gì mà hắn không biết. Những kẻ do Phùng Dụ Đường và Kỳ Thục Nhàn cử đến để săn lùng cô, cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Người này rất thích xem kịch; một vở kịch hay như thế này, chắc chắn hắn sẽ không bỏ lỡ.

Dù là Cô Hằng tự mình theo dõi cô, hay là những tay chân của hắn, Giang Lý tin chắc rằng họ sẽ không để cô rời khỏi tầm mắt mình. Khi những kẻ do Kỳ Thục Nhàn cử đến xuất hiện và cô gần như không còn lối thoát nào khác, bỗng nhiên cô nghĩ đến người luôn theo sau mình, im lặng suốt quãng đường… Có lẽ người đó có thể bảo vệ mạng sống cho cô.

Ngay cả nếu không thể bảo vệ được, thì ít nhất cũng có thể gián tiếp thu hút sự chú ý của họ.

May mắn thay, thật sự có người theo sau cô… Và may mắn hơn nữa, chính là Cô Hằng đang theo dõi cô.

Với sự có mặt của Cô Hằng, Giang Lý cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Đây thực sự là một ý nghĩ rất kỳ lạ. Cô Hằng không hề được coi là bạn của cô ấy; cho đến nay, anh ta vẫn là một người đàn ông bí ẩn và khó hiểu. Nhưng Giang Lý đã từng giao dịch với Cô Hằng nhiều lần, và Cô Hằng chưa bao giờ có ý định làm hại cô ấy. Tất nhiên, Giang Lý không nghĩ rằng điều này xuất phát từ việc Cô Hằng quá yêu thương hay trân trọng cô ấy; có lẽ còn điều gì đó trên người mình mà Cô Hằng có thể tận dụng được.

Có giá trị để sử dụng thì luôn tốt hơn là không có gì cả. Chỉ cần Cô Hằng còn ở đó, cô ấy hoàn toàn có thể chắc chắn rằng mình sẽ không phải là người chết trong trận chiến hôm nay. Chưa kể đến những vệ sĩ tài ba của Cô Hằng, chỉ riêng cây quạt vàng tuyệt đẹp trong tay anh ta, Giang Lý cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của nó.

Anh ta không phải là người sẵn lòng chấp nhận cái chết; ngược lại, anh ta đầy rẫy những chiêu thức sát thủ. Bất kỳ ai nếu coi thường anh ta chỉ vì vẻ ngoài đẹp trai của anh ta, sẽ phải trả giá đắt bằng sự nguy hiểm.

Sự xuất hiện của Cô Hằng ngay lập tức thu hút sự chú ý của những kẻ sát thủ mà Kỳ Thục Nhàn đã thuê. Một số trong số họ đã đặt thanh kiếm của mình hướng về phía Cô Hằng.

Những kẻ sát thủ đó không bỏ qua lời gọi “Quý công tử” mà Giang Lý đã nói. Và vì vẻ ngoài quá nổi bật, quá quyến rũ của Cô Hằng – khi anh ta đột nhiên xuất hiện một mình giữa khu rừng tối tăm – anh ta giống như một con yêu ma trong rừng, mang theo sự nguy hiểm rực rỡ. Có lẽ vì những kẻ sát thủ này đều có trực giác về nguy hiểm, nên người đầu đội mặc áo đen đã hỏi Cô Hằng: “Ngài là ai?”

Nhưng Cô Hằng không hề quan tâm đến họ, mà còn mỉm cười nhìn về phía Giang Lý và nói: “Khả năng diễn xuất của cô hai ngày càng tuyệt vời rồi đấy.”

“Nếu không hấp dẫn, làm sao có thể thu hút được ngài đến xem chứ?” Giang Lý liếc nhìn người đầu đội mặc áo đen, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Ngài ơi, họ đang đặt kiếm vào hướng ngài đấy!”

Người như Cô Hằng – dù luôn mỉm cười trên mặt, nhưng thực ra lại rất tàn nhẫn và kiêu ngạo. Việc có người đặt kiếm vào hướng mình có lẽ chính là một sự xúc phạm đối với anh ta.

Người đầu đội mặc áo đen nhìn thấy ánh mắt của Cô Hằng, bất chợt muốn lùi lại một bước; ngón tay cầm kiếm cũng không tự chủ được mà co lại, cảm thấy có điều gì đó rất không ổn.

Cô Hằng không hề để ý đến điều đó, chỉ cười nhìn Giang Lý và nói: “Cô gái nhỏ, tại sao phải dụ địch vào chỗ nguy hiểm như vậy? Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không tham gia vào trò này.”

“Chẳng lẽ sau khi quý công tước đã xem tôi biểu diễn nhiều lần như vậy, mọi thứ đều vô ích sao? Nếu hôm nay tôi chết ở đây, quý công tước sẽ không còn cơ hội được xem ‘vở kịch’ của tôi nữa… Liệu ông ấy có cảm thấy tiếc nuối không?” Cô ấy ngẩng đầu hỏi.

Khuôn mặt cô gái trắng trẻo, mịn màng; đôi mắt long lanh đẹp đẽ, như thể chứa đựng đầy lời van nài. Khi cô ấy nói bằng giọng nhẹ nhàng, đáng thương ấy, ngay cả các vị thần cũng khó lòng không cảm thấy thương xót.

Nhưng Cô Hằng không phải là thần; ông ta còn lạnh lùng hơn cả ma quỷ.

Ông ta chỉ cười nhìn Giang Lý và nói: “Thật đáng tiếc… Nhưng tôi sẽ không tham gia vào trò này.”

Ánh mắt van nài trên khuôn mặt Giang Lý lập tức biến mất. Thật khó tin, cô ấy có thể thoát ra khỏi tình trạng đó nhanh đến thế.

Giang Lý nhìn Cô Hằng và cảm thấy tức giận trong lòng. Trong kiếp trước, khi cô ấy là Tạ Phương Phi, với vẻ đẹp nổi bật, mặc dù cô ấy không cho rằng điều đó có gì đặc biệt, nhưng hầu hết mọi việc đều diễn ra suôn sẻ nhờ vào vẻ ngoài ấy. Khi xảy ra xung đột, những người đối diện chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt cô ấy là sẽ không tiếp tục theo đuổi nữa.

Một người đẹp chỉ cần nũng nịu một chút là mọi thứ đều thuận lợi. Cô ấy không thích sử dụng phương pháp đó, vì vậy Tạc Triệu luôn nói rằng cô ấy đang lãng phí vẻ đẹp của mình mà không tạo ra được danh tiếng của một “con yêu quái hại nước hại dân”.

Bây giờ, cô ấy buộc phải giả vờ yếu đuối, làm ra vẻ đáng thương để thu hút sự chú ý của người khác… Nhưng không hiểu sao, dù họ có lòng lạnh lùng đến đâu hay vẻ đẹp của cô ấy có xuất sắc đến đâu, Cô Hằng vẫn không hề bị lay động, thậm chí còn trả lời một cách rất rõ ràng và lạnh lùng.

Thật là đáng thất vọng…

Cô Hằng vẫn cười nhìn cô ấy, giọng nói của ông ta nhẹ nhàng, dường như cũng không coi việc mình không giúp đỡ cô ấy là có gì sai trái cả.

Dưới đôi mắt hẹp dài như đôi mắt phượng, đốm ruồi đỏ thắm trên má càng tăng thêm vẻ quyến rũ trong bóng đêm.

Nhưng người đứng đầu bọn người mặc đen dường như mới nhận ra điều gì đó vào lúc này. Ông ta trước tiên nói với Cô Hằng: “Nếu ngài không có xung đột gì với chúng tôi, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.” Rồi nhìn về phía Giang Lý, ông ta nói: “Công chúa thứ hai, người hỗ trợ của ngài dường như không có ý định giúp đỡ ngài. Vậy thì chúng tôi cũng không cần lãng phí thời gian nữa. Hãy bắt đầu thôi!” Nói xong, có lẽ vì sợ rằng sự xuất hiện của Cô Hằng sẽ gây ra nhiều rắc rối, ông ta lao thẳng về phía Giang Lý. Lưỡi kiếm lấp lánh ánh bạc trong bóng đêm tỏa ra khí chất sát nhân, khiến lá cây xào xạc rơi xuống!

Khi thấy tình hình không thể thay đổi và những người xung quanh lại chỉ đứng nhìn một cách thờ ơ, Giang Lý quyết định không do dự và lớn tiếng nói: “Quý công tước, tôi biết tại sao ngài lại muốn liên kết với Thủ tướng phải Thành Vương. Hiện nay triều đình đang bị chia làm ba phe; dù Hoàng đế có suy yếu, Ngài vẫn không phải là người dễ bị lừa đảo. Vì tính hoài nghi của Ngài, nếu muốn Ngài tin tưởng ngài một mình, ngài buộc phải hỗ trợ Thành Vương đứng dậy. Khi trước sau đều là nguy hiểm, Hoàng đế chắc chắn sẽ phải dựa vào ngài nhiều hơn. Nếu ngài có thể trở thành người được Hoàng đế tin tưởng nhất, thì cục diện chia ba phe trong triều đình này chính là do ngài tạo ra!”

Lời nói của Giang Lý diễn ra nhanh chóng và gấp rút đến mức những kẻ đang âm mưu sát hại bà đều sững sờ. Những cái tên như Thành Vương hay Thủ tướng phải, họ chẳng hiểu gì cả.

Nụ cười trên khóe miệng của Cô Hằng dường như đột nhiên đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Ngay khi lời nói của Giang Lý vừa kết thúc, lưỡi kiếm đã xuất hiện trước mặt bà, và người khác cũng đang cầm kiếm lao về phía bà. Tiến thì chết, lùi thì cũng chết… Cả hai hướng đều là con đường chết!

Đúng lúc đó, một bàn tay dài thon bất ngờ vươn ra, nắm lấy vai bà và nhẹ nhàng đẩy bà sang một bên. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một bông hoa đào rực rỡ nở rộ… Cô Hằng mở chiếc quạt của mình.

Phía trước chiếc quạt bỗng nhiên trở nên sắc nhọn như lưỡi dao. Giang Lý chỉ thấy chiếc quạt được vung lên và đóng lại; những sợi chỉ vàng được thêu trên cánh hoa đào lấp lánh ánh sáng. Chỉ trong chốc lát, một tiếng “đùng” vang lên,

Những người mặc đồ đen xung quanh bị tình hình ở đây làm cho sững sờ trong chốc lát. Thậm chí không ai có thể nhìn rõ Cô Hằng đã sử dụng chiêu thức nào; động tác của anh ta quá nhanh. Giang Lý chỉ biết chăm chú nhìn vào chiếc quạt trong tay Cô Hằng. Sức mạnh của chiếc quạt ấy… Cô lại một lần nữa chứng kiến điều đó; hoặc có lẽ không phải vì chiếc quạt quá đáng sợ, mà là vì người đàn ông trước mắt cô thực sự quá kinh khủng.

“Anh em ơi, đừng do dự nữa, cùng xông lên!” Người đầu đạo nhóm người mặc đồ đen cắn răng quyết đoán và bất ngờ kêu gọi mọi người xung quanh tiến lên!

Giang Lý vừa may thoát hiểm, thì lại thấy xung quanh toàn là ánh mắt đầy sát ý. Không suy nghĩ nhiều, cô lập tức nắm chặt lấy gấu váy của Cô Hằng. Người này quả thật nguy hiểm, nhưng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Lúc này, chỉ có Cô Hằng mới có thể bảo vệ cô được.

Cô Hằng liếc nhìn cô một cái, chưa kịp nói gì, những người mặc đồ đen phía trước đã lao tới. Một nụ cười lạnh lẽo hiện trên môi anh ta; chiếc quạt trong tay anh ta được mở ra hoàn toàn, và anh ta túm lấy cổ áo sau của Giang Lý, kéo cô lùi lại với tốc độ chóng mặt. Những động tác của anh ta quá nhanh, đến nỗi người ta khó có thể nhìn rõ; chỉ có thể thấy những con bướm đen bay lượn trên gấu váy anh ta, mang theo vẻ ma quái đáng sợ.

Dưới ánh đêm, bóng dáng anh ta di chuyển cực kỳ nhanh; chiếc quạt trong tay anh ta giống như một loại vũ khí đáng sợ. Khi anh ta vung quạt lên xuống, những vệt máu đỏ thắm bắn tung tóe, giống như hoa đào nở rộ vào tháng Năm; những tia sáng lấp lánh trên chiếc quạt khiến người ta run sợ.

Tiếng kêu thét thảm thiết liên tục vang lên trong rừng… Đúng lúc này, nơi đây giống như địa ngục trần gian.

Giang Lý vô thức dựa sát vào người Cô Hằng, nhưng cảm thấy gấu váy của anh ta lạnh lẽo, như thể anh ta không phải là người thường… không hề ấm áp chút nào.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng kêu thét bên ngoài cuối cùng cũng im đi. Những động tác của Cô Hằng cũng dừng lại.

Giọng chế giễu của anh ta vang lên: “Cô Khương Nhị ơi, nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

Giang Lý từ từ thả lỏng tay, ngẩng đầu nhìn xung quanh. Dưới ánh trăng, những xác chết mặc đồ đen nằm la liệt khắp nơi; mặt đất đẫm máu, cảnh tượng giống hệt như địa ngục được vẽ trên các bức bích họa trong chùa chiền.

Cô Hằng Chỉ một mình anh ta đã giết chết hơn mười người, và dường như chỉ mới qua khoảng một phút đồng hồ thôi.

Giang Lý quay đầu nhìn Cô Hằng. Mặt trăng lại từ từ leo lên những cành cây, như thể muốn làm cho cảnh tượng trước mắt càng trở nên kinh hoàng hơn; ánh trăng sáng trắng, trong trẻo, nhưng khi kết hợp với máu me khắp nơi, thật khó để phân biệt đây là một cơn ác mộng hay hiện thực.

Còn Cô Hằng thì đứng giữa biển máu ấy; bộ áo choàng đỏ rực của anh ta khiến người ta tự hỏi liệu màu đỏ đó có phải được nhuộm bằng máu trên mặt đất không. Nhưng anh ta vẫn cầm chiếc quạt gấp ấy trong tay, dường như không hề cảm thấy phiền lòng trước cảnh tượng này; anh ta chỉ nhìn Giang Lý và nói:

“Khương Nhị Cô gái, chẳng lẽ cô không nên cảm ơn tôi sao?”

Giang Lý im lặng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc quạt đó đột nhiên được đặt lên cổ họng của Giang Lý. Cô Hằng không hề tiến lại gần; thậm chí anh ta còn giữ một khoảng cách nhất định với cô, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng đến kinh ngạc. Từ khi quen biết Cô Hằng, anh ta luôn mỉm cười, trông có vẻ lười biếng… dù biết đó chỉ là vẻ bề ngoài. Nhưng khi con quái vật độc ác thực sự bộc lộ bản chất của mình, ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi… Và Giang Lý cũng vậy.

“Khương Nhị Cô gái, tôi đã nói rồi… tôi không thích bị cuốn vào những trò chơi nguy hiểm này. Tại sao cô lại cứ kéo tôi vào đó chứ?” Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, giống như lời thì thầm âu yếm giữa hai người yêu nhau… nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lùng khó hiểu, khiến người ta run sợ.

“Không còn cách nào khác…” Giang Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói của cô có phần mềm mại, như thể thực sự cảm thấy hối lỗi… “Tôi không muốn chết.”

Ở Phương Tài, cô có thể cảm nhận rõ ràng rằng Cô Hằng thực sự không có ý định hành động… anh ta chỉ muốn đứng nhìn từ xa mà thôi.

Nhưng cô ấy tuyệt đối không thể để chuyện này xảy ra; nếu Cô Hằng không hành động, cô ấy sẽ chỉ có thể chết ngay tại đây mà thôi. Cha cô vẫn đang bị giam giữ trong tù, cái chết của Tạc Triệu vẫn chưa được làm rõ nguyên nhân… Cô ấy không thể chết ở đây, ít nhất là bây giờ không thể. Vì vậy, cô ấy phải hành động.

Vì vậy, cô ấy chỉ còn cách tiết lộ bí mật mà từ lâu đã biết.

Không hiểu từ khi nào, một ngày nọ khi cô suy ngẫm về mối quan hệ giữa Cô Hằng, Thành Vương, hoàng đế và Giang Nguyên Bách, bỗng nhiên cô nhận ra điều gì đó… Không có gì đặc biệt cả, chỉ là đơn giản là cô hiểu ra mọi thứ một cách rõ ràng.

Hiện nay, triều đình đang bị chia thành ba phe: Thành Vương, phe của Giang Nguyên Bách và phe của Hồng Hiếu Đế. Nhưng trước khi Thành Vương liên minh với Thủ tướng Hữu, tình hình trong triều đình không được ổn định như bây giờ. Lúc đó, triều đình chỉ có hai phe chính: Giang Nguyên Bách và Hồng Hiếu Đế; giữa họ vẫn tồn tại mối quan hệ thầy-trò… Nếu Giang Nguyên Bách không nghĩ đến việc phản bội, thì Hồng Hiếu Đế cũng sẽ không quá e ngại họ.

Nhưng sau đó, Thành Vương đột nhiên liên minh với Thủ tướng Hữu, và sự cân bằng trong triều đình đã bị phá vỡ. Sức mạnh của Thành Vương bắt đầu kích động sự bất hòa giữa Giang Nguyên Bách và Hồng Hiếu Đế; mối quan hệ thầy-trò vẫn còn đó, nhưng lòng tin thì không còn nữa. Giang Lý tin rằng, nếu một ngày nào đó gia tộc Jiang thực sự có bằng chứng về âm mưu phản bội, Hồng Hiếu Đế cũng sẽ không do dự mà bỏ tù Giang Nguyên Bách.

Hồng Hiếu Đế không thể nào liên minh với Giang Nguyên Bách nữa; sức mạnh của Hồng Hiếu Đế ngày càng yếu đi… Nhưng từ lần trước, Giang Lý đã nhận ra rằng Hồng Hiếu Đế – người mẹ ruột đã qua đời từ lâu – không hề dễ bị điều khiển như bề ngoài. Có lẽ chính vì nhìn thấy tham vọng của Hồng Hiếu Đế mà Cô Hằng mới quyết định đứng về phía phe của cô ấy.

Trên đời này có những người luôn cố gắng làm mọi việc một cách hoàn hảo nhất; chỉ trở thành một trong số những “thần tử” của Hồng Hiếu Đế thì rõ ràng không phải điều Cô Hằng mong muốn. Điều Cô Hằng mong đợi chính là trở thành người được Hồng Hiếu Đế tin tưởng nhất, trở thành trợ thủ đắc lực của ông ta. Dù không biết lý do cụ thể là gì, nhưng Giang Lý chắc chắn rằng chính vì mục tiêu đó mà Cô Hằng mới ủng hộ Thành Vương.

Nói cách khác, từ đầu, Cô Hằng đã tìm cách hỗ trợ Thành Vương, để họ liên kết với Thượng Phụ bên phải và trở thành mối đe dọa đối với gia tộc Jiang. Thành Vương đã gây ra sự xung đột giữa Hồng Hiếu Đế và Giang Nguyên Bách, khiến toàn bộ triều đình rơi vào tình trạng bị chia rẽ theo ý đồ của Cô Hằng. Hồng Hiếu Đế bị cô lập, buộc phải tin tưởng Cô Hằng và để ông ta trở thành trợ thủ đắc lực của mình.

Nghĩ đến đây, Giang Lý cũng cảm thấy rùng mình. Những âm mưu của Cô Hằng nghe ra thật khó tin; bởi vì điều đó đòi hỏi tầm nhìn xa trông rộng, kế hoạch chi tiết và lòng dũng cảm không sợ hãi bất cứ điều gì. Nhưng ông ta lại thực hiện được điều đó, và còn thành công nữa.

Khi Giang Lý phát hiện ra bí mật này, cô biết rằng mình phải giữ kín nó mãi mãi, tuyệt đối không được tiết lộ. Cô hiểu rõ ý đồ của Cô Hằng; nhưng khi đối mặt với ông ta, cô không hề đề cập đến chuyện này, bởi vì cô biết rằng nếu Cô Hằng phát hiện ra rằng bí mật của mình đã bị lộ, điều đầu tiên ông ta sẽ làm chính là tiêu diệt người biết chuyện.

“Bệnh từ miệng vào, họa từ miệng ra; chọn lựa thức ăn để tránh bệnh, chọn lựa lời nói để tránh họa.” Đó là lời khuyên của Giang Lý… Nhưng con người không thể lường trước được ý trí của trời; cô cũng không ngờ rằng đêm nay mình sẽ bị đẩy đến bước đường cùng… Cô Hằng đang ở bên cạnh, nhưng không hề có ý định can thiệp.

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể dùng người khác để giết người mà thôi.

Trước mặt những kẻ sát thủ đó, cô ấy đã tiết lộ bí mật của Cô Hằng cho mọi người biết. Cô Hằng chắc chắn sẽ không để những kẻ biết bí mật của mình sống sót trên đời này; những kẻ sát thủ đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

“Cô Khương Nhị, cô phải hiểu rằng,” anh ta nói từ tốn, “việc tiêu diệt ai đó thì không bao giờ để họ sống sót.”

Anh ta có thể giết những kẻ sát thủ đó, và cũng có thể giết cô ấy. Thứ nhất, vì cô ấy đã biết bí mật của Cô Hằng; thứ hai, vì cô ấy đã dùng bí mật đó để tính toán chống lại Cô Hằng. Chỉ với hai lý do này thôi, cũng đủ để cô ấy không còn lý do gì để sống nữa.

Chiếc quạt mát lạnh chạm vào cổ yếu đuối của cô ấy; ánh mắt anh ta dường như mang theo chút đồng cảm, nhưng nhìn kỹ lại, đó chỉ là sự tàn nhẫn lạnh lùng. Chiếc quạt từ từ tiến lại gần; cảm giác cái chết trở nên rõ ràng đến lạ thường. Cô ấy nghe thấy tiếng tim mình đập, nhưng giọng nói của cô lại rất bình tĩnh.

“Quận công, tôi không muốn chết… Nếu không, tôi cũng sẽ không nói ra những lời đó,” cô ấy nói.

“Hãy đưa ra một lý do để tôi không cần phải giết cô.” Cô Hằng nhìn cô ấy.

“Nếu Quận công muốn Đức Vua tin tưởng mình, thì chắc chắn phải đối đầu với Thành Vương và gia tộc Giang. Việc hỗ trợ Thành Vương không phải là mục đích cuối cùng… Mục đích thực sự là để giải quyết mọi chuyện một cách triệt để hơn,” cô ấy nói tiếp. “Tôi có thể khiến gia tộc Giang và Thành Vương không còn cơ hội hòa giải nữa… Tôi có thể làm suy yếu sức mạnh của Thành Vương.”

Cô Hằng cười một tiếng: “Cô sẽ làm thế nào?”

“Về vụ án Tạ Gia, Phùng Dụ Đường chỉ là cái bia mà thôi… Người đứng sau tất cả chính là Yongning,” cô ấy nói, ánh mắt buông xuống. Có lẽ Cô Hằng đã biết từ lâu rằng vụ án này liên quan đến Yongning; vì vậy, cô ấy không cần phải che giấu điều gì nữa. Cô tiếp tục: “Tôi sẽ tiếp tục điều tra vụ án Tạ Gia… Rồi sớm muộn gì tôi cũng sẽ đối đầu với Yongning… Và với Thành Vương nữa, chúng tôi sẽ không bao giờ hòa giải được.”

Dù cha tôi có nhìn nhận tôi thế nào đi nữa, tôi vẫn mang họ Jiang. Thành Vương sẽ buộc gia đình Jiang phải gánh chịu hậu quả này. Khi Thành Vương trở thành kẻ thù của gia đình Jiang, tôi – người thuộc gia đình Jiang – sẽ giúp họ đối phó với Thành Vương.”

“Làm thế nào để đối phó với Thành Vương?” Cô Hằng hỏi. “Bây giờ em mới chỉ mười lăm tuổi thôi.”

Giang Lý chỉ đáp bốn từ: “Không ngần ngại bất cứ biện pháp nào.”

Cô Hằng im lặng một lát rồi nói: “Dù là gia đình Jiang hay Thành Vương, cuối cùng cũng không ai có thể tồn tại được.”

Điều này đã được Giang Lý dự đoán trước đó. Việc cô ấy ủng hộ Thành Vương và kích động gia đình Jiang đối đầu với nhau chính là để Hồng Hiếu Đế có cơ hội mạnh lên. Cô ấy chỉ muốn loại bỏ Thành Vương, nhưng gia đình Jiang cũng đang gặp nguy hiểm.

Nói một cách công bằng, mặc dù cô ấy không phải là cô gái thực sự của gia đình Khương Nhị, nhưng nhờ vào danh tiếng của Giang Nguyên Bách, cô ấy vẫn đã làm được nhiều việc. Trong gia đình Jiang, ngoại trừ mẹ con Kỳ Thục Nhàn và Khương Ngọc Nga, mặc dù không ai thân thiện với cô ấy, nhưng cũng chẳng ai hãm hại cô ấy. Nếu gia đình Jiang thực sự sụp đổ, thì cô ấy cũng sẽ không còn cơ hội sống sót.

Cô ấy cần phải bảo vệ gia đình Jiang trước khi có thể trả thù cho Yongning và Thẩm Ngọc Dung.

“Quý ông Quốc công, tôi không biết mục đích cuối cùng của ngài là gì, nhưng nếu gia đình Jiang sụp đổ, chắc chắn sẽ có một gia đình Jiang khác xuất hiện.” Giang Lý nói nhẹ nhàng. “Hãy giữ gia đình Jiang lại; biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ cho ngài.”

Những lời khuyên chân thành của cô ấy không làm lay động Cô Hằng. Ông ta cười và nói: “Tôi không cần lực lượng hỗ trợ, cũng không cần quân tiếp viện.”

Giang Lý chỉ biết im lặng.

“….”

Nhưng cô lại thấy điều đó hoàn toàn bình thường, bởi vì thật khó để tưởng tượng rằng Cô Hằng có bạn bè và những khoảnh khắc ấm áp bên gia đình. Một con rắn độc sống chung với một nhóm người ở Miên Dương – chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã khiến người ta không thể tin được.

“Bạn vẫn chưa thuyết phục được tôi,” Cô Hằng nhắc nhở cô: “Lý do tại sao không giết bạn.”

“Tôi không thể nghĩ ra lý do nào cả,” Giang Lý thành thật trả lời: “Bởi vì những lý do đó, ngay cả bản thân tôi cũng không thể thuyết phục được mình. Nhưng vì những việc chưa làm xong, tôi hiện vẫn không muốn chết. Nếu Quốc công bất đắc dĩ không buông tha tôi, mong ông cho tôi một chút thời gian. Tôi sẽ ở lại đây, và sau khi hoàn thành những việc cần làm, tôi sẽ tự mình đưa mạng sống của mình đến trước mặt ông, hy vọng Quốc công sẽ chấp nhận.”

Cô Hằng nhìn cô và cười nói: “Nếu tôi từ chối thì sao?”

Giang Lý lại im lặng một lần nữa.

Một lúc sau, cô nói: “Nếu thực sự không thể được, thì Quốc công hãy tiến hành đi. Thực ra, tôi cũng coi như đã may mắn rồi. Nếu hôm nay Quốc công không xuất hiện, tôi đã sẽ chết trong tay những kẻ này, có lẽ cái chết của tôi còn rất nhục nhã nữa. Bây giờ được chết dưới tay Quốc công, đó là một vinh dự đối với tôi; hơn nữa, còn có rất nhiều người đi theo tôi nữa… Nghĩ lại thì cũng không uổng phí gì. Những ngày qua, cảm ơn Quốc công đã chăm sóc tôi. Nếu có kiếp sau, Giang Lý sẽ quay lại báo đáp ân tình.” Nói xong, cô thực sự nhắm mắt lại, yên bình ngửa đầu lên, chờ đợi Cô Hằng hành động.

Chiếc quạt di chuyển trên cổ cô, trông giống như một công cụ sắc bén dùng để cắt đứt mạng sống. Đôi mái tóc cô rõ nét, thanh tú như một thiên thần núi rừng; đôi môi nhỏ nhắn, đỏ hồng, khi nhăn lại trông có vẻ cứng đầu; đôi lông mi dài, như thể phủ một lớp sương mai mỏng manh, rung động nhẹ nhàng, thật đáng thương.

Chiếc quạt của Cô Hằng di chuyển ngày càng sâu vào cơ thể cô; đó không phải là một chiếc quạt xếp lịch lãm, mà còn hung ác hơn cả lưỡi dao.

Con rắn độc quấn lấy con mồi, mở rộng răng nanh, dòng nọc độc từ từ rơi xuống; con thỏ trắng co ro lại, đáng thương và cẩn thận, hy vọng vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Nó từ từ tiến lại gần; lưỡi rắn lạnh lẽo, ánh mắt cũng lạnh lẽo… Chỉ cần cắn một cái, con thỏ này sẽ không thể cử động được nữa.

Nhưng bỗng nhiên, nó vung đuôi l

Giang Lý Chỉ cảm thấy chiếc quạt trên cổ mình bỗng nhẹ đi, và trong chốc lát, tất cả cảm giác đều biến mất. Cô ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt bình thản của Cô Hằng.

Cô Hằng nói: “Người được tôi giết mà lại còn cảm ơn tôi, em là người đầu tiên.”

Giang Lý đáp: “Thật sao? Đó quả là vinh dự của em.”

“Miệng em thật ngọt ngào,” Cô Hằng mỉm cười, “Em luôn nói như vậy sao?”

“Không, chỉ khi nói chuyện với Quốc công gia mới vậy thôi.” Giang Lý gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Rốt cuộc cô cũng đã thắng cuộc; cô nghĩ rằng Cô Hằng dù có vẻ ngoài khó tính nhưng không phải là kẻ điên rồ, sẵn sàng giết người mỗi khi có ai đó chọc giận anh ta. Mặc dù người ngoài hay nói rằng anh ta thất thường trong cách hành xử, nhưng thực ra, chỉ khi có người khiêu khích Cô Hằng, anh ta mới giết họ.

Nếu cô tỏ ra hoàn toàn vô hại, hiền lành, thì Cô Hằng sẽ không buồn để tay vào cô nữa.

“Tôi biết rằng em không hề vô hại và hiền lành như vẻ bề ngoài,” Cô Hằng dường như đoán được suy nghĩ của cô, bất ngờ nói: “Em cũng đã vô tình phá hỏng rất nhiều kế hoạch của tôi; tôi không thích việc khoan dung. Nhưng…” Anh ta đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Giang Lý, ánh mắt anh ta trong trẻo và sâu thẳm: “Em đã kéo tôi vào vở kịch này.”

“Tôi muốn xem hết vở kịch này cho đến lúc kịch tính nhất… Em không thể chết được.” Cô Hằng nói: “Vì vậy, mạng sống của em sẽ được giữ lại tạm thời… Cho đến khi em hoàn thành nhiệm vụ của mình, sau đó tôi sẽ đến lấy mạng em.”

Giang Lý hỏi: “Nếu việc em cần làm phải mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành được thì sao?”

“Vậy thì em hãy chờ đợi đi.” Cô Hằng đáp: “Tôi rất kiên nhẫn… Em biết đấy.”

Giang Lý im lặng… Cô Hằng quả thực rất kiên nhẫn; từ rất lâu trước khi Thành Vương xuất hiện, anh ta đã bắt đầu lên kế hoạch từ rồi.

Lúc bấy giờ, chẳng ai quan tâm đến những chuyện này cả. Anh ta đã từng bước một nâng đỡ Thành Vương cho đến nay, khiến không ai dám coi thường người này nữa. Sự kiềm chế hiện nay của gia tộc Giang chính là do sự có mặt của anh ta mà ra.

Anh ta kiên nhẫn hơn bất kỳ ai; những điều anh ta muốn thực hiện, gần như không có gì là không thể thành công được.

Nhưng Giang Lý đã rất hài lòng rồi. Dù phải sống tiếp hay một ngày nào đó bị Cô Hằng thu về, ít ra lúc này cô ấy vẫn còn sống. Cô ấy muốn sống để giải cứu Tạ Huái Viễn khỏi tù, để phơi bày sự thật về Yongning và Thẩm Ngọc Dung, để trả thù cho Tạc Triệu.

Tất cả những điều đó, chỉ có khi còn sống mới có thể thực hiện được. Chính Cô Hằng đã giúp cô ấy không phải chết trong tay những kẻ do Kỳ Thục Nhàn sắp xếp; cái mạng sống này, để có thể trả thù, cô ấy không có lý do gì để oán trách Cô Hằng cả.

Con đường phía trước còn dài; miễn là còn sống, chắc chắn sẽ tìm được lối thoát.

“Những người này…” Giang Lý nhìn xuống những xác chết trên mặt đất.

“Không cần phải lo.” Cô Hằng nói với cô ấy: “Có lẽ em muốn thu dọn chúng lại và gửi về Yên Kinh, trước mặt Kỳ Thục Nhàn?”

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không cần đâu. Nếu gửi chúng về, cô ấy sẽ biết mọi việc đã thất bại và chắc chắn sẽ tìm cách khác. Tôi thực sự không đủ sức để lo liệu nữa. Thà để cô ấy nghĩ rằng mọi việc đã thành công; khi tôi trở về Yên Kinh, cô ấy chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên… Đó cũng là một điều thú vị.”

Cô Hằng gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy.”

“Bây giờ, Quốc công gia định làm gì?” Giang Lý hỏi. “Tôi phải trở về rồi… Chú tôi không biết bây giờ thế nào; những kẻ của Phùng Dụ Đường đều muốn giết tôi… Tôi sợ chú tôi sẽ gặp nguy hiểm.”

“Diệp Minh Dự không sao đâu.” Cô Hằng nói: “Ba tay sát thủ giỏi nhất của Yongning, những kẻ đuổi theo em, đã bị em dụ vào đầm lầy rồi.”

Anh ta nhìn Giang Lý một cách đầy ý nghĩa trước khi nói: “Những người còn lại không đáng lo lắng, Diệp Minh Dự có thể tự mình xử lý được.”

Nghe Cô Hằng nói vậy, Giang Lý mới bắt đầu yên tâm hơn. Nếu vì cô mà Diệp Minh Dự gặp chuyện gì, cô chắc chắn sẽ rất tự trách mình. Cô Hằng không thể nào dối cô về điều này, vì vậy cô vẫn tin anh ta.

“Hãy đi thôi.” Cô Hằng nói và ra hiệu cho cô lên ngựa.

Giang Lý ngập ngừng một chút; khi cô vội vàng bỏ chạy, chân cô đã bị trật, nên khó có thể đi bộ được. Cô định chịu đựng một chút, nhưng không ngờ Cô Hằng đã nhận ra điều đó. Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để phàn nàn, vì vậy cô cũng không suy nghĩ nhiều, cố gắng đứng dậy và leo lên ngựa.

Cô Hằng đi bên cạnh cô một cách từ tốn. Giang Lý cầm dây cương ngồi trên lưng ngựa; hai người họ dường như đang cảm thấy hòa hợp hơn bao giờ hết.

“Quốc công gia, tôi có một việc muốn hỏi ngài.” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Cuộc sống này vốn thuộc về ngài, nhưng nếu tôi chết đi trước khi trả lại cho ngài thì sao?”

“Điều đó là không thể xảy ra đâu.” Cô Hằng không quay đầu lại, bộ áo đỏ của anh ta lấp lánh trong bóng đêm, và anh ta nói: “Những thứ thuộc về tôi, không ai có thể lấy đi được… Kể cả cuộc sống của em.”