Theo lệnh của Phùng Dụ Đường và Công chúa Vĩnh Ninh, Giang Lý hiện tại không có thời gian để quan tâm đến những việc khác, nhưng cô ấy không phải là kẻ ngốc; đã từng giao dịch với Công chúa Vĩnh Ninh trong kiếp trước, nên cô ấy biết rõ rằng sau này công chúa sẽ không ngừng tìm cách tiêu diệt mình. Thủ phụ thiên kim – cái tên này có thể khiến Tống Tri Dương và Phùng Dụ Đường sợ hãi, nhưng không thể làm cho Công chúa Vĩnh Ninh nao núng. Rồi thì họ cũng sẽ giết mình một ngày nào đó thôi, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là phải lo liệu cho Peng Xiao và những người khác; thời gian của họ không còn nhiều nữa, hai ngày trong số bảy ngày đã trôi qua rồi.

Căn phòng bí mật mà Giang Lý đã nói đến được ẩn trong một trang trại hoang phế ở Tongxiang, nơi hay xảy ra chuyện ma quái. Dưới lòng trang trại có một đường hầm, lối vào của đường hầm nằm trên vách đá bên hồ; xung quanh chỉ toàn cỏ dại um tùm, nên người ngoài không thể nhìn thấy được.

Diệp Minh Dự đã đưa Peng Xiao và những người khác vào căn phòng bí mật đó, cho họ thay đồ và ăn uống. Peng Xiao và Hạ Quân vẫn còn ổn, chỉ là cơ thể họ yếu đuối một chút; còn Cổ Đại và Cổ Nhị thì tình trạng tồi tệ hơn nhiều, trong đó người tệ nhất là Tiểu Hắc. Diệp Minh Dự đã làm theo lời dặn của Giang Lý và khi gọi Bác sĩ Chung đến, ông ta liên tục lắc đầu.

Diệp Minh Dự còn mang theo con trai duy nhất của Bác sĩ Chung đến, đồng thời đưa cho ông ta năm trăm lượng bạc, nói rằng nếu Bác sĩ Chung có thể chữa khỏi cho Tiểu Hắc và những người khác, họ sẽ tìm cách giúp ông ta rời khỏi Tongxiang và còn đền thêm một nghìn lăm trăm lượng bạc nữa, đủ để ông ta lập gia đình ở nơi khác.

Ở thị trấn nhỏ Tongxiang, người dân chẳng bao giờ thấy nhiều bạc như vậy; hơn nữa, khuôn mặt hung ác của Diệp Minh Dự cùng với vết sẹo trên mặt khiến Bác sĩ Chung vô cùng sợ hãi, nên ông ta đã cố gắng hết sức để chữa trị cho Tiểu Hắc.

Khi Tiểu Hắc, Cổ Đại và Cổ Nhị đang nghỉ ngơi, Giang Lý cùng Peng Xiao và những người khác ra ngoài để nói chuyện. Diệp Minh Dự trước tiên tìm một tảng đá để ngồi bên cạnh căn phòng bí mật và nói: “A Lý, chỗ này mà em tìm thật là tuyệt vời; dù Phùng Dụ Đường đào sâu ba thước xuống đất, cũng không thể tìm thấy nơi nào giống như thế này đâu. Bên trong còn có bàn đá và ghế đá nữa… Không biết ai đã để lại chúng đây.”

Ai đã để lại chúng? Tất nhiên là Tạc Triệu rồi.

Lúc bấy giờ, Tạc Triệu đã đọc quá nhiều truyện kỳ ảo, thường xuyên nói rằng: “Một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ như những nhân vật trong những câu chuyện này, tình cờ gặp một anh hùng lâm cảnh, đang bị chính quyền truy đuổi, thì chúng ta sẽ cho anh ta ở lại đây. Chắc chắn sẽ không ai tìm thấy họ đâu; anh ta sẽ dạy tôi võ công ở đây. Ha, sau ba năm năm, tôi sẽ trở thành một hiệp sĩ vĩ đại, không ai dám làm phiền tôi nữa… Nếu có ai dám động vào bạn, tôi sẽ—dùng kiếm khiến họ phải quỳ gối xin tha!” Tiếng cười phóng khoáng của cậu thiếu niên ấy dường như vẫn vang vọng trong căn phòng bí mật ấy; lời nói ấy đã trở thành sự thật… Nhiều năm sau, họ thực sự đã cứu một người đang bị chính quyền truy đuổi và giấu anh ta ở đây, nhưng không ai trong số họ là Tạc Triệu đến để học võ công nữa.

Giang Lý thu hồi suy nghĩ, đối mặt với ánh mắt của Peng Xiao và những người khác, cô nói: “Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi. Nơi này tạm thời là an toàn; ít nhất trong vòng bảy ngày tới, người của Phùng Dụ Đường sẽ không tìm thấy được đây. Nhưng chỉ cần qua bảy ngày, mọi thứ sẽ thay đổi.”

“Cô Khương Nhị, cảm ơn cô,” Peng Xiao nói. Bây giờ anh đã biết được danh tính của Giang Lý và cũng hiểu được những việc cô ấy đã làm ở Tongxiang. Mặc dù vẫn chưa hoàn toàn hiểu tại sao Giang Lý lại nỗ lực hết sức để giúp Tạ Gia minh oan, nhưng ít nhất bây giờ, năm người may mắn sống sót này đều tin tưởng vào cô ấy. Có lẽ không thể gọi đó là tin tưởng đúng nghĩa… mà là mong muốn tin tưởng… Giống như những người đang đuối nước, khi bất ngờ tìm thấy một sợi rơm cứu mạng, họ sẽ cố gắng bơi về phía đó hết sức mình, dù không biết liệu sợi rơm ấy có chìm xuống đáy hay không… Ai cũng không muốn tin rằng đó chỉ là ảo ảnh. Đối với họ, Tạ Huái Viễn không chỉ là người cấp trên, mà còn giống như một người thầy. Chỉ cần có một chút cơ hội để cứu Tạ Huái Viễn, họ đều sẵn lòng thử.

“Chúng ta có thể làm gì?” He Jun hỏi.

Giang Lý nhìn He Jun… Trước đây, cô luôn nghĩ rằng He Jun quá yếu đuối, làm sao có thể đảm nhận được trách nhiệm của một viên chức… Nhưng sau những gì đã xảy ra, anh ấy dường như đã trưởng thành một cách nhanh chóng. Người thanh niên từng luôn xin Tạ Phương Phi mang sách đến cho mình, giờ đây đã sẵn sàng kiên trì vì lý tưởng công bằng và chính nghĩa mà anh ấy tin tưởng.

Mặc dù không thể làm gì được, nhưng chỉ cần còn sống, đó đã là sự chống đối trước số phận rồi.

Có lẽ vẫn còn cơ hội để đảo ngược tình thế.

“Chỉ nhìn vào vụ án của Tạ Gia, nó chỉ có thể được xử lý bởi Phùng Dụ Đường ở Tongxiang mà thôi. Chỉ cần Phùng Dụ Đường can thiệp, dù vụ án này ban đầu có lợi thế đi nữa, cũng sẽ trở nên bất lợi. Các bạn cũng biết đấy, chính Phùng Dụ Đường đã cố tình khiến Tạ Xuyên Thành bị bỏ tù. Vì vậy, vụ án này không thể do Phùng Dụ Đường xử lý. Tôi suy nghĩ mãi và quyết định rằng, chỉ có cách kéo Phùng Dụ Đường vào cuộc và giao cho Đại Lý Sự quản lý, mới có cơ hội xoay sở.”

Peng Xiao và He Jun nhìn nhau và hỏi: “Ông muốn chúng tôi cáo buộc Phùng Dụ Đường?”

Đối phó với những người thông minh thật sự rất dễ dàng, Giang Lý nói: “Đúng vậy. Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng việc yêu cầu các bạn cáo buộc Phùng Dụ Đường sẽ khá khó khăn. Ngay cả việc cáo buộc ông ta đã tra tấn các bạn một cách bí mật cũng có thể bị che giấu, và đó chỉ là lời nói một chiều mà thôi. Nhưng Phùng Dụ Đường lại tự đưa các bạn đến mỏ Đông Sơn – đó chính là tự tìm cái chết. Khi người ta tự chọn con đường chết, không ai có thể ngăn cản họ được.”

“Điều này có nghĩa là gì?” Diệp Minh Dự lên tiếng: “Nếu không cáo buộc những hành vi tàn ác của Phùng Dụ Đường, thì chúng ta sẽ cáo buộc ông ta điều gì?”

“Chúng ta sẽ cáo buộc ông ta không báo cáo với triều đình mà tự ý đi khai thác vàng. Mặc dù Đông Sơn là một mỏ đã bị bỏ hoang, mọi người đều biết rằng không thể tìm thấy vàng ở đó. Nhưng đó là chuyện xảy ra cách đây hơn mười năm rồi; sau bao nhiêu năm, nhiều người đã quên mất chuyện này. Nếu tin tức này lan ra, mọi người sẽ biết rằng vẫn còn vàng ở Đông Sơn, trong khi Phùng Dụ Đường lại giấu giếm triều đình và tự ý cử người đi khai thác vàng… Hành vi đó sẽ khiến ông ta phải đối mặt với những tội danh nghiêm trọng.”

He Jun lẩm bẩm: “Tự ý đào giếng để khai thác khoáng sản là tội chết…”

“Mọi thứ trên đời này đều thuộc về hoàng đế. Nếu dám trộm đồ của người khác, thậm chí còn trộm đồ từ tay của hoàng đế, thì cái chết cũng là điều đáng đáng tiếc…” Giang Lý mỉm cười nhẹ, “Hơn nữa, phía sau ông Feng này dường như còn có những người có quyền lực hỗ trợ. Tình hình ở Yên Kinh hiện nay rất phức tạp… Ai biết được Phùng Dụ Đường muốn khai thác vàng vì lý do gì? Khai thác vàng chỉ vì muốn kiếm tiền thôi… Nếu số tiền lớn đó được dùng để tuyển m

“Phản bội đồng minh, quốc gia… Đó là những tội ác lớn lao, không thể giải quyết được chỉ ở một nơi nhỏ bé như Tongxiang được. Ngay cả việc nộp đơn kiện lên triều đình cũng chưa phải là quá đáng.”

Diệp Minh Dự Thật là không thể tin nổi… Hè Quân và Bạch Tiếu cũng nghe xong mà sững sờ.

Giang Lý Chỉ trong vài câu nói ngắn gọn này, tội danh của Phùng Dụ Đường đã được nâng lên tầm phản bội đồng minh, quốc gia. Và thực ra, mọi điều cô ấy nói đều có cơ sở để chứng minh. Lời nói có thể giết người mà không cần máu chảy; hôm nay họ mới thực sự hiểu được điều đó.

“Đúng vậy,” Hè Quân cắn răng cười, giọng nói đầy căm hận, “Họ vốn dĩ đã có quá nhiều tội ác, gọi họ là phản bội đồng minh, quốc gia còn là nhẹ nhàng cho họ đấy. Khương Nhị Cô nói rất đúng! Phùng Dụ Đường đã bắt chúng tôi, mười lăm người anh em, đi khai thác vàng; chúng tôi sẽ làm nhân chứng, chỉ ra âm mưu xấu xa của hắn! Hắn muốn khai thác vàng nhưng sợ người khác phát hiện ý định của mình, nên đã sai chúng tôi, những người dưới trướng của gia tộc Tạ, làm việc thay hắn. Như vậy, họ phải làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm; nếu chết đi, cũng sẽ không ai đến thu dọn xác… Đó quả là cách tốt nhất để không để lộ bí mật!”

Giang Lý Cô cười một tiếng. Hè Quân thực sự đã trưởng thành rồi… Trước kẻ thù, anh ta cuối cùng cũng biết rằng không phải lúc nào cũng có thể dùng những phương pháp công khai, minh bạch để đối phó. Nhưng sự trưởng thành và hiểu biết đó lại khiến người ta cảm thấy đau lòng…

Bạch Tiếu nói với giọng nặng nề: “Không chỉ chúng tôi, mà còn có mười người anh em đã hy sinh. Ban đầu, ngài đã quan tâm đến chúng tôi; chúng tôi, mười lăm người anh em, đều là những người mất cha mẹ từ sớm. Nhưng các gia đình chúng tôi vẫn còn vợ con… Bây giờ, họ đã bị Phùng Dụ Đường hành hạ đến chết, xác họ bị vứt bên ngoại ô Đông Sơn, để cho chó hoang ăn thịt… Thật đáng thương… Những người vừa mới kết hôn, có con cái… Giờ đây, vợ con họ sẽ phải sống như thế nào đây… Dù phải đánh đổi mạng sống của mình, tôi, Bạch Tiếu, cũng sẽ trả thù cho những người anh em đã hy sinh!”

Người đàn ông cao lớn ấy dù không rơi nước mắt, nhưng từng lời nói của anh ta đều đầy nỗi đau. Nghe xong, Diệp Minh Dự cũng cảm thấy lòng mình bức bội không nguôi, và nói: “Tôi cũng muốn tham gia vào việc này! Phùng Dụ Đường đã làm những việc tồi tệ như vậy, đã đáng bị trừng phạ

“Nhưng…” Hà Quân dừng lại một chút, lấy lại bình tĩnh trước khi nhìn về phía Giang Lý và nói: “Vấn đề là tội ác của Phùng Dụ Đường, chúng ta, những người có quyền lực này, thì sao?” Anh vẫn còn luôn nghĩ về Tạ Huái Viễn trong đầu.

“Tội danh buộc tội Tạ Xuyên Thành hoàn toàn là không có cơ sở. Nói rằng hắn tham ô tiền cứu trợ thiên tai, nhưng người dân Tông Hiương đều có thể làm chứng được. Khi thảm họa xảy ra, số tiền đó đã được phân phát cho mọi người; Tạ Huái Viễn chưa bao giờ tham ô một đồng nào cả.” Giang Lý nói.

“Chúng tôi đều biết điều đó.” Bạch Tiếu cúi đầu xuống, “Nhưng vấn đề là không ai trong số người dân Tông Hiương muốn đứng ra làm chứng.”

“Cũng không thể trách họ được.” Hà Quân xen vào: “Khi họa hoạn ập đến, gia đình họ mới là những người chịu tổn thất. Phùng Dụ Đường đã dùng con cái họ làm công cụ đe dọa, vì vậy ai cũng e ngại và không dám lên tiếng bênh vực chúng ta. Cô gái Khương Nhị ơi, kể từ khi Phùng Dụ Đường trở thành quan chức tại Tông Hiương, hắn đã làm những việc ác độc, bạo ngược; mọi người đều chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng. Thêm vào đó, hắn còn coi thường mạng sống con người… Nếu không phải vì vậy, người dân đã sớm nổi dậy chống lại hắn rồi. Nhưng Phùng Dụ Đường vốn dĩ là một kẻ xấu xa, thủ đoạn của hắn cũng rất độc ác; vì vậy không ai dám liều lĩnh.”

“Tôi hiểu.” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Tôi không trách họ đâu. Thực ra, nếu một ngày nào đó tôi phải đứng ra bênh vực một người tốt, nhưng lại phải đánh đổi bằng mạng sống của Tạ Huái Viễn và Tạc Triệu, tôi cũng sẽ do dự. Khi dao không chạm vào thân mình, người ta sẽ không cảm thấy đau đớn… Đó chính là bản chất con người, không ai có thể tránh khỏi điều đó.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Diệp Minh Dự gãi đầu.

“Mặc dù người dân có những lý do riêng để e ngại, nhưng chúng ta vẫn cần họ phải đứng ra. Tôi biết rằng điều này rất nguy hiểm, nhưng không còn cách nào khác… Thế giới này vốn dĩ đã không công bằng; bây giờ, chúng ta cần phải trả giá để có được công lý. Chỉ khi người dân đứng ra, chúng ta mới có thể tạo ra sức mạnh đủ lớn để đè bẹp những kẻ đã vu oan cho Tạ Gia. Lần này, những kẻ phạm tội đó sẽ không thể thoát khỏi hậu quả!” Giang Lý nói với giọng nóng hổi, ánh mắt cô như đang cháy lửa; sau một lúc, cô mới bình tĩnh trở lại.

“Tôi sẽ tự mình đi thuyết phục họ. Tại Tongxiang, có tổng cộng 568 hộ gia đình; trong vòng năm ngày tới, không một hộ nào ở đây lại không nhận được ân huệ từ Tạ Xuyên Thành. Dù việc giúp đỡ không cần phải được đền đáp, nhưng bây giờ đã đến lúc chúng ta cần ghi ơn họ rồi. Con tim con người cũng làm từ xương thịt mà; nếu tôi đi từng nhà một để thuyết phục, thì chắc chắn sẽ tìm ra ít nhất một hộ sẵn lòng đứng ra hỗ trợ.” Cô nhìn những người xung quanh và hỏi: “Chắc chắn sẽ có một hộ như vậy, phải không?”

Mọi người đều im lặng.

Trong ánh mắt của Giang Lý, hiện rõ sự mong đợi. Bà luôn điềm tĩnh và bình thản; ngay cả khi đối mặt với những tình huống khẩn cấp, bà vẫn thể hiện sự bình tĩnh ấy. Vì vậy, hiếm khi ai có thể nhìn thấy cảm xúc thực sự của bà. Nhưng lần này, Diệp Minh Dự đã thấy điều đó.

Và dường như, vào khoảnh khắc này, bà giống như một cô gái trẻ đầy hy vọng, đang chờ đợi điều tốt đẹp sẽ xảy ra. Bất kỳ ai phá vỡ niềm hy vọng ấy đều coi như đã phạm một tội lỗi ghê gớm.

Peng cười nói: “Đúng vậy, chắc chắn sẽ không chỉ có một hộ mà là rất nhiều hộ. Người dân Tongxiang không phải là những kẻ vô ơn; cô Khương Nhị, đừng xem thường họ.”

Giang Lý mỉm cười và nói: “Không đâu, tôi luôn tin tưởng họ… Giống như cha tôi tin tưởng họ vậy.”

……

Sau khi rời khỏi căn phòng bí mật, Giang Lý và Diệp Minh Dự đi về phía trước.

Diệp Minh Dự nói: “A Li, khi em đi thuyết phục những người dân đó, anh cũng sẽ đi cùng em. Anh sợ em một mình sẽ không đủ sức, 568 hộ gia đình đâu phải là con số nhỏ đâu.”

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú ơi, chú không biết họ đã nhận được những ân huệ gì từ Tạ Xuyên Thành đâu; e rằng chú sẽ không thể thuyết phục được họ. Hay là em sẽ viết sổ ra cho chú xem trước?”

Diệp Minh Dự ngạc nhiên: “Thế là em biết những ân huệ mà họ đã nhận được à?”

“Có thể coi là vậy…” Giang Lý cười.

Cô ấy và Tạc Triệu đôi khi cảm thấy rằng Tạ Huái Viễn thực sự là một người tốt hiếm có trên đời này; bởi vì bất kỳ người dân nào ởĐồng Tiêu gặp khó khăn, Tạ Huái Viễn đều sẵn lòng giúp đỡ họ. Khi xưa,Đồngxiang còn nghèo khó, chẳng ai muốn đến đây sinh sống, nhưng Tạ Huái Viễn đã đến và chưa bao giờ nghĩ đến việc rời đi. Trong mắt Tạ Huái Viễn, mỗi người dân ởĐồngxiang đều như người thân của mình; với tư cách là một quan chức, ông ấy phải giúp đỡ người dân khi họ gặp khó khăn. Nếu ngay cả người dân cũng không thể dựa vào ông ấy, thì họ sẽ không còn ai để dựa vào nữa.

Trước đây, cô ấy chỉ nghĩ rằng miễn là mình không hối tiếc trong lòng là được, nhưng bây giờ, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, không biết những việc Tạ Huái Viễn đã làm có ý nghĩa gì hay không.

Giá như Tạc Triệu ở đây thì tốt biết mấy... Giang Lý nghĩ, chắc chắn anh ấy sẽ hiểu được nỗi hoang mang của mình và sẽ giúp cô ấy lấy lại sự tự tin trong thời gian ngắn nhất.

Đoàn xe ngựa đã rẽ khỏi con đường mà Giang Lý đã đi trước đó và quay trở lại con đường chính. Giang Lý đã thay lại trang phục ban đầu trên xe ngựa; có lẽ Phùng Dụ Đường đã phát hiện ra rằng những người từ Đông Sơn đã bị đưa đi, và giờ đang vội vàng tìm kiếm họ. Vì vậy, việc che giấu danh tính của cô ấy không thể kéo dài lâu nữa, nên cô ấy quyết định công khai xuất hiện. Dù Phùng Dụ Đường biết rằng chính những người của mình đã đưa Peng Xiao và những người khác đi, nhưng họ không thể tìm ra tung tích của họ; hơn nữa, Phùng Dụ Đường cũng không dám ép buộc cô ấy tiết lộ thông tin đó, vì vậy cô ấy hoàn toàn yên tâm.

Giang Lý ngồi trên xe ngựa, suy nghĩ kỹ về những bước tiếp theo nên làm, và không ngờ rằng bên ngoài đã tối om rồi.

Ngày hôm đó, thời gian được sử dụng một cách rất hiệu quả, nhưng dù vậy, thời gian vẫn trôi qua rất nhanh. Giang Lý càng cảm thấy rằng thời gian không còn đủ nữa; hai ngày đã trôi qua trong vòng bảy ngày, liệu năm ngày còn lại có kịp không?

Cô ấy kéo rèm xe ngựa ra; vào mùa đông, trời tối rất nhanh. Ban đêm ởĐồngxiang dù không quá sôi động, nhưng vẫn có một số người đi lại trên đường, nhưng bây giờ, có lẽ vì Phùng Dụ Đường đang giữ chức vụ, nên trên đường phố hầu như không có ai cả; phải đi một quãng dài mới thấy một người đi đường.

Mọi nhà đều đóng cửa tắt đèn; thành phố Tongxiang trở nên vắng vẻ như một thị trấn không người. Tiếng móc xe ngựa vang lên trên các con phố, in sâu vào không gian yên tĩnh của đêm.

Diệp Minh Dự lẩm bẩm bên ngoài: “Sao chẳng thấy ai cả?”

Gió nhẹ làm bay lên màn xe; không hiểu sao, trái tim Giang Lý bỗng nhiên đập thình thịch. Khi họ rẽ qua một khúc quanh, họ bước vào con hẻm đá xanh – một con phố quen thuộc… Nhưng trong lòng Giang Lý, một cảm giác bất an bỗng dâng lên. Cô gọi lớn: “Chú ơi!”

“Có chuyện gì vậy…” Chưa kịp nói hết câu, Diệp Minh Dự đã nghe thấy một tiếng lạnh lùng vang lên từ không trung. Anh phản ứng rất nhanh, rút kiếm ra và đối đầu với kẻ địch. Tiếng kiếm va chạm vang lên dữ dội.

Từ các góc mái nhà, những bóng đen lao vút xuống, di chuyển nhanh đến mức gần như hòa nhập vào bóng đêm; chúng tấn công xe ngựa từ mọi phía, lưỡi kiếm đều hướng thẳng về phía Giang Lý!

“Bảo vệ cô chủ nhỏ!” Diệp Minh Dự chỉ kịp hét lên như vậy, rồi liền lao vào cuộc chiến với những kẻ sát thủ mặc áo đen đó.

Trái tim Giang Lý như muốn đập vỡ… Cô nhớ lại lệnh của Hoàng tử Yongning, rằng Phùng Dụ Đường sẽ giết mình… Nhưng không ngờ việc này lại diễn ra nhanh đến thế! Thời gian để tin tức từ Yên Kinh đến Tongxiang chắc chắn không thể nhanh đến mức này… Phùng Dụ Đường sau khi nhận được lệnh của Hoàng tử Yongning, chắc chắn sẽ do dự một lúc… Với tư cách là con gái của Giang Nguyên Bách, điều đó chắc chắn sẽ khiến Phùng Dụ Đường e ngại…

Nhưng dù sao thì cũng có lúc con người sai lầm… Phùng Dụ Đường cũng giống như chủ nhân của mình – Hoàng tử Yongning – vốn dĩ là người táo bạo và hung ác… Có lẽ hắn nghĩ rằng Công chúa Yongning sẽ bảo vệ mình… Nên mới dám hành động liều lĩnh đến thế!

Giang Lý nhìn ra ngoài, trái tim cô càng lúc càng trĩu nặng… Thật là đáng sợ… Hoàng tử Yongning thật sự quá tàn nhẫn… Họ chỉ có bảy người, trong khi phe của Hoàng tử Yongning có đến hơn hai mươi người… Trong số đó, có vài người võ nghệ rất giỏi; họ đang đối đầu với Diệp Minh Dự… Những người còn lại, dù kém hơn một chút, cũng đã làm cho các vệ sĩ khác gặp khó khăn…

Liên tục có người lao về phía chiếc xe ngựa; mục tiêu của họ chính là Giang Lý!

Tình hình này không thể tiếp diễn được nữa! Trong đầu Giang Lý, một suy nghĩ bất chợt xuất hiện: những kẻ này đang nhắm đến cô, chứ không phải Diệp Minh Dự và nhóm người của anh ta. Nhưng nếu tiếp tục bị quấy rối, Diệp Minh Dự có thể sẽ gặp nguy hiểm. Không do dự, cô lập tức bước ra khỏi xe ngựa, khiến Diệp Minh Dự giật mình, và cô nói một cách gay gắt: “A Li, quay lại đi!”

“Con không sao đâu, chú ơi!” Giang Lý hành động nhanh như chớp mắt: cô vớt con dao trong tay áo ra, cắt đứt dây cương xe, đạp vào yên ngựa và phi nhanh vào đêm tối.

Chỉ trong chốc lát, cô đã biến mất không dấu vết.

Những kẻ sát thủ thấy Giang Lý bỏ xe để trốn, liền quyết định không tiếp tục đối đầu với Diệp Minh Dự và nhóm người của anh ta, mà chuyển hướng đuổi theo Giang Lý. Diệp Minh Dự không thể để họ thành công; anh ta tiếp tục chiến đấu với kiếm, nhưng vì đối phương quá đông, cuối cùng vẫn có vài kẻ bị bỏ lại, và họ tiếp tục theo dõi bóng dáng của Giang Lý mà đi.

Trên lưng ngựa, vào lúc này, càng trong tình huống nguy cấp, tâm trí Giang Lý lại càng minh mẫn hơn.

Đôi khi, càng nguy cấp, con người càng hoảng loạn và dễ mắc sai lầm; đôi khi những việc vốn không đến nỗi thất bại nhanh chóng, chỉ vì sự hoảng loạn mà đã buông bỏ. Cô biết rằng mình không bao giờ từ bỏ cho đến phút cuối cùng, huống chi cô còn có một thế mạnh mà người khác không có.

Đó chính là sự am hiểu sâu rộng của cô về vùng đất Tongxiang.

Giang Lý đã nhận ra rằng nhóm người Phương Tài đuổi theo họ thực sự đã chia làm hai nhóm. Nhóm ít người hơn thì võ nghệ giỏi hơn, còn nhóm nhiều người hơn thì không tốt lắm. Những người võ nghệ giỏi chắc chắn là người của Yongning, còn những người kém hơn thì là những kẻ tùy tùng mà Phùng Dụ Đường đã tìm đến từ đâu đó. Có lẽ những kẻ đang theo sát lưng cô chính là thuộc phe công chúa Yongning.

Dù sao thì việc truy đuổi cô cũng là nhiệm vụ của họ.

Giang Lý mỉm cười nhẹ, và con ngựa của cô linh hoạt băng qua những con đường giữa rừng cây.

Trong bóng đêm, mặt trăng dần bị những đám mây dày đặc che khuất, không thể nhìn thấy gì cả.

Nhưng cô ấy dường như vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ, và cô ấy di chuyển một cách linh hoạt giữa rừng cây.

Cô ấy lớn lên tại Tongxiang, nơi này chính là quê hương của cô. Tại đây, cô đã chứng kiến Tạc Triệu đi săn; cô biết rằng khi đi săn, điều quan trọng nhất là phải dụ con mồi vào bẫy một cách khéo léo, không để lộ tung tích. Mỗi cái cây, mỗi mảnh đất đều là những rào cản tự nhiên, là nguồn sức mạnh cho cô.

Giang Lý nhếch mép cười; tiếng đuổi theo phía sau cô ngày càng gần hơn. Cô thậm chí có thể cảm nhận được rằng chỉ cần quay đầu lại, một thanh kiếm bạc lấp lánh sẽ đặt ngang qua cổ họng mình, và trong chốc lát, mạng sống của cô sẽ bị cướp đi.

Nhưng cô chỉ nhẹ nhàng nhảy qua một bụi cỏ phía trước, rồi dừng lại.

“Plung… Plung… Plung!”

Ba tiếng vang lên.

Giống như tiếng vật nặng chìm xuống nước; ngay sau đó, là những tiếng chửi thề kỳ lạ, cùng với tiếng kêu cứu hoảng loạn.

Giang Lý dừng bước lại, và bên kia bụi cỏ, cô bắt đầu cười khẽ.

Bụi cỏ yên bình kia giờ đây đã trở thành một hồ nước sâu thẳm; có thứ gì đó nhầy nhụa, chảy trôi, cuốn những người đó xuống dưới. Những bóng người đang vùng vẫy trong đó.

“Đừng vùng vẫy nữa,” Giang Lý nói từ từ: “Đây là đầm lầy nguy hiểm nhất trong khu vực này. Càng vùng vẫy, bạn sẽ càng chìm sâu hơn.”

Mặt trăng dần ló ra khỏi đám mây; váy áo của cô đều bị bùn đất trong rừng làm bẩn, nhưng khuôn mặt cô thì lại sạch sẽ đến lạ thường. Miệng cô nở nụ cười dịu dàng, nhưng những lời cô nói lại cực kỳ đáng sợ: “Ôi trời, tôi vừa mới nhận ra… Các bạn đã bị chìm nửa người xuống đây rồi; giờ thì không còn cứu được nữa đâu. Dù có ai đến cũng không thể cứu các bạn được, họ chỉ sẽ bị kéo xuống cùng các bạn mà thôi.” Cô ôm lấy miệng mình, thở dài: “Thật đáng thương…”

Những kẻ sát thủ mặc đồ đen kia nhìn cô với ánh mắt hung dữ; nhưng họ đã bị chìm nửa người xuống đầm lầy rồi… Thậm chí có người đã bị chìm nửa khuôn mặt. Có lẽ vì họ vùng vẫy quá mạnh mẽ, nên đầm lầy đã nuốt chửng miệng họ; ngay lập tức, nó cũng sẽ tràn vào mũi họ… Trong đôi mắt họ, sự hoảng sợ hiện rõ.

Cảm giác phải chờ đợi cái chết một cách sống động như vậy thật sự quá khổ sở… Giang Lý thà rằng cô sẽ

Tạ Huái Viễn Trước đây, vì có cái đầm lầy này trong khu rừng này, người ta đã cấm chặt cô và Tạc Triệu chơi đùa ở đây. Nhưng Tạc Triệu thì nghịch ngợm, coi đây như một cái bẫy tự nhiên. Họ đã đặt rất nhiều bẫy để bắt thú ở đây và bắt được khá nhiều con mồi. Nếu không phải hôm nay kẻ sát thủ của Phùng Dụ Đường xuất hiện đột ngột, việc cho Diệp Minh Dự đi bố trí các bẫy trong khu rừng này để bắt gọn lũ sát thủ cũng không phải là điều khó khăn. Giống như trong chiến tranh, đôi khi chiến thuật lại quan trọng hơn sức mạnh cưỡng bạo.

Chỉ có ba người thôi, thật là đáng tiếc…

Giang Lý cưỡi ngựa quay trở lại. Cô phải tìm một con đường khác để trở về bên cạnh Diệp Minh Dự một cách an toàn; không biết giờ này Diệp Minh Dự ra sao rồi… Ngựa bước đi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại, đầu ngựa vung vẩy trong không trung, như thể nó đã ngửi thấy mối nguy hiểm nào đó, và do dự không muốn tiến lên nữa.

Dưới ánh trăng sáng, giữa bụi cây, có hàng chục người mặc đồ đen bao vây cô từ mọi phía.

“Cô hai quả thực có những khả năng phi thường…” Kẻ đứng đầu cười lạnh: “Không lạ gì bà chủ lại yêu cầu chúng tôi phải đến đây với số lượng lớn như vậy… Lúc đầu tôi còn nghĩ là lãng phí nguồn lực, nhưng bây giờ thì thấy mình đã đánh giá thấp cô hai quá.”

Bà chủ? Giang Lý nhíu mày: “Kỳ Thục Nhàn ư?”

Đối phương không nói gì, nhưng Giang Lý lập tức hiểu ra – đúng là Kỳ Thục Nhàn rồi.

Cô cũng biết rằng khi mình trở về Xiangyang lần này, Kỳ Thục Nhàn chắc chắn sẽ âm mưu gì đó. Dù sao thì trong mắt Kỳ Thục Nhàn, cô cũng chỉ là một rào cản cần phải loại bỏ mà thôi. Nhưng cô không ngờ rằng người của Kỳ Thục Nhàn lại có thể kiên nhẫn đến thế, thậm chí còn nghĩ ra chiến thuật “để ong đánh chuồn chuồn, để chim vàng đợi sau lưng”, để người ta theo dõi mình từ phía sau, chờ đến lúc cô và nhóm người của Phùng Dụ Đường đều bị suy yếu, rồi bất ngờ tấn công cô vào lúc cô không ngờ tới.

Đây là sai lầm của mình, Giang Lý nghĩ một cách bình tĩnh.

Bên kia có khoảng mười người, còn mình chỉ đơn độc một mình. Không có vũ khí gì cả, ngoại trừ con dao nhỏ giấu trong tay áo. Nhưng con dao đó cũng chẳng thể làm được gì, sức mạnh của hai bên quá chênh lệch. Cô không có gì để thu hút sự chú ý của họ; khi thấy những người của Phùng Dụ Đường rơi vào bùn lầy, họ chỉ càng trở nên cảnh giác hơn và sẽ không bao giờ sa vào cái bẫy đó lần nữa.

Chúa trời thật hay đùa, luôn khiến con người cảm thấy hy vọng đã tan biến vào lúc dường như con đường phía trước rộng mở. Những người còn hy vọng lại càng thêm tuyệt vọng, còn những người đã tuyệt vọng thì mãi mãi chìm trong bóng tối.

“Cô gái thứ hai, đừng lo lắng nữa, chúng tôi đã nghĩ ra cách khác rồi,” người đứng đầu nhóm nói với giọng đầy âm mưu đáng sợ: “Bà chủ đã yêu cầu chúng tôi phải dùng mọi cách để tra tấn cô trước khi giết cô.” Anh ta cười nhạo: “Nhưng cô gái thứ hai quá trong sáng, xinh đẹp và dũng cảm… Chúng tôi thực sự không nỡ dùng những phương pháp tồi tệ để làm tổn thương cô đâu. Sao không thử một cách thoải mái hơn một chút?”

Những người mặc đồ đen xung quanh anh ta cũng cùng nhau cười nhạo theo. Giang Lý hoàn toàn có thể đoán được những ý đồ xấu xa trong đầu họ.

Trong chốc lát, cô cảm thấy như mình lại trở về buổi chiều hôm đó tại nhà họ Thẩm – những cảm xúc nhục nhã và phẫn nộ ấy đã chi phối suốt nửa năm cuộc đời cô sau này. Những kẻ này lại một lần nữa gợi lên những ký ức đáng ghét ấy.

Ánh mắt Giang Lý trở nên sâu thẳm hơn, cô cười lạnh: “Các người nghĩ mình đã thắng chắc rồi à? Chẳng lẽ tôi không còn cách nào khác sao?”

Người đứng đầu lại cười: “Tôi biết cô đang cố gắng trì hoãn thời gian… Nhưng Phương Tài ông Ye Tam đã bị thương, và những người của Phùng Dụ Đường đã cản đường ông ấy. Hơn nữa, con ngựa của cô đi quá nhanh, trong khi con ngựa của ông Ye Tam không biết đường, không hề biết có khu rừng này, cũng không thể tìm thấy cô. Bây giờ, ở đây chỉ còn có chúng tôi và cô thôi.”

Anh ta nói một cách kiêu ngạo… Giang Lý biết đường, vì vậy cô mới có thể dẫn ba tên sát thủ vào rừng và khiến họ sa vào bùn lầy, không còn cơ hội sống sót. Nhưng ngay cả khi thoát khỏi những kẻ sát thủ đó, Diệp Minh Dự cũng không thể tìm ra tung tích của cô – bởi vì Tống Hương hoàn toàn là một nơi xa lạ đối với anh ta.

Nhưng Giang Lý chỉ cười và nói: “Ai nói tôi muốn tìm ông Ye Tam chứ?”

Người đó ngẩn người lại.

Giọng nói của cô trong tr