“Ai đó ở đâu vậy?”

Trong hang động trống trải này, ánh nến trong tay Diệp Minh Dự chiếu lên vách đá, tạo ra hai bóng dài và mờ ảo; tiếng nói vang vọng, khiến không khí trở nên cực kỳ u ám.

Anh ta giữ chặt Giang Lý bên mình, cẩn thận bước đi về phía trước. Khi đến gần hơn, anh ta bỗng ngừng lại.

Ngay bên cạnh vách đá, có hai người đang ngồi đó. Lúc đầu, không ai nhận ra đó là hai người vì họ trông quá tàn tạ: quần áo rách rưới, người thì bẩn thỉu, toàn thân đầy vết máu… Có lẽ họ chỉ là những tù nhân mà thôi.

Khi thấy Giang Lý và Diệp Minh Dự xuất hiện, hai người đó không hề động đậy, tựa như đã chết vậy. Chỉ có đôi mắt họ mới hơi chuyển động, cho thấy họ vẫn còn sống.

Diệp Minh Dự vẫn đang ngẩn ngơ, trong khi Giang Lý đã giật lấy cây nến trong tay anh ta và tiến lại gần hai người đó, quỳ xuống. Cô hoàn toàn không sợ hãi, nhìn họ một cách bình tĩnh… Nhưng trái tim cô lại như đang chìm xuống đáy vực vậy.

Dù biết rằng Phùng Dụ Đường sẽ tàn nhẫn tra tấn những người từng là thuộc hạ của Tạ Huái Viễn, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Giang Lý mới nhận ra mình đã đánh giá thấp sự tàn bạo của Phùng Dụ Đường.

Hai người đó rõ ràng đã gần chết rồi… Họ trông yếu ớt đến mức có lẽ những người canh gác bên ngoài không hề hay biết, hoặc có biết thì cũng chỉ đứng nhìn mà thôi, hy vọng họ sẽ chết đói bên trong này. Nếu hôm nay Giang Lý không đến, hai người này chắc chắn sẽ không qua được đêm nay.

Khi thấy Giang Lý quỳ xuống trước mặt mình, đôi mắt họ lại hơi chuyển động một chút… Nhưng vẫn im lặng, không hề động đậy gì cả.

Giang Lý nhìn kỹ vào khuôn mặt họ và cuối cùng cũng nhận ra đó là Gu Đại và Gu Nhị – hai anh em sinh đôi mà trước đây từng theo cha cô đi công việc. Sau khi cha mẹ họ qua đời, Tạ Huái Viễn thấy hai người này rất giỏi võ nghệ, nên đã bổ nhiệm họ làm lính canh.

Trong ký ức của cô, Gu Đại và Gu Nhị luôn đi đây đó với tinh thần phấn chấn; kỹ năng đánh kiếm tuyệt vời của họ đã khiến Tạc Triệu rất ghen tị, đến mức cậu ta liên tục nhờ Gu Đại và Gu Nhị dạy mình võ thuật.

Nhưng không ngờ rằng họ lại rơi vào tình trạng bi thảm như hiện tại.

Giang Lý nói nhẹ: “Gu Đại, Gu Nhị, tôi là Giang Lý… Tôi đến đây để đưa các bạn ra ngoài.”

Mắt Gu Đại chuyển động nhẹ, có vẻ như anh mới nhận ra Giang Lý đang đứng ở đâu; anh cố gắng nói điều gì đó, nhưng Giang Lý không nghe thấy tiếng nói của anh.

“Giọng anh ấy đã khàn rồi… Hai ngày nay anh ấy chẳng uống nước gì cả… Không thể nói được.” Một giọng nói khàn khàn bỗng vang lên từ phía sau.

Giang Lý quay đầu lại và thấy phía sau bức tường đá, có hai người đang đứng đó. Người một trông tình trạng tốt hơn một chút, có vẻ sức khỏe tốt hơn Gu Đại và Gu Nhị nhiều; đôi mắt anh ta tràn đầy sự cảnh giác và nhìn chằm chằm vào Giang Lý. Người kia thì gầy yếu; có lẽ do bị Phùng Dụ Đường hành hạ, anh ta gầy đến mức chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm anh ta gãy đôi.

Người đã nói chuyện với Giang Lý chính là người đàn ông khỏe mạnh kia.

Nếu không tự mình nhìn thấy tận mắt, Diệp Minh Dự thực sự không dám tin rằng những người này từng là các quan viên trong quân đội. Họ còn thảm hại hơn cả những quan viên bị kết án nặng và bị lưu đày; ngay cả những người tị nạn cũng không đến nỗi đáng thương như vậy. Có vẻ như họ chỉ đang cố gắng duy trì sự sống bằng hơi thở cuối cùng… Chỉ cần một hơi thở nữa thôi, họ có thể sẽ ngã gục ngay lập tức.

Nhìn người đàn ông kia, Giang Lý gần như muốn rơi nước mắt. Sau một lúc im lặng, cô mới nói: “Anh chính là Peng Xiao phải không?”

Người đàn ông tên Peng Xiao nhìn Giang Lý và hỏi: “Cô là ai?”

“Tôi đến đây để đưa các bạn ra khỏi nơi này,” Giang Lý nói. “Tôi sẽ minh oan cho Tạ Xuyên Thành.”

Khi những lời này vang lên, ánh mắt của Peng Xiao, người đàn ông bên cạnh anh, cùng với Gu Đại và Gu Nhị – những người đang trong tình trạng suy nhược – đều lóe lên một tia hy vọng.

Nhìn Peng Xiao, Giang Lý cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi đau buồn khó tả.

Trong hang động này, bốn người xuất hiện đều là những người quen cũ của cô ấy, có thể coi như người thân. Cổ Đại và Cổ Nhị thường xuyên đấu kiếm với Tạc Triệu, Peng Tiếu là người đứng đầu các sĩ quan dưới trướng cha cô ấy, còn Giang Lý vẫn nhớ rằng mặc dù ông ta là người đứng đầu các quan chức, nhưng hàng ngày ông ta lại rất thân thiện với mọi người; nụ cười của ông ta lộ ra hàm răng trắng tinh, ấm áp như ánh nắng mặt trời vào mùa đông. Cả cô ấy và Tạc Triệu đều coi ông ta như anh trai ruột của mình. Người đàn ông gầy yếu kia, suýt nữa thì bị gió thổi bay, tên là Hạ Quân – là người duy nhất trong số tất cả các quan chức biết đọc biết viết. Ông ta thường xuyên hỏi Tạ Phương Phi về các vấn đề, là một người rất ham học hỏi. Tạc Triệu từng đùa rằng, có lẽ Hạ Quân không muốn trở thành quan chức, mà thực sự mong muốn đỗ đạt cao nhất; thay vì vậy, ông ta nên xây dựng mối quan hệ tốt với Thẩm Ngọc Dung; biết đâu một ngày nào đó khi Thẩm Ngọc Dung được thăng chức, ông ta cũng có thể giúp Hạ Quân được giao một công việc như thủ thư gì đó.

Câu nói “Khi một người thành công, cả gia đình cùng được hưởng phúc” lại không hề đúng với họ. Thẩm Ngọc Dung đã thành công, nhưng lại leo lên vị trí đó bằng máu của Tạ Gia. Còn Hạ Quân, người luôn ham học hỏi, thì lại bị mắc kẹt trong ngọn núi này, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

“Anh là ai? Tại sao anh lại muốn minh oan cho ngài ấy?” Hạ Quân hỏi.

Lúc này, ông ta vẫn còn tỉnh táo và có thể đặt câu hỏi cho Giang Lý.

“Tôi tên là Giang Lý.” Giang Lý thành thật trả lời, khiến ngay cả Diệp Minh Dự cũng ngạc nhiên. Cô ấy nói tiếp: “Tôi là con gái chính thức của Thủ tướng hiện nay, Giang Nguyên Bách; lần này tôi đến Tongxiang là theo lời nhờ của con gái của Tạ Xuyên Thành, Tạ Phương Phi, để minh oan cho Tạ Gia.”

“Giang Nguyên Bách?” Mọi người đều có chút bối rối; đối với họ, Yên Kinh quá xa xôi, và Thủ tướng ở Yến Kinh Thành thì hoàn toàn là một cái tên xa lạ. Peng Tiếu nhìn chằm chằm vào Hạ Quân và nói: “Chị Hạ đã qua đời rồi.”

“Giang Lý thở dài trong lòng; ngay cả Peng Xiao và những người khác cũng biết chuyện này, có lẽ Tạ Huái Viễn còn hiểu rõ hơn nữa. Có lẽ vì muốn làm tổn thương Tạ Huái Viễn, Yong Ning đã cố tình tiếp tục đưa những tin xấu đến với anh ta, khiến cuộc sống của anh ta trở nên không thể chịu đựng được và từ từ sụp đổ.”

“Xue Jie đã chết, nhưng cái chết của cô ấy không hề đơn giản.” Giang Lý nói: “Tôi và Tạ Phương Phi từng là bạn bè; lần này, tôi đến đây để minh oan cho cả gia tộc Tạ Gia.”

Không chỉ Peng Xiao mà cả Diệp Minh Dự cũng nghe xong mà sửng sốt. Anh ta chưa bao giờ biết rằng Giang Lý còn có mối liên hệ gì với Tạ Phương Phi; vậy thì, khi chuyện xảy ra với Tạ Gia, không chỉ riêng Tạ Huái Viễn mà cả các con cháu của gia tộc này cũng bị ảnh hưởng… Điều này có nghĩa là gia tộc họ đang đối mặt với một thảm họa lớn. Phải là một thù hận sâu sắc đến mức nào mới khiến người ta làm như vậy chứ? Diệp Minh Dự nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản.

“Bạn dự định làm thế nào để minh oan cho Tạ Gia? Tại sao chúng tôi lại phải tin lời bạn?” He Jun hỏi.

Giang Lý đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt He Jun: “Tôi dự định sẽ dùng các bạn làm nhân chứng, những sai sót trong hồ sơ làm bằng chứng cụ thể, tập hợp người dân của Tongxiang để thu thập bằng chứng chống lại Phùng Dụ Đường, sau đó mang chúng lên kinh để kháng cáo. Nếu Tòa án Đại Lý Sự không thể giải quyết được vụ việc, chúng tôi sẽ trực tiếp đệ đơn lên hoàng đế. Phùng Dụ Đường không phải là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả này; có người khác đứng sau hắn, và người đó chắc chắn sẽ khiến hoàng đế phải quan tâm đến vụ việc này. Chúng tôi không sợ rằng sẽ không thành công trong việc kháng cáo.”

“Còn về việc tại sao các bạn nên tin lời tôi… Hiện tại, Phùng Dụ Đường đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ Tongxiang; người dân đến nỗi không dám nhắc đến chuyện của Tạ Gia nữa. Với tình hình như vậy, các bạn cũng vậy thôi… Thật ra, ngoại trừ tôi, không ai khác dám đứng lên để minh oan cho Tạ Gia cả.”

Tôi không cần phải lừa dối các bạn đâu. Hiện tại, ngoài mạng sống ra, các bạn chẳng còn gì cả… Và ngay cả mạng sống ấy cũng chỉ còn lại nửa thôi. Nếu tôi muốn lấy mạng các bạn, thì cũng chẳng cần phải phiền phức như vậy; việc đó sẽ dễ dàng xảy ra mà thôi.”

Bốn người trong nhóm Peng Xiao im lặng.

Giang Lý nói đúng đấy. Bốn người họ bây giờ đều yếu ớt, có người thì ốm đau, có người thì tàn tật… Ngay cả người cao lớn đứng sau lưng Giang Lý cũng có thể dễ dàng đánh bại họ. Nếu Giang Lý thực sự muốn loại bỏ họ, thì cũng không cần phải nói dối những điều như vậy.

“Bây giờ, tôi chỉ hỏi các bạn một điều: Các bạn có sẵn lòng đi theo tôi để minh oan cho ông Xue của các bạn không?” Giang Lý hỏi.

Ánh mắt cô ta rất kiên định, không hề sợ hãi chút nào… Nhưng điều đó lại khiến mọi người cũng cảm thấy tự tin hơn.

Peng Xiao là người đầu tiên ngước nhìn cô ta và nói từng câu một: “Tôi sẽ đi theo cô.”

“Tôi cũng đi!” Ho Jun nói: “Chúng tôi đã ở trong này quá lâu rồi… Mười lăm người anh em, mười lăm người đều bị tra tấn đến chết hết… Chỉ còn lại năm người chúng tôi! Tại sao chúng tôi lại không muốn chết? Tại sao chúng tôi vẫn cố gắng sống đến bây giờ? Là vì chúng tôi sợ chết à? Không! Chúng tôi chỉ mong một ngày nào đó có thể thoát khỏi đây và minh oan cho ông ấy… Một người tốt như vậy lại bị vu oan… Điều đó thật là đáng buồn! Bây giờ, vì cô sẵn lòng giúp Tạ Gia minh oan, năm người chúng tôi sẵn lòng theo cô!”

Ở góc khuất, Gu Da và Gu Er dựa vào nhau đứng dậy… Họ dường như quá yếu ớt; giọng nói của họ nhỏ đến mức Giang Lý cũng không thể nghe rõ… Nhưng có thể thấy đôi môi họ đang mấp máp, tức là họ đồng ý.

“Nhưng điều này không đúng…” Diệp Minh Dự vỗ vỗ miệng: “Vậy là chỉ có bốn người thôi… Chứ không phải năm người sao? Còn một người nữa đang ở đâu?”

Peng Xiao liếc nhìn Giang Lý rồi cũng nhìn Diệp Minh Dự, sau đó quay người đi về phía trước và nói: “Hãy theo tôi.”

Qua một căn hang, bên cạnh vách đá, trên nền đất vẫn nằm một người. Nhìn từ xa, có vẻ như người đó đã chết rồi… Cho đến khi tiến lại gần hơn và cúi xuống, mới thấy rằng người đó vẫn còn thở, nhưng rất yếu ớt… Giống như một ngọn nến đang cháy le lói; chỉ cần thổi một hơi thôi là nó sẽ tắt ngay lập tức.

Đen? Giang Lý Nhìn kỹ vào khuôn mặt người đó.

“Hắc đã bị bệnh được gần mười lăm ngày rồi; chúng tôi đoán hắn không thể sống qua được vài ngày nữa,” He Jun nói với giọng đầy căm phẫn: “Những kẻ của Phùng Dụ Đường không hề cho chúng tôi mời bác sĩ; mười anh em khác của chúng tôi cũng đều chết trong sự hành hạ như vậy.” Nói xong, anh run rẩy cởi quần áo trên lưng Hắc ra.

Trên lưng Hắc, quần áo và da thịt đã dính liền vào nhau, tạo thành một khối hỗn độn đẫm máu, tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp. Thật khó tin đó là da thịt của một con người còn sống. Những vết roi trên lưng Hắc, không có vết nào là không xuyên sâu vào da thịt; không còn một miếng da nguyên vẹn nào cả.

“Những cây roi họ dùng để đánh chúng tôi đều có gai nhọn,” He Jun nhìn Hắc và nói: “Dù Hắc còn trẻ tuổi, nhưng hắn đã chịu đựng hết mọi thứ đến cuối cùng… Bây giờ, hắn cũng sắp không qua khỏi rồi.”

Giang Lý biết rằng Hắc là người trẻ tuổi nhất trong số các thuộc hạ của cha mình. Tuổi tác của Hắc tương đương với Tạc Triệu, nhưng lại có khuôn mặt non nớt như một cậu bé nghịch ngợm. Mỗi lần nhìn thấy Hắc, Giang Lý lại cảm thấy đau lòng như thể đang nhìn thấy Tạc Triệu. Việc Hắc nằm bất động như thế này khiến Giang Lý đau lòng vô cùng.

Người thân xung quanh cô ấy, một người sau một người, đều đã ra đi…

“Chúng ta phải mang họ ra ngoài ngay, tìm bác sĩ cho Hắc… Hắc không thể chết được,” Giang Lý quyết đoán và nói với Diệp Minh Dự: “Chú Minh Dục, xin hãy giúp đỡ đỡ Hắc, còn tôi sẽ dìu anh Cổ Đại… Chúng ta phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Khi người bên ngoài đến, chúng ta sẽ đưa họ vào căn phòng bí mật để tìm bác sĩ… Hắc không thể chờ đợi được nữa.”

“Nhưng chúng ta sẽ ra ngoài bằng cách nào?” He Jun không nhịn được mà hỏi: “Mặc dù chúng ta đã ở trong mỏ này vài tháng, nhưng các lối đi trong mỏ đều được nối với nhau… Chúng ta chỉ ăn uống và sinh hoạt bên trong mỏ mà thôi, chưa bao giờ đi ra ngoài.”

“Đừng lo,” Giang Lý nói: “Tôi biết cách ra ngoài.”

Chưa kịp hỏi xong, Giang Lý đã bắt đầu giúp Diệp Minh Dự đỡ Hắc. He Jun đành nuốt lại những thắc mắc trong lòng và theo sau Giang Lý tiếp tục đi về phía trước.

Một nhóm người bắt đầu đi về phía ngoài mỏ.

Giang Lý dìu đỡ Gu Đại và Gu Nhị; mặc dù cô ấy mặc quần áo của đàn ông, khuôn mặt cô lại thanh tú và mềm mại, làn da trắng như ngọc, rõ ràng là con gái được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có. Peng Tiêu cũng không quên rằng Giang Lý vừa mới tiết lộ xuất thân của mình – cô ấy là công chúa ruột của Thủ tướng hiện nay. Một thiếu nữ quý tộc như vậy, lại dìu đỡ những người bẩn thỉu như họ, những người trong mắt cô gần như chỉ là loài kiến nhỏ bé, nhưng ánh mắt cô lại rất dịu dàng, không hề có chút ghét bỏ nào.

Peng Tiêu cảm thấy mơ hồ. Hình ảnh cô gái khép môi, với vẻ dịu dàng nhưng kiên định ấy, khiến anh liên tưởng đến Chị Xue – con gái của người lớn trong làng họ. Chị Xue cũng là niềm tự hào của Tông Hiương, là người được mọi người yêu mến như ánh trăng sáng, không ai dám xúc phạm cô. Chị Xue xinh đẹp và thông minh, nhưng không hề kiêu ngạo, cô ấy lớn lên trước mắt mọi người. Khi biết tin Chị Xue gặp nạn, và lại vì những cáo buộc đáng thương như vậy, tất cả mọi người đều không thể tin nổi.

Người lớn trong làng cũng không tin, nhưng họ chưa kịp biết sự thật thì đã phải chứng kiến người lớn bị bắt giam, và họ cũng trở thành tù nhân.

May mắn thay... Peng Tiêu nhìn Giang Lý – cô ấy vẫn đang dìu đỡ Gu Đại và Gu Nhị, vừa chăm sóc bước chân của họ vừa kiên định bước đi về phía trước. Trong bóng tối của mỏ, không thể nhìn thấy gì, nhưng cô dường như biết rõ hướng nào có ánh sáng; chỉ cần kiên trì bước đi, họ sẽ tìm thấy lối ra.

May mắn thay... Chỉ cần kiên trì bước đi, họ sẽ gặp được hy vọng mà thôi. Peng Tiêu nghĩ như vậy, và cảm thấy như mình được tiếp thêm sức mạnh vô hạn, tinh thần phấn chấn hơn, và tiếp tục bước đi cùng mọi người.

......

Khi họ đến được lối ra, thực ra chỉ mất chưa đầy nửa giờ, nhưng Giang Lý và Diệp Minh Dự đều cảm thấy thời gian ấy dài đằng đẵng.

Đệ tử của Diệp Minh Dự đang chờ đợi bên ngoài; khi thấy họ ra khỏi mỏ, anh ta vội vàng đón họ vào. Giang Lý nhường chiếc xe ngựa cho Gu Đại, Gu Nhị và những người khác – họ quá yếu đuối để đi bộ được. Diệp Minh Dự đang lo lắng không biết Giang Lý sẽ làm thế nào, nhưng thấy cô lên ngựa một cách dứt khoát và điệu bộ uyển chuyển đến nỗi khiến anh ta cũng phải ngưỡng mộ.

“Hãy đi thôi, chú ơi.” Giang Lý nói: “Không nên trì hoãn nữa, chúng ta phải nhanh chóng đến nơi tiếp theo và giấu họ đi trước.”

Người của Phùng Dụ Đường sẽ sớm phát hiện ra rằng những quan viên trong mỏ đã bị cướp đi, chắc chắn họ sẽ tổ chức tìm kiếm những người này khắp nơi. Nếu chúng ta đưa họ vào căn phòng bí mật trước khi Phùng Dụ Đường bắt đầu cuộc tìm kiếm trên toàn thành phố, thì họ sẽ an toàn hơn nhiều.

Diệp Minh Dự hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó và cưỡi ngựa cùng với Giang Lý, cùng với đoàn người lên đường. Trong lúc đó, anh hỏi Giang Lý: “Làm thế nào để mời bác sĩ đến kiểm tra cho họ? Nếu người của Phùng Dụ Đường theo dõi bác sĩ, họ sẽ phát hiện ra chúng ta thôi? Ngay cả khi không phát hiện ra, những người dân bình thường cũng sợ uy quyền của Phùng Dụ Đường; làm sao họ dám giúp đỡ chúng ta?”

“Hãy tìm một vị bác sĩ có gia đình, rồi mời ông ấy cùng vợ con đến căn phòng bí mật; tất cả các loại dược liệu cần thiết cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi.” Giang Lý nói thầm: “Không còn cách nào khác nữa… Tình hình quá đặc biệt, chỉ có thể dùng cách đe dọa thôi. Sau đó, hãy hứa trả một số tiền bạc đủ lớn để đảm bảo họ sẽ đưa họ ra khỏi Tongxiang; họ chắc chắn sẽ đồng ý đấy.” Giang Lý suy nghĩ thêm một lúc rồi nói: “Hãy đi tìm Bác sĩ Zhong ở Phòng Khám Bảo Hòa đi; ông ấy rất phù hợp.”

Lại một lần nữa… Diệp Minh Dự nghĩ trong lòng: Giang Lý thực sự rất am hiểu về những chuyện xảy ra ở Tongxiang; dường như ông ấy biết rất rõ mọi thứ về nơi này. Nhưng điều này thực sự là như thế nào nhỉ? Dù có hàng ngàn điều không hiểu, Diệp Minh Dự vẫn tôn trọng việc Giang Lý giữ cho mình những bí mật riêng.

Chít… Là những người trong giang hồ, họ luôn coi tính cách cá nhân là quan trọng nhất, và không bao giờ ép buộc người khác làm điều gì họ không muốn.

……

Về phía Giang Lý, việc họ đã cướp đi những người đó ở Đông Sơn vẫn chưa được thông báo đến tai Phùng Dụ Đường.

Trong phòng đọc sách của dinh thự của Phùng Dụ Đường, ông ta đang đi đi lại lại. Cung phi xinh đẹp của ông ta đang quỳ xuống, nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân cho ông. Vì đã thực hiện những nhiệm vụ cho Công chúa Yongning, ông ta đã nhận được rất nhiều lợi ích: không chỉ được xây dựng một dinh thự lộng lẫy ở Tongxiang mà còn sở hữu cả một nhóm cung phi xinh đẹp.

Phòng đọc sách của ông ta chỉ là một thứ trang trí; bên trong có rất nhiều cuốn sách cổ quý giá, nhưng ông ta chỉ biết dành thời gian ở đó mà thôi.

Hôm nay, đây là lần hiếm hoi ông ta tỏ ra nghiêm túc; ngay cả những người tình xinh đẹp cũng không thể thu hút sự chú ý của ông ta.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng người vang lên từ bên ngoài; một người hầu chạy vào vội vàng. Phùng Dụ Đường lập tức cho các người tình rời đi, để người hầu bước vào và đóng cửa lại. Người hầu lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho Phùng Dụ Đường. Phùng Dụ Đường nhận lấy lá thư, lật nhanh qua và sau đó ngồi sụp xuống ghế.

“Thưa ngài?” Người hầu thấy vẻ mặt ông ta kỳ lạ liền hỏi.

Phùng Dụ Đường không nói được gì; tay cầm lá thư đang run rẩy. Vô tình, lá thư rơi xuống đất. Người hầu liếc nhìn qua và thấy một chữ “giết” in rõ nét trên đó, khiến ông ta hoảng sợ.

Trái tim Phùng Dụ Đường đập thật nhanh.

Việc gửi thư bằng chim én có những con đường đặc biệt, vì vậy thư của Công chúa Yongning cũng đến rất nhanh. Phùng Dụ Đường đã biết từ lâu rằng Công chúa Yongning là người kiêu ngạo và bất khuôn phép; điều này có thể thấy rõ qua cách cô ấy đối xử với gia tộc Tạ Gia. Nhưng Tạ Huái Viễn chỉ là một quan chức nhỏ mọn mà thôi; trong mắt Công chúa Yongning, việc coi thường một quan chức nhỏ như vậy dường như cũng không phải là chuyện đáng kể gì.

Phùng Dụ Đường không ngờ rằng sự kiêu ngạo của Công chúa Yongning lại không hề giảm bớt chút nào khi đối mặt với gia tộc của Thủ tướng triều đình. Trong thư, cô ấy không ngần ngại viết rằng nếu Giang Lý muốn điều tra vụ án Tạ Gia với cái cớ là muốn minh oan cho Tạ Huái Viễn, thì tại Tongxiang, Phùng Dụ Đường nhất định phải hành động mạnh tay, khiến Giang Lý phải chết!

Phùng Dụ Đường không dám tin vào mắt mình.

Ông ta đã viết thư cho Công chúa Yongning, hy vọng cô ấy sẽ chỉ cho ông ta phải làm gì tiếp theo, nhưng ông ta không ngờ rằng cách giải quyết mà Công chúa Yongning đề xuất lại là như vậy.

Ám sát con gái của vị Thủ tướng đương nhiệm, chỉ nghĩ đến điều này thôi, Phùng Dụ Đường đã cảm thấy tim mình như đang đập loạn xạ; anh ta không dám làm!

Đây không phải là con gái của một người bình thường, mà là con gái của vị thầy quý giá của Hoàng đế, của vị Đại học sĩ hàng đầu, của vị Thủ tướng đương nhiệm – Tạ Huái Viễn! Tạ Huái Viễn có rất nhiều đệ tử khắp nơi trên thế giới; nếu mình ám sát con gái ông ấy, chuyện này sẽ không thể qua khỏi được, chắc chắn sẽ có người được cử đến để điều tra. Một khi họ phát hiện ra rằng chính mình là thủ phạm, mạng sống của mình chắc chắn sẽ bị đe dọa!

Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, lúc đó anh ta đã không nên vội vàng viết thư cho Công chúa Yongning. Bây giờ thì sao? Trong thư, Công chúa Yongning đã trực tiếp ra lệnh cho anh ta giết Giang Lý. Sau bao nhiêu lần thực hiện các nhiệm vụ cho Công chúa Yongning, Phùng Dụ Đường cũng đã hiểu rõ tính cách của bà ấy: ai tuân theo ý bà ấy thì sẽ thành công, ai chống đối thì sẽ chết. Vì vậy, anh ta không thể không làm theo lệnh của bà ấy; nếu không làm, mạng sống của mình cũng coi như đã hết.

Làm sao bây giờ đây?

Phùng Dụ Đường cảm thấy mồ hôi trên trán mình đang rơi ròng xuống đất. Anh ta không dám nhìn lại tờ thư đó nữa, như thể những dòng chữ màu đen trên đó đã biến thành những lá bùa chết hung dữ.

Tiến lên là chết, lùi lại cũng là chết… Làm sao đây?

Anh ta cung kính quỳ xuống đất, không dám thở mạnh. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng giọng nói của Phùng Dụ Đường vang lên từ phía trên: “Ngươi nghĩ sao, nếu vi phạm lệnh của chủ nhân thì sẽ ra sao?”

“Điều đó thật sự không thể được.” Người hầu sợ hãi đáp: “Thưa ngài, ngài cũng biết tính cách của chủ nhân này mà… Nếu như… thì chắc chắn mạng sống của ngài cũng sẽ bị đe dọa!”

Ngay cả người hầu cũng biết rằng Công chúa Yongning sẵn sàng giết người mà không hề do dự; huống chi là anh ta. Phùng Dụ Đường bực bội đi đi lại lại trong phòng, rồi đột nhiên vỗ mạnh vào bàn và nói: “Thì cứ làm đi! Thà chết oan còn hơn sống nhục. Giết cô ta thì có thể sẽ chết, nhưng nếu không giết cô ta thì chắc chắn sẽ chết ngay lập tức… Hãy giết đi!”

Anh ta đã suy nghĩ kỹ rồi: Dù có giết Giang Lý, những người được Giang Nguyên Bách cử đến để điều tra vẫn còn ở Tongxiang… Chỉ cần tận dụng cơ hội này để trốn thoát thôi; dù sao thì số tiền mà anh ta đã tích lũy ở Tongxiang cũng đủ để sống thoải mái rồi. Hơn nữa, anh ta đang thực hiện nhiệm vụ cho Công chúa Yongning; chắc

Dù cho ngay cả những người quý tộc cao quý nhất của gia tộc Vĩnh Ninh cũng không phải lo lắng hay bận tâm đến việc này, thì số bạc thưởng mà cô ta nhận được chắc chắn cũng sẽ không ít. Nhưng nếu cô ta không làm điều này, Vĩnh Ninh sẽ lập tức sai người đến giết cô ta.

Vậy thì, tốt hơn hết là nên tìm cách duy trì sự ổn định trong lúc này; những chuyện sau này có thể sẽ được suy nghĩ và tính toán lại sau.

“Giang Lý và nhóm người đó có tổng cộng bao nhiêu người?” Phùng Dụ Đường hỏi.

Người hầu đáp: “Tổng cộng là tám người: sáu người vệ sĩ, một người cao lớn, và Giang Lý.”

“Tám người…” Phùng Dụ Đường suy nghĩ một lát rồi nói: “Không nhiều lắm… Chủ nhân đã để lại vài tên sát thủ; bây giờ nên gọi họ đến – đã đến lúc họ phải hành động rồi. Lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có người chạy vào với vẻ vội vã và hoảng loạn: “Thật là không may, chủ nhân ơi!”

Phùng Dụ Đường vừa mới quyết định xong, tâm trí còn đang bất an thì bỗng nghe tin này, lòng càng thêm bực bội và tức giận: “Nói cái gì vậy? Có chuyện gì xấu xảy ra à?!”

“Chủ nhân ơi,” người hầu không dám nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản báo: “Những người ở mỏ Đông Sơn đã bị ai đó bắt cóc mất rồi!”

“Cái gì?” Phùng Dụ Đường tức giận đến mức la lên: “Họ đó điên rồi sao? Những người tốt đẹp như vậy lại có thể bị bắt cóc ngay trước mắt mình sao? Mang họ xuống đây! Xem rõ xem là ai đã làm chuyện này!”

Người hầu lắc đầu.

“Hmph, tôi cũng biết mà.” Phùng Dụ Đường cười lạnh, “Bây giờ, chỉ có nhóm người đó mới dám công khai nhắc đến vụ án Tạ Gia ở Tùng Hiương… Những tên quan chức kia giống như những kẻ vô dụng vậy; ai lại quan tâm đến họ chứ? Rõ ràng là Giang Lý đã làm việc này!”

“Nhưng mỏ Đông Sơn có địa hình rất phức tạp… Làm sao họ có thể tìm ra lối ra được?” người hầu hỏi.

“Ai mà biết được…” Phùng Dụ Đường thở dài, cảm thấy ngày càng lo lắng. Giang Lý vốn dĩ chỉ là một cô gái không biết gì cả, nhưng cô ta dường như lại rất am hiểu mọi thứ ở Tùng Hiương… Chính sự am hiểu đó khiến cô ta có thể thực hiện nhiều việc một cách dễ dàng, và điều đó khiến phe của Phùng Dụ Đường rơi vào thế yếu.

“Họ bắt cóc những quan viên đó là để cố gắng khôi phục công lý cho Tạ Huái Viễn.” Phùng Dụ Đường nói với vẻ mặt u ám: “Tìm họ! Hãy điều động tất cả nhân viên trong ty pháp yến, dù phải đào sâu ba thước xuống lòng đất, cũng phải tìm ra họ cho được. Tôi không tin rằng có nhiều người như vậy mà lại biến mất không dấu vết được!”

Người hầu vội vàng nhận lệnh rời đi, nhưng Phùng Dụ Đường vẫn cảm thấy lòng mình nặng trĩu, không hiểu tại sao, chỉ là cứ có cảm giác có điều gì đó ngoài tầm kiểm soát đang xảy ra.

Dù sao đi nữa, vẫn có một việc anh ta cần phải làm, đó chính là ám sát Giang Lý.

Nói chung, nguồn gốc của mọi sự bất ổn đều nằm ở Giang Lý. Chỉ cần Giang Lý chết đi, những quan viên kia sẽ sớm được tìm thấy. Khi không còn người lãnh đạo, liệu họ còn có thể gây ra những rối loạn gì nữa chứ?

“Cô gái Khương Nhị này thật giỏi.” Ánh mắt Phùng Dụ Đường lóe lên vẻ hung ác, “Nhưng cũng chỉ đến đây thôi.”

……

Trong quán rượu ởĐồng Tiêu, không có ai cả.

Kể từ khi Lục Kỳ đưa cho chủ quán một tờ tiền bạc lớn, ông chủ đó đã biến mất không dấu vết. ỞĐồng Tiêu, cũng xuất hiện thêm một quán rượu, mặc dù Cô Hằng cũng không quan tâm lắm đến điều đó.

“Chắc đó là lực lượng của Phùng Dụ Đường.” Đứng bên cửa sổ, Lục Kỳ theo dõi một nhóm người đang xuất hiện liên tục từ ty pháp yến; có vẻ như có chuyện gì quan trọng đang xảy ra.

“Họ đang đi về phía Đông Sơn.” Lục Kỳ cười nói: “Cô gái Khương Nhị này hành động thật nhanh chóng.” Càng nhìn những gì Giang Lý làm, anh ta càng ngưỡng mộ cô gái này. Trong một nơi xa lạ như mỏ Đông Sơn, cô ấy vẫn có thể nhanh chóng đưa những tay sai của Tạ Huái Viễn đi mất. Đối với người khác, chỉ riêng việc tìm ra lối ra khỏi mỏ đã là một thách thức lớn rồi; huống chi là không bị lạc hay mắc kẹt bên trong.

Vì vậy, thật sự là cô gái Khương Nhị này quá giỏi.

“Bây giờ đi cũng muộn rồi.” Cô Hằng nhìn xuống dưới lầu và nói: “Mọi người đã được đưa vào căn phòng bí mật rồi; còn tìm cái gì nữa chứ?”

“Khương Nhị Chị ấy làm thế nào mà phát hiện ra căn phòng bí mật này vậy?” Lục Kỳ tự hỏi, “Chị ấy chẳng bao giờ đến Tông Hương cả, cũng chẳng gặp ai cả; làm sao lại biết đến một nơi bí mật như thế này được?”

“Cô không nghĩ rằng chị ấy dường như sinh ra và lớn lên ở Tông Hương sao?” Cô Hằng nói một cách khó hiểu.

“Ý cô là gì vậy?” Lục Kỳ không hiểu.

“Không có ý gì cả.”

Lục Kỳ im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: “Thư của Công chúa Vĩnh Ninh chắc hẳn đã đến tay Phùng Dụ Đường rồi… Ngài nghĩ Công chúa Vĩnh Ninh sẽ bảo Phùng Dụ Đường phải làm gì đây?”

“Người đó lòng dạ xấu xa; so với tôi, người luôn quan tâm đến người khác, chắc chắn cô ta sẽ loại bỏ mọi trở ngại một cách triệt để.” Cô Hằng vừa nói vừa vuốt ve chiếc quạt xếp, giọng điệu thoải mái.

“Phùng Dụ Đường sẽ làm như vậy sao?”

“Sẽ thôi.”

Lục Kỳ lại im lặng một lúc, rồi hỏi một cách e ngại: “Khương Nhị Chị ấy thông minh và dũng cảm; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Không hiểu tại sao, khi cứ nhìn Giang Lý mãi như vậy, ban đầu chỉ là người ngoài đang theo dõi sự việc, nhưng sau khi nhìn lâu dần, Lục Kỳ cảm thấy như mình đang nuôi dưỡng một đứa con vậy; không muốn đứa con đó bị dang dở giữa chừng. Ít nhất là không phải bây giờ.

“Không chắc đâu.” Cô Hằng trả lời.

Lục Kỳ hỏi: “Ngài sẽ can thiệp không?”

Cô Hằng đáp: “Không.”