Sau khi biết từ miệng người phụ nữ câm rằng những tay chân cũ của Tạ Huái Viễn đã bị đưa đến Đông Sơn, Diệp Minh Dự lại ra lệnh đưa người phụ nữ câm đó trở về. Như Giang Lý đã dự đoán, vì người phụ nữ câm tuổi tác đã cao và mọi người đều nghĩ rằng cô ấy không thể nói chuyện được, nên Phùng Dụ Đường cũng không quan tâm đến cô ấy. Khi người của Diệp Minh Dự đưa cô ấy trở về, không ai phát hiện ra điều gì cả.

Trong nhà, Giang Lý và Diệp Minh Dự vẫn ngồi đối diện nhau. Đã là đêm khuya, nhưng hai người hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Diệp Minh Dự nhìn Giang Lý và nói: “A Lý, chuyện này không hề đơn giản đâu.”

Mặc dù từ đầu Diệp Minh Dự đã biết rằng vụ án liên quan đến Tạ Gia không hề đơn giản, bởi việc minh oan cho kẻ có tội đồng nghĩa với việc xâm phạm lợi ích của những người khác. Vị huyện lệnh hiện tại của Tongxiang – Phùng Dụ Đường – rõ ràng không phải là người tốt, vì vậy việc Giang Lý muốn thực hiện chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.

Nhưng những gì người phụ nữ câm nói ra lại vượt xa sự mong đợi của Diệp Minh Dự. Phùng Dụ Đường dám công khai biến những viên chức cũ thành nô lệ và tự do quyết định sinh mạng của người khác; điều này thật sự rất hung ác và ngạo mạn. Nếu không có sự hậu thuẫn của một thế lực lớn đứng sau, Diệp Minh Dự chắc chắn sẽ không tin vào điều đó. Mặc dù Giang Nguyên Bách là Thủ tướng, nhưng các quyền lực lớn ở Bắc Yên không chỉ có mình ông ấy.

Diệp Minh Dự nhận ra rằng mình không thể coi thường mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, nhưng dù vậy, ông vẫn đánh giá thấp nó.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Diệp Minh Dự, Giang Lý biết rằng anh trai mình đang lo lắng về điều gì, liền nói: “Tôi biết, chú ơi, nhưng tôi không định từ bỏ.”

Câu nói đó, thực ra lại là điều mà Diệp Minh Dự đã dự đoán trước. Giang Lý đã phải vất vả rất nhiều, thậm chí không ngần ngại đối đầu trực tiếp với Phùng Dụ Đường; nếu việc này quá dễ dàng để từ bỏ, thì cũng không phù hợp với tính cách của Giang Lý. Hơn nữa, Diệp Minh Dự cho rằng Giang Lý có lẽ hiểu biết về vấn đề này nhiều hơn chính mình.

Anh ta chỉ là một kẻ mạnh mẽ nhưng thiếu sự khôn ngoan; không giống như Ye Đại hay Ye Nhị, anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch nào để giúp đỡ Giang Lý, vì vậy anh ta chỉ có thể làm theo những gì Giang Lý yêu cầu, và cố gắng hết sức trong phạm vi khả năng của mình.

Vì vậy, sau một chút do dự, Diệp Minh Dự đã nhanh chóng đồng ý: “Nếu vậy thì được, A Lý, anh sẽ không khuyên ngăn em nữa. Em muốn làm gì tiếp theo, cứ nói ra, chú sẽ cùng em.”

Lời nói này khiến Giang Lý cảm thấy ấm lòng. Cô nói: “Mặc dù Người Đàn Bà Mù đã nói rằng những người đó hiện đang ở Đông Sơn, nhưng đã qua quá nhiều thời gian rồi; không biết liệu Phùng Dụ Đường và bọn họ có di chuyển họ đi nơi khác hay không, hay họ vẫn còn sống.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chú cũng đã nghe những lời đó của Người Đàn Bà Mù. Cuộc sống ở mỏ rất khó khăn, và Phùng Dụ Đường còn có ý định tra tấn họ… Người bình thường sẽ không thể chịu đựng nổi ở đó bao lâu đâu.”

“Em nói có lý,” Diệp Minh Dự đồng ý. “Anh sẽ dẫn người đi thăm Đông Sơn ngay, xem tình hình của những người đó hiện giờ ra sao. Thành phố Tông Hiương không lớn lắm; đi từ đây đến Đông Sơn trong một đêm cũng không phải là điều khó khăn.”

Giang Lý tiếp tục: “Không chỉ vậy, nếu họ thực sự đang ở Đông Sơn, thì chắc chắn Phùng Dụ Đường đã sắp xếp người giám sát họ ở mỏ. Những người của chú cần phải xác định rõ số lượng họ có bao nhiêu người, liệu có thể tránh được họ mà không làm họ hoảng sợ hay không… Nếu buộc phải đụng độ, thì liệu có thể bắt giữ hết họ trong thời gian ngắn được không? Nếu không, họ sẽ kịp báo tin cho Phùng Dụ Đường và chờ đợi quân tiếp viện đến; lúc đó, chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc hành động.”

“Ha ha, đừng lo lắng (Diệp Minh Dự). Những chuyện đe dọa người khác này, chú của em đã quá quen với việc đó rồi.”

Giang Lý gật đầu: “Không biết chú có thể trả lời cho em vào ngày mai không?”

“Nhanh như vậy à?” Diệp Minh Dự ngạc nhiên.

“Em không hề muốn làm phiền chú đâu (Giang Lý), chỉ là thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa. Chỉ bảy ngày nữa thôi, Tạ Xuyên Thành sẽ bị xử tử. Nếu trong vòng bảy ngày này không tìm được đủ bằng chứng để nghi ngờ và hoãn việc xử tử, mọi nỗ lực sẽ đều vô ích.”

Diệp Minh Dự thở dài, hiểu rằng lời nói của Giang Lý rất có lý. Nếu Tạ Huái Viễn đã chết, mọi việc sau này cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Anh nói: “Được thôi, chú sẽ cố gắng hết sức. A Li, khi chú đi vắng, em hãy ở lại trong phủ và chăm sóc bản thân cẩn thận nhé.”

Giang Lý đáp: “Vâng.” Cô lấy ra bản đồĐồng Tiêu mà mình đã vẽ trước đó, đưa cho Diệp Minh Dự và nói: “Đây là bản đồĐồng Tiêu mà em vẽ dựa trên những lời kể của người khác. Chú hãy giữ lấy nó; khi cần thiết, chú sẽ dùng được đấy. Em cũng có thể vẽ bản đồ Đông Sơn, nhưng phải mất khoảng thời gian một que hương mới xong.”

Diệp Minh Dự nhận lấy bản đồ, thấy trên đó được vẽ rất chi tiết và cẩn thận, anh ngạc nhiên. Giang Lý nói rằng cô đã vẽ nó dựa trên những lời kể của người khác, nhưng Diệp Minh Dự từng đi du lịch cùng các thương nhân biển và biết rằng chỉ những người rất quen thuộc với địa hình đó mới có thể vẽ bản đồ chi tiết đến thế.

Tuy nhiên, anh không nói gì cả, chỉ cười lớn và nói: “Tốt lắm, với bản đồ này, công việc của chúng ta sẽ dễ dàng hơn một nửa đấy. A Li, phần còn lại thì để em lo liệu nhé. Chú sẽ đi thông báo cho các anh em trước.”

Diệp Minh Dự đi ra ngoài để thông báo cho các đệ tử của mình, còn Giang Lý nhìn theo bóng lưng anh, trong lòng vừa cảm thấy áy náy vừa xúc động. Diệp Minh Dự biết rõ rằng còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng vì lý do của mình, anh không hỏi gì cả và vẫn tin tưởng vào cô. Sự tin tưởng đó thật quý giá, và cô sẽ mãi ghi nhớ nó trong lòng mình.

Kể từ khi đến Tongxiang, Diệp Minh Dự luôn ở bên cạnh cô để giúp đỡ; tối nay lại phải lên đường ngay trong đêm mà không hề nghỉ ngơi. Giang Lý không muốn anh ta phải vất vả như vậy, nhưng mặt khác, đó lại là cha của mình.

Cô tin rằng, trong lúc cô đang suy nghĩ cách giải quyết, Phùng Dụ Đường chắc chắn cũng đang tìm cách thông báo tình hình ở Tongxiang cho Công chúa Yongning. Một khi Công chúa Yongning biết được chuyện này, chắc chắn bà sẽ tìm cách ngăn cản cô, nhưng Giang Lý nghĩ rằng có khả năng cao hơn là Công chúa Yongning sẽ trực tiếp ra lệnh cho Phùng Dụ Đường giết chết mình.

Đối với cô và Phùng Dụ Đường, yếu tố then chốt trong cuộc chiến này chính là thời gian. Ai nhanh hơn thì sẽ có nhiều cơ hội hơn để giành chiến thắng. Cô không dám dừng lại, không thể lãng phí thêm một khoảnh khắc nào nữa.

“Tong Nhi, giúp mẹ xay mực đi.” Giang Lý nói.

Tong Nhi vội vàng đến bên cạnh bàn. Giang Lý cầm lấy cây bút; trước đây, vì tò mò và vì Tạ Huái Viễn muốn hiểu rõ tình hình ở Đông Sơn, cô đã cùng Tạ Huái Viễn đến đó một lần. Dù chỉ có một lần, nhưng những nơi cô đã đi vẫn còn in sâu trong trí nhớ. Mặc dù bây giờ Đông Sơn có thể đã thay đổi do việc “khai thác” của Phùng Dụ Đường, nhưng vị trí tổng thể chắc chắn vẫn giống như trước.

Bằng cách vẽ sơ đồ các tuyến mỏ ở Đông Sơn, cô có thể giúp Diệp Minh Dự và nhóm người của anh ta tiến hành công việc một cách thuận lợi hơn. Tuy nhiên, sau khi Diệp Minh Dự tìm hiểu rõ tình hình ở đó, cô vẫn phải tự mình đến Đông Sơn một lần nữa. Những người dưới trướng của cha mình – những người mà cô đã sống và làm việc cùng họ hàng ngày – cô hiểu họ rất rõ. Nếu muốn họ đứng về phía mình, tin tưởng vào mình, Diệp Minh Dự sẽ không thể làm được điều đó; cô phải tự mình trò chuyện với họ.

Không lâu nữa thôi, chẳng mấy chốc là xong.

……

Một que hương cháy hết, Giang Lý đưa bức sơ đồ Đông Sơn đã vẽ xong cho Diệp Minh Dự. Diệp Minh Dự cũng không chần chừ, ngay lập tức cùng nhóm người của mình lên đường.

Đông Sơn cũng không quá xa đây, nhưng khi đi thám hiểm ở nơi lạ, vẫn phải hết sức cẩn thận.

Sau khi Diệp Minh Dự rời đi, Giang Lý cũng không ngồi yên. Cô tiếp tục đọc những tài liệu trong cuốn sổ của Tạ Huái Viễn một cách từ từ.Đồng Nhi và Bạch Tuyết khuyên cô nên nghỉ ngơi một chút; việc liên tục làm việc như vậy chắc chắn sẽ khiến cơ thể mệt mỏi. Nhưng Giang Lý không nghe theo lời khuyên đó, cô vẫn tiếp tục đọc cho đến khi gà gáy ba tiếng; lúc đó mới cảm thấy mệt mỏi và đi nghỉ trên giường một lát.

Tuy nhiên, cô cũng không ngủ được lâu lắm.

Giang Lý tỉnh dậy một cách tự nhiên. Không hiểu sao, dù rất mệt mỏi, nhưng có lẽ vì lo lắng cho Tạ Huái Viễn, biết rằng không thể lãng phí bất kỳ khoảnh khắc nào, nên ngay cả trong giấc mơ, cô vẫn giữ được sự tỉnh táo và chuẩn bị tỉnh dậy. Khi cô đang ngủ mơ màng, cô mơ hồ nghe thấyĐồnger nói nhỏ với ai đó bên ngoài: “Cô ấy vừa mới ngủ, đêm qua cô ấy mới đi ngủ vào lúc trời sáng; chú nên đợi cô ấy nghỉ ngơi thêm một lát.”

Giang Lý cố gắng mở mắt, đứng dậy từ giường, và thấy Diệp Minh Dự đang trở về trong tình trạng bụi bặm; mặc dù cũng có vẻ mệt mỏi, đôi mắt anh vẫn sáng ngời.

Cơn buồn ngủ của Giang Lý lập tức tan biến. Không do dự gì, cô ngay lập tức hỏi: “Chú, chú đã trở về rồi à?”

Diệp Minh Dự vàĐồnger mới nhận ra rằng Giang Lý đã đứng dậy.Đồnger lo lắng nói: “Ôi, cô ơi, sao cô lại dậy sớm thế này?”

“Đúng vậy, A Lý,” Diệp Minh Dự cũng nói: “Sao cô không ngủ thêm một lát nữa?” Đối với những người đàn ông thường xuyên đi xa, một đêm không ngủ cũng không phải là vấn đề gì lớn. Nhưng Giang Lý vẫn còn nhỏ và là con gái; việc như vậy chắc chắn sẽ khiến cô mệt mỏi.

“Tôi đã ngủ đủ rồi,” Giang Lý hỏi: “Chú, việc thám hiểm Đông Sơn thế nào rồi?”

Khi được hỏi về công việc quan trọng, Diệp Minh Dự không còn thời gian để do dự nữa và trả lời: “A Lý, tôi đã dẫn người đi kiểm tra rồi; những gì người phụ nữ câm nói là đúng, trên Đông Sơn thực sự có người ở trong các đường mỏ.”

“Nhưng có người canh gác bên ngoài; chúng ta đã lợi dụng lúc những người canh gác đang ngủ để đi đến cửa hầm mỏ. Ban đầu chúng tôi muốn vào bên trong, nhưng hang động ở Đông Sơn quá rộng lớn, chúng tôi không tìm thấy lối đi và sợ bị lạc, làm phiền đến người khác nên đã quyết định rời đi trước.”

Giang Lý thì thầm: “Đúng vậy, hang động ở Đông Sơn thực sự rất phức tạp; người không quen thuộc với địa hình ở đó rất dễ lạc. Việc các anh ra ngoài kịp thời là đúng đắn; nếu không, họ sẽ dễ bị mắc kẹt bên trong.”

Câu nói của cô ấy dường như cho thấy cô ấy thường xuyên đi lại trong hang động này và hiểu rõ ràng về tình hình bên trong. Tuy nhiên, lúc này Diệp Minh Dự không để ý đến điểm kỳ lạ trong lời nói của Giang Lý, mà tiếp tục nói: “Mặc dù chúng tôi không vào bên trong, nhưng chúng tôi chắc chắn rằng có người đang khai thác vàng bên trong hầm mỏ. Còn liệu những người đó có phải là những quan viên hay không… thì tôi không biết, vì tôi không quen biết những quan viên trước đây.”

Giang Lý hỏi: “Chú làm thế nào mà biết được?”

“Người của Phùng Dụ Đường thật là tồi tệ; chúng tôi đến mỏ vào ban đêm, và dù đã muộn như vậy, những người thợ mỏ vẫn đang làm việc!” Diệp Minh Dự nói với giọng đầy phẫn nộ: “Họ coi con người như thứ vô giá trị, thật là đáng ghét!”

Giang Lý nhìn xuống; nếu Phùng Dụ Đường có ý định làm tổn thương những người đó, thì chắc chắn họ sẽ không để họ yên. Nhưng làm việc liên tục suốt ngày đêm như vậy, liệu có bao nhiêu người thợ mỏ có thể chịu đựng nổi?

“Chú có thể biết được không, khoảng có bao nhiêu người thợ mỏ đang khai thác vàng bên trong hầm mỏ?” Giang Lý hỏi.

Diệp Minh Dự đáp: “Tôi không biết chính xác, nhưng tôi đoán là số lượng họ không nhiều đâu.”

Giang Lý cảm thấy lo lắng và hỏi tiếp: “Tại sao chú lại nghĩ như vậy?”

“Bởi vì số người canh gác quá ít,” Diệp Minh Dự giải thích: “Chỉ có hai người thôi. Nếu không phải vì không quen thuộc với địa hình, thành thật mà nói, tôi một mình cũng có thể đánh bại họ và giải cứu những người thợ mỏ bên trong ra ngoài. Nhưng bạn nghĩ xem, nếu thực sự có nhiều người, tại sao Phùng Dụ Đường lại chỉ cử hai người canh gác? Anh ta không sợ sẽ xảy ra vấn đề gì sao? Chỉ có thể là vì số lượng người thợ mỏ thực sự không nhiều, nên hai người canh gác cũng đủ rồi…”

Giang Lý im lặng một hồi lâu rồi nói: “Chú nói đúng lắm.” Thực ra còn có một khả năng khác, đó là trong mắt Phùng Dụ Đường, quyền lực luôn thay đổi theo thời gian; Tạ Huái Viễn đã là người sắp chết, và vì không có con cái, những người từng là thuộc hạ của ông ta tự nhiên cũng trở thành những kẻ bị bỏ rơi. Một kẻ bị bỏ rơi thì ai sẽ cố gắng cứu giúp họ chứ? Dù sao cũng chẳng ai đến cứu họ đâu, việc cử quá nhiều người canh gác cũng thật là không cần thiết.

Nhưng Giang Lý biết rằng khả năng này chỉ là do bản thân mình tự an ủi mà thôi; điều Diệp Minh Dự nói mới có khả năng xảy ra cao hơn. Nhưng ít nhất, vẫn còn có người sống sót, và đó là điều tốt. Điều này có nghĩa là những người chứng mà cô ấy mong muốn vẫn còn cơ hội được tìm thấy.

“A Lý, bây giờ chúng ta đã tìm thấy những người đó, nhưng địa hình ở phía Đông Sơn rất phức tạp, chúng ta hiện tại chưa tìm ra cách nào để đưa tất cả họ ra ngoài. Hơn nữa, dù chúng ta có thể đưa họ đi được, nhưng tôi không quen biết nơi nào ở Tongxiang có thể giấu họ một cách an toàn. Nếu Phùng Dụ Đường cử người đi tìm kiếm, họ sẽ rất dễ dàng tìm ra tung tích của họ, bởi vì Tongxiang quá nhỏ.”

Lời nói này cũng đúng, suy nghĩ của Diệp Minh Dự không hề vô lý.

Giang Lý suy nghĩ mãi rồi nói: “Về việc giấu những người đó ở đâu, chú Minh Dục không cần lo lắng đâu, tôi có cách.” Mặc dù Tongxiang nhỏ, nhưng cũng không phải là nơi mà mọi thứ đều có thể nhìn thấy hết. Cô ấy và Tạc Triệu đã lớn lên ở đây từ nhỏ, mọi ngóc ngách đều đã được họ ghé qua. Những căn phòng bị bỏ hoang kia, trước đây Tạc Triệu từng kể cho cô ấy nghe về những thứ thú vị mà họ từng tìm thấy ở đó; bây giờ, chúng thực sự đã trở thành những kho báu.

Dù Diệp Minh Dự cảm thấy thắc mắc về cách mà Giang Lý sẽ giải quyết vấn đề này, nhưng ông ấy cũng không bao giờ hỏi những điều mà không nên hỏi. Ông ấy là người đơn giản, không muốn suy nghĩ về những vấn đề quá phức tạp, nên ông ấy chỉ nói: “Được thôi, chuyện này tạm thời không bàn đến nữa. Nhưng làm thế nào để đưa những người đó ra ngoài đây? Nếu bạn muốn họ trở thành những người chứng, thì bạn phải đưa họ ra khỏi Đông Sơn. Một khi Phùng Dụ Đường biết bạn có ý định này, hoặc đoán ra, họ sẽ giết họ để che đậy chuyện, và lúc đó tất cả công sức của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

“Minh Dục Chú ơi, lý do các người cảm thấy phiền phức không phải vì những người canh gác bên ngoài, mà là vì không quen thuộc với khu vực Đông Sơn và sợ bị lạc trong số rất nhiều hang động ở đó.” Giang Lý nói: “Hãy để tôi lo việc này đi.”

Diệp Minh Dự hỏi: “Ý cậu là gì? A Lý, cậu có cách nào không?”

“Tôi sẽ đến Đông Sơn,” Giang Lý trả lời, “xuyên vào các đường hầm mỏ và dẫn những người lính ấy ra ngoài.”

Nghe vậy, Diệp Minh Dự suýt nữa đã nhảy dựng lên: “Đùa cái gì vậy, A Lý? Làm sao cậu có thể vào được đó?”

“Đúng vậy,” Tong Nhi, người đang lắng nghe từ đầu, cũng không nhịn được mà bàn: “Cô gái ơi, đây là lần đầu tiên cô đến Thông Hương mà, chú của cô còn không biết đường vào các đường hầm mỏ nữa; bên trong lại nguy hiểm như vậy, làm sao cô có thể liều lĩnh như vậy được?”

“Tôi không đang liều lĩnh đâu,” Giang Lý nói: “Tôi biết đường vào các đường hầm mỏ.”

“Không được,” Diệp Minh Dự nói: “Quá nguy hiểm rồi. Hơn nữa, làm sao cô lại biết đường vào đó được?”

“Minh Dục Chú ơi,” Giang Lý nhìn thẳng vào mắt Diệp Minh Dự và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thật sự biết đường vào các đường hầm mỏ.”

Diệp Minh Dự bỗng ngừng lại.

Đôi mắt của Giang Lý trong sáng và rõ ràng, như dòng suối trong veo, nhưng sự kiên định trong ánh mắt ấy khiến cho đôi mắt ấy trở nên chắc chắn như những tảng đá vững chãi. Cô ấy không nói dối; cô ấy thực sự biết đường vào đó.

Diệp Minh Dự bỗng không biết phải nói gì nữa. Cháu gái mình này tỏ ra chân thành, hiền lành và tốt bụng, nhưng cũng ẩn chứa rất nhiều bí mật, khiến người ta đôi khi cảm thấy không bao giờ có thể hiểu hết con người cô ấy.

“Được thôi,” sau một lúc, Diệp Minh Dự cuối cùng cũng nói: “Nhưng tôi không thể để cậu đi một mình đâu, A Lý… Tôi sẽ đi cùng cậu.”

Giang Lý vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Diệp Minh Dự vẫy tay: “A Lý, tôi biết cậu luôn có những lý do riêng khi làm việc; tôi sẽ không hỏi tại sao hay điều gì cả… Nhưng tôi là người thân của cậu; tôi không thể đứng nhìn cậu liều lĩnh được.”

Nếu hôm nay là tôi phải đi vào mỏ đá, tôi nghĩ bạn cũng sẽ không thể yên tâm mà đứng nhìn từ bên cạnh được.”

Thái độ của Diệp Minh Dự cũng rất kiên quyết.

Tong Nhi và Bạch Tuyết lúc thì nhìn cái này, lúc lại nhìn cái kia, cả hai đều không dám nói gì.

Một lát sau, Giang Lý nói: “Được thôi.”

Nghe vậy, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Phương Tài lập tức biến mất, và anh ta nói: “Tốt! A Lý, em nói xem, chúng ta xuất phát khi nào?”

Giang Lý đáp: “Bây giờ.”

“Bây giờ à?”

“Vâng, ngay bây giờ. Phùng Dụ Đường hiện vẫn chưa nghĩ đến chuyện các quan viên đó, nhưng sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận ra. Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, họ sẽ tiêu hủy tất cả những thứ có thể trở thành bằng chứng, kể cả những người đang theo dõi chúng ta. Vì vậy, chúng ta không còn thời gian để do dự nữa; chúng ta phải nhanh chóng đưa họ ra ngoài.”

“Nhưng cô ơi, cô vừa mới tỉnh dậy…” Tong Nhi nhắc nhở.

“Tôi không sao đâu. Minh Dục chú ơi, chúng ta vẫn phải cố gắng thêm một chút nữa. Chỉ cần đưa họ ra ngoài và giấu kín, thì trong thời gian tới chúng ta sẽ yên tâm hơn.”

Diệp Minh Dự vui vẻ đáp: “Không sao đâu, A Lý. Em cứ nói với chú, chú sẽ không do dự gì cả, chúng ta sẽ lập tức lên đường!”

Bạch Tuyết và Tong Nhi nhìn nhau không biết phải làm sao; hai người anh chị em này thật là gan dạ và không sợ hãi trước bất cứ điều gì.

“Vậy thì chúng ta cùng xuất phát thôi.”

……

Từ khi quyết định đến khi lên đường, chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ.

Dù Diệp Minh Dự hành động một cách mạnh mẽ và không quan tâm đến hậu quả, nhưng tính cách của anh ta – suy nghĩ xong là lập tức hành động – khiến anh ta không bao giờ do dự hay lãng phí thời gian. Sự nhanh chóng và quyết đoán này hoàn toàn phù hợp với ý định của Giang Lý. Cả nhóm đã lén lút xuất phát vào buổi sáng, tránh xa người qua kẻ lại, và tiến về phía núi Đông.

Không phải tất cả những người thuộc nhóm Diệp Minh Dự đều được đưa theo. Một số người vẫn phải giả vờ là người của Diệp Minh Dự để đánh lừa những người được Phùng Dụ Đường cử đến theo dõi họ.

Nhóm người này, ngoại trừ Giang Lý, tổng cộng có bảy người. Sau khi Giang Lý và Diệp Minh Dự thảo luận với nhau, sáu người còn lại đã đợi ở cửa mỏ để hỗ trợ họ. Diệp Minh Dự và Giang Lý vào bên trong các đường hầm để tìm kiếm những quan viên kia. Trước khi làm điều đó, họ phải đánh bất tỉnh những người mà Phùng Dụ Đường đã cử đi canh gác; tuy nhiên, để đề phòng trường hợp họ có những phương tiện liên lạc đặc biệt, việc từ lúc tìm người cho đến khi đưa họ ra ngoài tốt nhất nên được hoàn thành trong vòng một que hương.

Thực ra, việc hỗ trợ họ không quá khó, khó khăn chính là tìm ra những quan viên kia trong số vô số các đường hầm rối ren ấy – dù sao thì đường hầm cũng rất nhiều, và không ai biết họ đang đi con đường nào. Người dân Tống Hương cũng không biết lối đi bên trong các đường hầm Đông Sơn; ngay cả nếu họ biết, cũng chẳng ai dám dẫn đường cho họ, bởi vì đó là lãnh địa của Phùng Dụ Đường.

Vì vậy, toàn bộ trách nhiệm đều đổ dồn lên vai Giang Lý. Lần này, vì tính chất nguy hiểm của nhiệm vụ, Giang Lý không mang theo Tong Nhi và Bạch Tuyết. Cô ấy cũng thay đổi trang phục thành nam giới: mặc áo lanh ngắn, quần đen và giày da nai, buộc mái tóc dài lại và giấu nó bên trong chiếc mũ; trông cô ấy giống một chàng trai tuấn tú, nhưng vẻ dịu dàng, thanh tú ấy đã bị che giấu đi, thay vào đó là vẻ mạnh mẽ, quyết đoán.

Diệp Minh Dự hỏi Giang Lý: “A Lý, đừng lo lắng quá. Nếu không tìm thấy họ, chúng ta sẽ quay trở lại và thử lại nhiều lần nữa; chắc chắn sẽ tìm ra đường đi. Em không cần phải gánh vác tất cả mọi thứ một mình đâu.” Diệp Minh Dự nghĩ rằng Giang Lý quá quan tâm đến vụ án của Tạ Gia; dù không biết lý do tại sao, nhưng anh ấy không muốn A Lý phải buồn bã hay tự trách mình vì điều đó.

“Không lo đâu,” Giang Lý mỉm cười nói với anh ấy, “Chú Minh Dục chắc chắn sẽ tìm thấy họ.”

Diệp Minh Dự ngập ngừng một chút, gãi đầu và nói: “Được thôi…”

Quãng đường từ hẻm đá xanh đến núi Đông Sơn không quá xa; suốt chặng đường, cỗ xe ngựa luôn đi theo lộ trình mà Giang Lý đã chỉ định. Diệp Minh Dự dần nhận ra rằng con đường này hoàn toàn vắng bóng người qua kẻ lại và khá hẻo lánh; đi theo con đường này thì chắc chắn không ai có thể phát hiện ra họ cả. Diệp Minh Dự thấy thật kỳ lạ: theo như anh biết, đây là lần đầu tiên Giang Lý đến Thông Hương, nhưng mức độ quen thuộc của cô ấy với nơi này lại còn sâu sắc hơn cả người dân địa phương.

Chính vì vậy, ban đầu Diệp Minh Dự nghĩ rằng những lời nói của Giang Lý về việc cô ấy biết đường đến mỏ Đông Sơn chỉ là lời an ủi thôi; nhưng giờ đây, anh dần tin rằng cô ấy thực sự biết đường đến đó.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Diệp Minh Dự nói bên ngoài: “A Lý, chúng ta đã đến rồi.”

Giang Lý nhảy xuống khỏi xe.

Núi Đông Sơn nằm ở phía tây Thông Hương; thông thường hầu như không ai đến đây. Ngọn núi này cũng không hề xanh tươi và yên bình như những ngọn núi bình thường, mà ngược lại còn trở nên hoang vu đến lạ thường. Thỉnh thoảng, tiếng kêu của chim quạ vang lên từ bầu trời xanh, khiến không gian càng thêm u ám và cô đơn.

Giang Lý ngước nhìn về phía núi Đông Sơn.

Cô thấy một ngọn núi trọc trụi, đứng lẻ loi bên cạnh một hồ nước khô cạn. Trên ngọn núi đó, những tảng đá kỳ lạ nhô ra, khiến cho hình dáng của nó trở nên rất kỳ quái, giống như cái đầu của một con quái vật, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy. Lúc trước, vì đi vào ban đêm, Diệp Minh Dự không thể nhìn rõ hình dáng của ngọn núi; nhưng bây giờ khi nhìn thấy rõ ràng, anh cũng cảm thấy rất rùng mình. Anh muốn an ủi Giang Lý đừng sợ, nhưng lại thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào ngọn núi, khóe miệng hơi nhếch lên, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào, ngược lại còn có vẻ như rất vui mừng.

Diệp Minh Dự lập tức không biết nói gì nữa.

Thực ra, Giang Lý cũng không hề cảm thấy vui mừng, nhưng cô ấy thực sự cảm nhận được một cảm giác thân thiện đặc biệt.

Khi cô ấy và Tạc Triệu cùng với Tạ Huái Viễn lần đầu tiên đến nơi này, Tạ Huái Viễn muốn tìm hiểu lịch sử của Đông Sơn nên đã dẫn họ đến đây một lần; tuy nhiên, họ chỉ đi ngang qua cửa núi mà không bước vào bên trong.

Nhưng Tạc Triệu là người thích phiêu lưu và mạo hiểm, nên cô ấy đã lén lút đi thám hiểm bên trong vài lần, thậm chí còn kéo theo Tạ Phương Phi nữa. Dù bề ngoài trông Tạ Phương Phi rất ngoan ngoãn, nhưng thực ra cô ấy cũng là người không bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường và rất thích cùng Tạc Triệu khám phá những bí mật của Đông Sơn. Tuy nhiên, khác với những gì được kể trong các truyền thuyết hoặc hồi ký dân gian, họ không tìm thấy bất kỳ kho báu nào; nhưng sau nhiều lần đi lại, họ đã hiểu rõ cấu trúc địa hình bên trong núi.

Bây giờ, khi Phùng Dụ Đường yêu cầu mở lại các đường mỏ, ban đầu Giang Lý nghĩ rằng các đường mỏ bên trong có thể đã thay đổi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng số nhân viên của cha mình – những quan chức được cử đến trước đó – chỉ có khoảng mười mấy người mà thôi. Việc mười mấy người đó mở lại nhiều đường mỏ là điều không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, việc Phùng Dụ Đường gọi những quan chức này đến đây không phải để họ đào vàng, mà là để tra tấn họ. Ai cũng biết rằng Đông Sơn không thể sản xuất ra vàng; đó là sự thật đã được biết đến từ nhiều năm trước.

Vì vậy, các đường mỏ bên trong hang động **vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu**. Miễn là không xảy ra sự cố gì, họ vẫn có thể tìm thấy những người đó.

Diệp Minh Dự yêu cầu Giang Lý cùng hai vệ sĩ đợi ở chỗ cũ, trong khi bản thân ông ta và những người thuộc hạ sẽ đi “đánh bại” hai người canh gác. Tuy nhiên, không ai biết liệu đối phương có chuẩn bị bất kỳ kế hoạch nào hay không; nếu có điều gì không ổn, các vệ sĩ sẽ đưa Giang Lý thoát ra ngoài ngay lập tức.

Giang Lý cùng các vệ sĩ An Tĩnh đang ẩn náu trong bụi rậm, chờ đợi sự trở lại của Diệp Minh Dự. Trong lúc chờ đợi, Giang Lý nhắm mắt lại và lại một lần nữa gợi nhớ lại những kỷ niệm khi cô ấy và Tạc Triệu cùng nhau khám phá các đường mỏ ở Đông Sơn.

Khi cô chuẩn bị gợi nhớ lần thứ hai, một trong những vệ sĩ bên cạnh cô nói: “Ông ba đã trở về rồi!”

Giang Lý mở mắt ra, đầu tiên nhìn thấy là khuôn mặt vui vẻ của Diệp Minh Dự. Diệp Minh Dự nói: “Chúng ta đã làm cho cả hai người đó không thể hoạt động được; chúng tôi để vài người ở bên ngoài canh gác. A Lý, anh sẽ đi vào trước, những người khác sẽ đợi ở bên ngoài! Nếu có gì bất ổn, hãy bắn tín hiệu!”

Giang Lý nghĩ rằng, nếu thực sự có gì bất ổn, với việc cô quen thuộc với các đường mỏ trong núi Đông Sơn, cô hoàn toàn có thể lợi dụng chúng để ẩn náu bên trong. Tuy nhiên, nếu không ăn uống gì thì sẽ không thể sống sót được; hơn nữa, cô vẫn phải tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến Tạ Huái Viễn. Việc ẩn náu không phải là giải pháp tốt nhất; ngược lại, đường mỏ chính là nơi lý tưởng để đối phó với những kẻ xấu xa.

Nghĩ mãi, cô bỗng cảm thấy thú vị và không khỏi mỉm cười. Nụ cười này khiến Diệp Minh Dự tưởng rằng mình đã làm rất tốt, và càng thêm tự hào khi thấy Giang Lý hài lòng đến thế. Anh nói: “A Lý, đừng đợi nữa, chúng ta vào thôi!”

Giang Lý cùng với Diệp Minh Dự bước vào cửa hang núi. Bên trong hang rất tối; ngọn đuốc mà Diệp Minh Dự đốt lên chiếu sáng xung quanh, làm cho không gian bên trong hang càng trở nên rộng lớn và thoáng đãng hơn. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Diệp Minh Dự reo lên: “Trời ơi, nơi này thật rộng lớn… Làm sao có thể tìm thấy người đó được? Phải bắt đầu từ đâu?”

Giang Lý cười và nói: “Không sao đâu, chú đi theo em.” Cô không đợi Diệp Minh Dự tiếp tục than phiền, mà bước đi trước. Diệp Minh Dự không kịp ngăn cản, đành vội vàng theo sau.

Giang Lý đoán đúng; các lối đi trong đường mỏ núi Đông Sơn không hề thay đổi. Dù có muốn thay đổi đi nữa, những đường mỏ đã được đào sẵn cũng không cần phải chỉnh sửa thêm. Cô đi theo ký ức của mình, luôn để ý đến những dấu chân mới mọc lên trên đường đi, cũng như sự thay đổi của hướng gió và mùi hương xung quanh.

Đường mỏ rất sâu; Diệp Minh Dự lo rằng Giang Lý sẽ đi quá sâu và không tìm được đường trở ra. Anh liên tục đánh dấu lối đi, nhưng tốc độ đánh dấu của anh thậm chí còn chưa kịp theo kịp bước chân của cô. Giang Lý đi rất nhanh và kiên định; Diệp Minh Dự gần như không thể ngăn cô lại được.

Không biết đã đi bao lâu, Diệp Minh Dự cảm thấy xung quanh toàn là hang động, và không thể nhận ra điểm khác biệt so với ban đầu. Anh thực sự không hiểu làm thế nào mà Giang Lý có thể phân biệt được những điểm khác nhau đó. Đúng lúc an