Giang Lý bước ra khỏi quán rượu.

Diệp Minh Dự ngồi gục bên lề đường một hồi lâu; khi thấy Giang Lý đi tới, anh ta nhổ cái rễ cỏ đang nhai trong miệng và hỏi: “Thế nào rồi? Đã nói xong chưa?” Anh ta không hỏi Giang Lý đã gặp ai hay làm gì. Nếu đó là Diệp Gia Nhi, chắc chắn anh ta sẽ hỏi thăm; nhưng với Giang Lý, đôi khi anh ta cảm thấy cậu bé này thông minh hơn những người cùng trang lứa, nên không cần phải lo lắng. Quan trọng hơn, Diệp Minh Dự tin rằng dù mình hỏi, Giang Lý cũng sẽ không nói ra đâu.

“Tốt hơn là đừng lãng phí công sức,” anh ta nghĩ. Vậy thì thôi, không cần hỏi nữa.

Giang Lý gật đầu: “Đã nói xong rồi, chú ơi, chúng ta về thôi.”

Việc gặp Cô Hằng và trò chuyện với cô ấy cũng không khiến Giang Lý quá lo lắng. Mặc dù có tin đồn rằng Cô Hằng là người thất thường, nhưng cô ấy cho rằng đó chỉ là cách cô ấy thể hiện bản thân mà thôi. Những hành động của cô ấy đều có kế hoạch rõ ràng; sau vài lần đối đầu và suy nghĩ kỹ lưỡng, khả năng Cô Hằng phá hỏng kế hoạch của cô ấy thực sự rất nhỏ. Ngay cả khi cô ấy thực sự sai lầm trong việc đối phó với Cô Hằng, điều đó cũng chẳng quan trọng gì đối với cô ấy… Vì sao cô ấy lại phải tự mình can thiệp vào chuyện đó chứ? Lý do Cô Hằng theo đuổi cô ấy từ Xiangyang đến Tongxiang, chính là vì những hành động của cô ấy quá kỳ lạ… Có lẽ ông ta muốn được xem một vở kịch thú vị thôi.

Thôi thì, cứ để ông ta xem màn kịch đó đi… Cô ấy chẳng bao giờ ngại trở thành một “diễn viên” trong vở kịch này; nhưng mọi tình tiết trong vở kịch ấy đều phải do chính cô ấy quyết định.

Cô Hằng không quan trọng… Điều quan trọng là bảy ngày nữa, cha cô ấy sẽ bị xử tử. Nếu cô ấy không tìm được bằng chứng để minh oan cho cha mình, thì cô ấy sẽ phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất… Đó là cướp bóc nơi hành hình. Tuy nhiên, liệu việc cướp bóc nơi hành hình có thành công hay không, và nếu thành công thì liệu điều đó có gây ra những hậu quả lớn lao sau này hay không… Đó cũng là những điều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Vì vậy, cách tốt nhất vẫn là bắt đầu từ việc thu thập bằng chứng.

Diệp Minh Dự nghe theo lời khuyên của Giang Lý và đồng ý ngay lập tức. Nơi họ đang ở tạm thời cũng nằm trong con hẻm Đá Xanh, không xa khu vực đã bị phong tỏa Tạ Gia. Có lẽ những kẻ liên quan đến Phùng Dụ Đường sẽ theo dõi nơi họ ở; việc chọn con hẻm Đá Xanh quả thật rất dễ bị để ý. Nhưng Giang Lý chính xác là muốn làm mọi thứ một cách công khai, để cho Phùng Dụ Đường biết rằng cô ấy sẽ trả đũa sau này.

Khi trở về nơi ở tạm thời, Diệp Minh Dự ra lệnh chuẩn bị thức ăn và hỏi người canh gác về đặc điểm địa hình khu vực này. Bản thân Giang Lý thì ở trong phòng, trong khi đó Diệp Minh Dự đưa hồ sơ vụ án của Tạ Gia cho cô ấy, không dám làm phiền cô ấy, chỉ để Tong Er và Bạch Tuyết ở bên ngoài để sẵn sàng hỗ trợ nếu cô ấy cần gì.

Giang Lý đang chăm chỉ xem hồ sơ đó. Nếu có thể, cô ấy cần tìm ra những điểm nghi ngờ và lỗ hổng trong hồ sơ này, sau đó tiếp tục điều tra từng bước một. Ngay cả khi không thể làm được điều đó, cô ấy cũng có thể cố tình phóng đại những điểm này để gây hiểu lầm, giúp Tạ Huái Viễn kiếm thêm thời gian.

Hồ sơ này có lẽ do Phùng Dụ Đường sai bảo người khác thực hiện; có thể vì lệnh của Công chúa Vĩnh Ninh, nên hồ sơ về vụ án Tạ Gia này được che giấu một cách hoàn hảo. Trong hồ sơ đó, __TERM001__ bị miêu tả như một kẻ tham nhũng không từng làm điều gì tốt đẹp. Nhưng khi đọc hồ sơ, Giang Lý dần cảm thấy buồn cười. Tất cả những việc được ghi trong hồ sơ đó, __TERM001__ chẳng hề làm; ngược lại, chính Phùng Dụ Đường – hiện đang giữ chức vụ quận trưởng huyện Tongxiang – mới là người đã thực hiện tất cả những hành động đó. Thật không may, __TERM001__ lại đã nhận tội; __TERM009__ có thể tưởng tượng ra những gì họ đã làm để buộc __TERM001__ phải nhận tội… Có lẽ chính vì điều đó mà __TERM001__ đã phải chịu đựng những đau đớn đến mức mất trí tuệ.

Bộ hồ sơ này, xét từ một khía cạnh nào đó, thực sự rất hoàn hảo; Phùng Dụ Đường chắc hẳn đã phải dành rất nhiều công sức để gán những tội danh này cho Tạ Huái Viễn. Nhưng vì Tạ Huái Viễn là người như thế nào, mọi người ởĐồng Tiêu đều biết rõ, nên những điều này trở nên càng thêm nực cười.

Giang Lý đọc hồ sơ ấy qua một cái nhìn. Trên hồ sơ, vẫn có thể tìm ra một số điểm yếu. Chẳng hạn, số tiền viện trợ bị Tạ Huái Viễn tham ô đã được tìm thấy trong sân sau của Tạ Gia. Nhưng vào thời điểm đó, số tiền viện trợ ấy quả thực đã được chia đều cho mỗi người dân. Những “đồng tiền” mới xuất hiện kia, có lẽ là do người của Yongning tự thêm vào.

Phùng Dụ Đường có thể gán những tội danh không có thật cho Tạ Huái Viễn, nhưng không thể xóa bỏ những việc tốt và thành tích chính trị mà Tạ Huái Viễn đã làm trước đây. Chỉ riêng điểm này thôi, nếu Giang Lý nắm bắt được, cũng đã có thể mang lại cho Tạ Huái Viễn một cơ hội.

“Chưa đủ.” Giang Lý thì thầm, điều này vẫn chưa đủ. Cơ hội mà Tạ Huái Viễn được nhận có vẻ không đáng kể chút nào; một khi người của Yongning phát hiện ra, và sử dụng địa vị hiện tại của Phùng Dụ Đường để tiếp tục làm giả, bổ sung thêm các chi tiết, những bằng chứng này sẽ trở nên vô ích.

Phải làm sao để Phùng Dụ Đường không thể phát huy tác động của mình nữa? Dù ông ta là quan huyện củaĐồng Tiêu, nhưng trong vụ án Tạ Gia này, ông ta cũng không thể can thiệp được nữa. Làm thế nào đây… Giang Lý suy nghĩ mãi.

Tong Er lặng lẽ đến rót trà cho Giang Lý; Giang Lý đang say sưa suy nghĩ, không để ý đến ly trà mà Tong Er đang rót, liền vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng ly trà đã “rơi xuống đất với tiếng đập”, và nước trà nóng bỏng đã đổ hết lên vai Giang Lý.

“Trời ạ!” Tong Er hét lên, vội vàng lấy khăn lau cho Giang Lý, vừa lau vừa hỏi: “Cô ơi, cô không sao chứ?”

“Bạch Tuyết, mang hồi thuốc chữa bỏng đây!”

Bạch Tuyết vội vàng đi lấy thuốc, trong khi Diệp Minh Dự nghe thấy tiếng động liền vội vàng đến xem, hỏi: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi?”

Tông Nhi tự trách mình đến nỗi nước mắt sắp rơi xuống, nói: “Là lỗi của thiếp, khi thiếp rót trà, trà đã làm bỏng cô ạ… Làm sao để không để lại dấu vết được nhỉ…”

“A Lý, em không sao chứ? Đau không?” Diệp Minh Dự quay đầu nhìn Giang Lý nhưng thấy cô ấy đang ngồi đờ đẫn, nhìn chiếc cốc trà vỡ tan dưới đất.

Diệp Minh Dự tưởng rằng Giang Lý bị đau đến mức không biết gì nữa, vội vàng tiến lại gần hơn, vẫy tay trước mặt cô ấy: “A Lý? A Lý?”

Giang Lý ngớ người nhìn anh ta, có vẻ như mới nhận ra điều gì đó, rồi lập tức đứng dậy, hào hứng nói: “Em biết rồi, em biết cách giải quyết rồi!”

“Biết cái gì?” Diệp Minh Dự hoang mang; Tông Nhi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Theo luật pháp của Bắc Yên, nếu có bằng chứng rõ ràng từ người chứng kiến và vật chứng, người dân có thể khởi kiện các quan chức địa phương và gửi đơn lên cơ quan cấp cao hơn. Nhưng quan chức cấp cao hơn là Tông Triệu Dương… Không chắc ông ấy sẽ giúp đỡ chúng ta đâu. Em suy nghĩ mãi, chỉ có Yến Kinh Thành mới có thể giúp được… Nếu đưa vụ án này lên Yến Kinh Thành và giao cho Tòa Án Đại Lý để điều tra lại, thì những bằng chứng do Phùng Dụ Đường cung cấp sẽ không còn giá trị nữa! Vì Phùng Dụ Đường có liên quan trực tiếp đến vụ án này, nên ông ấy sẽ không thể can thiệp vào nữa… Còn em… vì không liên quan gì đến Tạ Gia và cũng là người ngoài cuộc, nên những bằng chứng do em cung cấp sẽ được coi là hợp lệ.”

Diệp Minh Dự không phải là người trong giới quan trường, cũng không hiểu nhiều về hệ thống quan chức của Bắc Yên, chỉ đơn giản là tự hỏi: “Tại sao Tòa án Đại Lý lại nhận xử vụ án ở Tongxiang?”

Một vụ án ở Tongxiang mà thôi, có đáng để làm lớn chuyện không?

“Vì vậy, cần phải làm cho nó trở nên rầm rộ hơn mới được.” Giang Lý nói.

Hành động làm đổ cốc trà của Tong Er đã nhắc nhở cô ấy rằng, muốn tất cả mọi người chú ý đến vụ việc này, chỉ riêng việc gây ra một số tranh cãi ở Tongxiang là chưa đủ. Cần phải tạo ra nhiều tiếng vang hơn nữa… Nếu có thể liên quan đến một vị quý nhân nào đó của Yến Kinh Thành, thì càng tốt. Như vậy, khi tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào vụ án Tạ Gia, nó sẽ không còn chỉ là một vụ án tham nhũng đơn thuần nữa; có thể đó là một âm mưu hãm hại, hoặc liên quan đến những vụ án cũ, thậm chí là âm mưu phản loạn.

Cô ấy không hề sợ hãi chút nào; cô sẽ làm cho vụ án này càng trở nên rầm rộ hơn. Nếu ngay cả Tòa án Đại Lý cũng không dám nhận xử, cô sẽ nộp đơn kiện lên triều đình. Dù Hồng Hiếu Đế bề ngoài có hòa thuận với Công chúa Hòa Bình Thành Vương đến đâu đi nữa, nhưng nếu một quan chức chính trực bị hãm hại, mọi người trên đời này đều sẽ nghi ngờ liệu Hoàng đế có thực sự là người được trời phong cho hay không. Ngay cả vì mục đích ổn định lòng dân, Hồng Hiếu Đế cũng sẽ không để mặc chuyện này xảy ra một cách tự nhiên. Hơn nữa, Thành Vương và Hồng Hiếu Đế vốn dĩ là kẻ thù tự nhiên với nhau. Hồng Hiếu Đế sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể khiến Thành Vương gặp rắc rối.

Diệp Minh Dự suy nghĩ một hồi nhưng vẫn không hiểu, liền hỏi: “Bạn dự định làm thế nào để làm cho vụ án này trở nên rầm rộ hơn?” Thật ra, đối với Diệp Minh Dự mà nói, vụ án Tạ Gia không hề liên quan gì đến anh ta cả. Nhưng vì Giang Lý quá coi trọng vấn đề này, và bởi vì Diệp Minh Dự cũng cảm thấy Phùng Dụ Đường thật là đáng ghét… Nếu Thành Vương thực sự bị oan uổng, thì thật là đáng thương quá. Việc căm ghét cái ác và đấu tranh vì công lý là bản chất của những người sống trong thế giới giang hồ này; vậy thì, tại sao không giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn chứ?

“Chỉ dựa vào việc xem xét các bằng chứng trong hồ sơ là chưa đủ. Những bằng chứng đó chưa đủ thuyết phục; mang chúng đến Tòa án Đại Lý cũng khó có thể được chấp nhận.”

“Giang Lý nói: ‘Chúng ta vẫn cần những người chứng kiến sự việc.’

‘Người chứng kiến?’ Diệp Minh Dự hỏi: ‘Ý anh là muốn những người dân ở Tongxiang đứng ra bênh vực cựu quan huyện của họ ư? Điều đó là không thể xảy ra được… Anh đã thấy rồi đấy, mỗi khi nhìn thấy binh lính, những người dân này đều tránh xa như chuột tránh mèo; họ không dám nói lời thật, làm sao có thể dám đứng ra chứ? Hơn nữa, anh có biết không… Hôm nay, các lính canh đã tìm hiểu ra rằng trước đây có người từng bênh vực Tạ Huái Viễn, và chính quyền đã bắt con trai người đó, dùng gia đình anh ta để đe dọa… Ngay cả những người thực sự có lòng công bằng cũng không dám nói sự thật nữa… Vì sợ hại sẽ ập đến gia đình mình mà!’”

Giang Lý tiếp tục: “Đó là bởi vì Phùng Dụ Đường đã làm quá đáng… Và Phùng Dụ Đường khiến mọi người tin rằng ông ta sẽ tiếp tục giữ chức vụ này mãi mãi… Vì thế, người dân mới chỉ dám giận dữ mà không dám lên tiếng… Nhưng một khi họ nghĩ rằng Phùng Dụ Đường có thể sẽ bị đánh đổ, họ sẽ tìm đủ can đảm để vạch trần những tội ác của ông ta.”

“Vậy thì… người chứng kiến mà anh đang tìm kiếm chính là những người dân ấy à?” Diệp Minh Dự hỏi.

“Không phải,” Giang Lý lắc đầu: “Những gì người dân có thể kể ra, chỉ là những hành động xấu xa của Phùng Dụ Đường và sự minh bạch của Tạ Xuyên Thành mà thôi… Những lời đó chỉ có thể trở thành yếu tố quyết định trong tình huống khẩn cấp… Nếu không phải bây giờ, thì vào một thời điểm khác, chúng sẽ có tác động lớn hơn nhiều.”

Diệp Minh Dự càng thêm bối rối: “Vậy thì, A Li ơi… người chứng kiến mà anh đang tìm kiếm là ai vậy?”

“Là những viên chức của chính quyền,” Giang Lý nói với ánh mắt sâu thẳm: “Đó là những người từng là thuộc cấp của Tạ Huái Viễn; bây giờ họ đều là những viên chức trong ty pháp luật… Tất cả họ đều là những người có tính cách kiên định… Khi Phùng Dụ Đường thay thế họ bằng những người phe mình, số phận của những người cũ không ai biết… Nếu họ còn sống, họ chính là bằng chứng; nếu họ đã chết, xác họ cũng là bằng chứng… Việc tất cả những viên chức trong ty pháp luật đều chết một cách bí ẩn… Chắc hẳn đó cũng là một sự kiện kỳ lạ ở Bắc Yên, phải không?”

Diệp Minh Dự nghe xong mà sững sờ không nói được lời nào.

Giang Lý ánh mắt bình tĩnh, nhưng khi nói ra những lời đó, lại có một hơi lạnh lẽo thoáng qua trong ánh mắt cô. Nếu nghĩ về những gì Giang Lý vừa mô tả, Diệp Minh Dự cũng không khỏi cảm thấy lưng mình run rẩy. Trên giang hồ, những trường hợp giết hại cả gia đình người khác là rất hiếm, và đó thường là do oán thù sâu sắc. Tất nhiên, cũng có câu “thay đổi chính sách thì quan lại cũng phải thay đổi”, nhưng Phùng Dụ Đường chỉ là một viên quan huyện nhỏ mà thôi… Liệu việc thay đổi một viên quan huyện như vậy lại phải đánh đổi bằng sinh mạng của nhiều người như vậy sao?

“Ah Lý, làm sao em biết được rằng những tên lính này đều là do Phùng Dụ Đường thay thế? Em cũng chưa từng gặp chúng mà.” Diệp Minh Dự bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi.

Giang Lý cười và nói: “Nhìn vào là biết liền mà. Những tên lính chính quy như vậy, làm sao có thể có hành vi như vậy được? Cách họ nói năng, cử chỉ đều hoàn toàn không tuân theo các quy tắc nghiêm túc của quan chức. Không hiểu Phùng Dụ Đường đã tìm đâu ra một nhóm người tụ tập như vậy… Có lẽ trước đây họ cũng chỉ là những kẻ du thủ hay gây rối mà thôi. Khi Tạ Xuyên Thành còn ở đây, làm sao lại có những tên thuộc hạ như vậy được… Trừ khi ông ta muốn tự hủy hoại danh tiếng của mình.”

Diệp Minh Dự thấy lời nói của cô có lý, liền gật đầu: “Đúng vậy, nhìn những tên lính đó, quả thực không phải là những người đàng hoàng gì cả.”

“Ah Lý, em muốn chúng ta đi tìm những người đó khắp nơi ở Tongxiang à?”

“Không phải vậy đâu. Dù Tongxiang nhỏ, nhưng địa hình rất phức tạp; em cần tìm một bản đồ để dùng. Vấn đề là, nếu Phùng Dụ Đường phát hiện ra chúng ta đang tìm kiếm những tên lính đó, rất có thể họ sẽ giấu chúng đi.”

“Vậy thì chúng ta cứ bắt cóc họ!” Diệp Minh Dự không suy nghĩ nhiều đã nói ra.

“Phải bắt cóc họ, nhưng không phải bây giờ.” Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú ơi, trong văn phòng huyện có một người phụ nữ câm, làm công việc ban đêm… Chú có thể bảo người của mình tìm cách đưa người phụ nữ đó ra gặp em một lần không? Nhưng phải không làm cho ai biết, và cũng không được để Phùng Dụ Đường phát hiện ra.”

“Một mình ấy ư?” Diệp Minh Dự vỗ ngực và nói: “Không vấn đề gì đâu, việc bắt cóc người khác đối với tôi thì rất dễ dàng.”

Nhìn thấy ánh mắt của Tong Nhi và Bạch Tuyết đang nhìn mình, anh ta gãi đầu và nói: “Lần trước, người tình và con trai của Tông Tri Dương không phải là do tôi tự mình bắt đi sao? Cho đến bây giờ, Tông Tri Dương vẫn chưa biết rằng chính tôi đã làm việc đó.” Anh ta nói điều này với vẻ rất tự hào.

“Không phải là bắt đi đâu; người phụ nữ câm kia có thể biết rõ tung tích của các quan viên hiện nay,” Giang Lý nói: “Vì vậy, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận.”

Diệp Minh Dự đứng dậy và nói: “Cứ yên tâm đi, chú làm việc từ trước đến nay, bao giờ lại làm hỏng chuyện cho các bạn chứ?” Anh ta đi vài bước, rồi đột nhiên quay đầu lại hỏi: “Nhưng người phụ nữ câm kia… liệu cô ấy có thật sự bị câm không nhỉ? Nếu bị câm thì làm sao chúng ta có thể hỏi cô ấy được? Cô ấy biết đọc biết viết không?”

“Cô ấy không bị câm đâu,” Giang Lý trả lời phía sau lưng anh ta: “Cô ấy hoàn toàn có thể nói chuyện được.”

……

Diệp Minh Dự rời đi.

Sau khi Diệp Minh Dự đi rồi, Giang Lý gọi người mang đến giấy bút mực, rồi bắt đầu vẽ bản đồ chi tiết cho Diệp Minh Dự. Không ai hiểu rõđồng Hương hơn cô ấy; cô ấy biết tất cả mọi thứ về nơi này. Chỉ có một điểm duy nhất mà cô ấy không biết, đó là tòa án huyện – nơi mà Phùng Dụ Đường đã biến nó thành “tòa án của hắn”; Giang Lý không thể biết được rằng bên trong nó đã thay đổi đi bao nhiêu.

Nhưng về những nơi khác ởđồng Hương, cô ấy đều am hiểu rất rõ. Nếu Diệp Minh Dự muốn thực hiện kế hoạch ởđồng Hương, thì với bản đồ này, công việc của anh ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; không ai có thể vẽ bản đồ chi tiết hơn cô ấy được.

Sau khi vẽ xong bản đồ, cô ấy lại bắt đầu xem các hồ sơ, ghi chép lại những điểm yếu trong chúng, để xem sau này có thể tận dụng chúng để tìm thêm bằng chứng nào không.

Thời gian trôi qua nhanh chóng mà không ai hay biết. Bạch Tuyết và Tong Nhi gọi Giang Lý ăn cơm, nhưng cô ấy vẫn không quan tâm đến điều đó. Bầu trời dần tối xuống, ngọn đèn dầu được thắp lên trong nhà, và lúc đó Giang Lý mới nhận ra rằng đã đến buổi tối. Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Chú vẫn chưa trở về à?”

Bạch Tuyết lắc đầu.

“Sao mất tận thế này…” Giang Lý lẩm bẩm, đang nói thì Diệp Minh Dự bên cạnh báo: “Cô chủ nhỏ, ông ba đã trở về rồi, người phụ nữ câm kia cũng được đưa theo, bây giờ cô muốn gặp họ không?”

Giang Lý vui mừng đáp: “Đi thôi.”

Khi vào phòng và gặp người phụ nữ câm, cô ta đang ăn uống ngấu nghiến, như thể đã lâu lắm không được ăn gì ngon. Diệp Minh Dự ngồi một bên, khoanh chân lại, nhai một chiếc bánh bao, khi thấy Giang Lý đến, anh ta liền tự hào nói: “A Li, thế nào rồi? Tôi đã đưa họ về mà không ai phát hiện ra đâu.” Rồi anh ta tiếp tục: “Chết tiệt, Phùng Dụ Đường thật là xui xẻo… Hắn theo dõi tôi; nếu không phải tôi bảo người ta giả vờ thành tôi để đánh lạc hắn, chắc không biết khi nào mới thoát khỏi rắc rối này đâu. Nơi người phụ nữ câm ở thì không có ai theo dõi, nhưng để đề phòng, tôi vẫn đợi đến tối mới đưa cô ấy về đây.”

Giang Lý nhìn người phụ nữ câm.

Bà lão tóc bạc đã nuốt hết miếng cháo cuối cùng rồi mới nhìn về phía Giang Lý.

Khuôn mặt người phụ nữ câm đầy nếp nhăn do tuổi tác; mí mắt nhăn lại, lưng còng, thân hình gầy yếu – quả thực là một bà lão già nua. Có lẽ vì phải làm công việc ban đêm, nên cơ thể bà ta toát ra mùi hôi thối khó chịu; người khác đều tránh xa bà ta.

Nhưng Giang Lý không hề tỏ ra chán ghét, mà chỉ bình tĩnh nói: “Người phụ nữ câm.”

Người phụ nữ câm nhìn Giang Lý một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Cô là ai?”

Diệp Minh Dự giật mình; suốt quãng đường từ khi đưa bà lão này đi, bà ta chưa nói một lời nào, ngay cả khi bị đưa đi, sự ngạc nhiên của bà ta cũng chỉ kéo dài trong chốc lát. Nghe nói người già thường ít reo hò trước những thay đổi, nên Diệp Minh Dự cho rằng bà ta đơn giản là chậm hiểu thôi. Ban đầu, khi nghe nói người phụ nữ câm có thể nói chuyện, Diệp Minh Dự còn tưởng đó chỉ là trò đùa; ai ngờ bây giờ bà ta thực sự đã nói ra được… Giọng nói của bà ta dù khàn đục nhưng vẫn rõ ràng. Anh ta thì thầm: “Thật là có thể nói chuyện được à…”

“Tên tôi là Giang Lý.” Giang Lý nhìn cô ta và cười nói: “Người phụ nữ câm kia, tôi tìm bạn đến để hỏi về những người từng thuộc phe của Tạ Xuyên Thành, bây giờ họ đang ở đâu.”

Người phụ nữ câm đáp: “Tôi không biết.”

Giang Lý cười: “Làm sao bạn có thể không biết được? Phùng Dụ Đường đã thay thế tất cả mọi người trước đây của Tạ Huái Viễn, chỉ duy nhất không thay thế bạn. Có lẽ vì ông ấy nghĩ rằng bạn sẽ không gây ra rắc rối gì, nhưng tôi biết, bạn biết chuyện đó, đúng không?”

Người phụ nữ câm nói: “Tôi biết, nhưng tôi không thể nói ra. Nếu nói ra, tôi sẽ mất mạng.”

“Chẳng lẽ bạn không muốn trả thù cho Tạ Xuyên Thành sao?” Giang Lý cười và nói, “Tạ Xuyên Thành là một người tốt.” Còn có một điều mà cô ấy không nói ra: Tạ Huái Viễn đã từng giúp đỡ người phụ nữ câm này.

Người phụ nữ câm ban đầu là một góa phụ; chồng cô qua đời khi còn rất trẻ. Cô không có con cái và cũng không tái hôn. Vì ngoại hình xấu xí và sống một mình, cô thường xuyên bị người khác bắt nạt. Khi Tạ Huái Viễn đưa họ đến đây, người phụ nữ câm đã là một bà lão xấu xí, thường xuyên phải kiếm thức ăn từ những thứ người khác vứt bỏ, và cũng không muốn xin ăn trên đường phố. Cô thường xuyên phải sống trong cảnh đói no thất thường. Thấy cô quá già yếu và đáng thương, Tạ Huái Viễn đã cho cô làm công việc rửa chén vào ban đêm tại văn phòng huyện, và nhờ đó, cô có thể kiếm được đủ tiền để ăn no mặc ấm mỗi tháng.

Nếu không có Tạ Huái Viễn, có lẽ người phụ nữ câm đã sớm chết rét trong một ngày đông nào đó. Việc cô bị câm cũng là do hàng ngày bị người khác bắt nạt, dần dần cô không muốn nói chuyện nữa, và mọi người cứ tưởng rằng cô thực sự không biết nói. Nhưng Giang Lý biết rằng cô vẫn có thể nói chuyện; bởi vì một lần, khi Tạc Triệu đem những trái cây dại mà mình hái được cho cô, cô đã nghe thấy cô ấy nói “cảm ơn” với Tạc Triệu.

Phùng Dụ Đường đã thay thế tất cả mọi người trong văn phòng huyện, nhưng lại không thay thế người phụ nữ câm này. Có lẽ vì ông ấy nghĩ rằng cô chỉ là người làm công việc rửa chén vào ban đêm, không có ích gì, và hơn nữa, cô cũng là một người câm – ngay cả khi cô thấy hoặc nghe thấy điều gì, cô cũng không thể nói ra được.

Nhưng vào khoảnh khắc Giang Lý nhìn thấy người phụ nữ câm đó vẫn còn ở trong tòa án huyện, cô ấy lập tức biết rằng cơ hội của mình đã đến.

Người phụ nữ câm nhìn Giang Lý một cách trống rỗng; điều này khiến cô ấy trông giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cô ấy nói một cách ngập ngừng: “Tại sao tôi lại tin bạn?”

“Điều này không phải là tin tưởng vào tôi,” Giang Lý nói nhẹ nhàng, “mà là tin tưởng vào công bằng và chính nghĩa.”

“Chẳng lẽ việc Tạ Xuyên Thành bị giam giữ là công bằng sao? Chẳng lẽ việc kẻ như Phùng Dụ Đường có thể trở thành quan tòa lại là chính nghĩa sao? Không nói đến những điều khác, khi Tạ Xuyên Thành còn ở đây, cuộc sống của người phụ nữ câm này chắc hẳn đã tốt đẹp hơn nhiều, ít ra cũng no ăn, ấm áp, phải không?” Giang Lý cười, ánh mắt nhìn về phía chiếc bàn bên cạnh – nơi mà bữa ăn đã được người phụ nữ câm ăn hết sạch, và bộ quần áo mùa đông mà cô ấy mặc đã rách nát nhiều chỗ.

Người phụ nữ câm cúi đầu xuống.

Những gì cô gái giàu có này nói là đúng. Trước đây, khi Tạ Huái Viễn còn ở đây, cô ấy luôn được no ăn, ấm áp; con trai và con gái của Tạ Huái Viễn cũng thường xuyên mang đồ đến giúp đỡ cô ấy. Nhưng bây giờ, dù vẫn ở trong tòa án huyện, thậm chí cả những ngày bình thường, cô ấy cũng chỉ được ăn những thức ăn thừa của các quan chức.

Cuộc sống thật khó khăn… Ngày Phùng Dụ Đường nhậm chức, giống hệt như những ngày cô ấy bị người khác bắt nạt khi còn trẻ. Nhưng tại sao trên đời này, người tốt lại thường không sống lâu, còn kẻ xấu thì lại sống lâu dài đến thế?

Người phụ nữ câm ngẩng đầu lên nhìn Giang Lý và hỏi: “Tại sao bạn lại muốn giúp Tạ Gia?”

“Tôi và Tạ Gia từng quen biết nhau,” Giang Lý trả lời, “và cũng vì được người ta nhờ vả, tôi mới quyết định giúp Tạ Gia minh oan. Hãy yên tâm, tôi sẽ không nói với ai rằng chính bạn đã tiết lộ những thông tin này cho chúng tôi; Phùng Dụ Đường cũng sẽ không thể liên hệ đến bạn được. Tôi cam đoan rằng sự an toàn của bạn sẽ được bảo đảm.”

Người phụ nữ câm cười khàn khàn; nụ cười ấy khiến những nếp nhăn trên khuôn mặt cô ấy trở nên rõ ràng hơn, nhưng so với vẻ u ám của Phương Tài, nó lại trông đầy ấm áp hơn nhiều.

Cô ấy nói: “Tôi có gì đáng sợ chứ? Tôi đã sống đủ lâu rồi, cảm thấy đã đủ hạnh phúc. Tôi vẫn ở lại tòa án huyện chỉ để xem Phùng Dụ Đường, vị quan huyện này, sẽ làm được những gì. Tôi mong muốn trả thù cho Tạ Gia, nhưng tôi không thể làm được… Tôi đã chờ đợi mãi, và cuối cùng cũng chờ đến ngày bạn xuất hiện.”

Diệp Minh Dự tròn mắt ngạc nhiên; thật khó tin khi nghe một bà lão ít nói này nói ra những lời lớn lao như vậy. Nhưng những lời cô ấy nói lại khiến người ta cảm thấy xúc động.

Giang Lý lặng lẽ nhìn cô ấy, sau một lúc, anh ta đưa tay ra nắm lấy tay của người phụ nữ câm lặng đó: “Cảm ơn cô.”

Đôi bàn tay trẻ trung, săn chắc và đôi bàn tay già nua, khô cằn kia khi chạm vào nhau, dường như đã mang lại sức sống mới cho người phụ nữ già. Đôi mắt của bà trở nên sáng lấp lánh; cô ấy nói chậm rãi, nhưng từng lời đều rất rõ ràng.

“Phùng Dụ Đường đã thay thế tất cả mọi người trong tòa án huyện. Ông Xue bị giam giữ, những người thuộc phe ông không chịu thừa nhận và cũng bị giam lại. Có một người tên Tiểu Hắc, đã cố gắng chống cự mạnh mẽ và bị họ giết chết. Những người còn lại, Phùng Dụ Đường sợ rằng nếu giết quá nhiều người sẽ gây ra rắc rối, nên họ đã đưa họ đến các mỏ ở núi Đông Sơn để làm việc.”

“Mỏ ở núi Đông Sơn?” Giang Lý ngạc nhiên: “Chẳng phải đó là một mỏ đã bị bỏ hoang từ lâu sao?”

Người phụ nữ câm lặng nhìn cô ấy một cái: “Hiếm khi có người biết điều đó.”

Diệp Minh Dự xen vào: “Mỏ đó là loại mỏ gì vậy? Ở Tongxiang còn có mỏ nữa à?”

Người phụ nữ câm lặng thở dài: “Chuyện về các mỏ, rất ít người biết đến. Ngay cả những người trẻ tuổi ở đây, chứ đừng nói đến người ngoại tỉnh, thậm chí cả người dân bản địa Tongxiang cũng không hề hay biết rằng ở đây còn có một mỏ. Vài chục năm trước, có người đã tìm thấy vàng ở núi Đông Sơn của Tongxiang; mọi người nói đó là một mỏ vàng, nên họ đã báo cáo lên triều đình. Triều đình đã cử người đến khảo sát và cho tiến hành khai thác, nhưng sau cả một năm, họ chỉ tìm thấy một ít vàng ở bề mặt mỏ mà thôi. Những quan chức phụ trách công việc khai thác đó đều bị cách chức, và từ đó, mỏ đó cũng bị bỏ hoang.”

Giang Lý lắng nghe những lời kể của người phụ nữ câm lặng; biểu cảm của cô ấy không hề giống với sự ngạc nhiên của Diệp Minh Dự. Những người trẻ tuổi ở Tongxiang, thậm chí cả một số người lớn tuổi h

Giang Lý hỏi: “Nếu đó là một mỏ đã bị bỏ hoang, tại sao Phùng Dụ Đường lại đưa họ đến đó?”

Người phụ nữ câm cười lạnh lùng: “Bởi vì Phùng Dụ Đường muốn tra tấn những người đó. Hắn cho họ làm việc trong các đường hầm từ sáng đến tối, cho đến khi tìm thấy vàng… Nhưng ai cũng biết rằng trên Đông Sơn không có vàng; những người đó sẽ không bao giờ tìm được vàng, và cũng sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi đó.”

“Hắn đang lạm dụng quyền lực! Việc khai thác mỏ đều phải được báo cáo lên triều đình; việc hắn tự ý khai thác vàng, dù đó chỉ là một mỏ bỏ hoang, cũng đủ để coi là tội ác!” Giang Lý nói với giọng tức giận.

“Cô gái ơi, cô phải hiểu rằng những người làm việc trong mỏ đó chẳng ai sống thoải mái cả. Hơn nữa, Phùng Dụ Đường vốn dĩ đã có ý định tra tấn họ, nên chắc chắn những điều hắn làm sẽ còn tệ hơn nữa. Tôi nghe nói những người lính đó bị cởi hết quần áo, bị trói tay chân, phải làm việc suốt ngày; nếu làm không tốt, họ sẽ bị đánh đập, và tử vong hay thương tích là chuyện thường xuyên xảy ra. Những người đàn ông khoẻ mạnh như vậy, cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cả loài chó… Không biết còn có bao nhiêu người có thể chịu đựng được nữa, không biết còn có bao nhiêu người có thể sống sót…”

“Điều này thật quá đáng!” Nghe xong, Diệp Minh Dự vỗ mạnh vào bàn và nói: “Thật là điên rồ!”

Giang Lý siết chặt môi không nói gì thêm; việc biến những người lính đó thành nô lệ để bị sai khiến, Giang Lý có thể tưởng tượng được cuộc sống bi thảm của họ. Những hành vi tra tấn như vậy không chỉ gây tổn thương về thể xác mà còn phá hủy lòng tự trọng của họ nữa.

Phùng Dụ Đường thực sự đang làm mọi thứ theo ý muốn mình ở Tongxiang…

“Tôi chỉ biết những điều này thôi.” Người phụ nữ câm nói: “Nếu các cô muốn tìm những người lính mất tích đó, hãy đến Đông Sơn xem thử. Nhưng đừng để ai phát hiện ra; ở đó vẫn còn có thuộc hạ của Phùng Dụ Đường đang giám sát… Các cô có biết Đông Sơn ở đâu không?”

“Tôi biết.” Giang Lý nói: “Tôi biết cách tìm những người đó.”

Người phụ nữ câm nhìn cô và nói từ từ: “Cô gái ơi, tôi không biết các cô xuất thân từ đâu, nhưng vì các cô đã bắt đầu điều tra vụ án của Tạ Gia, tôi hy vọng các cô sẽ tiếp tục điều tra đến cùng. Cuộc đời tôi này, sắp đến lúc kết thúc rồi… Nếu có thể giúp Tạ Gia minh oan, nếu tôi có thể thấy rằng trên đời này vẫ