“Ngài Phùng này là thần tiên hay ma quỷ, chắc hẳn ngài cũng biết rõ điều đó.”

Ngay khi lời nói của Giang Lý vang lên, khuôn mặt của Phùng Dụ Đường đã trở nên rất khó coi. Ông ta hoàn toàn hiểu ý tứ ẩn sau những lời đó – Giang Lý là thuộc phe của Thủ phụ thiên kim, và chủ nhân của bà ấy chính là Công chúa Vĩnh Ninh. Khi hai bên đối đầu với nhau, mỗi bên đều có gia tộc hùng mạnh đứng sau lưng; trong khi đó, ông ta chỉ là một viên quan nhỏ bé, không thể thay đổi được tình thế. Dù sao đi nữa, nếu ông ta phải hy sinh, thì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể mà thôi.

Phùng Dụ Đường cảm thấy rất bối rối. Giang Lý xuất hiện đột ngột, không cho ông ta thời gian để chuẩn bị tâm lý. Tuy nhiên, qua vài câu trò chuyện ngắn gọn, ông ta nhận ra rằng Giang Lý không phải là người dễ dàng bị xử lý. Bà ấy rất có quyết đoán, và không hề giống như một cô gái 15, 16 tuổi thông thường; thậm chí, bà ấy còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Cô Khương Nhị ơi, thần thiếp…”, Phùng Dụ Đường cố gắng nói một cách nịnh nọt: “Thần thiếp cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi, xin hãy đừng làm khó thần thiếp.”

“Mệnh lệnh?” Giang Lý cười: “Ngài Phùng của các người ở Tongxiang quyền lực tuyệt đối, không ai dám phản bác mệnh lệnh của ngài. Vụ án này cũng do ngài quyết định… Ngài chính là ‘vị thần’ của Tongxiang… Thế thì ngài đang làm theo mệnh lệnh của ai? Hãy nói ra cho tôi biết đi… Có lẽ tôi còn quen biết người đó trong Yến Kinh Thành đây…”

Phùng Dụ Đường đổ mồ hôi lạnh. Tất nhiên, ông ta không thể nói ra tên của Công chúa Vĩnh Ninh. Ông ta cười khổ: “Thần thiếp chỉ làm theo quy định mà thôi… Cô Khương Nhị ơi, thần thiếp thật sự không hiểu cô muốn gì… Nếu cô muốn biết thông tin về Tạ Gia, thần thiếp đã nói hết rồi… Bây giờ cô còn muốn gì nữa?”

Phùng Dụ Đường vốn dĩ chỉ là một kẻ du thủ lang thang; lúc này, ông ta lại tỏ ra như một kẻ ranh mãnh, không ai có thể làm gì được ông ta cả. Đúng vậy… Ở đây có rất nhiều người; Giang Lý không có người hỗ trợ, không thể nào ép buộc ông ta được…

Dù là đột nhập ngục giam thì cũng sẽ liên lụy đến Diệp gia và gia tộc Giang. Việc tôi Phùng Dụ Đường thừa nhận danh tính của anh và tôn trọng anh đã nói rõ điều đó, nhưng tôi vẫn phải làm theo mệnh lệnh. Anh có thể làm gì được tôi chứ?

Diệp Minh Dự nhíu mày; đây là lần đầu tiên ông ta gặp một viên quan huyện dám đối xử kiêu ngạo như vậy. Chẳng lẽ hắn không sợ Giang Nguyên Bách sẽ trút giận sau này sao?

Chỉ có Giang Lý mới hiểu tại sao Phùng Dụ Đường dám đùa cợt như vậy – bởi vì có công chúa Vĩnh Ninh đứng sau lưng hắn. Hắn chỉ cần hoàn thành những việc mà công chúa giao phó là được.

Mặc dù lần này công chúa cũng muốn gặp cha mình trong ngục, nhưng từ trước khi đến ty pháp, Giang Lý đã đoán trước rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Dù sao thì ít nhất cô cũng đã gặp được vị quan huyện mới này; trước đây cô đã từng làm việc với Phùng Dụ Đường và biết rõ con người hắn như thế nào. Biết đối thủ và biết bản thân mình thì sẽ không bao giờ thua trận.

Phùng Dụ Đường nhìn Giang Lý một cách thoải mái; lúc này hắn tự tin rằng Giang Lý không thể làm gì được mình cả… Chắc chắn không ai dám bắt một viên quan huyện như mình đâu. Con gái của Thủ tướng lại hành xử như vậy… Nếu các quan thanh tra triều đình không lấy đây làm cơ hội để trách móc Giang Nguyên Bách thì thật là lạ.

“Tôi không có ý định gì cả,” Giang Lý mỉm cười, nói một cách thân thiện: “Tôi đến đây chỉ để hỏi tại sao Tạ Gia lại bị niêm phong. Về hồ sơ vụ án, chỉ cần có lệnh từ cấp trên thì tôi hoàn toàn có thể xem. Tongxiang thuộc quyền quản lý của Xiangyang; tôi đã gửi đơn yêu cầu đến phía Xiangyang, vì vậy tôi hoàn toàn có thể xem hồ sơ vụ án của Tạ Gia.” Giang Lý lấy ra một bức lệnh từ tay áo và bảo Tong Er đưa cho ông, đồng thời cười nói: “Thưa ông Phùng, đây là lệnh từ cấp trên; tôi có thể xem hồ sơ vụ án của Tạ Gia được rồi.”

Phùng Dụ Đường ngạc nhiên.

Viên quan huyện này được công chúa Vĩnh Ninh ban tặng; được làm quan, dù chỉ là một viên quan nhỏ ở một huyện nhỏ như Tongxiang, Phùng Dụ Đường cũng cảm thấy như mình đã may mắn lớn lao vậy.

Phải biết rằng nếu đứng ở vị trí này, có thể kiếm được khá nhiều tiền bạc. Là một quan huyện, ông ta chắc chắn không ngốc nghếch như Tạ Huái Viễn, cũng không thực sự làm việc vì lợi ích của dân chúng. Hơn nữa, vì ông ta được Yongning sắp xếp đến đây, nên chưa từng trải qua bất kỳ cuộc đánh giá nào đối với các quan chức; ông ta hoàn toàn không hiểu gì về các vấn đề liên quan đến công việc quan lại. Về những lệnh điều động, ông ta càng không biết gì cả. Khi Tong Er đưa cho ông ta tờ lệnh điều động có con dấu của Thống đốc Xiangyang, ông ta do dự một chút rồi gật đầu, và yêu cầu người bên cạnh tìm hồ sơ vụ án để giao cho Giang Lý.

Diệp Minh Dự không nhớ Giang Lý đã vào lúc nào để xin tờ lệnh này từ Tông Zhiyang, và với tình hình hiện tại giữa Tông Zhiyang và Diệp gia, làm sao Tông Zhiyang có thể dễ dàng đưa ra tờ lệnh đó cho Giang Lý được?

Giang Lý mỉm cười. Tờ lệnh này, dù được gọi là lệnh điều động, nhưng thực ra không phải vậy; nó không phải do Tông Zhiyang tự mình ký, mà là thông qua sự giúp đỡ của Đường Phàn, bằng cách sử dụng danh nghĩa “việc điều tra vụ án tại Xí nghiệp Dệt Yên Kinh” để có được con dấu của Phùng Dụ Đường. Đường Phàn cũng muốn duy trì mối quan hệ của Giang Nguyên Bách tại Yên Kinh, nên tất nhiên sẽ giúp đỡ ông ta. Còn Giang Lý thì hiểu rõ những thiếu sót trong hệ thống quan chức Bắc Yên, và đã tận dụng điểm yếu này để đạt được mục đích của mình – đó là xem xét hồ sơ vụ án Tạ Gia.

Quỳnh Chi đã tìm hiểu được rằng khi Tạ Huái Viễn bị giam giữ, Giang Lý chắc chắn sẽ cần phải xem hồ sơ của Tạ Huái Viễn để tìm ra những điểm sai trái. Vì vậy, Giang Lý mới làm ra tờ lệnh này để chuẩn bị trước. Nhưng bây giờ, sau khi gặp Phùng Dụ Đường, ông ta mới nhận ra rằng không cần phải mất nhiều công sức như vậy. Phùng Dụ Đường chỉ là một kẻ lãng mạn, không biết gì ngoài việc ăn uống và vui chơi; chỉ cần ông ta đưa ra một cái cớ hợp lý, Phùng Dụ Đường sẽ tin tưởng một cách ngay lập tức.

Tong Er nhận lấy hồ sơ được mang đến và đưa nó cho Giang Lý.

Giang Lý liếc nhìn hồ sơ một cái, xác nhận rằng nó thực sự là hồ sơ thật, rồi mỉm cười với Phùng Dụ Đường và nói: “Cảm ơn Ngài Phùng, tôi không còn gì cần nữa.”

“Phùng Dụ Đường vốn đã rất vất vả trong việc đối phó với Giang Lý, nghe Giang Lý nói như vậy, chỉ mong Giang Lý mau đi thôi. Như vậy anh ta mới có thể gửi thông điệp cho Công chúa Vĩnh Ninh để xem tiếp theo nên làm thế nào. Rõ ràng cô gái thứ hai của gia tộc Giang muốn điều tra lại vụ án Tạ Huái Viễn; mặc dù không hiểu tại sao vụ án này lại liên quan đến Thủ phụ thiên kim, nhưng Phùng Dụ Đường không hề muốn gặp phải bất kỳ sự cố nào vào lúc này, làm cho Công chúa Vĩnh Ninh tức giận… Anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Được rồi, được rồi.” Phùng Dụ Đường cười toe toét và nói tiếp: “Cô Khương Nhị muốn rời đi à…”

“Tôi không đi đâu.” Giang Lý nói: “Tôi muốn ở lại Thông Hương thêm một thời gian.”

“Ở… ở lại thêm một thời gian ạ?”

“Đúng vậy.” Giang Lý nhìn anh ta và hỏi: “Ngài Phùng có vẻ không hài lòng lắm phải không?”

“Không… không…” Phùng Dụ Đường cười nói: “Làm sao có thể vậy chứ? Cô Khương Nhị đã chuẩn bị chỗ ở chưa? Nếu chưa, thuộc hạ có thể giúp đỡ.”

“Thì không cần đâu. Chúng tôi có nhiều người, không muốn làm phiền ngài Phùng trong công việc.” Giang Lý nói một cách mỉa mai: “Chắc ngài Phùng cũng rất bận rộn, không cần phải tiễn chúng tôi đâu. Chúng tôi sẽ ra đi ngay bây giờ.”

Phùng Dụ Đường đành phải cười nịnh: Chết tiệt thật… Cô gái nhà họ Giang này dường như có đôi mắt có thể nhìn thấu tâm trí con người; làm sao cô ấy biết được anh ta đang vội vàng muốn gửi thông điệp cho Công chúa Vĩnh Ninh chứ?

“Vậy thì thuộc hạ… sẽ không tiễn nữa.” Phùng Dụ Đường nói.

Giang Lý liếc nhìn anh ta một cái, nói vài câu với Diệp Minh Dự; sau đó Diệp Minh Dự cất thanh kiếm bên hông, dẫn Giang Lý rời đi một cách oai vệ ngay trước mặt Phùng Dụ Đường.

Phùng Dụ Đường Nhìn theo bóng lưng của nhóm người do Giang Lý dẫn đầu, không hiểu sao lòng anh ta bỗng nhiên trở nên rất bất an. Anh ta ngồi một lúc, rồi bỗng chốc tỉnh táo lại, đá mạnh vào người hầu và nói: “Nhanh lên! Mang giấy bút mực đến cho ta ngay!”

……

Giang Lý và Diệp Minh Dự đã ra khỏi cổng tỉnh uyển.

Khi đến cửa, có một bà lão gù lưng, cầm cái thùng chứa hương liệu ban đêm, đi qua trước mặt họ. Bà ta nhìn họ lướt qua một cái, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống và lảo đảo bước đi mà không quay đầu lại.

Giang Lý cảm thấy có điều gì đó bất ổn trong lòng, nhưng Diệp Minh Dự lại lên tiếng: “Chuyện này là thế nào vậy? Tôi chưa bao giờ thấy một viên quan tỉnh như thế này trước đây cả… Đây mới gọi là viên quan tỉnh à? Người như thế này cũng có thể làm quan tỉnh được sao?”

Anh ta vẫn còn giận dữ vì việc Phùng Dụ Đường đã xúc phạm Giang Lý bằng ánh mắt.

“Không sao đâu, chú Minh Dục ơi. Người như thế này sớm muộn gì cũng không thể giữ chức vụ quan tỉnh được lâu đâu,” Giang Lý an ủi anh ta, nhưng bản thân mình thì không thể nào cảm thấy vui vẻ được.

Phùng Dụ Đường nói rằng chỉ sau bảy ngày nữa, Tạ Huái Viễn sẽ bị xử tử? Thật nhanh quá! Họ thậm chí còn muốn tiêu diệt cả một người cha đã mất trí tuệ… Giang Lý nắm chặt nắm tay mình vì giận dữ.

Bảy ngày… Thời gian còn lại của cô ấy không nhiều. Trong bảy ngày đó, cô ấy phải tìm cách minh oan cho Tạ Huái Viễn và ngăn chặn việc xử tử ông ấy. Nhưng bây giờ, ngoài một cuộn hồ sơ đã bị sửa đổi, cô ấy chẳng còn gì cả. Cha cô ấy đã điên rồ; nếu những gì họ nói là sự thật, thì cha cô ấy sẽ không thể tự bào chữa cho mình được. Việc minh oan cho cha cô ấy chỉ có thể dựa vào chính cô ấy mà thôi.

Người dân trong thị trấnĐồng Tiêu đều sợ hãi trước sự độc đoán của Phùng Dụ Đường và không dám lên tiếng phản đối. Tất cả những người từng làm việc cho cha cô ấy đều đã bị thay thế, và số phận của họ thì không ai biết. Khi trở vềĐồng Tiêu, cô ấy phải đối mặt với một môi trường hoàn toàn xa lạ – mọi thứ đều không thuận lợi cho cô ấy chút nào.

Nhưng cô ấy vẫn phải tiếp tục đi tiếp…

Diệp Minh Dự hỏi: “A Li, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Hãy trở về trước đi,” Giang Lý nói: “Để tôi suy nghĩ một chút.”

Cô vẫn chưa nghĩ ra bước tiếp theo phải làm gì, nhưng thời gian không đợi ai cả; cô phải quyết định trong thời gian ngắn nhất. Nhưng có một điều chắc chắn: dù thế nào đi nữa, cô cũng sẽ không để Tạ Huái Viễn bị xử tử trước mắt mình. Ngay cả phải đánh cắp người từ nơi hành hình, cô cũng sẽ bảo vệ mạng sống của cha mình.

Đang suy nghĩ thì từ xa, một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi bỗng nhiên đi đến, e lệ kéo nhẹ vào ống tay cô. Giang Lý cúi xuống và thấy đứa trẻ đưa cho mình một mảnh giấy rồi chạy đi.

Diệp Minh Dự tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giang Lý mở mảnh giấy ra, đọc nhanh rồi xé nó thành từng mảnh nhỏ, nhìn lên tầng lầu của một quán rượu gần đó – một màu đỏ rực rỡ hiện ra, nổi bật trong gió.

Giang Lý nói với Diệp Minh Dự: “Chú Minh Dục, các chú hãy trở về trước đi. Tôi còn có việc phải làm, sẽ quay lại ngay thôi.”

“Cô định đi làm gì vậy?” Diệp Minh Dự lo lắng. “Không sao đâu, một mình cô sẽ rất nguy hiểm… Tôi sẽ đi cùng cô.”

“Không nguy hiểm đâu,” Giang Lý trả lời. “Chú Minh Dục~, các chú hãy về trước đi. Tôi biết đường, sau này sẽ quay lại cùng với Tong Er và mọi người.”

Thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt Giang Lý, Diệp Minh Dự cũng đành bất đắc dĩ. “Thôi được, tôi sẽ ở đây đợi cô. Quán rượu bên cạnh kia phải không? Cô định gặp ai đó à? Yên tâm, tôi sẽ không theo vào đâu.”

Khi đã nói đến thế, Giang Lý cũng đành chấp nhận. Hơn nữa, chỉ cần Diệp Minh Dự ở bên ngoài, Cô Hằng cũng chắc chắn sẽ không để ý đến điều đó. Cô liền nói: “Được thôi, chú hãy đợi tôi một lát ở đây, tôi sẽ quay lại ngay.”

Quả nhiên, Diệp Minh Dự cùng mọi người đã ngồi đợi Giang Lý bên lề đường. Giang Lý cùng với Tong Er và một số người khác tiến về phía quán rượu, trong lòng đầy nghi ngờ.

Cô Hằng Sao anh cũng đến thế nhỉ? Bây giờ mà nói rằng anh không đi theo tôi, ngay cả quỷ dữ cũng sẽ không tin đâu.

Khi quân đến thì phải chống lại; khi nước đến thì phải che chắn bằng đất… Chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi.

Cô bước vào quán rượu.

Toàn bộ quán rượu cũng vắng tanh không một bóng người. Trước đây, chủ quán vẫn còn để một người nhỏ trông coi cửa hàng, nhưng quán này thì thậm chí không có người nhỏ nào cả. Người hầu vệ tên Văn Ký đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của Giang Lý bước vào bên trong.

Có lẽ quán rượu này đã bị vị Quốc công này tạm thời “chiếm đóng” rồi. Anh ta thật là kiêu ngạo – khi mình ở trong quán, thì yêu cầu mọi người khác đều phải rời đi; thật là độc đoán và hung hãn.

Giang Lý lên lầu hai.

Ở gần cửa sổ lầu hai, có một chàng trai trẻ mặc áo đỏ đang rót trà. Cách anh ta rót trà rất điêu luyện, không hề gượng gạo hay vụng về; từng động tác đều rất uyển chuyển, chỉ cần nhìn thấy cũng đã thấy đẹp mắt.

Anh ta rót hai tách trà.

Giang Lý tiến đến bên anh ta, và Cô Hằng đẩy một tách trà vừa được rót ra gần cô, ra hiệu mời cô uống.

Giang Lý ngồi xuống đối diện anh ta, không hề chạm vào tách trà đó.

“Trà Bạch Hào Ngân Châm… Cô hãy thử xem nhé,” anh ta nói với nụ cười, tựa như một người bạn thân thiện.

“Cảm ơn ngài, tôi không khát đâu,” Giang Lý đáp.

“Chắc cô không sợ tôi đưa độc vào trà chứ?” Cô Hằng hỏi một cách cười đùa.

Giang Lý cười đáp: “Làm sao có thể? Nếu Quốc công thực sự muốn lấy mạng tôi, chỉ cần trong chốc lát là xong; không cần phải mất công làm những việc vô ích như vậy, phí hoài loại trà ngon như thế này.”

Cô Hằng cười: “Anh thật hiểu tôi.”

Giang Lý đáp: “Dám sao?”

Cô Hằng Người này suy nghĩ quá sâu sắc, kỳ quặc và khó lường… Ai dám nói mình hiểu hết về anh ta chứ? Việc thay đổi tâm trạng thất thường của anh ta không phải là chuyện đùa đâu. Hơn nữa, vài ngày trước, trong một tình huống nguy cấp, anh ta đã giải quyết một vụ ám sát một cách bình tĩnh và hiệu quả, khiến những kẻ sát thủ đó phải run sợ… Nhìn thấy điều đó, làm sao Giang Lý có thể xem thường anh ta được chứ?

Nhưng cuối cùng, Cô Hằng vẫn nhận ra sự tồn tại của cô ấy, và vì thế mới theo đuổi cô đến Tống Hương.

Giang Lý không muốn lãng phí thời gian với Cô Hằng; thời gian của cô hiện nay quá ít rồi. Mỗi giây trôi qua là cơ hội sống sót của Tạ Huái Viễn lại giảm đi một chút. Cô nói: “Vị Quốc công này đến Tống Hương, cũng chỉ để xem kịch sao?”

“Không.” Cô Hằng nói khẽ: “Là để gặp cô đấy.”

Ánh mắt anh ta long lanh, đôi môi đỏ hồng; vẻ ngoài đầy tình cảm ấy khiến người ta có cảm giác anh ta thực sự là một chàng trai đẹp trai. Nhưng những lời nói như vậy, Giang Lý chẳng bao giờ tin đâu. Cô cười nói: “Hóa ra là đến xem vở kịch của tôi à.”

“Không còn cách nào khác… Ai bảo cô gái Khương Nhị này lại đặc biệt đến thế chứ? Khó mà không để ý đến được.” Cô Hằng cầm chiếc ấm trà, thổi nhẹ những chiếc lá nổi trên mặt nước, rồi nói một cách thoải mái: “Cô gái thứ hai xuống Xiangyang lần này, chắc cũng chỉ vì chuyến đi đến Tống Hương phải không? Và mục đích của chuyến đi này, chính là vụ án Tạ Gia, đúng không?”

Giang Lý dừng lại một chút, ngẩng mặt nhìn anh ta và cười nói: “Vị Quốc công thông thạo mọi chuyện rồi; tại sao còn phải hỏi tôi chứ?” Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Cô Hằng đã biết hết mọi thứ. Nhưng cô cũng không thể tránh khỏi việc này xảy ra.

“Tôi không hiểu, vì thế mới hỏi cô gái thứ hai.” Góc miệng Cô Hằng nhếch lên: “Rốt cuộc, mối quan hệ giữa cô và Tạ Gia là gì?”

Trong đôi mắt màu hổ phách của anh ta, lúc này toàn là vẻ nghiêm túc và hoang mang; dường như anh ta thực sự đang mong chờ một câu trả lời từ Giang Lý. Trông anh ta giống như một thiếu niên độc ác, mang trong mình sự ngây thơ đầy ác ý.

“Vị Quốc công thông minh như vậy; nếu thực sự muốn biết, không cần tôi nói, chắc chắn cũng sẽ biết thôi.” Giang Lý nói.

“Có vẻ như cô gái thứ hai không muốn nói ra đâu…”

“Chẳng lẽ Vị Quốc công đã đoán ra từ lâu rồi sao?”

Hai người đều không chịu nhượng bộ ai; cả hai đều nói chuyện một cách nhẹ nhàng và âu yếm, nhưng giữa họ dường như luôn có những tia lửa bùng cháy, những lời nói đầy sắc bén. Bạch Tuyết và Tống Nhi đứng ở một bên, nhìn họ mà không dám thở mạnh, cảm thấy vô cùng lo lắng.

Cô Hằng từ tốn nhấp một ngụm trà rồi nói: “Cô hai chúng ta luôn giành được mọi thứ mình muốn, nhưng lần này, mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Những gì tôi làm, luôn không hề đơn giản,” Giang Lý cười nói.

“Muốn cứu Tạ Huái Viễn, chỉ là ảo tưởng mà thôi,” anh ta nói.

Đầu ngón tay Giang Lý chạm vào viền cốc trà, như thể không hề có ý định gì cả, anh ta nói: “Nếu ngài không can thiệp, thì đó sẽ không phải là ảo tưởng.”

“Ồ?” Cô Hằng cười, “Anh đang xin tôi à?”

“Nếu lời xin này có ích…” Giang Lý nhìn anh ta, “tôi thực sự mong ngài sẽ đồng ý.”

Cô Hằng nhìn cô ấy một lúc lâu rồi nói: “Tôi từng nghĩ rằng cô hai chúng ta chưa bao giờ chịu khuất phục trước ai.”

Giang Lý cười: “Vậy thì ngài đã nhìn nhầm tôi rồi… Xương của tôi khá ‘nhẹ’ mà.”

Cô Hằng bất ngờ ngẩn ngơ.

Nhưng Giang Lý dường như kiên quyết muốn biết câu trả lời, anh ta hỏi: “Không biết ngài có thể đồng ý với lời xin của tôi không?”

Cô Hằng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó lại hỏi: “Có lẽ cô hai chưa biết rằng, nếu ngài can thiệp vào vụ án của Tạ Gia, ngài sẽ phải đối mặt với những người như thế nào.”

“Tôi biết,” Giang Lý nhẹ nhàng ngắt lời anh ta.

Cô Hằng hơi ngạc nhiên, nhìn chăm chú vào Giang Lý. Trong mắt mọi người, Giang Lý và Tạ Gia hoàn toàn không liên quan đến nhau; có lẽ chính Giang Nguyên Bách cũng không hề biết rằng Giang Lý đã làm những điều đó ở Tongxiang. Và những bí mật đằng sau vụ án của Tạ Huái Viễn, trên toàn bộ Bắc Yên, cũng chỉ có rất ít người biết. Nếu Giang Lý và Tạ Gia không liên quan gì đến nhau, thì làm sao cô ấy có thể biết được?

Cô Hằng bỗng nhiên nhớ ra rằng, trong lần kiểm tra trước đó, Giang Lý cũng đã dùng sự giúp đỡ của Mạnh Hồng Kim để bắn những mũi tên lạnh vào Công chúa Vĩnh Ninh; có vẻ như họ có mâu thuẫn khá lớn với nhau. Như vậy thì, khi cô ấy nói rằng mình biết điều gì đó, thì có lẽ là sự thật thật đấy.

Trong ánh mắt Cô Hằng, một tia hứng thú lóe lên.

Anh ta không thể tìm ra bất kỳ điểm chung nào giữa Giang Lý và Công chúa Vĩnh Ninh, cũng không thể tìm ra mối liên hệ nào giữa cô ấy và Tạ Huái Viễn; thậm chí, anh ta còn không thể hiểu được bất kỳ mối quan hệ nào giữa cô ấy với họ. Thực ra, do cuộc sống đơn giản mà Giang Lý từng trải qua, quá khứ của cô ấy khá dễ dàng để tìm hiểu. Nhưng mọi hành động mà cô ấy thực hiện đều nhắm vào Công chúa Vĩnh Ninh và Tạ Gia.

Điều này thật sự rất kỳ lạ.

“Biết rồi mà vẫn làm như vậy, Tử tiểu thư, tại sao lại phải như vậy chứ?” Cô Hằng cười nhẹ: “Vì những người không liên quan mà gây ra rắc rối lớn, thật không đáng đâu… Hoặc có lẽ,” anh ta ám chỉ, “không hoàn toàn là không liên quan?”

“Ngài không cần phải thăm dò tôi nữa,” Giang Lý nói: “Những điều ngài muốn biết, dù không hỏi tôi, ngài cũng sẽ biết thôi. Vở kịch này có thể không hấp dẫn lắm, nhưng nếu ngài muốn xem, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để diễn xuất cho tốt.”

“Tôi e rằng trước khi vở kịch kết thúc, tai họa đã ập đến.”

Giang Lý bật cười: “Quý công tử lo lắng cho tôi, chắc không phải vì quan tâm đến tôi chứ?”

Văn Ký đứng bên cạnh, ngạc nhiên: Trên đời này, hầu như không có người phụ nữ nào có thể chống lại sự quyến rũ của ngài cả. Ngay cả những người không yêu ngài, đôi khi cũng sẽ bị cuốn hút… Đặc biệt là những cô gái trẻ tuổi như thế này, họ càng dễ rơi vào bẫy của ngài. Nhưng Tiểu thư Khương Nhị luôn rất tỉnh táo; trái tim cô ấy giống như một bức tường đồng sắt, kiên cường chống lại sự dịu dàng của ngài.

“Thực ra ban đầu không phải vậy đâu…” Cô Hằng mỉm cười, “Nói nhiều quá rồi… Thực sự, tôi cũng có chút lo lắng cho Tử tiểu thư.”

“Vậy thì không cần phải lo đâu,” Giang Lý nói: “Tôi sẽ không sao đâu.”

“Cô nói một cách chắc chắn như vậy, là vì không lo lắng gì sao?” Cô Hằng lắc đầu, “Cô không biết mình đang đối mặt với điều gì đâu.”

“Tôi biết mà. Họ sẽ sai người đến giết tôi, dù tôi là cô gái của gia tộc Giang.” Yong Ning không hề e ngại gì cả, chỉ vì cô là con gái của Giang Nguyên Bách. Người phụ nữ kia đã điên rồ, cô ta chỉ muốn hành hạ những người thuộc phe Tạ Gia. Chỉ cần cô ta cản trở con đường của Yong Ning, Yong Ning sẽ không do dự mà loại bỏ cô ta. Và nhiều nhất, cô ta cũng chỉ khiến Phùng Dụ Đường phải gánh chịu mọi hậu quả thôi.

Giọng nói của Giang Lý thật bình tĩnh, như thể cô ấy đang nói về chuyện ăn uống tối nay chứ không phải về việc sống chết quan trọng này. Cho đến nỗi Văn Ký cũng không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy một cái.

Cô Hằng thở dài: “Nếu vậy, tại sao cô lại kiên trì đến thế?”

“Kiên trì à?” Giang Lý hỏi nhẹ, như thể đang tự hỏi bản thân, hoặc không biết hỏi ai. Cô ấy cười khẽ: “Có lẽ vậy… Nhưng đôi khi, nếu không có sự kiên trì, cuộc sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Việc cô trở thành cô gái của gia tộc Khương Nhị không phải để hưởng thụ cuộc sống xa hoa, cũng không phải để cảm nhận sự cao quý của một người thuộc gia tộc Thủ phụ thiên kim, mà là để tự mình đưa những kẻ thù của quá khứ lên giàn treo cổ, nhằm tưởng nhớ linh hồn của người thân mình.

Cô Hằng nhìn thấy vẻ mặt của Giang Lý và ánh mắt cô ấy lóe lên một tia kỳ lạ.

Cô gái này đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời, xinh đẹp và duyên dáng. Cô ấy có đôi mắt trong sáng, linh hoạt… Khác với những cô gái thuộc gia tộc quý tộc khác, cô luôn bình tĩnh, luôn điềm đạm; ngay cả khi ngạc nhiên, cô cũng chỉ tỏ ra như một hồ nước yên tĩnh bỗng nhiên có một hòn đá nhỏ rơi xuống, tạo ra vài gợn sóng rồi nhanh chóng tan biến.

Cô là một người khác biệt trong gia tộc Yến Kinh Thành, hoàn toàn khác với những cô gái khác. Giống như một cây cỏ lạ mọc lên giữa khu vườn đầy hoa quý… Ngoài trông có vẻ hiền lành, không hề nguy hiểm, đứng đó trông rất đáng yêu… Nhưng khi con mồi tiến vào gần, nó sẽ vươn ra những nhánh cây, siết chặt con mồi và không bao giờ buông tha, sau đó nuốt chửng nó một cách hung ác.

Dưới vẻ ngoài dịu nhẹ kia, cô ấy ẩn chứa một sự hung hãn lạnh lùng. Và điều nguy hiểm nhất của loại thực vật này chính là nó không hề e sợ đối thủ là ai – dù là lời nói độc ác hay con thú hung dữ – khi nuốt chửng chúng, nó luôn hành động một cách tàn nhẫn và không hề run sợ.

Đó chính là sinh vật đặc biệt nhất trong khu vườn hoa. Nếu gia đình nuôi một cây như vậy, chắc chắn cả ngôi nhà sẽ trở nên yên bình. Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Cô Hằng.

Còn Giang Lý trước mắt, với vẻ mặt cúi đầu kia, lại có phần đáng thương. Loại thực vật hung hãn này cũng có thể tỏ ra buồn bã… Điều này thật đáng ngạc nhiên và gây ra nhiều nghi vấn: liệu đó chỉ là vỏ bọc để dụ bắt con mồi, hay là biểu hiện của tình cảm thật sự?

Thấy Cô Hằng đang suy nghĩ sâu sắc, Giang Lý liền giấu đi vẻ buồn bã trong mắt và mỉm cười nói: “Thật là may mắn khi được gặp ngài ở đây. Mỗi lần tôi lên sân khấu hát kịch, ngài cũng luôn có mặt… Có lẽ chúng ta thực sự có duyên phận.”

Cô Hằng suýt nữa bật cười thành tiếng. Thật thú vị… Cô gái nhỏ này rõ ràng đang tức giận đến nỗi nghiến răng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ ngoài chân thành như vậy.

“Cô không sợ rằng tôi sẽ phá hỏng buổi biểu diễn của cô sao?” Cô Hằng hỏi một cách từ tốn.

Giang Lý nhìn vào mắt anh ta và nói: “Vậy à? Nhưng tôi nghĩ mãi mà không thấy có lý do gì để Quốc công lại làm như vậy.”

“Cô không thể nghĩ ra lý do sao?” Cô Hằng cười hỏi. “Có lẽ cô quá tin tưởng vào lòng tốt của tôi, hoặc đã quên mất mối quan hệ giữa tôi và Lý gia…” Anh ta cố tình nhắc nhở Giang Lý: “Trong khu vườn yến tiệc, cô đã thấy tôi và người của Lý gia đó chứ?”

Trong lòng Giang Lý, có một khoảnh khắc ngạc nhiên. Lúc đó, cô thực sự nhận ra rằng người đang nói chuyện với Cô Hằng là thuộc phe của Lý Kinh, nhưng cô không hề bày tỏ ra. Hơn nữa, gia đình Jiang và Lý gia không hòa thuận; cô, một thiếu nữ trong cung, thường xuyên không ở Yên Kinh, thì không thể nào quen biết với người của Lý Kinh được… Chắc chắn không ai sẽ nghi ngờ điều đó.

Nhưng không ngờ rằng, Cô Hằng đã biết hết mọi chuyện; cô ấy nhận ra đối phương là ai. Có lẽ vào khoảnh khắc đó, sự ngạc nhiên ngắn ngủi của cô đã bị Cô Hằng quan sát thấy. Ngay từ lúc đó, Cô Hằng đã biết rằng cô ấy quen biết người kia, và ngay từ lúc đó, Cô Hằng đã lặng lẽ theo dõi màn kịch mà cô ấy đang diễn ra.

Giang Lý hỏi: “Vậy thì sao?”

“Vậy thì sao?” Cô Hằng đáp lại.

“Khi ở bên Lý gia, có nghĩa là luôn phải đứng về phe của Lý gia không?” Giang Lý cười nói, “Tôi thì nghĩ rằng, tôi và Quốc công gia, có lẽ sau này cũng không nhất thiết phải là đối thủ.”

Văn Ký ngạc nhiên đến mức khuôn mặt vốn điềm tĩnh của ông gần như không giữ được bình tĩnh nữa. Cô gái Khương Nhị dám nói những lời như vậy trước mặt ngài ấy ư? Lúc trước, khi Thành Vương muốn thu hút sự ủng hộ của Cô Hằng, ông ta còn không dám nói ra những lời như vậy đâu.

Cô Hằng lặng lẽ nhìn Giang Lý; nụ cười trên khóe miệng cô không hề thay đổi, dịu dàng và phù hợp, giống như làn gió ấm áp của mùa xuân.

“Cô thực sự thông minh, hay chỉ là giả vờ thông minh thôi?” anh ta hỏi nhẹ.

Giang Lý cười và nói: “Ai mà biết được.”

Mọi người trong phòng im lặng, không ai nói gì cả.

Giang Lý nhìn chiếc trà trước mặt mình – những bông trà Trắng Mao Yín Chỉn nóng hổi; thời tiết lạnh, nhưng trà đã nhanh chóng ấm lên. Thời gian cũng đã trôi qua khá lâu rồi.

“Hôm nay, chúng ta chỉ nói chuyện phiếm thôi.” Giang Lý cười nói, “Chú tôi vẫn đang đợi tôi bên ngoài; tôi phải trở về rồi. Cảm ơn Quốc công gia vì những lời nhắc nhở của ngài,” cô nói với nụ cười, “Hy vọng tôi có thể diễn vai này một cách xuất sắc nhất, để Quốc công gia hài lòng.”

Trong lời nói của cô, dường như cô chỉ là một nữ diễn viên được mời đến để mang lại niềm vui cho mọi người, chẳng hề nhắc đến lòng tự trọng của mình. Nhưng trong mắt mọi người xung quanh, cô lại đáng được tôn trọng hơn nhiều so với những cô gái Yến Kinh Thành kia – những người luôn giả vờ cao quý, làm màu.

Xương cốt của Giang Lý không hề nhẹ chút nào; không chỉ nặng mà còn rất cứng. Có lẽ việc cô ấy cúi người xuống là để sau này có thể đứng cao hơn.

Cô Hằng nhìn cô ấy một cách sâu sắc và nói: “Tạm biệt.”

Giang Lý cúi chào Cô Hằng rồi đứng dậy rời khỏi quán rượu.

Cô ấy đi rất vội vàng, nhưng sự vội vàng đó không phải vì muốn tránh xa Cô Hằng. Có lẽ cô ấy có việc quan trọng hơn, khẩn cấp hơn cần phải giải quyết, đến nỗi sợ lãng phí một chút thời gian nào, suýt nữa thì cô ấy đã chạy ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ, Cô Hằng nhìn thấy Giang Lý băng qua đường, rồi Diệp Minh Dự – người đang ngồi xổm bên kia đường – đứng dậy và nhìn về phía này trước khi cùng Giang Lý rời đi.

“Có vẻ như cô ấy thực sự rất vội vàng.” Cô Hằng cười một tiếng.

“Đó là bởi vì Tạ Huái Viễn sẽ bị xử tử trong bảy ngày tới,” Văn Ký nói. “Thật đáng tiếc… Chúng ta vẫn chưa tìm ra mối liên hệ nào giữa cô Khương Nhị và Tạ Huái Viễn.”

“Không phải Tạ Huái Viễn, mà là Tạ Gia,” Cô Hằng nói.

“Thẩm Như Vân là em họ gái của Tạ Phương Phi; Giang Lý đang âm mưu chống lại Thẩm Như Vân; Tạc Triệu là em trai ruột của Tạ Phương Phi; Giang Lý đang cúng tế cho Tạc Triệu… Còn Tạ Huái Viễn là cha ruột của Tạ Phương Phi; bây giờ Giang Lý muốn minh oan cho Tạ Huái Viễn.” Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh. “Các bạn không thấy điều này thật sự rất trùng hợp sao? Tất cả đều liên quan đến người của gia tộc Tạ Gia.”

Văn Ký nói: “Vụ án Tạ Gia này liên quan trực tiếp đến Công chúa.” Người khác có thể không hiểu rõ nguyên nhân đằng sau, nhưng họ thì không thể che giấu được sự thật đó.

“Chưa nhận ra à?” Cô Hằng hỏi. “Cô ấy đã biết từ lâu rồi… Cô ấy biết, và cô ấy không hề sợ hãi.”