Giang Lý và Diệp Minh Dự cùng nhóm quan viên kia rời đi.

Trong quán rượu, dần dần lại có những người dân Phương Tài đã bỏ trốn tập trung lại với nhau. Họ nhìn theo bóng lưng của những người đó; dù không nói gì, họ vẫn trao đổi ánh mắt với nhau. Nếu những sử gia ghi chép lịch sử thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên, bởi vì ngày nay, con đường trong đời sống thực tế được “định hình” bởi những ánh mắt con người.

Không biết liệu họ có e ngại những lời nói của Giang Lý hay không, sợ rằng việc đó sẽ mang lại rắc rối cho mình, nên những quan viên dẫn đầu không yêu cầu binh sĩ giám sát họ khi họ tiếp tục đi. Thay vào đó, họ đứng ở hai bên Giang Lý và Diệp Minh Dự. Diệp Minh Dự tỏ ra bình tĩnh, còn Giang Lý mỉm cười; trông có vẻ như những quan viên này đang bảo vệ an toàn cho họ, giống như những vệ sĩ của Diệp gia vậy.

Con đường từ quán rượu đến tòa án huyện, Giang Lý đã đi qua nó quá nhiều lần. Trong lúc đi, cô chú ý quan sát xung quanh. Thôn xãđồngxiang vẫn là nơi cũ, trông không khác gì trước đây, nhưng Giang Lý nhận thấy rằng người dân đã thay đổi. Những người dân đi qua, khi nhìn thấy những quan viên này, đều tránh đi và có vẻ hoảng sợ, như thể họ đang gặp phải bọn cướp vậy. Một số cửa hàng quen thuộc trên phố đã đóng cửa, còn một số thì đã thay đổi diện mạo. Điều rõ ràng nhất là, trước đây, người dân ởđồngxiang đi trên đường với vẻ thoải mái và hạnh phúc; nhưng bây giờ, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và uể oải.

Có vẻ như vị huyện lý mới được bổ nhiệm, người đã thay thế “ngài lớn” Tạ Huái Viễn, không phải là một quan lại liêm khiết và yêu thương dân chúng. Cũng dễ hiểu thôi… Khi người trên cầm quyền không công bằng, người dưới cũng sẽ suy đồi theo. Những kẻ sẵn lòng hy sinh lợi ích của người khác vì lợi ích riêng của mình, chắc chắn cũng không phải là những người có đức hạnh gì đâu. Khi Giang Lý mới đếnđồngxiang, cô không biết rằng những kẻ đứng sau những hành động này đang giữ vai trò gì; vì vậy, hành động “đánh đuổi để làm cho rắn hoảng sợ” của cô đã khiến cho “con rắn” đó chủ động tìm đến cô… Điều này chính là minh chứng cho những suy đoán của cô – Yongning đã tìm đến những người nắm quyền trên con đường này.

Những kẻ như Yongning, những người nắm quyền và tự coi mình là cao quý, tất nhiên sẽ muốn chi phối cuộc đời người khác chỉ để thỏa mãn niềm khoái lạc đáng ghê tởm của mình. Vi

Bàn tay của Giang Lý bắt đầu căng lại.

Thấy cô ấy nhẹ nhàng nắm chặt môi không nói gì, Diệp Minh Dự cúi đầu và thì thầm: “A Lý, em sợ không?”

Giang Lý cười và trả lời: “Không sợ.”

“Em cũng không sợ.” Diệp Minh Dự khẽ thở dài: “Nhưng bây giờ người quản lý ở Tống Hương này thật là quá ngang ngược… Chính là kiểu ‘núi cao vua xa, khỉ tự xưng là vua’.”

“Đúng vậy.” Giang Lý nói nhẹ: “Khi kẻ tiểu nhân thành công, chúng thường trở nên ngạo mạn.”

Diệp Minh Dự nhún vai: “Dù sao đi nữa, lát nữa khi em đứng sau lưng anh, nếu có nguy hiểm xảy ra, những người hộ vệ này sẽ đưa em đi.”

Giang Lý bật cười; Diệp Minh Dự đã quen với cuộc sống ở giang hồ, luôn hành động theo cách của người trong giang hồ – nếu không thể chiến thắng thì phải chạy trốn. Cô ấy nói: “Chú yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, em có thể tự lo cho mình được.”

Thấy cô ấy dường như không hề lo lắng, Diệp Minh Dự mới yên tâm hơn. Nhưng Bạch Tuyết và Tống Nhi thì vẫn cảm thấy bất an, và họ bảo vệ Giang Lý chặt chẽ hơn nữa. Nếu đây là Yến Kinh Thành, chắc chắn không ai dám làm gì cô ấy cả; mọi người đều biết đến uy tín của Giang Nguyên Bách. Nhưng ở cái huyện nhỏ xa lạ này, liệu mọi người có nhận ra danh tính của Giang Lý hay không? Nếu họ không tin vào danh tính của cô ấy, thì sao đây?

Tuy nhiên, Giang Lý không suy nghĩ nhiều về những điều đó. Cô ấy biết rằng chuyến đi này là không thể tránh khỏi, và cuộc đối đầu với đối phương mới chỉ vừa bắt đầu thôi. Cô ấy đã biết điều đó từ lâu rồi.

Chỉ sau khoảng thời gian hai cây hương, họ đã đến tòa án huyện.

Vừa đến cửa tòa án, Diệp Minh Dự liền thốt lên: “Tòa án huyện này thật là lớn đấy…”

Giang Lý nhìn cửa tòa án, ánh mắt cô ấy hơi chuyển động.

Khi Tạ Huái Viễn còn đang giữ chức vụ, để tiết kiệm chi phí, tòa án huyện vẫn sử dụng những thiết bị cũ; chỉ khi thực sự cần sửa chữa thì mới tiến hành việc đó. Vì vậy, thông thường, tòa án trông khá đơn sơ.

Tuy nhiên, so với trước đây thì tòa án huyện này giờ đã hoàn toàn khác biệt. Toàn bộ tòa án được sơn màu đỏ mới, các cột cũng được điêu khắc lại, ngay cả các tấm biển cũng được phủ vàng. Vị huyện lý mới đến này dường như rất giàu có và biết cách tận hưởng cuộc sống; chỉ là không hiểu là ông ta đã thu về tiền bạc để sửa chữa tòa án bằng những cách nào mà thôi. Chưa kịp gặp mặt, họ đã bắt đầu suy đoán về con người này. Người lính dẫn đầu nói: “Các bạn hãy đợi ở đây, tôi sẽ báo tin cho ngài!” Giang Lý gật đầu. Cô ấy thậm chí còn đoán được ý định của đối phương; nếu vị huyện lý đó là người thông minh, ông ta sẽ không xem thường nguồn gốc của nhóm người này, nhưng vì muốn giữ thể diện, ông ta sẽ buộc họ phải đợi một thời gian ở đây, để họ phải chịu đựng một chút phiền toái. Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Bạch Tuyết nói: “So với tòa án huyện ở quê nhà chúng ta, nơi này trông sang trọng hơn nhiều.” “Ai mà biết được số tiền ông ta kiếm được là từ những việc gì bất chính…” Diệp Minh Dự khinh thường nói: “Nếu ông ta dùng số tiền đó để giúp đỡ người nghèo, thì trên đường phố sẽ không còn nhiều kẻ ăn xin như thế này đâu.” Giang Lý nói: “Chú của em thật sự hiểu rõ mọi chuyện.” “Dĩ nhiên rồi.” Diệp Minh Dự tự hào gật đầu. Quả nhiên, như Giang Lý đã đoán, đối phương quả thực muốn khiến họ phải đợi một thời gian. Ít nhất là trong vòng một que hương, không ai xuất hiện từ cổng tòa án để đón họ; những người lính canh gác cũng chẳng biết gì cả. Đứng đợi lâu quá, không có trà uống, Diệp Minh Dự cảm thấy khát nước và bực bội: “Những người này đang làm gì mà lâu thế vậy? Đã không thấy họ đâu?” “Những kẻ nghĩ mình quá quan trọng luôn phải làm những việc để giữ thể diện mà.” Giang Lý cười nói: “Hãy kiên nhẫn đợi đi, tôi nghĩ họ sắp đến rồi đây.” “Tại sao vậy?” Diệp Minh Dự hỏi. “Bởi vì họ muốn khiến chúng ta không thể chịu đựng được nữa mới gọi chúng ta vào… Khi chú đã bắt đầu cảm thấy bực bội như vậy, họ sẽ thấy vui lòng và không cần phải để chúng ta đợi nữa đâu.” Diệp Minh Dự bực bội nói: “Ý là họ muốn làm cho chúng ta khó chịu, đúng không?”

“Đây là ai vậy?”

“Tôi cũng muốn biết đó là ai.” Giang Lý nói một cách mỉm cười.

Họ lại kiên nhẫn chờ đợi một lúc nữa, và cuối cùng có người bước ra ngoài, nhưng không phải là vị sĩ quan dẫn đầu Phương Tài, mà là một người hầu. Người này tiến đến gần nhóm của Giang Lý, nhìn họ một lượt rồi nói: “Ngài đã cho phép các ngài vào.”

Diệp Minh Dự khẽ phàn nàn: “Đừng nói ‘ngài’ này ‘ngài’ kia nữa; tôi đâu phải người Tông Hương đâu, tôi quan tâm cái gì đến những thứ đó chứ?”

Người hầu dường như cũng tức giận, nhưng lại sợ hãi trước đôi tay to lớn của Diệp Minh Dự, nên chỉ có thể nhẫn nhục và nói: “Các ngài vào đi.”

Cuối cùng, Giang Lý và Diệp Minh Dự mới theo sau.

Khi càng đi sâu vào trong tòa án huyện, Giang Lý mới nhận ra rằng mọi thứ bên trong đều đã thay đổi hoàn toàn: không chỉ đồ đạc được trang trí lại mới mẻ, mà cả những người lính canh gác, những người phục vụ… tất cả đều là người mới, không còn một bóng dáng quen thuộc nào cả.

Chắc hẳn họ thực sự sợ bị người ta chỉ trích, nên mới vội vàng tiêu hủy bằng chứng.

Khi họ bước vào đại sảnh chính của tòa án, họ thấy rằng có rất nhiều người lính đứng hai bên, cầm gậy và có vẻ mặt hung dữ. Khi Giang Lý và Diệp Minh Dự bước vào, họ cảm thấy như những kẻ phạm tội đang bị đưa ra tòa để nhận hình phạt vậy.

Người hầu nói: “Ngài ơi, những người đó đã được đưa đến rồi.”

Giang Lý ngẩng đầu nhìn lên.

Trên vị trí cao nhất ở đại sảnh, ngồi đó là một người đàn ông trung niên gầy gò. Khuôn mặt nhọn hoắt, đôi mắt hình tam giác nhìn người ta một cách khiếm nhã… Nhìn thấy người này, ai cũng có thể đoán ra anh ta không có lòng tốt. Nếu không có người mách báo, liệu ai có tin rằng đó chính là viên quan huyện chứ? Dù không nên đánh giá con người qua vẻ ngoài, nhưng cũng có câu nói rằng “dáng vẻ phản ánh tâm hồn”. Người này trông thật là xấu xa; nói thật, anh ta chẳng khác gì một kẻ du thủ lang thang trên đường phố chút nào, chẳng hề xứng đáng được gọi là một viên quan.

Thái độ ngồi của anh ta cũng không mấy chuẩn mực; Giang Lý nhìn thấy vậy mà không khỏi nhăn mày. Vị trí mà anh ta đang ngồi trước đây từng là chỗ ngồi thường xuyên của Tạ Huái Viễn. Cha mình từng ngồi ở đó để phục vụ nhân dân, còn người này ngồi ở đó… trông thật là không phù hợp, như thể đang xúc phạm uy nghi của tòa án huyện vậy.

“Chính các ngươi muốn tìm đến ta phải không?” Vị quan gầy như khỉ kia nói một cách kiêu ngạo.

Khi nhìn thấy khuôn mặt người này, Giang Lý cảm thấy có vẻ quen thuộc, và bắt đầu suy nghĩ xem mình đã từng gặp hắn ở đâu. Khi người đó nhìn về phía Giang Lý, ánh mắt hắn lập tức lóe lên vẻ tham lam.

Diệp Minh Dự lập tức nhận ra điều này, trong lòng giận dữ, vội vàng đưa Giang Lý vào sau lưng mình, suýt nữa thì la mắng lớn tiếng.

Đúng lúc đó, Giang Lý cũng chợt nhớ ra danh tính của người này – đó chính là Phùng Dụ Đường!

Cô vô cùng ngạc nhiên; không ngờ người được bổ nhiệm thay thế Tạ Huái Viễn lại chính là Phùng Dụ Đường!

Trước đây, Giang Lý đã từng gặp Phùng Dụ Đường. Ban đầu, mẹ của vị thầy cố vấn tại ty pháp sự bị ốm nặng, cần Phùng Dụ Đường trở về quê để chăm sóc, vì vậy vị thầy cố vấn đó đã tự nguyện từ chức. Sau đó, mọi người đã đề cử Phùng Dụ Đường; ông ta là một học giả từ Thông Dương, đã nhiều lần thi cử nhưng không đỗ, nhưng vẫn biết chữ và có khả năng viết văn. Tạ Huái Viễn đã mời ông ta đến làm việc cùng mình, hy vọng rằng ông ta sẽ làm việc chăm chỉ. Ai ngờ Phùng Dụ Đường lại tham lam tiền bạc trong ty pháp sự, liên kết với các luật sư để can thiệp vào quá trình xét xử, cố gắng chi phối quyết định của Tạ Huái Viễn.

Sau này, sự việc này bị Tạ Huái Viễn phát hiện ra, ông ta tức giận lớn, còn Phùng Dụ Đường thì nhờ đó mà thu về rất nhiều tiền bạc. Tạ Huái Viễn đã trừng phạt Phùng Dụ Đường bằng cách đánh ông ta hàng chục cái đòn, rồi đuổi ông ta ra khỏi ty pháp sự. Nhớ lại lúc đó, Phùng Dụ Đường còn tuyên bố sẽ khiến Tạ Huái Viễn phải trả giá, suýt nữa thì bị Tạc Triệu đuổi theo và đánh thêm một trận nữa.

Không ngờ rằng hôm nay mình lại có mặt ở đây, gặp lại Phùng Dụ Đường. Và quả thật, anh ta đã thực hiện lời hứa của mình; anh ta đã ngồi vào vị trí của Tạ Huái Viễn và thậm chí còn nhốt Tạ Huái Viễn vào tù!

Trái tim Giang Lý bỗng trở nên lạnh giá trong chốc lát. Không lạ gì cả… Chắc chắn là anh ta mới là người khiến kẻ vốn đã oán hận Tạ Huái Viễn có cơ hội ngồi vào vị trí đó. Không cần ai nhắc nhở, Phùng Dụ Đường cũng sẽ tiếp tục hành hạ Tạ Huái Viễn một cách tàn nhẫn, làm mọi cách để khiến cuộc sống của Tạ Huái Viễn trở thành địa ngục.

Khi thấy Diệp Minh Dự đứng phía sau mình, ánh mắt Phùng Dụ Đường trở nên thất vọng. Anh ta ho một tiếng rồi hỏi: “Người đến đây là ai? Các người đến Tongxiang để làm gì?”

Giang Lý đi qua Diệp Minh Dự, nhìn thẳng vào mắt Phùng Dụ Đường với vẻ bình tĩnh.

Lúc trước, Tạ Huái Viễn ghét Phùng Dụ Đường vì người này quá tham lam. Còn Giang Lý ghét cô ta vì khi cô ta vẫn còn là Tạ Phương Phi, mỗi lần đến gặp cha mình, cô ta luôn phải đối mặt với ánh mắt dâm đãng, ám ảnh của Phùng Dụ Đường. Cô ta cực kỳ ghét loại ánh mắt đó… Như thể mình đã trở thành con mồi của người khác, và chỉ có thể tránh xa họ.

Nhiều năm trôi qua, Phùng Dụ Đường – kẻ luôn dựa vào quyền lực của người khác để làm điều xấu – vẫn không hề thay đổi. Nhưng lần này, cô ta sẽ không còn tránh xa nữa… Cô ta nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá.

“Chúng tôi không hề gây rối,” Giang Lý nói với nụ cười: “Chúng tôi chỉ muốn gặp ngài thôi.”

Giọng nói của cô ta nhẹ nhàng, dịu dàng hơn nhiều so với Diệp Minh Dự. Là một người phụ nữ xinh đẹp và thanh lịch, ánh mắt đầy dục vọng của Phùng Dụ Đường liếc nhìn cô ta. Dù giọng nói đã trở nên ôn hòa hơn, nhưng vẫn mang theo sự kiêu ngạo và đe dọa: “Ồ?…”

Các người đến gặp quan này, có chuyện gì cần nói?”

Nhìn vào bộ dạng của họ, rõ ràng không phải là người dân củaĐồng Tiêu; họ đã đi khắp nơi để tìm hiểu về Tạ Huái Viễn. Ngay từ đầu, ông ta đã được thông báo về những hoạt động này, nên tự nhiên không dám xem thường. Nhưng ai ngờ, những người này dường như không phải là người bình thường, mà cũng đặc biệt đến gặp ông ta. Phùng Dụ Đường mới chỉ giữ chức vụ không lâu, nhưng đã am hiểu rất rõ những mánh khóe trong công việc này. Những cuộc trò chuyện ban đầu thực ra chỉ là những lời thăm dò. Thế nhưng, kết quả của những cuộc thăm dò đó không những không giúp ông ta hiểu được điều gì, mà còn khiến ông ta càng thêm bối rối.

Giang Lý nhìn cô ta và nói: “Chúng tôi đến gặp Đại nhân Feng là để tìm hiểu tại sao cựu Phó triệu phủ huyệnĐồng Tiêu – Tạ Huái Viễn – lại bị bỏ tù.”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong phòng đều An Tĩnh lại.

Diệp Minh Dự Họ không hiểu tại sao suốt quãng đường đi, không ai đề cập đến tên tuổi của vị đại nhân này; vậy tại sao Giang Lý lại biết ngay tên ông ta là “Đại nhân Feng”? Cô ta đã biết từ khi nào? Là từ sáng sớm hôm nay sao?

Điều khiến Phùng Dụ Đường sốc hơn nữa là Giang Lý dám đặt ra câu hỏi này ngay trước mặt ông ta! Hiện nay, ởĐồngxiang, không ai dám đặt ra câu hỏi đó cả. Trước đây, khi Giang Lý bị các binh sĩ đưa đến đây, họ nói rằng lý do họ tìm hiểu về Tạ Gia là để gặp ông ta. Nhưng bây giờ, khi đã gặp mặt ông ta rồi, cô ta lại nói rằng mục đích của cuộc gặp này là để hỏi về Tạ Gia.

Cô ta đang chơi khăm họ!

Phùng Dụ Đường cảm thấy tức giận và xấu hổ vì bị lừa dối, và hét lên: “Dám đặt ra câu hỏi về tội nhân Tạ Gia ngay trước mặt ta à? Ta cho rằng các ngươi chính là đồng bọn của Tạ Gia… Người đây, bắt hết bọn đồng bọn của Tạ Gia lại cho ta!”

Các binh sĩ xung quanh lập tức lao tới để bắt người.

Diệp Minh Dự vung lên con dao dài và hét lớn: “Ai dám động vào, ta sẽ chém đầu hắn!”

Khả năng chiến đấu của Diệp Minh Dự thật sự rất mạnh mẽ; tiếng hét đầy sức mạnh của anh ta khiến Phùng Dụ Đường suýt nữa không giữ vững thăng bằng.

Anh ta đặt lại chiếc mũ bị lệch sang một bên, tức giận nói: “Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa, không hành động sao?!”

Đúng lúc này, Giang Lý bất chợt cười khẽ.

Trong lúc nguy hiểm như thế này, tiếng cười nhẹ của một người đẹp giống như một bông hoa đào màu tối nở rộ giữa vực sâu lấp lánh ánh dao, vừa yếu đuối vừa hung ác, vừa kinh ngạc vừa lạnh lùng.

Mọi người đều không thể không nhìn về phía cô ấy.

Phùng Dụ Đường thì càng nhìn chằm chằm hơn, và liếm mép mình một cái.

Ở Tongxiang, không thiếu những người đẹp, nhưng tất cả đều là những người đẹp có tính cách nhỏ bé, kín đáo. Trước đây từng có một người tên là Tạ Phương Phi, được coi là người đẹp hàng đầu, chỉ là anh ta chưa kịp tìm cách có được cô ấy thì đã bị Tạ Huái Viễn chiếm đi. Sau đó, Tạ Phương Phi phải lấy chồng xa xôi đến Yenjing, và anh ta vẫn cảm thấy tiếc nuối mãi. Nếu như Tạ Phương Phi vẫn còn sống, chắc chắn anh ta sẽ mang cô ấy về dinh thự của mình để **...

Giang Lý nhìn thấy ánh mắt mơ màng của Phùng Dụ Đường, biết ngay anh ta đang nghĩ gì. Cố kìm nén sự ghê tởm trong lòng, cô ấy lại mỉm cười và nói: “Thưa ông Feng, tôi là Giang Lý.”

Phùng Dụ Đường nhìn cô ấy và hỏi: “Giang Lý à?”

“Tôi muốn nói,” Giang Lý từng chữ một, “tên tôi là Giang Lý.”

Giang Lý? Phùng Dụ Đường suy nghĩ trong đầu. Tongxiang không lớn lắm, hầu hết mọi người ở đây anh ta đều biết tên. Ngay cả những người không biết tên, anh ta cũng nhận ra mặt họ. Nhưng Giang Lý chắc chắn không phải người Tongxiang, bởi vì một người phụ nữ nổi bật như vậy, nếu là người Tongxiang, chắc chắn anh ta đã để ý đến từ đầu.

Lúc này, Phùng Dụ Đường lại cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù người đàn ông cao lớn kia trông có vẻ hung dữ, nhưng hai quả đấm không thể chống lại bốn người; cuối cùng họ cũng sẽ không thể thoát ra khỏi tòa án huyện này. Còn cô gái xinh đẹp này có vẻ rất thú vị, thà rằng giữ lại để thưởng thức từ từ còn hơn. Bây giờ, coi như là một niềm vui, để giải trí cùng cô ấy cũng được.

Anh ta nói một cách từ tốn: “Sao vậy?”

Cô gái nói với quan này tên mình là để quan nhớ đến cô, phải không?” Lời nói đó mang theo chút ý nghĩa mập mờ.

Tất cả các quan viên trong phòng đều bật cười ồn ào. Nơi này chẳng giống gì một tòa án huyện, mà giống như nơi tụ tập của lũ du thủ và kẻ xấu xa.

Diệp Minh Dự nghe vậy liền tức giận dữ, chửi rủa: “Đồ quan khốn nạn! Dám làm như vậy sao!” Lúc này, trong lòng anh ta cũng bắt đầu hối tiếc. Trước đây, khi anh ta tự tin dẫn Giang Lý đến đây, anh ta nghĩ rằng dù có điều gì xảy ra, trước mặt mọi người vẫn phải giữ thể diện. Giống như Tông Triệu Dương ở Xương Dương vậy, ông ta cũng phải quan tâm đến ý kiến của người dân. Nhưng anh ta không ngờ rằng vị huyện lệnh của huyện Đông Hương lại tồi tệ đến thế; nói rằng đây là kẻ du thủ trên đường phố cũng không quá đâu. Thậm chí dám sỗ sàng quấy rối Giang Lý ngay trên tòa án công cộng, thật là không biết sợ hãi!

Giang Lý lạnh lùng nhìn vào vẻ mặt tự mãn của Phùng Dụ Đường. Phùng Dụ Đường đã thay thế tất cả các quan viên từng theo Tạ Huái Viễn bằng những người của mình. Và người như thế nào thì sẽ có loại “chó” tương ứng; nếu Phùng Dụ Đường hung ác và độc ác, thì sẽ có những kẻ xấu xa như vậy; nếu Phùng Dụ Đường tham lam và dâm đãng, thì sẽ có một đám “quan binh” đáng ghê tởm như vậy. Chỉ trong chốc lát, nơi này đã trở thành một nơi ô uế và bẩn thỉu.

Giang Lý nói: “Ngài Phùng là người nắm quyền ở huyện Đông Hương, biết tên của mỗi người dân ở đây; ngài là một vị quan tốt, luôn bận rộn với công việc, nên không quen biết tôi cũng là điều dễ hiểu… Dù sao đây cũng không phải là Yên Kinh.”

Phùng Dụ Đường ban đầu vẫn đang mỉm cười tự mãn khi nghe Giang Lý nói, nhưng khi nghe đến những câu cuối cùng, nụ cười trên mặt anh ta dần biến mất. Anh ta hỏi: “Yên Kinh?”

Giang Lý nhìn anh ta một cách bình thản.

Phùng Dụ Đường trong lòng bỗng thấy tim mình “thót lên”. Tất nhiên anh ta biết Yên Kinh; người đã thăng chức cho mình chính là một quý nhân từ Yên Kinh. Có lẽ, cô gái xinh đẹp trước mắt này cũng là người được người chủ sai đến đây? Không… không thể nào… Người chủ cũng không cần thiết phải hỏi về chuyện của Tạ Gia; cô gái này trông rõ ràng không phải là người đến để gây rắc rối cho Tạ Huái Viễn.

Anh ta trong lòng hoang mang không yên, liền hỏi ra: “Ngài là người của Yên Kinh phải không?”

Diệp Minh Dự Lúc này đã nhận ra điều gì đó, liền ôm lấy ngực mình và đứng bên cạnh Giang Lý như thể đang xem trò vui vậy. Mặc dù anh ta cũng không thích những quy tắc ràng buộc trong giới chức, nhưng không thể không thừa nhận rằng đôi khi, một chức vụ quan lại cũng rất hữu ích, đặc biệt là khi đối mặt với những kẻ coi thường người khác như thế này.

Giang Lý cười nói: “Dù ông Phùng có chưa từng gặp tôi, nhưng chắc hẳn cũng đã nghe đến danh tiếng của Thủ tướng hiện nay – ông Giang. Thật không may, tôi chính là con gái ruột của ông Giang, đứa thứ hai trong gia đình họ Giang. Ông Phùng nên gọi tôi là… Cô Giang.”

Giọng nói của cô vừa không quá nặng nề, cũng không quá nhẹ nhàng, nhưng lại chứa đựng một chút châm biếm; dù đang cười, nhưng vẫn toát lên vẻ khinh thường từ trên cao nhìn xuống.

Phùng Dụ Đường sửng sốt, những viên chức đứng xung quanh Diệp Minh Dự cũng bị choáng váng. Họ dù là những kẻ có quyền lực ở Tông Hiương, nhưng cũng biết rõ Giang Nguyên Bách là người như thế nào. Vào thời kỳ đỉnh cao, gần như một nửa các quan chức triều đình đều là học trò của Giang Nguyên Bách. Ở một nơi như Tông Hiương, Giang Nguyên Bách được coi như một nhân vật huyền thoại; bây giờ, Giang Lý lại tự xưng là con gái của ông ấy, đồng nghĩa với việc cô ấy thực sự thuộc về gia đình quyền lực đó. Nếu làm tổn thương đến Thủ phụ thiên kim, những người này không dám nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao.

“Cô… cô…” Phùng Dụ Đường lặp đi lặp lại vài lần từ “cô”, nhưng không thể nói ra lời nào thêm được.

Trong lòng Giang Lý, sự khinh thường càng trở nên mãnh liệt hơn. Dù __TERM008__ có được chức vụ làm huyện lý, nhưng bản chất yếu đuối, sợ người mạnh và coi thường kẻ yếu của anh ta vẫn không thể thay đổi được. Mỗi khi đối mặt với người có địa vị cao hơn mình, tinh thần của anh ta lập tức suy yếu đi.

Có lẽ cô nên cảm ơn Giang Nguyên Bách; ít nhất cái tên “Cô Giang” này đã giúp cô tránh được rất nhiều rắc rối.

“Cô Giang…” Trán __TERM008__ đổ đầy mồ hôi; anh ta cố gắng nói ra một cách gượng ép: “Cô đến đây để làm gì vậy?”

Diệp Minh Dự bỗng nhiên bật cười thành tiếng; từ “bản quan” chuyển sang “hạ quan”, biểu hiện trên khuôn mặt của Phùng Dụ Đường thay đổi rất nhanh. Người như vậy mà cũng có thể giữ chức vụ huyện lệnh sao? Anh ta thực sự cảm thấy thương hại cho người dân của Tống Hương.

“Tôi đã nói rồi mà,” Giang Lý nói: “Tôi đến tìm Đại nhân Phùng chỉ để hỏi, tại sao Tạ Gia lại bị phong làm quan, và tại sao Tạ Xuyên Thành lại bị giam?”

Phùng Dụ Đường nhìn Giang Lý, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ. Từ câu nói này, anh ta có thể khẳng định rằng Giang Lý chắc chắn không thuộc phe Công chúa Vĩnh Ninh. Người của Công chúa Vĩnh Ninh làm sao có thể không biết chuyện này? Chỉ là Cô gái Khương Nhị bỗng nhiên đến hỏi về việc này… Không biết đó là do tình cờ hay có mục đích gì khác.

Nhưng anh ta tuyệt đối không được làm sai điều mà Công chúa Vĩnh Ninh giao phó.

Phùng Dụ Đường nói một cách nghiêm túc: “Tạ Gia bị phong làm quan vì tội phạm Tạ Huái Viễn đã tham ô số tiền cứu trợ thiên tai; bằng chứng rất rõ ràng, triều đình đã trừng phạt nghiêm khắc những kẻ tham nhũng, vì vậy ông ta mới bị giam.”

“À?” Đây chính là câu trả lời mà Giang Lý đã dự đoán trước. Cô hỏi: “Bằng chứng thực sự rõ ràng à?”

“Đúng vậy.”

“Cũng đúng thôi,” Giang Lý gật đầu, có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Vậy thì cũng không còn cách nào khác.”

Trong lòng Phùng Dụ Đường mừng thầm. Chưa kịp nói gì thêm, anh ta thấy Giang Lý lại ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với ánh mắt tươi cười và hỏi: “Vậy thì, Đại nhân Phùng, tôi có thể gặp gỡ tội phạm Tạ Huái Viễn này không?”

Phùng Dụ Đường sững sờ, Diệp Minh Dự cũng ngạc nhiên nhìn Giang Lý.

“Cô gái Khương Nhị ơi, sao cô lại…” Phùng Dụ Đường chưa kịp nói hết, thấy vẻ bình tĩnh của Giang Lý, anh ta bỗng hiểu ra.

Khương Nhị Cô ấy chắc chắn không thể nào hành động theo cảm tính được. Một người quý tộc cao quý như bà ấy, làm sao có thể quan tâm đến một tù nhân đến vậy? Dù cô ấy không hỏi thêm về chuyện Tạ Huái Viễn, nhưng lại yêu cầu được gặp Tạ Huái Viễn… Chắc chắn cô ấy đang muốn làm điều gì đó xấu xa!

Tuân theo lệnh của chủ nhân mình, Phùng Dụ Đường nói: “Thưa cô Khương Nhị, theo luật pháp của Bắc Yên, những tù nhân đã bị kết án tử hình không được phép tiếp khách.”

“Tử hình?” Nụ cười trên khuôn mặt Giang Lý biến mất trong chốc lát.

“Vâng,” Phùng Dụ Đường giải thích, “Theo hồ sơ vụ án, kẻ phạm tội Tạ Huái Viễn lẽ ra đã phải bị xử tử cách đây nửa năm, nhưng sau đó anh ta đột nhiên mất trí tuệ, khiến việc xét xử bị trì hoãn. Và chỉ trong bảy ngày nữa, anh ta sẽ bị chém đầu tại cổng Ngọ.”

Diệp Minh Dự và Tong Er Bạch Tuyết đều nhìn về phía Giang Lý. Mặc dù họ không hiểu rõ ý định của cô ấy, nhưng một điều họ có thể nhận ra là Giang Lý muốn minh oan cho vị quan huyện Tạ Huái Viễn này và giúp anh ta thoát khỏi nhà tù. Nhưng bây giờ, Phùng Dụ Đường lại nói rằng Tạ Huái Viễn sẽ bị xử tử trong bảy ngày nữa… Chẳng lẽ cô ấy đã đi công việc vô ích sao?

Trong lòng, Giang Lý cười lạnh. Việc xét xử bị trì hoãn… Có lẽ là do Yong Ning muốn tra tấn Tạ Huái Viễn thêm một thời gian nữa. Bây giờ thời gian đã trôi qua đủ lâu, Tạ Phương Phi cũng đã chết; việc tiếp tục tra tấn Tạ Huái Viễn không còn ý nghĩa gì đối với Yong Ning, nên họ mới quyết định xử tử anh ta một cách nhanh chóng như vậy.

“Phải chăng ông Phùng đang lừa dối tôi?” Giang Lý cười nhẹ, “Không lẽ ông lo rằng tôi sẽ gây ra rắc rối gì đó đối với Tạ Xuyên Thành, nên mới vội vàng đưa ra quyết định này… Quyết định về việc xử tử trong bảy ngày nữa… Chỉ là một quyết định được đưa ra trong chốc lát mà thôi?”

Phùng Dụ Đường bị chặn đứng không thể phản kháng được; đột nhiên anh ta như nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt lấp lánh, cười một cách giả tạo và nói: “Điều này là sự thật. Nếu Khương Nhị cô không tin, có thể viết thư về Yến Kinh Thành để hỏi ý kiến của cấp trên. Nhưng… có một điều tôi cũng không hiểu: Cô tự xác nhận mình là Khương Nhị, nhưng có bằng chứng nào không? Nếu không có bằng chứng, việc giả mạo người thân của quan lại triều đình, cô biết đó là tội danh gì không?”

“Tất nhiên tôi biết đó là tội danh gì. Nhưng liệu ông Feng, ngài có thể nhận ra rằng tôi thực sự là Khương Nhị hay không?” Giang Lý đáp lại.

Phùng Dụ Đường nhìn Giang Lý và lòng đầy mồ hôi. Anh ta cảm thấy rằng cô gái thông minh này chính là Khương Nhị. Chỉ riêng thái độ tự tin của cô ấy đã đủ khiến người ta không thể nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, anh ta không thể công nhận điều đó ngay lập tức. Rõ ràng Khương Nhị đến đây là để bảo vệ Tạ Gia; với lệnh của Công chúa Vĩnh Ninh, anh ta tuyệt đối không thể để chuyện này xảy ra. Anh ta chỉ có thể giả vờ không tin, báo cáo sau khi đã xử lý sự việc; nếu cần, sau này có thể xin lỗi Khương Nhị. Nhất định chỉ là một sai lầm do không nhận ra người đúng đắn mà thôi. Nhưng nếu để Tạ Huái Viễn trốn thoát, khi Công chúa Vĩnh Ninh trách móc, dù có mười cái đầu anh ta cũng không đủ để đền. Hơn nữa, phía sau anh ta là Công chúa Vĩnh Ninh – em gái của Thành Vương hiện nay. Dù cha của Khương Nhị là Thủ tướng, nhưng cuối cùng ông ấy cũng chỉ là một quan lại; trong khi đó, __TERM011__ có thể sẽ lên ngai vàng trong tương lai. Đối mặt với __TERM011__, Giang Nguyên Bách vẫn phải kính trọng và nhường bước. Nếu __TERM014__ thực sự không buông tha cho anh ta, anh ta sẽ dùng uy thế của Công chúa Vĩnh Ninh để thấy ai mới là người sợ ai.

Nghĩ đến đây, Phùng Dụ Đường lại yên tâm trở lại. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, thì nghe thấy __TERM010__ gọi mình là “Ông Feng”.

“Ngài Phùng,” Giang Lý nói một cách bình thản: “Tôi khuyên ngài, tốt nhất là đừng cố gắng giả vờ không tin vào danh tính của tôi rồi sau đó xin lỗi. Thực ra, để tránh điều này xảy ra, tôi đã mang theo sự uỷ quyền từ cha mình.” Cô từ từ lấy ra một tờ uỷ quyền từ trong tay áo, vô tư quấn quanh cổ tay mình, nhưng ai cũng có thể nhìn thấy rõ chữ viết trên tờ uỷ quyền đó – chắc chắn đó là con dấu của Giang Nguyên Bách.

Phùng Dụ Đường cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ. Như vậy, dù ông ta có muốn nói dối đi nữa cũng không thể được; với bằng chứng này, ông ta buộc phải thừa nhận danh tính thật của Giang Lý. Và với danh tính đó, Giang Lý sẽ không còn bị hạn chế trong việc nói năng hay hành động, mà sẽ tự do hơn nhiều. Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đâu…

Đang suy nghĩ cách đối phó thì lại nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Giang Lý vang lên:

“Tôi biết chủ nhân của ngài Phùng có quyền lực lớn; với điều đó, ngài có thể hành động mà không sợ gì cả. Nhưng có một câu nói mà ngài chắc hẳn đã từng nghe: ‘Khi các vị thần đánh nhau, những kẻ yếu thường là nạn nhân.’”

“Ngài Phùng thuộc về phe thần hay phe quỷ, chắc hẳn ngài cũng biết rõ điều đó…” Cô nói.