Cửa sau của Lầu Tiếc Hoa, người phụ nữ đón khách vẫn là cô gái mà Giang Lý đã gặp lần trước. Khi nhìn thấy Giang Lý, cô ấy cũng ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức liền cười và nói: “Cháu lại đến tìm Qiong Zhi à?”

Giang Lý trả lời: “Đúng vậy.” Rồi đưa cho cô ấy một tờ bạc.

Người phụ nữ không từ chối, nhận lấy tờ bạc một cách thoải mái và nói với Giang Lý: “Xin hãy theo tôi đi.” Sau đó, cô ấy dẫn Giang Lý đến phòng của Qiong Zhi.

Tất cả các cô gái ở Lầu Tiếc Hoa đều rất thông minh; họ biết phải hỏi những gì và không nên hỏi những gì. Mặc dù không biết rõ mối quan hệ giữa Giang Lý và Qiong Zhi là gì, nhưng nhìn thấy việc hai người gặp nhau lần trước không có vấn đề gì xảy ra, và Giang Lý cũng rất hào phóng khi giúp đỡ người khác, nên họ cũng không từ chối.

Cuối cùng, Giang Lý được dẫn đến trước cửa phòng của Qiong Zhi.

Người phụ nữ cười và nói: “Qiong Zhi đã đang chờ cháu ở đây rồi. Nếu có gì cần, hãy gọi tôi nhé.” Sau đó, cô ấy rời đi.

Giang Lý mở cửa bước vào phòng của Qiong Zhi.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Giang Lý hay không, nhưng sau vài ngày không gặp nhau, Qiong Zhi trông gầy đi rất nhiều. Tuy nhiên, dù sao thì cô ấy vẫn là một người đẹp; ngay cả khi gầy yếu, vẻ đẹp của cô ấy vẫn trở nên đặc biệt hơn, mang một vẻ đẹp mới mà trước đây chưa từng thấy. Cứ như thể một bông hoa đang sắp tàn nhưng vẫn còn đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Giang Lý đoán rằng, có lẽ Qiong Zhi đã biết tin về cái chết của Tạc Triệu, vì vậy mà cô ấy mới trở nên gầy yếu như vậy.

“Cháu đến rồi.” Qiong Zhi đang ngồi trước bàn, đang sắp xếp bộ cờ lộn xộn trên bàn. Nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy không đứng dậy mà chỉ nhìn về phía Giang Lý.

Giang Lý đóng cửa lại và nói: “Vâng.”

Qiong Zhi nhìn chằm chằm vào Giang Lý một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Trước đây mọi người đều nói rằng Tạc Triệu rất dũng cảm, nhưng bây giờ có vẻ như ở đây còn có người dũng cảm hơn anh ta nữa… Không biết khi Thủ tướng Jiang của Yến Kinh Thành biết rằng con gái mình đang lang thang trong các nhà thổ ở Xiangyang, ông ấy sẽ có reaktion gì nhỉ?”

Cô ấy đã biết được danh tính của Giang Lý.

Giang Lý im lặng một lúc rồi bước tới, ngồi đối diện vớiQuỳnh Chi và nói: “Cô đã biết rồi.”

“Bài phát biểu hào phóng của cô Khương Nhị trước sảnh Lệ Chính Đường hiện đã lan truyền khắp thành phố Xương Dương; thật khó để không biết chuyện này,”Quỳnh Chi thở dài. “Tôi chỉ không ngờ rằng người đến tìm tôi lại chính là cô gái thứ hai nhà họ Giang.”

“Không biết điều này có phải là điều tốt hay xấu…” Giang Lý cười buồn. Khi cô sử dụng danh tiếng của gia đình Giang để giúp Diệp gia đối phó với Tống Tri Thành, bản thân cô cũng đã bị lộ danh tính. Sau này, khi cần làm gì đó, khó tránh khỏi việc người ta nhận ra cô. Có lẽ như Cô Hằng – người mà danh tính không ai biết – thì sẽ tốt hơn; những người biết danh tính của cô cũng sẽ không gây rắc rối cho cô đâu.

“Tôi chỉ muốn hỏi cô một điều thôi,”Quỳnh Chi vuốt ve chiếc vòng tay bạc trên cổ tay mình; chiếc vòng đó có những chuông nhỏ, phát ra tiếng leng keng mỗi khi cô chạm vào, thật là tinh xảo. Cô hỏi: “Tại sao cô lại quen biết với Tạ Gia? Những việc cô Khương Nhị đã làm trước đây, tôi đều đã biết rồi… Không thể nào cô ấy có liên quan gì đến Tạ Gia được.”

Quỳnh Chi là một người thông minh; trong số những người hào phóng tài trợ cho cô, có cả những anh hùng lẫn các quan lại triều đình, nên không thể coi thường cô. Vì vậy, Giang Lý mới nhờ cô đi tìm hiểu về chuyện ở Đông Hương. Nhưng cô Khương Nhị lại không phải là một người bình thường; những chuyện liên quan đến cô ấy, không chỉ ở Yên Kinh mà ngay cả các nơi khác ở Bắc Yên, cũng đều có người biết ít nhiều. Những “chiến công vĩ đại” của cô ấy, chỉ cần tìm hiểu một chút là sẽ biết ngay. Nhìn vào đó, có thể thấy cô Khương Nhị và Tạ Gia hoàn toàn không liên quan đến nhau; việc họ bị liên kết với nhau khiếnQuỳnh Chi nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu.

Giang Lý im lặng một lúc lâu rồi nói: “Tôi quen biết với chị gái của Tạc Triệu.” Trước khiQuỳnh Chi kịp đặt câu hỏi, cô tiếp tục: “Cô không cần phải nghi ngờ về mối quan hệ giữa tôi và Tạ Phương Phi… Tôi thực sự muốn trả thù cho Tạ Phương Phi.”

“Tôi không thể nói cho bạn biết thêm điều gì nữa, nhưng lúc này bạn chỉ có thể tin tưởng tôi mà thôi.”

Qiong Zhi ngẩn người lại, nghiêm túc ngước nhìn Giang Lý.

“Như tôi đã nói, tôi biết tình cảm của bạn dành cho Tạc Triệu, nhưng bây giờ Tạc Triệu đã chết rồi… Bạn chắc hẳn muốn trả thù cho anh ấy, phải không? Nhưng thực tế là bạn không thể làm được gì cả. Còn tôi thì có thể,” Giang Lý nói, nở một nụ cười nhẹ, “Tôi là con gái của Giang Nguyên Bách – một tiểu thư quý tộc đích thân của vị Thủ tướng. Nếu kẻ đó có quyền lực, tôi cũng sẽ không hề sợ hãi. Chỉ có tôi mới có thể trả thù thay cho Tạc Triệu; bạn chỉ có thể tin tưởng tôi mà thôi.”

Qiong Zhi kéo mép miệng, có vẻ như muốn cười một cách châm biếm, nhưng cuối cùng cô chỉ thở dài nhẹ, vừa bất đắc dĩ vừa không cam lòng: “Bạn đã biết từ lâu rồi… Tôi chỉ có thể tin tưởng bạn mà thôi.”

Lúc này, trái tim của Giang Lý mới thực sự yên tâm xuống, nhưng trên mặt cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh và cười nói: “Thực ra bạn không cần phải lo lắng quá nhiều. Dù sao thì việc bạn kể cho tôi nghe về chuyện ở Tongxiang cũng sẽ không ảnh hưởng đến bạn đâu.”

Qiong Zhi là một cô gái thông minh. Sự thông minh của cô không thể hiện qua kiến thức học vấn, nhưng cô đã rất am hiểu về những mối quan hệ xã hội. Người sống trong thế giới bình thường hàng ngày thường dễ dàng quan sát và nhận ra điều gì đang xảy ra; những người phụ nữ lớn lên trong các nhà thổ như Qiong Zhi thì càng phải cảnh giác hơn người bình thường, luôn phòng bị mọi khả năng xảy ra.

“Bây giờ, bạn có thể kể cho tôi nghe về chuyện ở Tongxiang không?” Giang Lý hỏi.

“Bạn thực sự muốn biết à?” Qiong Zhi đáp lại.

Đôi tay của Giang Lý đang gấp lại trong tay áo bỗng nhiên siết chặt lại; trái tim cô dường như đang bị một sợi dây vô hình nào đó kéo lên, lắc lư trên không trung.

“Kể cho bạn nghe cũng không sao đâu… Gia tộc Tạ Gia đã suy tàn rồi. Trong những ngày gần đây, mỗi khi tôi tiếp khách, tôi cũng đã tìm hiểu được một số manh mối.” Cô nhìn Giang Lý một cái, giọng nói trở nên buồn bã, “Ban đầu tôi còn nghĩ rằng cái chết của Tạc Triệu có lẽ chỉ là những lời nói vô lý mà bạn bịa ra… Nhưng sau đó tôi gặp một vị quý nhân vừa trở về từ Yên Kinh để thăm gia đình; bà ấy nói với tôi rằng vợ của vị Tiến sĩ Đệ nhất Tạ Phương Phi thực sự đã chết vì ngoại tình, dần dần gầy yếu và không thể chữa trị được… Em trai cô ấy, __

“Đó đều là chuyện xảy ra ở Yên Kinh mà,” Giang Lý nói: “Còn với Tạ Huái Viễn ở Đông Hương thì sao?”

Không biết liệu có phải trong giọng nói của cô ấy ẩn chứa một chút gấp rút không, và điều này đã được Qiong Zhi nhận ra. Qiong Zhi dừng lại một lát trước khi hỏi Giang Lý một cách tò mò: “Đây mới là điều tôi không hiểu. Bạn nói rằng Tạ Huái Viễn đã chết cách đây nửa năm, bảo tôi đi tìm hiểu nguyên nhân cái chết của anh ấy và nơi anh ấy được chôn cất… Nhưng thực ra, Tạ Huái Viễn chưa hề chết.”

“Bạn nói gì cơ?” Giang Lý không khỏi thốt lên.

Trước đây, trước mặt Qiong Zhi, cô gái Khương Nhị này luôn tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, chưa bao giờ có vẻ gì thiếu tự tin hay mất bình tĩnh. Lần này, Qiong Zhi lần đầu tiên thấy Giang Lý tỏ ra hoang mang như vậy.

Giang Lý cũng không quan tâm đến việc Qiong Zhi đang nhìn mình như thế nào; vào khoảnh khắc đó, niềm vui cuồng nhiệt tràn ngập trong lòng cô ấy, và cô ấy nói: “Bạn nói Tạ Huái Viễn chưa chết?! Bạn nói thật à? Bạn nghe tin này từ đâu vậy?!”

Ban đầu, Qiong Zhi còn nghi ngờ rằng việc Giang Lý tìm hiểu thông tin về Tạ Gia có ý đồ gì đó khác, có thể là muốn sử dụng Tạ Gia để thực hiện một âm mưu nào đó… Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Giang Lý lúc này, những nghi ngờ đó lập tức tan biến. Niềm hào hứng và sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy khi nghe tin Tạ Huái Viễn chưa chết, rõ ràng không phải là giả vờ.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Qiong Zhi mới tiếp tục nói: “Thực sự là chưa chết… Nhưng điều này cũng không hề tốt chút nào. Vị quý ông Tạ Gia này, tức là Phó Triệu phủ huyện Đông Hương Tạ Huái Viễn, đã điên rồ rồi; anh ta không nhận ra ai nữa, và hiện đang bị giam giữ trong nhà tù của huyện Đông Hương.”

Như thể vừa rơi từ trên trời xuống vực sâu, lòng bàn tay của Giang Lý bỗng trở nên lạnh giá; niềm vui cuồng nhiệt vừa rồi lập tức tan biến thành mây khói. Cô ấy gần như không dám tin vào tai mình, nhìn chằm chằm vào Qiong Zhi và hỏi: “Bạn nói gì cơ?”

Qiong Zhi cảm thấy ánh mắt của Giang Lý có vẻ đáng sợ và điên rồ. Giống như một con thú bị giam cầm, kìm nén nỗi buồn sâu thẳm trong lòng, cố gắng hết sức để không làm tổn hại đến mọi thứ xung quanh.

Giọng nói của cô cũng trở nên nhỏ nhẹ hơn: “Những khách hàng ghé qua nhà tôi, nếu họ có chút quyền lực, tôi đều đã hỏi han họ. Nhưng không hiểu sao, họ đều giấu kín thông tin về việc của Tạ Huái Viễn ở Tongxiang, không muốn nói chuyện với tôi, hoặc thì liền bỏ đi ngay lập tức. Chỉ có một người thương nhân – mối quan hệ của anh ta với tôi luôn tốt – khi thấy tôi hỏi một cách nghiêm túc, anh ta cũng đã lặng lẽ kể cho tôi nghe.”

“Nghe nói rằng khoảng nửa năm trước, Tạ Huái Viễn – viên quan phụ trách huyện Tongxiang – đã bị bắt giam vì tội tham ô số tiền cứu trợ do triều đình cấp. Bây giờ, người khác đã được bổ nhiệm vào vị trí đó. Tạ Huái Viễn đã điên rồ; trong tù, anh ta không nhận ra ai cả, cuộc sống của anh ta thật sự rất bi thảm…”

“Làm sao Tạ Huái Viễn lại có thể tham ô được?” Giang Lý tức giận nói: “Người dân Tongxiang chắc chắn sẽ không tin điều đó!”

Qiong Zhi ngạc nhiên trước sự hiểu biết tự nhiên của Giang Lý về người dân Tongxiang, và cũng ngạc nhiên vì dường như Giang Lý rất am hiểu về Tạ Huái Viễn. Cô tiếp tục nói: “Người dân cũng không thể làm gì được… Dù sao đó cũng là ý chỉ từ trên xuống. Hơn nữa,” Qiong Zhi cười một tiếng, không rõ nụ cười đó nhằm mục đích châm biếm ai, “khi người đi rồi, chén trà cũng sẽ lạnh đi thôi. Từ xưa đến nay, người dân luôn tuân theo nguyên tắc ‘không đối đầu với quan chức’. Ngay cả nếu Tạ Huái Viễn thực sự là một quan thanh liêm, không hề tham ô số tiền cứu trợ, thì ai sẽ đứng ra bênh vực anh ta chứ? Mọi người đều chỉ lo bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Giang Lý im lặng.

Tạ Huái Viễn luôn tận tâm phục vụ người dân, chưa bao giờ nghĩ đến việc mong đợi sự đền đáp nào. Tạc Triệu và Tạ Phương Phi cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó… Nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, những gì Qiong Zhi nói cũng đúng. Con người đều ích kỷ; ai sẽ đi đối đầu với những người quyền lực chỉ vì một kẻ điên rồ đã bị bắt giam chứ? Nhưng nếu Tạ Huái Viễn vẫn còn tỉnh táo, thấy cảnh tượng này, chắc chắn anh ta cũng sẽ cảm thấy tuyệt vọng.

Có lẽ, chính việc nhìn thấy người dân mà mình từng hỗ trợ lại lạnh lùng đến thế, cùng với việc các con cái của mình đều đã mất, mới khiến

Qiongzhi bỗng ngẩn ngơ và nói: “Cô Khương Nhị ơi, cô…”

Giang Lý thấy vẻ mặt của cô ấy có chút thay đổi, không khỏi sờ lên mặt mình và nhận ra rằng mình đã bất giác rơi nước mắt. Rõ ràng cô không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; dù sao đó cũng là cha ruột của mình. Biết rằng cha đang phải chịu đựng khổ sở trong tù, làm sao cô có thể bình tĩnh được?

“Vậy nghĩa là, về vụ việc Tạ Gia này, hiện giờ chẳng ai dám can thiệp nữa à?” Giang Lý lấy chiếc khăn lụa ra từ tay áo, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.

Qiongzhi nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của cô ấy, do dự một chút rồi nói: “Đúng vậy. Vì mọi người đều e ngại không dám nói ra, chắc hẳn vụ việc này liên quan đến những người quyền lực lớn, không đơn giản như nhìn bề ngoài.”

Giang Lý cười lạnh trong lòng. Nếu vụ việc này liên quan đến người khác, thì chắc chắn là Yongning đang đứng sau tất cả! Lúc đó, cô ấy đang trong tình trạng suy sụp; Yongning muốn xóa bỏ những suy nghĩ của cô ấy, hoặc để cô ấy đau khổ tột độ, nên mới nói với cô ấy rằng Tạ Huái Viễn đã chết vì bệnh. Nhưng bây giờ nghĩ lại, ba người trong gia đình Tạ Gia đều qua đời vào khoảng thời gian gần nhau, điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Yongning có thể không sợ, nhưng Thẩm Ngọc Dung thì không thể không lo lắng. Để tránh phiền phức, Yongning không thể giết Tạ Huái Viễn, nhưng với tính cách hẹp hòi của mình, Yongning chắc chắn cũng không thể dung thứ cho Tạ Huái Viễn; vì vậy, Yongning đã dùng một cái tội danh vô lý để khiến Tạ Huái Viễn phải vào tù và chịu đựng những đau khổ vô tận!

Yongning biết rằng Tạ Huái Viễn luôn quan tâm đến người dân; việc để người dân mà anh ấy yêu thương bỏ rơi mình, để phẩm chất chính trực và trong sáng của anh ấy bị vấy bẩn, điều đó còn đau khổ hơn cả việc giết chết anh ấy. Khi Tạ Huái Viễn biết tin về cái chết của Tạ Phương Phi và Tạc Triệu, chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy tuyệt vọng đến mức không thể sống tiếp được. Một người cha lại dùng những thủ đoạn độc ác như vậy… Yongning, cô ấy thật sự có thể làm ra điều đó!

“Tất cả những gì tôi có thể tìm hiểu được, cũng chỉ có vậy thôi,” Qiongzhi nói. “Dù sao tôi cũng không thể tự ý rời khỏi Tầng Hoa Quý, và vụ việc này có liên quan đến quá nhiều người… Bạn nói đúng, có lẽ chỉ có bạn mới có thể giúp Tạc Triệu trả thù được.”

Qiong Zhi nhìn Giang Lý với ánh mắt đầy hy vọng. Giang Lý là cô gái nhà họ Jiang; trong việc liên quan đến Diệp gia, Thượng Hà dám đối đầu trực tiếp với Tông Tri Dương, điều này chứng tỏ cô ấy có sức mạnh và dũng khí đủ lớn. Ít nhất là những việc mà người dân bình thường không dám làm, Giang Lý lại dám thử.

Giang Lý mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy lúc này lại mang theo sự lạnh lùng tột độ. Cô từ từ nói: “Tất nhiên tôi sẽ giúp Tạc Triệu trả thù. Không chỉ vậy, bất kỳ ai đứng sau lưng vu oan cho Tạ Gia, tôi cũng sẽ khiến họ phải trả giá gấp trăm lần.”

Nghe những lời này từ miệng một cô gái yếu đuối của gia đình quý tộc, lẽ ra nên là điều buồn cười… Nhưng Qiong Zhi lại cảm thấy rùng mình. Cô cảm thấy đôi mắt trong sáng của cô gái trước mặt mình như ẩn chứa những vòng xoáy sâu thẳm, không thể nhìn thấy tận đáy; những con sóng nguy hiểm đang ập đến, nhưng không thể biết được chúng sẽ mang lại điều gì.

“Cảm ơn bạn.” Giang Lý nói với Qiong Zhi, “Cảm ơn bạn đã giúp tôi tìm hiểu thông tin về Tạ Gia. Nhưng như bạn đã nói, vì chuyện này liên quan đến nhiều người, nếu ai đó phát hiện ra bạn đang điều tra…”

Qiong Zhi đáp: “Đừng lo lắng, những người tôi hỏi thăm đều là những người đáng tin cậy. Hơn nữa, họ cũng không phải là những người sẵn lòng tự gây rắc rối cho mình đâu.” Cô không ngờ rằng vào lúc này, Giang Lý vẫn quan tâm đến mình đến vậy; ánh mắt cô dành cho Giang Lý cũng trở nên dịu nhẹ hơn. Không kìm được, cô hỏi: “Cô Khương Nhị, vì cô đã quyết tâm can thiệp vào chuyện ở Tongxiang… vậy tiếp theo, cô dự định làm gì?”

“Ở Xiangyang thì không thể tìm ra sự thật được.” Giang Lý nói lạnh lùng, “Tôi sẽ đến Tongxiang.”

Qiong Zhi há hốc miệng.

“Dù kẻ đứng sau có quyền lực lớn đến đâu,” Giang Lý hạ mắt xuống, “dù phải đánh đổi mạng sống của mình, tôi cũng sẽ kéo họ xuống địa ngục cùng mình.”

Giọng nói lạnh lùng ấy khiến Qiong Zhi cảm thấy rằng cô gái ngày xưa ấm áp như mùa xuân kia, giờ đây đã trở thành một con quỷ dữ từ địa ngục bò lên để trả thù, mang theo hàng loạt oán hận và đau khổ.

Qiong Zhi bị áp lực tiêu cực trong khoảnh khắc đó làm choáng váng đến mức không dám nói thêm lời nào nữa.

……

Khi ra khỏi Lầu Tình Hoa, Tong Nhi và Bạch Tuyết đều nhận thấy có điều gì đó không ổn với Giang Lý. Cô ấy vốn rất thích cười; ngay cả khi gặp người lạ, cô cũng luôn mỉm cười, tựa như làn gió xuân thổi qua mặt, mang lại cảm giác dễ chịu cho mọi người. Hôm nay cũng vậy, nhưng chỉ sau một khoảnh thời gian ngắn ở Lầu Tình Hoa, khi trở ra ngoài, cô dường như đã hoàn toàn thay đổi. Trên khuôn mặt cô không hề có chút nụ cười nào; trông có vẻ như đang bị những suy nghĩ nặng nề ám ảnh, đôi môi khép chặt, lông mày nhăn lại, ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.

Tong Nhi giật mình, tưởng rằng cô ấy đã bị ai đó bắt nạt bên trong, liền vội vàng hỏi: “Cô ơi... Cô ơi, sao vậy ạ?”

Tiếng gọi này dường như đã giúp Giang Lý tỉnh táo trở lại. Cô nhìn Tong Nhi một lát, sau đó từ từ nói: “Không sao đâu, chúng ta về phủ đi.” Cô nhận lấy chiếc rèm tay từ tay Bạch Tuyết, đeo vào người rồi bước đi trước.

Bạch Tuyết và Tong Nhi vẫn rất lo lắng, nhưng vì đang ở ngoài, họ cũng không thể hỏi thêm được gì, đành phải theo sau Giang Lý và vội vàng quay về hướng Phủ Diệp. Mặc dù họ không biết Giang Lý đã gặp phải chuyện gì ở Lầu Tình Hoa, nhưng rõ ràng là cô ấy đã phải chịu đựng một cú sốc lớn, trông rất mệt mỏi.

Bên cạnh Phủ Diệp, trong ngôi nhà của hàng xóm, Lục Kỳ đang ngồi trên chiếc ghế dài bằng dây leo, còn Cô Hằng thì đang cầm một cuốn sách và lướt qua những trang giấy một cách thiếu hứng thú.

Văn Ký bước vào và nói: “Thưa ngài.”

Cô Hằng đáp: “Nói đi.”

“Vừa rồi, cô Khương Nhị lại đến Lầu Tình Hoa.” Văn Ký báo cáo.

Lục Kỳ nhìn về phía Văn Ký, trong khi đó ánh mắt của Cô Hằng vẫn không hề rời khỏi trang sách, và ông ta đơn giản chỉ hỏi: “Cô ấy lại đi gặp cô Qiong Zhi đó à?”

“Đúng vậy.” Văn Ký do dự một chút rồi mới nói: “Có một điều rất kỳ lạ, tôi phát hiện ra rằng cô Khương Nhị đã gặp gỡ côQuỳnh Chi, và sau khi rời khỏi Lầu Tình Hoa, có vẻ như cô ấy bị choáng váng, mất hết tinh thần.”

Cô Hằng ngừng đọc sách, trong ánh mắt Lục Kỳ cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Mất hết tinh thần ư?” Cô Hằng hỏi.

“Đúng vậy, sau khi ra khỏi Lầu Tình Hoa, cô Khương Nhị đã cùng hai người hầu trở về Diệp gia, nhưng trên đường đi đã đi nhầm nhiều lần; rõ ràng là cô ấy không tập trung vào việc đi đường. Sau đó, hai người hầu trông rất lo lắng, có lẽ là vì biểu hiện của cô Khương Nhị có gì đó bất thường.”

Văn Ký giải thích chi tiết.

Lục Kỳ không nhịn được mà hỏi: “Họ đã nói chuyện gì với nhau? Không thể tìm hiểu được sao?”

“Không thể,” Văn Ký đáp một cách bất lực: “CôQuỳnh Chi rất cẩn thận và thông minh; những người được cử đi để thu thập thông tin đều không thể buộc cô ấy nói ra sự thật. Chủ nhân không cho phép chúng tôi sử dụng biện pháp cứng rắn, vì vậy đến nay chúng tôi vẫn không biết họ đã nói gì với nhau.”

Văn Ký thực sự không biết phải làm thế nào. Dù cô Khương Nhị trông có vẻ ngây thơ, nhưng mỗi khi hành động thì lại rất tỉ mỉ và chu đáo. Người mà cô ấy muốn thảo luận chuyện với lại chính là côQuỳnh Chi – người khó đối phó nhất trong Lầu Tình Hoa. CôQuỳnh Chi từ nhỏ đã sống trong những nơi đầy rẫy chuyện tình ái, không mong ai đến chuộc mình ra, và gần như không có điểm yếu nào. Có câu nói rằng “không có dục vọng thì mới mạnh mẽ”; vì côQuỳnhzhiz không có điểm yếu nào, nên không có gì có thể thuyết phục được cô ấy. Với điều kiện rằng Cô Hằng không cho phép sử dụng biện pháp cưỡng bức đối với côQuỳnhzhiz, họ hoàn toàn không tìm ra cách nào để buộc cô ấy nói ra sự thật.

Rõ ràng, cô Khương Nhị đã cố ý chọn một người khó đối phó như vậy.

“Không cần biết họ đã nói gì,” Cô Hằng nói: “Chúng ta chỉ cần xem cô ấy sẽ làm gì thôi.”

“Chủ nhân, liệu ngài có biết cô Khương Nhị dự định làm gì không?”

“Lục Kỳ hỏi.”

Lục Kỳ cũng được coi là một người thông minh, rất am hiểu về các chiến lược chính trị và rất khôn ngoan trong việc xử lý mối quan hệ con người. Nhưng đối với cô gái Khương Nhị này, đôi khi Lục Kỳ cảm thấy rất khó để hiểu. Chỉ vì những hành động của Giang Lý dường như không theo bất kỳ kế hoạch cụ thể nào; ví dụ, việc cô ấy đột nhiên tỏ ra thiện chí với Diệp gia hay giúp đỡ anh ta đều xuất phát từ sự tự nhiên, không hề có ý đồ gì ẩn sau đó. Tuy nhiên, mỗi hành động của cô ấy, sau một thời gian dài, đều sẽ cho thấy lý do ban đầu khiến cô ấy làm như vậy.

Nhưng ngay từ đầu, không ai có thể hiểu được cô ấy thực sự muốn gì.

Lục Kỳ cảm nhận được rằng việc Giang Lý đến gặp Qiongzhi chắc chắn là vì một điều gì đó rất quan trọng đối với cô ấy; và việc này đã khiến người luôn bình tĩnh như Giang Lý trở nên “hoang mang”, chứ chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Vấn đề là họ không biết Giang Lý cuối cùng muốn làm gì; ngay cả khi biết được, có lẽ họ cũng không thể nào hiểu được mục đích thực sự của cô ấy. Thật kỳ lạ… Trước đây, mọi hành động của cô ấy đều rất rõ ràng, dễ dàng để hiểu; nhưng dù đã tìm hiểu kỹ lưỡng về mọi việc cô ấy làm, họ vẫn cảm thấy rằng cô ấy vẫn là một ẩn số lớn.

Lục Kỳ không khỏi liếc nhìn Cô Hằng… Về điểm này, cô gái Khương Nhị và công tước Sù Cô Hằng thật sự rất giống nhau.

“Không biết,” Cô Hằng nói: “Nhưng sớm thôi tôi sẽ biết.”

“Tôi nghĩ, mục đích thực sự của Giang Lý khi trở về Xiangyang sắp được tiết lộ rồi… Thực ra, tôi cũng rất tò mò,” Cô Hằng cười nói: “Cô ấy cuối cùng muốn làm gì?”

……

Giang Lý không hề biết rằng mọi hành động của mình đều đã bị người khác theo dõi rõ ràng. Nhưng ngay cả khi biết điều đó, lúc này cô ấy cũng không có tâm trạng để đối phó với Cô Hằng.

Trong đầu cô ấy chỉ toàn những suy nghĩ về chuyện Tạ Huái Viễn bị giam cầm vì điên dại; không biết lúc này cô ấy nên cảm thấy vui hay buồn.

Vui là vì ít ra mình vẫn còn sống, cha con họ không phải phải chia ly mãi mãi. Nhưng buồn là vì người Tạ Huái Viễn kia có lẽ sẽ không bao giờ nhận ra con gái mình nữa; dù họ có được đoàn tụ, cũng có thể suốt đời không thể nhận ra nhau.

Thật là như vậy… Có vẻ như Chúa trời đã mở ra một tia hy vọng, nhưng sau đó, nỗi tuyệt vọng lại càng sâu sắc hơn.

Giang Lý ngồi im lặng bên chiếc bàn.

Tông Nhi và Bạch Tuyết đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, nhưng Giang Lý vẫn không nói cho họ biết chuyện gì đã xảy ra. Cuối cùng, có lẽ vì quá mệt mỏi hoặc vì lý do nào đó khác, cô ấy đơn giản là bảo Tông Nhi và Bạch Tuyết ra ngoài, để một mình ở trong phòng. Hai người hầu sợ rằng cô ấy sẽ làm điều gì đó ngu ngốc, nên đều ngồi trước cửa, dán tai vào cửa để lắng nghe tiếng động bên trong. Họ sẵn sàng phá cửa vào nếu thấy có điều gì bất thường, nhất định không để Giang Lý xảy ra chuyện gì.

Giang Lý lặng lẽ chôn mặt vào lòng bàn tay mình.

Mỗi khi nghĩ đến những gì Yong Ning và Thẩm Ngọc Dung đã làm với Tạ Huái Viễn, cô ấy chỉ muốn xé nát họ thành từng mảnh. Khi Tạ Huái Viễn gặp nạn, Giang Lý không thể tin nổi rằng Thẩm Ngọc Dung lại không hề biết gì! Ngay cả khi Tạc Triệu gặp nạn, nếu Yong Ning tự ý quyết định, dù Tạc Triệu đã không còn nữa, Thẩm Ngọc Dung cũng chẳng thể làm gì được. Nhưng bây giờ, vì Tạ Huái Viễn vẫn còn sống, Thẩm Ngọc Dung lại đứng nhìn một cách thờ ơ khi Tạ Huái Viễn phải chịu đựng khổ đau!

Khi Thẩm Ngọc Dung đến Thông Hương lần đầu tiên, Tạ Huái Viễn còn từng nhắc nhở anh ta rằng “một ngày làm thầy, suốt đời là cha”; không mong Thẩm Ngọc Dung phải coi mình như cha của mình, nhưng ít nhất với tình bạn giữa thầy trò này, anh ta cũng nên có chút lương tâm.

Đây thực sự là hai con vật không hề có nhân tính!

Điều đáng tức giận hơn nữa là bây giờ, dù Giang Lý có thể gặp được Yongning và Thẩm Ngọc Dung, cũng không thể ngay lập tức trả thù cho Tạ Gia. Chưa kể đến việc các vệ sĩ xung quanh đã ngăn cản Giang Lý tiếp cận họ; ngay cả nếu phải đổi mạng để trả thù, thì điều đó cũng chỉ mang lại lợi ích cho họ mà thôi. Nếu oan ức của Tạ Gia chưa được minh oan, nếu bộ mặt xấu xa của họ vẫn chưa bị phơi bày ra ánh sáng, thì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc!

Trong lòng, Giang Lý đầy căm hận, nhưng cô cũng hiểu rằng điều quan trọng hơn hiện tại không phải là trả thù, mà là cứu Tạ Huái Viễn ra khỏi nhà tù. Nếu thông tin mà Qiongzhi thu thập được là đúng, thì hiện tại Tạ Huái Viễn trong tù chắc chắn không chỉ phải sống trong điều kiện tồi tệ về ăn uống mà thôi; Yongning chắc chắn sẽ âm thầm sắp xếp người để gây khó dễ cho Tạ Huái Viễn. Tạ Huái Viễn tuổi tác đã cao, nếu không chịu đựng nổi… Giang Lý không dám nghĩ tiếp nữa.

Cô vội vàng đứng dậy; không thể trì hoãn được nữa, cô phải nhanh chóng trở về Tongxiang!

Đang suy nghĩ như vậy, bên ngoài cửa vang lên tiếng của Tong Er và Bạch Tuyết; Bạch Tuyết nói: “Thưa ông ba, ông đã đến rồi ạ, cô chủ nhỏ của chúng tôi đang ở bên trong…”

Diệp Minh Dự? Giang Lý đứng dậy, mở cửa; Bạch Tuyết chưa kịp nói hết, đã thấy Giang Lý bước ra ngoài trước, và nhìn thấy vẻ mặt của cô đã tốt hơn nhiều so với trước đây, liền thở phào nhẹ nhõm.

Giang Lý nói: “Chú Minh Dục.”

“Tôi đến đây đặc biệt để tìm bạn đấy.” Diệp Minh Dự không để ý đến vẻ mặt khác thường của hai cô hầu gái hôm nay, bước vào nhà và ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, cười ha hả nói: “A Li, em không biết đâu… Anh trai và anh hai của em đã đến xưởng dệt; những người ở đó sau khi xem xét những chiếc lông công của chúng ta, thấy rằng chúng có thể được sử dụng trong sản xuất.”

Tôi nghĩ cách mà bạn đề xuất có lẽ sẽ thành công thật đấy. Nếu thành công, thì ngoài loại vải gỗ quế đã có, chúng ta Diệp gia có lẽ sẽ có thêm một loại vải mới nữa. Bạn quả là người có công lao lớn!

Giang Lý cố gắng mỉm cười; nếu biết tin này trước khi đi gặpQuỳnh Chi, chắc hẳn cô ấy sẽ rất vui mừng cho Diệp gia. Nhưng hiện tại, tâm trí cô ấy hoàn toàn chỉ nghĩ đến việc tìm kiếm tung tích của Tạ Huái Viễn ở Tongxiang; cô không thể tập trung vào việc dệt vải được nữa.

“Vậy thì xin chúc mừng Minh Dục chú nhé.” Giang Lý nói: “Nếu thực sự thành công, người xứng đáng nhận công lao lớn nhất chắc chắn phải là Minh Dục chú. Nếu không có chú tìm ra những chiếc lông công, tôi cũng không thể nghĩ ra cách này đâu.”

Diệp Minh Dự nghe vậy cười ha hả và nói: “Tôi thích điểm này ở A Li lắm – cô ấy không bao giờ tự nhận công! Yên tâm đi, anh trai cả và anh trai hai của tôi Phương Tài đã khen ngợi tôi khi chúng tôi ở xưởng dệt. Họ còn nói rằng nếu thành công lần này, sau này họ sẽ giao cho tôi một đoàn buôn có võ sĩ đi cùng, để tôi có thể đi xa hơn, tiếp xúc với nhiều thứ quý hiếm hơn và mang chúng về. Tôi đang nghĩ liệu có nên để Rufeng cùng đi với tôi không… Cậu bé ấy có khả năng kinh doanh, đi cùng tôi có lẽ sẽ thu được nhiều thành quả hơn nữa. Hơn nữa, con trai thì nên đi nhiều nơi để mở rộng tầm mắt; nếu cứ ở mãi trong thành phố Xiangyang, sẽ không thể làm được gì lớn đâu.”

Giang Lý cũng cười theo và nói một cách vô tư: “Đúng là như vậy thì tốt lắm.”

“A Li, bạn đến từ Yến Kinh Thành, nghe nói gần đây bạn lại đạt danh hiệu số một trong kỳ thi tuyển sinh, chắc hẳn bạn là người rất học giỏi. Tôi đang nghĩ, nếu loại vải làm từ lông công này được sản xuất ra, nên đặt tên nó thế nào cho hay? Giống như loại vải gỗ quế kia, nghe tên đã biết ngay đặc điểm của nó, nhưng lại không hề lỗi thời… Bạn có ý kiến gì không?”

Diệp Minh Dự bình thường không quan tâm đến việc kinh doanh của Diệp gia; không biết có phải vì lần này mình có công trong việc tìm ra lông công hay không mà anh ta cũng bắt đầu quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này.

Cô cũng luôn khiêm tốn xin ý kiến của Giang Lý.

Bình thường, Giang Lý rất sẵn lòng trò chuyện với Diệp Minh Dự về những chuyện nhỏ nhặt này, nhằm gắn bó hơn với Diệp gia nhân. Nhưng sau khi gặp Qiongzhi, Giang Lý nhận ra rằng mỗi khoảnh khắc trôi qua đều là một cơ hội; thời gian càng kéo dài, điều đó càng bất lợi cho Tạ Huái Viễn.

Cô không thể đứng yên nhìn người cha ruột thịt mình phải chịu đựng khổ sở trong tù.

“Chú Minh Dục, con có việc muốn xin chú.” Giang Lý ngắt lời Diệp Minh Dự đang nói lung tung.

Diệp Minh Dự ngạc nhiên, thấy cháu gái mình tỏ ra nghiêm túc đến lạ, liền ngồi thẳng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giang Lý hít một hơi thật sâu: “Con muốn đi Thông Hương một chuyến.”