“Minh Dục Chú ơi, nói một cách đơn giản thì, có một người quyền quý nào đó nhìn thấy của cải và sự nghiệp của Diệp gia mà muốn chiếm đoạt chúng, nên đã cố tình dàn dựng một kịch bản ‘mời người vào bẫy’. Nhưng cuối cùng thì mọi chuyện lại đi lệch hướng rồi.”

Diệp Minh Dự có vẻ bối rối; ông không hoàn toàn hiểu hết những gì Giang Lý đang nói, nhưng cũng không thể nói là không hiểu gì cả.

Diệp gia là một người giàu có lớn ở Bắc Yến; gia tài khổng lồ của ông ấy quả thực khiến nhiều người thèm muốn. Không chỉ có những kẻ ghen tị trong giới, mà còn có những người có ý đồ xấu xa khác nữa. Việc sử dụng Diệp gia và của cải của ông ấy để thực hiện những hành động xấu xa cũng không phải là điều không thể xảy ra. Tuy nhiên, từ lời nói của Giang Lý, có vẻ như người đứng sau những âm mưu này – dù họ ẩn náu trong tiệm thuốc Đại Phong hay là hậu duệ của Tống Tri Dương, con rể của Tống Tri Dương – thì có quyền lực rất lớn.

Những người có quyền lực lớn như vậy, thông thường thì không dễ dàng để đối phó.

Mọi người đều biết rằng không nên đối đầu với quan chức. Mặc dù Diệp Minh Dự luôn can đảm và không sợ hãi, nhưng gia đình Diệp gia cũng không phải là bức tường đồng sắt không thể xuyên qua được. Nếu bị những người như vậy nhắm đến, có thể tránh thoát được một lần, nhưng hai lần, ba lần thì sao? Làm sao có thể may mắn mãi được?

Ông lẩm bẩm: “Làm sao có thể phòng ngừa kẻ trộm suốt hàng ngàn ngày được…”

“Minh Dục Chú cũng đừng tự coi thường bản thân. Gia đình Diệp gia cũng có mối quan hệ hôn nhân với gia đình Giang; miễn là tôi còn sống, thì mối quan hệ giữa hai gia đình này sẽ không bao giờ bị đứt đoạn. Cha tôi và chú hai tôi đều có vị trí quan trọng trong triều đình; người đó là một người quyền quý, và gia đình Giang cũng không phải là gia đình nghèo khó. __TERM017__ cũng không phải là người dễ dàng bị bắt nạt. Hơn nữa, anh trai Diệp Biểu của chú bây giờ đã là Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu; với xuất phát điểm cao như vậy, tương lai sẽ càng thuận lợi hơn nữa. Khi anh ấy đạt được địa vị nhất định, __TERM017__ sẽ có một bức tường bảo vệ tự nhiên.”

Giang Lý dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Lý do những kẻ đó chọn lúc này để hành động, chủ yếu là bởi vì bây giờ __TERM019__ vẫn chưa có đủ sức mạnh; nếu để cho họ phát triển thêm, việc muốn động tay vào sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Lần này họ không thành công; nếu muốn tìm cơ hội khác sau này, thì sẽ càng ngày càng khó khăn hơn.”

Nghe cô ấy nói vậy, Diệp Minh Dự mới thấy lòng mình yên bớt đi một chút. Nghĩ đến những lời Giang Lý đã nói, anh ta không khỏi cảm thấy xấu hổ và nói: “Như vậy là đã kéo gia đình cha anh, gia đình họ Giang, vào rắc rối rồi…”

“Một gia đình sao phải nói hai lời khác nhau chứ?” Giang Lý cười nói, “Biết đâu một ngày nào đó, gia đình họ Giang gặp phải hoạn nạn lớn, lúc đó chính Diệp gia mới cần phải ra tay giúp đỡ họ đấy.”

Diệp Minh Dự bị cô ấy làm cho cười và nói: “A Lý, em thật sự biết cách an ủi người khác… Gia đình họ Giang đâu có thể đến mức cần Diệp gia phải giúp đỡ đâu… Đừng vì muốn an ủi em mà nói ra những chuyện viển vông như vậy.”

Giang Lý không trả lời gì cụ thể; theo cô ấy, tương lai vẫn còn rất khó lường. Hiện tại, khi Thành Vương ngày càng liên kết chặt chẽ với phe Thượng Phó Thủ Tướng, điều đó lại càng gây bất lợi cho gia đình họ Giang. Hồng Hiếu Đế hiện vẫn còn yếu thế; liệu tương lai thế giới này có rơi vào tay Thành Vương hay không vẫn chưa ai biết được. Mặc dù cô ấy đang cố gắng ngăn chặn tình huống đó xảy ra, nhưng những rủi ro có thể xảy ra với gia đình họ Giang trong thời gian tới thì không phải cô ấy có thể kiểm soát được. Thế sự luôn thay đổi; gia đình họ Giang đã gặp nhiều may mắn trong những năm qua, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao…

Giang Lý thu dọn lại những suy nghĩ trong đầu và cười nói: “Dù sao đi nữa, vấn đề liên quan đến Gǔ Xiāng Duàn thì đã được giải quyết rồi. Vấn đề với người tình và đứa con của Tòng Zhī Yáng thì sao nhỉ? Vì ông Tòng Zhī Fǔ này rất trung thực, nên chúng ta vẫn nên tuân theo thỏa thuận ban đầu và trả lại người phụ nữ xinh đẹp cùng đứa con của ông ấy.”

“Vậy là chúng ta sẽ trả họ lại thôi à?” Diệp Minh Dự có vẻ không hài lòng; sau khi biết được sự thật mà Tòng Zhī Yáng đã viết trong thư, anh ta cảm thấy rất bất mãn. Ban đầu, Tòng Zhī Yáng thậm chí còn muốn liên kết với những kẻ khác để bôi nhọ Diệp gia, nhưng cuối cùng, mặc dù Diệp gia đã minh oan được cho mình, việc kinh doanh Gǔ Xiāng Duàn muốn phục hồi lại cũng sẽ rất khó khăn, trong khi Tòng Zhī Yáng thì không hề bị ảnh hưởng gì cả… Điều này thật sự không công bằng.

“Con người phải giữ lời hứa mà,” Giang Lý cười hiền từ, “Tòng Zhī Yáng quá yêu thương đứa con mình, bởi vì Tòng Vũ chính là người thừa kế duy nh

Việc để ngọn hương duy nhất của anh ta rơi vào tay người khác thật sự không phải là điều tốt đẹp gì. Lần này chúng ta cũng hãy làm một việc tốt, đồng thời giúp đỡ Tông Vũ một tay, để gia đình Hạ cũng biết đến sự tồn tại của Tông Vũ. Như vậy, Tông Vũ sẽ không còn phải sống trong bóng tối của những mối quan hệ bí mật nữa, mà sẽ trở thành một thiếu gia có danh phận chính thức. Sau này, khi Tông Tri Dương tiếp tục thăng tiến, ít ra cũng sẽ có người kế nhiệm, phải không?”

Cô nói một cách vui vẻ và chân thành, mỗi lời nói đều như thể đang nghĩ đến lợi ích của Tông Tri Dương; ai nghe cũng không thể nghi ngờ lòng tốt của cô.

Diệp Minh Dự Nghe xong, vẻ mặt ông ta trở nên kỳ lạ; khi nghe xong từ cuối cùng của Giang Lý, ông ta không nhịn được mà bật cười ha hả và nói: “Một người đàn ông đúng nghĩa phải biết cái gì nên làm và cái gì không nên làm… Nhưng hôm nay tôi mới nhận ra rằng, một cô gái nhỏ bé như cô ấy cũng không hề dễ dàng để đối phó đâu!”

Giang Lý Mỗi lần nói chuyện, cô luôn rất thẳng thắn, biến những âm mưu xấu xa thành những kế hoạch công khai… Chỉ có cô mới làm được điều đó. Cách làm này thực sự không hề minh bạch chút nào; vừa nói rằng sẽ “giữ lời”, lại ngay lập tức gây ra rất nhiều rắc rối cho Tông Tri Dương… Nhưng đối với Diệp gia nhân mà nói, sau khi nghe xong, cô cảm thấy vô cùng thoải mái; mọi buồn bã trong những ngày qua đều tan biến hết.

“Tông Tri Dương sợ vợ như sợ hổ; nghe nói nơi mà anh ta tin tưởng nằm ở nhà Hạ, anh ta còn không dám cử người theo dõi nữa… Điều đó chứng tỏ anh ta sợ vợ mình đến mức nào. Bây giờ, nếu gia đình Hạ biết đến sự tồn tại của mẹ con họ, những ngày tốt đẹp của Tông Tri Dương chắc chắn sẽ kết thúc… Không cần nói đến những điều khác, liệu anh ta có thể tiếp tục giữ chức vụ thiếu gia hay không, còn phải xem gia đình Hạ có khoan dung hay không… Nhưng mọi người ở Thành Xiangyang đều biết rằng, vợ của vị thiếu gia này rất nghiêm khắc và hung hãn… Ha ha ha, A Lý, chiêu này của em thật là tuyệt vời!”

“Chú khen quá đáng rồi.” Giang Lý cười một cách khiêm tốn. Từ đầu đến cuối, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc buông tha cho Tông Tri Dương… Người như anh ta, giữ lại cũng chỉ mang lại rắc rối mà thôi… Ai biết được sau này anh ta có thể gây ra những trở ngại nào cho Diệp gia nữa không, khiến anh ta và gia đình Hạ mâu thuẫn với nhau, trở thành trò cười của cả Thành Xiangyang… Nếu câu chuyện này đến tai Yến Kinh Thành… thì cũng tốt thô

Anh ta quay người và biến mất ngay trước cửa.

Sau khi Diệp Minh Dự rời đi, Tong Er lo lắng hỏi: “Cô gái ơi, nếu ông ba làm như vậy, chẳng lẽ sẽ có chuyện gì xảy ra sao? Nếu như gia đình Hạ và Tông Tri Dương liên kết lại để chống lại chúng ta thì phải làm sao đây?”

“Đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu.” Giang Lý cười nói: “Dù là lòng bàn tay hay mặt sau bàn tay, cũng đều là thịt của mình; gia đình Hạ chắc chắn sẽ không thể dung thứ cho Tông Vũ, còn Tông Tri Dương thì chắc chắn sẽ bảo vệ Tông Vũ. Chỉ riêng Tông Vũ thôi cũng đã đủ khiến hai vợ chồng họ xung đột gay gắt rồi. Chỉ cần khích động một chút thôi, việc họ xa cách nhau chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Nghe vậy, Tong Er mới yên tâm trở lại.

Nhưng Giang Lý vẫn không thể giãn được nét mày.

Vụ việc của Diệp gia tạm thời đã kết thúc, nhưng vấn đề của cô ấy vẫn chưa được giải quyết. Mục đích thực sự của cô ấy khi trở về Xiangyang không phải là vì chuyện này, mà là vì Tongxiang... Cha cô ấy, Tạ Huái Viễn...

...

Hành động của Diệp Minh Dự diễn ra rất nhanh, nhanh hơn cả dự đoán của Giang Lý. Bởi vào buổi chiều hôm đó, một vụ lố bịch đã xảy ra trong thành phố Xiangyang.

Trước cửa nhà họ Tông, Tông Tri Dương và phu nhân của tri phủ, bà Hạ, đã xảy ra cuộc ẩu đả lớn, thậm chí Tông Tri Dương còn tát bà Hạ một cái. Mọi người trong thành phố Xiangyang đều biết rằng Tông Tri Dương luôn sợ vợ như sợ hổ; bình thường, mỗi khi gặp phu nhân, anh ta cứ như con chuột trước mặt con mèo, không dám nói lời phản đối, huống chi là đánh vợ mình. Thế nhưng, dưới ánh nắng ban ngày, trước mặt đông đảo mọi người, Tông Tri Dương lại dám làm điều đó.

Những người dân không hiểu chuyện gì đang xảy ra đều đứng xem với vẻ thích thú. Lúc đó, họ mới nhận ra rằng phía sau Tông Tri Dương còn có một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp và một đứa bé trai trông giống Tông Tri Dương. Vậy là mọi chuyện đã trở nên rõ ràng: vị tri phủ từ trước đến nay chưa bao giờ lui tới các nhà thổ, nhưng lại có một người tình bên ngoài và thậm chí còn có một đứa con nữa. Giờ đây, khi sự thật bị phanh phui, không biết làm thế nào mà chuyện này lại bị phu nhân của mình phát hiện ra, và tất nhiên, anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Tuy nhiên, có vẻ như Tông Tri Dương đã quyết tâm đứng về phía người tình của mình, thậm chí sẵn sàng đánh vợ mình vì người phụ nữ và đứa con đó. Điều này thật sự rất nghiêm trọng... Gia đình Hạ không phải là người dễ bị đánh bại đâu; ai cũng biết rằng Tông

“Tống Tri Dương, ngày càng lúc nào bạn cũng trở nên táo bạo hơn rồi đấy!”

Thực ra, sau khi đánh Hoa thị một cái tát, Tống Tri Dương đã lập tức hối hận. Tất cả những gì anh có được đều nhờ vào sự giúp đỡ của Hoa thị; nếu đụng độ với bà ấy, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp nào cả. Nhưng khi thấy Hoa thị muốn làm hại đến Tống Vũ, anh lại không thể kiềm chế được nữa. Tống Vũ là con trai duy nhất của anh; người phụ nữ độc ác như Hoa thị này, dám đến mức không tha cho cả chính con ruột của mình…

Nghĩ đến đây, anh quyết định la lên: “Người đàn bà độc ác kia, tôi đã chịu đựng bạn đủ lâu rồi! Chúng tôi kết hôn với nhau nhiều năm mà không có con; gia đình Tống tôi không thể bị tuyệt tử được. Ngay cả điều kiện trong luật pháp cấm ly hôn vì không có con, tôi cũng có thể ly hôn bạn. Sơ Cầm đã sinh cho gia đình Tống một đứa con trai; bạn không chỉ không chịu đựng được cô ấy, mà còn muốn giết hại Vũ nữa… Làm sao trên đời này lại có người phụ nữ độc ác như bạn!”

“Ly hôn tôi à?” Hoa thị không hề tức giận, mà còn cười nói: “Được thôi, nếu bạn dám ly hôn tôi, bây giờ bạn có thể quay về viết giấy ly hôn ngay. Tôi sẽ không nói thêm gì nữa… Nhưng hãy nhớ kỹ đi: ngôi nhà của gia đình Tống, những người hầu, và cả danh hiệu tri phủ của bạn, tất cả đều thuộc về tôi. Nếu không có tôi, bạn chẳng còn là gì cả! Bạn không muốn để lại dòng dõi cho gia đình Tống sao? Được thôi… Nhưng tôi thắc mắc là, khi bạn không còn tiền nữa, bạn sẽ dùng cái gì để tiếp tục duy trì dòng dõi đây?”

Cô ta vung tay, bảo những người hầu theo mình trở về phủ, và sau khi vào phủ, cô ta ra lệnh đóng cửa lại mạnh mẽ.

Thật không ngờ, Tống Tri Dương không được phép bước vào nhà nữa.

Dù sao thì Tống Tri Dương cũng là một tri phủ; mặc dù suốt nhiều năm bị Hoa thị áp đặt, nhưng trước mặt mọi người, anh vẫn giữ vẻ uy nghiêm. Bây giờ, bị đuổi ra khỏi nhà ngay trước mặt mọi người, làm sao anh có thể giữ mặt được? Anh lập tức ra lệnh cho mọi người tan đi, nhưng khuôn mặt vẫn đầy xấu hổ.

Nhìn thấy ánh mắt cười nhạo của mọi người xung quanh, Tống Tri Dương vừa tức giận vừa oán hận… Anh tức giận vì không biết tại sao Hoa thị lại phát hiện ra sự tồn tại của Sơ Cầm và đứa con trai của cô ấy; anh oán hận vì Hoa thị thực sự không hề coi trọng tình nghĩa vợ chồng… Nhưng điều khiến anh lo lắng hơn là… Hoa thị thực sự có thể tước đoạt tất cả những gì anh đang có. Nếu anh không còn là tri phủ và không còn tiền nữa, sau

“Tt… thật sự không ngờ được,” Diệp Minh Hiên lắc đầu, “Theo lý thuyết mà nói, vì Tông Triệu Dương đã giấu chuyện này trong thời gian dài như vậy, chứng tỏ mọi việc đều được che đậy kỹ lưỡng; vậy tại sao lại bị họ Hạ phát hiện vào lúc này?”

“Người ta đi mãi bên bờ sông, rồi cũng sẽ bị ướt chân thôi,” Diệp Như Phong khinh thường, “Những việc anh ta làm ra, không thể giấu kín mãi được; sớm muộn gì cũng sẽ có người biết.”

Diệp Minh Dự và Giang Lý trao đổi ánh mắt với nhau. Chuyện về người tình và con của Tông Triệu Dương, chỉ có hai người họ mới biết. Lý do họ không nói cho Diệp Minh Huý biết, là vì sợ ông ấy sẽ phản đối ngay từ đầu. Dù Diệp gia là người giàu có, nhưng chính vì kinh doanh quy mô lớn, ông ấy luôn cực kỳ thận trọng và tuân theo các quy tắc trong công việc. Còn Diệp Minh Dự thì khác; ông ta gan dạ hơn và sẵn sàng hành động một cách liều lĩnh. Vì vậy, khi muốn thảo luận về điều gì đó, họ chỉ có thể tìm cách thuyết phục Diệp Minh Dự mà thôi, vì không sợ ông ta sẽ không đồng ý.

“Con đường sự nghiệp của Tông Triệu Dương giờ đây sẽ gặp nhiều khó khăn rồi,” Diệp Minh Hiên nói, “Dù chỉ để răn đe ông ta, họ Hạ cũng sẽ không để ông ta yên thân như trước đây; có thể họ sẽ cắt giảm quyền hạn của ông ta.”

“Đối với chúng ta mà nói, đây lại là một điều tốt,” Diệp Gia Nhi nói, “Nhưng… dù sao đi nữa, việc kinh doanh vải Gǔ Xiāng Duàn hiện nay cũng đã sụp đổ hoàn toàn rồi.”

Đường Phàn đã giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc liên quan đến vải Gǔ Xiāng Duàn cho Diệp gia, nhưng người dân chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không để ý đến những rắc rối phức tạp bên trong. Dù có phải là ai đó đã vu oan hay không, thì sản phẩm vải Gǔ Xiāng Duàn của Diệp gia vẫn là nguyên nhân gây ra vấn đề. Nếu mặc loại vải đó có thể gây nguy hiểm, thì họ sẽ không mua nó nữa.

Xưởng dệt đã bắt đầu sản xuất vải trở lại, nhưng lô hàng vải Gǔ Xiāng Duàn mới nhất thì không ai dám mua. Đã không còn cách nào khác, Diệp Minh Huý buộc phải tạm thời dừng hoạt động sản xuất tại xưởng, nhưng cho đến bây giờ, họ vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả để giải quyết vấn đề này.

“Thôi thì, chúng ta đừng tiếp tục kinh doanh loại vải này nữa đi,” Diệp Minh Dự nói một cách thoải mái, “Dù sao thì gia sản của chúng ta Diệp gia cũng đủ để sống qua vài thế hệ rồi; ai cần phải kiếm thêm tiền đâu.”

“Học cùng những đứa con nhà giàu có, suốt ngày đi chơi núi sông thì không tốt hơn sao?”

Điều này thật sự không giống như lời mà Diệp gia nhân có thể nói ra. Quả nhiên, ngay khi câu nói đó vang lên, Diệp Minh Huý liền nhìn em trai mình một cách nghiêm khắc và nói: “Lời này, tốt nhất là đừng nói trước mặt mẹ. Nhiều năm qua, ta thấy con càng lớn tuổi thì lại càng trở nên ngược đãi hơn!”

Quan thị bất đắc dĩ nói: “Em út ạ, việc này không phải chỉ là vấn đề chúng ta có muốn kinh doanh hay không. Công việc kinh doanh của Diệp gia là cha mẹ chúng ta đã vun đắp từng bước một; mẹ đã bỏ bao công sức vào loại vải gỗ quý này, con chắc cũng biết rõ. Làm sao có thể để công việc kinh doanh của Diệp gia bị hủy hoại chỉ vì chúng ta? Như vậy, sau này khi cha chúng ta qua đời, chúng ta sẽ không dám nhìn mặt ông được.”

“Đúng vậy, chú ba ạ,” Diệp Gia Nhi cũng nói: “Hiện tại anh cả vẫn đang làm quan trong triều đình; nghe nói làm quan thì cần phải chi tiêu rất nhiều tiền. Yên Kinh không giống như Tương Dương đâu; tiền có thể sẽ dùng hết rất nhanh thôi. Chúng ta không thể để anh cả phải sống trong cảnh thiếu thốn được.”

“Đúng vậy,” Diệp Minh Hiên cũng nói: “Ngay cả Gia Nhi còn hiểu chuyện hơn con nữa.” Anh ta nhìn Giang Lý và nói tiếp: “Hơn nữa, lần này vụ việc với loại vải gỗ quý xảy ra, nếu không phải vì A Lý xuất hiện và dùng danh nghĩa của gia đình Giang, chúng ta làm sao có thể thoát khỏi tình huống này một cách an toàn được. Người ta vừa giúp đỡ con, mà con lại bỏ cuộc kinh doanh, gia đình Giang sẽ nghĩ gì đây?”

Giang Lý hiểu ý của Diệp Minh Hiên. Không chỉ riêng bản thân cô, mà Giang Nguyên Bách dù là người làm quan, nhưng thực tế thì giới quan lại ngày nay cũng giống như các doanh nhân – đều coi trọng lợi ích. Giang Nguyên Bách đã giúp đỡ Diệp gia, và Diệp gia cũng chỉ có giá trị khi còn tiếp tục kinh doanh. Khi Diệp gia ngừng làm ăn, họ sẽ không còn giá trị gì đối với Giang Nguyên Bách nữa… Việc cứu Diệp gia mà không nhận được gì lại thực sự là một khoản đầu tư không mang lại lợi ích gì cả.

Dù lời nói đó có vẻ khắc nghiệt, nhưng những gì Diệp Minh Hiên nói cũng không hoàn toàn vô lý.

“Được rồi, được rồi… Cuối cùng thì cũng là tại tôi không hiểu chuyện.” Diệp Minh Dự bị mọi người chỉ trích dữ dội, vội vàng cúi đầu xin lỗi và nói: “Tôi không thể tranh luận với các bạn được; quả thực là lỗi của tôi. Nhưng việc này cũng không phải do tôi quyết định được. Có vẻ như kinh doanh loại vải Gǔ Xiāng Duàn này sẽ không thể tiếp tục được nữa… Việc sản xuất vải của Diệp gia chủ yếu dựa vào loại vải Gǔ Xiāng Duàn này, đúng không?”

Mọi người trong nhà đều im lặng.

Giang Lý hỏi: “Ngoài Gǔ Xiāng Duàn ra, Diệp gia còn sản xuất những loại vải nào khác không?”

“Cũng không phải không có,” Quan thị giải thích, “Thực ra, ngoài Gǔ Xiāng Duàn ra, xưởng dệt của chúng ta còn sản xuất nhiều loại vải khác nữa. Nhưng những loại vải đó, người khác cũng có thể sản xuất được; còn những loại vải mà chỉ có chúng ta mới sản xuất được, thì cũng không hấp dẫn lắm đâu. Hồi mẹ tôi còn sống cùng bố, cứ một thời gian lại sẽ cho ra mắt những loại vải mới lạ; nhưng sau khi đã truyền tụng lâu dài, chỉ có Gǔ Xiāng Duàn là vẫn được ưa chuộng.”

“Loại vải Gǔ Xiāng Duàn này chất lượng cao và tự nhiên mang theo mùi thơm dễ chịu; những gia đình giàu có đều thích sử dụng nó. Ngay cả những người dân bình thường, nếu có đủ tiền, cũng muốn mua vài tấm để may quần áo mỗi dịp lễ Tết… Vì vậy, nó luôn có người mua.”

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói cho cùng, Diệp gia thành công nhờ vào Gǔ Xiāng Duàn là bởi vì loại vải này được mọi người yêu thích, chứ không phải vì nó không thể thay thế được. Nếu chúng ta có thể sản xuất ra những loại vải hấp dẫn hơn Gǔ Xiāng Duàn, thì không lâu sau này chúng ta sẽ có thể phục hồi danh tiếng được chứ?”

Mọi người trong nhà im lặng một lúc, rồi Diệp Gia Nhi nói: “Cháu gái à, dù lời nói đó có vẻ đơn giản, nhưng suốt nhiều năm qua, ở Bắc Yến có vô số cửa hàng sản xuất vải; với vô số kiểu dáng khác nhau như vậy, dù cháu có thể sản xuất ra được, người khác cũng có thể làm được. Không chỉ là vấn đề sự ưa chuộng, mà việc tạo ra những loại vải không thể thay thế được cũng không phải là điều dễ dàng đâu.”

Điều đó quả thật đúng… Sự độc đáo của Gǔ Xiāng Duàn nằm ở mùi thơm tự nhiên của nó – đó là bí quyết mà Diệp gia nhân không hề tiết lộ với ai. Nhưng bí quyết như vậy, không phải lúc nào cũng có thể tìm thấy được trên đường phố. Đôi khi, cả m

“Chú Minh Dục mà lúc nào cũng đi xa suốt đấy phải không?” Giang Lý nhìn về phía Diệp Minh Dự và hỏi: “Nếu nói về những nguyên liệu tươi mới, chưa từng ai thấy trước đây, thì chú Minh Dục chắc hẳn đã gặp rất nhiều loại rồi.”

Nếu muốn tìm được “bí quyết”, thì phải tìm những nguyên liệu “tươi mới”. Những thứ này ở Xiangyang thật sự rất khó tìm, nhưng Diệp Minh Dự thì khác. Anh ta đi khắp sa mạc và đồng cỏ, luôn gặp được những thứ hiếm có mà người khác không thể tìm thấy; trong số những thứ đó, biết đâu lại có thứ có thể dùng để tạo ra loại vải mới?

Mọi người đều nhìn về phía Diệp Minh Dự. Anh ta gãi gáy, ngập ngừng và nói nhỏ: “Thực ra tôi cũng đã gặp không ít thứ hiếm có, nhưng tất cả chúng đều không liên quan gì đến việc kinh doanh vải cả… Khi đi chơi, ai lại nghĩ đến chuyện kinh doanh chứ…”

Diệp Minh Huý và Diệp Minh Dự đều tỏ ra thất vọng; mọi người đều biết rằng người em trai này không đáng tin cậy lắm.

Nhưng Giang Lý không hề nản lòng. Cô ấy nói: “Không nhất thiết phải là những thứ hiếm có liên quan đến việc dệt vải đâu. Chẳng hạn, cái thùng lông công tước mà chú Minh Dục đã tặng tôi, liệu có thể dùng để làm vải được không?”

“Lông công tước ư?” Diệp Minh Dự ngẩn ngơ.

“Lông công tước gì cơ?” Diệp Minh Hiên hỏi.

“Khi ba trở về, ông ấy mang theo vài thùng vỏ sò đẹp lắm, trông giống như lông công tước vậy, rất đẹp đấy, nhưng không đáng giá bao nhiêu tiền cả.” Diệp Như Phong nói, rồi tò mò nhìn Giang Lý: “Làm thế nào để dùng lông công tước vào việc làm vải vậy?”

Diệp Minh Dự cũng nhìn cô ấy. Mặc dù chính anh ta là người tìm thấy những chiếc vỏ sò đó, nhưng khi nghĩ đến việc sử dụng chúng để làm vải, anh ta cũng hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Lúc mua những chiếc lông công tước đó, anh ta chỉ nghĩ rằng chúng đẹp và đáng giá, nên mới mua về thôi.

“Tôi cũng chỉ vừa nghĩ đến chuyện này thôi.”

“Giang Lý cười nói: ‘Tôi chẳng hiểu gì về chuyện vải cả, chỉ là nảy ra một ý tưởng thôi. Nếu tôi nói sai, mọi người đừng cười nhé. Lông công có ánh sáng phát quang rất nhỏ; tôi đã đọc một cuốn sách kể về các hòn đảo tiên trên biển, nơi các nàng tiên xuất hiện và mặc những bộ trang phục phát sáng lấp lánh như sóng nước, nhưng không phải được thêu bằng chỉ vàng hay bạc, mà giống như ánh sáng của những hạt ngọc. Màu sắc rực rỡ nhưng không hề phù phiếm. Tôi nghĩ rằng, nếu loại vải cổ điển này đã có thể khiến vải tự nhiên phát ra mùi thơm, thì liệu lông công có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như trong câu chuyện kia không? Dĩ nhiên, không nhất thiết phải dùng lông công; chỉ cần tìm nguyên liệu có thể tạo ra ánh sáng giống như lông công, thì ý tưởng này hoàn toàn khả thi.’”

“Hơn nữa, theo những gì được ghi chép trong sách kỳ lạ đó, loại vải này chắc chắn sẽ được các cô gái yêu thích nếu được sử dụng cho những người quý tộc. Mặc dù không thể làm ra loại vải cổ điển đó, nhưng thương hiệu Diệp gia vẫn còn đó; chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra loại vải mới, thậm chí còn hấp dẫn hơn cả loại vải cổ điển kia, và từ đó xây dựng nên một ngành kinh doanh mới.”

Giang Lý nói một cách bình tĩnh, tự tin vào ý tưởng của mình; thực ra chỉ có bản thân cô ấy mới biết liệu việc này có thành công hay không. Mỗi ngành nghề đều có những điểm chuyên môn riêng, nhưng trong thế giới này, nếu ai giỏi một việc, thường cũng sẽ giỏi cả những việc khác. Kinh doanh và học vấn không hề mâu thuẫn với nhau.

Ý tưởng của cô ấy rõ ràng là điều bất ngờ; sau một khoảng thời gian im lặng, Diệp Minh Huý đột nhiên đứng dậy và nói với Diệp Minh Dự: “Cậu hãy mang lông công của mình đến đây để tôi xem; ngày mai chúng ta sẽ đến xưởng dệt.”

Diệp Minh Dự ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng thì Diệp Minh Hiên cũng bắt đầu hào hứng nói: “Tôi nghĩ đây là một ý tưởng tốt; có lẽ nó sẽ thành công thật đấy. Chúng ta hãy đến xưởng dệt xem liệu có thể thực hiện được không… Nếu được… nếu được…”, anh ta dừng lại một chút, như thể không thể kiềm chế được niềm vui, rồi mới tiếp tục nói, “Chúng ta Diệp gia có lẽ sẽ chứng kiến một giai đoạn thịnh vượng mới.”

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong nghe vậy cũng trở nên rất mong đợi; ánh mắt họ nhìn về phía Giang Lý đều tràn đầy sự kỳ vọng.

Cô ấy dường như biết mọi thứ, và luôn có khả năng mở ra con đường mới trong những tình huống nguy cấp, dẫn dắt mọi người đi về hướng mới. Cô ấy luôn tràn đầy hy vọng, khiến mọi người cảm thấy yên tâm.

Giang Lý cảm nhận được ánh mắt biết ơn của Diệp gia nhân và mỉm cười nhẹ.

Cô ấy đã làm được những gì mình có thể làm.

Nhưng vẫn còn một việc nữa… Đó không phải là điều mà chỉ cần cố gắng là có thể thực hiện được.

……

Diệp Minh Dự đã dẫn mọi người đi xem lông công; còn Giang Lý thì không đi cùng.

Trước tiên, cô ấy đến thăm bà Ye và trò chuyện với bà. Những ngày gần đây, tinh thần của bà Ye đã tốt lên rất nhiều; bà cũng nghe nói về ý tưởng sử dụng lông công để tạo ra loại vải mới của Giang Lý và rất khen ngợi ý tưởng sáng tạo đó. Giang Lý ở lại bên bà một lúc, và hai người trở nên thân thiết hơn bao giờ hết.

Khi bà Ye mệt mỏi và nghỉ ngơi, Giang Lý rời khỏi sân nhà bà và không quay trở về sân nhà mình, mà đi ra ngoài.

Tong Er hỏi: “Cô gái, cô định ra ngoài à?”

Giang Lý gật đầu: “Đi dạo một chút thôi… Hôm nay thời tiết cũng rất tốt.”

Tong Er và Bạch Tuyết do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Khác với gia đình Jiang, nơi người giữ cửa sẽ hỏi han về nơi Giang Lý đi đâu, người dân ở Diệp gia thì không ai theo dõi từng hành động của cô ấy cả. Tại Xiangyang, Giang Lý hoàn toàn tự do; không ai quan tâm đến việc cô ấy đi đâu hay làm gì… Ít nhất là ở đây, không ai làm vậy. Vì vậy, điều này cũng thuận tiện hơn cho những kế hoạch của cô ấy.

Giang Lý cùng Tong Er và Bạch Tuyết đi dạo quanh trung tâm thành phố Xiangyang. Vì giờ đây danh tính “cô gái nhỏ” của cô ấy đã được mọi người biết đến, nên cô ấy cũng phải đeo một chiếc vòng đai bảo hộ.

Tông Nhi và Bạch Tuyết cảm thấy thú vị nên đã mua một số đồ lặt vặt; trong khi đó, Giang Lý nhìn vào những thứ đó nhưng không hề cảm thấy hứng thú chút nào. Những thứ này đều là những thứ cô ấy đã từng thấy rất nhiều lần rồi, không phải lần đầu tiên gặp chúng, vì vậy tự nhiên không còn cảm giác mới mẻ nữa. Không biết từ bao lâu rồi, Tông Nhi bỗng cảm thấy con đường mà Giang Lý đang đi có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra mình đã từng thấy nó ở đâu. Tuy nhiên, Giang Lý luôn rất giỏi trong việc nhận diện đường đi, chưa bao giờ đi lạc, nhất là ở Xương Dương – nơi mà cô ấy dường như đã đến rất nhiều lần và cảm thấy rất quen thuộc với nó. Vì vậy, Tông Nhi và Bạch Tuyết cũng không quá lo lắng.

Cho đến khi Giang Lý dừng chân trước một căn biệt thự lớn. Tông Nhi nhìn ngôi nhà quen thuộc này mà giọng nói của cô run rẩy: “Cô gái ơi, đây là… là…”

“Lầu Tích Hoa.” Giang Lý nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Lầu Tích Hoa!” Tông Nhi bất chợt nói ra, rồi lập tức che miệng lại sợ người khác nghe thấy. Cô thì thầm với Giang Lý: “Cô gái ơi, sao chúng ta lại đến đây lần nữa?” Lần trước khi đến Lầu Tích Hoa, Tông Nhi đã lo lắng suốt nhiều ngày, sợ rằng mọi người sẽ phát hiện ra rằng một thiếu nữ quý tộc như cô ấy lại đến nhà thổ. Không ngờ chỉ mới qua một thời gian ngắn, cơn ác mộng ấy lại tái diễn… Giang Lý lại đến đây! Chẳng lẽ cô gái nhà mình thực sự đã yêu thích ai đó ở đó sao? Cô gái nhà mình không hề có tính xấu gì cả; nghe nói ở nhà thổ cũng có những người nam giới phục vụ khách hàng, nhưng liệu ở đó có thật sự có những người như vậy không? Tông Nhi đang suy nghĩ lung tung thì bỗng nghe Giang Lý nói: “Các bạn không cần phải lên trên đâu, hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Tông Nhi và Bạch Tuyết chưa kịp ngăn cản thì Giang Lý đã quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại. Họ nhớ rằng đây chính là “cửa sau” của Lầu Tích Hoa. Giang Lý bước đi một cách kiên định. Thời gian trôi qua, cô ấy đã tạm thời giải quyết xong vấn đề liên quan đến Diệp gia, nhưng mục đích thực sự của cô ấy khi trở lại Xương Dương mới chỉ vừa bắt đầu thôi. Không biết ở phía Qiong Chi, việc tìm hiểu thông tin về Tống Hương đã tiến triển đến đâu rồi?