Việc gặp bà Ye lão phu nhân diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì Giang Lý tưởng tượng. Mặc dù có ý định tận dụng tình huống này để thắt chặt mối quan hệ với Diệp gia nhân, nhưng trong lòng Giang Lý luôn tin rằng ngay cả khi không có chuyện này, bà Ye lão phu nhân và cô Khương Nhị cũng không hề có bất kỳ rào cản nào. Chỉ cần cô Khương Nhị quay lại, bà Ye lão phu nhân sẽ mãi mãi là người hỗ trợ cô.

Dù sao thì cuối cùng cũng đã hoàn thành được một việc quan trọng trong lòng mình.

Bước tiếp theo là chờ đợi kết quả từ phía Đường Phàn. Tuy nhiên, không ai ngờ rằng kết quả lại đến một cách bất ngờ đến thế.

Ba ngày sau, Đường Phàn đến nhà Diệp gia và ngay lập tức thông báo: “Chúng tôi đã tìm ra người mang hoa Trâu La đến Xương Dương.”

Diệp Minh Huý hỏi: “Là ai vậy?”

Đường Phàn lắc đầu: “Những ngày qua, tôi cùng với Thái úy Tong đã cử người đi điều tra. Qua quá trình tìm hiểu, chúng tôi đã phát hiện ra hiệu thuốc Đại Phong ở Xương Dương. Chủ nhân của hiệu thuốc này mỗi nửa năm sẽ cử người đi thu thập các loại dược liệu quý hiếm. Trong số những người làm việc cho anh ta, có một người nhân viên khéo léo; anh ta vừa trở về từ Tây Vực cách đây hai tháng. Người ta nói rằng anh ta đã mang về khá nhiều dược liệu, và theo lời người khác, có vẻ như trong số đó có hoa Trâu La.”

“Hiệu thuốc Đại Phong ư?” Diệp Minh Hiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Người dân Xương Dương thường mua thuốc tại hiệu thuốc Đại Phong, nhưng họ không hề có xích mích gì với chúng ta cả.”

“Chúng tôi định sẽ nhanh chóng bắt giữ kẻ đó, nhưng không ngờ sáng nay, cả gia đình bảy người của chủ hiệu thuốc Đại Phong, cùng với người nhân viên vừa trở về từ Tây Vực, đều bị giết hết.”

“Giết hết à?” Diệp Gia Nhi reo lên.

“Đúng vậy. Có lẽ đây không phải là hành động trả thù. Tôi nghĩ rằng,” Đường Phàn nhìn về phía Giang Lý, “rất có thể là kẻ đứng sau biết chúng tôi đang điều tra, nên đã quyết định loại bỏ những người có liên quan để bảo vệ bản thân.”

“Ý cậu là vẫn còn có người khác đứng sau vụ này?” Diệp Minh Dự hỏi.

“Nếu chỉ là ý định riêng của gia đình hiệu thuốc Đại Phong, họ hoàn toàn không cần phải giết hết cả gia đình.”

Bây giờ nhìn lại, tất cả những người biết chuyện đều đã chết, có lẽ là do có kẻ khác đứng sau lưng chỉ đạo mọi việc.” Đường Phàn trả lời. Ban đầu anh vẫn chưa chắc chắn lắm, nhưng khi thấy cửa hàng dược phẩm Đại Phong bị tiêu diệt trong một đêm, anh gần như tin chắc rằng vụ án liên quan đến Diệp gia Quế Hương Đàn thực sự là có người đang âm mưu và hãm hại họ. Tuy nhiên, phương thức hành động hung ác đến thế, không hề sợ hãi hậu quả, cho thấy phe đối phương có sức mạnh không nhỏ.

Nhưng một khi đã đứng về phía gia tộc Giang, bây giờ muốn thay đổi ý định cũng đã quá muộn, chỉ còn cách tiếp tục đi theo con đường đã chọn mà thôi.

“Ông Tang hẳn vẫn chưa để lộ những nghi ngờ của mình về cửa hàng dược phẩm Đại Phong.” Giang Lý mỉm cười nhẹ, “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, mà những người liên quan đến cửa hàng Đại Phong đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Có lẽ có ai đó đã biết trước thông tin này và mới ra tay giết họ. Như vậy, chắc chắn phải có kẻ phản bội…”

“Không thể nào!” Đường Phàn vội vàng cam đoan, “Chúng tôi được cử đến Xiangyang từ Văn phòng Dệt may, mục đích chính là để điều tra rõ ràng vụ việc này. Chúng tôi hoàn toàn không liên quan đến cửa hàng Đại Phong, và chắc chắn sẽ không để lộ bất kỳ thông tin nào.” Anh lo sợ rằng Giang Lý sẽ nghi ngờ rằng chính người của họ đã tiết lộ thông tin cho đối phương, khiến những người liên quan đến cửa hàng Đại Phong bị tiêu diệt.

“Ông Tang không cần phải lo lắng quá. Khi tôi giao toàn bộ vụ việc này cho ông, tôi tự tin rằng ông sẽ giải quyết mọi chuyện một cách công bằng. Tuy nhiên, sự việc này thật sự rất bất ngờ… Ngay khi chúng tôi bắt đầu theo dõi cửa hàng Đại Phong, họ đã tiêu diệt tất cả mọi người, không để lại một người sống sót nào… Ông không nghĩ điều này hơi quá may mắn sao? Dưới trướng ông Tống có rất nhiều người… Có lẽ chính ông Tống đã vô tình tiết lộ thông tin, tạo cơ hội cho kẻ xấu?” Giang Lý nói.

Ánh mắt của Đường Phàn khi nhìn vào Giang Lý có chút thay đổi; trong lòng anh thầm than rằng Tống Triệu Dương quả thực đã làm tổn thương nặng nề đến cô hai nhà Giang. Ý của Giang Lý là nghi ngờ rằng Tống Triệu Dương có liên quan đến những kẻ đang hãm hại Diệp gia, và khi nhận được thông tin, họ đã báo cho đối phương, khiến họ tiến hành tiêu diệt toàn bộ gia đình những người liên quan đến cửa hàng Đại Phong. Mặc dù điều này có thể xảy ra, nhưng việc Giang Lý đề cập đến điều này lúc này, rõ ràng là đang ám chỉ rằng Tống Triệu Dương có liên

Khương Nhị Cô ấy không phải người dễ chọc giận đâu, đừng có làm tổn thương cô ấy nhé. Đường Phàn Khi đã nghĩ như vậy, khi nói chuyện với Giang Lý, họ càng phải lịch sự hơn. Họ nói: “Chúng tôi đã tìm thấy một số bụi hoa của loài câyĐà La rơi rác trong sân phía sau nhà các nhân viên của hiệu thuốc Đại Phong. Mặc dù hiệu thuốc Đại Phong đã bị tiêu diệt, nhưng có thể khẳng định rằng chính những nhân viên đó là người gây ra chuyện này. Chỉ cần thu thập thêm đủ bằng chứng, chúng ta sẽ minh oan cho Diệp gia.”

“Nhưng kẻ đứng đằng sau vẫn chưa được tìm thấy phải không?” Diệp Minh Huý nói một cách nặng nề: “Lần này không thành công, lần sau những kẻ đó lại tính kế hoạch chống lại chúng ta thì sao? Bây giờ cuối cùng cũng tìm được một vài manh mối, nhưng hiệu thuốc Đại Phong lại bị tiêu diệt. Làm sao người dân có thể tin vào lời giải thích của Diệp gia được? Có thể họ sẽ nghĩ rằng Diệp gia đang liên kết với quan lại để tạo ra cái cớ này… Danh tiếng của Diệp gia đã bị hủy hoại rồi; chưa kể đến những điều khác, việc kinh doanh vải lụa cổ điển của cô ấy chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được nữa… Làm sao bây giờ?”

Diệp Minh Huý nói rất đau lòng, nhưng lời cô ấy cũng không hoàn toàn vô lý. Đường Phàn nói: “Chúng tôi sẽ tìm cách thông báo sự thật cho người dân…” Nhưng anh cũng cảm thấy rằng lời nói của mình khá vô lý. Ngay cả khi người của phòng dệt nói ra sự thật, việc kinh doanh vải lụa cổ điển của Diệp gia không thể tiếp tục được nữa, thì đó cũng là một tổn thất lớn đối với cô ấy.

“Chú Minh Huy,” Giang Lý nói: “Việc điều tra này không phải là trách nhiệm của phòng dệt. Nếu muốn tìm ra manh mối về kẻ đứng đằng sau, chúng ta vẫn phải dựa vào Tống tri phủ. Chúng ta hãy giao toàn bộ việc này cho Tống tri phủ để ông ấy điều tra. Nếu Tống tri phủ cũng không tìm ra manh mối, chúng ta sẽ tiếp tục báo cáo lên trên. Nếu ngay cả Yên Kinh Kinh Triệu Uyền cũng không tìm ra được gì, chúng ta sẽ tìm cách để cha tôi vào cung yết kiến Hoàng đế; chắc chắn sẽ tìm ra lối thoát.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng Đường Phàn nghe xong mà lòng thấy lo lắng. Anh nghĩ rằng Tống tri phủ này có lẽ đã đến bước đường cùng rồi… May mắn thay, từ đầu anh đã đứng về phía gia đình Giang.

Nếu không thì với tính cách keo kiệt đến mức từng đồng xu cũng phải tính toán kỹ lưỡng của cô Khương Nhị, chắc hẳn sau này sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Nghĩ như vậy, Đường Phàn cũng không dám lơ là bất cứ việc gì, và đã trao đổi chi tiết với Giang Lý về những việc cần làm tiếp theo rồi mới rời đi.

Sau khi Đường Phàn đi rồi, Diệp Như Phong không nhịn được mà nói: “Người của hiệu thuốc Đại Phong không hề có oán thù gì với chúng ta, tại sao lại bị người khác lợi dụng để gây rắc rối cho Diệp gia chúng ta?”

“Con người vì tiền mà sống, chim vì thức ăn mà chết,” Diệp Minh Hiên dạy con trai mình, “Nếu họ sẵn lòng trở thành công cụ trong tay người khác, thì hoặc là họ đã nhận được lợi ích gì đó, hoặc là họ đang bị đe dọa. Nếu như những kẻ từ phòng dệt không can thiệp vào lần này, Diệp gia chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Những kẻ sống trên xương máu người khác luôn phải trả giá, xem này, một hiệu thuốc tốt đẹp như vậy, bây giờ đã không còn gì nữa.”

Vì mọi người đều đã chết, việc truy cứu cũng chỉ là vô ích thôi, Diệp Minh Hiên thở dài.

“Nhưng ít ra điều này cũng đã cảnh báo chúng ta, phải không?” Giang Lý cười nói.

“Nhưng việc kinh doanh vải lụa Cổ Hương thì đã bị đứt gãy rồi,” Quan thị thở dài, “Mẹ sớm muộn cũng sẽ biết chuyện này… Sự nghiệp của Diệp gia là do cha mẹ chúng ta gây dựng nên, đặc biệt là việc kinh doanh vải lụa Cổ Hương… Bây giờ nó đã bị hủy hoại chỉ vì chúng ta…” Cô ấy không thể nói tiếp được nữa.

Bà Ye sức khỏe yếu, không thể ở ngoài lâu được, cần phải nằm nghỉ dưỡng. Ngoại trừ việc gặp gỡ và trò chuyện với Giang Lý, những việc nhỏ nhặt khác thì không ai dám phiền bà. Nhưng liệu bà Ye, người luôn quan tâm đến mọi việc, có nghe được những chuyện này từ lời nói của người hầu hay không, thì cũng không ai biết được.

Nghĩ đến những khó khăn sẽ đón đợi Diệp gia trong tương lai, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Khi tan đi, Giang Lý kéo nhẹ ống tay áo của Diệp Minh Dự; thấy vậy, Diệp Minh Dự hiểu ý và cùng Giang Lý vào trong nhà để nói chuyện.

“Chú Minh Dục ơi, bây giờ Súc Cầm và Đông Vũ có ổn không?”

“Giang Lý hỏi. Súc Cầm và Đông Vũ chính là người tình và con trai của Đông Tri Thái Dương.”

“Yên tâm đi, tôi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho họ rồi. Những ngày gần đây, Đông Tri Thái Dương cứ như con chó điên vậy, sai người điều tra tung tóe để tìm thông tin về hai mẹ con đó. Nếu không phải vì e ngại gia tộc Hạ, tôi nghĩ ông ta sẽ điều động hết nhân lực trong văn phòng của mình để tìm họ!”

Giang Lý nói: “Không sao đâu, hôm nay sẽ sai người mang tin đến cho Đông Tri Thái Dương.”

“Mang tin gì?” Diệp Minh Dự hoài nghi và hỏi: “Tôi đang bận tâm không biết phải giải quyết hai mẹ con đó thế nào. Bây giờ vụ việc liên quan đến lụa Cổ Hương đã được giải quyết xong, hai mẹ con đó cũng chẳng còn giá trị gì đối với tôi nữa. Tôi nghĩ có lẽ nên báo cho gia tộc Hạ biết, để họ tự lo liệu với Đông Tri Thái Dương.”

“Cuối cùng thì vẫn phải báo cho gia tộc Hạ biết,” Giang Lý cười nói, “Nhưng trước khi làm vậy, chúng ta cần phải buộc Đông Tri Thái Dương phải tiết lộ ra ai mới là kẻ đứng sau vụ ám hại Diệp gia.”

“Ông ta biết à?” Diệp Minh Dự giật mình.

“Tôi nghĩ với tư cách là một viên tri phủ, ông ta chưa chắc đã biết được danh tính của kẻ đó, nhưng chắc chắn ông ta có thể cung cấp một số manh mối. Với những manh mối này, khi tôi trở về Yến Kinh Thành, chắc chắn sẽ tìm ra người đó.” Cô nhìn Diệp Minh Dự và nói: “Minh Dục chú sẽ dùng vải riêng của Đông Vũ để đe dọa Đông Tri Thái Dương thôi. Chỉ cần vì cái huyết thống duy nhất đó, Đông Tri Thái Dương chắc chắn sẽ nói hết mọi chuyện.”

Diệp Minh Dự đáp: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

“Hãy cẩn thận nhé,” Giang Lý dặn: “Đừng để người khác nắm được bằng chứng gì đó.”

Diệp Minh Dự cười và nói: “Yên tâm đi!”

……

Những ngày gần đây, cuộc sống của Đông Tri Thái Dương thật sự không mấy suôn sẻ.

Trước hết, việc giành chiến thắng trong vụ án Diệp gia dường như đã chắc chắn, nhưng bỗng nhiên xuất hiện một kẻ Giang Lý làm xáo trộn mọi thứ, khiến Diệp gia thoát khỏi tay họ một cách dễ dàng. Sau đó lại có Đường Phàn, dựa vào quyền lực của mình từ văn phòng sản xuất lụa Yến Kinh Thành, áp đặt áp lực lên ông ta, khiến ông ta mất hết uy tín.

Điều quan trọng nhất là, người tình và đứa con trai yêu quý nhất của ông – Súc Cầm cùng Tông Vũ – vẫn chưa được tìm thấy dù đã mất tích từ lâu.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Tông Tri Dương lại cảm thấy đau lòng như bị dao xé nát tim. Súc Cầm thì còn đỡ, dù xinh đẹp và chu đáo, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một phụ nữ; mất đi cũng có thể tìm người khác thay thế. Nhưng Tông Vũ thì khác… Đó là đứa con duy nhất của ông. Xem ra họ Hạ cũng không thể sinh được con trai, nếu mất Tông Vũ, dòng dõi nhà Tông sẽ bị đứt đoạn… Làm sao ông không lo lắng được?

Tông Tri Dương nghi ngờ nhất là họ Hạ biết về sự tồn tại của hai mẹ con đó, và chính họ Hạ đã mang họ đi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, với tính cách của họ Hạ, nếu biết về Súc Cầm và Tông Vũ, họ chắc chắn sẽ không giả vờ không biết gì mà âm thầm hoạch định hành động; khả năng cao nhất là họ sẽ đến tìm họ trực tiếp. Và dù thật sự là họ Hạ làm việc đó, Tông Tri Dương cũng không dám đối chất với họ, chỉ có thể giấu nỗi lo trong lòng mình.

May mắn thay, hành động của người thuộc phòng dệt diễn ra quá nhanh; may mắn thay, ông đã kịp thời tiết lộ những nghi ngờ về những người có ý đồ xấu với hiệu thuốc Đại Phong, nên không để xảy ra rắc rối gì. Mặc dù không thể thực hiện được kế hoạch của em rể, nhưng ít nhất cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào.

Đang suy nghĩ như vậy, đột nhiên, người hầu của ông chạy vào vội vã và hét lên: “Thưa gia chủ!”

Tông Tri Dương bực bội quay đầu lại: “Sao lại hoảng hốt thế?”

Người hầu đóng cửa lại, thở hổn hển và nói: “Thưa thiếu gia… Có tin tức về Tông Vũ rồi!”

Nghe nói đến Tông Vũ, Tông Tri Dương lập tức đứng dậy, hào hứng: “Có tin tức gì vậy?”

Người hầu đưa cho ông một lá thư cùng một chiếc khóa bạc và nói: “Đây được tìm thấy ở cổng, không biết đã bị để đó bao lâu rồi. Tôi nhận ra đây là khóa của thiếu gia, nên đoán chắc chuyện này liên quan đến thiếu gia.”

Tông Tri Dương nhìn chiếc khóa bạc, niềm vui tràn ngập trên khuôn mặt ông: “Đây là của Vũ à!”

Ông rất yêu thương Tông Vũ; khi đứa bé chào đời, ông đã đặc biệt yêu cầu làm một chiếc khóa bạc cho nó. Chiếc khóa này rõ ràng chính là của Tông Vũ. Ông vội vàng mở thư ra đọc, nhưng mặt tái nhợt dần theo từng dòng chữ.

Người hầu không hiểu chuyện gì đã xảy ra; chỉ thấy sau khi đọc xong, Tông Tri Dương vung thư xuống đất và nói với vẻ tức giận: “Làm sao có chuyện như vậy được!”

“Thưa gia chủ, có chuyện gì vậy ạ?”

Bất kỳ mối đe dọa nào cũng luôn ẩn chứa những âm mưu riêng.

“Giá như họ chỉ muốn tiền thì tốt biết mấy!” Tông Tri Dương vô cùng tức giận. Trong bức thư đó đã nói rõ ràng: Tông Vũ và Tố Quân đều đang nằm trong tay kẻ đó; họ không hề cần những thứ khác. Chỉ yêu cầu anh ta kể rõ ràng toàn bộ sự việc phức tạp liên quan đến vụ Diệp gia này. Nếu họ hài lòng, họ sẽ thả hai người ra; còn nếu không, họ sẽ tiếp tục yêu cầu anh ta kể cho đến khi họ hài lòng.

Điều này đồng nghĩa với việc bắt Tông Tri Dương phải phản bội chính em rể của mình!

Tông Tri Dương vô cùng không muốn làm điều đó, nhưng khi nhìn thấy chiếc chuỗi truyền thống của Tông Vũ, anh ta lại không thể không cảm thấy đau lòng. Nếu không có Tông Vũ, dù ông có giữ chức vụ cao cấp đến đâu, gia sản dồi dào đến mấy, thì cũng sẽ không ai kế thừa. Liệu dòng họ duy nhất của mình sẽ bị đứt đoạn chỉ vì điều này sao?

Sau nhiều suy nghĩ, Tông Tri Dương quyết định. Con người ai cũng ích kỷ; hơn nữa, ông đã làm hết sức mình để giúp đỡ em rể mình rồi. Nếu có gì phải trách, thì cũng chỉ có thể trách cô gái thứ hai của nhà Giang xuất hiện đột ngột và làm thay đổi tình hình mà thôi. Ông không thể vì người khác mà đánh đổi chính con ruột của mình được.

“Hãy mang giấy bút đến đây!” Tông Tri Dương nói.

Người hầu vội vàng chạy đi lấy đồ. Tông Tri Dương nhìn vào bức thư đặt trên đất, rồi lại cắn răng quyết định.

Kẻ đó yêu cầu anh ta viết xong bức thư rồi gửi đến sân sau nhà Hạ. Ban đầu, Tông Tri Dương muốn cử người theo dõi bức thư để tìm ra danh tính của kẻ đó, nhưng khi bức thư được gửi đến nhà Hạ – nơi mà Hạ Thị là người nhà – dù ông có gan dạ đến đâu, ông cũng không dám làm gì dưới ánh mắt của họ, huống chi lại để người nhà Hạ phát hiện ra sự tồn tại của Tố Quân và đứa bé.

Kẻ đó thật sự đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, khiến người ta phải căm ghét…

……

Giang Lý đứng trước cửa nhà Diệp Phủ. Cô đang chờ tin tức từ Diệp Minh Dự. Diệp Minh Dự đã đi lấy bức thư trả lời do Tông Tri Dương viết; mặc dù Giang Lý có thể đoán được kết quả, nhưng vẫn cần bức thư đó để xác nhận một số điều.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi một cách lười biếng; mùa đông đã gần đến. Thành phố Tương Dương vào mùa đông rất ấm áp, khác hẳn so với Yên Kinh ở phía Bắc – khi tuyết rơi, không hề lạnh lẽo chút nào, mà giống như những bông hoa lê trắng bay trong gió.

Cửa nhà hàng xóm mở ra; Giang Lý nhìn về phía đó và thấy __

Người qua kẻ lại trước cửa nhà họ Diệp không nhiều lắm; những người sống ở đây đều là quan lại cao cấp và những người có địa vị quý tộc. Nhưng vẻ đẹp rực rỡ của Cô Hằng đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Thậm chí, Giang Lý còn thấy ở phía xa, có một thiếu nữ trẻ đang dựa vào cửa nhà, liên tục nhìn về phía Cô Hằng.

Họ không biết danh tính thật của Cô Hằng, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn trở thành điểm nhấn nổi bật nhất ở đây.

“Quốc công gia.” Giang Lý cúi chào Cô Hằng.

“Hiếm khi thấy cô gái Khương Nhị ra ngoài hứng ánh nắng mặt trời nhỉ.” Cô Hằng nói với cô ấy, tay cầm chiếc quạt xếp.

Vào giữa mùa đông lạnh giá, việc sử dụng chiếc quạt xếp đã không còn cần thiết nữa; nếu người khác cầm nó, có lẽ họ sẽ bị cho là đang làm màu, nhưng khi Cô Hằng cầm nó, thì nó lại trông rất hợp với anh ta. Cứ như thể chiếc quạt xếp bằng lông kim ấy được tạo ra dành riêng để cho một người đẹp như anh ta cầm trong tay vậy. Tất nhiên, Giang Lý cũng hiểu rõ rằng, từ khoảnh khắc chiếc quạt ấy đã che chắn lưỡi dao, anh ta đã biết rằng nó không chỉ là một chiếc quạt xếp bình thường; đó còn là một vũ khí nguy hiểm, chỉ được giấu đi một cách tinh vi như vậy mà thôi.

Cũng giống như chủ nhân của nó vậy.

Giang Lý cười nói: “Quốc công gia cũng đang có tâm trạng vui vẻ à.”

Đối với người khác, họ chỉ thấy hai người này có vẻ thân thiện với nhau, như những người bạn lâu ngày không gặp. Nhưng Giang Lý không bao giờ tin rằng Cô Hằng coi mình là bạn; dưới nụ cười dịu dàng ấy, ẩn chứa một trái tim lạnh lùng tột độ. Về việc Cô Hằng đang muốn làm gì, Giang Lý không hiểu, và cũng không muốn biết.

“Cô gái thứ hai đang chờ đợi điều gì nhỉ?” Cô Hằng hỏi. “Đang chờ lời tố cáo của Tông Triệu Dương sao?”

Giang Lý ngước nhìn anh ta, và quả nhiên, dù chỉ là những động tĩnh nhỏ nhất ở phía này, cũng không thể qua mắt Cô Hằng được.

Cô ấy liền thẳng thắn trả lời: “Không có gì có thể che giấu được đôi mắt của ngài.”

“Xương Dương thành rốt cuộc cũng quá nhỏ.” Cô Hằng nói một cách khiêm tốn, “Không có bí mật nào có thể được giữ kín mãi được.”

“Đúng là vậy.”

Văn Ký đứng ở một bên, nhìn thấy hai người một lớn một nhỏ đang trò chuyện riêng tư như vậy, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Cô Hằng trông có vẻ dịu dàng và đa tình, nhưng thực ra lại không phải là người dễ gần; đối với người lạ, họ cực kỳ kiêu ngạo và lạnh lùng. Rất hiếm khi có ai có thể nói chuyện nhiều với họ như vậy… Cô Khương Nhị đã rời xa Thanh Thành Sơn chưa đầy nửa năm, và trong suốt khoảng thời gian đó, ngoài việc gây ra nhiều xôn xao tại Yến Kinh Thành, cô cũng đã thiết lập được nhiều mối liên hệ với Cô Hằng.

Văn Ký không thể hiểu nổi ý định thực sự của chủ nhân mình. Người ta nói rằng Giang Lý sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một con cờ bị hy sinh, nhưng Cô Hằng từ đầu đến cuối cũng chẳng hề đụng đến cô ấy; người ta cũng nói rằng Cô Hằng định hỗ trợ Giang Lý, nhưng đối với những âm mưu và nguy hiểm mà Giang Lý phải đối mặt, Cô Hằng cũng chưa bao giờ xuất hiện để giúp đỡ cô ấy. Họ chỉ đơn giản là đứng nhìn màn kịch diễn ra một cách vui vẻ, không hề có ý định can thiệp hay hùa theo.

Còn cô Khương Nhị thì thật là một người phi thường. Đối mặt với Vương công Sục Quốc hay thay đổi tính cách thất thường như vậy, cô ấy không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Không chỉ là một cô gái trẻ, ngay cả những người lớn tuổi hơn cũng khó có thể bình tĩnh và tự tin như vậy khi trò chuyện với Cô Hằng.

“Cô thứ hai có vẻ như đã đoán ra là ai rồi.” Cô Hằng nói với nụ cười, nhìn cô ấy một cái.

“Tôi đoán là Lý gia.” Giang Lý trả lời ngay lập tức.

Có lẽ Cô Hằng không ngờ rằng cô ấy sẽ nói ra điều đó một cách trực tiếp, không hề che giấu gì cả. Cô Hằng hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm. Và ngay sau đó, họ nghe thấy Giang Lý nói: “Vương công đã biết từ lâu rồi, phải không?”

Cô lại đặt câu hỏi đó trước mặt anh ta.

Cô hoàn toàn không sợ hãi gì cả.

Cô Hằng hỏi: “Tại sao lại hỏi tôi?”

“Bởi vì Xiangyang quá nhỏ bé; không có bí mật nào có thể che giấu được trước mắt Quốc công đâu.” Giang Lý trả lời một cách tự nhiên. Cô cười rạng rỡ, trông có vẻ ngây thơ và đáng yêu, nhưng từng lời nói của cô đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc.

Cô Hằng cũng cười và hỏi: “Muốn biết à?”

Giang Lý chỉ nhìn anh ta cười, rồi Cô Hằng lắc chiếc quạt và nói: “Không thể nói ra được.”

Dù nói là không thể nói ra, nhưng thực ra cô đã tiết lộ điều đó rồi. Giang Lý gật đầu; cho đến bây giờ, cô vẫn không thể hiểu rõ Cô Hằng thực sự đứng về phía nào. Chưa kể đến mối quan hệ giữa anh ta với Thành Vương và Hồng Hiếu Đế, thậm chí mối quan hệ của anh ta với gia đình Thủ tướng phải nói cũng rất phức tạp. Dù có vẻ như anh ta quen biết với Lý gia và Lý Kinh, nhưng khi kế hoạch của Lý gia thất bại, anh ta cũng không hề giúp đỡ gì cả. Nếu coi anh ta là đồng minh, thì đó quả là một đồng minh khá đáng ghét.

Đúng lúc đó, một con ngựa màu đỏ tươi lao đến từ xa. Người cưỡi ngựa không cần dùng dây cương, chỉ cần huýt sáo một tiếng, con ngựa liền dừng lại ngay trước cửa.

Đó là Diệp Minh Dự trở về rồi.

Diệp Minh Dự nhảy xuống ngựa và thấy Giang Lý đang đứng cùng một người đàn ông vô cùng đẹp trai. Người đàn ông này mặc áo đỏ, trông quá đẹp đến mức không hề mang chút vẻ nữ tính nào; dù đang cười, nhưng đôi mắt hẹp dài của anh ta lại không hề lộ ra chút tình cảm nào cả. Những ngày sống trong cảnh nguy hiểm đã khiến Diệp Minh Dự bản năng cảm nhận được sự nguy hiểm, và cô vô thức muốn kéo Giang Lý vào lòng mình, để cô ấy tránh xa người đàn ông đó.

“Chú Minh Dục ơi…” Giang Lý gọi.

“A Lý, người này là…” Diệp Minh Dự nhìn về phía Cô Hằng, không hiểu từ khi nào thành phố Tương Dương lại xuất hiện một nhân vật như thế này; ông hoàn toàn không nhớ chuyện đó.

Giang Lý do dự một chút rồi nói: “Là một thiếu gia sống ở nhà hàng xóm; tôi đã gặp anh ta vài lần.”

Rõ ràng, Giang Lý không tiết lộ danh tính thực sự của Cô Hằng.

Cô Hằng cười và nói với Giang Lý: “Tôi trở về bí mật thôi; cô hai hãy quay về đi.” Giọng nói của cô ấy mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

Vì có Diệp Minh Dự ở đó, Giang Lý cũng không tiện nói thêm nữa, liền gật đầu với Cô Hằng và cùng cô ấy bước vào nhà họ Diệp.

Sau khi hai người rời đi, Văn Ký hỏi: “Thưa ngài, liệu tôi có cần giúp gì không…”

Cô Hằng dùng quạt che mặt và nói: “Không cần đâu.” Nhìn vào cánh cửa nhà họ Diệp đang đóng chặt, ông cười và nói thêm: “Dù không nhìn thấy, tôi cũng biết cô ấy định làm gì… Tương Dương sắp bị làm cho hỗn loạn mất rồi.”

……

Diệp Minh Dự và Giang Lý trở về sân nhà của Giang Lý.

Tống Nhi và Bạch Tuyết vội vàng pha trà cho Diệp Minh Dự. Khi thấy không ai khác trong nhà, Diệp Minh Dự lập tức hỏi không kịp chờ đợi: “A Lý, người đàn ông kia là ai vậy? Mặc dù cô không nói ra, nhưng tôi thấy anh ta không phải người tầm thường; các bạn dường như có mối quan hệ cũ với nhau.”

Giang Lý thấy không thể giấu được nữa, liền nói: “Đó là Đức Công Tước Sục – Cô Hằng.”

“Đức Công Tước Sục?” Diệp Minh Dự thốt lên. Ông đã từng nghe đến tên Đức Công Tước Sục, nhưng đối với người dân Tương Dương, người này thực sự quá xa xôi, giống như một câu chuyện huyền thoại. Khi được chứng kiến người trong huyền thoại bằng chính mắt, luôn có cảm giác không thực sự tồn tại.

“Tại sao Đức Công Tước Sục lại ở đây chứ?”

“Diệp Minh Dự nói.”

Giang Lý lắc đầu và nói: “Tôi cũng không biết. Có lần theo cha vào cung dự tiệc, tôi đã gặp ông ấy; nhờ mối quan hệ với cha mà chúng tôi đã trò chuyện vài lần, coi như là có duyên phận với nhau. Lần này tình cờ gặp lại ông ấy ở Tương Dương, thật sự rất bất ngờ, nên tôi mới trò chuyện thêm với ông ấy. Nhưng…” Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Xin Minh Dục chú đừng kể chuyện này cho người khác biết. Danh tính của Tướng Quốc công rất đặc biệt; không biết ông ấy đến Tương Dương vì lý do gì, để tránh rắc rối, tốt nhất là đừng để ai biết.”

“Tôi hiểu.” Diệp Minh Dự vỗ ngực đáp. Mặc dù ông ta không hiểu nhiều về chuyện trong giới quan lại, nhưng ông ta cũng biết rằng những người quyền quý này thường có nhiều chuyện riêng tư; không nên vướng vào những rắc rối của họ mà trở thành nạn nhân oan uổng.

Ông ta lấy ra một lá thư và nói: “Đây là lá thư được tìm thấy ở nhà Hạ.” Rồi quay sang khen ngợi Giang Lý: “Thật là tài ba! Bạn biết rằng Tông Triệu Dương sợ vợ như sợ hổ, nên đã để nơi gửi thư ở nhà Hạ. Quả nhiên, Tông Triệu Dương không dám để ai theo dõi; việc lấy được lá thư này rất dễ dàng… Chỉ là không biết những gì trong thư đó có thật hay không.”

Giang Lý mở thư ra và đọc kỹ. Sau một lúc, bà đưa thư cho Diệp Minh Dự và bảo ông xem.

Diệp Minh Dự cầm lấy thư và đọc, trong khi đó Giang Lý bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Rõ ràng Tông Triệu Dương rất lo lắng cho mạng sống của con trai mình; lá thư này chứa đựng nhiều thông tin quan trọng. Về chuyện Diệp gia Gǔ Xiāng Duàn, Tông Triệu Dương cũng không rõ chính xác là ai đã làm điều đó. Chỉ có anh rể của viên quan Zhong Guān Lìng đã viết thư nhắc nhở Tông Triệu Dương phải khiến Diệp gia phải gánh chịu hậu quả; khi Diệp gia không còn lối thoát nào khác, Tông Triệu Dương sẽ cho Diệp gia một con đường sống… Nhưng Diệp gia sẽ phải trả một cái giá rất đắt. Và Tông Triệu Dương chính là tia hy vọng duy nhất của Diệp gia.

Nhìn vào chuyện này, có vẻ như có người đang lợi dụng việc liên quan đến loại lụa cổ để buộc Diệp gia phải rơi vào tình thế bí bách, buộc anh ta phải tham gia vào một thỏa thuận nào đó và trở thành công cụ trong tay họ. Nhưng người đứng sau toàn bộ âm mưu này là ai, Tông Tri Dương cũng không rõ. Mặc dù chuyện này được người em rể của anh ta truyền đạt, nhưng người này chỉ đơn giản là người mang tin mà thôi. Bởi vì người em rể của anh ta đã hứa rằng, nếu kế hoạch này thành công, sự nghiệp của Tông Tri Dương chắc chắn sẽ thăng tiến một bậc nữa.

Ngay cả ông Chung Quan Lệnh cũng đã mơ hồ ám chỉ rằng đằng sau toàn bộ chuyện này có một thế lực lớn, liên quan đến một người quyền lực cao cấp thuộc phe Yến Kinh Thành; tất cả họ đều đang làm việc cho người này.

Ban đầu, mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại nào, nhưng ai ngờ Giang Lý lại xuất hiện đột ngột. Ngay khi Giang Lý vừa đến Xiangyang và biết về chuyện lụa cổ này, anh ta đã ngay lập tức viết thư về Yên Kinh, yêu cầu người từ phòng dệt đến, làm cho kế hoạch của Tông Tri Dương bị phá vỡ hoàn toàn. Anh ta buộc phải viết thư cho người em rể của Chung Quan Lệnh, nhưng người từ phòng dệt đến quá nhanh; trước khi anh ta kịp nhận được thư hướng dẫn về bước tiếp theo, mọi chuyện đã nằm ngoài tầm kiểm soát của Tông Tri Dương. Thay vì bị đẩy vào tình thế bí bách, Diệp gia lại tìm được cơ hội sống sót.

Đây chính là toàn bộ những gì Tông Tri Dương biết; anh ta không thể biết thêm điều gì nữa. Giang Lý tin rằng Tông Tri Dương chưa nói hết sự thật, vẫn còn giấu đi một số thông tin. Chẳng hạn như vụ ám sát cửa hàng thuốc lớn… Nhưng những điều đó không quan trọng lắm. Điều quan trọng hơn là, trong những gì Tông Tri Dương đã kể, người quyền lực mà anh ta đề cập chắc chắn là người thuộc gia đình của Thủ tướng phải Lý Trung Nam.

Từ khi Lý Liên nhắm đến Diệp Thế Kiệt, đến cuộc trò chuyện giữa Lý Kinh và Cô Hằng, và bây giờ là âm mưu nhắm vào Diệp gia, toàn bộ sự việc này thật sự rất phức tạp và khó hiểu.

“A Lý,” Diệp Minh Dự đọc xong bức thư, nói: “Tôi biết tất cả các chữ trong bức thư này, nhưng khi ghép chúng lại với nhau, tôi lại không hiểu ý nghĩa của nó là gì.”

“Chú Minh Dục ơi, nói một cách đơn giản thì, có một người quyền lực thuộc phe Yến Kinh Thành muốn chiếm đoạt tài sản của Diệp gia và sự nghiệp của anh Trương, nên họ đã cố tình dàn dựng một kế hoạch ‘mời người vào bẫy’. Nhưng mà…” Cô cười và nói tiếp: “Kế hoạch