“Trên tấm lụa cổ này, làm sao lại có hoaĐà La vậy?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người xung quanh đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Diệp Gia Nhi hỏi: “Thưa ông Tang, hoaĐà La là gì ạ?”

“HoaĐà La là một loại thực vật có ở Tây Vực,” chưa kịp cho Đường Phàn kịp lên tiếng, Giang Lý đã trả lời ngay, “Nó nở rộ quanh các vùng đầm lầy, có mùi thơm dễ chịu, nhưng cánh hoa của nó có độc tính. Người ta từng nghiền cánh hoaĐà La thành bột để làm thuốc độc, trộn vào thức ăn hay quần áo mà không ai phát hiện ra; nếu sử dụng trong thời gian dài, con người sẽ bị nhiễm độc.”

Đường Phàn ngạc nhiên nhìn Giang Lý, mất một lúc mới nói: “Chị gái thứ hai của chúng ta làm sao biết rõ như vậy?”

“Tôi đã đọc cuốn *Ký lục về Tây Vực* trong phòng sách của cha, và tình cờ thấy ghi chép về loại hoa này,” Giang Lý cười nói.

Là thủ tướng của triều đình, Giang Nguyên Bách sở hữu rất nhiều sách vở; việc có những cuốn sách hiếm thấy như vậy cũng là điều dễ hiểu, Đường Phàn nói: “À, ra vậy… Chị gái thứ hai của chúng ta thật sự là người am hiểu rộng rãi.”

Diệp Như Phong và Diệp Gia Nhi nhìn nhau; Giang Lý tuổi cao hơn họ, có vẻ như cô ấy biết nhiều hơn họ.

“Ý của ông Tang là, tất cả những tấm lụa cổ này đều có hoaĐà La ư?” Diệp Minh Dự hỏi.

“Đúng vậy,” Đường Phàn trả lời, “Chắc chắn là hoaĐà La.”

“Cánh hoaĐà La có mùi thơm, còn tấm lụa cổ này cũng tự nhiên có mùi hương riêng; nếu nghiền cánh hoaĐà La thành bột và trộn vào lụa, thì sẽ rất khó để phát hiện ra. Như vậy, lý do tại sao tấm lụa cổ này lại khiến người ta bị phát ban hoặc thậm chí tử vong, chính là do hoaĐà La.” Giang Lý giải thích.

“Chị gái thứ hai của chúng ta thật thông minh,” Đường Phàn nhìn về phía Diệp Gia Nhi và hỏi: “Tại sao trong tấm lụa cổ của Diệp gia lại có hoaĐà La vậy?”

Diệp Gia Nhi lắc đầu: “Thưa ngài, điều này không thể xảy ra được. Không có lý do gì để Diệp gia tự hủy danh tiếng của mình cả; tấm lụa cổ này đã sử dụng suốt nhiều năm mà chưa từng gặp vấn đề gì… Nếu đột nhiên xảy ra chuyện này, chắc chắn phải có lý do cụ thể.”

“Chắc chắn không thể là do chính chúng ta Diệp gia tự mình làm ra đâu.”

Đường Phàn nhìn cô ấy và nói: “Có lẽ khi Diệp gia dệt vải, họ vô tình trộn phải hoa Trà Lạp vào trong?”

“Điều này…” Diệp Gia Nhi do dự một chút, rồi quả quyết lắc đầu: “Thưa ngài, xưởng dệt của Diệp gia đã được cha tôi và chú tôi kiểm tra từng sợi vải một; không thể có sai sót gì được. Nếu đó là vấn đề nội bộ của Diệp gia, thì chắc chắn đã được phát hiện trước khi vải xuất xưởng. Không thể để những tấm vải có vấn đề đó lọt ra ngoài được.”

Đường Phàn đang muốn hỏi thêm điều gì nữa thì bỗng nhiên Giang Lý lên tiếng: “Thưa Ngài Đường.”

Nghe lời Giang Lý, dù Đường Phàn có gan dạ đến đâu thì cũng không dám bỏ qua, liền tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

Giang Lý nói tiếp: “Theo những gì tôi biết, hoa Trà Lạp mọc ở những vùng đầm lầy phía nam Tây Vực, còn Tây Vực thì cách xa Xương Dương quá xa. Xương Dương cũng không giống Yên Kinh – nơi có rất nhiều người qua lại. Những người phụ nữ dệt vải ở xưởng của Diệp gia suốt năm suốt tháng đều không rời khỏi Xương Dương, vì vậy họ không thể lấy được hoa Trà Lạp. Những người khác ở Xương Dương cũng vậy; chúng ta có thể kiểm tra xem liệu có thương nhân nào từ Tây Vực đến Xương Dương hàng năm không. Nếu có, thì hoa Trà Lạp có lẽ đã lọt vào thông qua họ. Dù là có ý định nhắm vào Diệp gia hay chỉ vô tình trộn lẫn vào vải dệt, thì loại hoa cỏ nguy hiểm này cũng không phải là thứ thông thường có thể tìm thấy đâu.”

Diệp Minh Dự nghe vậy cũng nói: “Đúng vậy, cái hoa Trà Lạp này chắc chắn là thứ hiếm có. Tôi đi khắp nơi suốt nhiều năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi nghe nói đến thứ này. A Li, cái này chắc không hề rẻ chứ?”

“Hoa Trà Lạp loại kém thì giá khoảng một trăm lượng bạc; loại tốt hơn thì có thể lên đến một nghìn lượng bạc. Màu sắc càng rực rỡ, hương thơm càng đậm đà, độc tính càng mạnh thì giá trị của nó càng cao. Giống như loại lụa Cổ Hương có vấn đề kia – loại có thể giết người – chắc chắn phải giá ít nhất một nghìn lượng bạc mới đủ.” Giang Lý nhìn về phía Đường Phàn và nói: “Thưa Ngài Đường, xin lỗi vì tôi nói nhiều, nhưng một tấm lụa Cổ Hương loại tốt chỉ giá khoảng năm trăm lượng bạc mà thôi. Việc ‘vô tình’ trộn hoa Trà Lạp có giá trị một nghìn lượng bạc vào lụa Cổ Hương chỉ giá một trăm lượng bạc thật sự là điều khó có thể xảy ra đối với ng

Cô ấy nói chuyện một cách vui vẻ, nhưng lời nói của cô lại rất nặng nề. Nghe mãi, Đường Phàn bắt đầu cau mày và cảm thấy lòng mình ngày càng nặng trĩu. Những gì Giang Lý nói quả thực có khả năng xảy ra, nhưng nếu đây thực sự là một âm mưu, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng. Giữa các thương nhân, việc tranh đua lợi ích và giở trò xấu sau lưng nhau cũng không phải là điều không thể xảy ra. Nhưng Diệp gia lại là Thủ tướng Bắc Yên; các cửa hàng của Diệp gia lan rộng khắp cả nước Bắc Yên. Ai dám đụng đến Diệp gia, chắc chắn họ phải là những kẻ không biết sợ hãi. Chuyện này rất có thể liên quan đến một số người quan trọng. Mặt khác, gia đình Jiang lại đang ủng hộ Diệp gia, vì vậy không thể không điều tra rõ ràng được. Đặc biệt là Khương Nhị chị gái kia – bề ngoài trông hiền lành, nhưng trí tuệ của cô ấy thật sự rất sắc bén. Muốn lừa dối cô ấy là điều không thể; rõ ràng cô ấy đã nhìn thấu tình hình từ lâu và chỉ đang chờ đợi ai đó đứng ra làm công cụ để giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

Nhận ra mình đã vướng vào một rắc rối lớn, Đường Phàn cảm thấy rất bức bối. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy nhận ra rằng mình không thể giữ được sự an toàn cho bản thân nữa. Dù sao thì cũng sẽ phải làm phiền đến một người nào đó, vì vậy thà rằng mình phải tôn trọng Khương Nhị chị gái một chút. Dù sao thì gia đình Jiang cũng đã giữ vững vị trí của mình trong triều đình suốt nhiều năm qua, và Thủ tướng Giang Nguyên Bách cũng là một người hiền lành. Nếu mình giúp đỡ Diệp gia lần này, chắc chắn ông ấy sẽ nói lời khen ngợi sau này.

Nghĩ đến đây, Đường Phàn lập tức nói: “Chị gái hai có lý, lúc này quả thực không thể đùa được. Mặc dù việc điều tra này không thuộc thẩm quyền của Tổng chỉ huy Cơ quan Dệt may, nhưng ngài Tổng chỉ huy đã cử chúng ta đến Xiangyang chính là để điều tra rõ ràng vấn đề này. Và Diệp gia lại là người dẫn đầu ngành dệt may ở Bắc Yên, chúng tôi sẽ cùng với Tống Tri phủ thảo luận và bắt đầu điều tra những người đi lại giữa Xiangyang và Tây Vực từ ngày mai.”

“Tống Tri phủ sẽ đồng ý chứ?” Giang Lý nhẹ nhàng cau mày, có vẻ lo lắng.

“Chị gái Khương Nhị yên tâm đi,” Đường Phàn nói: “Vấn đề này liên quan đến người dân Xiangyang, và việc hoa Tuoluo bị lưu thông trái phép cũng là một vấn đề nguy hiểm. Chắc chắn Tống Tri phủ sẽ đồng ý.”

“Tông Tri Dương dù sao cũng chỉ là một quan tri phủ của Xương Dương mà thôi, nhưng ông ta vẫn thuộc về phe Yến Kinh Thành. Tông Tri Dương đã quen với việc thống trị địa phương rồi; ông ta không hề biết chị Khương Nhị mạnh mẽ đến mức nào. Nhưng tôi thì biết rõ lắm – khi gia tộc Giang đang thịnh vượng, gần như mọi người trong triều đình đều là đệ tử của Giang Nguyên Bách. Bây giờ dù gia tộc Giang đã cẩn thận hơn, điều đó không có nghĩa là họ đã suy yếu; chúng ta không thể xúc phạm họ được.”

“Vậy thì xin phiền ngài Đường giúp đỡ.” Giang Lý cười nói: “Tôi sẽ viết thư báo cho cha tôi về chuyện này ngay, và nói rằng mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Nghe vậy, Đường Phàn liền phấn khích hẳn lên; những lo ngại trước đây về việc bị cuốn vào rắc rối lập tức tan biến hết. Lời nói của Giang Lý gần như chính là một lời hứa từ phía Giang Nguyên Bách; có lẽ không lâu sau đây, con đường thăng tiến của anh ta sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Đáng để làm vậy.

Giang Lý nhìn thấy ánh mắt vui mừng thoáng qua trên khuôn mặt Đường Phàn, trong lòng cảm thấy thỏa mãn. Những quan lại thuộc phe Yến Kinh Thành đều quen với việc dựa vào quyền lực để thăng tiến; ngay cả những người được giao nhiệm vụ điều động người khác cũng không ngoại lệ. Quyền lực thật sự mang lại nhiều tiện lợi… Và may mắn thay, với địa vị của mình, cô ấy có thể sử dụng quyền lực một cách dễ dàng.

Nhóm người Đường Phàn mang theo những tấm lụa cổ có vấn đề rời đi; một số trong số chúng sẽ được đưa về Yên Kinh làm bằng chứng. Tiếp theo, họ sẽ điều tra nguồn gốc của những tấm lụa này. Giang Lý không hề lo lắng về việc không tìm ra người liên quan; Diệp gia chắc chắn không muốn tự chuốc lấy họa. Việc minh oan cho mình sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi… Hơn nữa, bây giờ Đường Phàn đã nghiêng về phía Giang Lý rồi, còn người tình của Tông Tri Dương cũng nằm trong tay họ… Vì vậy, không cần phải quá lo lắng. Nhưng danh tiếng của Diệp gia hiện đã bị tổn hại nặng nề; ngay cả khi được minh oan, ông ta cũng không thể lấy lại được vinh quang ngày xưa nữa.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sau vẫn sợ dây thừng… Người dân chắc chắn sẽ e ngại sử dụng những tấm lụa cổ này trong tương lai.

Trở về nhà Ông Diệp cùng với Diệp gia nhân, Quan thị và Trác thị đều ngạc nhiên khi nghe hết câu chuyện. Ai cũng không ngờ rằng lại xuất hiện một vấn đề liên quan đến hoa Trạch La như v

“Ai lại có thể muốn hại gia đình chúng ta chứ?” Trác thị không hiểu, “Diệp gia luôn tử tế với mọi người; ngay cả khi xảy ra thiên tai, ông ấy còn cử người đi phát gạo cho mọi người. Làm sao có ai lại dùng những thủ đoạn độc ác như vậy để làm hỏng danh tiếng của Diệp gia chứ?”

“Có lẽ là những người kinh doanh vải khác,” Quan thị nói, “Việc kinh doanh loại vải Gǔxiāngduàn của Diệp gia quá thành công, chắc chắn sẽ khiến người khác ghen tị.”

“Nếu chỉ là ghen tị, thì cũng không cần phải chọn lúc này để hành động,” Giang Lý phân tích, “Trước hai năm, việc kinh doanh của Diệp gia còn thịnh vượng hơn nữa. Những năm qua, ông ấy đã gác lại các hoạt động kinh doanh khác để tập trung vào việc sản xuất loại vải này. Nếu ai đó muốn đối phó với Diệp gia, họ lẽ ra đã bắt đầu từ hai năm trước rồi… Thế mà lại chọn đúng lúc __TERM025__ anh trai tôi vừa mới bắt đầu sự nghiệp…”

Nghe xong, mọi người đều giật mình. Diệp Minh Dự nhìn Giang Lý và hỏi: “A Li, ý em là có người muốn hại __TERM025__ anh trai chúng ta à?”

__TERM007__ là người đàn ông duy nhất trong gia đình __TERM023__ đã bước vào con đường sự nghiệp chính thức; ông ấy chính là niềm hy vọng của gia đình này. Vì vậy, mọi người đều trở nên nghiêm túc.

“Không phải là muốn hại __TERM025__ anh trai đâu,” Giang Lý giải thích kiên nhẫn, “__TERM025__ anh trai vừa mới bắt đầu sự nghiệp và được Hoàng đế quan tâm; vị trí của ông ấy rất quan trọng. Có thể có người muốn thu hút sự ủng hộ của ông ấy, hoặc có người muốn kìm hãm ông ấy. Nếu __TERM025__ anh trai sống một mình, thì sẽ khó để chi phối suy nghĩ của ông ấy… Nhưng với __TERM023__ thì khác. Nếu ai đó muốn lợi dụng __TERM025__ anh trai, việc bắt đầu từ __TERM023__ chính là cách an toàn và hiệu quả nhất.”

Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định phải nói những chuyện này với __TERM015__. Việc đối phương biết rõ mà chúng ta vẫn giấu kín thực sự không tốt cho __TERM023__; thà rằng chúng ta nói thẳng ra, để __TERM023__ có thể cảnh giác, tránh việc sau này họ đi theo hướng sai lầm.

Diệp Minh Dự vỗ mạnh bàn và nói: “Chuyện này rõ ràng là do ai đó cố tình làm ra, chỉ để buộc gia đình chúng ta phải gánh vác trách nhiệm trong việc đối phó với Thế Kiệt phải không?”

“Minh Dục Chú ơi, đây chỉ là suy đoán của em thôi,” Giang Lý lắc đầu, “Cụ thể thì em cũng không rõ lắm. Dù sao bây giờ chúng ta đang ở Xương Dương, nhưng cũng không cần phải vội vàng. Nếu kẻ đứng sau muốn hãm hại Diệp gia, thì khi Diệp gia phát hiện ra cái bẫy đó và khiến kẻ đó không thành công, chắc chắn chúng sẽ lộ ra manh mối. Lúc đó, chúng ta chỉ cần theo dõi từng dấu vết để tìm ra sự thật.”

“Cô em họ ơi, anh họ biết chuyện này chưa?” Diệp Gia Nhi hỏi.

“Biết rồi,” Giang Lý trả lời, “Trong thư, em đã yêu cầu anh ấy viết thư cho Tổng quản xưởng dệt và cũng chia sẻ với anh ấy những suy đoán của mình. Nhưng vì anh họ Thế Kiệt hiện đang ở Xương Dương, ngay cả nếu có người muốn gây rối, họ cũng không dám hành động một cách trắng trợn. Anh ấy rất thông minh, chắc chắn sẽ xử lý mọi chuyện một cách khôn ngoan.”

“Cảm ơn em.” Diệp Như Phong nói một cách gượng ép, rồi tiếp tục: “Nhưng em đã dùng danh nghĩa của Thủ tướng Giang để thực hiện việc này… Nếu Thủ tướng Giang biết được, liệu có vấn đề gì xảy ra không?” Anh ta không muốn gọi Giang Nguyên Bách là chú, mà thay vào đó lại dùng danh nghĩa của ông ta. Trong lòng anh ta rất phức tạp; anh ta ghét Giang Nguyên Bách, nhưng nếu không dùng danh nghĩa của ông ta để uy hiệu hóa việc này, mọi chuyện chắc chắn sẽ không đơn giản như vậy. Tông Tri Dương sẽ không e ngại gì cả, và Đường Phàn cũng sẽ không nỗ lực hết mình như vậy.

“Đừng lo lắng,” Giang Lý mỉm cười, “Dù sao ông ấy cũng là cha của em, đã đạt được chức vụ cao như vậy rồi… Việc sử dụng danh nghĩa đó chẳng phải là lãng phí sao? Hơn nữa, đây chỉ là một bài kiểm tra sơ bộ mà thôi. Sau này, gia đình Giang và Thành Vương rồi sẽ đối đầu với nhau thôi. Em chỉ làm cho việc đó diễn ra sớm hơn mà thôi.”

……

Sự xuất hiện của viên quan được Tổng quản xưởng dệt điều động đã khiến Diệp gia cảm thấy yên tâm hơn một chút. Sự xuất hiện của Đào La cũng giúp việc giải quyết vụ án trở nên rõ ràng hơn.

Ba ngày sau, Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Dự được thả ra ngoài. Những người mà Đường Phàn đưa đến đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ xưởng dệt thuộc sở hữu của Diệp gia, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến hoa Đà La. Tất cả các nữ thợ dệt trong xưởng đều được kiểm tra kỹ lưỡng, và không có điều gì đáng ngờ cả. Không biết Đường Phàn đã thương lượng với Tong Zhiyang như thế nào, nhưng Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Dự cuối cùng cũng trở về nhà của gia tộc Ye.

Khi những người chủ chốt trong gia đình trở về, Diệp gia nhân rất vui mừng. Biết rằng tất cả những việc này đều là do Giang Lý đã can thiệp, ngay cả Diệp Minh Huý – người luôn thận trọng – cũng bắt đầu tin tưởng vào Giang Lý.

Diệp Minh Huý thở dài và nói: “A Li, lần này Diệp gia gặp khó khăn, thật là nhờ có em. Ban đầu tôi còn nhiều lo ngại về em, nhưng giờ thì mới nhận ra rằng mình đã đánh giá sai con người. Xin lỗi em.” Ông ta thực sự cúi chào Giang Lý một cách thành kính, coi đó như một lời xin lỗi.

Giang Lý vội vàng né sang một bên, từ chối nhận lời xin lỗi và cười nói: “Chú Minh Dục làm vậy sẽ khiến A Li sợ hãi đấy. Chúng ta đều là một gia đình; nếu mẹ tôi còn sống, biết rằng Diệp gia gặp khó khăn, bà ấy cũng sẽ không đứng yên mà để mặc. Hồi đó tôi còn nhỏ, bị người khác xúi giục nên đã làm tổn thương lòng các chú. Bây giờ nghĩ lại, tôi thực sự rất hổ thẹn. Các chú sẵn lòng cho tôi cơ hội bù đắp, tôi đã rất biết ơn rồi.”

Cô ấy không tự cao tự đại, mà một cách khéo léo đã đề cập đến Diệp Trân Trân và giải thích rõ ràng về những chuyện xảy ra trước đây. Sau những lời nói đó, Diệp gia không còn cảm thấy xa cách với cô ấy nữa.

Diệp Minh Hiên nói: “Những chuyện xảy ra trước đây cũng không thể trách em được. Lúc đó em còn nhỏ và không hiểu chuyện… Chúng tôi, những người làm chú, thì không phải trẻ con nữa; nhưng sao chúng tôi lại để mình bị kẻ xấu xúi xúi giục suốt bao năm trời? Em phải sống trong môi trường đầy rủi ro tại nhà họ Jiang, và còn bị người phụ nữ đó…” Ông ấy đột nhiên dừng lại, sợ rằng mình sẽ chạm đến nỗi đau của Giang Lý.

Diệp gia nhân Nghĩ cũng rất đơn giản thôi; những ngày gần đây sống cùng với Giang Lý, thấy cậu ấy dịu dàng và đáng yêu quá, làm sao có thể nghĩ rằng cậu ấy lại là kẻ có thể làm ra chuyện giết mẹ hại em được chứ? Chắc chắn là bị Kỳ Thục Nhàn gài bẫy mà thôi.

“Hừ hừ,” Diệp Minh Dự vẫy tay, lo lắng rằng Giang Lý sẽ buồn lòng, liền đổi đề tài và nói: “Dù sao đi nữa, việc anh trai cả và anh trai thứ hai bây giờ đã trở về cũng là chuyện tốt rồi. Chúng ta nên tổ chức ăn mừng thật lành mạnh mới đúng. À, vì các bạn đã trở về rồi, khi nào sẽ sắp xếp để A Li gặp mẹ cô ấy nhỉ? Đã trì hoãn quá lâu rồi, liệu có thể tiến hành việc đó được không?”

“Đúng vậy,” Diệp Gia Nhi cũng nhớ ra, “Cháu gái của chúng ta nên đi gặp bà ngoại một cái.”

Trước khi Diệp Minh Dự và Diệp Minh Hiên bị người của ty pháp đưa đi, Giang Lý lẽ ra đã nên đến gặp bà Ye rồi. Nhưng vì hành động của Tông Tri Dương, không dám để bà Ye phát hiện ra những thay đổi về Diệp gia, nên việc này đã bị trì hoãn. Cứ thế mà trì hoãn mãi, đến nỗi Giang Lý đã trở về Xiangyang gần một tháng rồi mà vẫn chưa gặp được bà Ye. Ban đầu là do Diệp gia nhân cố ý cản trở, sau đó lại có những lý do khác, nhưng nghĩ lại bây giờ, thực sự cảm thấy rất áy náy về điều đó.

Giang Lý do dự và hỏi: “Bây giờ… sức khỏe của bà ngoại có ổn không?”

Vừa nói xong, từ phía sau hội trường, liền vang lên một giọng nói âu yếm: “Ai mà sức khỏe không ổn chứ? Con gái yêu quý của bà, để bà ngoại xem xét một chút.”

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu lại. Giang Lý nhìn thấy rèm cửa của hội trường được kéo lên, và hai người hầu gái đang dìu một bà lão tóc bạc phơ, lảo đảo bước về phía này.

“Bà ngoại!” Diệp Như Phong gọi lên, “Sao bà lại ra ngoài được vậy?”

Giang Lý ngẩn ngơ, đó chính là bà Ye.

So với sự nghiêm khắc và kiên cường của bà Jiang, bà Ye trông dịu dàng và già nua hơn nhiều.

Bà ấy có mái tóc bạc phơ, đeo một chiếc vòng đá màu xanh nhạt trên trán, và khi đi đến cách Giang Lý vài bước thì dừng lại, mỉm cười nhìn Giang Lý và gọi: “Con gái yêu.”

Nhưng Giang Lý đã nhận thấy ánh nước mắt trong mắt bà và đôi tay run rẩy của bà.

Vô thức, Giang Lý cũng đáp lời, gọi “Bà ngoại”, rồi bước đến bên cạnh bà Ye.

Khi nhìn thấy Giang Lý, ánh mắt bà Ye trở nên mơ hồ một chút; bà vươn đôi tay ra và nắm lấy tay Giang Lý, nhìn chằm chằm vào cô bé, như thể muốn quan sát cô từng chi tiết một. Bà nói: “Trong suốt cuộc đời này, được gặp lại A Li, bà thật sự rất vui…”

So với sự e ngại của Diệp Minh Huý và sự thận trọng của Diệp Minh Hiên, bà Ye hoàn toàn khác biệt – không hề có bất kỳ rào cản nào, thậm chí còn nồng nhiệt hơn cả Diệp Minh Dự. Giang Lý tin rằng, vào khoảnh khắc này, niềm vui của bà Ye thực sự xuất phát từ việc được gặp lại cháu gái xa cách bao lâu nay.

“Bà ngoại, con xin lỗi vì những sai lầm con đã làm trước đây, được không ạ?” Giang Lý nhỏ giọng hỏi.

Bà Ye cười đến nỗi nước mắt trào ra: “Làm sao có thể… Con là cháu gái của gia đình chúng ta mà.”

“Con là cháu gái của gia đình chúng ta mà…”

Vào khoảnh khắc này, lòng Giang Lý tràn ngập cảm xúc chua xót và ngọt ngào; cô gần như không kiềm chế được nước mắt. Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy mãn nguyện sâu sắc từ tận đáy lòng. Cô không biết liệu điều này có phải xuất phát từ tình thân thiêng liêng giữa chị gái ruột Khương Nhị và bà Ye hay không, nhưng vào khoảnh khắc này, trong ánh mắt bà, cô chỉ thấy tình yêu thương thuần khiết, không hề che giấu gì cả.

Chị gái ruột Khương Nhị không hề thiếu người yêu thương; ngoài người mẹ đã qua đời Diệp Trân Trân, trên đời này vẫn còn một người luôn nhớ về cô ấy.

Cuối cùng thì cũng không còn cô đơn nữa.

“Mẹ ơi, sao mẹ đã dậy rồi?” Diệp Minh Hiên vội vàng bước tới, nhìn Giang Lý rồi lại nhìn bà Ye, do dự một chút mới nói: “Làm sao mẹ biết A Li đã đến…?”

Bà Ye nhìn thấy Giang Lý và dù rất vui mừng, nhưng đây không phải lần đầu tiên bà ngạc nhiên khi gặp cô bé. Hơn nữa, việc cô bé trực tiếp đến phòng khách cho thấy bà đã biết trước rằng Giang Lý sẽ xuất hiện ở đây.

Bà Ye nhìn cô bé và nói: “Tôi đã biết từ ngày đầu tiên A Li đến Diệp gia.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Cô hầu bên cạnh bà Ye nhỏ giọng giải thích: “Chị gái chúng ta vừa trở về nhà từ Xiangyang, và bà đã biết tin này ngay lập tức. Sợ làm phiền chị gái, bà đã yêu cầu chúng tôi không nói với ai về việc chị gái trở về nhà. Bà nghĩ rằng sau vài ngày nữa sẽ có dịp gặp chị gái, nhưng không ngờ rằng chuyện với loại lụa cổ của Diệp gia lại xảy ra.”

Điều này thật sự ngoài dự đoán.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cũng đúng thôi. Khi còn trẻ, bà Ye đã cùng ông Ye quản lý công việc kinh doanh của Diệp gia; không thể vì già đi mà không biết gì cả được. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra ở Diệp gia, bà chắc chắn là người đầu tiên biết. Chỉ là để không làm phiền Giang Lý, bà đã kiên nhẫn chờ đợi đến khi cô ấy sẵn sàng gặp mình, nhưng không ngờ Diệp Minh Huý và Diệp Minh Hiên lại bị đưa đi đột ngột.

“Ban đầu tôi muốn nhờ bạn bè giúp đỡ để giải cứu hai con trai, nhưng A Li lại tự nguyện đứng ra giúp đỡ.” Bà Ye vỗ tay lên vai Giang Lý và nói: “Tôi không ngờ A Li lại có năng lực lớn đến thế; con gái của tôi thông minh và giỏi giang hơn cả mẹ mình nữa. Nếu mẹ ở trên trời biết con gái mình giỏi đến mức này, chắc chắn bà sẽ rất vui mừng.”

Giang Lý gật đầu. Cô bé không ngờ rằng mọi hành động của mình ở Diệp gia đều đã được bà Ye quan sát kỹ lưỡng.

Diệp Minh Dự gãi đầu và nói: “Mẹ ơi, chúng con đang băn khoăn không biết nên làm thế nào để gặp mẹ, vậy mà mẹ đã biết hết mọi chuyện nhưng lại giấu chúng con, khiến chúng con rất mệt mỏi…”

“Nếu tôi không giả vờ làm ngơ, làm sao có thể thấy rõ các con lại vô dụng đến thế này.” Bà Ye thở dài, “Từ lâu tôi đã nói với các con rằng, khi cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay; sự phát triển mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối… Các con phải luôn cẩn thận, ai ngờ rằng vẫn có kẻ lợi dụng được điểm yếu của chúng ta.”

Giang Lý an ủi: “Bà ơi, lần này quả thực không phải lỗi của chú Minh Dục và chú Minh Hiên đâu; họ đã cố gắng hết sức rồi. Những kẻ dùng vũ khí trước mặt thì dễ tránh, nhưng những kẻ âm thầm đe dọa thì khó phòng bị… Sự việc này cũng coi như là một bài học cho chúng ta; sau này, khi có kinh nghiệm rồi, chúng ta sẽ biết phải làm thế nào.”

Bà Ye nhìn Giang Lý, vừa thấy vui mừng vừa áy náy: “Con gái yêu, chỉ vì con sống trong gia đình họ Jiang mà phải trải qua nhiều khó khăn như vậy… Chính chúng ta mới là những người đã làm tổn thương con. Nếu lúc đó tôi cứng rắn hơn một chút, mang con trở về Xiangyang, thì con đã không phải chịu đựng quá nhiều thiệt thòi như vậy.”

Sự thông minh của Giang Lý là điều mà mọi người đều công nhận; nhưng cũng ai cũng biết rằng cô bé ngày xưa rất kiêu ngạo và bướng bỉnh… Việc cô bé từ một người con gái kiêu ngạo trở thành người có tài năng và chiến lược, chắc chắn là do cuộc sống đã buộc cô phải thay đổi. Bên cạnh đó, còn có mẹ kế và em gái kế… Cuộc sống của cô ấy chắc chắn không hề dễ dàng chút nào… Sự thông minh luôn đòi hỏi phải trả giá.

Giang Lý cười và nắm lấy tay bà Ye, nói: “Con không hề cảm thấy bị thiệt thòi đâu; cuộc sống trong gia đình họ Jiang cũng khá tốt đấy.”

Bà Ye chỉ nắm chặt tay cô, muốn nói gì đó nhưng lại thôi… Rồi cô chỉ nói: “Dù thế nào đi nữa, miễn là con trở về là tốt rồi.”

Trong lòng bà, cô ấy thực sự rất vui mừng vì sự trở về của Giang Lý… Có lẽ trong mắt bà, Giang Lý chỉ là một đứa trẻ hay nổi giận mà thôi… Bà chưa bao giờ thực sự tức giận với cô ấy… Dù cô ấy trở về vào lúc nào, bà cũng sẽ mỉm cười chào đón cô như lúc này…

Đó chính là tình cảm gia đình.

Mắt Giang Lý cũng không khỏi ẩm ướt… Không hiểu là vì sự khoan dung của bà Ye mà cô cảm động, hay vì nhớ đến chính mình…

Nếu như Tạ Huái Viễn vẫn còn ở đây, và nếu Tạ Phương Phi đã mắc phải sai lầm trong việc nhận biết con người, có lẽ cô ấy cũng sẽ được tha thứ chứ.

Thật đáng tiếc, gia đình của Tạ Phương Phi, những người trên thế giới này có thể tha thứ cho cô ấy, tất cả đều đã không còn nữa. Và cô ấy không tìm thấy lý do nào để tha thứ cho bản thân mình; chỉ có thể một mình tiếp tục đi tiếp, để trừng phạt kẻ thù… và cũng để trừng phạt chính mình.

“Ừm,” Giang Lý che giấu đi nỗi buồn trong mắt, rồi lại nở nụ cười rạng rỡ, nói: “Tôi đã trở về.”

……

Sau bao năm im lặng và hàn gắn, gia đình Diệp gia cuối cùng cũng đã trở nên hòa thuận với nhau, nhưng điều này vẫn không thể giấu kín được những người hàng xóm.

Ngay cạnh nhà Diệp gia, trong căn biệt thự lớn màu đen trắng, các vệ sĩ đang ngồi trên mái nhà, quan sát những người công nhân đang cần mẫn đào đất và trồng các cây hoa vào luống.

Công tước Cô Hằng rất yêu thích những loại hoa lạ; ngay cả khi ở thành phố Xiangyang, dù chỉ là một khu vườn nhỏ để nghỉ ngơi, những người hầu cũng không bao giờ lơ là việc chăm sóc những cây hoa này. Thành phố Xiangyang không giàu có như Yến Kinh Thành, nhưng những người đi mua hoa vẫn luôn ra ngoài từ sáng đến tối để tìm những loại hoa đẹp và lạ mắt để trồng trong sân nhà.

Phải nói thật, sau khi đã quen với cảnh vật tràn ngập hoa lá, khi đến ngôi biệt thự trống trải này, các vệ sĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng khi những cây hoa được trồng vào đó, mọi thứ trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều; cảm giác u ám trong lòng họ cũng dường như tan biến ngay lập tức.

“Bà Ye và chị Khương Nhị đã gặp nhau rồi,” Kỷ Đạo nói. “Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra cả.”

Nếu không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, có nghĩa là mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ.

Bên cạnh Cô Hằng, Lục Kỳ hỏi: “Họ sống hòa thuận với nhau chứ?”

“Rất hòa thuận,” Kỷ Đạo đáp: “Giống như một gia đình vậy.”

Lục Kỳ thở dài và nói: “Chị Khương Nhị thực sự rất phi thường; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cô ấy đã khiến Diệp gia nhân không còn cảm thấy xa cách nữa.”

“Những mâu thuẫn giữa Giang Lý và Diệp gia vào thời điểm đó có vẻ đơn giản, nhưng thực ra để vượt qua chúng không hề dễ dàng chút nào. Đặc biệt là sau hơn mười năm trôi qua, những hiểu lầm ấy không hề tan biến theo thời gian; nhất là những điều chưa được giải quyết từ trước, chúng còn ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, cuối cùng trở thành những rào cản vô cùng khó vượt qua.”

Nhưng Giang Lý đã làm được điều đó.

“Những người sẵn sàng đồng cam cộng khổ trong lúc nguy cấp thật sự rất đáng được trân trọng.” Bên cửa sổ, Cô Hằng mỉm cười một cách vô nghĩa; dù đó là lời khen ngợi, nhưng khi xuất phát từ miệng anh ta, lại mang theo một chút châm biếm.

“Đúng vậy, đó chính là điểm mạnh của chị Khương Nhị.” Lục Kỳ gật đầu, “Ban đầu, mối quan hệ giữa Diệp gia và chị ấy dường như không thể giải quyết được, nhưng may mắn thay, khi Diệp gia gặp phải khó khăn, chị ấy đã xuất hiện để giúp đỡ. Với tình cảm đồng cam cộng khổ ấy, Diệp gia chắc chắn sẽ không thể đối xử lạnh lùng với chị ấy nữa. Hơn nữa, chị Khương Nhị rất giỏi trong việc xử lý mọi chuyện một cách chân thành; có lẽ Diệp gia nhân đã sớm bị chị ấy chiếm được lòng tin rồi.”

Rồi anh ta thở dài: “Thật là may mắn cho cô ấy khi gặp được cơ hội như vậy.”

“Cái gì gọi là may mắn chứ?” Cô Hằng lắc chiếc quạt, “Cô ấy đã biết trước rằng sẽ có ngày như này, và đã sẵn sàng chờ đợi cơ hội ấy từ lâu rồi. Ngày nay, có rất nhiều người chỉ muốn làm cho bản thân mình cảm thấy xúc động mà thôi.”

Lục Kỳ im lặng một lúc, rồi nói: “Thưa ngài, người của Tổng cục Dệt đã đến rồi. Về vụ việc ở Xiangyang, liệu chúng ta có nên can thiệp không? Hiện tại, có vẻ như Tong Zhiyang không phải là người đủ năng lực để giải quyết vấn đề này; người tình của anh ta lại nằm trong tay của Diệp Minh Dự. Diệp gia đã an toàn rồi, nhưng tình hình có thể sẽ thay đổi.”

“Không cần thiết.” Cô Hằng đáp.

Trong ngày u ám, những bông hoa đào trên chiếc quạt dường như cũng trở nên u ám theo thời tiết, chỉ có bộ áo đỏ của anh ta mới là điểm sáng duy nhất giữa bầu trời và mặt đất, rực rỡ và kiêu hãnh.

“Con trai của Lý gia thật sự không đáng tin cậy.” Cô Hằng nói chậm rãi, “Còn không bằng một cô gái nữa. Về chuyện của Diệp gia, Lý Liên không thể can thiệp được nữa; còn việc anh ta có thất bại hay không… thì hãy để anh ta tự lo lấy đi.” Trong mắt anh ta lướt qua một ánh sáng k