Thành phố Xiangyang tạm thời trở nên yên bình trở lại.

Cửa phòng Lệ Chính Đường đã được đóng lại; không biết là trùng hợp hay nhờ vào số tiền bạc của Diệp gia, trong vòng hai ba ngày tiếp theo, không có người dân nào đến trước cửa phòng Lệ Chính Đường, cũng chẳng có ai gây rối bên ngoài cửa nhà Diệp gia.

Diệp gia cuối cùng cũng yên ổn trở lại, nhưng ông Tông Tri Dương – người giữ chức tri phủ thành phố Xiangyang – lúc này lại gặp phải rắc rối.

“Gì cơ? Bà và cậu con trai biến mất rồi à?” Tông Tri Dương vội vàng đứng dậy, tức giận.

Ông và bà Tông – vợ chính của mình – dù trông ra thì “tôn trọng lẫn nhau”, nhưng mọi người trong thành Xiangyang đều biết rằng ông sợ vợ. Tông Tri Dương càng hiểu rõ hơn rằng nếu không nhờ gia đình vợ mình giúp đỡ, có lẽ ông cũng không thể trở thành tri phủ được. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, ông chưa bao giờ dám đi ngược lệnh của vợ mình.

Tuy nhiên, ông vẫn không thể kiềm chế được nỗi cô đơn của mình. Mặc dù không đi đến các nhà thổ, nhưng ông vẫn nuôi một người tình bên ngoài thành phố Xiangyang. Người tình này rất ngoan ngoãn, dịu dàng và chu đáo, so với người vợ chính ở nhà thì còn đáng yêu hơn nhiều. Tông Tri Dương thậm chí còn yêu cầu người hầu gọi người tình của mình là “bà”. Ông thực sự rất quan tâm đến người phụ nữ này; suốt nhiều năm qua, ông đã liều lĩnh để giữ họ bên mình. Đặc biệt là vì người vợ chính không sinh được con trai, trong khi người tình lại sinh cho ông một đứa con trai, nên ông càng không nỡ rời bỏ họ.

Ông đã giấu kín mối quan hệ này rất tốt; ngoại trừ những người tin cậy, không ai khác biết được. Nếu không, làm sao ông có thể che giấu chuyện này suốt nhiều năm như vậy? Bây giờ, khi nghe tin người tình và đứa con trai mình mất tích, ông suýt nữa không kịp la lên.

“Chuyện gì vậy? Có phải nhà Hạ đã phát hiện ra chuyện này không?” Nhà Hạ chính là vợ của ông Tông Tri Dương. Nghĩ đến đây, ông Tông Tri Dương bỗng toát mồ hôi lạnh. Nếu người phụ nữ độc ác kia biết về sự tồn tại của họ, không chỉ người tình mà cả đứa con trai của ông cũng có thể bị hại.

Đó là đứa con duy nhất của ông!

Người tin cậy của ông vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Không! Thưa ngài, chúng tôi không biết đó là ai, nhưng họ đã để lại một bức thư, nói rằng họ muốn mượn bà và cậu con trai ngài vài ngày, sau đó sẽ trả lại.”

“Làm sao có chuyện như vậy được!” Tông Tri Dương tức giận, “Họ coi người dưới trướng của tôi như thứ hàng hóa à?” Ông tiếp tục hỏi gay gắt: “Họ muốn gì? Muốn tiền bạc sao? Hay là có oán

Có vẻ như đó là hành động đe dọa, nhưng không hiểu tại sao lại đe dọa như vậy. Điều quan trọng nhất là, sự tồn tại của mẹ con này lại bí mật đến thế; làm thế nào mà những kẻ này có thể phát hiện ra họ? Chẳng lẽ trong số họ có người đồng lõa?

“Việc bắt người trên đất của tôi, chắc họ đã kiên nhẫn không được nữa!” Tông Tri Dương cười lạnh, rồi ra lệnh: “Tìm! Dù phải đào sâu ba thước xuống lòng đất, cũng phải tìm thấy bà và thiếu gia cho tôi!”

Người tin cậy nhận lệnh, nhưng thấy Tông Tri Dương dừng lại một chút, mới tiếp tục nói: “Hãy hành động thật khéo léo, đừng để họ Hoạch phát hiện ra.”

Rõ ràng ông ta đang e ngại điều gì đó…

……

Giang Lý biết được rằng mẹ con Ruan Súc Cầm, người tình của Tông Tri Dương, đã ổn định cuộc sống, là do Diệp Minh Dự thông báo cho mình.

Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huý vẫn chưa thể trở về dinh thự, nhưng không biết liệu có phải vì Giang Lý đã dùng danh nghĩa của Giang Nguyên Bách mà Tông Tri Dương không dám đối xử tàn nhẫn với họ hay không. Khi Quan thị và Trác thị quay trở lại, người gác cửa không còn đối xử lạnh lùng với họ nữa, mà cho phép họ vào gặp Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huý.

Dù đang bị giam giữ trong tù, hai người vẫn sống sạch sẽ và không bị thương tích gì. Khi được hỏi về những gì đã xảy ra trong những ngày qua, họ biết rằng mọi việc đều nhờ vào sự can thiệp của Giang Lý. Họ cảm thấy ngạc nhiên và không khỏi thán phục; ai ngờ một cô gái quý tộc như vậy lại có thể giúp đỡ họ trong lúc nguy cấp như vậy. Những nghi ngờ và khoảng cách trước đây đối với Giang Lý cũng dần tan biến.

Hai người khuyên rằng trong những ngày tới, Diệp gia không nên hành động liều lĩnh, mà nên chờ đợi những người từ phòng dệt đến Xiangyang. Tuy nhiên, họ cũng cần phải cẩn thận với những âm mưu đằng sau lưng. Nếu Diệp gia thực sự bị người khác tính toán lần này, thì kẻ đó chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, mà sẽ tìm cơ hội khác để hành động.

Sau khi trở về, Quan thị và Trác thị đã kể lại tất cả những điều này cho Diệp gia nhân nghe, đồng thời cũng truyền đạt lời cảm ơn của anh em Diệp Minh Huý đến Giang Lý.

Giang Lý cười nhận lời; có lẽ chính những khó khăn đã thử thách tình bạn giữa họ, và vì đã cùng nhau trải qua nhiều điều gian khổ, thái độ của Diệp gia nhân đối với Giang Lý trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Ngay cả Diệp Như Phong cũng không còn tỏ thái độ lạnh lùng với Giang Lý nữa, chỉ là không thân thiện bằng Diệp Gia Nhi mà thôi.

Nhưng vì các anh em trong nhóm Diệp Minh Huý không còn nữa, việc Giang Lý gặp bà Ye cũng phải được hoãn lại. Nếu bà Ye biết rằng Diệp gia hiện đang gặp nguy hiểm và đang rất mệt mỏi, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn; vì vậy, mọi người đều đồng ý giữ kín bí mật này.

Khi Diệp Minh Dự và những người khác đã rời đi, anh ta mới tìm cơ hội để nói riêng với Giang Lý: “Mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi.”

“Chú Minh Dục chắc chắn sẽ đảm bảo rằng Diệp gia sẽ không bị Tông Tri Dương bắt được phải không?” Giang Lý hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Diệp Minh Dự đáp: “Khả năng giấu người của tôi, làm sao anh ta có thể dễ dàng tìm ra được chứ? Hơn nữa, Tông Tri Dương sợ vợ mình biết chuyện này, nên không dám tiến hành cuộc tìm kiếm một cách công khai; điều này càng thuận lợi cho chúng ta.”

Giang Lý cười nói: “Vậy thì cảm ơn chú Minh Dục nhiều nhé.”

“Cần gì phải cảm ơn tôi chứ,” Diệp Minh Dự nói: “Đây vốn dĩ là chuyện của Diệp gia; nói ra thì chính chúng tôi mới nên cảm ơn cô ấy.”

“Chúng ta đều là một gia đình mà, không cần phải khách sáo đâu.” Giang Lý mỉm cười.

Lời nói này khiến Diệp Minh Dự cảm thấy vô cùng ấm lòng. Đúng vậy, một cô gái thông minh và xuất sắc như vậy, lại là cháu gái của họ Diệp gia--; nghĩ đến điều đó, anh ta thực sự cảm thấy may mắn. Lẽ nào trong nhà họ Tông Tri Dương lại không có một cô cháu gái ngoan ngoãn và đáng yêu như vậy chứ? Có lẽ đó là số phận…

Hai người nói chuyện mãi cho đến khi đến cửa nhà. Ngôi nhà của gia đình Ye nằm ở khu vực đất đai đắt đỏ nhất thành phố Xiangyang; con phố này toàn là những ngôi nhà của những người giàu có nhất thành phố, vì vậy trên con phố này chỉ có rất ít nhà lớn, và mỗi ngôi nhà đều rất rộng lớn, chiếm một diện tích khá lớn.

Lúc này, lại có tiếng hát kịch vang lên mơ hồ từ đâu đó.

Giang Lý hỏi: “Ở đây còn có đoàn hát nữa sao?”

Diệp Minh Dự chỉ vào bức tường của một ngôi nhà gần đó và nói: “Họ mới chuyển đến đây thôi; chưa thấy chủ nhân của họ, nhưng có vẻ là người rất yêu thích âm nhạc kịch. Những ngày gần đây, luôn có người vào đó nghe hát. Có lẽ đó là sở thích đặc biệt của họ thôi.” Diệp Minh Dự không coi đó là điều lạ lùng gì; ông đã trải qua nhiều năm lang thang giang hồ, và đã thấy quá nhiều người có những sở thích kỳ lạ như vậy. Việc nghe đoàn hát trong nhà riêng cũng là chuyện hoàn toàn bình thường mà thôi.

Nghe vậy, Giang Lý bỗng nghĩ đến điều gì đó… Liệu người đang sống ở đây, người yêu thích âm nhạc kịch và có đủ tiền để mua ngôi nhà này, liệu có phải là Cô Hằng không?

Không chỉ là có thể là Cô Hằng, Giang Lý nhìn vào những viên gạch xanh lam trên bức tường, trong lòng thầm nghĩ: Chắc chắn rồi… Người mà Diệp Minh Dự nói là người mới chuyển đến đây, chính là Cô Hằng.

Dù đây là khu đất đắt đỏ nhất thành phố Xiangyang, nhưng Cô Hằng cũng không cần thiết phải chuyển đến đây. Với địa vị của mình, ông ta hoàn toàn có thể tìm được bất kỳ ngôi nhà nào tốt hơn. Thế mà lại chọn sống ngay cách Diệp gia chỉ một bức tường… Thật khó để không nghĩ rằng Cô Hằng đã chọn nơi này đặc biệt để theo dõi mình.

Liệu người này có ý định giám sát mình không?

Trong lòng Giang Lý, bỗng nhiên dâng lên một cảm giác tức giận. Cho đến nay, cô biết rằng Cô Hằng và Thủ tướng phải Thành Vương không hề đối đầu gay gắt như bề ngoài; họ có mối liên hệ phức tạp với nhau. Nhưng Cô Hằng vẫn chưa công khai cho biết mình sẽ đứng về phe nào… Nếu kẻ thù tương lai của cô là Thành Vương – người vô địch không thể đánh bại được – thì khả năng chiến thắng của cô sẽ rất mong manh.

Tại sao mọi người luôn bị những quyền lực lớn hơn áp đặt? Ngay cả khi trở thành thủ tướng triều đình, vẫn phải cúi đầu, phải kiên nhẫn và lên kế hoạch một cách kín đáo? Hay là tất cả những kẻ gian xảo trong triều đều thông đồng với nhau, làm việc xấu xa cùng nhau?

Trái tim cô ta trở nên lạnh lẽo, đôi mắt lại sáng lên một cách đáng ngạc nhiên.

Diệp Minh Dự không nhận ra điều gì bất thường ở Giang Lý, chỉ vươn vai và nói với cô ấy: “Tôi còn phải đi giải thích một số chuyện với các anh em của mình. Ah Li, cậu cứ đi dạo quanh biệt thự đi. Nếu buồn, cậu có thể đến tìm Jia Er; hai cô gái nhỏ như các cậu, chắc chắn sẽ hiểu ý nhau.”

Giang Lý gật đầu.

Sau khi Diệp Minh Dự đi khỏi, Giang Lý không quay trở về biệt thự ngay lập tức. Cô đứng ở cửa, nhìn chằm chằm vào bức tường rào bên trong một lúc, lắng nghe tiếng hát opera vang lên mơ hồ từ bên trong, rồi từ từ bước đi.

……

Khác với sự sang trọng và thoáng đãng của biệt thự Hà Diệp, ngôi nhà lân cận này trông cực kỳ u ám. Màu sắc chủ yếu là đen và trắng, cổng nhà thậm chí không treo chiếc đèn lồng nào. Khi Giang Lý đến cửa, cô thấy người canh cổng là một chàng trai trẻ tuổi rất đẹp trai.

Khi nhìn thấy khuôn mặt chàng trai này, Giang Lý lập tức nhận ra rằng chủ nhân của ngôi nhà này chắc chắn là Cô Hằng; nếu không, làm sao người canh cổng lại có vẻ đẹp như vậy? Với vẻ đẹp như vậy, ngay cả trong những nhà hát nam ca, anh ta cũng sẽ nổi bật.

Người canh cổng, khi thấy Giang Lý đến, không nói gì thêm, liền mở cửa cho cô và nói lời chào mừng: “Cô Khương Nhị ạ”, như thể anh ta đã biết trước rằng cô sẽ đến thăm. Rõ ràng, đây lại là một sự sắp đặt của Cô Hằng.

Giang Lý vốn không thích những người hay lợi dụng người khác, huống chi là những kẻ như Cô Hằng – người có thể kiểm soát mọi thứ một cách dễ dàng và hiểu rõ tâm trạng con người. Vì vậy, thay vì cảm thấy vui mừng vì được đối xử như khách quý, cô lại cảm thấy lo lắng.

Bước vào nhà, một cô hầu gái xinh đẹp khác đã đến dẫn đường cho cô. Nhìn quanh ngôi nhà, cô thấy không có bất kỳ trang trí nào; toàn là gạch đen và đá trắng, mang lại cảm giác u ám đến cực điểm.

Thật khó tin rằng một người xinh đẹp quyến rũ như Cô Hằng lại sống ở nơi này, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì cũng có vẻ hợp lý. Vẻ ngoài và sắc đẹp của cô ấy có thể khiến cho cả bầu không khí u ám trở nên rực rỡ như hoa anh túc. Nếu càng xinh đẹp hơn nữa, thì chắc chắn sẽ giống như một con đường đầy sắc màu, có phần hơi phù phiếm.

Khi bước vào sân, từ xa đã thấy một sân vườn rộng lớn, trong đó có một sân khấu được dựng lên. Trên sân khấu, những người mặc trang phục lộng lẫy đang hát kịch với ánh mắt lấp lánh. Còn phía dưới sân khấu, chỉ có một khán giả duy nhất – một chàng trai mặc áo đỏ đang tựa vào ghế dài, thưởng thức trà một cách thoải mái.

Cô hầu gái cười nói: “Thưa ngài, cô Khương Nhị đã đến.”

Giang Lý bước tới từ từ.

Cô Hằng không quay đầu lại, dường như đang say mê với vở kịch đó, cho đến khi Giang Lý đứng ngay trước mặt cô ấy.

“Quốc công đã nghe kịch đến tận Xiangyang rồi đấy.” Giang Lý nói với giọng mỉa mai, không biết liệu đó có phải là sự chế giễu hay không.

“Họ tự nguyện đến đây mà.” Cô Hằng cười thản nhiên. Khi Giang Lý nhìn về phía sân khấu, anh ta thấy khuôn mặt của nữ diễn viên trên sân khấu được trang điểm kỹ lưỡng đến mức khó có thể nhận ra dung nhan thật, nhưng thân hình uyển chuyển và giọng hát mềm mại của cô ấy đã cho thấy đó chính là Tiểu Đào Hồng – người đã từng hát vở “Chuyện của Chín Con” tại buổi hát kịch ở Kim Mãn Đường.

Tại sao Kim Mãn Đường lại đến Xiangyang? Giang Lý nhìn Tiểu Đào Hồng trên sân khấu; cô ấy và những nam diễn viên khác cứ tiếp tục hát, nhưng ánh mắt họ dường như đang hướng về phía Cô Hằng.

Giang Lý bỗng hiểu ra: Nếu Cô Hằng có thể khiến Kim Mãn Đường tổ chức buổi hát kịch tại nơi như Vọng Tiên Lâu, thì chắc chắn cô ấy cũng có thể giúp đội kịch mới thành lập ở Yên Kinh này trở nên nổi tiếng. Đối với Kim Mãn Đường mà nói, việc liên kết với Cô Hằng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc phải cố gắng hát kịch một cách vất vả. Còn về Tiểu Đào Hồng… với một ông chủ quyền lực và giàu có như vậy, lại trẻ trung và xinh đẹp như vậy, thì các cô gái thường rất dễ bị cuốn hút.

Nhưng… Giang Lý mỉm cười trong lòng; trước khi quyết định dựa vào Cô Hằng này, họ có lẽ đã quên mất con người thực sự của cô ấy là ai.

Nếu họ đã tìm hiểu về việc ban nhạc Tương Tư từng nổi tiếng khắp Yên Kinh làm thế nào mà lại sa sút đến thế này, thì họ sẽ không đưa ra quyết định vội vàng như vậy.

Cô Hằng chẳng phải là người có lòng tốt đâu; ông ta gan dạ, lạnh lùng và đầy mưu mô. Bất kỳ ai nghĩ sẽ lợi dụng ông ta, rất có thể cuối cùng lại bị ông ta lừa gạt đến mức không biết nơi nào để khóc.

Trên sân khấu, Tiểu Đào Hồng đang hát bài “Tiếng Chuông Nơi Giáp Các”, và đang đến đoạn: “Chính là người đau khổ nghe thấy tiếng đau khổ! Những tiếng chuông không đẹp đẽ này, những cơn mưa không đẹp đẽ này… Làm sao tôi có thể cắt đứt được nỗi nhớ, cắt đứt được tình yêu? Những giọt nước rơi trên cửa sổ khiến trái tim tan vỡ, tiếng lá rơi khiến giấc mơ của tôi không thể thành hiện thực… Tiếng chuông réo lên từ mái nhà, cái lạnh buốt xuyên qua xương từ dưới chăn…”

Giang Lý nhìn Cô Hằng và nói: “Quý công tử dường như rất thích xem những vở kịch bi thảm.”

Trước có vụ án “Cửu Nhi”, sau có “Tiếng Chuông Nơi Giáp Các”; tất cả đều là những vở kịch đầy bi thảm như vậy… Chẳng lẽ Cô Hằng không thích những thứ tốt đẹp, nên ngay cả kịch cũng không muốn xem những vở hay sao?

“Tôi không thích xem hài kịch,” Cô Hằng nói, vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay và cười: “Chúng quá giả tạo.”

Giang Lý nhìn anh ta, một lúc lâu không biết nên nói gì. Việc Cô Hằng cho rằng hài kịch quá giả tạo cũng cho thấy điều gì đó về con người anh ta…

Anh ta là người như thế nào nhỉ?

Loại bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, Giang Lý tiếp tục nói: “Tôi chỉ không ngờ rằng quý công tử lại sống gần Diệp gia thôi,” cô nói một cách đùa cợt: “Người ta không biết thì còn tưởng là ông đến đây vì tôi đấy.”

“Nếu tôi nói rằng tôi đến đây vì bạn thì sao?” Cô Hằng hỏi lại.

Giang Lý bỗng ngẩn ngơ.

Góc miệng anh ta vẫn nở nụ cười thoải mái, đôi mắt anh ta như những viên ngọc màu hổ phách, đầy tình cảm nhưng cũng lạnh lùng; đôi mắt ấy hấp dẫn hơn cả vàng bạc châu báu, khiến người ta không thể cưỡng lại được.

“Vậy thì tôi chỉ có thể giữ khoảng cách với ông thôi,” Giang Lý nói một cách nhẹ nhàng.

Cô Hằng cười không lời; anh ta dựa cằm vào chuôi quạt, ánh mắt mang vẻ độc ác nhưng cũng đầy ngây thơ, và nói: “Cô Khương Nhị thật sự hiểu rõ lý do cần phải tự bảo

“Người yếu thường phải sống trong sự lo lắng và nguy hiểm từng bước một.”

“Cô gái nhỏ không cần tự ti về bản thân,” anh ta nói, nhíu mắt lại, “Người yếu thường không đặt bẫy để dụ kẻ khác vào hầm.”

Mỗi khi ở bên cạnh Cô Hằng, họ luôn đối đầu với nhau bằng những lời châm biếm sắc bén; điều này không hề dễ dàng chút nào, và Giang Lý cũng cảm thấy rất bối rối. Anh ta vốn dĩ không liên quan gì đến cuộc sống của cô ấy, nhưng vì một loạt những sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh ta liên tục bị cuốn vào chuyện này. Bây giờ, dù muốn tránh xa cũng không thể nữa — anh ta đã bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Phải tiếp tục bước đi từng bước một thôi…

Giang Lý cười nói: “Nói mãi như vậy, công tước không mệt sao? Giọng hát của Tiểu Đào Hồng quý giá lắm, đừng lãng phí nó nhé.”

Lời nói của cô ấy có vẻ thô lỗ và cứng nhắc, nhưng thái độ lại tự nhiên và dịu dàng, như thể cô ấy hoàn toàn không nhận ra điều đó. Cô Hằng không nhịn được mà nhìn cô ấy thêm một cái nữa, rồi mới mỉm cười quay đầu lại và nói: “Đúng là vậy.”

Trên sân khấu, Tiểu Đào Hồng thấy Cô Hằng cuối cùng cũng ngừng nói chuyện với Giang Lý và quay sang nhìn mình, liền hát mạnh mẽ hơn nữa.

Giang Lý nhìn cô ấy mà thấy buồn cười. Người ta thường nói rằng chỉ khi diễn viên nhập tâm vào vai diễn thì mới có thể thể hiện xuất sắc, nhưng Tiểu Đào Hồng vừa hát vừa nhìn chằm chằm vào Cô Hằng. Cô ấy quả thực đang mơ màng… Nhưng có lẽ trái tim ngây thơ của cô ấy sẽ tan thành mây tro, bởi vì cô ấy không hề biết rằng người phụ nữ mặc áo đỏ xinh đẹp này chỉ thích xem kịch mà thôi, chưa bao giờ tham gia vào “vai diễn” đó.

“Thật đáng thương… Hồn cô tan biến theo gió, còn tôi thì rơi nước mắt như mưa. Trước hiểm nguy, đôi mắt long lanh, hàm răng trắng muốt… Thân hình yếu đuối, khuôn mặt tái nhợt…”

Tiểu Đào Hồng cứ hát mãi không ngừng; những chiếc tay áo nước bay lên cũng mang theo một nét bi thảm. Nhưng Giang Lý lại cảm nhận thấy trong đó có chút ý định sát nhân.

Cô ấy nghĩ mình nghe nhầm… Đây rõ ràng là một vở bi kịch đau thương… Nhưng có lẽ vì bây giờ cô ấy cảm nhận được những tình cảm tinh tế của con người một cách sâu sắc hơn, nên cô ấy mới cảm nhận được một chút lạnh lẽo khó có thể nhận ra trong giọng hát bi thảm đó.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Tiểu Đào Hồng.

Tiểu Đào Hồng vẫn không h

Lưng cô bất giác thẳng người lại, đầu ngón tay co rút trong tay áo, như thể đã ngửi thấy một âm mưu nào đó.

“Nhìn thấy cậu mà không thể cứu được cũng không thể giúp đỡ được, lòng ta đau khổ biết phải làm sao để bù đắp cho cậu… Ngày nào hoa lê nở rộ, lòng ta lại càng thêm đau buồn.”

Khi hát đến câu cuối cùng với từ “tình”, giọng của Tiểu Đào Hồng đột nhiên trở nên chói tai, khiến người nghe không khỏi nhíu mày. Trong lòng Giang Lý bỗng nghẹn lại; chưa kịp phản ứng, thì thấy Tiểu Đào Hồng, người mặc bộ trang phục kịch màu trắng, bất ngờ nhảy lên sân khấu, tay áo bay phấp phới, lòng bàn tay lóe lên ánh bạc, lao thẳng về phía Cô Hằng!

Hóa ra cô ta chính là sát thủ định giết Cô Hằng!

Giang Lý chưa kịp kêu lên, đã thấy trên sân khấu, những diễn viên nam và nữ đang cùng Tiểu Đào Hồng biểu diễn, bỗng nhiên xuất hiện từ mọi phía, tất cả đều hung dữ đáng sợ; không còn chút dáng vẻ uyển chuyển khi hát kịch nữa.

Cái “Gia Kim Mãn Đường” này, hóa ra chỉ là vỏ bọc của một nhóm sát thủ! Chắc hẳn kẻ đứng sau tất cả này rất am hiểu về Cô Hằng, biết rằng Cô Hằng thích xem kịch, nên mới tổ chức một đoàn kịch như vậy, nhưng thực chất lại là một “bữa tiệc Hồng Môn”. Thật là một tai họa oan uổng!

Xung quanh toàn là những kẻ sát thủ lao tới; phía trước lại là Tiểu Đào Hồng đầy sát khí… Giang Lý không thể tránh khỏi; dù cô không phải là mục tiêu của họ, nhưng cô cũng biết rõ rằng nếu Cô Hằng chết đi, họ cũng sẽ không tha cho cô. Hơn nữa, kiếm và tên không biết dung túng ai; ngay cả nếu Cô Hằng không chết, nhưng họ vô tình giết chết cô, cũng là điều có thể xảy ra.

Cô đã tái sinh một lần, từng bước cẩn thận, chẳng phải để chết một cách vô lý như thế này đâu!

Giang Lý vội vàng lấy chiếc sáo trong tay áo ra, nhưng Tiểu Đào Hồng lại có võ công xuất chúng, đến nỗi trong những tay áo ấy còn ẩn giấu vài con dao găm nữa… Khi đã đến gần đến nỗi chỉ còn vài khoảnh khắc nữa thôi…

Đúng vào lúc đó…

Trước mắt cô, bỗng nhiên xuất hiện một đóa mai rực rỡ.

Những con dao găm ấy bị đâm vào đóa mai đẹp đẽ kia, dường như cũng bị vẻ đẹp của đóa mai làm cho kinh ngạc, và không còn tiếp tục lao tới nữa.

Khi nhìn kỹ lại, Giang Lý mới nhận ra rằng đó không phải là hoa đào, mà là chiếc quạt xếp của Cô Hằng. Anh ta mở chiếc quạt ra và chặn đứng đòn tấn công của Tiểu Đào Hồng.

Ngay lập tức sau đó, cô cảm thấy người mình nhẹ bỗng đi; Cô Hằng đặt tay sau lưng cô và kéo cô về phía sau, trong khi chiếc quạt xếp bằng vàng óng ánh được mở ra, hiện lên hình ảnh tuyệt đẹp trên nó.

Tiểu Đào Hồng cũng sững sờ.

Con dao sắc bén của cô đã bị chiếc quạt xếp lộng lẫy đó dễ dàng chặn đứng, như thể đòn tấn công của cô chẳng đáng kể gì. Những cánh hoa đào trên chiếc quạt uốn lượn, đẹp đến nỗi như đang chế giễu sự yếu đuối của cô.

Giang Lý vẫn chưa hết hoảng sợ.

Dù cô cố gắng bình tĩnh đến đâu, trong tình huống sinh tử như thế này, đặc biệt là khi cuộc tấn công ngày hôm nay diễn ra một cách bất ngờ như vậy, cô không thể nào giữ được vẻ mặt bình thản như trước đây được nữa.

Người có thể giữ vẻ bình thản là Cô Hằng.

Anh ta đặt chiếc quạt xếp ngang trước ngực mình, bộ áo đỏ rực của anh ta phủ xuống mặt đất, lấp lánh rực rỡ. Ánh sáng bên ngoài tối đi, nhưng điều đó càng làm cho anh ta trở nên nổi bật hơn trong bóng tối; cả bông hoa đào trên chiếc quạt cũng như thể đang nở rộ một cách mãnh liệt.

Tay anh ta nhẹ nhàng đặt sau lưng Giang Lý; cô thấp hơn anh ta nhiều, vì vậy từ xa nhìn qua, có vẻ như anh ta đang ôm cô vào lòng. Chỉ cần anh ta cúi đầu xuống, cằm anh ta sẽ chạm vào đỉnh đầu cô. Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không nhìn về phía cô; đôi mắt hẹp dài của anh ta nở nụ cười nhẹ nhàng, đầy vẻ quyến rũ, đang nhìn về phía Tiểu Đào Hồng.

Giang Lý quay đầu nhìn Tiểu Đào Hồng.

Người phụ nữ kia với khuôn mặt được tô màu bằng mực, tự nhiên không thể hiện được biểu cảm trên khuôn mặt; chỉ có đôi mắt lạnh lùng như thép, không còn vẻ duyên dáng như khi cô ấy đóng kịch nữa.

“Ai cử em đến đây?” Cô Hằng hỏi nhẹ nhàng.

Giọng nói của anh ta cũng rất dịu dàng, như thể anh ta đang đối thoại với một người bạn, hoặc không nỡ làm phiền một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, đầy sự thương tiếc.

Tiểu Đào Hồng không nói gì.

“Dù em không nói, anh cũng biết.” Nụ cười trên khóe miệng anh ta nhẹ nhàng, mang theo một sức hút kỳ lạ, và anh ta nói: “Nếu em nói ra, anh sẽ giúp em kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng hơn.”

Giang Lý bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng – người này thật sự đáng sợ, khi nói những lời kinh hoàng như vậy mà lại dùng giọng điệu thân mật đến thế.

Đúng lúc đó, nhìn thấy những người hát kịch xung quanh đang tiến gần lại, Giang Lý chợt nhận ra một điều: tại sao một dinh thự lớn như thế này lại không có một người canh gác nào? Nếu nói rằng Cô Hằng không có ai bảo vệ, cô ta chắc chắn không tin đâu.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Tiểu Đào Hồng đã phát ra tiếng cười lạnh lùng, cùng với những người hát kịch khác, lao về phía Cô Hằng!

Xung quanh toàn là kẻ thù mạnh mẽ… Không thể trốn thoát, cũng không thể ở lại được. Giang Lý quyết định lao vào bên cạnh Cô Hằng; cô tin chắc rằng người khôn ngoan như Cô Hằng chắc chắn sẽ không đứng yên để chờ cái chết. Chắc chắn họ sẽ tìm cách thoát thân… Nhưng cô cũng không thể ôm chặt lấy Cô Hằng và để lưng mình trở thành mục tiêu cho những kẻ đó đâu… Nếu Cô Hằng bị dùng làm mồi để đánh lừa, thì thật là oan uổng quá!

Trong lúc hoảng loạn, cô chỉ nghe thấy Cô Hằng cười một tiếng… Rồi cơ thể mình bất ngờ di chuyển theo hướng đó… Cô thấy phía sau Cô Hằng, một người hát kịch đeo mặt nạ trắng đang giơ kiếm lao về phía lưng Cô Hằng.

“Cẩn thận!” Giang Lý hét lên.

Lý do cô hét không phải vì lòng thương xót hay không muốn thấy người khác chết… Mà là vì bản thân mình. Nếu Cô Hằng chết ở đây, cô cũng sẽ không thể sống sót được. Khi đang chuẩn bị đưa tay vào tay áo để giúp đỡ, cô bất ngờ thấy người đó đứng im bất động, như thể bị ai đó đánh vào huyệt đạo… Một dòng máu đỏ thẫm từ miệng anh ta chảy ra, và anh ta từ từ ngã xuống… Trong ngực anh ta, một mũi tên bạc đang xiên thủng qua.

“Rầm rập…” Giang Lý ngẩng đầu nhìn theo hướng đó… Và thấy trên các mái nhà ở bốn góc dinh thự, những người lính canh mặc đồ đen đã xuất hiện… Họ cầm cung tên, khuôn mặt lạnh lùng, liên tục bắn tên…

Bên trong sân nhà, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.

Nhưng so với người bình thường, những tiếng kêu đó khá nhỏ, nên không ai trong số các hàng xóm xung quanh để ý đến. Giang Lý đoán rằng những người thuộc phe Kim Mãn Đường đều là những tay sát thủ được huấn luyện đặc biệt; vì vậy, họ cố gắng giảm thiểu tiếng động khi sắp chết.

Tiểu Đào Hồng chỉ mong muốn ám sát Cô Hằng, nhưng không ngờ rằng bên ngoài đã có sự chuẩn bị sẵn của Cô Hằng. Thấy bạn bè mình lần lượt ngã gục, lòng cô trở nên hoảng loạn, nhưng vì quá điên cuồng, cô vẫn lao thẳng về phía Cô Hằng.

Giang Lý thở dài trong lòng.

Dù không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt Tiểu Đào Hồng, nhưng qua hành động của cô, có thể thấy cô đang rất hoảng loạn. Tuy nhiên, điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên: việc những người thuộc phe Kim Mãn Đường lại là những tay sát thủ đến ám sát Cô Hằng đã là điều bất ngờ; còn việc Cô Hằng đã chuẩn bị sẵn cho cuộc phục kích thì càng là điều bất ngờ hơn nữa. Tiểu Đào Hồng đã diễn xuất một cách tuyệt vời, nhưng Cô Hằng đã xem qua quá nhiều vở kịch như vậy; dù là tình cảm thật hay giả, Cô Hằng đều nhận ra một cách rất rõ ràng.

Những người thuộc phe Kim Mãn Đường tưởng rằng họ đang diễn một vở kịch trước mặt Cô Hằng, nhưng Cô Hằng thực sự coi tất cả đó chỉ là một vở kịch mà thôi.

Người thanh niên trông đẹp trai, lười biếng nhưng quyến rũ kia di chuyển một cách rất uyển chuyển; tuy không nhanh nhẹn như Tiểu Đào Hồng, nhưng anh ta giống như một con thú săn mồi đang từ từ tiến lại gần con mồi của mình. Giang Lý thậm chí không kịp nhìn thấy họ đối đầu; chỉ thấy Cô Hằng dễ dàng dùng chiếc quạt vàng để đập gãy con dao trong tay Tiểu Đào Hồng.

Anh ta không do dự gì mà đập gãy bốn chi của cô và lấy đi hàm cô.

Giang Lý chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người.

Dù cô đã chết một lần, dù đã phải chịu đựng sự tra tấn từ Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung, nhưng khi đối mặt với sự vô cảm của Cô Hằng – người thậm chí còn thấy thích thú trong môi trường đẫm máu như thế này – Giang Lý không thể cảm thấy thoải mái như anh ta được; cô chỉ muốn rời khỏi nơi này.

Tiểu Đào Hồng đã bị khống chế; người đẹp như ngọc giờ đây nằm bất động trên mặt đất, giống như những con lợn, chó bị giết mổ một cách tàn nhẫn. Trong tình trạng hiện tại của cô ấy, thậm chí việc tự sát cũng không thể thực hiện được.

Cô Hằng bước tới gần Tiểu Đào Hồng. Cơ thể cô ấy đầy máu và bùn đất, trong khi góc áo lộng lẫy của Cô Hằng thì không hề dính một hạt bụi nào.

Hắn vẫn cao quý như trước, vẫn là kẻ chỉ biết ngồi xem kịch mà không hề quan tâm đến thế gian này.

“Tôi đã cho cô cơ hội.” Cô Hằng cúi xuống, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang thương hại cô: “Thật đáng tiếc là cô đã từ chối.”

Trong mắt Tiểu Đào Hồng, một tia sợ hãi bỗng nhiên lướt qua, và Giang Lý có thể nhìn thấy rõ điều đó.

Ngay cả những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, điều cuối cùng họ dựa vào vẫn là sự không sợ hãi trước cái chết. Nhưng sự không sợ hãi đó không có nghĩa là họ không có kế hoạch cho những điều khác ngoài cái chết. Khi họ mất đi “quân bài cuối cùng” – khả năng tự kết thúc cuộc đời mình một cách tự do – những gì họ phải đối mặt sẽ còn đáng sợ hơn cái chết gấp vạn lần.

Đó là quy luật từ xưa đến nay.

Giang Lý nhận ra rằng người hầu tên Văn Ký đang tiến lại gần và nói với Cô Hằng: “Thưa ngài, chúng tôi đã để lại mười người sống.”

Nỗi sợ hãi trong mắt Tiểu Đào Hồng càng tăng thêm. Trong tình huống như this, Cô Hằng vẫn có thể để lại mười người sống… Điều này thực sự rất đáng sợ. Quan trọng hơn, việc để lại mười người sống có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là sẽ có nhiều cơ hội hơn nữa. Bản chất con người không thể chịu đựng được những thử thách như vậy; mười người sẵn lòng hy sinh mạng sống sẽ mang lại nhiều thông tin hơn so với chỉ một người duy nhất.

Cô Hằng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

“Các người đã diễn rất hay.” Cô Hằng cười nói, “Thật đáng tiếc…”

―――－－－－Lời nói ngoài lề―――－－－--

Chỉ có hoa đào mới thực sự là vẻ đẹp đặc trưng của đất nước; khi hoa nở, cả thành phố đều rung động!

Tôi thực sự rất thích việc công tước sử dụng chiếc quạt vàng làm vũ khí! Thật là oai phong!