Sau khi rời đi, cô trở lại Lý Chính Đường. Cô không nói với Diệp Gia Nhi rằng mình đã gặp Tước công Sù. Đối với người dân Xương Dương mà nói, cái tên Tước công Sù quá xa xôi; số người từng nhìn thấy ông ta bằng mắt thật thì ít ỏi lắm. Nếu Cô Hằng đi trên đường phố, mọi người chỉ sẽ ngạc nhiên trước vẻ đẹp của anh ta mà thôi, chứ không ai nghĩ rằng địa vị thực sự của anh ta lại cao đến thế.

Hơn nữa, sự xuất hiện của Cô Hằng khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn. Trước khi làm rõ nguồn gốc và diễn biến của sự việc, Giang Lý không định nói cho Diệp gia biết. Ngay cả khi muốn nói với Diệp gia nhân, cô cũng cần phải đợi đến khi hai anh em Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huý trở về, sau đó mới cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng.

Sau khi giúp đỡ những người dân mang theo lụa cổ điển đến xin tiền, trời đã gần tối. Nhóm người của Giang Lý trở về Nhà họ Diệp. Quan thị cũng đã gần về đến nơi, và khi biết được tin Lý Chính Đường đã yên ổn, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, Diệp Minh Dự thì không thể trở về cùng họ.

“Anh ba của chúng ta tính tình nóng vội quá; khi tôi đến nơi, anh ấy đã xông vào đại sảnh của ty cảnh sát, la hét rằng muốn gặp Quan triệu Tống để xin sự giúp đỡ. Nhưng những người lính canh trong ty cảnh sát đó quá mạnh mẽ, anh ấy không thể đối đầu nổi. Tôi muốn gặp Quan triệu Tống để xin tha cho anh ấy, nhưng lại không thể gặp được ông ấy. Người lính canh bảo tôi rằng nếu muốn gặp ông ấy, tôi cần phải đưa ra tiền bồi thường… Tôi vội vàng ra khỏi đó nên không mang theo tiền. Chỉ có thể mang theo một ít tiền, rồi sáng mai sẽ quay lại… Hy vọng anh ba của chúng ta không gặp phải chuyện gì tồi tệ.”

“Còn cần tiền nữa à?” Diệp Như Phong tức giận nói: “Những kẻ quan lại này thật là đáng ghét!”

Giang Lý đã quen với chuyện này rồi; không phải ai cũng giống như Tạ Huái Viễn – người luôn trong sạch và không tham lam. Những quan chức cấp thấp thường tận hưởng những lợi ích mà quyền lực mang lại; nếu không, làm sao lại có câu “Ba năm làm quan thanh liêm, cuối cùng vẫn phải nhận hàng vạn bạc”?

“Thế sự thật là như vậy,” Trác thị thở dài, “Chúng ta hãy cố gắng gom góp thêm tiền đi… Không thể để anh ba của chúng ta gặp rủi ro được.”

“Quả thật là vậy,” Diệp Gia Nhi cũng nói: “May mà họ chỉ muốn bạc, thế thì việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn.”

“Gia Nhi, con không biết đâu,” Quan thị thở dài, “Lần này vụ chuyện với loại lụa cổ điển đã khiến Diệp gia phải trả một khoản tiền khá lớn. Các cửa hàng may mặc cũng ngừng kinh doanh với chúng ta, lại thêm một tổn thất nữa. Con người luôn ham muốn, và điều chúng ta sợ nhất chính là những kẻ này còn tham lam hơn nữa, đòi hỏi không ngừng. Khi Diệp gia bị coi như một kho bạc… thì việc giải cứu chú của con và cha con sẽ rất khó khăn.”

Diệp gia là một người giỏi kinh doanh và hiểu rõ bản chất tham lam của con người. Chỉ cần Tông Tri Dương cảm nhận được lợi ích từ Diệp gia, thậm chí một Diệp Minh Dự cũng có thể được chuộc bằng một số tiền lớn. Đối với Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huý, nếu không làm cho Diệp gia phải chịu thiệt thòi, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ đó đâu.

Diệp gia giống như một miếng thịt mỡ; Tông Tri Dương đã theo dõi nó từ lâu và cuối cùng cũng tìm được cơ hội để chiếm đoạt nó. Làm sao có thể để con vịt đã trong tay bay mất?

Giang Lý cười nói: “Thực ra cũng không cần phải lo lắng đâu.”

Mọi người trong nhà đều nhìn về phía cô ấy.

Tất cả mọi người đều biết rằng, hôm nay Li Chính Đường có thể yên ổn trở về, phần lớn là nhờ vào lời nói của Giang Lý. Mặc dù cô ấy trẻ tuổi hơn Diệp Gia Nhi và chưa bao giờ quản lý việc kinh doanh, nhưng nhìn cách cô ấy hành xử, có thể thấy cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng hơn tất cả mọi người ở đây.

“Không cần phải gom tiền, tôi nghĩ Tông Tri Dương sẽ sớm thả chú Minh Dục ra thôi.”

“Tại sao vậy?” Diệp Như Phong cau mày hỏi.

“Bởi vì cha tôi là Giang Nguyên Bách,” Giang Lý trả lời: “Ông ấy sợ rồi.”

Tại sao cô ấy lại có mặt ở Tương Dương chứ?

Tông Triệu Dương có thân hình thấp bé, tròn trịa; đôi mắt nhỏ và cái mũi giống tỏi. Ngay cả khi ở trong phủ, ông vẫn mặc bộ áo quan lấp lánh. Nhưng lúc này, ông dường như đang tức giận kinh khủng và đang la mắng những người dưới quyền mình.

“Tôi cũng không biết,” người hầu đáp lại một cách e lệ: “Chúng tôi nghĩ rằng có thể là ai đó của Diệp gia đã sai người giả mạo, nhưng lính canh của phủ Thủ tướng không cho phép việc giả mạo xảy ra. Có người từ Yên Kinh đã đến Tương Dương và xác nhận rằng đúng là cô Khương Nhị… Cô ấy hiện đang ở Tương Dương, sống tại nhà của Diệp gia.”

Tông Triệu Dương sững sờ: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải Diệp gia và gia đình Giang đã cắt đứt mối quan hệ từ hàng chục năm trước sao? Vậy tại sao bỗng nhiên họ lại đến Tương Dương?”

“Nghe nói là do bà Lý đang ốm nặng, nên cô Khương Nhị đã đến thăm.”

Tông Triệu Dương đá mạnh chiếc ghế xuống đất: “Họ đang lừa ai đây? Nhiều năm không có tin tức gì cả, làm sao bỗng nhiên họ lại trở nên quan tâm đến nhau đến thế?”

“Điều đó cũng đành thôi… Thưa ngài, cô Khương Nhị còn đứng ngay trước cửa điện Lệ Chính và nói rằng…” Người hầu nuốt nước bọt, rồi mới tiếp tục kể lại những lời mà Giang Lý đã nói.

“Nói cái gì?”

Người hầu do dự một chút, sau đó mới thuật lại đầy đủ những lời đó cho Tông Triệu Dương nghe. Trí nhớ của anh ta thực sự rất tốt; không sót một từ nào, kể cả lệnh về xưởng dệt mà Giang Lý đã đề cập, cũng như những lời chế giễu mà cô ấy đã nói với Tông Triệu Dương.

Nghe xong, khuôn mặt Tông Triệu Dương trở nên tái nhợt. Sau một lúc im lặng, ông chỉ có thể thốt ra hai từ: “Lũ khốn nạn!”

Bị một người trẻ tuổi chế giễu một cách không khoan nhượng như vậy, đối với một người luôn giả vờ và tự cao tự đại như Tông Triệu Dương, đó quả thực giống như việc bị lột quần áo và đi dạo trên đường công cộng. Phải thừa nhận rằng những lời châm biếm của __TERM013__ không hề chứa bất kỳ từ ngữ tục tĩu nào, nhưng chúng lại thực sự trúng vào tim gan ông. Điều khiến ông càng tức giận hơn là, trước những lời chế giễu đó, ông không thể nói gì được cả, bởi vì __TERM013__ là con gái của __TERM001__, và __TERM001__ chính là Thủ tướng hiện nay; so với ông, một viên tri phủ như ông thì chẳng khác gì cỏ rác.

Không những không thể phản bác được, mà còn phải nịnh hót vị tiểu thư này, dù chỉ là sự nịnh hót bề ngoài thôi.

“Thưa ngài, ban đầu chúng tôi tin chắc rằng việc đối phó với Diệp gia sẽ rất thuận lợi, ai ngờ lại xuất hiện thêm cô Khương Nhị kia. Cô ấy là người của gia tộc Jiang… Vậy bây giờ chúng ta có nên thay đổi kế hoạch không?”

Lời nói của thuộc hạ khiến Tống Tri Dương cũng bắt đầu suy nghĩ. Người anh rể của ông gần đây đã yêu cầu ông tìm cơ hội để loại bỏ Diệp gia, và nói rằng nếu xử lý xong chuyện của Diệp gia, ông cũng sẽ có cơ hội thăng chức. Tống Tri Dương có thể trở thành quan lại đều nhờ vào sự giúp đỡ của người anh rể này; người anh rể làm việc cho một vị quý nhân tại Yến Kinh Thành và có rất nhiều mối quan hệ quan trọng. Vì vậy, Tống Tri Dương không do dự mà đồng ý theo kế hoạch của người anh rể, chỉ chờ đợi đến lúc Diệp gia bị làm khổ đến cùng cực, không còn lối thoát nào khác, thì mới cho họ một con đường cuối cùng đã được lên kế hoạch từ trước.

Tất nhiên, bản thân Tống Tri Dương cũng rất thèm muốn số tiền khổng lồ của Diệp gia; ông không dám mơ tưởng đến việc chiếm hết tất cả, và công ty của Diệp gia cũng rất nổi tiếng ở Bắc Yên, không phải là thứ có thể chiếm đoạt dễ dàng. Nhưng bây giờ, với sự hỗ trợ của người anh rể và vị quý nhân tại Yến Kinh Thành đứng sau lưng, Tống Tri Dương đã trở nên tự tin hơn. Đây chính là cơ hội để ông vừa có thể thăng chức, vừa kiếm được một khoản tiền lớn từ Diệp gia– tại sao lại không làm?

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, ai ngờ lại bất ngờ xuất hiện thêm Giang Lý.

Tống Tri Dương đoán rằng, trong kế hoạch ban đầu của người anh rể, có lẽ cũng không ai ngờ rằng cô Khương Nhị – người đã không còn liên quan gì đến Diệp gia nữa – lại đột nhiên xuất hiện tại Xiangyang và còn đứng ra bảo vệ Diệp gia. Thậm chí cô ấy còn sử dụng đến lệnh của Viện Dệt… Tống Tri Dương hiểu rõ rằng lệnh đó có ý nghĩa gì; dù ông có thể thao túng mọi thứ tại Xiangyang, nhưng trước mặt các quan lại ở Yên Kinh, ông chẳng là gì cả.

“Như this thì không được…” Tống Tri Dương đi đi lại lại trong phòng vài vòng, rồi nói: “Đi lấy giấy bút lại đây.”

Người hầu vội vàng đi lấy giấy bút đến, Tông Tri Dương lau đi mồ hôi trên trán, nhìn vào đống giấy bút trước mặt mà vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sự xuất hiện của Giang Lý đã vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu. Vì Giang Lý dám nói ra trước mặt tất cả mọi người rằng sẽ viết thư cho Giang Nguyên Bách, có thể thấy rằng Giang Nguyên Bách vẫn chưa hoàn toàn quên Diệp gia. Nếu vì điều này mà Giang Nguyên Bách tức giận với anh ta, thì không chỉ cháu rể của mình mà cả anh ta – một vị tri phủ nhỏ bé này – cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Dù giàu sang quyền lực là điều đáng mong muốn, nhưng nếu mất cả vợ lẫn quân binh thì đó lại là điều không thể chấp nhận được. Tông Tri Dương quyết định sẽ viết thư hỏi ý kiến cháu rể mình, hoặc để cháu rể tìm cách giải quyết với vị quý nhân đó; ít nhất cũng phải biết được bước tiếp theo nên đi theo hướng nào. Nếu cứ tự mình quyết định mà đi sai đường, thì sẽ quá muộn để hối tiếc.

Đang vội vàng viết thư, người hầu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Thưa gia chủ, vị Diệp gia thứ ba kia vẫn đang bị giam giữ, liệu có nên thả ông ấy ra không ạ?”

Trong kế hoạch ban đầu, Diệp Minh Dự chỉ là một người không quan trọng; ông ta không dính líu gì đến công việc kinh doanh của Diệp gia, và Tông Tri Dương cũng không hiểu gì về những chuyện đó, nên cũng không yêu cầu phải xử lý gì đặc biệt đối với Diệp Minh Dự. Nhưng vì __TERM004__ tự nguyện đến tìm mình, Tông Tri Dương cũng không ngại bắt giữ ông ta; ít nhất thì việc __TERM011__ hoảng loạn mang theo một số tiền lớn để chuộc __TERM004__ cũng coi như một khoản thu nhập bất ngờ đối với anh ta. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã khác; càng tránh được rắc rối thì càng tốt. Việc khiến cô Khương Nhị kia càng ghét bỏ mình là điều không hề tốt chút nào.

“Giam giữ cái gì? Còn không mau thả ra! Chỉ là một sự hiểu lầm thôi, những người hầu tự ý làm theo ý mình, không liên quan gì đến tôi cả!” Tông Tri Dương quát lên.

Người hầu vội vàng đi thi hành lệnh.

Tông Tri Dương đứng trong phòng, càng nghĩ càng thấy tức giận. Nhưng tình hình hiện tại không cho phép anh ta trì hoãn. Giống như Giang Lý đã nói, sau khi đã viết thư về Xiangyang thông báo cho Giang Nguyên Bách, anh ta cần phải nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này. Ngay lập tức, anh ta quyết định viết thư cho cháu rể mình, để hỏi ý kiến về các biện pháp tiếp theo.

Thật là một tai họa bất ngờ.

……

Diệp Minh Dự trở về nhà họ Diệp sau một giờ đồng hồ.

Khi thấy anh ta trở về an toàn và mạnh khỏe, mọi người đều vô cùng mừng rỡ. Quan thị hỏi Diệp Minh Dự xem có bị thương chỗ nào không; Diệp Minh Dự chỉ lắc đầu và trả lời rằng không. Dù những quan viên kia đã bắt giữ anh ta, nhưng họ cũng không dám làm gì anh ta được. Còn việc họ muốn làm gì với anh ta nữa thì… cuối cùng, anh ta vẫn là con trai thứ ba của ông chủ nhà họ Diệp gia, hơn nữa anh ta còn có rất nhiều bạn bè trong giang hồ; nếu có vấn đề gì xảy ra, chưa chắc ai sẽ gặp rắc rối đâu.

“Tôi tưởng ngày mai phải đi chuộc anh bằng tiền mới được…” Trác thị thở phào nhẹ nhõm, “May mà anh trở về rồi.”

“Tôi cũng không hiểu chuyện này là thế nào…” Diệp Minh Dự gãi đầu, “Ban đầu những quan viên kia nói chuyện với tôi rất ác ý, còn nói sẽ khiến tôi phải chịu khổ; nhưng vào buổi tối, họ lại đối xử với tôi một cách lịch sự, xin lỗi và nói rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm, rồi thả tôi về. Tôi tưởng chuyện liên quan đến tấm lụa cổ đã được giải quyết rồi… Ai ngờ anh trai và anh hai vẫn chưa trở về.”

Mọi người trong nhà đều nhìn về phía Giang Lý.

“Các bạn nhìn A Lý làm gì vậy?” Diệp Minh Dự hỏi, “Chuyện này có liên quan đến A Lý không?”

“Quả thực, chúng ta phải cảm ơn cô em họ kia…” Diệp Gia Nhi bắt đầu kể chi tiết về những gì Giang Lý đã làm trước cửa phòng Lệ Chính Đường, và nói rằng: “Có lẽ vì e ngại mối quan hệ của gia đình Giang, ông tỉnh Tống mới cho phép chú ba được thả ra nhanh như vậy.”

Diệp Minh Dự cũng không ngờ rằng chuyện này lại có liên quan đến gia đình Giang như vậy; nhìn Giang Lý, anh ta không biết nên nói gì. Mặc dù anh ta không oán giận Giang Lý, nhưng anh ta cũng không hề có thiện cảm gì với gia đình Giang cả. Gia đình Giang đã kết hôn với Kỳ gia từ lâu rồi; về bản chất, Diệp Minh Dự luôn coi thường sự ích kỷ và lạnh lùng của gia đình Giang. Nhưng nếu không phải vì danh tiếng của gia đình Giang, có lẽ phòng Lệ Chính Đường đã không còn nữa rồi.

Được người mà bản thân ghét bỏ cứu giúp, thật sự khiến người ta không biết phải nói gì.

Ngày xưa, Diệp gia nhân luôn nói rằng lúc đầu không nên gả Diệp Trân Trân cho Giang Nguyên Bách; nếu Diệp Trân Trân kết hôn với một người bình thường, có lẽ số phận của cô ấy sẽ khác đi. Nhưng nếu Diệp Trân Trân thực sự kết hôn với một người bình thường, mà không có danh tiếng của gia tộc Giang để dựa vào, thì Diệp gia sẽ chịu đựng được bao lâu? Trong những năm qua, chỉ vì Diệp Trân Trân là phu nhân của gia tộc Giang, Diệp gia mới có thể yên ổn như vậy. Mười mấy năm trôi qua, khi thấy gia tộc Giang và Diệp gia không còn liên lạc với nhau nữa, những kẻ này lập tức bắt đầu hoạt động.

Rốt cuộc thì, cây càng lớn thì càng dễ hu hút gió.

Giang Lý nhận ra sự bất an của Diệp Minh Dự, liền cười nói: “Không sao đâu, mọi người đều thích bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh. Người như Tống Tri Dương thì nhát gan như chuột, lại còn tham lam và luôn e dè trong mọi việc. Điều đó khiến họ sợ hãi trước danh tiếng của gia tộc Giang; nhưng nếu thay bằng một người hung ác và quyết đoán hơn, kết quả có lẽ sẽ khác.”

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ về Tống Tri Dương.” Diệp Như Phong không nhịn được mà lên tiếng.

“Từ đầu đến cuối, Tống Tri Dương chẳng bao giờ xuất hiện trực tiếp, luôn để người khác thực hiện các công việc; điều đó chứng tỏ anh ta rất nhát gan. Anh ta luôn cẩn trọng và chỉ xuất hiện sau khi đã chắc chắn chiến thắng.”

Diệp Minh Dự gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “A Lý, em thực sự đã viết thư cho cha mình rồi à?”

Giang Lý nói trước sảnh Lệ Chính rằng mình đã muốn thông báo chuyện ở Xiangyang cho Giang Nguyên Bách, để cô ấy báo cáo lên Quan lý Xưởng Dệt; từ đó họ sẽ cử người đi giải quyết vấn đề này. Diệp Minh Dự do dự một lúc, rồi mới tiếp tục nói: “Cha em… thực sự sẽ quan tâm đến chuyện này sao?”

Theo quan điểm của Diệp gia nhân, Giang Nguyên Bách có lẽ sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này; nhưng theo Giang Lý, lý do Giang Nguyên Bách không can thiệp không hẳn vì chúng là những chuyện nhỏ, mà có thể liên quan đến Thủ tướng Hữu.

Mặc dù gia tộc Giang và Lý gia là kẻ thù của nhau, nhưng suốt nhiều năm qua họ vẫn cẩn thận duy trì sự cân bằng giữa hai bên. Nếu như trước đây, Giang Nguyên Bách cũng không ngại đối đầu trực tiếp với Lý gia, nhưng hiện nay vì có sự hậu thuẫn của Thành Vương phía sau vị Thủ tướng phải đảm nhận, gia tộc Giang buộc phải càng thêm thận trọng trong mọi hành động của mình.

Nếu việc này khiến Diệp gia phải chọc giận Thành Vương, chắc chắn Giang Nguyên Bách sẽ không dám hành động gì cả.

Giang Lý lắc đầu: “Không.”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh ta, và Diệp Gia Nhi hỏi: “Vậy thì, cô em họ của em đã làm cho Tống Tri phủ hoảng sợ rồi à?”

“Không hẳn vậy,” Giang Lý trả lời. “Dù tôi chưa viết thư cho cha, nhưng tôi đã gửi thư cho anh trai tôi là Diệp Biểu. Hiện nay, anh ấy đang giữ chức vụ Phó viên Bộ Hộ khẩu mới được bổ nhiệm, vì vậy ngay cả người đứng đầu cơ quan sản xuất vải cũng không dám coi thường anh ấy. Hơn nữa, tôi còn nói với anh ấy rằng nếu sử dụng danh nghĩa của cha tôi, người đó sẽ chú ý đến anh ấy nhiều hơn nữa. Tôi nghĩ rằng ngay khi nhận được thông báo, họ sẽ lập tức cử người đến Xiangyang ngay.”

Mọi người đều không ngờ Giang Lý lại nghĩ như vậy. Diệp Như Phong lo lắng hỏi: “Sao em lại để anh trai mình sử dụng danh nghĩa của cha em nhỉ?”

“Tại buổi yến triều, tôi và anh họ tôi cùng nhận phong hiệu từ Hoàng đế; mọi người đều biết mối quan hệ giữa tôi và anh trai tôi. Cha tôi cũng rất ngưỡng mộ anh ấy, vì vậy khi có người hỏi, cha tôi chắc chắn sẽ không né tránh. Vì mọi người đều nghĩ rằng anh trai tôi và cha tôi là đồng minh, thì tốt hơn hết là để họ tiếp tục nghĩ như vậy. Việc không sử dụng danh nghĩa đó chỉ là lãng phí thôi mà.”

Thái độ tự nhiên của cô ấy khiến mọi người có cảm giác như Giang Lý không hề sử dụng danh nghĩa của cha mình, mà giống như đang sử dụng danh nghĩa của một người lạ vậy.

“Em không sợ điều này sẽ gây rắc rối cho cha em sao?”

“Diệp Như Phong hỏi: ‘Em tự ý quay trở về Yến Kinh Thành, cha em chắc chắn sẽ không tha thứ cho em đâu.’”

“Thì sao nữa?” Giang Lý mỉm cười nhẹ: “Mọi chuyện đã rồi, ông ấy có thể giết tôi được sao?”

Thái độ bất khuất này khiến Diệp gia và mọi người đều im lặng không biết phải nói gì.

Nhưng trong lòng, Giang Lý rõ ràng biết rằng, việc làm tất cả những điều này, ngoài mong muốn giúp đỡ Diệp gia ra, còn để chấm dứt khả năng liên minh giữa Thành Vương và gia đình Giang. Đó là cách để làm cho mối xung đột giữa Giang Nguyên Bách và Thủ tướng Trái không thể hàn gắn lại được. Chỉ như vậy, cô mới có cơ hội.

Còn về việc sau khi trở về Yến Kinh Thành, Giang Nguyên Bách sẽ trút giận lên cô như thế nào, đó là điều cô sẽ suy nghĩ sau này. Để đối phó với Yongning và Thẩm Ngọc Dung, cô sẵn sàng chi trả mọi cái giá, kể cả tính mạng của mình.

Nếu thực sự có người đứng sau lưng Tông Tri Dương, sự xuất hiện của cô chắc chắn đã làm rối loạn kế hoạch của họ; họ chắc chắn sẽ viết thư cầu cứu. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, lá thư mà Giang Lý đã gửi cho Diệp Thế Kiệt đã được chuyển đi. Trước khi Tông Tri Dương tìm được biện pháp cụ thể, chắc chắn người của Cục Dệt May đã đến Xiangyang, và mọi chuyện sẽ không còn do Tông Tri Dương quyết định nữa.

Sự sắp xếp về thời gian này chính là cơ hội mà cô đang tìm kiếm.

“Vì vậy, hãy yên tâm đi.” Giang Lý cười nói: “Tôi nghĩ Tông Tri Dương sẽ không vội vàng hành động gì trong thời gian tới. Còn những tấm lụa cổ mà chúng ta đã thu hồi về, nhất định phải bảo quản cẩn thận. Những tấm lụa cổ mà tôi đang mặc thì không có vấn đề gì; điều đó chứng tỏ những tấm lụa có vấn đề chỉ xuất hiện gần đây, hoặc chỉ có ở Xiangyang. Nghĩ kỹ thì đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Khi người của Cục Dệt May đến, chắc chắn họ sẽ tìm ra nguyên nhân.”

Diệp Gia Nhi gật đầu: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Sau khi thảo luận về các kế hoạch trong những ngày tới, Diệp gia và mọi người mới lần lượt rời đi nghỉ ngơi. Giang Lý đi sau cùng, còn Diệp Minh Dự đi trước; cô gọi lại Diệp Minh Dự và nói: “Chú Minh Dục ơi…”

“Diệp Minh Dự dừng bước lại và hỏi: ‘Có chuyện gì vậy? A Lý.’

‘Tôi muốn nói chuyện riêng một lát.’”

Diệp Minh Dự theo Giang Lý vào phòng đọc của Diệp Minh Huý. Giang Lý bảo Tông Nhi đứng ở ngoài và nói: “Chú Minh Dục đã đi khắp nơi, chắc hẳn phải có nhiều bạn bè rồi nhỉ?’”

Nghe vậy, Diệp Minh Dự bật cười: “Đúng vậy, tôi thực sự có rất nhiều bạn bè.”

“Những người này chắc chắn đều là những người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì bạn bè. Chú Minh Dục, tôi có một việc cần phải nhờ chú hoặc các bạn bè của chú giúp đỡ.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Lý, Diệp Minh Dự cũng không dám cười nữa và hỏi: “Chuyện gì vậy, A Lý?”

“Mọi người ở thành phố Xương Dương đều biết rằng Tông Triệu Dương sợ vợ; mặc dù ông ta rất tham lam, nhưng trong chuyện nam nữ thì lại rất trong sạch, chưa bao giờ bước chân vào nhà thổ nào cả. Chính vì vậy, vợ ông ta mới cho phép gia đình mình can thiệp để ông ta được bổ nhiệm làm tri phủ Xương Dương.”

Nói đến chuyện nam nữ, ngay cả Diệp Minh Dự cũng cảm thấy hơi không thoải mái; nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Giang Lý, dường như đó chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Diệp Minh Dự chỉ có thể tự giải thích rằng Giang Lý đã sống trong tu viện suốt tám năm, sống thanh tịnh và hiểu rõ rằng “dục vọng chỉ là hư vọng, và hư vọng cũng chính là dục vọng”; vì vậy, ông ta xem nhẹ chuyện nam nữ là điều hiển nhiên.

Chắc đây chính là sự xuất thế…

Đang mải suy nghĩ, Diệp Minh Dự lại nghe Giang Lý tiếp tục nói: “Nhưng thực ra, Tông Triệu Dương bên trong lại không giống với vẻ bề ngoài đạo đức của mình. Ông ta có một người tình, người này được đặt ở ngoại ô thành phố Xương Dương; ông ta đã mua cho người tình một căn nhà, và người tình đó còn sinh cho ông ta một đứa con trai nữa.”

“Gì cơ?” Diệp Minh Dự giật mình. Những chuyện bí mật như vậy, ông ta chưa từng nghe bao giờ. Làm sao Tông Triệu Dương – người sợ vợ như sợ hổ – lại dám làm những điều như vậy được?

“Chú không cần ngạc nhiên đâu,” Diệp Minh Dự nói với vẻ kinh ngạc đến mức khiến Giang Lý cũng bất ngờ; cô tiếp tục: “Người tình của ông ấy trẻ đẹp và rất được Tông Tri Dương yêu quý. Hơn nữa, vợ chính của ông ấy chỉ sinh cho ông hai cô con gái thôi; vì vậy Tông Tri Dương luôn mong muốn có một đứa con trai. Khi người tình này sinh cho ông một cậu con trai, cậu bé lập tức trở thành tâm điểm sự chú ý của ông ấy. Cứ vài tháng lại một lần, ông ấy đều đến thăm mẹ con họ.”

Diệp Minh Dự sửng sốt đến mức miệng há hốc: “Cô… cô nói thật à?”

“Thật hoàn toàn đấy.” Phải biết rằng, ban đầu chính Tạc Triệu đã lợi dụng điều này để ngăn Tông Tri Dương làm khó Tạ Huái Viễn. Lúc đó, Tông Tri Dương mới chỉ có một đứa con trai từ mối quan hệ ngoài hôn nhân này; tính đến bây giờ, đã được năm sáu năm rồi. Giang Lý đã tìm hiểu kỹ và phát hiện ra rằng trong suốt năm sáu năm qua, không hề có tin đồn nào về việc Tông Tri Dương có người tình khác; điều này chứng tỏ ông ấy đã giấu kín mối quan hệ này rất tốt. Cô còn nhờ người đến xem tận nơi và thấy rằng mẹ con họ vẫn đang sống ở đó.

Tông Tri Dương thật là đáng buồn cười khi dành tình cảm sâu đậm như vậy cho họ.

“Dù cô nói thật, nhưng làm sao cô lại biết được những chuyện này?” Diệp Minh Dự hỏi. “A Lý, em mới đến Xiangyang chưa đầy một tháng mà; anh trai em và mọi người ở đây đã ở Xiangyang hàng chục năm rồi, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến những chuyện này cả.”

Những bí mật mà Giang Lý kể ra này chắc chắn sẽ khiến người khác ngạc nhiên, thậm chí có thể nghĩ rằng cô đang nói dối. Nhưng Diệp Minh Dự không nghi ngờ điều đó; tuy nhiên, anh không thể hiểu nổi tại sao Giang Lý– người không phải người Xiangyang– lại biết rõ những chuyện về Tông Tri Dương đến thế. Thêm vào đó, việc cháu rể của Tông Tri Dương đang giữ chức vụ quan liên quan đến đồng hồ ở Yến Kinh Thành cũng được cô biết. Diệp Minh Dự tin chắc rằng Giang Nguyên Bách không thể quan tâm đến một viên quan ở Xiangyang như vậy; những thông tin này chắc chắn không thể đến từ Giang Nguyên Bách.

Vậy thì Giang Lý biết được những chuyện này như thế nào?

“Đó là nhờ những người lính canh mà Yến Kinh Thành gửi về cho tôi.”

“Giang Lý cười nói: ‘Những vệ sĩ này chắc hẳn là cha tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng cho tôi rồi đấy. Tôi đã sai một người vệ sĩ đi thăm dò tại nhà họ Đông, và thật may mắn, lúc đó Đông Chí Dương đang ra lệnh gửi bạc cho mẹ con đó. Tôi liền theo dõi họ, và quả nhiên không sai. Nhờ vậy mà tôi mới biết được bí mật này.’”

Tất nhiên, cô ấy không thể nói với Diệp Minh Dự rằng mình biết chuyện này là do Tạc Triệu, bởi vì lý do này khá hợp lý; ít nhất thì Diệp Minh Dự cũng không thể nghĩ ra cách nào khác mà Giang Lý có thể biết được thông tin này, nên coi đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

“Được rồi, A Lý, hãy giải thích cho tôi biết ý định của cô về việc này.”

“Như chúng ta đã thấy, Đông Chí Dương rất yêu thương mẹ con đó. Tôi nghi ngờ rằng chuyện xảy ra với loại lụa cổ này có liên quan đến Diệp gia, và có lẽ còn có người đứng sau đẩy mạnh vụ việc này. Để tránh những sai sót xảy ra, tôi cần phải khiến anh ta e ngại. Ít nhất là trước khi nhóm người từ Xích Bình đến Xiangyang, anh ta không được phép làm gì cả.”

Diệp Minh Dự nhìn cô ấy, không hiểu lắm ý của Giang Lý là gì.

“Vì chú Minh Dục là người trong giang hồ, việc đưa mẹ con đó đi chắc chắn không phải là điều khó khăn gì, phải không?” Giang Lý nói: “Tôi hy vọng chú Minh Dục hoặc bạn bè của chú sẽ bắt cóc người tình và con trai của Đông Chí Dương. Khi Đông Chí Dương đột nhiên biết tin này, toàn bộ sức lực của anh ta sẽ tập trung vào việc tìm kiếm họ, và sẽ không còn thời gian để đối phó với Diệp gia nữa. Nếu cần thiết, chúng ta còn có thể dùng mẹ con đó để đe dọa anh ta nữa…” Giang Lý cười nói: “Cần phải biết rằng Đông Chí Dương không dám để vợ mình biết về sự tồn tại của họ; nếu chuyện này bị phát hiện, vị trí của ông ta với tư cách là triệu phú Xiangyang chắc chắn sẽ bị đe dọa. Để bảo vệ bí mật này, Đông Chí Dương chắc chắn sẵn sàng thỏa mãn mọi yêu cầu của chúng ta… Dù sao thì ông ta cũng là người rất sợ vợ mình mà.”

Lúc này, Diệp Minh Dự cuối cùng cũng hiểu rõ ý định của Giang Lý rồi: cô muốn mình bắt cóc người tình và con trai của Đông Chí Dương, rồi giấu họ đi.

Dù coi đó là một kế hoạch hay chỉ là công cụ để làm cho Tông Tri Dương mất tập trung, thì Tông Tri Dương cũng chắc chắn sẽ không dám làm gì Diệp gia.

Anh ta nói: “A Lý, em muốn anh đi bắt cóc một mẹ con…” Nhưng những người trong giang hồ như chúng ta, không bao giờ coi thường việc làm những điều hèn nhát như vậy, cũng không muốn bắt nạt phụ nữ và trẻ em.

Giang Lý dường như đọc được suy nghĩ của anh ta, nhìn Diệp Minh Dự một cách bình tĩnh và nói: “Chú Minh Dục, khi Tông Tri Dương kích động mọi người đập phá Lý Chính Đường để đối phó với Diệp gia, chú đã không nghĩ đến việc trong nhà Diệp gia toàn là người già, yếu đuối và trẻ em. Chưa kể đến việc anh Diệp Biểu hiện vẫn đang giữ chức vụ ở Yến Kinh Thành, còn bà ngoại thì sức khỏe không tốt; nếu họ biết chuyện này xảy ra với Diệp gia, làm sao họ có thể yên lòng được?”

“Hơn nữa, việc bắt cóc mẹ con đó không phải là để làm họ tổn thương gì cả. Họ vẫn có thể sống thoải mái như bình thường, chỉ là bị hoảng sợ một chút mà thôi. Khi mọi chuyện xong xuôi, chúng ta sẽ trả họ về, và họ sẽ không mất đi bất cứ thứ gì.” Giang Lý cười nói: “Đã đến lúc sinh tử đặt lên bàn cân, chú Minh Dục không thể quá nhân từ được.”

Câu cuối cùng, mặc dù được nói một cách ôn hòa, nhưng lại mang theo một sự nghiêm khắc khó hiểu.

Diệp Minh Dự nghe xong mà lòng se lại; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cảm thấy xấu hổ trước Giang Lý và nói: “Quả thật tôi đã nghĩ quá đơn giản… Những điều mà A Lý có thể nhận ra, tôi lại không thể, thật là uổng phí những năm tháng tuổi trưởng thành này.” Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Việc này để tôi lo liệu. Ngày mai tôi sẽ tìm một vài người bạn đáng tin cậy, và chọn một nơi mà người khác không thể tìm thấy. Vì Tông Tri Dương rất sợ vợ, nên chắc chắn anh ta sẽ không dám công khai đi tìm mẹ con đó; đây chính là cơ hội của chúng ta.”

Giang Lý gật đầu: “Khi mọi chuyện thành công, đến lúc Tông Tri Dương biết tin, thì đã quá muộn để tìm họ; việc đó sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Tuy nhiên,” Diệp Minh Dự tiếp tục nói: “Những gì em nói về mối liên hệ giữa Tông Tri Dương và vụ án về tấm lụa cổ này, cùng với sự can thiệp của người khác phía sau… Đó có thực sự là sự thật không?”

Họ Diệp gia đã tìm mãi mà không thể xác định được nguyên nhân vụ việc liên quan đến loại lụa cổ điển kia; huống chi là đổ lỗi cho Tông Tri Dương. Nếu những gì Giang Lý nói là sự thật, thì vụ này thực sự rất nghiêm trọng.

“Tôi chỉ đang nghi ngờ mà thôi,” Giang Lý nói. “Chưa có bằng chứng cụ thể nào cả. Nhưng chỉ cần chờ lệnh từ phòng dệt đến Xiangyang, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.” Ông cười nhẹ và tiếp tục: “Tôi nghĩ dù Tông Tri Dương có gan lớn đến đâu, ông ta cũng không dám công khai gây rối ngay trước mặt những người được phòng dệt cử đến. Hơn nữa, với người tình và con trai mà ông ta yêu quý đang đe dọa ông ta, Tông tri phủ chắc chắn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.”

Ngay cả khi trong Yến Kinh Thành thực sự có một quan lại quyền lực có thể bảo vệ Tông Tri Dương, và người đó lại chính là Thủ tướng phải quyền lực bậc nhất triều đình, Giang Lý suy đoán rằng một người quyền lực như vậy chắc chắn sẽ không để lộ danh tính của mình, để tránh bị liên lụy sau này. Nếu Tông Tri Dương không biết rằng sự hậu thuẫn phía sau mình có vững chắc đến mức nào, ông ta sẽ không đủ can đảm để hành động.

Hơn nữa, vì con trai và người tình của Tông Tri Dương đều mất tích, ông ta chắc chắn sẽ e ngại. Ông ta sẽ hiểu rằng việc giải quyết vấn đề từ xa không thể giúp ích được trong tình huống khẩn cấp; ông ta sẽ biết rằng người biết nắm bắt thời cơ mới là người giỏi.