Những bà lão và quý ông đứng phía sau bà Liu ban đầu đều bị những lời nói kỳ lạ của bà Liu làm sửng sốt. Cô gái Khương Nhị kia chính là người đã có tội đầu độc mẹ ruột mình; dù trông cô ấy rất đáng thương, nhưng nếu ai công khai ủng hộ cô ấy thì chắc chắn sẽ đối đầu với phe Kỳ Thục Nhàn. Hiện tại, vị Phó Đô Ngự Sứ Kỳ gia đang được Hồng Hiếu Đế coi trọng; việc can thiệp vào chuyện gia đình của Thủ phụ gia cũng không phải ai cũng dám làm, vì vậy mọi người đều định chỉ đứng nhìn mà thôi.

Ai ngờ rằng, sau khi chỉ trao đổi vài câu với bà Liu, cô gái Khương Nhị lại ngay lập tức đề nghị đi cùng bà Liu trở về Yên Kinh, thậm chí sẵn lòng làm mất lòng Kỳ gia vì một cô gái xa lạ mà họ chỉ mới quen biết vài lần.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là cô gái Khương Nhị lại từ chối đề nghị đó.

Mọi người đều rất ngạc nhiên trước câu trả lời của cô ấy. Thông tin này cũng khiến Tong Er cảm thấy lo lắng. Bà Liu nhìn cô ấy và hỏi: “Tại sao cô gái Khương Nhị lại từ chối?”

Cô Giang Lý cười và trả lời: “Cha tôi gửi tôi đến đây để tu dưỡng tâm hồn, rèn luyện bản thân. Dù phải chịu khổ, nhưng điều đó sẽ giúp gia đình chúng tôi có được sự bình an và may mắn. Nếu tôi bỏ cuộc giữa chừng, thì chính là xúc phạm đức Phật. Hơn nữa, cha tôi vẫn chưa sai người đến đón tôi trở về, làm sao tôi có thể tự ý quyết định được?”

Trong lời nói của cô, không hề đề cập đến việc cô từng bị trừng phạt vì tội đầu độc mẹ ruột, mà chỉ nói rằng mình được gửi đến đây để tu dưỡng và mang lại phúc lành cho gia đình. Đối với những người xung quanh, họ chỉ cảm thấy cô gái Khương Nhị đang cố tình tránh né vấn đề chính; nhưng đối với bà Liu, điều đó lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn.

Bà Liu và Diệp Trân Trân là bạn thân nhiều năm nay, bà biết rõ Diệp Trân Trân là người hiền lành và chân thành, vì vậy bà không thể tin rằng con gái của Diệp Trân Trân lại là người xấu xa đến thế. Tuy nhiên, khi sự việc với Giang Lý xảy ra, bà Liu và gia đình họ Jiang đã không còn liên lạc với nhau nhiều năm rồi; hơn nữa, Giang Lý còn đã làm cho Kỳ Thục Nhàn sảy thai trước mặt nhiều người, và bằng chứng cũng rất rõ ràng.

Dù bà Lưu không tin, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

Bây giờ, khi lại thấy con gái của người bạn cũ mình đang bị ngược đãi ở đây, và lại có vẻ ngoài dịu dàng, trong sáng như vậy, bà Lưu bỗng nhiên nảy ra rất nhiều nghi ngờ. Giang Lý… Không kể việc phạm tội kia, có lẽ cô bé vốn dĩ không hề có lỗi; việc đầu độc mẹ ruột chỉ là cái cớ để những kẻ có ý đồ đẩy cô bé đi và tiếp tục hành hạ cô ấy mà thôi.

Nghe này, Giang Lý… Câu cuối cùng cô ấy nói là “Mọi chuyện đều tuân theo ý muốn của Giang Nguyên Bách… Nhưng có lẽ Giang Nguyên Bách chưa bao giờ nghĩ đến con gái mình cả!”

Bà Lưu cảm thấy tức giận trong lòng. Bỗng nhiên, Giang Lý ngước nhìn bà và hỏi một cách không hiểu: “Nói thật, tôi không biết tại sao bà lại xuất hiện ở đây? Và những người xung quanh bà nữa…” Cô nhìn nhóm người đứng phía sau bà Lưu và hỏi: “Chẳng lẽ các người cũng đến đây để thắp hương sao? Thường ngày, ít ai đến đây thắp hương cả; mọi người thường đến Chùa Hạc Lâm bên cạnh… Hơn nữa, bây giờ đã quá muộn rồi… Các bà đâu phải đến đây để thắp hương đâu.”

Lời nói này khiến mọi người xung quanh đều có vẻ bối rối. Bà Lưu bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, suy nghĩ một lúc rồi nói với Giang Lý: “Ngôi chùa này không phải là ngôi chùa tốt đâu. Nếu cha cô đã đưa cô đến đây, ông ấy lẽ ra nên tìm một ngôi chùa uy tín hơn… Thôi được, nếu cô không muốn đi cùng tôi, ngày mai tôi sẽ lên đường trở về Yên Kinh… Nhưng tôi nghĩ, cha cô sẽ sớm đến đón cô trở về thôi.”

Ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của bà Lưu khá rõ ràng.

Giang Lý dường như hiểu, nhưng cũng có vẻ không hiểu; cô chỉ mỉm cười và nói: “Vậy thì cảm ơn bà.”

Bà Lưu tiếp tục nói: “Chỉ là cô không cần phải quá thành kính đến thế… Đứng quỳ trong chánh điện vào ban đêm như vậy… Sự công bằng nằm trong tim mỗi người; nếu lòng thành kính thực sự có mặt, Phật tử chắc chắn sẽ thấy thôi. Ngọc Hương,” bà nói với cô hầu gái bên cạnh, “Những ngày tới, em hãy ở lại đây và chăm sóc cô Khương Nhị cho cẩn thận nhé… Chỉ có một cô hầu gái bên cạnh cô ấy e là không đủ để chăm sóc chu đáo… Còn cô Khương Nhị, đừng từ chối nhé… Mẹ tôi và bà ấy là bạn cũ… Ngọc Hương là cô hầu gái thân cận của tôi, và cô ấy cũng biết một số kỹ năng võ thuật… Nếu cô ấy ở bên cạnh cô, tôi cũng yên t

Ngay cả người hầu gái thân cận nhất cũng được giao cho Giang Lý, điều này chứng tỏ bà Lưu rất coi trọng Giang Lý. Điều đó cũng có nghĩa là, có lẽ không lâu nữa, Giang Lý sẽ trở về gia tộc Giang ở Yên Kinh và trở thành cô tiểu thư của gia đình mình.

Giang Lý cảm ơn bà Lưu, sau đó bà Lưu cùng các bà phu nhân và cô gái khác đã nghỉ ngơi tại tu viện nữ. Ngọc Hương quả thực đã theo Giang Lý, và cả hai cùng Tông Nhi đã chuyển vào một căn phòng thoải mái mà thông thường các nữ tu khác ở. Nhưng không ai thấy bóng dáng của các nữ tu đó cả.

Khi Ngọc Hương ra ngoài múc nước, Tông Nhi thì thầm hỏi Giang Lý: “Cô ơi, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao các nữ tu đều biến mất? Tại sao lại có nhiều người ở đây thế?”

Tông Nhi có thể đoán được rằng chuyện này liên quan đến Giang Lý, nhưng cô không hiểu Giang Lý đã làm gì. Những ngày qua, Giang Lý chỉ bảo cô nuôi khỉ thôi; nhưng việc nuôi khỉ chắc chắn không thể khiến ra nhiều chuyện như vậy!

“Tôi đã bảo em nuôi khỉ mà,” Giang Lý nói nhẹ nhàng, “Trụ trì chùa Hạc Lâm là đại sư Thông Minh, và ông ta có một đệ tử tên là Đạo Ngộ – người này có quan hệ với sư bà Tĩnh An trong tu viện chúng ta. Họ gặp gỡ nhau mỗi tháng mười chín tại khu rừng phía sau chùa Hạc Lâm. Những con khỉ trên núi này đã được em nuôi bằng bánh kẹo suốt nửa tháng trời; mỗi tối chúng đều đợi ở đó để được cho ăn. Tối nay, vào ngày mười chín, những con khỉ vẫn đến đợi em… Chúng thấy Tĩnh An và Đạo Ngộ, liền nhầm tưởng họ là người mang thức ăn đến, và tiến lên xin thức ăn. Hai người đó vốn đã có tội lỗi trong lòng, sợ rằng sự bất ngờ đó sẽ gây ra tiếng động lớn, làm phiền đến các bà phu nhân ở đây. Những người phụ nữ này đều giàu có và quý tộc; làm sao họ có thể chịu đựng được những chuyện ô uế xảy ra trong nơi thanh tịnh như tu viện này? Chắc chắn họ sẽ đến tìm hiểu rõ ràng và bắt giữ tất cả các nữ tu ở đây.”

Tông Nhi nghe xong mà sửng sốt, lẩm bẩm: “Làm sao có thể…” Cô lại cảm thấy lo lắng: “Một chuyện bí mật như vậy, cô ơi làm sao cô biết được?”

“Tôi nghe thấy họ nói chuyện thôi,” Giang Lý nói, rồi nhấp một ngụm trà trên bàn, “Hai nữ tu trẻ đang trò chuyện phiếm, và tôi đã nghe thấy họ nói.”

Tông Nhi vẫn không thể tin nổi: “Thật là đáng sợ…”

Giang Lý cười một cái; cô tự nhiên biết rõ mọi chuyện rồi.

Khi cô vẫn còn là Tạ Phương Phi, Công chúa Vĩnh Ninh hàng ngày bị buộc phải uống những loại thuốc súp độc hại để kiệt sức; cô bị giam lỏng trong nhà và không được phép ra ngoài. Những người hầu gái nói chuyện trước mặt cô một cách thờ ơ, coi cô như một xác chết. Chính nhờ vậy, cô mới biết rằng nơi Công chúa Vĩnh Ninh gặp gỡ Thẩm Ngọc Dung chính là một ngôi chùa không xa kinh thành Yên Kinh.

Những người hầu gái lại kể thêm một bí mật khác: Thực ra, Hoạch Lâm Tự có một danh tính khác – anh ta là một nhà sư dâm đãng. Rất nhiều phụ nữ đã bị anh ta làm hại, kể cả các nữ tu trong các tu viện lân cận. Chính nhờ những điều này mà Công chúa Vĩnh Ninh mới nảy ra ý định gặp gỡ Thẩm Ngọc Dung tại ngôi chùa đó.

Khi cô tỉnh dậy và trở thành cô gái Khương Nhị, biết rằng ngôi chùa Hoạch Lâm Tự nằm không xa đây, điều đầu tiên cô nghĩ đến chính là bí mật này. Ngay khi nhìn thấy Sư bà Tĩnh An lần đầu tiên, Giang Lý liền nhận ra rằng Sư bà chắc chắn phải có một người tình. Một người xuất gia mà lại trẻ đẹp như vậy; nếu không có người tình, tại sao lại phải trang điểm lộng lẫy, tại sao lại muốn mình trở nên quyến rũ đến thế? Rõ ràng, tất cả những điều đó đều là vì muốn làm hài lòng người mình yêu.

Trong đầu Giang Lý, một kế hoạch hoàn chỉnh bắt đầu hình thành… Tất nhiên, kế hoạch này không chắc chắn sẽ thành công. Có thể những người hầu gái đó nói dối, có thể người tình của Sư bà Tĩnh An không phải là Hoạch Lâm Tự, hoặc có thể họ đã gặp gỡ nhau mà không để lại tiếng động nào… Những điều đó đều có thể khiến kế hoạch của cô bị hủy bỏ.

Nếu như vậy, Giang Lý sẽ phải tìm cách khác. Nhưng may mắn thay, mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ như ý cô.

Đỗ Nhi đưa hai tay lại với nhau và nói: “Thật may mắn khi cô đã nghe được những lời đồn đại đó, và đã nghĩ ra kế hoạch này. Nói thật, nếu không phải vì vậy, làm sao cô có thể gặp được bà Lý? Có lẽ, tất cả những điều này đều là do vị Tiên Hoa mà chúng ta đã gặp tối nay… Không, có lẽ đó là ân huệ từ Tiên Hoa, khiến cho những kẻ ác phải gánh chịu hậu quả!”

Tiên Hoa ư? Trước mắt Giang Lý, hình ảnh của người đàn ông trẻ tuổi trên mái nhà lập tức hiện lên.

“Anh ta không phải là Tiên Hoa.” Giang Lý cười mỉm. “Anh ta chính là Công tước Sục Quốc.”