Không ai nói gì cả.

Dưới bóng cây đào, trên mái nhà, người đàn ông với khuôn mặt tuấn tú ấy toát lên vẻ quyến rũ của tình yêu và đêm tối; anh ta hạ mắt nhìn về phía Giang Lý.

Nụ cười trên môi anh ta mang chút ám khí, khiến người ta không thể xác định được anh ta là bạn hay kẻ thù, là người thiện hay ác.

Chỉ cóđồng Er, người vừa mới mơ màng, không nhịn được mà hỏi lại: “…Nữ thần hoa ư?”

Người đàn ông này đẹp đến nỗi giống như tiên, oai phong lẫn lộng đến mức khiến người ta choáng váng.

Giang Lý chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; cô bất giác lo lắng, ngẩng đầu nhìn lên mái nhà, nhưng người đàn ông tuấn tú kia đã biến mất, chỉ còn lại những cành đào đang lay động nhẹ nhàng, như thể anh ta vừa trải qua một giấc mơ đẹp trong buổi đêm xuân.

đồng Er cũng ngạc nhiên, chà xát mắt và nói: “Chắc chắn con đang mơ đấy…”

Giang Lý đáp: “Không phải mơ đâu… Nhưng bây giờ…”, cô nghe thấy tiếng người đang tiến gần hơn, mỉm cười và nói: “Chúng ta hãy đi quỳ trước bàn Phật đi.”

Lúc này,đồng Er đã quá bận rộn với những điều khiến cô ngạc nhiên và băn khoăn, nên cô không hỏi thêm gì nữa, mà cùng Giang Lý đi quỳ trước bàn Phật. Họ vừa mới quỳ xuống thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; có người đang dùng sức gõ cửa tu viện.

Tiếng gõ cửa làm các nữ tu trong tu viện tỉnh giấc; có người đi mở cửa, và những chiếc đèn lồng trong tu viện lần lượt được thắp sáng. Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng lớn; Giang Lý vàđồng Er cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục quỳ.

Bỗng nhiên, có người lao vào phòng Phật; người dẫn đầu là một bà già cầm đèn lồng; có vẻ như bà ấy cũng không ngờ rằng sẽ có hai người đang quỳ trong đó, vào lúc muộn như thế này. Bà ấy nói sau lưng mọi người: “Thưa bà, ở đây còn có hai nữ tu nữa đấy.”

Sau đó, một nhóm người lần lượt bước vào; trong số họ có phụ nữ, quý cô, cũng như nam giới, tất cả đều mặc trang phục sang trọng. Người mà bà già gọi là “thưa bà” là một phụ nữ da trắng, dáng vẻ thanh tú và hiền dịu; bà ấy tiến lên và nhìn thấy Giang Lý, trước tiên bà ta ngạc nhiên một chút, sau đó lắc đầu nói với bà già: “Cô ấy không phải nữ tu đâu… Cô ấy vẫn để tóc dài, người bên cạnh cô ấy chắc hẳn là người hầu gái.”

Giang Lý ngạc nhiên nhìn nhóm người xông vào; mái tóc đen dài của cô làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên càng trắng hơn; thân hình gầy yếu của

Có lẽ vì thương tiếng cô bé còn nhỏ, người phụ nữ kia đã nói chuyện với cô một cách nhẹ nhàng hơn, hỏi nhỏ: “Cô gái nhỏ ơi, khuya thế này rồi, sao cô lại ở đây?”

Giang Lý trả lời: “Con đã phạm lỗi, sư bà bảo con phải quỳ ở đây để tĩnh tâm.”

Những người đàn ông và phụ nữ có mặt đều rất ngạc nhiên, có người tức giận nói: “Khuya thế này rồi, phạm lỗi gì mà bắt một cô gái phải quỳ trong chùa, làm sao nếu cô ấy bị ốm? Chẳng phải người tu hành luôn hiền từ và từ biển sao? Tại sao lại ác độc đến thế!”

Tong Er liền thay đổi biểu cảm, tỏ ra buồn bã và nói: “Là do thiếp đây… Hôm qua khi thiếp mang thức ăn đến cho cô, không may làm vỡ đĩa, sư bà Jing An bảo cô và thiếp phải quỳ ở đây.” Cô lại lau nước mắt và nói thêm: “Thiếp thì không sao cả, nhưng cô ấy… cô ấy suốt cả ngày chưa được ăn gì cả.”

Nghe vậy, mọi người lại tức giận và bắt đầu chỉ trích. Vì đều đến chùa để cúng Phật, họ đều là những người tốt bụng; thấy một cô gái nhỏ bị ức hiếp, họ chắc chắn sẽ tức giận.

Ai đó nói: “Chẳng trách gì… Rõ ràng đó là một nữ tu xấu xa, ác độc.”

“Đúng vậy.”

Giang Lý nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của các nữ tu trong chùa, liền hỏi: “Xin hỏi, các sư muội trong chùa đi đâu rồi?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, mọi người xung quanh đều có vẻ ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

Người phụ nữ nhẹ nhàng ban đầu đã hỏi Giang Lý một cách thăm dò: “Cô gái này có vẻ không phải là người của chùa.”

“Công chúa nhà tôi là cô Khương Nhị của gia đình họ Jiang ở Yên Kinh,” Tong Er trả lời một cách rõ ràng.

“Gia đình họ Jiang?” Một cô gái trẻ hơn nghe vậy liền hỏi: “Phải chăng là gia đình của vị Thủ tướng Giang Nguyên Bách ấy?”

“Đúng vậy!” Tong Er khẳng định.

“Làm sao có thể như vậy được…” Cô gái trẻ kia trông còn nhỏ hơn Giang Lý, do dự nói: “Tôi chỉ biết gia đình họ Jiang có một cô công chúa thứ ba là Giang Ưu Dao, nhưng không hề biết có một cô công chúa thứ hai nữa.”

Khi cái tên “cô Khương Nhị” được nhắc đến, các cô gái trẻ không có phản ứng gì, nhưng các bà phụ nữ thì đều có những suy nghĩ riêng.

Tám năm trước, mọi người ở Yên Kinh đều biết chuyện cô gái Khương Nhị đã đẩy vợ kế của ông Giang làm cho bà ấy sảy thai. Tuy nhiên, thời gian trôi qua quá lâu; kể từ đó, người ta không còn nghe tin gì về cô ấy nữa. Cô ấy được đưa về nhà thờ gia tộc để được dạy dỗ theo phong tục nghiêm ngặt, và suốt nhiều năm liền không trở lại kinh thành, vì vậy mọi người cũng không còn nhớ đến cô ấy nữa.

Không ngờ lại gặp cô ấy ở đây.

Nhưng cô gái Khương Nhị hiện tại này – Giang Lý – hoàn toàn không giống như những lời đồn đại về việc cô ấy đã âm mưu giết hại mẹ kế của em trai mình. Đứng quỳ trong điện Phật, với vẻ ngoài gầy yếu và ngoan ngoãn như thế này, làm sao có thể tin rằng cô ấy đã có thể giết hại mẹ kế của mình chứ? Nói ra thì chắc chắn không ai tin đâu!

Mọi người luôn thích tin vào những gì họ nhìn thấy bằng mắt chính mình hơn.

Giang Lý nhìn người phụ nữ đầu tiên nói chuyện với mình, do dự một lát rồi mới hỏi: “Thưa bà… liệu bà có phải là phu nhân Lý của gia đình ông Thành Đức Lang Lưu Nguyên Phong không?”

Người phụ nữ kia ngạc nhiên và hỏi lại: “Cô nhận ra tôi à?”

Giang Lý cúi đầu, có vẻ e thẹn, và mỉm cười nói: “Nhiều năm trước, vào dịp Lễ Hoa Mẫu Đơn, bà đã đến nhà chúng tôi để ngắm hoa, con còn nhớ lắm.”

Nghe vậy, phu nhân Lý suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy.” Ánh mắt bà nhìn Giang Lý trở nên dịu nhẹ hơn: “Thật là tốt khi cô vẫn nhớ.”

Phu nhân Lý của ông Thành Đức Lang Lưu Nguyên Phong từng rất thân thiện với mẹ ruột của Giang Lý, bà Diệp Trân Trân. Khi bà Diệp Trân Trân mới về nhà Yến Kinh Thành, bà cũng thường xuyên qua lại với phu nhân Lý. Sau đó, khi bà Diệp Trân Trân qua đời, để lại Giang Lý một mình, phu nhân Lý vì nhớ bạn thân mà vẫn thường xuyên đến thăm cô bé.

Tuy nhiên, sau khi Kỳ Thục Nhàn xuất hiện trong gia đình này, phu nhân Lý không còn thể tiếp tục đến thăm Giang Lý nữa, và dần dần mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên lạnh nhạt. Lần gặp nhau vào dịp Lễ Hoa Mẫu Đơn mà Giang Lý nhắc đến, có lẽ chính là lần cuối cùng phu nhân Lý được gặp lại người bạn thân đã qua đời sớm ấy. Bây giờ, khi Giang Lý nhắc lại chuyện đó, hình ảnh của người bạn cũ ấy lập tức hiện lên trong tâm trí phu nhân Lý.

Bà Liu nhìn kỹ càng cô gái trước mặt, không biết có phải vì cảm thấy hối lỗi đối với người bạn thân của mình hay không, bà càng thấy cô bé này thật dịu dàng và đáng yêu. Bà nói: “Chính ông Jiang đã đưa cô đến đây phải không?”

Cô gái đó gật đầu nhẹ.

“Cô là cô chủ nhỏ đích thực của gia tộc Jiang, là con gái ruột của ông Jiang, làm sao có thể sống ở nơi như thế này được? Vào mùa hè, việc quỳ suốt đêm như vậy, nếu bị ốm thì sao đây? Rõ ràng là có người cố tình gây khó dễ cho cô. Cô gái ạ, ngày mai hãy theo tôi về Yên Kinh đi.” Bà Liu bất ngờ nói.

Tong Nhi, người đang quỳ trên đất, ánh mắt sáng lên; lời nói của bà Liu chính là muốn bảo vệ cô gái này. Cô gái đó đã bị bỏ rơi ở nơi này suốt nhiều năm trời, không ai quan tâm đến cô. Nhưng giờ đây, với tư cách là phu nhân của một quan lại, lời nói của bà Liu chắc chắn sẽ có tác động. Khi trở về Yên Kinh, nếu bà ta kể lại chuyện này với các phu nhân khác, không chắc gì Giang Nguyên Bách sẽ không nghe được, và chắc chắn ông ấy sẽ nhớ đến cô con gái bị bỏ rơi ở tu viện này.

Tuy nhiên, sau khi bà Liu nói xong, cô gái trước mặt lại không đưa ra câu trả lời như bà mong đợi. Nghe xong, cô gái đó ngẩng đầu nhìn bà với ánh mắt ngạc nhiên, có vẻ như có một tia vui lấp lánh trong mắt, nhưng ngay lập tức lại do dự, rồi kiên quyết lắc đầu và nói: “Cảm ơn bà vì lòng tốt của bà, nhưng e rằng điều này không thể được.”