Phù Tử Sơ đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi những dấu nước mắt ở khóe mắt cô ấy. Anh ta an ủi cô một cách kiên nhẫn: “Cô đừng hoảng sợ, chuyện này không thể vội vàng kết luận được ngay đâu. Hơn nữa, tôi đã đi xin sự giúp đỡ của bố tôi; bây giờ ông ấy đã vào cung để tìm hiểu thông tin rồi.”

“Vậy Phù Tam bố tôi nói gì?” Bà ngoại Cố Đại nghe Phù Tử Sơ nói rằng Phù Tam bố đã giúp đỡ trong việc này, liền vội vàng hỏi.

Phù Tử Sơ áp tay lên miệng và lắc đầu: “Bố tôi vẫn chưa trở lại, nhưng một khi ông ấy đã đi, chắc chắn sẽ cố gắng can thiệp vào chuyện này. Hơn nữa, chính phủ khu vực Kinh Triệu là người đã đưa vụ việc này lên trước mặt Hoàng đế; người phụ nữ vốn dĩ được cho là đã chết, nhưng họ nói rằng cô ấy vẫn còn sống, chỉ là đang bị giam giữ bởi họ mà thôi. Không ai có thể chứng kiến cô ấy, làm sao có thể đưa ra kết luận được chứ?”

Dù trên bề mặt, vụ việc này được coi là do phòng ban Kinh Triệu tố cáo Thượng thư Bộ Hình đã có sự thiên vị khi thực hiện pháp luật cách đây mười hai năm, nhưng thực chất, đây chỉ là mâu thuẫn và tranh chấp giữa phòng ban Kinh Triệu và Bộ Hình mà thôi.

Trong những năm qua, các quan chức đứng đầu phòng ban Kinh Triệu liên tục thay đổi; Hoàng đế từ lâu đã muốn loại bỏ “chiếc đinh cong vênh” này, nhưng dù đã thay đổi nhiều người, cuối cùng vẫn không thể giải quyết được vấn đề một cách triệt để. Dưới chân Hoàng đế, quyền lực và lợi ích rất lớn; không có quan chức nào có thể giữ vững nguyên tắc của mình khi vào nơi đó.

Mười năm cần cù học hành, mới có thể đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử và trở thành một quan chức cấp chín. Những người con xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng may mắn đỗ đạt và được giao trọng trách canh giữ kinh đô, liệu có ai tin rằng họ không có sự hậu thuẫn nào đằng sau không?

Người ta thường nói rằng những người xuất thân từ gia đình nghèo khó thường là những quan chức trong sạch, nhưng thực tế không hẳn vậy. Những người con của các gia đình quý tộc, vì từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong môi trường giàu có, khi đối mặt với những hành vi xấu xa, họ cũng có khả năng đứng vững và không hề coi trọng những điều đó.

Thượng thư Bộ Hình Gu chính là ví dụ điển hình cho điều này. Là con trai của một vị Thượng thư Bộ Hộ, ông ta đã đạt được vị trí cao trong Bộ Hình; những người muốn hạ bãi ông ta không chỉ có những người đứng sau lưng quan chức phòng ban Kinh Triệu mà thôi. Nếu ông ta rời đi, người khác sẽ lên thay thế; vì vậy, lúc này, dù có liên quan đến vụ việ

Dù người khác nghĩ thế nào đi nữa cũng không quan trọng, miễn là Hoàng đế tin tưởng vào cháu trai nhà họ, có sự bảo vệ của Hoàng đế, cuối cùng họ chắc chắn sẽ an toàn vô sự.

  Phù Tử Sơ nói: “Chắc chắn Hoàng đế tin tưởng vào Thượng thư Gu.” Dù sao thì chức vụ của Thượng thư Gu cũng là do Hoàng đế trực tiếp thăng chức cho ông ấy mà. Người khác có thể chỉ là những người ủng hộ phe này hay phe kia, nhưng Thượng thư Gu, dù công khai hay riêng tư, đều là người của Hoàng đế. Cả Cố Lục và cha của Gia tộc Cố nữa, cả gia đình họ Gia tộc Cố đều luôn đứng về phía Hoàng đế.

  “Nếu Hoàng đế tin tưởng vào cháu trai nhà tôi, tại sao lại không thả ông ấy ra?” Bà ngoại Cố Đại không hiểu lắm; nếu Hoàng đế đã tin tưởng vào cháu trai mình, tại sao lại còn giữ ông ấy trong tù?

  Lúc này, Phù Tử Sơ không biết phải giải thích thế nào cho bà ngoại. Lần này, không phải Hoàng đế muốn giam giữ cháu trai nhà Gia tộc Cố trong tù, mà là những người khác đã ép buộc Hoàng đế làm vậy.

  Vân Tiều thấy bà ngoại Cố Đại tức giận quá, lời nói cũng trở nên gay gắt hơn, vậy thì việc Phù Gia đến đây để mang tin cũng có phần không công bằng. Anh trai thứ ba của Phù Gia cũng đã vào cung để giúp đỡ cháu trai nhà họ, vậy mà chị dâu lại trách móc Phù Gia cũng không phải là điều đúng đắn.

  Vân Tiều tiến lên, đỡ bà ngoại Cố Đại ngồi xuống, an ủi bà: “Chị dâu, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đã. Những chuyện xảy ra trong triều đình, chắc chắn có những quy tắc riêng của nó. Lúc này, chị nói với các em nhỏ như Zichu thì họ biết được cái gì đâu?”

  Phù Tử Sơ cũng gật đầu liên tục; không phải ông ấy không biết, nhưng với một đứa trẻ như ông ấy, việc can thiệp vào chuyện của người lớn là điều không nên.

  Những chuyện trong triều đình, làm sao một người thương nhân như ông ấy có thể can thiệp được? Không chỉ riêng ông ấy, ngay cả người nhà Gia tộc Cố cũng tốt nhất không nên đi nói lung tung về chuyện này.

  Trong những cuộc đấu tranh của hoàng gia, cháu trai nhà Gia tộc Cố chỉ là một con dê thế tế trong chính trị mà thôi.

Cố Đại Nghe xong những lời đó, bà ngoại mới tỉnh táo lại, nuốt ngược nước mắt và nói: “Tôi đã quá vội vàng rồi, chỉ là tôi quá lo lắng cho cháu trai của mình thôi…”

   Phù Tử Sơ Vội vàng vẫy tay đáp: “Không sao đâu, nếu cháu trai sớm trở về thì tất cả chúng ta cũng yên tâm hơn. Nhưng chuyện này… dì Sáu, bạn nên sớm cử người đi tìm ông Sáu về nhé.”

   Những kẻ đó chọn đúng ngày này để gõ vào cái trống ấy, chính là vì họ biết rằng Cố Lục chú không có mặt ở kinh thành, còn Gia tộc Cố cháu trai thì hiền lành và ổn định; còn Cố Lục chú ấy thì là kiểu người không bao giờ làm theo quy tắc thông thường đâu. Dù bạn có bằng chứng gì đi nữa, nếu không thể đưa ra được thì đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Hơn nữa, nếu họ nổi giận và giết chết nhân chứng, dù bạn có nói gì đi nữa thì họ cũng sẽ không thừa nhận đâu.

   Đôi khi, trước mặt những quan chức giả tạo ấy, người như Cố Lục chú này lại có những cách riêng để đối phó mà thôi.

   Vân Tiều Gật đầu và nói: “Chúng tôi đã đi từ lâu rồi. Khi nhận được tin tức, tôi đã sai người thông báo cho ông Sáu biết, nhưng đường xa, chưa biết khi nào họ mới đến được đâu.”

   Cố Lục Chú ấy đã đi về phía bắc để thử nghiệm khả năng chiến đấu thực tế của loại dầu mè này.

   Ngoài Cố Lục ra, thực sự không ai khác có thể đảm nhận công việc này được.

   Loại xe ném đá mà chú ấy cải tiến – bọc lớp dây liễu bên ngoài những viên đá, buộc chặt bằng dây cỏ, sau đó rưới dầu mè lên trên – khi ném những quả cầu lửa nặng hàng trăm cân như vậy, không chỉ đám đông mà ngay cả tường thành cũng có thể bị thiêu cháy.

   Nhờ vào những nỗ lực của Cố Lục trong năm nay, sản lượng dầu mè của gia tộc chúng tôi đã tăng lên gấp nhiều lần so với các năm trước. Chúng tôi có đủ lương thực, ngay cả khi tiêu xài phung phí một chút thì cũng không lo thiếu thốn đâu.

   Nghĩ đến điều này, Vân Tiều không khỏi cảm thán sâu sắc.

   Nếu ông Sáu biết rằng có người đang tìm cách gây rối phía sau, nhằm vào anh trai ruột của mình… Với tính cách của ông ấy, chắc chắn ông sẽ bỏ mặc tất cả mọi thứ và trở về ngay thôi.

   Ngày hôm sau, gần trưa thì Gia tộc Cố cháu trai mới trở về.

Quần áo chức nghiệp đã không còn nữa, Phù Tử Sơ dẫn người đó đi xe ngựa thẳng vào nhà họ Gu.

Bà ngoại nhìn thấy ông nội mình trong tình trạng gầy yếu, quần áo lôi thôi, và bà không khỏi rơi nước mắt vì xót xa.

Vân Tiều liên tục nói: “Con trai đã trở về rồi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nhưng Phù Tử Sơ lắc đầu: “Chưa đến lúc mọi chuyện ổn đâu. Vụ án vẫn chưa được giải quyết, làm sao có thể thả người ra được?”

“Con trai đã trở về rồi mà?” Vân Tiều không hiểu và hỏi.

Nếu vụ án vẫn chưa được làm rõ, làm sao có thể thả người ra được?

Ông nội cười ngượng ngùng và nói: “Là vì Phù Gia – ba gia – đã đưa ra ba trăm vạn lượng bạc để giải quyết tình huống khẩn cấp do lũ lụt ở miền Nam gây ra. Hoàng đế đã thông cảm và coi số tiền đó như tiền bảo lãnh cho tôi, nên mới cho phép tôi trở về.”

Phù Tử Sơ cúi đầu và nói nhỏ: “Từ hôm nay trở đi, chủ nhân của chúng ta phải ở nhà, không được ra ngoài, không được gặp ai, cũng không được bước chân ra khỏi cửa nhà cho đến khi vụ án được giải quyết rõ ràng, sau đó hoàng đế sẽ quyết định.”

“Không được ra ngoài thì thôi… Chúng ta cũng không cần gặp ai cả!” Bà ngoại khóc lóc, nói rằng tất cả những quy định đó đều không quan trọng, miễn là con trai mình không phải chịu khổ trong tù, thì mọi thứ đều được chấp nhận.

Cố Nam Thanh nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu của cha mình, không biết nên nói gì.

Ngày xưa, cha cô ấy là một người đàn ông phong độ, nhưng chỉ trong một đêm thôi, ông đã trở nên bạc bợi và già đi rất nhiều.

“Cha ơi…” Cố Nam Thanh nhẹ nhàng gọi.

Gia tộc Cố cười và vuốt đầu cô bé: “Cha không sao đâu, con yêu.” Rồi ông lại nhìn về phía Phù Tử Sơ.

Trong lòng ông biết rằng, việc Phù Gia sẵn lòng chi tiền và giúp đỡ lần này, cuối cùng cũng là nhờ vào sự ảnh hưởng của Qingqing.

Đừng nhìn thấy Phù Tử Sơ ngày nào cũng lui tới nhà của Tiểu Lục, rốt cuộc anh ta đang đi tìm ai chứ? Có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được bản thân mình.

Tất cả những người ở độ tuổi này đều hiểu rõ những gì trẻ con trong độ tuổi này đang nghĩ; không gì khác hơn là những ký ức đẹp về thời thơ ấu.

Chỉ có điều, lần này thái độ của Phù Gia đã cho thấy rằng Phù Tử Sơ thực sự quan tâm đến Qingqing của họ từ tận đáy lòng. Dù mọi người đều đang theo dõi, nhưng với danh tiếng của một gia đình thương nhân hoàng gia, họ vẫn sẵn lòng đứng ra làm người tiên phong.

Phù Gia, ông ba của gia đình này không phải là người ngốc; lý do duy nhất khiến ông ấy làm như vậy chính là vì con trai mình đã van nài rất nhiều.

“Nhỏ bé ạ, có vẻ như tôi đang nợ ngươi một ân huệ đây.” Gia tộc Cố, ông chủ nhà, vỗ vai Phù Tử Sơ và cười nói.

Phù Tử Sơ e ngại gãi đầu và nói: “Không dám, không dám…” Nhưng trong lòng thì vui mừng vô cùng.

Anh ta là một người thông minh; lời nói của Gia tộc Cố chứng tỏ rằng ông ấy đã biết rằng mọi hành động của anh ta đều là vì Cố Nam Thanh…

Khi đó, khi Gia tộc Cố đến xin cưới, có vẻ như sẽ không còn vấn đề gì nữa đối với bên nhà vợ.

Bà vợ của Gia tộc Cố chỉ quan tâm đến chồng mình, và rất lo lắng muốn quay về kiểm tra xem ông ấy có bị thương gì không. Nghe nói rằng các quản ngục trong tù đều có những cách riêng để che giấu vết thương sau khi đánh người; nếu ông chồng không muốn các con lo lắng mà không chịu nói ra, thì bà ấy mới là người đau lòng thật sự.

“Thưa chủ nhân, hãy vào nghỉ ngơi đi; các con cũng đã lo lắng suốt một ngày rồi, hãy để chúng nghỉ ngơi một lát nữa.” Bà ngoại Cố Đại nói với vẻ lo lắng, vỗ tay lên tay Vân Tiều và nói: “Đây thì giao cho con lo liệu.”

Sau đó, bà ấy dẫn ông Cố Đại trở về nhà.

Vân Tiều đưa hai đứa trẻ về nhà mình; bà biết rằng chúng chắc chắn có những điều muốn nói riêng tư, nên bà không làm phiền chúng. Sau khi nói rằng mình mệt mỏi, bà để hai đứa trẻ yên tĩnh nói chuyện.

Cô ấy thực sự không nói dối; tối hôm qua, cô đã ở bên bà của Cố Đại suốt đêm, giờ đây cô cảm thấy mệt lử. Cô chỉ ước gì có một chiếc giường ngay lập tức để có thể ngủ ngay. Sau khi bà Cố Lục đi rồi, Cố Nam Thanh mới ngồi xuống và trò chuyện thật lòng với Phù Tử Sơ.

“Cảm ơn anh nhé, Phù Gia.” Cố Nam Thanh nhìn Phù Tử Sơ một cách nghiêm túc. Cô biết rằng Phù Tử Sơ đã giúp đỡ cô rất nhiều trong việc này. Mặc dù ông Phù Tam và chú sáu có mối quan hệ tốt, nhưng số tiền ba trăm nghìn lượng bạc kia vẫn cần phải được xem xét kỹ lưỡng; việc ông Phù Tam đưa ra số tiền đó nhanh chóng chắc chắn có sự can thiệp của Phù Tử Sơ.

Phù Tử Sơ cười và nhéo má cô: “Bố em đã được thả ra rồi, sao em không cười cho tôi xem? Khuôn mặt buồn bã như vậy, tôi thấy mà lòng cũng đau.”

Cố Nam Thanh cố gắng nở một nụ cười gượng ép. Thực ra cô không thể cười được; mặc dù bố cô đã được thả ra, nhưng vụ án vẫn chưa được xét xử, và những việc sẽ xảy ra sau đó mới là điều đáng lo ngại nhất.

“Em lo lắng quá mức rồi đấy.” Phù Tử Sơ cười và an ủi cô.

Cố Nam Thanh nhíu mày, nhìn anh ta: “Đó là bố tôi mà!” Bố ruột của cô bị liên lụy vào một vụ án không rõ nguyên nhân, vì vậy cô chắc chắn phải lo lắng.

Phù Tử Sơ cười ha hả, nói: “Anh ấy không chỉ là bố của em, mà còn là anh trai ruột của chú Cố Lục nữa đấy.”

Cố Nam Thanh ngẩn ngơ nhìn anh ta.

“Hôn tôi một cái, tôi sẽ nói cho em biết.” Phù Tử Sơ nghiêng mặt lại gần cô.

“Bam…” Cố Nam Thanh thổi một cái vào mặt anh ta một cách không kiêng nể chút nào… Người này thật là lợi dụng tình huống khó khăn để làm điều xấu xa; cô thực sự muốn cắn anh ta một cái.

Phù Tử Sơ cũng không than phiền gì, chỉ vò vẹn khuôn mặt của mình.

  Cô cười và giải thích cho cô ấy nghe: “Lúc này, dù Hoàng đế có không bảo vệ anh trai em nữa, cũng chẳng ai có thể làm gì được anh ấy đâu.”

  “Nhưng nếu họ thực sự tìm thấy người phụ nữ đó thì sao?” Cố Nam Thanh vẫn cảm thấy lo lắng; không phải vì cô không tin vào lời khẳng định của anh trai mình, mà vì cô đã từng thấy trong hồ sơ vụ án của Bộ Hình luật những người đóng vai trò “người thay thế” giống hệt chủ nhân thật sự… Và trừ khi tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện, còn không ai có thể phân biệt được liệu người đứng trước mặt bạn có phải là người thật hay không.

  “Tìm thấy rồi thì sao?” Phù Tử Sơ nhướng mày cười và nói: “Lần này, Cố Lục chú đã thiêu hủy hoàn toàn ba trăm vạn thạch lương thực của Bắc Vinh trên tiền tuyến; quân đội Bắc Vinh buộc phải rút lui khoảng bốn mươi dặm. Chỉ riêng việc đó thôi, Cố Lục chú đã làm được điều mà quân đội Trấn Bắc suốt sáu, bảy năm qua vẫn chưa thể thực hiện được.”

  Bắc Vinh đã gây rối cho họ suốt sáu, bảy năm trời. Với đặc tính sống du mục, các tộc người này không có nơi cư trú cố định; do đó, quân đội Trấn Bắc chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công được.