“Còn khó hơn nữa đấy.” Cố Nam Thanh cười trả lời anh ta.

Phù Tử Sơ nhanh nhẹn, lợi dụng lúc cô ấy không để ý, bất ngờ vòng tay ra sau và giật lấy thứ đang trong tay Cố Nam Thanh.

Anh ta lắc đi lắc lại một hồi nhưng vẫn không hiểu rõ Cố Nam Thanh đã làm gì cho mình.

“Đây là cái gì vậy… một chiếc túi nhỏ à?” Phù Tử Sơ hỏi một cách không chắc chắn.

Cố Nam Thanh tức giận, trừng mắt nhìn anh ta và nói: “Cái túi này mà anh không nhận ra sao? Anh nghĩ tôi làm kém đến thế sao?”

Phù Tử Sơ liên tục lắc đầu: “Không không, tôi chỉ đùa thôi.” Anh ta cầm chiếc túi do Cố Nam Thanh tự tay làm lên, quan sát kỹ lưỡng rồi thành thật khen ngợi: “Với trình độ đầu tiên của em, đã là rất có tài năng rồi đấy.”

Thực ra bản thân anh ta cũng không thể hiểu được điểm tài năng ở đâu, nhưng những thứ do Cố Nam Thanh tự tay làm ra thì chắc chắn phải khen ngợi. Cô gái nhỏ này chưa từng lừa ai đâu; nếu cô ấy không hài lòng mà bỏ đi thì sao đây?

Việc làm hài lòng Cố Nam Thanh là một kỹ năng mà Phù Tử Sơ đã rèn luyện từ khi còn nhỏ.

Anh ta khéo léo và không hề mang tính nịnh hót, chỉ với vài câu nói đã khiến Cố Nam Thanh cảm thấy vui vẻ như được tắm trong làn gió xuân.

“Tôi biết mà, tôi rất có tài năng trong việc may vá đấy. Mẹ tôi còn bảo tôi làm xấu xí, không cho bố tôi mang ra ngoài đâu.” Cố Nam Thanh vừa nói vừa tỏ vẻ bất mãn.

“Bố anh cũng đã mang chiếc túi giống thế ra ngoài à?” Phù Tử Sơ tò mò hỏi.

“Ừm,” Cố Nam Thanh gật đầu, “Chiếc túi này là tôi tự tay làm đấy. Bố tôi rất thích, còn nói rằng nếu ai khác thấy thì chắc chắn sẽ ghen tị với ông ấy vì có một cô con gái chu đáo và tận tâm như vậy.”

Phù Tử Sơ cười không nói gì thêm; chuyện cha mẹ yêu thương con cái sâu đậm thì có lẽ mọi người trong Bộ Hình luật đều đã quen thuộc với điều đó rồi.

Chỉ là một cái túi xách xấu xí thôi mà, chẳng có gì đặc biệt cả.

“Cậu cũng phải mang theo đấy, hiểu chứ?”

“Ừm ừm! Chắc chắn sẽ mang.” Phù Tử Sơ cười nói, “Bây giờ hãy đeo cho tôi ngay đi, để tôi tự mình đeo lên nhé… Tôi thật sự không nỡ cởi bộ quần áo này ra đâu, luôn muốn khoe với mọi người mỗi ngày.”

Cố Nam Thanh cười ha hả.

Anh ta luôn biết nói những lời ngon ngọt để chiều lòng mình; tính cách dễ thương của anh ta khiến người ta không thể ghét được.

Trò chuyện một lúc, Cố Nam Thanh bỗng nhớ đến những chuyện xảy ra ở huyện Zhangnan và hỏi nhỏ: “Tình hình dịch bệnh ở huyện Zhangnan thế nào rồi?”

Phù Tử Sơ cau mày, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Tình hình không mấy tốt đâu. Vị quan cai quản huyện đó là một kẻ tồi tệ; anh ta chỉ nhờ vào mối quan hệ với em gái của một phi tần của Thất vương mới leo lên được vị trí đó. Anh ta ở đó chỉ để phục vụ mục đích riêng của Thất vương mà thôi. Tin tức bên trong đã bị kiểm soát chặt chẽ; chúng tôi sợ người ngoài vào làm lộ bí mật, nên đã dùng tiền thuê vài kẻ lang thang để đi thăm dò, nhưng họ cũng không thể biết được sự thật bên trong. Họ chỉ đi quanh làng một vòng thôi; xung quanh có lính canh gác. Nhưng vào ban đêm, liên tục có tiếng kêu thảm thiết từ làng phát ra… Nghe âm thanh đó, có vẻ như tình hình rất nghiêm trọng.”

Cố Nam Thanh nghe xong cũng tức giận, vung tay lên và nói: “Thất vương đó thực sự là một kẻ tồi tệ! Nhiều năm qua, anh ta đã đánh bại Vua Yong và trở thành người có quyền lực nhất… Nhưng vẫn chưa hài lòng, cứ muốn buộc cung đình phải chấp nhận anh ta làm hoàng đế mới thôi sao?”

Phù Tử Sơ tiến lại và bịt miệng cô ấy: “Không được nói lung tung!”

Cố Nam Thanh kéo tay anh ta ra và nói: “Cậu đừng sợ… Tôi cũng không đi nói bậy đâu… Chỉ là tôi tức giận thôi! Những kẻ nắm quyền này chỉ lo đến quyền lực của bản thân mình, chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân chút nào… Dù họ trở thành hoàng đế đi nữa, cuộc sống của người dân vẫn sẽ rất khổ sở. Thà rằng là Vua Yong kia… Dù ông ta không có tài năng gì nhiều, nhưng ít ra ông ta vẫn biết lắng nghe lời khuyên tốt xấu. Suốt nhiều năm qua, Thái tử cũng chưa bao giờ làm những việc gian dối hay bóc lột người dân cả.”

Phù Tử Sơ nghe xong cười lên: “Vì ông ta quá ngốc nghếch à? Rõ ràng là ông ta không thông minh lắm, chẳng bao giờ nghĩ đến những chuyện đó…”

Nữ hoàng đã quá chiều chuộng người con trai của mình, vì thế ngoài việc chỉ biết vui chơi ra, Vương Yông thực sự không có tài năng gì khác cả.

Nếu Vương Yông lên nắm quyền, và xung quanh ông ta toàn là những quan lại trung thành, hiếu thảo thì còn đỡ; nhưng nếu có kẻ gian ác, giấu dụm ý đồ xấu xa, thì vận mệnh của Đại Chân sẽ rất nguy hiểm.

“Vậy anh định làm thế nào?” Cố Nam Thanh ngước đầu hỏi anh ấy.

Trong những tranh đấu giữa các phe phái trong triều đình, việc trả lời thế nào cũng phải tùy thuộc vào điều mà người trên muốn nghe; nếu nói sự thật mà không phù hợp với ý muốn của họ, thì cũng không tốt chút nào.

Phù Tử Sơ cười và xoa đầu cô ấy: “Khi tôi đi, tôi luôn mang theo Tang Bà Tử; cơ thể tôi vốn dĩ yếu ớt, nên tôi cũng không dám tiến lại gần để nhìn. Tôi chỉ cho mượn những người hầu trong nhà để họ giúp đỡ Ông Lý của Lực lượng Vũ Linh mà thôi. Vậy tôi nên trả lời thế nào đây?”

Anh ấy không phải là người trong giới chính trị; những cuộc đấu tranh đó là việc của họ. Anh ấy chỉ sẵn lòng đóng góp tiền bạc và sức lực, còn những việc khác thì anh ấy không quan tâm đến.

Anh ấy chỉ đơn giản là trình bày sự thật với người trên; còn kết quả mà Hoàng đế muốn nghe thì… hãy để họ tự suy nghĩ đi.

Nghe câu trả lời của anh ấy, Cố Nam Thanh cười và nói: “Nếu vậy thì anh thực sự may mắn rồi; Tang Bà Tử đã được mang đến đúng lúc phải không?”

Phù Tử Sơ cười và gật đầu: “Đúng vậy! Vợ tôi thông minh hơn người, biết trước mọi chuyện; ngay từ khi chưa kết hôn, bà ấy đã có số mệnh mang lại may mắn cho gia đình tôi. Sau này khi kết hôn, chắc chắn công việc kinh doanh của tôi sẽ thành công hơn cả cha tôi!”

“Đừng nói vớ vẩn!” Cố Nam Thanh đẩy tay anh ấy ra và cười mắng.

Nhưng đến buổi tối, Cố Nam Thanh không còn thể cười được nữa, bởi vì Cố Thiên Nhưỡn đã bị giam vào ngục!

Ban đầu mọi chuyện đều ổn thỏa; Cố Lục đã đi về phía bắc để giải quyết một số việc riêng, và trước khi đi, ông ấy còn nhắc Cố Đại bà ngoại phải chăm sóc Vân Tiều thật tốt.

Nhưng chỉ sau một ngày Cố Lục đi, Cố Đại bà ngoại đã bận rộn với chính mình, làm sao có thời gian để chăm sóc Vân Tiều được?

Khi Cố Đại biết Vân Tiều bị giam vào ngục, cô ấy cũng rất lo lắng. Cô ấy không quen biết gì ở Vọng Kinh; ngay cả những người phụ nữ thường xuyên chơi bài cùng cô ấy, cũng chỉ là bạn bè qua trò chơi bài mà thôi. Trước những chuyện như thế này, ai

Chỉ có hai mẹ con và bà ngoại Cố Đại ở nhà, cảm thấy bất lực và lo lắng không biết phải làm gì.

  “Chị dâu ơi! Sao chị không đưa Chính Chíng về nhà cũ để cầu xin ông trưởng gia?” Vân Tiều bỗng nghĩ ra rằng, ông trưởng gia Gia tộc Cố dù đã có sự bất hòa với hai người con trai của mình, nhưng họ vẫn là anh em ruột thịt; con trai mình bị giam giữ trong tù, làm sao ông trưởng gia có thể không quan tâm được?

  Bà ngoại Cố Đại cau mày, lắc đầu: “Chúng tôi đã đến từ lâu rồi, nhưng bà Lý không cho chúng tôi vào. Em trai tôi ở nhà mẹ đã mang theo dao xông vào, nhưng có lẽ họ đã tính đến điều này… Chồng tôi vẫn bị giam giữ trong cung, đến giờ vẫn chưa được thả.”

  Khi nghe tin chồng mình bị bắt, điều đầu tiên bà nghĩ đến là trở về nhà cũ để nhờ ông trưởng gia giúp đỡ. Trên đường, bà tình cờ gặp em trai mình ở nhà mẹ, và cả hai đã cùng nhau đến nhà Gia tộc Cố… Nhưng không chỉ không tìm thấy ông trưởng gia, họ còn lo lắng liệu ông ấy có bị giam cùng với Gia tộc Cố đại gia hay không.

  “Vậy… thử dùng tiền xem sao? Dù chỉ là để chúng ta được vào nhìn thấy Gia tộc Cố đại gia một cái cũng được mà! Tôi vẫn còn có số tiền mà Thái tử Sáu để lại đó…” Nếu được vào nhìn thấy __TERM007__ đại gia và tìm hiểu rõ nguyên nhân vì sao ông ấy bị giam, họ sẽ biết phải làm gì tiếp theo.

  Nhưng bà ngoại Cố Đại ngăn Vân Tiều lại, thở dài: “Sáng nay em trai tôi đã mang tiền đến rồi… Nhưng đó là ngục thiên đàng mà! Không có mối quan hệ, chúng ta cũng không biết phải đưa tiền cho ai.”

  “Vậy thì thật sự không còn cách nào khác à?” Vân Tiều cau mày than phiền.

  Bà ngoại Cố Đại bỗng nhiên nghĩ ra một điều: Bộ trưởng Hình luật! Người thầy cũ của __TERM007__ đại gia… Mặc dù ông ấy không còn quản lý công việc nhiều năm nay, nhưng vẫn giữ chức vụ tại Bộ Hình luật; ngay cả trước mặt Hoàng đế, ông ấy cũng là người có tiếng nói.

Cố Đại Bà ngoại vội vàng bảo người quản gia chuẩn bị xe, nói vài lời với Vân Tiều rồi liền đi đến nhà vị cựu thượng thư già kia.

   Chỉ một lát sau, bà trở về với vẻ mặt u sầu.

   “Chuyện gì vậy, chị dâu? Người đó không có ở nhà à?” Nhìn vẻ mặt của bà ngoại Cố Đại, rõ ràng là việc đã không thành công. Vân Tiều vội vàng tiến lên hỏi thăm.

   Bà ngoại Cố Đại lắc đầu; đôi mắt bà đỏ hoe, nước mắt lăn tăn trong lòng nhưng cuối cùng không kiềm được mà rơi xuống. Khi những giọt nước mắt ấy rơi, cả người bà như suy sụp hoàn toàn. Người bà Cố Đại luôn mạnh mẽ bình thường giờ đây lại khóc như một đứa trẻ, lắc đầu và kêu lên: “Không phải vậy! Vị cựu thượng thư già kia có ở nhà, nhưng… ông ấy không muốn gặp tôi! Ôi… ông ấy không muốn gặp tôi!”

   Bà ngoại Cố Đại không hiểu tại sao người vị cựu thượng thư già kia – người luôn yêu thương Gia tộc Cố như con ruột của mình – lại không muốn gặp bà.

   Ông ấy là người đã chứng kiến Cố Thiên Nhưỡn lớn lên từ nhỏ; ai hiểu Cố Thiên Nhưỡn hơn ông ấy chứ? Việc ông ấy không muốn gặp Gia tộc Cố chính là minh chứng cho việc ông ấy không muốn can thiệp vào chuyện này.

   Cố Nam Thanh cũng bật khóc. Từ nhỏ, cô được cha và chú sáu nuông chiều, chưa bao giờ phải đối mặt với điều gì buồn bã, nhưng bây giờ khi chú sáu không còn nữa, cha cô bị giam, cô không còn ai có thể giúp đỡ mình nữa.

   Vân Tiều bỗng nghĩ đến một người: “Phù Gia Thầy ba!”

   Chú sáu từng nói rằng dù Phù Gia Thầy ba không hoạt động trong chính trường, nhưng những thủ đoạn của ông ấy còn mạnh mẽ hơn cả các đại thần trong triều đình.

   Phù Gia Thầy ba không có chức vụ nào, nhưng vẫn có thể trực tiếp gặp Hoàng đế; ông ấy chính là “kho bạc” của Hoàng đế!

   Nghe đến tên này, bà ngoại Cố Đại cũng trở nên tỉnh táo hơn!

Dù ông Gia tộc Cố và ông Phù Gia ba không mấy thân thiện với nhau, nhưng Cố Lục và cha tôi thì quả là anh em ruột thịt. Xét đến mặt lý do này, có lẽ ông Phù Gia ba sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta?

  “Tôi đi!” Cố Nam Thanh lau nước mắt và đứng dậy nói.

  Mẹ tôi và cô Sáu không tiện đến xin việc này, vậy thì tôi sẽ đi!

  Hơn nữa, ngay cả khi cha tôi từ chối gặp tôi, giống như ông Thượng thư kia, tôi cũng không sợ! Bởi vì tôi còn có Phù Tử Sơ – vũ khí bí mật này.

  Chưa kịp ra khỏi cổng, đã có một bóng người vội vàng bước vào, liên tục gọi tên “Thanh Thanh!”

  Người đó không ai khác chính là Phù Tử Sơ…

  Khi nghe tin ông Gia tộc Cố bị bắt giam, Phù Tử Sơ đã tìm hiểu rõ nguyên nhân và vội vàng đến thăm ông.

  “Phù Tử Sơ!” Nhìn thấy Phù Tử Sơ xuất hiện bất ngờ, Cố Nam Thanh lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Chỉ cần Phù Tử Sơ ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, chắc chắn ông ấy sẽ giúp đỡ cô.

  “Đừng khóc nữa.” Phù Tử Sơ lau nước mắt cho cô, không quan tâm đến sự có mặt của bà Gia tộc Cố và dì Cố Lục, ôm lấy Cố Nam Thanh và an ủi cô không ngừng.

  Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, trong phòng khách, mọi người nghe Phù Tử Sơ kể lại toàn bộ sự việc và mới hiểu rõ nguyên nhân.

  Hóa ra, cách đây mười hai năm, ông Gia tộc Cố đã tham gia xử lý một vụ án lớn – vụ án mạng nghiêm trọng khi một phụ nữ ở Nam Thành đã sát hại cả mười ba người trong gia đình chồng mình. Người phụ nữ đó ban đầu bị kết án tử hình, nhưng gần đây người ta phát hiện cô ấy xuất hiện tại thành phố Phình Giang Phủ và bị người thân của các nạn nhân nhận ra.

Một đơn kiện đã được nộp lên Tòa án Kinh Triệu Phủ.

Tổng đốc Kinh Triệu Phủ là ông Lâm Sinh, người từ lâu đã có mâu thuẫn với Bộ Hình. Vì vậy, ông tự nhiên không muốn che giấu những sự việc này cho Bộ Hình, và chuyện này cuối cùng đã đến tai Hoàng đế. Thậm chí, tại triều đình, một số người còn tranh cãi vì vấn đề này.

Vụ án mạng xảy ra cách đây mười hai năm; kẻ phạm tội bị xử tử lúc đó lẽ ra đã chết từ lâu rồi, nhưng giờ đây hắn lại xuất hiện một cách công khai tại Phủ Bình Giang.

Ông Gia tộc Cố – người trực tiếp điều tra và xét xử vụ án đó – chính là người đã xác minh danh tính của kẻ phạm tội và đưa hắn lên giàn treo cổ. Bây giờ, nếu nói rằng ông ấy không liên quan gì đến chuyện này, ai có thể tin được chứ?

Còn vị Thượng thư Bộ Hình kia cũng không phải không muốn bênh vực ông Gia tộc Cố, nhưng vì sai sót của Bộ Hình, ông ta cũng bị Hoàng đế khiển trách ngay tại triều đình và bị cấm ra ngoài. Hoàng đế cũng đặc biệt yêu cầu ông ta không được thông đồng với ông Gia tộc Cố.

Cố Nam Thanh nhìn Phù Tử Sơ với đôi mắt đầy nước mắt và oán thù: “Anh Phù Gia ơi, bố tôi sẽ ra sao đây…”