Người đó vội vàng phi ngựa theo sát phía sau; khi nghe người hầu nói rằng đó là công tử nhà Quý, anh ta liền tiếp tục đuổi theo không ngừng.

Sâu trong khu rừng là khu rừng thuộc sở hữu của chính quyền; vào những năm trước, gia tộc Hàn ở phía nam đã mua khu rừng này để tặng làm quà chúc mừng sinh nhật Hoàng đế. Khu rừng này không được mở cửa cho công chúng. Người hầu đuổi theo đến biển báo cấm vào thì không dám tiếp tục đi xa hơn, suy nghĩ mãi rồi quay lại báo cáo với các ông chủ của mình.

Cố Thiên Nhưỡn Tiếp tục theo đuổi công tử nhà Quý vào sâu rừng; cuối cùng, dây cương ngựa bị vướng vào các cành cây trong rừng, khiến anh ta phải dừng lại để kiểm soát con ngựa của mình.

Công tử nhà Quý không giữ vững được, ngã xuống từ lưng ngựa, gối bị đập trầy và lòng bàn tay cũng chảy máu.

“Anh Trần…”, dù đã bắt đầu sự nghiệp quan lại, nhưng công tử nhà Quý vẫn chỉ là một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi; anh ta chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này. Cánh tay trắng muốt của anh ta đẫm máu, quần áo cũng bị xé rách, và vết thương ở đầu gối đau rát khủng khiếp.

Cố Thiên Nhưỡn Sau khi xuống ngựa, anh ta buộc chặt hai con ngựa lại và kiểm tra tình trạng của công tử nhà Quý. May mắn thay, chỉ là bị trầy da, không hề bị thương gân xương.

“Không sao đâu, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả. Về nhà rồi chữa trị sạch sẽ, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

“…Tay đau…” Công tử nhà Quý nhìn tay mình một cách đáng thương và đưa ra cho Cố Thiên Nhưỡn xem.

Vẻ mặt đáng thương ấy khiến Cố Thiên Nhưỡn nhớ đến em út của mình là Gu Thianze; vì công tử nhà Quý và Cố Lục cũng cùng tuổi, nên cảm giác trách nhiệm của một anh trai đối với em út bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh ta.

Sợ rằng nếu đợi người đến cứu viện thì công tử nhà Quý sẽ phải chịu đựng thêm, nên Cố Thiên Nhưỡn quyết định đưa anh ta về nhà trước.

“Anh Cố Đại ơi, em không dám…” Công tử nhà Quý rất lo lắng khi nghe nói mình phải cưỡi ngựa về một mình. Hồi nhỏ, khi anh ta phụ cha nuôi cỏ cho ngựa, con ngựa đã cắn trúc tóc anh ta, làm rụng đi một mảng tóc lớn; từ đó, anh ta luôn sợ hãi khi nhìn thấy ngựa. Lần này, nếu không sợ bị bạn bè cùng kỳ thi chế nhạo, anh ta chắc chắn sẽ không đi theo.

Nhưng rồi, dù sợ hãi đến mức nào, anh ta vẫn cẩn thận theo sát ngựa, và cuối cùng vẫn bị ngựa dẫn đến nơi hoang vu này.

Cố Thiên Nhưỡn Thấy rằng anh ta thực sự sợ hãi, anh ta đành không còn cách nào khác, liền cưỡi ngựa lên trước và vẫ

Những người đi cùng nhau, khi nghe người hầu báo cáo, đều nghĩ rằng chàng trai nhà họ Qi đã gặp chuyện không may. May mắn thay, ông chủ nhà họ Qi lúc đó đang ở gần đó và ngay lập tức vội vàng đến để tìm con trai mình. Khi biết là Gia tộc Cố đã cứu con trai mình, họ đều vô cùng biết ơn.

Họ còn đùa rằng: “Nếu hai người này là anh em ruột thì tôi sẽ đến Gia tộc Cố để cầu hôn ngay.”

Dù chỉ là đùa cợt, nhưng vì chàng trai nhà họ Qi không có anh em trai nào khác, trong nhà chỉ có một người chị gái đã kết hôn, và người chồng của chị ấy lại là một người kinh doanh lịch lãm nhưng không phải là người mà anh ta thích. Trong khi đó, Gia tộc Cố lại là một người hiền lành, chính trực, hoàn toàn đúng với hình mẫu người anh em mà anh ta mong muốn. Vì vậy, họ quyết định kết bạn với nhau và thề nguyện với nhau rằng nếu sau này họ có con, thì sẽ gả con cho nhau từ khi còn nhỏ.

Ông chủ nhà họ Qi nghĩ rằng khi cháu trai mình đã ổn định về sự nghiệp, thì cũng nên bắt đầu xây dựng mối quan hệ tình cảm. Tuy nhiên, chàng trai này thường xuyên cãi vã với anh họ của mình, và không học được tính cách duyên dáng, dễ mến như cậu bé Zi Chu; anh ta chưa từng quen biết với bất kỳ cô gái nào, và thậm chí còn khiến nhiều cô gái sợ hãi khi gặp anh ta. Những cô gái ở kinh thành, khi nghe đến tên Kỳ Vĩnh Xương, đều cảm thấy e ngại.

Hơn nữa, hiện tại anh ta đang làm việc tại Bộ Hình luật, hàng ngày phải đối mặt với những công việc liên quan đến luật pháp, nên bề ngoài trông anh ta rất lạnh lùng. Ông chủ nhà họ Qi cũng không còn hy vọng rằng con trai mình có thể tự mình tìm được một người vợ cho gia đình nữa.

Sau khi bàn bạc với con trai, họ nhận ra rằng nhà Cố Đại cũng đang nuôi một người con dâu. Vì vậy, ông chủ nhà họ Qi đã chuẩn bị những món quà hậu hĩnh và cùng với Kỳ Vĩnh Xương đến nhà Gia tộc Cố để chơi.

“Gì cơ? Cô ấy sẽ kết hôn với anh ta ư?!”

“Gì cơ? Anh ta sẽ cưới cô ấy ư?!”

Hai người cùng lúc reo lên.

“Đúng vậy mà, hai người đã được định sẵn làm vợ chồng từ khi còn chưa sinh ra đâu… Đó là số phận đã định!” Ông chủ nhà họ Qi cười nói.

“Tôi không đồng ý!” Hai người lại cùng lúc nói.

Nói xong, họ nhìn nhau với vẻ không hài lòng.

“Không đồng ý cái gì chứ… Hãy nhìn xem, đây chính là duyên phận… Đây có phải là thứ mà các bạn trẻ gọi là… sự hiểu ý nhau không?”

Ông Gù rất vui khi thấy hai đứa trẻ hiểu ý nhau một cách tuyệt vời như vậy.

Bà nội của Kỳ Vĩnh Xương cũng đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Trước đây, vì Cố Nam Thanh và Phù Tử Sơ thường xuyên ở bên nhau, ông còn tưởng con gái yêu chàng trai Phù Gia kia đấy.

Nếu hai người tính cách nóng nảy, sống chung với nhau sẽ rất phiền phức. Mặc dù anh Sáu có mối quan hệ tốt với Phù Gia, nhưng vì sự ổn định của gia đình, ông không muốn con gái mình lấy Gia tộc Cố.

Còn chàng trai nhà họ Tề thì rất tốt; làm việc dưới trướng ông, tự tin và bình tĩnh trước mọi tình huống. Khi gặp những vụ án khó giải quyết, anh ta cũng biết suy nghĩ thông minh, là một người có năng lực và tiềm năng lớn. Nếu được nuôi dạy cẩn thận, chắc chắn anh ta sẽ thành công trong tương lai. Hơn nữa, tính cách của anh ta cũng rất tốt – điềm đạm, trung thực; mặc dù ít nói, nhưng con gái ông lại là người hay nói, vì vậy họ sẽ rất hợp nhau trong cuộc sống hàng ngày.

Bà nội của Kỳ Vĩnh Xương nhìn chàng rể và cảm thấy rất hài lòng. Dù về tài năng hay ngoại hình, anh ta đều xuất sắc, rất phù hợp với con gái bà.

Nhưng việc kết hôn là chuyện hai vợ chồng sẽ sống cùng nhau sau này; dù các bậc trưởng thượng trong gia đình có nghĩ gì đi nữa, nếu con cái phản đối thì cũng không thể làm gì được.

“Cha ơi, con không bao giờ chịu lấy anh ta đâu! Cha không biết anh ta xấu xa đến mức nào đâu… Anh ta chửi người mà không dùng từ ngữ thô tục; sau này con không chỉ không thể đánh bại anh ta được, mà ngay cả khi cãi vã cũng không thể thắng được… Cuộc sống sẽ thật sự khổ sở biết bao! Con là con gái ruột của cha mà… Cha có thể nhìn con chìm vào biển khổ như vậy sao?” Cố Nam Thanh khóc lóc, ôm lấy đùi bà nội và kể lể nỗi buồn của mình.

“Việc biết cách cư xử lịch sự đã là điểm tốt rồi… Việc anh ta không dùng từ ngữ thô tục chứng tỏ anh ta có tâm hồn điềm đạm; sau khi kết hôn, chắc chắn anh ta sẽ biết quý trọng vợ mình và không còn cãi vã với con nữa đâu.” Bà nội Kỳ Vĩnh Xương gật đầu khen ngợi.

Không lạ gì bà lại nghĩ như vậy… Vì Kỳ Vĩnh Xương thực sự rất giống ông khi còn trẻ. Hồi đó, ông cũng luôn lạnh lùng với vợ mình, khiến cô ấy luôn có vẻ buồn bã mỗi khi nhìn thấy ông…

Nhưng bề ngoài lạnh lùng, trong lòng anh ta lại rất ấm áp; sự lạnh lùng của anh ta chỉ là vì sợ người khác phát hiện ra rằng mình thích cô ấy mà thôi. Dù sao thì ngay cả những chàng trai đồng tính cũng có lúc e thẹn mà.

Cố Thiên Nhưỡn ngây thơ nghĩ rằng tình hình của Kỳ Vĩnh Xương giống hệt với mình.

Thấy cha mình không chịu nhượng bộ, Cố Nam Thanh tiếp tục nói: “Người đó không đáng tin cậy chút nào; đã hứa sẽ giữ bí mật cho tôi, nhưng lại quay lưng bán tôi đi. Nếu sau này họ phản bội tôi, có vợ con nhiều người mà không báo trước, con gái tôi sẽ không còn chỗ nào để than phiền cả!”

Chưa kịp cho Cố Thiên Nhưỡn kịp lên tiếng, bà ngoại Cố Đại đã gật đầu khen ngợi: “Việc dám không sợ phe bè mà dũng cảm tố cáo những hành vi xấu xa của họ là một đứa trẻ tốt; sau này bà cũng sẽ không cứ mãi nuông chiều con mà để con làm những điều sai trái.”

Bà ngoại Cố Đại nhìn Kỳ Vĩnh Xương với vẻ vui mừng và tự hào.

Nghe những lời này, Cố Thiên Nhưỡn cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, khi hai người sống chung với nhau, ít nhất cũng phải có một người biết suy nghĩ lý trí; như vậy khi gặp chuyện gì cũng sẽ không vội vàng mất bình tĩnh.”

Cố Nam Thanh muốn khóc nhưng không có nước mắt; bây giờ cô ấy không chỉ nghi ngờ rằng mình không phải con ruột của bà ngoại Cố Đại, mà có lẽ còn không xứng đáng được coi là con dâu của cha mình nữa… Có lẽ mình chỉ là đứa trẻ được nhận nuôi mà thôi.

Kỳ Vĩnh Xương chưa kịp phủ nhận những lời vu khống về danh dự của mình, thì đã bị cặp vợ chồng Gia tộc Cố đồng tình lên án làm cho sửng sốt.

Ở nhà người ta, ngay cả cha vợ tương lai cũng rất đánh giá cao cô ấy; nếu bây giờ cô ấy từ chối, liệu có bị đánh đập đến chết không? Nghe nói ông chủ nhà Gu rất giỏi võ công; đã có nhiều tên tội phạm muốn trốn thoát nhưng đều bị ông ấy đánh gục chỉ bằng một cú đấm… Không biết mình với thân hình nhỏ bé này có chịu nổi không?

Trước khi Kỳ Vĩnh Xương kịp lên tiếng, ông chủ nhà họ Qi đã cười hiền và nói: “Vì cả hai chúng ta đều thấy cuộc hôn nhân này rất tốt, thì sao không chọn một ngày nào đó để hai gia đình cùng ngồi lại với nhau ăn uống và quyết định ngày cưới?”

“Cố Nam Thanh ở bên cạnh liên tục vẫy tay nói: ‘Không được! Không được đâu! Ai nói rằng điều này tốt chứ? Hoàn toàn không tốt chút nào!’

Nhưng không ai quan tâm đến những lời cô ấy nói cả. Cố Thiên Nhưỡn cũng gật đầu đồng ý: ‘Đúng rồi, hai gia đình chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi. Lần sau tôi sẽ là người chi trả chi phí, mời cả Lão Sáu đến, để Yongchang có dịp gặp gỡ mọi người trong gia đình tôi.’

Ông Chí vui vẻ gật đầu đồng ý. Sau khi hoàn thành việc quan trọng, ông cùng với Kỳ Vĩnh Xương trở về nhà một cách hạnh phúc.

Chỉ còn chờ đợi đến khi cô dâu mới vào nhà, vài ngày nữa thôi là ông sẽ được ôm cháu trai đầu lòng vào lòng. Khi đó, cả bốn thế hệ sẽ cùng nhau sống dưới một mái nhà, và ông cũng có thể giống như những người bạn già kia, mang theo cháu trai ra ngoài khoe khoang.

Cách đây vài ngày, Vương công còn mang theo cháu trai ngoại đến nhà họ, và còn khoe hai bài thơ cổ nữa… Thôi, có gì to tát đâu. Hai năm nữa, ông ấy cũng sẽ mang cháu trai của mình đến nhà họ, huống chi đây lại chỉ là cháu ngoại mà thôi.

Kỳ Vĩnh Xương đi theo sau ông cha mình, miệng cũng nở nụ cười nhẹ. Nhìn thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt của Cố Nam Thanh, anh ta bỗng nhiên cảm thấy háo hức với cuộc hôn nhân này.

Không biết khi Phù Tử Sơ biết tin tốt này, chắc chắn sẽ “vui mừng” đến mức nào… Nghĩ đến đó, Kỳ Vĩnh Xương cảm thấy cha mình thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng.

Ngay từ đầu đã quyết định như vậy, thật là đã trả đũa cho Phù Tử Sơ những thiệt thòi mà anh ta đã phải chịu dưới tay Phù Tử Sơ suốt những năm qua.

Trong cuộc hôn nhân này, người duy nhất không hài lòng, không đồng ý, và cực kỳ phản đối chính là Cố Nam Thanh. Gần đây, công việc kinh doanh của cô ấy đang rất thuận lợi; cô ấy còn nghĩ mình sắp trở nên giàu có, lên đến đỉnh cao của sự thành đạt… Tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện một người chồng được định sẵn từ khi còn nhỏ như vậy? Hơn nữa, người đó lại hoàn toàn không hợp với mình… Phải chăng trời muốn trừng phạt cô ấy vì những ngày gần đây cô ấy quá tự mãn?

Quả thật, câu nói “Khi sự nghiệp thành công, tình yêu lại thất bại” quả không sai chút nào.

Bây giờ cô ấy đâu còn là chỉ thất vọng nữa, rõ ràng là tuyệt vọng hoàn toàn, như bị đánh tan thành mảnh vụn trong chốc lát!

Buổi chiều, bà ngoại của Cố Đại đã mời vài thợ may già đến may cho cô vài bộ quần áo mới. Khi hai gia đình ngồi lại bàn bạc về việc hôn nhân, chắc chắn sẽ cần phải mặc đồ đẹp một chút; quần áo mới sẽ tạo ra không khí mới mẻ và cũng thể hiện được sự coi trọng của gia đình đối với cuộc hôn nhân này. Khi nhà họ Qi nhìn thấy điều đó, họ cũng sẽ biết con rể của họ được họ đánh giá cao đến mức nào.

Sau khi đo xong số đo của mình, bà ngoại của Cố Đại liền đi gõ cửa phòng của Cố Nam Thanh.

Nhưng không ai trả lời.

“Cô gái đi đâu rồi?” Buổi chiều nãy bà còn thấy cô bé đang ngồi viết lách trước bàn học, sao vậy mà chỉ trong chốc lát, cô ấy đã biến mất không dấu vết?

“Cô gái vẫn ở trong phòng đấy.” Cô hầu gái nói; thấy trời quang đãng, cô gái đã ngồi dưới gác để thêu hoa, nhưng cũng không thấy cô chủ xuất hiện đâu.

Bà ngoại gõ cửa thêm vài lần nữa, nhưng bên trong vẫn không có tiếng động gì.

Bà ngoại của Cố Đại bắt đầu lo lắng; bà sợ con gái mình sẽ làm điều gì đó quá đáng chỉ vì không hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Bà gọi người hầu và dùng chân đá tung cửa ra.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng; ánh sáng trên tuyết trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết.

Trong căn phòng trống trải không thấy bóng dáng ai; quần áo bị lật tung và vương vãi trên nền đất; những vật dụng quý giá trong túi trang điểm đều bị lấy đi.

Cửa sổ bên cạnh bàn học được mở rộng hết cỡ.

Bên ngoài khu rừng tre, gió thổi qua, tạo nên tiếng tuyết rơi xào xạc trên mặt đất.

Trên bàn học, in rõ dấu chân của một đôi chân nhỏ nhắn…

Tất cả những điều này… Nếu không nói với bà ngoại của Cố Đại, thì cô con gái ngoan ngoãn, hiểu chuyện của bà ấy… đã bỏ trốn để kết hôn rồi!