“Ba tiền?” Vân Tiều hỏi một cách thăm dò.

Thực ra, ba tiền bạc cũng không tồi chút nào; chị gái cô ấy làm việc cho nhà ông Hoàng ở thị trấn, lương chỉ một tiền rưỡi mỗi tháng thôi, vậy nên ba tiền đã được coi là khá tốt rồi.

Một tháng ba tiền, ba tháng là một lượng bạc, một năm có thể kiếm được bốn lượng bạc, chẳng mất bao lâu là có thể trả hết nợ đâu.

Chưa kịp để Vân Tiều tính xong con số quá lớn này, chiếc tính của Cố Lục đã “đập” vào đầu cô ấy: “Ba trăm văn.”

Ba trăm văn? Một cái bánh bao chỉ một văn, tính ra cũng không ít đâu, nhưng để trả nợ ba trăm văn, cô ấy sẽ phải tiết kiệm mãi đến khi nào mới đủ… Nghĩ đến điều đó thôi đã thấy đau đầu rồi.

Nếu Vân Tiều muốn ở lại làm việc, Vân Đại Ni cũng không có gì để phản đối.

Dù sao đi nữa, ngay cả nếu hai mẹ muốn bán hết tài sản để trả nợ cho Vân Tiều, gia đình họ cũng e rằng không thể có đủ hai mươi sáu lượng bạc đó đâu. Hơn nữa, kể từ khi hai mẹ mang thai, họ dường như đã thay đổi hoàn toàn, đặc biệt là trong việc tính toán tiền bạc.

Sau bữa trưa, Vân Đại Ni chuẩn bị trở về nhà.

Cô ấy ra ngoài tìm Vân Tiều vì lo lắng rằng cô ấy có thể gặp phải chuyện gì đó, nhưng Vân Tiều lại không chịu nói gì cả. Thôi thì cũng được, một cô gái đã lớn rồi, chắc chắn phải có những suy nghĩ riêng của mình mà.

Buổi chiều, nắng gắt lắm; những người ban sáng còn náo nhiệt muốn đi bắt cua ở sông giờ đây đều ở trong nhà, dù Cố Lục có chế giễu hay mắng nhiếc thế nào, họ cũng không chịu ra ngoài.

Qingqing có thể ở trong nhà, nhưng Vân Tiều thì phải ra ngoài.

Cố Lục bảo cô ấy lên núi sau để chặt tre, về rồi sẽ dùng để làm lồng gà.

“Bố làm tất cả này đều vì tốt cho con mà. Con và Qingqing còn đang ở tuổi trẻ trung, phải ăn trứng hàng ngày để cơ thể phát triển tốt chứ.”

Cố Lục đang cầm dao chặt tre, nhưng đã một lúc rồi mà vẫn chưa chặt đứt được cây tre đó.

Vân Tiều thật sự không thể nhìn thêm nổi nữa; cô ấy đã đào được bảy tám cây măng bên cạnh, trong khi cây tre mà Cố Lục đang cố gắng chặt thì vẫn đứng thẳng ngạo mạn như thế.

“Lục gia, sao ngài không để xuống con dao đi, để tôi làm thay?”

Lục gia oai phong lẫn uy nghiêm, làm sao có thể bị một cô gái nhỏ bé coi thường được? Tay vung lên, con dao chém vào cây tre, tiếng “chát” vang lên, lưỡi dao cắt qua tre một cách sắc bén.

Vân Tiều nhếch môi, tỏ ra giả tạo.

Cố Lục đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cầm cái rìu lên và ngước nhìn cây tre kia, suy nghĩ mãi mới từ tốn nói: “Vân Tiều, giá cho việc thu hoạch tre vào buổi trưa là hai mươi sáu lượng mười một xu, cái một xu đó không thể thiếu được đâu.”

Vân Tiều chỉ muốn ném những cây măng trong tay vào mặt Cố Lục.

“Ngài giàu có biết bao, việc bỏ mấy xu đó đi cũng không sao chứ?” Vân Tiều thu dọn hết những cây măng và cái xẻng nhỏ vào giỏ, sau đó lại lấy cái rìu từ tay Cố Lục.

Nếu mang theo rìu khi vác cây tre, sẽ rất nguy hiểm.

“Không được đâu.” Cố Lục tháo chiếc mũ đeo sau cổ xuống và đội lên đầu Vân Tiều.

Cậu ta nâng đầu cây tre lên, đỡ lên vai và thử xem có thể vác đi được không… Rồi mới từ tốn nói: “Tiền của ngài là của ngài; ngài muốn tiêu xài hay làm gì cũng được… Nhưng những đồng tiền này thì chẳng liên quan gì đến em cả.”

Dù lời nói đó nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng Cố Lục nói đúng. Dù từ nhỏ gia đình Vân Tiều không khá giả, nhưng cô ấy cũng hiểu rõ điều đó… “Ngài nói đúng đấy.”

Có lẽ việc cô gái nhỏ bé này bỗng nhiên đồng ý với những lời nói của mình đã làm Cố Lục ngạc nhiên.

Lục gia, người luôn dùng rìu mà không hề bị thương, lại bị thương ở mắt cá chân khi vác những tấm nan tre mỏng manh. Những tấm nan tre được cắt thành từng lát mỏng, giống như những con dao tùy tiện… Khi kéo chúng trên mặt đất, chúng lại trở nên sắc bén như dao thật vậy.

Nhìn thấy Lục thúc ngồi trên đất, vết máu từ mắt cá chân chảy ra, lan rộng và làm đen đi mảnh đất xung quanh… Qingqing đứng đó, sững sờ, không biết phải làm gì.

“Còn đứng nhìn nữa à? Nhanh đi gọi Vân Tiều lại đây.” Có lẽ chỉ là vết thương ngoài da thôi; dù sao chân vẫn còn cảm giác được, không ảnh hưởng đến gân mạch thì cũng không sao đâu.

Máu tươi đỏ thắm, Cố Lục nhìn thấy mà đầu óc quay cuồng, chân cũng không thể nào cử động được, không có sức để đứng dậy.

Vào buổi chiều, bà Li nói nhà có việc gấp, nên đã chuẩn bị bữa ăn xong rồi về sớm.

Qingqing thì chẳng biết làm gì cả; vào lúc này, anh ta chỉ mong Vân Tiều có thể làm việc nhanh hơn một chút mà thôi.

Vân Tiều đang ở trong khu vườn rau gần đó, đang lo lắng về những củ cải trắng trong vườn.

Cố Lục nhận ra rằng những củ cải này được trồng quá dày; những củ nhỏ mới chỉ bằng độ dày ngón tay thôi đã chen chúc vào nhau thành một đống. Nếu nhặt ra một số, sau vài tháng nữa có thể dùng để làm dưa muối khô. Những củ cải nhỏ đó cũng có thể được cắt thành từng miếng lớn, trộn với gia vị để làm một món salad lạnh.

Khi Vân Tiều đang suy nghĩ xem nên cho gia vị gì vào món salad cải trắng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Qingqing khóc lóc chạy từ nhà đến và hét lên: “Vân Tiều ơi! Chú Sáu đang chảy máu nhiều lắm! Chú Sáu sắp chết rồi!”

Cố Lục Sắp chết?!

Phản ứng đầu tiên của Vân Tiều là… có lẽ không cần phải trả lại số tiền 26 lượng 1 qian đó nữa rồi. Rồi cô bỏ qua những củ cải, chạy thật nhanh về nhà; dù sao thì Cố Lục cũng đã ăn rất nhiều cơm, biết đâu vẫn còn cứu được chú Sáu.

Khi Vân Tiều vội vàng chạy vào sân, thì thấy Cố Lục đang cố gắng dùng hết sức lực để kéo chân mình lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh. Qingqing thật là tốt bụng… may mà cô ấy còn quan tâm đến chuyện này. Nếu không, biết đâu cô ấy đã bỏ mặc chú Sáu mà chạy mất rồi…

Nếu sau này chân của Cố Lục khỏi bệnh, chắc chắn ông ta sẽ phải trả một khoản tiền lớn để thuê người giết cô ấy, để cô ấy bị giết sạch sẽ không còn một mảnh xác nào.

Vân Tiều vội vàng đến giúp đỡ Cố Lục, cúi người xuống dưới cánh tay ông ấy, hít một hơi thật sâu rồi cố gắng đỡ lấy ông ấy để ông ấy có thể đứng dậy. Hai người từng bước một, cuối cùng cũng đưa Cố Lục trở về phòng.

Lại đi lấy nước và bôi thuốc, vất vả một hồi thì trời đã tối om.

Ngoài việc làm theo lời dặn của Vân Tiều, Qingqing chỉ có thể dùng tro củi để che giấu vết máu trong sân, rồi đứng trước giường của Cố Lục mà khóc nức nở.

“Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa… Chú Sáu của em đâu phải chết chỉ vì em la hét như vậy đâu… Tại sao em lại cứ khóc không ngừng nhỉ?” Thật là, trước đây anh ta chưa hề nhận ra rằng cháu gái mình lại có giọng nói to như vậy… Tiếng la “Chú Sáu sắp chết” mà nó vang lên từ xa, anh ta nghe rõ mỗi từ mỗi câu. Liệu tính cách bất cẩn này của đứa bé có được thừa hưởng từ anh trai nó không nhỉ?

“Chú Sáu xin lỗi… Em… em không cố ý đâu…” Giọng nói của Qingqing đã run rẩy đến mức không thể nói rõ thành lời.

Cô ấy thực sự không cố ý; khi thấy chú Sáu đang làm việc với những thanh tre, sợ rằng ông ấy sẽ trượt chân, nên cô ấy tốt bụng đã kéo những thanh tre đó ra và đặt sang một bên… Nhưng không ngờ điều đó suýt nữa khiến chú Sáu tử vong.

Tiếng khóc của cháu gái quá lớn, làm cho tai anh ta đau nhức. Cố Lục muốn đi ôm cô ấy, an ủi cô ấy để cô ấy ngừng khóc… Nhưng chân anh ta bị băng bó kín đáo đến mức không thể di chuyển được.

“Qingqing, qua đây và buộc rèm lại đi.” Vân Tiều gọi từ cửa. Qingqing vội vàng ngừng khóc và chạy đến ngay.

Vân Tiều mang bữa tối vào phòng của Cố Lục; dù sao thì việc bắt một người bị thương phải ăn ngoài cũng không công bằng lắm.

“Vân Tiều ơi, có thể đưa tôi ra ngoài không? Chúng ta đi ăn ở nhà hàng đi?” Mũi của Cố Lục rất nhạy bén, có thể cảm nhận được những mùi mà người khác không để ý đến… Đôi khi, ngay cả khi dì Li đổ mồ hôi trên đường đi, Cố Lục vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi nhẹ… Không phải vì anh ta ghét bỏ, mà đơn giản là do bẩm sinh… Nếu ăn uống trong phòng này, có lẽ cả đêm căn phòng sẽ đầy mùi thức ăn thôi.

Họ di chuyển chiếc bàn vào gần giường của Cố Lục; như vậy thì ông ấy không cần phải xuống giường nữa. “Tôi không còn sức nữa… Hay là chú Sáu sẽ giúp tôi?” Vân Tiều đưa đôi đũa cho Cố Lục, ánh mắt như đang nói “Nếu bạn có thể làm được, thì cứ tự mình đi”.

Lục gia chủ đang bị đau mắt cá chân; lúc này ông ấy thực sự không thể làm gì được nữa. Lúc này, trong nhà chỉ còn có Vân Tiều là người có thể giúp đỡ được. Nếu làm phật lòng cô ấy, Cố Lục cảm thấy mình và Thanh Thanh chỉ còn biết ôm nhau khóc thôi.

Khi ở dưới mái nhà người ta, Lục gia chủ cũng phải trở thành “Tiểu Lục Tử”. Cố Lục cầm đũa lên và thành thật múc cơm ăn.

Sau khi ăn xong, Thanh Thanh giúp Vân Tiều dọn dẹp đồ ăn uống theo sức của mình. Rồi cô bé bước tới bên cạnh Cố Lục và nói: “Chú Lục ơi, để ba con đến đón con đi được không?” Giọng nói của Thanh Thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu; cô bé vừa nói vừa gãi móng tay.

“Sao vậy, làm việc xấu rồi lại muốn trốn à?” Cố Lục nhàn rỗi tựa vào giường và nhìn thẳng vào mắt cô bé hỏi.

“Không đâu, con không phải vậy đâu.” Thanh Thanh lo lắng đến nỗi suýt khóc, lắc đầu giải thích: “Con chẳng biết làm gì cả, còn liên tục gây phiền cho các chú.”

Càng nói, đầu Thanh Thanh càng cúi thấp xuống, như thể muốn đào một cái hố để chui vào vậy.

“Tch…” Cố Lục cũng không nhịn được mà bật cười; hóa ra sự nghiêm túc của Phương Tài chỉ là giả vờ thôi, ông ta chỉ muốn xem cô bé này lo lắng đến mức nào mà thôi.

Ai bắt cô bé phải nói rằng chú Lục của mình sắp chết chứ?

“Vài ngày nữa, chú Phù Tam của con sẽ đến; lúc đó ông ấy sẽ đưa con về nhà. Với tình trạng của tôi bây giờ, thực sự không thể chăm sóc con được nữa… Dù sao thì bây giờ tôi cũng phải tuân theo ý của cô Vân Tiều mới được.” Cố Lục nói xong, liền ra hiệu cho Thanh Thanh; cô bé vội vàng đến cửa và kéo rèm lại cho Vân Tiều.

“Lục gia chủ, hãy vào rửa mặt đi.” Vân Tiều mang theo một chậu nước đến để Cố Lục rửa mặt.

Cố Lục nhìn vào chậu nước và cách mình khoảng một mét, cười nói: “Cô Vân Tiều ơi, thân thể con tuy tàn tật nhưng ý chí vẫn còn mạnh mẽ lắm đấy… Con không thể qua được chậu nước này đâu.”

Vân Tiều siết chặt chiếc khăn nóng trong tay, nói: “Chúng ta hãy nằm yên đi, để cô chăm sóc chú.” Cô kiểm tra nhiệt độ của khăn, khi thấy đã không còn nóng quá nữa, liền đặt nó lên lòng bàn tay và thoa nhẹ lên người Cố Lục.

Cách thoa của cô ấy giống hệt khi cô từng lau hậu môn cho Tứ Ninh vậy.

Người ta nói rằng sau khi bị thương, cần phải chăm sóc ít nhất một trăm ngày… Vân Tiều nghĩ rằng mình sẽ phải chăm sóc Cố Lục trong một thời gian dài;