Biết rằng Vân Tiều đang băn khoăn trong lòng, Cố Lục tốt bụng kéo cô ấy dậy và xoay cô một vòng trên chỗ.

“Nhìn kỹ đi, những gì bạn có thể nhìn thấy đều là đất của ta, ta đặt tên cho nó là ‘Một Mảnh Đất’.”

Vân Tiều tròn mắt ngạc nhiên; toàn bộ những mảnh đất này đều thuộc về anh ta!

Với lượng đất lớn như vậy, ngay cả khi sau này không muốn canh tác nữa, chỉ cần cho người khác thuê lại, tiền thuê hàng năm đã có thể lên đến vài chục lượng bạc, chưa kể đến những nguồn thu nhập khác nữa.

“Lục gia, ông thật sự là một đại chủ nhân đất đai!” Vân Tiều cảm thán thành thật; ngay cả những người giàu có trong thị trấn cũng chưa chắc đã sở hữu được nhiều đất đến thế.

Thật đáng tiếc, Cố Lục giống như cha mình, hoàn toàn không biết cách quản lý tài sản. Chủ cửa hàng trang sức ở thị trấn, ông Ngũ, chỉ với ba mươi mẫu đất thôi mà đã sống trong sự giàu sang rồi.

Cố Lục “Đất nhiều như vậy, chỉ trồng toàn những thứ như cành cây khô thôi… Ngoài việc vào mùa thu bán để kiếm vài đồng xu, còn có thể làm gì được nữa?”

“Đừng nịnh hót nhiều quá; sau này phải làm việc chăm chỉ mới được. Nếu không, ta sẽ không cho cơm ăn đâu.” Cố Lục nói một cách lạnh lùng bên cạnh.

Vân Tiều cảm thấy bực bội; có tiền thì có tiền, nhưng tính cách lại keo kiệt giống hệt những người giàu có trong thị trấn.

Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một bóng người đang từ từ tiến về phía họ.

Cô nhíu mắt lại, không nhìn rõ lắm; nghĩ rằng đó là khách đến tìm Cố Lục, liền nhắc nhở:

“Lục gia, có người đến đây rồi.”

Cố Lục đứng dậy nhìn lên, “Không quen mặt… Họ đến tìm bạn à?”

Vân Tiều lại nhíu mắt, vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Mắt cô vẫn còn sưng tấy, mặc dù không còn đau nữa, nhưng hai ngày qua việc nhìn thấy vẫn bị mờ ảo; nếu cô khóc thêm lần nữa, e rằng mắt mình sẽ thực sự bị mù đi.

Thấy Vân Tiều nhìn mờ mịt, Cố Lục đâm nhẹ vào trán cô: “Nếu không nhìn rõ thì đừng nhìn nữa… Dù sao mắt cũng đã xấu rồi; nếu không chăm sóc cẩn thận, khi trở thành người mù, e rằng bạn sẽ không thể làm công việc như nuôi heo được đâu.”

“Ôi…” Vân Tiều thốt lên một tiếng rồi cúi xuống tiếp tục làm việc trên đất.

Không lâu sau, người đó từ xa đi tới chỗ cô đang làm việc, nhìn thấy cô gái đang quỳ gối trước mặt liền chạy lại gần. Anh ta kéo Vân Tiều dậy một cách mạnh mẽ; vì lực đẩy quá lớn, Vân Tiều không giữ được thăng bằng và ngã xuống đất.

Cố Lục vội vàng đưa tay ra ngăn anh ta lại và quát lớn: “Anh là ai? Đang làm gì vậy!”

Vân Tiều đau đớn vì vết ngã, phải mất một lúc lâu mới đứng dậy được. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy trước mắt mình là chị gái ruột của mình – Vân Đại Ni.

Chị gái cô đầy mồ hôi, khuôn mặt bẩn thỉu, quần áo cũng đầy bùn đất; vài chỗ ở quần bị rách, những mảnh vải bay phấp phới trong gió. Trong tay chị còn mang theo một cái bao nhỏ, có lẽ là đồ ăn khô.

Cuối cùng cũng tìm thấy em gái mình, Vân Đại Ni mới yên lòng sau nhiều ngày lo lắng; cô nói một cách yếu ớt: “May mà em không sao gì…” Nhưng vừa nói xong, cô đã ngất đi.

Khi tỉnh dậy, Vân Đại Ni thấy mình đang nằm trên giường, quần áo đã được thay sạch, nhưng em gái mình thì không đâu cả.

“Vân Tiều ơi! Vân Tiều ơi…” Cô gọi tên em gái mình hai tiếng, rồi Vân Tiều chạy đến với đôi tay ướt đẫm, lau tay vào chiếc khăn quàng vai rồi hỏi: “Chuyện gì vậy, chị ơi?”

Vân Đại Ni ôm lấy em gái mình và bắt đầu khóc nức nở.

“Em tưởng mình sẽ không bao giờ tìm thấy chị nữa…”

Đêm hôm Vân Tiều rời nhà, ông Huang – chủ nhân của gia đình này – đã cho tất cả công nhân trong nhà nghỉ phép vì ngày hôm sau là sinh nhật ông.

Vài ngày trước, các bà cô làm việc cùng đã kể về vụ thảm sát gia đình nhà Li Xiucai; cái tên Li Hean thì cô rất quen thuộc – đó là bạn trai hứa hôn của em gái cô. Khi họ đính hôn, nhà Li yêu cầu gia đình họ phải chuẩn bị một bộ quần áo cho mẹ vợ.

Việc cưới là chuyện của một đôi tân nhân, liên quan gì đến gia đình nhà vợ chứ? Sau đó, vì sợ người ta biết và bàn tán, cha cô ấy đã lén lút thuê người may vá để cô ấy tự làm chiếc áo cưới ấy một cách kín đáo.

Dù nhà họ Lý có tính cách khắc nghiệt, nhưng dù sao thì họ cũng đã đính hôn với nhau rồi; hàng ngày, em gái thứ ba của cô ấy cũng khá hài lòng với cuộc hôn nhân này. Sợ xảy ra chuyện gì không hay, chỉ trong một ngày nghỉ, cô ấy đã vội vàng trở về nhà.

Vừa đến nhà, cô ấy liền thấy vẻ mặt u ám của mẹ ruột, cha cô ấy ngồi im lặng ở góc tường, còn em gái thứ tư thì cầm viên kẹo mà cô ấy đã cho, lén lút mang vào phòng và nhét vào hộp nhỏ của mình.

Chính em gái thứ tư mới kéo cô ấy vào bếp và thì thầm kể về chuyện Vân Tiều từ chối kết hôn và bỏ trốn.

Vân Tiều một mình ở ngoài, có thể đi đâu được chứ? Nghe nói sau khi sự việc xảy ra ở nhà ông Lý Tiểu Thư, hiện giờ vẫn còn người của chính quyền đang đến hiện trường thu thập bằng chứng.

Cô ấy chỉ có thể đến nhà dì mình thôi. Người dân trong làng cũng nói rằng buổi chiều hôm đó, họ đã thấy Vân Tiều đang nói chuyện với dì và anh họ của mình ở ngay cửa làng.

Ban đầu, Vân Đại Ni nghĩ rằng nếu Vân Tiều ở nhà dì một đêm thì cũng tốt thôi; ngày mai trở về, cô ấy sẽ xin lỗi và nhượng bộ với mẹ ruột, và mọi chuyện sẽ qua đi.

Mặc dù mẹ ruột của cô ấy có tính tình hơi nóng nảy, nhưng lòng bà ấy lại rất nhẹ nhàng; nếu nói chuyện thẳng thắn với bà ấy, chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề.

Nhưng không ngờ đến sáng hôm sau, dì cô ấy đã đến mang theo một giỏ rau xanh và liên tục hỏi thăm về Vân Tiều, đồng thời cũng luôn nhìn vào trong nhà.

Vân Đại Ni đã làm người hầu trong nhà ông Hoàng lâu năm rồi; cô ấy vẫn rất thông minh.

Vân Tiều quả thực đã đến nhà dì, nhưng chắc chắn sau đó đã bỏ trốn đi nữa; nếu không thì dì sẽ không đến nhà vào buổi sáng sớm như vậy.

Ngay khi dì đi rồi, Vân Đại Ni đã lấy vài củ khoai lang trong giỏ rau, gói chúng lại và ra ngoài tìm Vân Tiều. Cô ấy biết rõ em gái mình; việc em ấy bỏ nhà đi đến nhà dì rồi lại trốn đi, chắc chắn là vì đã gặp phải chuyện gì đó lớn lao mà không thể giải quyết được.

Cô ấy đã đi khắp các làng lân cận nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Vân Tiều.

Sau đó, người thợ săn đi mua sắm về núi kể rằng dưới chân núi Lưu có một khoảnh đất tư nhân rộng lớn; vài ngày gần đây, họ thấy người đàn ông làm việc trên đó dẫn theo một cô gái đi dạo trên phố. Vì vậy, cô ấy mới tìm đến đây.

Yun Đại Niu không biết cô gái mà người thợ săn đang nói chính là Thanh Thanh, và chỉ nghĩ rằng Vân Tiều đã bị ai đó bắt cóc và bán đi.

Nhờ sự tình cờ, cô ấy cuối cùng cũng tìm thấy Vân Tiều.

“Vân Tiều, em biết đường đi chứ?” Sau khi ôm nhau khóc lóc, Vân Đại Ni lau đi nước mắt trên mặt. Bây giờ đã tìm thấy Vân Tiều, họ cần phải tìm cách đưa cô ấy trốn về nhà.

Vân Tiều gật đầu: “Biết đấy. Tôi nhớ rất kỹ đường đi; mỗi con đường tôi đi qua đều nhớ hết.”

“Vậy chúng ta có thể trốn ra ngoài được vào lúc nào nhỉ?” Sợ người bên ngoài nghe thấy, Vân Đại Ni hạ giọng xuống hỏi.

Trốn ra ngoài? Vân Tiều ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười: “Chị đừng nghĩ là tôi bị kẻ bắt cóc bắt đi đâu.”

Vân Đại Ni vẫn chưa hiểu rõ tình hình thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Là Lục gia chủ phải không? Mời vào đi.” Vân Tiều nói.

Rồi cô thì thầm: “Trước đây sao anh ấy không gõ cửa một cách lịch sự như thế này nhỉ… Lần nào cũng tỏ vẻ muốn đập vỡ cửa nhà tôi vậy…”

Cố Lục mang theo một cái tính, cười tươi bước vào, liếc nhìn cô gái đang lẩm bẩm bên cạnh, rồi kéo một chiếc ghế lại bên cạnh bàn và ngồi xuống.

Vân Đại Ni ngơ ngác theo sau Vân Tiều và gọi anh ta là Lục gia chủ. Trong lòng, cô không khỏi thầm nghĩ rằng anh chàng này thật là đẹp trai… Nhưng rồi cô lại cau mày, thắc mắc: Anh ta đã có gia đình, công việc ổn định; không lẽ anh ta lại bắt cóc Vân Tiều chỉ để làm gì chứ?

“Cô là chị gái của Vân Tiều phải không?” Cố Lục hỏi.

Vân Đại Ni gật đầu và thở nhẹ một tiếng.

“Đó thì tốt rồi. Khiếm nào nhà Vân Tiều có người đến thăm, các người nên thanh toán hết số tiền mà hai người nợ đi, để Vân Tiều của các người về nhà được.” Cô ta vươn tay lấy chiếc bàn tính ra, và bắt đầu tính toán một cách nhanh chóng.

Cố Lục tính toán rất nhanh; ngón tay cô ta di chuyển trên bàn tính như những con nhện tám chân vậy, mà không cần nhìn vào bàn tính.

“Vân Tiều nợ tôi tiền mua dưa, tiền ăn uống, còn có cái bát bể hôm qua, cùng với hai bộ quần áo sạch mà cả cô ấy lẫn anh đang mặc. Tổng cộng là hai mươi sáu lượng một xu.”

Cô ta đưa chiếc bàn tính lại gần Vân Đại Ni để cô ấy có thể nhìn kỹ hơn.

Vân Đại Ni cũng giống như Vân Tiều – chỉ biết đọc những dấu chấm trên cây cân mà thôi; những thứ khác cô ta hoàn toàn không hiểu gì cả.

Cô ta chỉ từng thấy ông Huang vào buổi tối cầm cuốn sổ sách trong phòng đọc sách để tính toán; ông ấy luôn dùng ngón tay cong nhọn, cầm chiếc ấm trà nhỏ, nhìn vào sổ sách rồi mới từ từ tính toán, cẩn thận đến mức sợ tính sai, còn phải so sánh đi so sánh lại nhiều lần nữa.

Nhưng việc tính toán nhanh như vậy, cô ta chưa bao giờ thấy trước đây.

Hơn nữa, con số hai mươi sáu lượng một xu quá lớn; Vân Đại Ni thậm chí nghi ngờ rằng số tiền này do người đàn ông tên Lục gia này bịa ra mà thôi.

“Chắc là anh ta muốn lừa gạt chúng ta nên mới bịa ra con số này.” Chưa kịp nói ra suy nghĩ của mình, Vân Tiều đã lên tiếng bày tỏ ý kiến đó.

Vân Tiều nhận lấy chiếc bàn tính và thấy rằng trên những hạt bi của bàn tính không hề có chữ “hai mươi sáu lượng một xu” được viết lên.

“Hừ! Bàn tính của tôi được học hỏi từ người quản lý sổ sách của cửa hàng trang sức Xun Yinzhai đấy; ngay cả những cuốn sổ sách có số tiền lên đến hàng trăm vạn, tôi cũng chưa bao giờ tính sai. Làm sao có thể tính sai con số nhỏ như hai mươi sáu lượng này được?”

Về khả năng tính toán nhanh như vậy của mình, Cố Lục chắc chắn không thể bị vu oan được.

Vân Tiều biết rằng cửa hàng này nằm bên cạnh cây liễu lớn ở góc phía tây thị trấn; nghe nói đó là chi nhánh thứ hơn một trăm của cửa hàng đó.

Dù là chi nhánh thứ hơn một trăm, nhưng đó vẫn là cửa hàng sang trọng và quý phái nhất trong thị trấn; sân vườn của cửa hàng rộng lớn hơn cả nhà của một số gia đình giàu có; khi có khách hàng quan trọng đến, họ thường được mời vào phòng riêng ở sân trong để tham quan; những yêu cầu đặc biệt cũng sẽ được những thợ kim hoàn chuyên nghiệp phục vụ một cách tận tâm.

Cổng vòm của cửa hàng được lau chùi sạch sẽ mỗi ngày; tấm biển bằng gỗ nan được khắc tinh xảo hình ảnh Tám Tiên. Một cửa hàng bán trang sức được trang trí đến mức Vân Tiều cũng không dám bước vào. Người ta nói rằng, trong đó có những sợi dây đỏ được thêu kim tuyết. Còn sợi dây đỏ của cô ấy chỉ là loại được mua với giá một xu một mét từ người bán hàng rong trên phố; với một xu như vậy, cô ấy đã cảm thấy đó là một cái giá quá đắt rồi, huống chi là những sợi dây được thêu kim tuyết… Nghe Cố Lục nói rằng điều đó là sự thật, không giống như lời nói dối, nhưng hai mươi mấy lượng vàng như vậy, có lẽ cũng chưa đủ để trả hết số tiền đó. Vân Đại Ni ngồi đó, lo lắng không biết phải bắt đầu nói từ đâu. Trong khi đó, Vân Tiều lại suy nghĩ một cách quyết đoán: “Hai mươi sáu lượng thì cứ hai mươi sáu lượng thôi; tôi sẽ làm việc cho bà, và bà trả tiền công hàng tháng. Chỉ cần tôi làm việc chăm chỉ, rồi sẽ có lúc trả hết số tiền đó thôi.” Dù sao thì cô ấy cũng không muốn trở về nhà; cô ấy sợ rằng Bà Hai sẽ ép cô ấy kết hôn với ông Hoàng – người lớn tuổi hơn cả bố cô ấy. Cô ấy còn sợ hơn nữa khi phải gặp lại dì mình; bởi vì nếu chuyện đó bị lan truyền ra ngoài, dù ai đúng hay sai, cô ấy sẽ không bao giờ dám ngẩng đầu lên ở làng này nữa. “Làm việc chăm chỉ à? Nhưng cô ấy ăn nhiều quá đấy…” Nghĩ đến việc sáng nay cô bé đã mang về hai thùng cỏ cho lợn, và sau đó ăn luôn ba chiếc bánh bao thịt to bằng bàn tay, Cố Lục bắt đầu tính toán rằng sau này phải tăng tiền ăn cho cô bé. Miệng Cố Lục thật là hay chế giễu người khác; trong những ngày qua, Vân Tiều đã từng nhiều lần trải nghiệm khả năng đáp trả lại anh ta một cách sắc bén. Giả vờ như không nghe thấy gì, cô ấy cười tươi và hỏi: “Thưa Lục gia, ông dự định trả cho tôi bao nhiêu tiền công mỗi tháng vậy?” Cố Lục nhìn cô ấy một cái, rồi mỉm cười rộng lớn và giơ lên ba ngón tay: “Ba lượng bạc à! Thưa Lục gia, ông thật là như Phật tái sinh vậy!” “Chắc là cô ăn no quá đến mức đầu óc không còn minh mẫn nữa, mới bắt đầu mơ mộng lung tung như vậy…” Cố Lục kịp thời ngăn cản những suy nghĩ viển vông của Vân Tiều.